¿Qué es la economía?

- Francisco Valsecchi

El hombre culto que no tiene especialización en la economía desea conocer el significado preciso
de sus conceptos primordiales y el estado actual de sus elaboraciones y aplicaciones, con el objeto
de poder comprender mejor lo que se dice y con el fin de poder discurrir con más fundamento
acerca de los problemas económicos que acucian a la sociedad moderna.

¿QUÉ ES LA ECONOMIA?  Dos partesla primera, se enfoca en la realidad económica, para

determinar el campo de este aspecto de la actividad humana. En la segunda, se analiza la ciencia
económica, para establecer el contenido y los caracteres de este particular sector del saber
humano.

LA ECONOMÍA COMO REALIDAD

1. UBICACIÓN DE LO ECONÓMICO: ubicar la realidad económica
 El hombre se encuentra circuncidado por dos grandes realidades:
a) la realidad física, constituida por el mundo de las cosas materiales (astros, piedras,
plantas, animales)
b) la realidad social, constituida por el mundo de las acciones de los hombres que se
influyen recíprocamente en la sociedad.
 Lo económico pertenece a esa segunda realidad, a la realidad social que circunda al
hombre. Las cosas materiales, cabe aclarar, en sí mismas no constituyen económico,
ya que si no existiera el hombre dejarían de ser riquezas. En cambio, lo que configura
esencialmente la economía son las acciones de los hombres respecto a esas cosas, por
ej: la producción de alimentos, la compra de vestidos, la construcción de casas, etc. Al
consistir en actividades humanas está ubicada en la realidad social y no en la realidad
física.
1. LA ACTIVIDAD ECONÓMICA
 Todo sujeto dispone de un conjunto de medios que lo pone en condiciones de realizar
acciones para alcanzar determinados fines. Cuando decimos disposición de un medio
para alcanzar un fin, entendemos:
a) Que ese medio sirva para el fin prefijado, por sus propiedades y el
conocimiento que de ellas tenga, en otras palabras, que ese medio sea útil.
b) Que ese medio este efectivamente sometido a la voluntad del sujeto.
 Hay que hacer además una distinción:
a) Bienes gratuitos: medios cuya disposición el hombre puede obtener sin ceder
nada a cambio (por el ejemplo el aire para respirar).
b) Bienes onerosos o bienes económicos: medios cuya disposición el hombre
puede obtener solo si se cede otro medios a cambio, porque son escasos en su
cantidad o en la condición inadecuada en que se hallan (oro, trigo, etc).
 El hombre no se preocupara por los medios superabundantes, en cambio dedicara su
actividad voluntaria a asegurarse la disposición de los medios escasos que considera
necesarios para alcanzar sus fines.
  ACTIVIDAD ECONÓMICA: toda actividad humana que modifica el conjunto de medios
útiles y escasos a disposición de un sujeto para os fines de la vida.
2. EL PRINCIPIO DE CONVENIENCIA ECONÓMICA
 Todo sujeto desea estar dotado lo mejor posible de medios útiles y escasos para los
fines de la vida que un determinado momento dominan su conducta. La actividad
voluntaria esta necesariamente dominada por un fin que se considera más importante
que las demás. Cuando, sin embargo, se busca qué es, para cada persona, más
importante que todo lo demás, se encontraran respuestas distintas. Por eso, el
principio de conveniencia económica tiene aplicaciones diversas, según los fines que
dominan la conducta de cada hombre en un determinado momento.
Puesto que toda consideración de conveniencia económica es relativa a un fin, que a
su vez puede estar subordinado a otro fin, es claro que una actividad económica
conveniente en un sentido, no lo sea en un sentido de orden superior, y así
sucesivamente hasta llegar al fin último al que una persona subordina todas sus
acciones.
 Cuando se dice que una actividad económica es conveniente de un modo absoluto, se
entiende referirla a lo que es el fin último de la vida.
3. LAS OPERACIONES ECONÓMICAS
 El principio de conveniencia económica no es estático sino dinámico es imposible
que la situación económica de una persona permanezca inmutable de ahí que todo
sujeto realice una actividad económica incesante y en ella buscara la conveniencia
económica en el sentido de acrecer los medios a su disposición para los fines que
dominan su conducta.
 OPERACIONES ECONÓMICAS: acciones voluntarias por las que se emplean ciertas
cantidades de medios para obtener ciertas cantidades de otros medios en un
