Toxicidad

¿Que es la toxicidad?

La toxicidad es la capacidad de alguna sustancia química de producir efectos

perjudiciales sobre un ser vivo, al entrar en contacto con él. Tóxico es cualquier
sustancia, artificial o natural, que posea toxicidad (es decir, cualquier sustancia
que produzca un efecto dañino sobre los seres vivos al entrar en contacto con
ellos). El estudio de los tóxicos se conoce como toxicología.

Ninguna sustancia química puede ser considerada no tóxica, puesto que

cualquier sustancia (agua, oxígeno) es capaz de producir un efecto tóxico si se
administra la dosis suficiente. Esto queda representado en la famosa frase de
Paracelso «sólo la dosis hace al veneno». Todas las sustancias poseen
toxicidad; sin embargo unas tienen mayor toxicidad que otras. La intoxicación es
el estado de un ser vivo en el que se encuentra bajo los efectos perjudiciales de
un tóxico.

-Factores que influyen en la toxicidad

La toxicidad de una sustancia química depende de:

a) Sus propias características químicas: toxicidad inherente (cuantía de

la dosis tóxica, dosis mínima necesaria para producir efecto tóxico, tipo
de efecto tóxico y gravedad del mismo).
b) Dosis (cantidad de sustancia que entra en contacto con un ser vivo).
c) Características del organismo con el que entra en contacto.

La toxicidad puede ser afectada por muchos factores distintos, como la vía de
administración (por ejemplo si se es aplicada en la flor, ingerida, inhalada,
inyectada), el tiempo de exposición, el número de exposiciones (solo una dosis
única o múltiples dosis con el tiempo), la forma física de la toxina (sólida, líquida
o gaseosa), la salud total de un individuo, y muchos otros. Pero varios de estos
términos que solían describir estos factores se incluyen aquí:

-Exposición grave: una exposición única (sola) a una sustancia tóxica que
puede causar el daño biológico severo o incluso la muerte; exposiciones agudas
por lo general no son caracterizadas con una duración mayor a un día.

-Exposición crónica: Una exposición continua a una toxina durante un período

prolongado, es moderado en meses o años.

Manipulación de sustancias tóxicas

El peligro de trabajar manipulando sustancias tóxicas se deriva principalmente

del desconocimiento que puedan tener los trabajadores de los riesgos para la
salud que tienen muchas sustancias químicas. Las sustancias químicas más
nocivas que manipulan los trabajadores son de muy variada composición y de
efectos muy diversos sobre la salud.
El Parlamento Europeo aprobó en 2006 un reglamento que establece un sistema
de registro, evaluación, autorización y restricción de sustancias químicas
(REACH). Este reglamento obliga a los fabricantes de productos químicos
peligrosos causan el 25% de muertes a nivel mundial a demostrar que las
sustancias que están comercializando son seguras para la salud pública y el
medio ambiente. El REACH aprobado por el Parlamento Europeo entró en vigor
parcialmente el 1 de junio de 2007. La obligación de registro es aplicable a partir
del 1 de junio de 2008, pero en el caso de algunas sustancias, que deben ser
objeto de un registro previo, se pondrá en marcha un régimen transitorio, que en
algunos casos durará hasta el 1 de junio de 2018. No obstante, algunos grupos
de sustancias (enumerados en el Reglamento) están exentos de la obligación de
registro. (REACH, 2007)

Los objetivos generales del reglamento REACH son entre otros los siguientes:

-Acabar con la falta de conocimiento sobre la peligrosidad de las sustancias

químicas.
-Proteger a las personas y al medio ambiente de los compuestos peligrosos.
-Detectar, limitar y, si fuera necesario, hacer desaparecer de la circulación a las
sustancias de riesgo.
-Transferir la responsabilidad sobre las sustancias de las autoridades a los
productores químicos.
-Permitir la entrada de sustancias en el mercado sólo si existe información
específica disponible.
-Asegurar que existe información adecuada sobre todas las sustancias químicas
y que esa información es transferida a todos los trabajadores que van a estar en
contacto con ella.
-Fomentar la innovación para conseguir nuevas sustancias más seguras.
-Simplificar la reglamentación sobre productos químicos. (REACH, 2007).

Para cumplir la normativa legal sobre sustancias tóxicas en el lugar de trabajo

es necesario llevar a cabo mediciones técnicas para determinar el nivel de una
sustancia peligrosa. Estas mediciones obligatorias pueden consistir en:

-Realizando supervisiones permanentes en el lugar de trabajo.

-Realizando supervisiones periódicas a intervalos determinados.
-Realizando mediciones únicas.

