JUEVES, 27 ABRIL 2006
ANA JIMÉNEZ
“La confesión católica
es un invento genial”
Tengo 82 años, pero hace 50 que visto la misma talla de pantalones.
Nací en Suecia: me enternece ver a los papás empujando cochecitos de
bebé en el parque mientras las mamás trabajan. En Suecia yo era un
socialdemócrata esperanzado; en EE.UU. soy un ciudadano enfadado
más. La culpa sólo tiene sentido si nos obliga a intentarlo otra vez
PREMIO NOBEL DE MEDICINA; NEURÓLOGO Y PSIQUIATRA
o me crié en un manicomio. Mi
Y padre era psiquiatra y mi her-
mano padecía esquizofrenia y
estaba internado. Toda la fami-
lia vivíamos en aquel hospital.
–¿El ambiente no le afectaba siendo niño?
–Al contrario. Recuerdo horas felices ju-
gando al fútbol con los enfermos mentales y
también compartiendo muchos buenos mo-
mentos en juegos de mesa y cantando. Tenía
allí muchos amigos y me querían.
–Fue lógico que se hiciera psiquiatra.
–Entonces, la verdad, yo no era un buen
estudiante. Lo único que puedo citar con or-
gullo académico de aquella etapa de mi vida
fue que conseguí dirigir el equipo de atletis-
mo de mi instituto.
–Ya es algo, doctor.
–Pero a los 17 años empecé a leer libros de
investigación y me interesé por la ciencia.
–¿Por qué?
–Me interesaba el reto de descubrir. La psi-
quiatría, además de una tradición familiar,
se convirtió así en una intensa vocación. Re-
cuerde que entonces no teníamos antidepre-
sivos y que la esquizofrenia de mi hermano
tampoco tenía medicación. Yo presenciaba
abismos de sufrimiento.
–¿Ha cambiado mucho el panorama?
–Ni la depresión, ni la esquizofrenia ni el
alzheimer tienen todavía cura, pero sí pue-
den ser tratados con paliativos que marcan
una gran diferencia. Comencé a investigar
mientras me convertía primero en médico y
después en psiquiatra. Dediqué mi primer
año a estudiar la esquizofrenia, pero vi que
aquello no era suficiente.
–¿Por qué?
–Toda mi vida había visto a mi padre ro-
dear las enfermedades mentales y sus causas
sin entrar nunca en la caja negra...
–¿La caja negra?
–¡El cerebro! Todas las respuestas tenían
que estar allí y sin embargo no sabíamos na-
da sobre él. Me propuse abrir la caja negra
del ser humano o por lo menos intentarlo.
–¿Cómo?
–Teníamos el maravilloso trabajo pionero
de Ramón y Cajal, el padre de la neurología.
Debíamos profundizar en él. Empezamos a
trabajar en equipo y al poco tiempo recibí
una oferta de la Universidad John Hopkins
para investigar en EE.UU.
–Buen empujón.
–Pero no sólo por la oportunidad académi-
ca. En cierto modo, tuve que volver a reha-
cer todas mis conexiones cerebrales. Fue un
enorme shock cultural y todo mi cerebro se
adaptó con esfuerzo a los nuevos valores.
–¿Y ese shock fue bueno?
–Fue necesario. Cuando nacemos, el cere-
bro es como una enorme página en blanco en
la que puedes escribir con tinta indeleble. La
experimentación demuestra que, entre los
seis meses y el año, nuestra capacidad para
aprehender fonemas es sorprendente...
–¿Fonemas?
–¡¡¡Ba, be, bi, bu, bu, bu!!!
–El balbuceo de los bebés.
–En realidad, los bebés están experimen-
tando así con los sonidos. A los dos añitos ya
pueden empezar a hablar, pero por eso mis-
mo han perdido esa capacidad de aprender
inicial. Y es que la página de sus mentes co-
mienza a estar escrita poco a poco. Van
aprendiendo una lengua, pero ya no son capa-
ces de interpretar todos los fonemas. A medi-
da que aprendan su propia lengua, les será
más difícil aprender otras.
–Aquí nos jubilamos aprendiendo inglés.
–Yo creo que con el resto de conocimien-
tos de la vida sucede lo mismo que con el len-
guaje. A medida que afianzas tus conoci-
mientos, te resulta más difícil aprender
otros. El cerebro se va especializando.
–Pero se puede aprender toda la vida.
–¡Por supuesto! Pero entonces se requiere
un cierto shock que te obligue a replantearte
TORSTEN WIESEL
ENTRE TODOS
Wiesel fue presidente de la
Universidad Rockefeller, donde
fundó la primera ‘ciudad de la
ciencia’ e instituyó la
investigación colectiva: los
investigadores compartían sus
hallazgos explicándolos en
detalle tanto al presidente como
al conserje o los de la limpieza.
Paseo con Wiesel por
CosmoCaixa esquivando
bandadas de chavalines que
trinan por los pasillos su
excitación tras escrutar el
interior de sus cerebritos en
Paisajes Neuronales. Han
contemplado las neuronas
dibujadas con primor por Cajal
y otras ultramodernas. Me
acerco a uno y le digo: “Este
señor es un premio Nobel”. Le
mira un poco asustado. Wiesel,
divertido, le hace una mueca
cómplice. La Rockefeller y su
investigación colectiva han
atraído ya a 22 premios Nobel.
tu visión del mundo. En ese sentido le habla-
ba de mi viaje a América. Me obligó a reha-
cer mis esquemas mentales y en el proceso
aprendí muchísimo. Por eso, el sufrimiento
o las conmociones personales también son
una forma de aprendizaje y crecimiento per-
sonal. A veces hay que fracasar para crecer.
–Lo que no logra destruirte te fortalece.
–Al menos mentalmente, sí. Tras la John
Hopkins, nos hicieron una oferta de Har-
vard y allí intensificamos el trabajo de inves-
tigación que premiarían con el Nobel.
–¿En qué consiste?
–Nos lo dieron por nuestros descubrimien-
tos en el proceso de información en el siste-
ma visual. Avanzamos en describir la espe-
cialización de las funciones cerebrales.
–Enhorabuena.
–No me la dé. El cerebro todavía es el jar-
dín del Edén para los investigadores. Está to-
do por hacer: todavía no sabemos ni cómo
aprendemos, ni cómo olvidamos ni cómo re-
cordamos. Desconocemos los mecanismos
que desencadenan las enfermedades menta-
les. Y tampoco sabemos nada sobre los meca-
nismos mentales del odio y del amor.
–¿Se imagina poder trasplantar las neuro-
nas del amor al hemisferio del odio?
–Todo es imaginable porque todo está por
hacer en la ciencia del cerebro.
–¿Tiene usted algún consejito de higiene
mental?
–A menudo la gran diferencia en nuestras
vidas la marca el modo en que nos tratamos
a nosotros mismos.
–¿En qué sentido?
–Creo que demasiadas veces somos dema-
siado severos juzgándonos. Cuando fracase
admítalo en seguida, pero dese en seguida
también otra oportunidad. En ese sentido,
sin entrar a juzgar su trascendencia espiri-
tual, la confesión católica es un invento ge-
nial: un gran instrumento de higiene mental.
LLUÍS AMIGUET
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