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LA B O R AT O R I O D E C O N T R O L D E A L I M E N T O S

A N A L I S I S D E AGUA

La calidad del agua se define en base al uso al cual será destinada y es el grado de calidad
requerido el que determina si una impureza es contaminante o no. Cuando las impurezas
representan elementos nocivos para el uso que se le dará al agua, se les denominan
contaminantes.

De este modo, el agua potable, por ejemplo, debe cumplir con una normativa que es
diferente a las exigencias requeridas para el agua de recreación o para el agua que se usará
en la industria o para el agua de regadío, etc.

En la industria el agua es un elemento muy importante, llegando a ser fundamental en

muchos procesos industriales en los que puede intervenir como:

 Materia prima de un proceso

 Disolvente, diluyente o medio de transporte de otras materias
 Medio de transporte térmico, ya sea para generar calor, vapor o como sistema de
refrigeración.
 Sistema auxiliar, por ej. lavado, limpieza general, etc.

Así, como la industria requiere del agua para sus procesos, también genera una cantidad
importante de residuos líquidos (RILES) los que no pueden ser eliminados así y tal cual se
generan. Los riles junto con contaminantes atmosféricos, constituyen el mayor problema en
el manejo de las emisiones industriales. Los residuos que contaminan el agua provienen de
la actividad industrial, minera, agrícola, forestal y otras. La Tabla Nº1 muestra los efectos
dañinos de contaminantes típicos del agua:
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Tabla N°1 Contaminantes químicos del agua y sus efectos

Contaminantes Efectos

Orgánicos
Aceites y grasas Tóxicos para la vida acuática
Detergentes Su espuma impide aireación del agua
Hidrocarburos Tóxicos para la vida acuática
Fenoles Tóxicos para la vida acuática; forman clorofenoles
Pesticidas Tóxicos para el hombre
Cloroformo Tóxico en general

Metales pesados
Ag, B, Cr(VI), Cu Tóxicos general
Fe, Mn, Mo, Ni, Pb
Sb, Se,Sn, Zn
As, Cd, Hg, Tl Muy tóxicos en general

Otros
Fosfatos y nitratos Producen eutrofización
Sulfatos Corroen el concreto
Sulfuros Olores desagradables
Cianuros Tóxicos en general

Las aguas residuales de origen doméstico, llamadas también aguas servidas, negras o
municipales, son ricas en materia orgánica biodegradable, mientras que las aguas que
contienen contaminantes inorgánicos o materia orgánica no biodegradable son más bién de
origen industrial. Sin embargo las aguas que provienen de la industria alimentaria,
pesquera, cervecera, papelera, celulósica y otras contienen contaminantes biodegradables.
El tratamiento de las aguas residuales que contienen materia orgánica biodegradable se
realiza mediante un proceso biológico, en el cual la materia orgánica contaminante se
emplea como alimento de microorganismos especialmente cultivados para descomponer
esta materia , de manera que los contaminantes se transforman en otros productos que
pueden ser separados más fácilmente del agua. En cambio las aguas que contienen
contaminantes no biodegradables se tratan mediante una serie de procesos físicos y
químicos. No obstante lo anterior, para lograr un tratamiento integral se recurre a procesos
físicos, químicos y biológicos en una secuencia de etapas.
La normativa actual exige que los riles sean tratados, previo a su eliminación, a modo de
mitigar el impacto ambiental que puedan ocasionar en los diferentes cursos de aguas a los
cuales son vertidos. Por lo que se hace necesario saber caracterizar un RIL, es decir,
estudiar y determinar su composición fisicoquímica y biológica, de tal manera que los
ingenieros o técnicos especializados puedan diseñar el tratamiento adecuado. Sólo entonces
se podrá controlar continuamente aquellos parámetros que la ley estipula en las descargas al
cuerpo de agua receptor.
La protección y preservación de la calidad de los recursos hídricos de las descargas de
aguas residuales industriales y domésticas está a cargo de la Superintendencia de Servicios
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Sanitarios (SISS). Para controlar la calidad de estas aguas residuales, ha establecido un

conjunto de metodologías analíticas, aplicables a la realidad nacional, y que son de uso
normal y rutinario, reproducibles y útiles para el análisis cuantitativo de matrices
complejas, como son las aguas residuales. Algunos de los parámetros analíticos útiles para
controlar la calidad del agua son:

 pH  Cromo hexavalente
 Temperatura  Cianuro
 Sólidos suspendidos  Nitrógeno
 Sólidos sedimentables  Fósforo
 Demanda química de oxígeno  Sulfato
 Demanda bioquímica de oxígeno  Sulfuro
 Hidrocarburos  Triclorometano
 Aceites y grasas  Fenol
 Arsénico  Detergentes
 Metales pesados (Cd, Cu, Cr, Fe,  Coliformes fecales
Ni, Pb, Zn, Mn)

En la Tabla Nº2 se muestran los parámetros más significativos de los riles de actividades
características.

