Giddens

Cáp. 1°

¿De qué trata la sociología? Algunos ejemplos.

• Amor y matrimonio
• Salud y enfermedad

El cambio en el mundo moderno

Los cambios en las formas de vida humana en las dos últimas centurias han
sido de muy gran alcance.

No han cambiado sólo los aspectos externos de nuestras vidas;

transformaciones han alterado y continúan alterando de forma radical los
aspectos más personales e íntimos de nuestra existencia cotidiana. Ejemplo:
cuando la gente se trasladó a las áreas urbanas y comenzó a trabajar en la
producción industrial, el matrimonio dejó de estar motivado principalmente por
razones económicas. Los matrimonios “arreglados” se hicieron cada vez menos
comunes. Cada vez más individuos fueron iniciando las relaciones
matrimoniales sobre la base de la atracción emocional.

La sociología tiene sus comienzos en los intentos de ciertos pensadores de

entender el impacto inicial de las transformaciones.

Sociología y “sentido común”

La práctica de la sociología incluye el obtener conocimiento sobre nosotros

mismos, las sociedades en las que vivimos y otras sociedades distintas de las
nuestras en el espacio y en el tiempo.

Los hallazgos sociológicos no siempre contradicen las concepciones de sentido

común. Mucho de lo que consideramos sentido común, “algo que todo el
mundo sabe”, se basa en la obra de sociólogos y otros científicos sociales.

Preguntas sociológicas: fácticas, comparativas, de desarrollo y

teóricas

Preguntas fácticas: algunas de las preguntas que se plantean en intentan

responder los sociólogos son en gran medida fácticas. Miembros de una
sociedad, todos nosotros tenemos ya un cierto grado de conocimiento fáctico
sobre ella.

Las preguntas fácticas son a menudo mucho más complicadas y difíciles de

responder de lo que uno podría pensar.

Preguntas comparativas: la información fáctica sobre una sociedad no nos dirá

hasta qué punto estamos tratando con un caso inusual y no con un grupo de
influencias muy general. Los sociólogos muchas veces plantean preguntas
comparativas, relacionando un contexto social dentro de una sociedad con otro
o contrastando ejemplos tomados de diferentes sociedades.

Peguntas de desarrollo: en sociología hemos de considerar no sólo a las

sociedades existentes en las relaciones que tienen entre sí, sino también
hemos de comparar el presente y el pasado. Las preguntas que los sociólogos
plantean a este respecto son preguntas sobre desarrollo. Para comprendes la
naturaleza del mundo moderno tenemos que considerar formas de sociedad
preexistentes, y también hemos de estudiar la dirección principal que han
tomado los procesos de cambio.

Preguntas teóricas: las investigaciones fácticas (empíricas) se ocupan de cómo

suceden las cosas. Pero también deseamos saber por qué ocurren las cosas, y
para hacerlo hemos de aprender a plantear preguntas teóricas. Las teorías
implican la construcción de interpretaciones abstractas que pueden utilizarse
para explicar una amplia variedad de situaciones empíricas. Sólo podemos
desarrollar enfoques teóricos válidos si somos capaces de contrastarlos
mediante el estudio empírico.

Desarrollo de una perspectiva sociológica

Aprender a pensar sociológicamente significa cultivar las facultades de la

imaginación.

La imaginación sociológica precisa, sobre todo, el poder “pensar tomando

distancia” frente a las rutinas familiares de nuestras vidas cotidianas para poder
verlas como si fueran algo nuevo.

Desarrollas la imaginación sociológica significa usar materiales de la

antropología y de la historia, además de los de la sociología. La dimensión
antropológica de la IS es vital, nos permite ver qué caleidoscopio de formas
diferentes de vida social humana existe. Al contrastar éstas con las nuestras,
aprendemos más acerca de lo distintivo de nuestras pautas específicas de
conducta. La dimensión histórica de la IS es igualmente fundamental: sólo
podemos captar la naturaleza distintiva de nuestro mundo actual si podemos
compararlo con el pasado.

Todas estas tareas implican el “pensar distanciándonos” de nuestras propias

costumbres y hábitos para desarrollar un entendimiento más profundo de ellos.

Otro aspecto de la IS se refiere a nuestras posibilidades para el futuro. La

sociología nos ayuda no sólo a analizar las pautas existentes de vida social,
sino a ver algunos de los “futuros posibles” abiertos para nosotros. El ejercicio
imaginativo del trabajo sociológico puede que no sólo nos muestre qué es lo
que ocurre, sino también qué podría ocurrir en caso de intentar producir algún
efecto.

¿ Es la sociología una ciencia?

¿Qué es ciencia? Es el uso de métodos sistemáticos de investigación,
pensamiento teórico y examen lógico de argumentos para desarrollar un
cuerpo de conocimiento sobre un objeto particular.

La sociología es una disciplina científica en el sentido de que implica métodos

de investigación sistemáticos, el análisis de datos y el examen de teorías a la
luz de la evidencia y de la discusión lógica.

Objetividad

Un buen sociólogo tratará de dejar a un lado los prejuicios que pueden impedir
que las idas o las pruebas se examinen con imparcialidad. Pero nadie
está totalmente libre de prejuicios sobre todos los temas. La objetividad no
depende únicamente de la perspectiva de los investigadores concretos. Tiene
que ver con métodos de observación y discusión.

La objetividad en la sociología se alcanza sustancialmente mediante los efectos

de la crítica mutua entre los miembros de la comunidad sociológica. Muchos de
los objetos estudiados en la sociología están sujetos a controversia. Pero
mediante el debate público, el examen de las pruebas y de la estructura lógica
de los argumentos, estas cuestiones pueden analizarse de forma eficaz.

La importancia práctica de la sociología

Comprensión de las situaciones sociales

El pensamiento y la investigación sociológicas contribuyen en la práctica a la

elaboración de políticas y a la reforma social de muchas maneras evidentes. La
más directa es haciendo comprender de forma más clara o adecuada que
antes una situación social.

Conciencia de las diferencias culturales

La sociología ayuda a fomentar una mayor conciencia cultural por parte de los
diversos grupos sociales. La investigación sociológica proporciona un medio de
ver el mundo social desde una diversidad de perspectivas culturales, ayudando
por tanto a acabar con los prejuicios que unos tienen sobre otros.

Valoración de los efectos de las políticas

La investigación sociológica tiene implicaciones prácticas. Un programa de

reforma práctica puede fracasar en lo que se refiere al logro de los objetivos de
quienes lo concibieron, o acarrear una serie de desagradables consecuencias
no pretendidas.

El aumento del autoconocimiento

La sociología puede enseñarles a los grupos sociales cosas sobre ellos

mismos, aumentar su autoconocimiento. Cuanto más sepan las personas sobre
las condiciones de su propia acción, y sobre el funcionamiento de su sociedad
en general, tanto más probable es que puedan influir en las circunstancias de
su propia vida.

Grupos informados por sí mismos pueden responder de forma eficaz a las

políticas que lleven a efecto los funcionarios del gobierno u otras autoridades, y
pueden, por tanto, tomar iniciativas políticas propias.

El papel del sociólogo en la sociedad

Existe un nexo insoslayable entre el estudio de la sociología y las exigencias de

la conciencia social. Nadie que tenga conocimientos sociológicos puede ser
inconsciente de las desigualdades que existen hoy en el mundo, la falta de
justicia social en muchas situaciones sociales o las privaciones sufridas por
millones de personas. Sería extraño que los sociólogos no tomaran posición
sobre las cuestiones prácticas, y sería tan ilógico como poco práctico intentar
prohibirles que recurrieran a su conocimiento sociológico al hacerlo.