Qué es la melamina?

 De los muebles de bajo precio al escándalo de la leche contaminada de

China

Una especialista analiza varias marcas de leche en Filipinas (AP | Pat Roque)
Actualizado martes 30/09/2008 15:37 (CET)

MARÍA VALERIO
MADRID.- La melamina es una molécula que se utiliza como base en los procesos de
síntesis para fabricar resinas, plásticos o pegamentos. Por este motivo, los estudios
sobre posible toxicidad que se habían realizado hasta ahora se habían llevado a cabo
siempre en el supuesto de exposición laboral (por inhalación o contacto con la piel), no
de ingesta. De ahí que, como explica la catedrática de Toxicología Guillermina Font,
"exista muy poca literatura científica sobre este tema" y poca información sobre lo que
puede ocurrir a largo plazo.

La primera alerta sobre el efecto que podía tener el consumo de este producto químico
llegó el año pasado, cuando se descubrió la adulteración de comida para animales de
fabricación China en EEUU. Curiosamente, los efectos que sufrían las mascotas (y que
provocaron la muerte de varios ejemplares) eran los mismos que se han visto en esta
ocasión en los niños chinos que bebieron leche adulterada: la acumulación de la
melamina en el riñón, explica Font.

Sin embargo, "esta intoxicación de las mascotas no representó una preocupación real
para los humanos. Primero porque la melamina en sí, tiene una toxicidad muy baja y
segundo, porque la dosis que los consumidores pudieran haber recibido en el cerdo o
el pollo era muy baja en comparación con la consumida por estos animales en sus
alimentos", aclara Ana Isabel Morales, Profesora de Toxicología de la Universidad de
Salamanca

Sin embargo, tras lo sucedido en China, se puede decir que el organismo, sobre todo
en el caso de los niños pequeños, es incapaz de filtrar esta sustancia, que se acumula
en los riñones provocando la formación de cálculos renales. De momento, sólo se han
registrado cuatro muertes entre los más de 60.000 pequeños intoxicados, aunque es
difícil predecir cómo evolucionará la insuficiencia renal en cada caso y qué secuelas
pueden sufrir en su vida adulta.

"Las características fisicoquímicas de la melamina favorecen su precipitación en las

vías urinarias, obstruyéndolas e impidiendo la correcta eliminación de la orina", explica
Morales. De esta manera, no sólo la orina no se elimina correctamente del organismo,
sino que el flujo sanguíneo dentro del riñón tampoco es el correcto.

Efectos en adultos
Como explica Font, en el caso de los adultos la ingesta de melamina no es tan
peligrosa, aunque es difícil hacer predicciones a largo plazo, precisamente porque no
hay datos que permitan saber cómo reaccionará cada organismo. "La Unión Europea
ha establecido una dosis máxima diaria tolerable de 0,5 miligramos de melamina por
kilo de peso. Eso quiere decir que para la mayoría de las personas adultas no existe
riesgo por debajo de ese umbral; sin embargo, no todos los individuos reaccionan igual
y no podemos decir que sea absolutamente seguro".

Puede haber personas con una patología renal previa que reaccionen peor ante la
más mínima ingesta de melamina, o en cuyo organismo haya otros elementos tóxicos
que interactúen con éste.

Otra diferencia entre los países occidentales y lo que ha ocurrido en China es que allí la
leche adulterada era la base de la alimentación de los bebés intoxicados; mientras que
los caramelos, chocolates, galletas y otros derivados lácteos que podrían estar
adulterados no son el principal ingrediente de la dieta. Ni siquiera aunque un niño
comiese muchos caramelos, a pesar de su mayor susceptibilidad, puede compararse la
situación al consumo de leche en los primeros meses de vida.

