EL IMPERIO BIZANTINO

El Imperio Romano de Oriente o Imperio Bizantino, sobrevivió a las invasiones germánicas y desarrolló
una civilización que perduró un milenio más. El término “bizantino” se deriva de Bizancio, una antigua
colonia griega fundada por un hombre llamado Byzas.
La grandeza del Imperio Bizantino fue posible a los siguientes factores:
o La riqueza de sus territorios.
o Su organizado ejército.
o La continuidad de la tradición clásica en el derecho y el arte.
o Su ubicación estratégica de su capital Constantinopla como punto de tránsito y de comercio entre
Europa y Asia Menor.
1. CONSTANTINOPLA: LA NUEVA ROMA
Actualmente esta ciudad no existe con este nombre, hoy en día esta antigua ciudad se llama Estambul.
Constantinopla fue construida por el emperador Constantino alrededor del año 330 d.C. Sobre la antigua
colonia griega de Bizancio. En pocos años, el tamaño y las construcciones de la ciudad podían
equipararse con la Roma. Gracias a su ubicación estratégica, entre el mar Negro y el mar de Mármaro,
era el paso obligatorio de todos los comerciantes que viajaban por mar o por tierra entre Asia y Europa.
Hasta el siglo XIII, fue una de las mejores urbes del mundo.
Para proteger Constantinopla de los germanos, el emperador Teodosio II, construyó en el siglo V una
muralla triple de unos 12 metros de altura que rodeo la ciudad. Esta muralla recorre unos 19 km y tiene
96 torres, desde las cuales los soldados bizantinos divisaban al enemigo.
2. ESPLENDOR Y DECADENCIA
Desde la Caída del imperio Romano de Occidente, los emperadores bizantinos deseaban reunificar estos
territorios y recuperar su grandeza. Uno de estos gobernantes fue Justiniano I. Durante su gobierno (527
– 565), el imperio alcanzó su máximo esplendor. Con sus generales Belisario y Narsés, conquistó el
reino vándalo del norte de África, sometió Córcega, Cerdeña y las islas Baleares; conquisto Italia y Sicilia,
dominadas por los ostrogodos y por último ocupó el suroeste de la España visigoda.
Concluidas las conquistas, Justiniano emprendió una gran reforma del Estado: Reorganizó la
administración central, recopiló la legislación romana desde la época del emperador Adriano en el Corpus
Luris Civilis (Código Justiniano) y mejoró la situación de la hacienda pública y la recaudación de
impuestos, para sostener una organización civil y militar más eficiente.
Justiniano murió en el año 565, año en que concluyó uno de los periodos más brillantes de la larga
historia bizantina.
En los siglos siguientes, el imperio tuvo otro periodo de prosperidad durante la dinastía macedónica
(siglos IX – XI). Sin embargo, a partir del siglo XII entró en decadencia debido al asedio de los turcos (la
tribu de los seldjúcidas) y los cruzados, que debilitaron cada vez más al imperio bizantino hasta que cayó,
finalmente en 1453, cuando otra tribu de turcos, los otomanos, ocupó Constantinopla.

3. ORGANIZACIÓN POLÍTICA
El Imperio Bizantino contó con una sólida organización política y sirvió de modelo para otros estados
medievales. El imperio era una monarquía teocrática en la que el emperador o basileus era
considerado representante de Dios en la Tierra y por lo tanto un personaje sagrado. Por eso fue el jefe
de la Iglesia y como tal podía nombrar a los patriarcas y obispos en la iglesia ortodoxa.
Con un poder absoluto, el emperador fue también el jefe supremo de la administración y del ejército
bizantino. Para su acción de gobierno contaba con tres instrumentos:
 La burocracia civil, conformada por funcionarios profesionales de la administración pública.
 El ejército, muy numeroso, integrado por soldados de las más diversas nacionalidades. En las zonas
de frontera la defensa fue asumida por los estratiotas, que eran soldados campesinos a quienes se
les pagaba mediante la entrega de tierras.
 La iglesia ortodoxa o bizantina, subordinada al emperador. Esta característica se le conoce
como césaro-papismo.
4. LOS CONFLICTOS RELIGIOSOS
La sociedad bizantina era profundamente religiosa: Todas las actividades cotidianas estaban
estrechamente ligadas a la religión. Por ello los pleitos o querellas envolvían a todo el pueblo y creaba
serios problemas políticos.
La más importante fue la querella de los iconoclastas (726 – 843), que estaban en contra del uso de
las imágenes religiosas o íconos, porque consideraban que así se promovía la idolatría. Además los
iconoclastas buscaban disminuir el poder económico y social de los monjes.
Los iconoclastas fueron protegidos y estimulados por algunos emperadores bizantinos. Este hecho
provocó un distanciamiento entre estos monarcas y el Papa romano, que se oponía a esta corriente
religiosa.
Las divergencias políticas, eclesiásticas y disputas teológicas desde el siglo VIII entre Occidente y el
imperio bizantino originaron el cisma de Oriente en 1054, que dividió a la cristiandad occidental y
oriental: la primera aceptó como jefe espiritual al Papa de Roma; el Oriente reconoció como jefe supremo
al patriarca de Constantinopla. La Iglesia de Oriente se llamó griego-ortodoxa.
5. ECONOMÍA Y SOCIEDAD EN BIZANCIO
Bizancio fue uno de los centros económicos más importantes del mundo medieval. Además de una
agricultura floreciente, el imperio desarrolló un importante comercio internacional, gracias a la
ubicación de Constantinopla, ciudad que era el paso obligado de las rutas comerciales entre Asia y
Europa.
La sociedad bizantina era estratificada, y estaba formada por los siguientes sectores:
 La alta aristocracia terrateniente, que transformó sus propiedades en señoríos.
 el clero, que se volvió muy poderoso gracias a las constantes donaciones que recibía.
 La burocracia, que estaba integrada por personas de diverso origen que trabajaban para el Estado.
 Los comerciantes, que se habían enriquecido con el tráfico comercial.
 los campesinos, hombres libres, que disponían de una pequeña cantidad de tierra para su sustento.
 los siervos y esclavos, que carecían de derechos.
6. ARTE Y CULTURA BIZANTINA
Los emperadores, especialmente Justiniano, utilizaron la arquitectura para demostrar su poder y
magnificencia ante su pueblo y sus vecinos. La máxima muestra de este arte es la basílica de Santa
Sofía.
Los muros de los templos estaban revestidos con mosaicos, a través de los cuales se expresó la
religiosidad (se representaba frecuentemente a Cristo y a la Virgen María)) y el carácter semidivino del
emperador.
Las figuras son muy coloridas, pero rígidas.
TRABAJAMOS CON LA INFORMACIÓN
1. ¿Qué factores permitieron la grandeza del imperio Bizantino?
2. ¿Por qué a Constantinopla se le llama la nueva Roma?
3. ¿Por qué Constantinopla llegó a ser un importante centro comercial?
4. Explica. ¿Por qué se produjo el Cisma de Oriente? ¿Qué factores permitieron el desarrollo cultural y
económico del Imperio Bizantino? ¿Qué factores produjeron su decadencia?
5. Elabora organizadores gráficos sobre la organización política y social del Imperio Bizantino.
6. Lee el siguiente fragmento del Código de Justiniano y responde:
Matar equivocadamente es matar sin ningún derecho: en ese sentido, la persona que mata a un
ladrón no es responsable por esa acción; esto es, cuando no se podría haber evitado de otra
manera el peligro con el cual fue amenazado

¿Cómo se justifica esta norma de quitar la vida a una persona? ¿Se permite lo mismo en la actualidad?
Explica.