Para que las mediciones resulten fiables requieren instrumentos de buena

calidad, una configuración normalizada de la distribución de los instrumentos en
el lugar de trabajo y una descripción precisa de este último, incluyendo aspectos
como la ventilación y las tareas realizadas durante las mediciones. Cada Estado
miembro de la UE tiene su propio procedimiento para llevar a cabo estas
mediciones. Actualmente, el Comité Europeo de Normalización (CEN) está
elaborando una norma para evaluar la exposición en el lugar de trabajo. (ECS,
2007)

Todos los trabajadores que utilicen sustancias tóxicas en su lugar de trabajo

tienen que utilizar obligatoriamente el equipo de protección individual adecuado,
especialmente guantes, máscaras y mascarillas.
Normativa básica
Accidentes graves frecuentes en la manipulación de sustancias peligrosas.
Medidas básicas de prevención. (INSHT, 2003)

Tipos de Toxicidad

Tipos de toxicidad en función de la acción ocasionada:

Toxicidad global, tipo de toxicidad que afecta a todas las células y tejidos
sin selectividad. Un ejemplo de mecanismo que desencadena toxicidad global
es la necrosis (muerte celular de origen patológico), las sustancias que pueden
desencadenar este proceso son ácidos y bases fuertes, agentes deshidratantes,
oxidantes fuertes, y agentes alquilantes entre otros.
Toxicidad selectiva, es la capacidad de un tóxico para actuar
selectivamente sobre las diferentes células. La toxicidad selectiva explica por
qué unos tóxicos afectan a una especie y no a otra, o dentro de un mismo
organismo, a un órgano y no a otro. (Universidad de Granada, 2018)

El fenómeno de toxicidad selectiva exige, al menos, dos condiciones básicas:

A) Existencia de órganos diana susceptibles al toxico, es decir,

existencia de receptores:
Los receptores son macromoléculas que pueden estar en la membrana
plasmática, en el citosol o en el núcleo, a estos receptores se unen
ligandos, tanto endógenos como exógenos.
Cuando el ligando se une al receptor se desencadena una respuesta, que
en el caso de los tóxicos será una respuesta tóxica.
Características de los receptores biológicos:

Especificidad: el ligando y el receptor tienen especificidad entre sí. Es la

capacidad que posee el receptor para permitir la unión de un tipo específico de
moléculas y no de otra.
Reversibilidad: la unión entre el ligando y el receptor se produce por enlaces
débiles, por lo que la unión no es permanente. Algunos tóxicos se pueden unir a
los receptores por enlaces más fuerte incluyendo enlaces covalentes, que
producen una respuesta tóxica continua.
La reversibilidad es propia de la acción benéfica de los medicamentos; cuando
la unión es irreversible suelen producirse efectos tóxicos.
Saturabilidad: existe un número finito de receptores biológicos. La respuesta
máxima se produce cuando todos los receptores de una célula están ocupados,
y a partir de este punto un aumento de la concentración del tóxico no implica un
aumento de la respuesta.
B) Existencia de mecanismos que modifiquen las concentraciones del
agente en forma activa en la proximidad de los lugares efectores,
Estos mecanismos pueden ser:
- Factores de tipo toxicocinético, que hacen que el tóxico llegue a los
alrededores de sus receptores biológicos en unas concentraciones
determinadas.
La alteración de la absorción, distribución en el organismo, metabolismo y
excreción del tóxico, afecta a su concentración en los alrededor de los
receptores, modificando, por tanto, la intensidad de la respuesta tóxica.
- Diferencias en la biotransformación, que conllevan las siguientes
implicaciones:

a. aumento de la toxicidad de la sustancia

b. disminución de la toxicidad de la sustancia

c. eliminación de la sustancia sin alteración

Los factores de los que depende la biotransformación pueden ser intrínsecos al

tóxico y a la exposición o extrínsecos, pertenecientes al organismo.

Un factor extrínseco sería la especie animal, en la que las diferencias en la

biotransformación pueden ser tanto cualitativas (defecto o reacción peculiar de
la especie), como cuantitativas (variaciones de niveles enzimáticos), un ejemplo
es el Malatión, que desencadena respuesta tóxica en insectos, pero no en
mamíferos.

Estos mecanismos modifican la molécula pudiendo originar un producto más

tóxico, o pueden aumentar la fracción activa al liberarlo de su unión a proteínas
transportadoras.

Además, el efecto no sólo dependerá del número de receptores afectados, sino

también de la velocidad o intensidad con la que estos mecanismos ocurran.

REFERENCIAS:

Marco reglamentario de gestión de las sustancias químicas (REACH) el

17 de octubre de 2007 en la Wayback Machine., Agencia Europea de
Sustancias y Preparados Químicos, en Portal de la Unión Europea [21 de
enero de 2008].
European Commitee for Standardization. Página web del CEN (en inglés)
[26 de noviembre de 2007].
INSHT (2003), Accidentes graves frecuentes en la manipulación de
sustancias peligrosas. Medidas básicas de prevención, en ERGA, n.º 78,
ISSN 213-7658, España, p. 4 [21 de enero de 2008].
Departamento medicina legal, Toxicología y psiquiatría , Universidad de
Granada. «Tema 4. Mecanismos de acción.». www.ugr.es. Consultado el
20 de noviembre de 2018.