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Por qué es importante que los niños

aprendan matemáticas desde la
guardería
Beatriz Díez (@bbc_diez)
BBC Mundo, Los Ángeles

28 noviembre 2017 Compartir

AFP

Aquellos que se sienten fascinados pero también intimidados por las matemáticas deben saber que no
están solos.

Las matemáticas son como las enfermedades infantiles: cuanto

antes se "contraigan", mejor.

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Así lo consideraba el científico alemán del siglo XIX Arnold

Sommerfeld.

Sus palabras parecen precursoras de una corriente que cobra cada vez
más relevancia en Estados Unidos y que aboga por una enseñanza
temprana de las matemáticas.

"Se puede empezar tan temprano como a los 2 o 3 años de edad",

opina Deborah Stipek, profesora de la Universidad de Stanford,
California.

"Nos han estado enseñando mal las matemáticas durante todo

este tiempo"

BBC Mundo habló con ella.

Ansiedad matemática
Aquellos que se sienten fascinados pero también intimidados por las
matemáticas deben saber que no están solos. El fenómeno ha sido
estudiado y tiene incluso un nombre: ansiedad hacia las
matemáticas.

"Esta ansiedad matemática es bastante común, al menos en Estados

Unidos", expone Stipek, "algunos dicen que parte de esa ansiedad
proviene de cómo se enseñan".

GETTY IMAGES

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La presión por hallar la respuesta correcta puede conducir a un rechazo inicial y una
posterior ansiedad matemática.

Si bien la profesora advierte que no hay una teoría científica que

explique qué tipo de educación fomenta una mayor ansiedad
matemática, en su opinión hay dos factores que nos pueden distanciar
de esta ciencia desde la escuela:

la tendencia de la enseñanza a poner el énfasis en alcanzar la

respuesta correcta, considerando además que solo hay una
solución válida.

la creencia de que las matemáticas es algo para lo que eres bueno

o no lo eres. Y si no lo eres, no puedes hacer mucho por cambiarlo.

Eliminando diferencias
Estos planteamientos necesitan ser revisados, defiende Stipek, que
dirige en Stanford el programa Desarrollo e Investigación en
Educación Temprana de Matemáticas.

"No creo que haya ninguna prueba que demuestre que se nace siendo
bueno en matemáticas", dice la profesora, "lo que sí sabemos es que
se puede sentar una base muy sólida en la infancia temprana de la que
los niños se beneficiarán cuando crezcan".

La ansiedad por las matemáticas es

bastante común, al menos en
EE.UU., y algunos dicen que parte
de esa ansiedad proviene de cómo
se enseñan".

Deborah Stipek, Universidad de

Stanford

La brecha de aptitudes entre niños de distintos entornos es grande en

Estados Unidos.

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"La diferencia de nivel en alfabetización y matemáticas existe incluso

antes de que los pequeños entren en el jardín de infancia", indica
Stipek.

"Tenemos niños de familias de bajos recursos que llegan a la guardería

con un conocimiento mucho más pobre de los números básicos, por
ejemplo, que los niños de familias de clase media o adineradas.

"Una de las razones por las que abogamos por la enseñanza temprana
de las matemáticas es el poder darles a todos los niños una
oportunidad equitativa para aprovechar el currículo escolar".

Desde el programa Desarrollo e Investigación en Educación Temprana de Matemáticas, la

profesora Deborah Stipek y sus colaboradores trabajan por la enseñanza de las
matemáticas desde la guardería.

Impacto en otros ámbitos

La importancia de las matemáticas no se reduce a la disciplina en sí,
se extiende a otros campos.

"Desde luego las matemáticas son importantes para la física y muchas

otras asignaturas de ciencias e ingeniería, es parte de esas
disciplinas", señala Stipek.

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"Pero también están altamente relacionadas con el aprendizaje

posterior. No sabemos cuál es la relación causal, pero los niños que
llegan a la escuela con habilidades matemáticas relativamente buenas
tienden a tener mejores resultados".

"Una de las cosas que las matemáticas aportan es que te enseñan a

pensar con lógica y deducción. Las matemáticas nos ayudan a
desarrollar más capacidades cognitivas de las que son obvias", agrega.

Prioridad de la lectura
Dados todos estos beneficios, cabe preguntarse por qué los adultos no
prestamos tanta atención a las matemáticas como a otras actividades
que hacemos con los niños.

Los expertos coinciden en que se le suele dar más importancia a la

alfabetización y la lectura, relegando las matemáticas a un momento
posterior de la educación.

GETTY IMAGES

El énfasis en las respuestas correctas puede derivar en un alejamiento del niño respecto a
las matemáticas.

"Cuando hablamos de la lectura, hay una percepción casi intuitiva de

que es muy importante tener habilidades lectoras porque todo depende
de eso, incluidas las matemáticas. Saber leer es importante para todo

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lo demás y por eso se pone tanto énfasis", razona Stipek.

Pero la profesora observa otras posibilidades, como por ejemplo que

los padres no sepan matemáticas o no se sientan cómodos con ellas o
que los maestros de preescolar tampoco las dominen bien.

"Muchos de los maestros que deciden dar clases a los más pequeños
lo hacen para no tener que impartir clases de matemáticas", apunta
Stipek.

"Y desde el sistema educativo, nadie les ha dicho a estos maestros, al

menos no hasta hace relativamente poco tiempo, que es importante
enseñar matemáticas".

Aprender jugando
Imaginar a niños de 2 o 3 años aprendiendo a hacer cuentas puede
sorprender a más de uno, pero lo que sugieren quienes recomiendan
su enseñanza temprana es que se plantee como una diversión.

Se puede jugar a contar los

dedos de los pies o pedirle al
niño que cuente los cubiertos
para la cena o las naranjas que
se meten en la cesta en el
supermercado.
GETTY IMAGES
"Hay muchas maneras en las
La enseñanza de las matemáticas no
que los padres pueden integrar tiene por qué ser aburrida.
las matemáticas en su lenguaje
del día a día con los niños de
forma muy natural", sostiene Stipek.

"Desde nuestro programa estamos trabajando duro para hacerle saber

a la gente que los niños pueden aprender matemáticas a edades muy
tempranas y que les gusta hacerlo si es de forma divertida".

Y concluye: "Esto puede ayudar a crear una sólida base en

matemáticas para que, en el futuro, los niños no terminen como esas
otras personas de las que hablábamos que padecen ansiedad
matemática".

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