Tabla N°2 Residuos industriales líquidos de producciones características.

Actividad Producto Parámetros Valores típicos

significativos
Aceites comestibles Aceite vegetal DBO5 -
Sól. Susp. -

Azúcar Azúcar remolacha PH -

DBO5 -
Sól. Susp. -
Sól. Sed. -
Aceites y grasas -
Material tóxico -
Coliformes -

Industria cervecera Cerveza PH -

DBO5 -
Sól. Susp. -
Sól. Sed. -
Aceites y grasas -
Material tóxico -
Coliformes -
Tejidos y tintorería Tejidos algodón y PH 5,4 - 11,5
sintéticos DBO5 10 - 35.000 mg/L
Sól. Susp.
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Cromo
Comp. fenólicos
Sulfuros
Sól. totales 908 – 32.800 mg/L

Celulosa Pulpa química PH -

DBO5 14 – 335 Kg/ton
Sól. Susp. 10,5 –17 Kg/ton
Material tóxico -
Turbidez -
Aceites y grasas -
Fenoles -

Curtiembres Cuero PH 1,5 – 1,3

DBO5 37 – 110 Kg/ton
DQO 28 – 260 Kg/ton
Sól. Susp. 47 – 145 Kg/ton
Sól. totales 140 – 595 Kg/ton
Aceites y grasas 6,6 – 43 Kg/ton
Cromo total 0,2 – 4,9 Kg/ton

Plásticos, fibras Plásticos, celofán, PH –

rayón DBO5 0 – 334 Kg/ton
DQO 0 – 70 Kg/ton
Sól. Susp.
Aceites y grasas
Fenoles

Jabones, detergentes Artículos de limpieza PH 5

DBO5 0,1 – 32,5 Kg/ton
DQO 0,3 – 20 Kg/ton
Sól. Susp. 1,3 Kg/ton
Aceites y grasas 1,9 Kg/ton
Detergentes 60 – 2.000 Kg/ton

Refinería de petróleo Combustibles PH -

DBO5 -
DQO -
Aceites y grasas -
Fenoles -
Sulfuros -
Amonio -
Cromo -
Sól. susp. -
Fertilizantes Nitrogenados y pH -
fosforados Sól. Susp. 0 – 50 mg/L
Sól. dis. 500 – 1000 mg/L
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NH3 -
Cloruros 0 – 160 mg/L
Cromatos 0 – 250 mg/L
Nitratos -
Sulfatos 500 – 3000 Mg/L
Calcio -
Fluor -
Fosfatos 10 – 50 mg/L
Urea y otros 5 – 100 mg/L-N
Aceites y grasas 10 – 100 mg/L

Vidrio Fabricación pH 9
DQO 4,6 Kg/ton
Sól. Susp. 690 Kg/ton
Sól. dis. 8 Kg/ton
Sulfatos -
Aceites y grasas -
Fosfatos -

Materiales de Cemento, cal, yeso pH -

construcción DQO -
Sól. susp. -

Siderurgia Acero pH -
DBO5 1.720 – 42.800 mg/L
Sól. Susp. -
NH3 1,41 mg/L
Hierro -
Cadmio 1,44 mg/L
Zinc -
Fluoruros 0,4 mg/L
Fenoles 0,6 mg/L
Sulfuros 4,3 mg/L
Nitratos 1,41 mg/L

Industria Acabado de metales PH -

metalmecánica DQO -
Sól. Susp. -
Aceites y grasas -
Cianuros -
Metales pesados -
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Una corriente de agua se puede contaminar en forma directa o indirecta y las causas pueden
ser físicas, químicas, biológicas, radiológicas, etc.

