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Una turbina de vapor es una turbo-máquina motora, que transforma la energía del vapor
entrante en energía mecánica a través de un intercambio de cantidad de movimiento entre el
vapor y el rotor, que cuenta álabes los cuales tienen una forma particular para poder realizar
el intercambio energético. Las turbinas de vapor son aplicadas en distintos ciclos de
potencia que utilizan un fluido que pueda cambiar de fase. En la turbina se transforma la
energía interna del vapor en energía mecánica que es aprovechada por un generador para
producir electricidad. En una turbina tiene dos partes: el rotor y el estátor.
Rotor: está formado por ruedas de álabes unidas al eje y que constituyen la parte móvil de
la turbina
Estator: es la parte fija de una máquina rotativa y uno de los dos elementos fundamentales
para la transmisión de potencia
El término turbina de vapor es muy utilizado para referirse a una máquina motora la cual
cuenta con un conjuntos de turbinas para transformar la energía del vapor, también al
conjunto del rodete y los álabes directores.
Tenemos dos tipos generales de turbinas de vapor, las de acción y las de acción y reacción.
El diagrama T-s de un ciclo Rankine ideal está formado por cuatro procesos: dos
isoentrópicos y dos isobáricos. La bomba y la turbina son los equipos que operan según
procesos isoentrópicos (adiabáticos e internamente reversibles). La caldera y el
condensador operan sin pérdidas de carga y por tanto sin caídas de presión. Los estados
principales del ciclo quedan definidos por los números del 1 al 4 en el diagrama T-s (1:
vapor sobrecalentado; 2: mezcla bifásica de título elevado o vapor húmedo; 3: líquido
saturado; 4: líquido subenfriado). Los procesos que tenemos son los siguientes para el ciclo
ideal (procesos internamente reversibles):
En una caldera se obtiene el vapor haciendo hervir agua. El combustible para calentar el
agua puede ser gas, petróleo, carbón o incluso uranio en las centrales nucleares.
El vapor de agua producido es un vapor a mucha presión (alta presión) y con alta
velocidad. Imagina una olla (caldera) y la salida de vapor por el agujero de la olla.
A través de unos tubos, llamado toberas, el vapor generado en la caldera se lleva hasta
la turbina.
Este vapor conducido por las toberas hasta la turbina, al llegar a la turbina golpea
los álabes (paletas) y hace girar la turbina y su eje. El eje de la turbina se llama rotor.
Puedes ver las partes de la turbina de vapor en la imagen anterior. Como verás la caldera
no forma parte de la turbina propiamente dicha, es un elemento externo a la turbina.
A una fila de álabes se le llama carrete. Puedes observar que una turbina está formada por
varios carretes y cada carrete tiene varios álabes.
Una vez que el vapor sale de la turbina ha perdido su fuerza y parte de su calor, pero el
vapor que quede a la salida lo aprovecharemos condensándolo (convirtiéndolo de vapor
gaseoso a líquido) y lo volveremos a llevar a la caldera para posteriormente volver a
calentarlo y utilizarlo de nuevo en el circuito.
Esto último es muy importante, para que quede claro, por ejemplo, un agua líquida a 30ºC
cuesta menos pasarla a vapor (100ºC) que si esta a 0º. Gastamos menos combustible en la
caldera y por lo tanto tendremos mejor rendimiento.
En la figura vemos la máquina en circuito cerrado y su esquema. La bomba de abajo es
una bomba necesaria para llevar el vapor condensado del condensador a la caldera.
Para mejorar el rendimiento, a veces, las turbinas tienen enganchado a su eje dos o tres
turbinas diferentes, de tal forma que el vapor golpea primero la primera, después la
siguiente y así una a una hasta salir por la última. Lo que conseguimos con esto es
aprovechar al máximo la fuerza del vapor, golpeando varias turbinas, en lugar de solo una.
Se trata de que salga de la turbina con la mínima presión, y que todo la que tenía se
aproveche al máximo antes de que salga e la turbina.