determinado periodo de tiempo.
 COSTO: medios empleados, PRODUCTO: medios obtenidos. AMBOS SON LOS DOS
TERMINOS DE TODA ACTIVIDAD ECONÓMICA.
 La operación económica entonces no es más que la actividad económica considerada
desde el punto de vista de sus dos términos: costo y producto. En toda operación
económica, el sujeto que la realiza tiene en cuenta dos aspectos: la conveniencia en
cuanto actividad económica, y la eficacia, en cuanto operación económica.
a) CONVENIENCIA: reside en que, con el nuevo conjunto de medios, el sujeto que
la realiza se cree mejor dotado que antes para los fines que en ese momento
dominan su conducta. Es el principio general de conveniencia económica.
b) EFICACIA: reside en que, pudiéndose obtener un mismo producto con
distintos procedimientos, el sujeto escoge que aquel que importa el empleo
del menor costo. Este es el principio del mínimo medio, que no es sino un
corolario de principio fundamental de conveniencia económica.
 El sujeto entonces, al realizar una actividad económica, efectúa una doble elección: elige la
operación más conveniente y la operación más eficiente.
4. CRITERIO TÉCNICO Y CRITERIO ECONÓMICO
 En toda operación económica, no solo ha de ser conveniente y eficiente, sino que ha de
ser también y ante todo posible.
 POSIBILIDAD: resulta del criterio técnico, que indica con qué medios se puede obtener un
fin, considerado como único, separado del conjunto de fines del sujeto.
 Por otro lado, la conveniencia y eficacia resultan del criterio económico, que indica que,
con la limitación de medios de que se dispone, es más adecuado conseguir tal o cual fin,
dentro del conjunto de fines del sujeto.
 Con el criterio técnico se relacionan con los medios a un único fin, mientras que con el
criterio económico se relacionan los medios a una pluralidad de fines.
 Las consideraciones técnicas dicen en qué medida una operación es posible; las
consideraciones económicas dicen en qué medida una operación es conveniente y
eficiente.
 Las consideraciones técnicas tienen carácter previo respecto de las actividades
económicas, por cuanto antes de discutir a conveniencia y eficacia de una operación, es
necesario saber si ella es posible; pero, a su vez, las consideraciones económicas influyen
en los progresos técnicos, por cuanto razones de conveniencia y eficiencia dirigen la
búsqueda de nuevos procedimientos posibles.
5. JUICIO ÉTICO Y JUICIO ECONÓMICO
 La actividad económica implica, además de adecuar los medios a los fines, siguiendo el
principio de conveniencia y eficiencia, una valoración de carácter ético. Este va a
indicar que es moralmente bueno o malo. Implica también la discusión de la licitud de
los fines y de los medios que la actividad económica involucra y de la jerarquía de los
mismos respecto al fin absoluto del hombre.
 El juicio ético está en la raíz de todo juicio económico, y por ende informa toda la
actividad económica. Además, acerca de lo bueno y de lo malo implica una visión del
mundo y de la vida, que dirige en cada momento al hombre en la elección de los fines
y de los medios a la luz de la conciencia moral, y en consecuencia circunscribe,
condiciona, a la vez orienta al juicio económico de conveniencia y eficiencia.
6. EL PROCESO ECONÓMICO
 Hasta ahora se ha tratado de caracterizar el hecho elemental de la economía. Este
hecho da origen a complicados fenómenos económicos:
a) CADENAS DE OPERACIONES ECONOMICAS: Por una parte el hombre en su
actividad económica no realiza operaciones aisladas, sino que eslabona unas
con otras, de modo que el producto de una operación se conviene con
frecuencia en costo para una operación sucesiva.
b) RED DE OPERACIONES ECONOMICAS: por otra parte, como los hombres viven
en sociedad, las operaciones económicas de unos se combinan con las de
otros, de modo que se forma un agregado de operaciones simultaneas y
sucesivas, con un costo compuesto y un producto compuesto.
 El resultado último al que tienden los hombres es procurarse un mejoramiento en su
modo de vida, en el doble aspecto material y espiritual. Pero ello no lo consigue sino a
través de una coherente sucesión de operaciones, que denominamos precisamente
proceso económico. Este proceso se manifiesta en:
a) LA PRODUCCIÓN: serie de operaciones tendientes a hacer efectiva o a acrecer
la utilidad de los bienes escasos, para adecuaros a la necesidad de los
