TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES.

El tratamiento de aguas residuales consiste en una serie de procesos físicos,

químicos y biológicos que tienen como fin eliminar los contaminantes físicos,
químicos y biológicos presentes en el agua efluente del uso humano. El objetivo del
tratamiento es producir agua limpia (o efluente tratado) o reutilizable en el ambiente
y un residuo sólido o fango (también llamado biosólido o lodo) convenientes para la
disposición o rehúso. Es muy común llamarlo depuración de aguas residuales para
distinguirlo del tratamiento de aguas potables.

Las aguas residuales son generadas por

residencias, instituciones y locales
comerciales e industriales. Éstas pueden
ser tratadas dentro del sitio en el cual son
generadas como: tanques sépticos u
otros medios de depuración o bien
pueden ser recogidas y llevadas
mediante una red de tuberías y
eventualmente bombas a una planta de
tratamiento municipal. Los esfuerzos
para colectar y tratar las aguas residuales
domésticas de la descarga están típicamente sujetos a regulaciones y estándares
locales, estatales y federales (regulaciones y controles). A menudo ciertos
contaminantes de origen industrial presentes en las aguas residuales requieren
procesos de tratamiento especializado.

Tratamiento de aguas residuales

Típicamente, el tratamiento de aguas residuales comienza por la separación física
inicial de sólidos grandes (basura) de la corriente de aguas domésticas o
industriales empleando un sistema de rejillas (mallas), aunque también pueden ser
triturados esos materiales por equipo especial; posteriormente se aplica un
desarenado (separación de sólidos pequeños muy densos como la arena) seguido
de una sedimentación primaria (o tratamiento similar) que separe los sólidos
suspendidos existentes en el agua residual. A continuación sigue la conversión
progresiva de la materia biológica disuelta en una masa biológica sólida usando
bacterias adecuadas, generalmente presentes en estas aguas. Una vez que la masa
biológica es separada o removida (proceso llamado sedimentación secundaria), el
agua tratada puede experimentar procesos adicionales (tratamiento terciario) como
desinfección, filtración, etc.

Este efluente final puede ser descargado o reintroducidos de vuelta a un cuerpo de

agua natural (corriente, río o bahía) u otro ambiente (terreno superficial, subsuelo,
etc.). Los sólidos biológicos segregados experimentan un tratamiento y
neutralización adicional antes de la descarga o reutilización apropiada. Estos
procesos de tratamiento son típicamente referidos a un:
 Tratamiento primario (asentamiento de sólidos)
  Tratamiento secundario (tratamiento biológico de la materia orgánica disuelta
presente en el agua residual, transformándola en sólidos suspendidos que
se eliminan fácilmente)
 Tratamiento terciario (pasos adicionales como lagunas, micro filtración o
desinfección)

Las aguas residuales son residuos líquidos provenientes de tocadores, baños,

regaderas o duchas, cocinas, etc; que son desechados a las alcantarillas o cloacas.
En muchas áreas, las aguas residuales también incluyen algunas aguas sucias
provenientes de industrias y comercios. La división del agua casera drenada en
aguas grises y aguas negras es más común en el mundo desarrollado, el agua negra
es la que procede de inodoros
y orinales y el agua gris,
procedente de piletas y
bañeras, puede ser usada en
riego de plantas y reciclada en
el uso de inodoros, donde se
transforma en agua negra.
Muchas aguas residuales
también incluyen aguas
superficiales procedentes de
las lluvias. Las aguas
residuales municipales
contienen descargas
residenciales, comerciales e
industriales, y pueden incluir el aporte de precipitaciones pluviales cuando se usa
tuberías de uso mixto pluvial - residuales.

Sistemas de alcantarillado
Los sistemas de alcantarillado que trasportan descargas de aguas sucias y aguas
de precipitación conjuntamente son llamados sistemas de alcantarillas combinado.
La práctica de construcción de sistemas de alcantarillas combinadas es actualmente
menos común en los Estados Unidos y Canadá que en el pasado, y se acepta
menos dentro de las regulaciones del Reino Unido y otros países europeos, así
como en otros países como Argentina. Sin embargo, el agua sucia y agua de lluvia
son colectadas y transportadas en sistemas de alcantarillas separadas, llamados
alcantarillas sanitarias y alcantarillas de tormenta de los Estados Unidos, y
"alcantarillas fétidas" y "alcantarillas de agua superficial" en Reino Unido, o cloacas
y conductos pluviales en otros países europeos. El agua de lluvia puede arrastrar,
a través de los techos y la superficie de la tierra, varios contaminantes incluyendo
partículas del suelo, metales pesados, compuestos orgánicos, basura animal,
aceites y grasa. Algunas jurisdicciones requieren que el agua de lluvia reciba
algunos niveles de tratamiento antes de ser descargada al ambiente. Ejemplos de
procesos de tratamientos para el agua de lluvia incluyen tanques de sedimentación,
humedales y separadores de vórtice (para remover sólidos gruesos).
Planta de tratamiento de residuales
El sitio donde el proceso es conducido se llama Planta de tratamiento de aguas
residuales. El diagrama de flujo de la planta es generalmente el mismo en todos los
países:

Tratamiento físico químico

 Remoción de sólidos
 Remoción de arena
 Precipitación con o sin ayuda de coagulantes o floculantes
 Separación y filtración de sólidos el agregado de cloruro férrico ayuda a
precipitar en gran parte a la remoción de fósforo y ayuda a precipitar
biosólidos

Tratamiento biológico
 Lechos oxidantes o sistemas aeróbicos
 Post – precipitación
 Liberación al medio de efluentes, con o sin desinfección según las normas
de cada jurisdicción.
Descripción
El proceso de tratamiento suele tener tres etapas, o más:
 Tratamiento primario (asentamiento de sólidos).
 Tratamiento secundario (tratamiento biológico de la materia orgánica disuelta
presente en el agua residual, transformándola en sólidos suspendidos que
se eliminan más fácilmente).
 Tratamiento terciario (pasos adicionales como lagunas, microfiltración o
desinfección).

Las aguas residuales provienen de tocadores, baños, regaderas o duchas, cocinas,

etc; que se evacúan a las alcantarillas o cloacas. En muchas zonas, las aguas
residuales también incluyen algunas aguas sucias provenientes de industrias y
comercios. La división del agua domiciliaria drenada en aguas grises y aguas negras
es más común en el mundo desarrollado, el agua negra es la que procede de
inodoros y orinales y el agua gris, procedente de piletas y bañeras, puede ser usada
en riego de plantas y reciclada en el uso de inodoros, donde se transforma en agua
negra. Muchas aguas residuales también incluyen aguas superficiales procedentes
de las lluvias. Las aguas residuales municipales contienen descargas residenciales,
comerciales e industriales, y pueden incluir el aporte de precipitaciones pluviales
cuando se usa tuberías de uso mixto pluvial - residuales.

Los sistemas de alcantarillado que trasportan descargas de aguas sucias y aguas

de precipitación conjuntamente son llamados sistemas de alcantarillas combinado
o unitario.

La práctica de construcción de sistemas de alcantarillas combinadas es actualmente

menos común en los Estados Unidos y Canadá que en el pasado, y se acepta
menos dentro de las regulaciones del Reino Unido y otros países europeos, así
como en otros países como Argentina. Sin embargo, el agua sucia y agua de lluvia
son recolectadas y transportadas en sistemas de alcantarillas separativoss,
llamados alcantarillas sanitarias y alcantarillas de tormenta de los Estados Unidos,
y “alcantarillas fétidas” y “alcantarillas de agua superficial” en Reino Unido, o cloacas
y conductos pluviales en otros países europeos.

El agua de lluvia puede arrastrar, a través de los tejados y la superficie de la tierra,

varios contaminantes incluyendo partículas del suelo, metales pesados,
compuestos orgánicos, basura animal, aceites y grasa. Algunas jurisdicciones
requieren que el agua de lluvia reciba algunos niveles de tratamiento antes de ser
descargada al ambiente.

Ejemplos de procesos de tratamientos para el agua de lluvia incluyen tanques de

sedimentación, humedales y separadores de vórtice (para remover sólidos
gruesos).

El sitio donde se realiza el proceso se llama Planta de tratamiento de aguas

residuales. El diagrama de flujo de una planta de tratamiento de aguas residuales
es generalmente el mismo en todos los países:
Tratamiento físico Tamizado
 Remoción de gas.
 Remoción de arena.
 Precipitación con o sin ayuda de coagulantes o floculantes.
 Separación y filtración de sólidos.
El agregado de cloruro férrico ayuda a precipitar en gran parte a la remoción de
fósforo y ayuda a precipitar biosólidos o lodo.

Tratamiento biológico
 Lechos oxidantes o sistemas aeróbicos.
 Postprecipitación.
 Liberación al medio de efluentes, con o sin desinfección según las normas
de cada jurisdicción.
 La biodigestión anaeróbica y los humedales artificiales utiliza la materia
orgánica biodegradable de las aguas residuales, como nutrientes de una
población bacteriana, a la cual se le proporcionan condiciones controladas
para controlar la presencia de contaminantes.

Tratamiento químico
Este paso es usualmente combinado con procedimientos para remover sólidos
como la filtración. La combinación de ambas técnicas es referida en los Estados
Unidos como un tratamiento químico.

Eliminación del hierro del agua potable

Los métodos para eliminar el exceso de hierro incluyen generalmente
transformación del agua clorada en una disolución generalmente básica utilizando
cal apagada; oxidación del hierro mediante el y precipitación del hidróxido férrico de
la solución básica. Mientras todo esto ocurre el ion OCl destruye los patógenos del
exceso de hierro en el agua.

Eliminación del oxígeno del agua de las centrales térmicas

Para transformar el agua en vapor en las centrales térmicas se utilizan calderas a
altas temperaturas. Como el oxígeno es un agente oxidante, se necesita un agente
reductor como hidrógeno para eliminarlo.

Eliminación de los fosfatos de las aguas residuales domésticas

El tratamiento de las aguas residuales domésticas incluye la eliminación de los
fosfatos. Un método muy simple consiste en precipitar los fosfatos con cal apagada
(hidróxido de calcio). Los fosfatos pueden estar presentes de muy diversas formas
como el ion hidrógeno fosfato.

Eliminación de nitratos de las aguas residuales domésticas y procedentes de

la industria
Se basa en dos procesos combinados de nitrificación y desnitrificación que
conllevan una producción de fango en forma de biomasa fácilmente vertible.
 PLANTA DE TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES – PTAR
Las aguas residuales pueden provenir de actividades industriales o agrícolas y del
uso doméstico. Los tratamientos de aguas industriales son muy variados, según
el tipo de contaminación, y pueden incluir precipitación, neutralización, oxidación
química y biológica, reducción, filtración, ósmosis, etc.
En el caso de agua urbana, los tratamientos de aguas residuales suelen incluir la
siguiente secuencia:
 Pretratamiento.
 Tratamiento Primario.
 Tratamiento Secundario.
Las depuradoras de aguas domésticas o urbanas se denominan EDAR (Estaciones
Depuradoras de Aguas Residuales), y su núcleo es el tratamiento biológico o
secundario, ya que el agua residual urbana es fundamentalmente de carácter
orgánico.
Las Plantas de Tratamiento son un conjunto de operaciones y procesos unitarios de
origen físico-químico o biológico, o combinación de ellos que están envueltos por
fenómenos de transporte y manejo de fluidos.

Operaciones Unitarias Físicas: Son aquellas operaciones donde no se involucra

ninguna reacción química.

Operaciones o Procesos Químicos: Son aquellas operaciones o procesos donde

ocurren reacciones químicas.

Operaciones o Procesos Biológicos: Son aquellas operaciones o procesos que

involucran reacciones biológicas o bioquímicas.

Objetivos del Tratamiento de las Aguas Negras:

El tratamiento de las aguas negras tiene como finalidad preservar la salud del medio
que nos rodea y para lograrlo es necesario:
 La eliminación de las bacterias patógenas que contienen las aguas negras.
 La estabilización de la materia orgánica presente en las aguas negras.
 Evitar la contaminación de los cuerpos receptores favoreciendo así la flora y
la fauna.

Etapas del tratamiento de las aguas residuales

 Tratamiento Preliminar: Es el tratamiento donde se remueven los sólidos
de gran tamaño y las arenas presentes en las aguas negras. Se conoce
también como el proceso de eliminación de los constituyentes de las aguas
residuales que pueden provocar daños al funcionamiento de los equipos
involucrados en los diferentes procesos y operaciones que conforman el
sistema de tratamiento.
 Tratamiento Primario: Es el tratamiento donde se remueve una fracción los
sólidos sedimentables y en suspensión por medios físicos y/o químicos. El
Efluente del tratamiento primario suele tener una cantidad alta de materia
orgánica y una DBO alta.
 Tratamiento Secundario: Es el tratamiento donde se transforma la materia
orgánica biodegradable por la acción biológica en materia estable. Está
principalmente diseñado a la eliminación de los sólidos en suspensión y de
los compuestos orgánicos, en algunos casos se incluye desinfección en esta
etapa.
 Tratamiento Terciario o avanzado: Son tratamientos adicionales, que
siguen a los tratamientos secundarios convencionales, para la eliminación de
nutrientes, compuestos tóxicos y excesos de materia orgánica o de sólidos
en suspensión.

Tratamiento Preliminar
Son las medidas que se utilizan para preparar las aguas residuales para el inicio del
tratamiento, con ellas se logra la remoción de sólidos y arenas para proteger las
bombas y otros equipos que forman parte del sistema de tratamiento, así como
mejorar el aspecto estético de las aguas. Se conoce este tratamiento como
desbaste.
El desbaste es una operación unitaria física utilizada para remover sólidos de gran
tamaño, que puedan perturbar el funcionamiento normal de las unidades
posteriores, o ya sea que se deseen utilizar como unidades recuperadoras de
subproductos.

