MINERALES Y CRISTALES

Curso: Geología.

MINERALOGIA - Definición

La mineralogía es una rama de la geología que tiene como objeto de estudio la naturaleza química de los
minerales, que no son más que los objetos naturales de origen no orgánico del planeta. De este modo, la
mineralogía y la química se han relacionado estrechamente desde los tiempos de la alquimia aunque con el
tiempo y con la ayuda de los avances químicos y del desarrollo del método científico, esta se centra ahora
solo en la composición y clasificación de los minerales.
La palabra mineralogía se compone de la raíz minus- que es de origen celta y significa mina, y del sufijo –
logía, que significa ciencia o conocimiento. De ese modo, la mineralogía comprende el estudio de minerales
como el oro y de los otros tantos que existen

USOS Y APLICACIONES DE MINERALOGÍA

La mineralogía ha servido para que los seres humanos, al saber de las propiedades químicas de los
minerales, puedan usarlos para la obtención de energía mediante la combustión, como en el caso del carbón
y el petróleo. Así mismo, los minerales se han usado para la construcción de viviendas mediante la
explotación de la arena, la grava, caliza y arcilla, entre otros.
Los metales preciosos y piedras preciosas también son producto de la explotación minera. El oro, la plata y
del cobre son usados en la industria para la creación de piezas que deban transmitir energía, dada su buena
conductibilidad. Dada la escasez de yacimientos de algunos de estos metales, como el oro, su valor es
elevado; también es usado para la elaboración de piezas de joyería. En el caso de las piedras preciosas,
como el rubí, las esmeralda, el zafiro, el ónix y el diamante entre otras, tienen un uso en la industria más
bien limitado; no obstante se usan para realizar cortes de alta precisión, la elaboración de relojes o radios.
También se explotan minerales que se pueden fundir y recuperar su dureza, como los metales. De estos
elementos se construyen desde utensilios para cortar, instrumentos de cirugía, como piezas de medios de
transportes y armas.
Actualmente la explotación minera ha traído grandes problemas ecológicos y sociales en los territorios en
donde son abundantes los yacimientos. A parte de los problemas de apropiación del territorio por parte de
entidades privadas y el desplazamiento de la población, los explosivos, la maquinaria pesada y los químicos
usados han degenerado la flora y la fauna cercana a los yacimientos.

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CRISTALOGRAFIA - Definición

Se compone del griego “κρυσταλλος” (krystallos) cristal y del sufijo “grafía” de “γραφια” (graphia)
proveniente de la raíz de “γραφειν” (graphein) que quiere decir escribir. Se trata acerca de la descripción de
las formas que toman los cuerpos en el proceso de la cristalización.

¿CÓMO Y CUÁNDO COMENZÓ LA CRISTALOGRAFÍA COMO CIENCIA?

Aunque las primeras referencias históricas sobre el uso de cristales parece que se remontan a los antiguos
sumerios (cuarto milenio a.C.), no es hasta los siglos XVII y XVIII cuando aparecen las primeras hipótesis
científicas sobre la naturaleza interna de los cristales, y todo ello basándose exclusivamente en la
observación de su morfología.

Al astrónomo alemán Johannes Kepler (1571-1630) le llamó mucho la atención que los pequeños cristales de
nieve siempre aparecieran con seis puntas, y nunca con cinco o siete, llegando a suponer que éstos estaban
formados por apilamientos de partículas, tal como hemos indicado más arriba con las naranjas.

Y basándose también en la mera observación de las formas, entre el investigador danés Niels Stensen (1638-
1686), y el mineralogista Jean-Baptiste Louis Romé de l'Isle (1736-1790), establecieron la denominada ley de
la constancia de ángulos entre caras en los diferentes ejemplares de una misma especie mineral. Y con todo
ello, el abate y mineralogista francés René Just Haüy (1743-1822) llegó a la conclusión de que los cristales
estaban constituidos por el apilamiento ordenado de pequeños ladrillos, o celdillas elementales, todas ellas
idénticas.

Años más tarde, en el siglo XIX, la sistematización matemática de los conceptos de simetría, es decir, de la
repetición de motivos alrededor de un punto, como por ejemplo la repetición de los pétalos de una flor
alrededor de su eje, o las repeticiones por traslación, por ejemplo los de una greca, dieron pie a la
introducción de conceptos matemáticos tales como:

• Los denominados grupos puntuales, es decir, los grupos de elementos de simetría (ejes, planos, etc.)
que pasan por el centro de un cuerpo.

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 • Las redes, que son las reglas de repetición mediante las cuales los objetos se repiten por translación,
como por ejemplo los motivos en una greca o en un papel pintado de pared.

En 1830, el médico alemán Johann Friedrich Christian Hessel (1796-1872), basándose en las deducciones
de René Just Haüy (1743-1822), demostró que las diferentes posibles morfologías de los cristales se pueden
combinar para dar exactamente 32 combinaciones diferentes de elementos de simetría (los llamados 32
grupos puntuales o clases cristalinas), ya que demostró que sólo pueden existir ejes de rotación de orden 2,
3, 4 y 6.

En 1848 el físico francés Auguste Bravais (1811-1863) descubrió que, en el espacio de tres dimensiones, las
repeticiones periódicas por translación sólo pueden realizarse de 14 modos diferentes (las denominadas 14
redes de Bravais), ya que estas translaciones tienen que ser compatibles con las 32 clases cristalinas.

Finalmente, unos 50 años más tarde, las 14 redes de Bravais y las 32 clases cristalinas fueron las limitaciones
entre las que se debatieron las ideas del matemático, mineralogista y cristalógrafo ruso Evgraf S. Fedorov
(1853-1919) y, de forma independiente, del matemático alemán Arthur Schoenflies (1853-1928), para
deducir entre 1890 y 1891 los llamados grupos espaciales, que son las 230 modos posibles a los que se
restringen las distribuciones repetitivas de las unidades de construcción de los cristales (átomos, iones y
moléculas).

Desgraciadamente todos estos hallazgos sobre las leyes que gobernaban la estructura ordenada de los
cristales poco pudieron ayudar para resolver la cuestión fundamental de aquel momento: ¿qué forma tienen
las moléculas que están en los cristales?, o en definitiva, ¿qué posiciones ocupan los átomos dentro de un
cristal?. ¡Los microscopios ópticos y la luz visible no permitían ver detalles tan pequeños como se imaginaba
que eran los átomos!

SUGERENCIAS

Se sugiere el siguiente link:

https://www.youtube.com/watch?v=qQKFDK_h_A8

BIBLIOGRAFIA

Introducción a la Geología, Iriondo Martin, Editorial Brujas – Argentina 2007.

https://www.ucm.es/data/cont/media/www/pag-15563/Gui%C3%B3n%20de%20pr%C3%A1cticas.pdf
Tarbuck, Edward J. Ciencias de la Tierra. 10a Edición (2013)

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