GEO – 414 Geomorfología 2018

TEMA 2

CONCEPTOS FUNDAMENTALES DE GEOMORFOLOGÍA

En este capítulo se dan a conocer los conceptos primordiales que debe ser
entendido por los alumnos en la comprensión básica de la geomorfología. No son los
únicos empleados en la interpretación de los paisajes, pero son de gran ayuda para
el desarrollo y comprensión de las geoformas.

CONCEPTO 1. “Los mismos procesos y leyes físicas que actúan hoy en día actuaron
a través de todo el tiempo geológico, aunque no necesariamente siempre con la
misma intensidad del presente”.

Denominado también como “principio del Uniformismo” enunciado por Hutton en

1785, con la famosa expresión: “el presente es la llave del pasado”, indicando que,
los procesos geológicos actuaron a través de todo el tiempo geológico con la misma
intensidad de hoy, lo que no es cierto, por ejemplo los glaciares eran mucho más
importantes durante el Pleistoceno y en otros periodos, que en la actualidad; los
climas del mundo no siempre han tenido la misma distribución que tiene actualmente:
regiones que ahora son húmedas han sido desiertos y áreas que hoy son desiertos
han sido húmedas; el vulcanismo a lo largo del cadena del circumpacífico ha sido
diferente al de hoy.

CONCEPTO 2. “La estructura geológica es un factor dominante de control en la

evolución de las formas de relieve y se refleja en ellas”.

Los principales factores de control en la evolución de las formas de relieve son

normalmente tres: estructura, estado y proceso, estos determinan que un paisaje
puede ser modelado (ciclo geomórfico).

El término estructura en geomorfología no se refiere en el sentido estricto de

caracteres de rocas como pliegues, fallas, diaclasas y discordancias, si no que
incluye formas de relieve como el tipo de roca, la disposición de las capas, dureza de
los minerales componentes, susceptibilidad a la alteración química, permeabilidad o
impermeabilidad de las rocas y otras cualidades por las cuales las rocas de la
corteza terrestre difieren unas de otras. El término estructura también tiene sentido
estratigráfico y el conocimiento de las estructuras de una región significa una
apreciación de la secuencia de las rocas, tanto aflorantes como del subsuelo.

CONCEPTO 3. “Los procesos geomórficos dejan su impresión distintiva sobre las

formas de terreno y cada proceso geomórfico desarrolla su propio conjunto
característico de formas de relieve”.

El término proceso se refiere a todo cambio físico-químico por el cual cada paisaje de
la superficie terrestre sufre una modificación por acción de los agentes. Según Penck
los procesos se clasifican en dos:

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- Procesos endógenos: son aquellos que actúan al interior de la corteza terrestre y

produce una modificación de relieve. (diastrofismo, orogénesis, epirogénesis,
vulcanismo)

- Procesos exógenos: aquellos que actúan sobre la superficie terrestre sobre

diversos agentes como el agua y el hielo (meteorización, remoción en masa y
erosión).

En general, los procesos endógenos tienden a construir o restaurar áreas que han
sido desgastadas por los procesos exógenos, de otra manera, la superficie de la
Tierra carecería de rasgos característicos. Las formas de la superficie terrestre tiene
sus rasgos individuales dependientes del proceso geomórfico responsable de su
desarrollo, por ejemplo llanuras aluviales, conos aluviales y deltas son productos de
la acción de los ríos; las morrenas son productos de un evento glaciar anterior.

En principio, en geomorfología las geoformas eran clasificadas sobre una base

puramente morfológica, sin considerar la interpretación apoyada en la historia
geomórfica.

CONCEPTO 4. “A medida que los diferentes procesos actúan sobre la superficie

terrestre se produce una secuencia en las formas de relieve con características
distintivas en los sucesivos estados de su desarrollo”.

Davis reiteró la idea de que las formas de relieve tienen rasgos peculiares
dependientes del grado de su desarrollo. Una consecuencia lógica de este principio
es el concepto de ciclo geomórfico, que se define como: “los varios cambios a que
está sometida la superficie terrestre a medida que actúan sobre ella los procesos del
modelado del relieve terrestre”. Concepto que si es aplicado de manera correcta es
de utilidad en la interpretación geomórfica.

La idea básica que, iniciando con tipo dado de superficie inicial y con una típica
estructura geológica subyacente, la intervención de los procesos geomórficos sobre
ésta es el resultado de un desarrollo secuencial de las formas de terreno antes que
del azar. Los vocablos metafóricos de juventud, madurez y vejez, son empleados
comúnmente para designar los estados de desarrollo, y se añade los adjetivos
cualitativos tales como temprano y avanzado para designar subastados.

CONCEPTO 5. “En la evolución geomórfica la complejidad es más común que la

simplicidad”.

