Primeros asentamientos y Antigua Grecia

Artículo principal: Antigua Grecia

Fresco minoico en Acrotiri de Santorini.

La Puerta de los Leones, Micenas.

La evidencia de presencia humana más antigua hallada en los Balcanes se encuentra en la

caverna de Petralona, en la península Calcídica, donde se halló un cráneo conocido como
hombre de Petralona, cuya datación es discutida.33 Dentro del territorio griego existen
vestigios de asentamientos de las tres etapas de la Edad de Piedra —paleolítico, mesolítico y
neolítico—; algunos sitios, como la cueva Franchthi estuvieron ocupados durante estos tres
periodos.34 Dado que el país se ubica en la ruta por la cual la agricultura se expandió desde el
Cercano Oriente hacia Europa,35 los asentamientos neolíticos en Grecia son los más antiguos
en el continente, pues datan del séptimo milenio a. C.33

En el actual territorio griego surgieron las primeras civilizaciones de Europa, por lo que se
considera el lugar de nacimiento de la civilización occidental.3637383940 Las primeras en
aparecer fueron la civilización cicládica en las islas del mar Egeo (alrededor del 3200 a. C.);41 la
civilización minoica en Creta (2700-1500 a. C.)4042 y la civilización micénica en el continente
(1900-1100 a. C.).42 Estas sociedades poseían un sistema de escritura: los minoicos utilizaron
un sistema de escritura aún sin descifrar conocido como Lineal A, mientras que los micénicos
desarrollaron el Lineal B, una forma primitiva del griego. Los micénicos gradualmente
absorbieron a los minoicos, pero su cultura colapsó violentamente alrededor del 1200 a. C.,
durante un periodo de inestabilidad regional conocido como el colapso de la Edad de
Bronce.43 Esto condujo a una era conocida como la Edad Oscura, de la que no se conservan
registros escritos.44

Territorios ocupados por los griegos y algunas de sus principales colonias durante el periodo
arcaico (750-550 a. C.)

Tradicionalmente se fija el final de la Edad Oscura, e inicio de la Época Arcaica, en el 776 a. C.,
año durante el cual se celebraron los primeros Juegos Olímpicos.45 Se piensa que entre los
siglos VII y VIII a. C. Homero escribió la Ilíada y la Odisea, los textos fundacionales de la
literatura occidental.4647 Con el final de la Edad Oscura surgieron varios reinos y ciudades-
estado, los cuales se extendieron hasta las costas del mar Negro, el sur de Italia (Magna
Graecia) y Asia menor. Estos estados y sus colonias alcanzaron un gran nivel de prosperidad
que dio paso a un florecimiento cultural sin precedentes —periodo conocido como la Grecia
clásica— más evidente en la arquitectura, el teatro, la ciencia, las matemáticas y la filosofía. En
el 508 a. C., Clístenes introdujo el primer sistema democrático del mundo en Atenas.