"Los niños chinos han consumido mucha concentración de melamina por kilo de
peso, varias veces al día, durante varios meses de su vida y como única
alimentación", sintetiza Morales. "Podríamos decir que la acumulación de este
compuesto es indeterminada, porque no se sabe cuánto tiempo llevaban
consumiéndolo. Debido a esto, es difícil por tanto, saber si los problemas renales
causados por la adulteración serán reversibles".
Algo 'inimaginable'
Con las técnicas de laboratorio actuales es fácil detectar la melamina que se haya
añadido intencionadamente a los ingredientes de cualquier alimento, aunque como
reconoce Font: "Uno no va a buscar lo que no piensa que hay". Entre otras cosas
porque este compuesto industrial se utiliza en la fabricación de muebles de bajo precio
("es un material muy duro y resistente al agua", como reza alguna publicidad), o de
encimeras de formica.

"Es una molécula de seis átomos de nitrógeno, lo que hace que parezca que hay más
cantidad de proteína en la leche y permitía pasar los controles de sanidad", añade
Font, "y por lo que se ha visto en China parece que es fácil de sintetizar, de conseguir
y de añadir a la leche. Aunque hasta ahora era impensable que se utilizase de
ninguna manera en la alimentación".

Otra de las preocupaciones de los científicos es que la melamina, que se sintetiza en el

laboratorio mezclando varios componentes, no sea pura al cien por cien. "La melamina
en sí puede llevar una serie de residuos, los restos de los ingredientes que se utilizaron
para fabricarla, que también podrían ser peligrosos y tóxicos por sí mismos", añade la
especialista de Salamanca. Además, en estudios animales también se sugiere que la
sustancia puede llegar a causar cáncer de vejiga.

UAN y melamina
UAN
Urea-nitrato de amonio (UAN) se prepara disolviendo urea y nitrato de amonio (AN) en agua. La
solución acuosa puede contener diferentes porcentajes de nitrógeno en peso, y esto se indica
mediante un número que se coloca después de la UAN acrónimo. En Trinidad, UAN32 está
fabricado, y esto significa que comprende 32% de nitrógeno, en peso.

UAN es la solución de nitrógeno más popular y se utiliza como fertilizante aplicación directa o
como un agente de mezcla en fluidos mezclados o suspensión líquida. UAN32 solución se utiliza
para cultivos arbóreos tales como almendras, granos de cereales y patatas.

Algunos de los beneficios del uso de la UAN son:

 es más seguro de manejar y aplicar que otros fertilizantes nitrogenados;

 se puede aplicar de manera más uniforme y precisa de las fuentes de nitrógeno

sólidos;
  muchos pesticidas son compatibles con las soluciones de UAN y ambos se pueden
aplicar de manera simultánea;

 se puede aplicar a través de varios tipos de sistemas de riego;

 que puede ser fácilmente transportado y segura una almacenados a granel o en

pequeñas cantidades.

UAN se utiliza principalmente en las economías agrícolas altamente desarrollados como

Estados Unidos y Francia. América del Norte representa aproximadamente el 70% del mundo
el uso de la UAN, mientras que Europa Occidental representa aproximadamente el 23%.

Hay una planta de UAN con una capacidad de 4.326 toneladas métricas por día (DPMT) en el
complejo de amonio-UAN- melamina (AUM), propiedad de metanol Holdings Ltd Trinidad
(MHTL).

Melamina
La melamina es un polvo blanco cristalino producido a partir de urea. Las dos plantas de
melamina en Trinidad son una parte integral del complejo AUM. El dióxido de carbono y
amoniaco obtenido como co-productos en el proceso de melamina se reciclan como materias
primas para la planta de urea, por lo tanto mejorar el rendimiento y la economía de los procesos.

Más de 90% de la producción de melamina de todo el mundo se utiliza como materia prima para
hacer que la resina líquida, amino-formaldehído, que luego se procesa y se utiliza en una
variedad de aplicaciones.

Algunos de los productos de la melamina son laminados utilizados en suelos y paneles de pared,
resinas adhesivas de madera utilizados en compuestos de madera contrachapada, aglomerado,
tableros de fibra de densidad media y de moldeo utilizados en vajilla.

Las industrias de la construcción y del automóvil son fuertes factores de crecimiento para la
melamina.

Hay dos plantas de melamina en el Complejo AUM cada uno con una capacidad de 90 DPMT.