hombres. Hay dos tipos de actividades de producción:
i. Producción de bienes materiales
ii. Producción de servicios
 Hay que tener en cuenta que en toda actividad de producción concurren
algunos elementos que la hacen posible y que por lo mismo se llamas
factores de producción:
I. Factores materiales, que comprenden:
o La naturaleza (tierra)
o El capital (maquinas, materias primas, etc)
II. Factores personales, que comprenden:
o El trabajo
o La dirección
b) LA DISTRIBUCIÓN: serie de operaciones tendientes a repartir el resultado de la
producción de los distintos factores que han contribuido a obtenerlo. El
producto obtenido se distribuye entre los factores productivos, asignándose a
cada uno de ellos una cuota de retribución por el servicio prestado. A estas
cuotas las llamamos ingresos de los factores productivos. De ahí que los
distintos factores reciban sendos ingresos que tienen denominaciones
diversas:
i. El factor naturaleza recibe el ingreso llamado renta
ii. El factor capital recibe el ingreso llamado interés
iii. El factor trabajo recibe el ingreso llamado salario
iv. El factor dirección recibe el ingreso llamado beneficio
c) EL CONSUMO: serie de operaciones tendientes a aplicar directamente los bienes
de que se dispone, a la satisfacción de las necesidades humanas, para el logro
de los fines de la vida. El consumo puede adoptar dos formas:
i. Consumo inmediato (uso de los bienes con o sin destrucción)
ii. Consumo diferido (ahorro de bienes para el fututo)
 El efecto del consumo será una modificación personal del sujeto, de carácter
físico-psíquico, cultural o espiritual, que lo coloca en una situación que él
considera mejor que la anterior.
d) EL CAMBIO: las tres etapas del proceso económico dan una idea sintética del
encadenamiento de las operaciones que efectúa el hombre en su actividad
económica para adecuar los medios útiles y escasos a los fines que dominan su
conducta. Las tres etapas del proceso económico están ligadas entre si por
una actividad económica aglutinante que se denomina cambio y que consiste
 en dos operaciones económicas, de las cuales una es la inversa de la otra.
Toda actividad económica en una serie ininterrumpida de actos de cambio. La
relación económica del cambio se manifiesta a través del precio. El precio así
concebido se aplica por analogía también a los factores de la producción: en
este sentido, los ingresos de los factores productivos pueden considerarse
como precios.
e) EL DINERO: el dinero juega un papel importante en el proceso económico. Es un
medio de compra indeterminado:
i. El dinero es un medio de compra, con la cual entendemos expresar
que se trata de un instrumento intermediario de los cambios y un
medio de pago, que sirve para facilitar el intercambio de los bienes y
servicios y medir sus valores.
ii. Agregamos además, que ese medio de compra es indeterminado, lo
cual significa que con ese medio se puede adquirir cualquier cosa,
cualquier cosa, a cualquier persona, en cualquier lugar y en cualquier
tiempo. Esta característica implica que el dinero sirva como reserva de
valores, esto es como porta-valores en el tiempo y en el espacio, con
posibilidad de aplicación a diversos objetos y a distintos sujetos.
 En la economía actual podemos distinguir tres tipos de dinero:
i. Dinero metálico: moneda divisionaria en el interior del país y como
moneda internacional.
ii. Dinero corriente: dinero de papel o billetes emitidos por el Banco
Central
iii. Dinero bancario: depósitos en cuanta corriente en los bancos,
movilizables por medio de cheques.
7. EL CIRCUITO ECONÓMICO
 Las dos actividades fundamentales del proceso económico son el consumo y la
producción. La unidad de consumo es la familia y la unidad de producción es la
empresa
 Unidades de consumo y unidades de producción constituyen pues las células del
organismo económico. Ellas se ponen en contacto en el mercado, que de este modo
viene a representar algo así como el tejido conjuntivo de organismo económico. En el
mercado concurren unidades económicas que ofrecen bienes y servicios y unidades
económicas que bienes y servicios: se efectúan los cambios y se establecen, por un
lado, los precios y por el otro, los distintos ingresos.
Factores productivos
 CORRIENTE REAL: factores productivos
Ingresos y bienes y servicios
FAMILIAS EMPRESAS  CORRIENTE MONETARIA: ingresos y
precios
Precios