Generalmente la mayoría de los detalles topográficos en la superficie de la Tierra se

produjeron durante el presente ciclo de erosión, pero dentro de un área pueden
existir remanentes de caracteres producidos durante ciclos anteriores. Es muy raro
encontrar conjuntos de paisajes que puedan ser atribuidos solamente a un proceso
geomórfico, aunque se puede reconocer el predominio de uno.

Horberg (1932), clasifica a los paisajes en cinco categorías, a saber:

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a) Paisaje simple: Son aquellos que resultan de la acción de un solo proceso

geomórfico dominante: por ej. eólico (dunas), abanicos aluviales.

b) Paisaje compuesto: Aquellos en los que la acción combinada de dos o más

procesos geomórficos desempeñaron papeles principales en el desarrollo de la
topografía existente, es el más común. Se puede indicar que casi todos los
paisajes, son por naturaleza compuestos.

c) Paisaje monocíclico: es el resultado de la acción de un solo ciclo de erosión y

están restringidos a superficies terrestres creadas hace poco; por ej. la superficie
de un cono volcánico, o una llanura o meseta de lava.

d) Paisaje multicíclico: resultado de la acción de varios ciclos interrumpidos; por ej.

las terrazas a lo largo de las márgenes de los valles por encima de su piso actual,
son el resultado de la interrupción de un ciclo. La mayor parte de la superficie
topográfica del planeta, lleva la impresión de más de un ciclo de erosión.

e) Paisaje exhumado o resurrecto: son aquellos que fueron formados durante algún
periodo de tiempo geológico pasado, luego sepultados bajo ciertas condiciones y
posteriormente han sido expuestos por la remoción de la cubierta.

CONCEPTO 6. “La mayor parte de la topografía o relieve de la Tierra tiene una edad
que no va más allá del Pleistoceno, mientras que es mínima o insignificante la
topografía anterior al Terciario”.

Se puede indicar que, los caracteres topográficos tan antiguos son escasos, y si
existen, lo más probable es que sean formas exhumadas y que no correspondan a
formas que hayan estado expuestas a degradación a través de varios periodos de
tiempo geológico. La mayor parte de los detalles de la topografía presente,
probablemente no sean más antiguos que el Pleistoceno, y algo de eso existió como

Es importante mencionar que, muchas estructuras geológicas son mucho más

antiguas que los caracteres topográficos que se desarrollaron sobre ellas, por ej. Los
montes Himalaya probablemente se hayan plegado durante varios ciclos, en el
cretácico, posteriormente en el eoceno y el Mioceno; su altitud hasta el Plioceno y la
mayor parte del detalle topográfico fue desarrollado en el Pleistoceno o posterior.

CONCEPTO 7. “La interpretación cabal de los paisajes actuales es imposible sin una
apreciación total de las influencias múltiples de los cambios geológicos y climáticos
ocurridos durante el Pleistoceno”.

Los cambios geológicos y climáticos ocurridos durante el Pleistoceno tuvieron

efectos de gran alcance sobre la topografía terrestre. La glaciación afectó
directamente grandes áreas, pero los resultados se extendieron mucho más allá de
esa superficie y los efectos climáticos fueron de amplitud mundial. Se puede indicar
que, en muchas regiones que hoy son áridas o semiáridas, tuvieron climas húmedos
durante las edades glaciales.
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CONCEPTO 8. “Para comprender cabalmente la importancia variada de los

diferentes procesos geomórficos es necesaria una apreciación de los climas del
mundo”.

Los factores climáticos como temperatura y precipitación tienen su influencia sobre

los procesos geomórficos

La variación climática afecta los procesos de manera indirecta y directa. Las

influencias indirectas están relacionadas con el clima que afecta a la cantidad, tipo y
distribución de la cubierta vegetal. Los controles directos, como la cantidad y clase
de precipitación, su intensidad, la relación entre precipitación y evaporación, la
variación de temperatura.

El clima define en cierto modo los procesos físicos o químicos.

Tomando en cuenta las variaciones climáticas, los procesos dominantes en las
latitudes medias húmedas son diferentes a los de latitudes bajas y altas

CONCEPTO 9. “Aunque el interés primario de la geomorfología son los paisaje

actuales, su utilidad máxima la logra por extensión histórica”.

El interés de la geomorfología es el origen de los paisajes actuales, pero la mayoría

de ellos se presentan en formas que datan en épocas o periodos geológicos
anteriores.

El reconocimiento de antiguas superficies de erosión y el estudio de topografías

pasadas puede ser de gran ayuda.

Los valles pre glaciales hoy sepultados bajo material glaciar, son la principal fuente
de agua subterránea, y es importante tomar en cuenta la reconstrucción de la
topografía pre glacial. De igual manera se puede estudiar los depósitos de oro
secundario encontrados bajo el material rellenando antiguos valles como en Yani - La
Asunta.

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