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Índice
1Origen geológico
2Hidrología
o 2.1Glaciares y ríos
o 2.2Lagos
3Climas
4Flora y fauna
o 4.1Los bosques de las llanuras
o 4.2El cinturón de Terai
o 4.3El cinturón de Bhabhar
o 4.4Los bosques montanos
o 4.5Los arbustos y prados alpinos
5Los ejes de circulación
6Alpinistas y exploradores del Himalaya
7Cultura popular
o 7.1Aspecto político y cultural
o 7.2Religiones, mitologías y leyendas
o 7.3El Himalaya en el arte
8Cimas
9Toponimia
10Geografía política del Himalaya
11Véase también
12Notas
13Bibliografía
14Enlaces externos
Origen geológico[editar]
De acuerdo con la teoría de la tectónica de placas, el Himalaya es el resultado de
la colisión de la placa India y la placa de Eurasia. Esta colisión se inició en el Cretácico
superior (hace cerca de 70 millones de años), la placa de la India, que se dirigía hacia el
norte a una velocidad de 15 centímetros por año, chocó con la placa euroasiática. La parte
del océano de Tetis, que las separaba, desapareció completamente hace cerca de
50 millones de años. La placa de la India continúa moviéndose a una velocidad constante
de unos 5 centímetros por año, subducciéndose bajo la placa euroasiática y causando la
elevación de los Himalayas y de la meseta tibetana.
La placa de la India empuja y distorsiona la litosfera asiática en más de 3000 km al norte
de los Himalayas. El Tíbet está cortado por grandes fallas que absorben esta deformación.
En el lado este del empuje de la India, la cadena de Arakan y las islas de Andaman y
Nicobar en el Océano Índico también han sido creadas por el movimiento entre la India y
Eurasia.
Esta intensa actividad tectónica hace que la región sea muy activa desde el punto de vista
sísmico. Por otra parte, están documentadas en el extremo sur de los
Himalayas terremotos históricos de magnitud 8 o más.
Hidrología[editar]
Glaciares y ríos[editar]
El Himalaya tiene un gran número de glaciares como el Siachen, el glaciar más conocido y
más grande del mundo fuera de las regiones polares. Otros glaciares son también muy
famosos: el Gangotri y Yamunotri (donde nacen el río Ganges y el río Lamuna, en Uttara
Chal), el Biafo Nubra y el Baltoro (región de Karakorum), el Zemu (Sikkim) y los glaciares
del Khumbu (la región del Monte Everest).
Las regiones más altas del Himalaya están cubiertas de nieve todo el año a pesar de su
proximidad a los trópicos, y los glaciares alimentan numerosos ríos que se dividen en dos
grandes sistemas:
Esta imagen muestra los límites de los glaciares del Himalaya, en Bután.
Los ríos del oeste confluyen en el valle del Indo, con el río del mismo nombre como el
más largo. El Indo comienza en el Tíbet en la confluencia del Sengge y del Gar, y fluye
hacia el suroeste hacia Pakistán hasta el mar Arábigo (o mar de Omán). El Indo es
alimentado también por el Jhelum, el Chenab, Ravi, Beas y Sutlej (entre los
principales).
La mayoría de los otros ríos del Himalaya drenan el valle del Ganges y
del Brahmaputra. El Ganges nace en el glaciar Gangotri, donde lleva el nombre de río
Bhagirathi, a continuación, fluye hacia el sureste a través de las llanuras del norte de la
India. Sus afluentes principales son el río Alaknanda y el río Yamuna. El Brahmaputra
se origina en el oeste de Tíbet, conocido como Yarlung Zangbo (o Tsangpo), y
atraviesa el Tíbet de oeste a este antes de llegar al noreste de la India, donde se dirige
hacia el sur. El Ganges y el Brahmaputra se unen en Bangladesh y desembocan en el
golfo de Bengala, creando el delta más grande del mundo.
Los ríos del este del Tíbet, alimentan al Irrawaddy, el principal río de Birmania, que
desemboca en el Mar de Andamán.
El Salween, el Mekong, el Yangtze y Huang He (Río Amarillo) son todos de la meseta
tibetana, pero no se consideran verdaderos ríos del Himalaya. Para nombrar a este
conjunto de ríos, algunos geógrafos hablan de los ríos perihimalayas.1
Lagos[editar]
El lago Tsomgo Sikkim: el mayor de los lagos del Himalaya se encuentra a 4600 m por encima del
nivel del mar
La región del Himalaya tiene cientos de lagos. La mayoría están situados a una altitud de
menos de 5000 m, y su tamaño disminuye con la altitud. El lago más grande, el Pangong
Tso, a lo largo de la frontera entre la India y el Tíbet, se encuentra a 4600 m de altitud y
mide 134 km de largo y 8 km de ancho. Uno de los lagos situados a mayor altitud es
el Lago Gurudongmar en norte de Sikkim, que se encuentra a 5148 m (fuente: SRTM).
Otro gran lago es el lago Tsomgo, cerca de la frontera indo-china en Sikkim.