Bienes y servicios
8. EL SISTEMA ECONÓMICO
 Todas las actividades que integran el proceso económico y se entrelazan en el circuito
económico no se desenvuelven en el vacío social, sino que se cumplen en el seno de
una determinada sociedad caracterizada por: un escenario geográfico y una población
con fisonomía especial; una cultura peculiar y por ende juicios de valores propios; un
cierto horizonte técnico y un particular cuadro de instituciones jurídicas y políticas:
todo ellos regido por una autoridad pública que coordina las actividades de los
individuos y grupos para lograr el bien común. El conjunto de las actividades que se
desenvuelven dentro del marco de una sociedad así caracterizada constituye un todo
orgánico que se denomina sistema económico. Este sistema, a pesar de estar
constituido por una multitud de actividades elementales, puede considerarse como un
todo, que tiene su estructura, sus órganos, sus funciones y sus fines. Desde este punto
de vista, se puede hablar de:
a) Producto nacional, resultado de la producción que realiza el sistema
económico
b) Ingreso nacional, resultado de la distribución que se cumple en el sistema
económico
c) Gasto nacional, resultado del consumo e inversión que efectúa el sistema
económico
 Asimismo, se puede hablar: de desarrollo económico nacional, entendiendo por tal el
proceso dinámico en cuya virtud el sistema económico crece a través del tiempo; y de
fluctuaciones cíclicas del sistema económico, para indicar los altos y bajos con que
este desenvuelve su crecimiento.
 Es cierto que el sistema económico resulta de las actividades realizadas por las
unidades económicas; pero, como esas actividades se cumplen en una sociedad
determinada, es evidente que el Estado, que tiene a su cargo el bien común, influye
poderosamente con su acción en las manifestaciones mas características del sistema
económico. De la mayor o menos medida de esta intervención de Estado, depende la
forma que puede asumir un sistema económico concreto: liberal, regulado, dirigido,
colectivista, etc.
9. LA REALIDAD ECONÓMICA DEL HOMBRE
 La realidad económica no es un mundo separado del hombre en el que este no es más
que in espectador pasivo, sino que es un mundo humano en el que el hombre se halla
presente con todo su ser, con sus necesidades psicológicas, pero también con sus
derechos personales y sus exigencias espirituales; un mundo en el que el hombre es
actor responsable de la actividad económica, que la ejerce como una afirmación de su
personalidad.
 El hombre es el sujeto de la economía y, como tal, no solo el creador de la realidad
económica, sino también la medida y el fin de la actividad económica.

LA ECONOMÍA COMO CIENCIA