SILICE

La sílice se presenta de tres formas: suspendida (arena), coloidal (no reactiva), y disuelta (reactiva). La sílice
disuelta se denomina reactiva porque responde al test colorimétrico con Molibdato, adquiriendo un típico color
azul.

La remoción de sílice no reactiva es similar a la de cualquier coloide. Tal como ocurre en las potabilizaciones,
el agua se flocula, decanta y filtra con arena u otros medios.

Una regla que generalmente se cumple es que la sílice coloidal se encuentra en aguas superficiales (por
ejemplo ríos y diques), al igual que otros contaminantes orgánicos o sustancias que forman coloides. Por el
contrario, las aguas de pozo rara vez contienen sílice en forma coloidal. Ello es así porque el suelo actúa como
medio filtrante y, si bien los silicatos son poco solubles, es frecuente encontrar acuíferos que contienen 50 o
más partes por millón de sílice disuelta;especialmente en aquellas napas que se encuentran bajo suelos
arenosos.

Dicho en términos generales las aguas de río presentan por lo general un contenido de sílice disuelta del orden
de 15 partes por millón como máximo. Las aguas de pozo de algunas regiones regiones en Colombia como el
Valle del Cauca rara vez bajan de 50 ppm.

Al generar vapor en una caldera o al evaporar agua en una torre de enfriamiento se concentran las impurezas
disueltas, alcanzando rápidamente –en caso de aguas de pozo- la saturación del nivel de silice, que es de 120
ppm a pH neutro. Debido a ello debe removerse la sílice disuelta en forma previa a estas aplicaciones.

SOLUBILIDAD DE SILICE (mg/L a 25ºC) vs. pH:

pH Límite de solubilidad

(unidades) (mg/l)
6a8 120
9 138
10 310
10,6 876

Así, trabajando con pH 10.6 en una caldera, una torre de enfriamiento o en membranas de ósmosis, la sílice se
mantendrá solubilizada aun con una concentración 7 veces mayor comparada con la precipitación que se
produce a pH neutro. El problema es que se debe trabajar con pH muy elevado, lo cual implica atender otro
inconveniente: evitar la precipitación de iones duros. Es decir que, para evitar una "avalancha" de carbonato de
calcio, será necesario ablandar el agua antes de incrementar su pH.