1.- Contaminación física. Se manifiesta en forma de depósitos de lodo, espuma, turbidez,

color, olor, sabor, temperatura, etc.
2.- Contaminación química. También puede tomar muchas formas: dureza, salinidad, acidez
(basicidad), metales tóxicos, compuestos orgánicos, etc.
3.- Contaminación biológica. Debida al desarrollo de organismos productores de
enfermedades, como coliformes, salmonella, etc. La bacteria Escherichia coli y el grupo
coliformes en su conjunto, son los organismos más comunes utilizados como indicadores
de contaminación fecal.
4.- Contaminación radiológica. La presencia de elementos radiactivos que producen serios
problemas en el hombre, a largo plazo.

A continuación se define el significado de algunos de los parámetros analíticos que se

manejan corrientemente para tipificar un ril o caracterizar un agua determinada.

Turbidez

Es la dificultad del agua para transmitir la luz debido a materiales insolubles en suspensión,
coloidales o muy finos, que se presentan principalmente en aguas superficiales. La turbidez
produce la dispersión e interferencia de los rayos luminosos que pasan a través del agua
haciendo que la luz sea reemitida y no transmitida a través de la suspensión. Estos
materiales que provocan turbidez son difíciles de decantar y filtrar, y pueden dar lugar a la
formación de depósitos en las tuberías de agua, equipos de proceso, etc. Además interfiere
con la mayoría de los procesos a que se pueda destinar el agua.
Los medidores de turbidez o nefelómetros funcionan mediante el paso de un rayo de luz a
través de la muestra. Con este método se compara la intensidad de luz dispersada por la
muestra con la intensidad de luz dispersada por una suspensión estándar de referencia, bajo
las mismas condiciones de medida. Entre mayor sea la intensidad de luz dispersada mayor
será la turbidez. Como estándar de referencia se utiliza una suspensión de un polímero de
formacina. Los resultados se expresan en unidades de turbidez nefelométrica (NTU)(norma
norteamericana) que es idéntica a la unidad de turbidez de la formacina (FTU)(norma
europea).
En las aguas residuales , la medida de la turbidez al final del proceso de tratamiento es
necesaria para verificar que los valores están dentro de las normas reguladas. En términos
generales, el valor de turbidez ha de encontrarse entre 0 y 50 FTU, con una precisión de +/-
3 FTU, dependiendo de la fase del proceso de tratamiento.
La turbidez es uno de los parámetros más importantes para determinar la calidad del agua
potable y en industrias procesadoras de alimentos y bebidas. La Organización Mundial de
la Salud indica un valor de referencia de 5 FTU para el agua potable. Este valor ha sido
establecido basándose en las características estéticas del agua. Desde un punto de vista
higiénico, el valor recomendado es de 1 FTU.
La turbidez se elimina mediante procesos de coagulación, decantación y filtración.
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Conductividad eléctrica.

La conductividad eléctrica es una medida de la capacidad del agua para conducir la

corriente eléctrica y es la inversa de la resistencia eléctrica. Es un indicador de la cantidad
de materia ionizable presente en el agua.
La medición corresponde a medir la corriente (I) que pasa a través de dos electrodos
cuando se aplica una diferencia de potencial (V) entre ellos. De acuerdo con la Ley de
Ohm:
I = V
R
Donde R es la resistencia, V es el voltaje conocido e I es la corriente que va de un electrodo
a otro. Por lo tanto, cuanto más elevada sea la corriente obtenida, mayor será la
conductividad.
La conductividad de una solución se determina por un movimiento molecular. La
temperatura afecta al movimiento molecular, por ello es necesario considerar la temperatura
durante la medición. La temperatura estandar es de 20 o 25 ºC.
La unidad de medición utilizada comúnmente es el Siemens/cm (S/cm), con una orden de
magnitud de 10-6, que es el microSiemens/cm (uS/cm), o 10-3, que es el miliSiemens
(mS/cm).

Tabla Nº3 Conductividad del agua

Agua ultrapura 0,055 uS/cm

Agua destilada 0,5 uS/cm
Agua de montaña 1,0 uS/cm
Agua doméstica 500 a 800 uS/cm
Agua potable (Máximo) 1,055uS/cm
Agua de mar 56 mS/cm
Agua salobre 100 mS/cm

pH.

El pH es una medida de la naturaleza ácida o alcalina del agua. La mayoría de las aguas
naturales tienen un pH entre 6 y 7. Los valores de pH se obtiene usando un peachímetro y
deben ser referidos a la temperatura de medición, pues varían con ella.
El pH se corrige por neutralización.

MEPA/CA/1s.2018.