Los lagos de montaña son conocidos por los geógrafos como laquets si fueron creados por
la actividad glacial. Los "laquets" se encuentran principalmente próximos a las cumbres del
Himalaya, cerca de 5000 m de altitud.2
Climas[editar]
El Himalaya tiene una gran influencia en el clima del subcontinente indio y de la meseta
tibetana, ya que evita que los vientos helados y secos que soplan hacia el sur lleguen a la
India. El clima de todo el sur de Asia es mucho más cálido que otras regiones que están a
la misma latitud. Los Himalayas forman una barrera que impide que los vientos del monzón
del Golfo de Bengala progresen hacia el norte, lo que explica que la vertiente norte de la
cadena sea seca, mientras que su lado sur sea muy húmedo debido a que está más
expuesto a la lluvia del monzón. Por último, el Himalaya es también un factor importante
en la formación de los desiertos de Asia Central como los desiertos de Taklamakan y
de Gobi.
El Himalaya detiene las perturbaciones provenientes del oeste. Estas perturbaciones no
pueden ir más lejos, provocando nevadas importantes en Cachemira y fuertes lluvias en
partes de Panyab y el norte de la India. Aún siendo un obstáculo a los vientos del norte, el
valle del Brahmaputra sí que es recorrido por estos vientos, causando una caída de las
temperaturas en el noreste de la India y en Bangladés. El valle del Brahmaputra sufre
vientos especialmente violentos durante el monzón.
Flora y fauna[editar]
La fauna y la flora del Himalaya varía con el clima, las precipitaciones, la altitud y el suelo.
El clima tropical predomina al pie de las montañas, mientras la nieve perpetua caracterizan
a las cumbres más altas. La alta precipitación anual aumenta de oeste a este sobre el
frente de la cadena. Esta variedad de clima, la altitud, las precipitaciones y de suelo
genera comunidades de plantas, animales y ecosistemas muy diversos.
El cinturón de Terai[editar]
Por encima de las llanuras aluviales se extiende la región de Terai, pantanos estacionales
formados por suelos arenosos y arcillosos. Las lluvias son más abundantes de lo que lo
son en las llanuras, y la corriente de los ríos que descienden desde el Himalaya se
desacelera en la zona de Terai, donde se desbordan, y depositan así un limo fértil durante
el monzón, más tarde bajan con menos caudal debido a la estación seca. La capa freática
de la región de Terai está elevada, y la parte central del cinturón de Terai está compuesta
por sabanas y pastizales de la región de Terai-Duar, mosaico de praderas y estepas, de
bosques siempre verdes de hoja ancha y algunas de las mayores zonas de praderas del
mundo. Los pastizales del cinturón de Terai son el hogar del rinoceronte indio (Rhinoceros
unicornis).
El cinturón de Bhabhar[editar]
Por encima del cinturón de Terai se encuentra una zona montañosa conocida como
el Bhabhar, donde el suelo es poroso y rocoso, consistente en los restos de rocas de las
montañas superiores. El Bhabhar y la parte baja de las cadenas de Siwalik se caracterizan
por tener un clima subtropical. En esta zona subtropical predominan los pinares,
principalmente de pino chir (Pinus roxburghii), que ocupan el extremo occidental, y
ocupando la parte central, los bosques templados caducifolios, donde predomina
la Shorea(Shorea robusta).
El terreno accidentado de la cordillera del Himalaya hace que haya muy pocos caminos
posibles para viajar entre las montañas. Las principales rutas son:
El Gangtok en Sikkim, que va hasta Lhasa en el Tíbet, a través del puerto de Nathula y
el puerto de Jelepla (la ruta de Silk);
La carretera Arniko, que une Nepal con el Tíbet por el puerto de Kodari;
El puerto de Rohtang, en Himachal Pradesh, en India;
La carretera Srinagar en Cachemira, que pasa a través de Leh y va al Tíbet. Considera
como peligrosa, esta carretera no se usa mucho hoy en día.
Cultura popular[editar]
Aspecto político y cultural[editar]
El enorme tamaño del Himalaya ha limitado la migración humana entre el norte y el sur.
Las diferencias son significativas cuando se comparan las religiones, costumbres y
lenguas de China y de la India. Los contactos han sido poco numerosos y los conflictos se
han evitado: así es como la península india escapó a las conquistas de
los mongoles de Gengis Kan.
Cimas[editar]
Es de notar que dentro de la India y Nepal el nombre himālaya no suele ser dado por las
poblaciones locales a las montañas que no posean nieve en su cima (lo que suele ocurrir
con las de menos de 3500 m), aun cuando orográficamente estén dentro de la cadena
conocida en el resto del mundo como Himalaya.
Las principales cimas del Himalaya propiamente dicho son:
Everest 8848 m
Kanchenjunga 8586 m
Lhotse 8501 m
Makalu 8462 m
Cho Oyu 8201 m
Dhaulagiri 8167 m
Manaslu 8163 m
Annapurna 8091 m
Shisha Pangma 8027 m
Gyachung Kang 7922 m
Nanda Devi 7817 m
Pumori 7161 m
Lunag Ri 6895 m
Ama Dablam 6856 m
Toponimia[editar]
Los topónimos utilizados para individualizar a las montañas del Himalaya son
generalmente formados con radicales nepalíes, tibetanas, turquestanas y sánscritas,
combinadas muchas veces de modo híbrido entre ellas y suelen poseer una capacidad
expresiva y una condensación de significados que suele pasar inadvertida a los
extranjeros.
Algunos nombres son típicamente descriptivos: