Capítulo 8.

Procesos de Recuperación Mejorada

Los métodos primarios que usan energía natural (por ejemplo, mecanismo de expansión
de roca y fluidos, gas disuelto en solución, mecanismo de casquete de gas, afluencia natural de
agua y mecanismo de procesos combinados) y métodos secundarios que aumentan la energía
natural por inyección (por ejemplo, gas, inyección de combinación gas-agua) dejando atrás un
tercio a la mitad o más del aceite original in-situ. Esto significa que más petróleo quedará sin
recuperarse que el recuperado o se recuperará por procesos primarios y secundarios. Encima,
con ciertos yacimientos de aceites pesados, arenas bituminosas, y lutitas bituminosas, donde
existe una insignificante recuperación por métodos primarios y secundarios. Por consiguiente,
es aparente que las Técnicas de Recuperación Mejorada de Aceite (EOR del inglés Enhanced Oil
Recovery) finalmente deben ser empleadas para adquirir este enorme recurso energético.

Los procesos EOR incluyen métodos que usan fuentes de energía y/o materiales para
recuperar aceite que no puede producirse económicamente por medios convencionales. En
términos generales, los procesos de EOR puede ser clasificados como:

1. Térmicos – inyección de vapor, inyección de agua caliente y combustión in-situ.

2. No térmicos – inyección química, inyección miscible y mecanismo de gas.

Inyección de Agua
La inyección de agua es el método de recuperación post-primaria más ampliamente
utilizado en Estados Unidos y contribuye sustancialmente en la producción actual y reservas. La
inyección de agua abarca en términos generales tanto ingeniería de yacimientos y producción.
Los ingenieros de yacimientos son responsables por el diseño de la inyección, desempeño y
determinación de la reserva. Estos comparten responsabilidades con los ingenieros de
producción para la implementación, operación y evaluación del proyecto de inyección.

Patrón de Inyección
Los patrones de inyección más comunes (por ejemplo, arreglos de pozo inyección,
producción) son mostrados en la Figura 8-1, y sus características están dadas en la Tabla 8-1.
Inyectores posicionados alrededor del perímetro de yacimiento, inyección periférica y a lo largo
de la cima de pequeños yacimiento con estructuras de características agudas, inyección en la
cima, también son usadas.

Tabla 8-1. Características de patrones de inyección de agua

𝑃 ⁄𝐼 𝑃 ⁄𝐼
Patrón Regular Invertido 𝑑 ⁄𝑎 𝑬𝑨 , %
Mecanismo de línea directa 1 - 1 56
Mecanismo de línea escalonada 1 - 1 78
Punto-4 2 1⁄2 0.866 -
Punto-5 1 1 1 ⁄2 72
Punto-7 1⁄2 2 0.866 -
Punto-9 1⁄3 3 1 ⁄2 ~80
𝑷 = numero de pozos de producción
𝑰 = numero de pozos de inyección
𝒅 = distancia de un inyector a la línea conectando dos pozos productores
𝒂 = distancia entre el pozo en línea en patrón regular
𝑬𝑨 = eficiencia de barrido áreal al avance de agua en el pozo produciendo para una
razón de movilidad del agua-aceite = 𝟏

1
2
3
Heterogeneidad del Yacimiento
Los yacimientos no son uniformes en sus propiedades tales como la permeabilidad,
porosidad, distribución del tamaño del poro, mojabilidad, saturación de agua intersticial y
propiedades del fluido. La variación puede ser áreal y vertical. La heterogeneidad del yacimiento
se atribuye al ambiente de depósito y eventos subsecuentes, así mismo como la naturaleza de
las partículas que constituyen los sedimentos. El desempeño del yacimiento, bien primaria o
inyección de agua, son grandemente influenciadas por sus heterogeneidades.

Los métodos comúnmente empleados para la caracterización de la estratificación de la

permeabilidad vertical son:

1. Capacidad de distribución del flujo (𝑝𝑒𝑟𝑚𝑒𝑎𝑏𝑖𝑙𝑖𝑑𝑎𝑑 × 𝑒𝑠𝑝𝑒𝑠𝑜𝑟), los cuales son

evaluados a partir de una gráfica de la capacidad acumulativa versus espesor
acumulado de un yacimiento con permeabilidad estratificada. (ver Figura 8-2).
Para una permeabilidad uniforme, la distribución de la capacidad se graficará
como una línea recta. Derivación a partir de esta línea recta es una medida de
la heterogeneidad debida a la variación de la permeabilidad.
2. El coeficiente de Lorenz, el cual está basado en la distribución de la capacidad
de flujo, es una medida del contrate en la permeabilidad a partir de un caso
homogéneo. Está definido para un radio de área ABCA del área ADCA (ver Figura
8-2) y va de 0 (uniforme) a 1 (extremadamente heterogéneo). NO es una medida
única de heterogeneidad de yacimiento ya que varías distribuciones distintas de
permeabilidad pueden dar el mismo valor de coeficiente de Lorenz.

3. El factor de variación de permeabilidad Dykstra-Parsons se basa en el registro

normal de la distribución de la permeabilidad (ver Figura 8-3). Estadísticamente
está definido como:

4
 𝑘̅ − 𝑘𝜎
𝑉=
𝑘̅
donde:
o 𝑘̅ = permeabilidad media (por ejemplo, permeabilidad a probabilidad de
50%
o 𝑘𝜎 = permeabilidad a 84.1% de la muestra acumulada

La variación de la permeabilidad va de 0 (uniforme) a 1 (extremadamente heterogéneo)

y es ampliamente utilizado para caracterizar heterogeneidades de yacimiento.

Razón de Movilidad
El radio de movilidad se define como
𝑘𝑟𝑤
𝜆𝑤 𝑒𝑛 𝑝𝑜𝑟𝑐𝑖ó𝑛 𝑡𝑜𝑐𝑎𝑑𝑎 𝑝𝑜𝑟 𝑎𝑔𝑢𝑎 𝜇
𝑀= = 𝑤
𝜆𝑜 𝑒𝑛 𝑒𝑙 𝑏𝑎𝑛𝑐𝑜 𝑑𝑒 𝑎𝑐𝑒𝑖𝑡𝑒 𝑘 𝑟𝑜
𝜇𝑜
donde:

o 𝜆 = movilidad = 𝑘⁄𝜇
o 𝑘𝑟 = permeabilidad relativa
o 𝜇 = viscosidad, cp
o 𝑤, 𝑜 = subíndices denotando aceite y agua, respectivamente

Las permeabilidades relativas son para dos regiones diferentes y separadas en el

yacimiento. Craig sugirió calcular la razón de movilidad antes del avance de agua (por ejemplo,
𝑘𝑟𝑤 a la saturación de agua media in la zona barrida) y 𝑘𝑟𝑤 en la zona sin barrer.

5
Eficiencia de Recuperación
La eficiencia total de la recuperación de la inyección está dada por (ver Figura 8-4):

𝐸𝑅 = 𝐸𝐷 × 𝐸𝑉
donde:

o 𝐸𝑅 = eficiencia total de recuperación, fracción o porcentaje

o 𝐸𝐷 = eficiencia de desplazamiento dentro del volumen barrido por agua, fracción o
porcentaje
o 𝐸𝑉 = eficiencia volumétrica de barrido, fracción o porcentaje del volumen de
yacimiento actualmente barrido por agua.

La eficiencia de desplazamiento [(en el apéndice D como la ecuación

𝑆𝑜𝑖 𝑆𝑜𝑟
𝐵𝑜𝑖 − 𝐵𝑜𝑟
𝐸𝐷 =
𝑆𝑜𝑖
𝐵𝑜𝑖
donde:

o 𝑆𝑜 = saturación de aceite, fracción

o 𝐵𝑜 = factor de volumen de aceite de la formación, 𝑅𝐵𝑂⁄𝑆𝑇𝐵𝑂
o 𝑖, 𝑟 = subíndices denominando condición inicial (antes de la inyección) y residual
(después de la inyección), respectivamente;

donde, si aceite y agua son los únicos fluidos presentes en la formación

𝑆𝑜 = 1 − 𝑆𝑤 ,

entonces, la eficiencia de desplazamiento puede re-expresarse como

𝑆𝑤𝑜𝑟 − 𝑆𝑤𝑖
𝐸𝐷 =
1 − 𝑆𝑤𝑖
donde:

o 𝐵𝑜𝑖 = 𝐵𝑜𝑟
o 𝑆𝑤𝑜𝑟 = saturación de agua en la saturación aceite residual la cual puede ser
determinada para la curva de flujo fraccional para un flujo fraccional de agua dado)]
o es influenciado por las propiedades de roca y fluidos y producción (volumen de poro
inyectado). Puede determinarse por (1) inyección de núcleos de laboratorio, (2) teoría
de avance frontal y (3) correlación empírica.

es influenciado por las propiedades de roca y fluidos y producción (volumen de poro inyectado).
Puede determinarse por (1) inyección de núcleos de laboratorio, (2) teoría de avance frontal y
(3) correlación empírica.

La inyección de núcleos de laboratorio, idealmente ocupando núcleos representativos

de la formación y actuales fluidos del yacimiento, son el método preferente para la obtención
de 𝑆𝑜𝑟 y 𝐸𝐷. La teoría de flujo fraccional (ver Ecuaciones D-12 a D-18 en Apéndice D) puede ser
usada para estimar 𝑆𝑜𝑟 y 𝐸𝐷, pero requiere curvas de permeabilidad relativa agua-aceite
medidas. Alternativamente, correlaciones empíricas como Croes and Schwarz basado en
resultados de inyecciones de laboratorio pueden usarse (ver Figura 8-5).

6
7
8
La eficiencia de barrido volumétrico está definida como

𝐸𝑉 = 𝐸𝐴 × 𝐸𝐼
donde:

o 𝐸𝐴 = eficiencia de barrido áreal – fracción del patrón de área o área de inyección

deseado que es desplazado por el fluido desplazante (por ejemplo, agua)
o 𝐸𝐼 = eficiencia de barrido vertical o invasión – fracción de patrón de espesor o espesor
deseado que es parrido por el fluido desplazante (por ejemplo, agua)

El factor que determina la eficiencia áreal o patrón de barrido son el tipo de patrón de
inyección, razón de movilidad, producción y heterogeneidad del yacimiento.

La eficiencia de barrido áreal para varios patrones se han estudiado usando tanto
modelos físicos como matemáticos. Para el patrón Punto-5, las correlaciones más frecuentes
son aquellas por Dyes, Caudle y Erickson. La Figura 8-6 presenta la eficiencia de barrido áreal
correlacionada con la razón de movilidad, M, y corte de agua como una fracción del flujo total
que viene de la parte barrida del patrón, 𝑓𝐷. En la Figura 8-7, la eficiencia de barrido áreal esta
relacionada a la razón de movilidad y el volumen desplazante inyectado. El volumen desplazable,
𝑉𝐷, está definido como la inyección acumulada de agua como una fracción del producto del
volumen de poro y la eficiencia de desplazamiento de la inyección. Debe notarse en la
correlación que la eficiencia de barrido áreal incrementa después del avance de agua para todas
las razones de movilidad. Para razones de movilidad favorables (por ejemplo, 𝑀≤1), el 100% de
la eficiencia de barrido áreal pueden obtenerse con una prolongada inyección de agua.

La eficiencia de barrido vertical (o invasión) es influenciada por la heterogeneidad del

yacimiento, razón de movilidad, flujo cruzado, gravedad y fuerzas capilares. Las propiedades del
yacimiento tales como la permeabilidad, porosidad, distribución de tamaño de poro, movilidad,

9
saturación de agua intersticial e incluso las propiedades del petróleo crudo pueden variar
significativamente. Las variaciones pueden ser áreales o verticales. La variación de la
permeabilidad tiene una gran influencia en la eficiencia de barrido vertical. La permeabilidad
horizontal varía con la profundidad debido al ambiente depocitacional y eventos geológicos
subsecuentes. El agua inyectada se mueve preferentemente a través de zonas de alta
permeabilidad. En una roca preferentemente tocada por agua, el agua se absorbe en la zona
permeable inferior adyacente de las zonas permeables más altas debido a las fuerzas capilares.
También, el agua inyectada tiende a fluir al fondo del yacimiento debido a segregación capilar.
El efecto de red de estos factores se debe a la influencia de la eficiencia de barrido vertical de
un proyecto de inyección de agua.

Razón de Inyección
La razón de recuperación de aceite y, por lo tanto, la vida de una inyección de agua de
la razón de inyección de agua en el yacimiento. La razón de inyección, la cual puede variar a lo
largo de la vida del proyecto, está influenciado por varios factores. Las variables afectando la
razón de inyección son las propiedades de la roca y fluidos, áreas y movilidad de fluidos de la
zona barrida y sin barrerido y la geometría del aceite (por ejemplo, patrones, espaciado y radio
del yacimiento).

Muskat y Deppe proveen de ecuaciones de razón de inyección para patrones regulares

con unidad de razón de movilidad y sin saturación de gas libre. Craig presentó una tabla de estas
ecuaciones en su monografía.

La inyección de agua está definida como la razón de inyección por unidad de presión
entre los pozos de inyección y producción. Una drástica declinación en el agua de inyección
ocurre durante los periodos temprano de inyección en un yacimiento agotado por mecanismo
de gas en solución (Figura 8-8). Después del llenado, la variación de inyección depende del radio
de movilidad. Este permanece constante en el caso de la unidad de razón de movilidad,
incrementa si M > | (desfavorable) y decrece si M < 1 (favorable).

10
Métodos de Predicción de Desempeño
Hay publicados varios métodos para predecir el desempeño una inyección de agua. Los
métodos de predicción comúnmente usados, principalmente concernientes con yacimientos
heterogéneos pero considerando desplazamiento tipo pistón, son:

 Método Dykstra-Parson está basado en la correlación entre la recuperación de

la inyección de aguay tanto la razón de movilidad y la razón de variación de la
permeabilidad.
 Método Stiles representa la posición de los frentes de inyección en las capas
llenas con líquido y linealmente aisladas teniendo diferentes permeabilidades.
La variación de permeabilidad de las capas y las capacidades de flujo son usado
para derivar las ecuaciones de recuperación de aceite y corte de agua.
 Método Prats-Matthews-Jewett-Baker basado en la correlación de la
recuperación de aceite, incluyendo los efectos combinados de la razón de
movilidad y la eficiencia de barrido áreal y considerando la presencia de gas libre
anterior a la inyección de agua y la variación de la inyección a través de la vida
de una inyección.

Los métodos de predicción principalmente usados relacionados con los mecanismos de

desplazamiento son:

 Método Buckley-Leverett considerando el desplazamiento inmiscible del aceite

por agua en un sistema lineal o radial. La modificación de Welge a la ecuación
de avance frontal simplificó grandemente su uso.
 Método Craig-Geffen-Morse basado en una modificación de la ecuación de
Welge y correlacionando la eficiencia de barrido áreal a un avance actual
posterior.

El método de Craig et al. es el método de predicción más riguroso y práctico disponible

para un patrón 5-Punto.

La Tabla 8-2 enlista la características de los métodos de predicción Dykstra-Parson,

Stiles, Prats, et al., Buckley-Leverett y Craig, et al. Se puede notar que estos métodos se basan
en muchos supuestos restrictivos.
Tabla 8-2. Características de los Métodos Clásicos de Predicción de Inyección de Agua
Buckley-
Dykstra-Parson Stiles Prats et al. Craig et al.
Leverett
Flujo Lineal
Tipo Pistón X X X
Frontal X X
Flujo Cruzado
Áreal no no no no no
Vertical no no no no no
Saturación Inicial
No No Si No Si
de Gas
Barrido
Áreal No No Si No Si
Vertical Si Si Si No Si
Razón de
Si 1.0 Si Si Si
Movilidad
Estratificación Si Si Si No Si
Patrón
5-Punto No No Si No Si
Otro no no no no no

11
 La herramienta de predicción del desempeño de inyección de agua más completa es el
simulador de yacimiento. Hoy, los modelos de simulación de aceite negro son usados
ampliamente para predicción de desempeño de inyección de agua. Estos modelos permiten la
inclusión de la descripción detallada del yacimiento y propiedades de roca y fluido medidas en
laboratorio para una mayor precisión de la predicción. Una de las ventajas es la facilidad de
estudio de los efectos de estrategias de operación alternativas. El tipo y tamaño de patrón, la
perforación de pozos de relleno, efectos de patrones irregulares, la programación de inyección,
capacidad de ascensión, terminación zonal se puede cambiar simplemente y observar los
efectos. Muchos años de la vida de un proyecto pueden ser repetidos bajo diferentes estrategias
de operación en unos segundos de computadora de alto desempeño.

Procesos Mejorados de Recuperación de Aceite

A lo largo de cuatro décadas, la industria del petróleo ha estado ocupada en la
investigación y desarrollo de varios procesos de recuperación mejorada de aceite (EOR)
necesarios para producir petróleo dejado abandonado por métodos convencionales. En general,
los procesos convencionales dejan abandonados de un tercio a la mitad del aceite original in-
situ. Además, la mayoría de los 300 mil millones de barriles o mas de los recursos hidrocarburos
en Estados Unidos no es recuperable por métodos convencionales. La explotación de esta
enorme fuente de energía sin explotar es el reto más grande que ha enfrentado la industria del
aceite.

Los métodos convencionales de recuperación de aceite crudo incluyen:

 Métodos primarios que usan la energía natural del yacimiento (por ejemplo,
mecanismo de expansión de la roca y fluidos, mecanismo de gas en solución,
mecanismo de casquete de gas, afluencia natural de agua y mecanismo de
combinación de procesos).
 Métodos secundarios que aumentan la energía natural por inyección de fluid
(por ejemplo, gas, agua e inyección de combinación gas-agua).

Estos son básicamente tres factores físicos que conducen a una alta saturación residual
posterior a una recuperación primaria y secundaria:

1. Alta viscosidad del aceite.

2. Fuerza interfacial
3. Heterogeneidades del yacimiento.

Los procesos de recuperación mejorada de aceite incluyen todos los métodos que usan
fuentes externas de energía y/o materia para recuperar el aceite que no puede ser producido
económicamente por recursos convencionales. Los procesos EOR pueden ser clasificados
ampliamente como:

 Métodos térmicos: estimulación de vapor, inyección de vapor, mecanismo de

agua caliente y combustión in-situ.
 Métodos químicos: polímeros, surfactantes, cáusticos y miscelares/polímero.
 Métodos miscelares: carbon hidrocarburo, CO2 y nitrógeno. En adición, gas de
combustión e inyección parcial de gas miscible/inmicible pueden ser también
consideradas.

Mecanismo y métodos más elaborados son presentados en la Tabla 8-3.

12
Conceptos en Proceso de EOR
La meta de los procesos EOR es movilizar el aceite “residual” a lo largo de todo el
yacimiento. Esto se logra al mejorar el desplazamiento microscópico del aceite y la eficiencia del
barrido volumétrico. La eficiencia de desplazamiento del aceite se incrementa al decrementar
la viscosidad del aceite (por ejemplo, inyección térmica) o al reducir las fuerzas capilares o la
tensión interfacial (por ejemplo, inyección química). La eficiencia de barrido volumétrico es
mejorada al decrementar el mecanismo de movilidad de agua (por ejemplo, inyecciones de
polímero).

Si la movilidad (permeabilidad/viscosidad) de la fase desplazante es mayor que la fase

siendo desplazada, la razón de movilidad:
𝑘𝑟𝑤
𝜆𝑤 𝑒𝑛 𝑝𝑜𝑟𝑐𝑖ó𝑛 𝑡𝑜𝑐𝑎𝑑𝑎 𝑝𝑜𝑟 𝑎𝑔𝑢𝑎 𝜇
𝑀= = 𝑤
𝜆𝑜 𝑒𝑛 𝑒𝑙 𝑏𝑎𝑛𝑐𝑜 𝑑𝑒 𝑎𝑐𝑒𝑖𝑡𝑒 𝑘𝑟𝑜
𝜇𝑜
no es favorable. Esta situación no es deseable debido a el ineficiente mecanismo de
desplazamiento. La razón de movilidad puede hacerse menor al bajar la viscosidad del aceite,
incrementando la viscosidad de la fase desplazante, incrementando la permeabilidad del aceite
o decrementando la permeabilidad de la fase desplazante.

Otro parámetro que juega un rol importante en EOR es el número capilar el cual es un
grupo adimensional expresando la razón de viscosidad a fuerzas interfaciales:

13
 𝜇𝑤 𝑣
𝑁𝑐𝑎𝑝 =
𝜎 cos 𝜃
donde 𝑣 es la velocidad frontal (𝑞⁄𝐴𝜙), 𝑞 la razón de flujo, 𝐴 el área transversal, 𝜙 la porosidad,
𝜎 la tensión interfacial entre el aceite y el agua con 𝜃 como su ángulo de contacto y 𝜇𝑤 la
viscosidad del agua. Abrams incluye el efecto de un núcleo mojado por agua al modificar este
grupo a:
𝑣𝜇𝑤 𝜇𝑤 0.4
𝑁𝑐𝑎𝑝 = ( )
𝜎 cos 𝜃 𝜇𝑜
donde 𝜇𝑜 es la viscosidad del aceite.

Como el número capilar en procesos EOR incrementa, la saturación de aceite residual

disminuye. Un aumento en el número capilar se obtiene al incrementar el gradiente de presión,
bajando la viscosidad del aceite o decrementando la tención interfacial. Para desplazamiento
miscible, la tensión interfacial se acerca a cero y la eficiencia de desplazamiento de aceite en la
escala microscópica es muy buena.

No existe un solo proceso que pueda considerarse un “cura todo” para la recuperación
adicional de aceite para cada yacimiento. Cada proceso tiene sus aplicaciones específicas. Antes
de iniciar un proceso de EOR, las propiedades roca del yacimiento y fluidos y el historial de
producción deben ser analizados. También es importante el analizar los procesos secundarios
de recuperación precedentes en objeto de determinar la razón principal porqué el aceite
residual fue abandonado en ese yacimiento. Los factores que afectan fuertemente el éxito de
una inyección de agua usualmente también afectaran el éxito de un proyecto terciario.

Los métodos siguientes son analizados incluyendo la descripción del proceso,

mecanismo de producción, limitaciones, problemas y guías técnicas de selección:

 Métodos térmicos
o Estimulación de vapor
o Inyección de vapor
o Combustión In-Situ
 Métodos químicos
o Inyección de polímeros
o Inyección de surfactante/polímero
o Inyección caústica o Inyección alkalina
 Métodos miscibles
o Inyección de hidrocarburos miscibles
o Inyección de dióxido de carbono
o Inyección de nitrógeno y gas de combustión.

14
Métodos Termales
Estimulación con vapor
Inyección de vapor
Combustión In-Situ

Métodos Químicos
Inyección de Polímeros
Inyección de Surfactante/Polímero
Inyección Caustica

Métodos Miscibles
Inyección de Hidrocarburos Miscibles
Inyección de Dioxido de Carbono
Nitrógeno y Gas de Combustión
Lineamientos para EOR

15