En esta etapa del tratamiento se

pueden utilizar los siguientes
accesorios o equipos:
 Rejas gruesas
 Rejas medianas
 Rejillas
 Cedazos finos
 Desarenadores
 Trituradores
 Micro filtros.
De acuerdo a la separación que
existe entre las barras que
forman las rejillas se pueden
clasificar en:
 Rejas Gruesas: Si la separación entre barras d=5cm, con una inclinación de
las barras de un ángulo con la horizontal de 30°.
 Rejas Medianas: Si la separación entre barras d=2 a 5 cm, con una
inclinación de las barras de un ángulo con la horizontal de 45°.
 Rejillas: Separación de barras d=1 a 2 cm, con una inclinación de las barras
de un ángulo con la horizontal de 70°.
 Cedazos Finos: Son rejillas con separación del orden de 1/4” a 1/32” (6mm
a 1mm de separación) y también del orden de 3/16” a 3/32” (5mm a 2.5mm
de abertura).
 Desarenadores: Son tanques de flujo continuo utilizados para separar
arenas, y otros sólidos discretos de densidad superior a la del líquido cloacal,
que por su naturaleza interfieren en la operación y mantenimiento de las
unidades que siguen en el tratamiento, evitan la paralización del sistema por
fallas en las bombas.
 Estos tanques deben ser diseñados de tal manera que se separen las arenas
del líquido residual pero sin remover los sólidos orgánicos que están
suspendidos en el agua. El parámetro principal para el diseño de los tanques
desarenadores es la velocidad horizontal del flujo a través de la unidad que
debe estar entre 0.15 y 0.3 [m/s] independientemente de las variaciones de
gastos, para garantizar su funcionamiento adecuado.
 Trituradores: Se colocan después de los desarenadores, cuando se espera
un volumen apreciable de solidos duros con el fin de desmenuzarlos para la
protección de las estaciones de bombeo u otras unidades de la planta de
tratamiento que requieran dicha protección. Consisten en cilindros giratorios
ranurados a través de los cuales pasa el líquido cloacal, donde los sólidos
son cortados por engranajes dentados, disminuyendo su tamaño.
La operación de limpieza de estas unidades de desbastes puede ser manual o
mecánica.

Procesos de una Planta de Tratamiento de Aguas Residuales - PTAR

Tipos de Tratamiento de Aguas Residuales Urbanas :

 Pretratamiento : Busca acondicionar el agua residual para facilitar los
tratamientos propiamente dichos, y preservar la instalación de erosiones y
taponamientos. Incluye equipos tales como rejas, tamices, desarenadores y
desengrasadores.
 Tratamiento Primario o Tratamiento Físico-Químico : Busca reducir la
materia suspendida por medio de la precipitación o sedimentación, con o sin
reactivos, o por medio de diversos tipos de oxidación química.
 Tratamiento Secundario o Tratamiento Biológico : Se emplea de forma
masiva para eliminar la contaminación orgánica disuelta, la cual es costosa
de eliminar por tratamientos físico-químicos. Suele aplicarse tras los
anteriores. Consisten en la oxidación aerobia de la materia orgánica o su
eliminación anaerobia en digestores cerrados. Ambos sistemas producen
fangos en mayor o menor medida que, a su vez, deben ser tratados para su
reducción, acondicionamiento y destino final.
  Tratamiento Terciario o Tratamiento Físico-Químico-Biológico: : Desde
el punto de vista conceptual no aplica técnicas diferentes que los tratamientos
primarios o secundarios, sino que utiliza técnicas de ambos tipos destinadas
a pulir o afinar el vertido final, mejorando alguna de sus características. Si se
emplea intensivamente pueden lograr hacer el agua de nuevo apta para el
abastecimiento de necesidades agrícolas, industriales, e incluso para
potabilización (reciclaje de efluentes).

El tratamiento de aguas y las plantas de tratamiento de agua son un conjunto de

sistemas y operaciones unitarias de tipo físico, químico o biológico cuya finalidad es
que a través de los equipamientos elimina o reduce la contaminación o las
características no deseables de las aguas, bien sean naturales, de abastecimiento,
de proceso o residuales.

La finalidad de estas operaciones es obtener unas aguas con las características

adecuadas al uso que se les vaya a dar, por lo que la combinación y naturaleza
exacta de los procesos varía en función tanto de las propiedades de las aguas de
partida como de su destino final.

Debido a que las mayores exigencias en lo referente a la calidad del agua se centran
en su aplicación para el consumo humano y animal estos se organizan con
frecuencia en tratamientos de potabilización y tratamientos de depuración de aguas
residuales, aunque ambos comparten muchas operaciones.