PROBLEMAS MEDIOAMBIENTALES

“RESIDUOS PELIGROSOS”

¿Qué son los Residuos Sólidos?

Los residuos sólidos se definen1 de la siguiente manera:

Un residuo sólido, es toda sustancia u objeto que, una vez generado por la actividad
humana, no se considera útil o se tiene la intención u obligación de deshacerse de él.

En el marco de la definición global de residuo, se tiene un sistema que permite

clasificar a los residuos de acuerdo a su peligrosidad y en función a ello los residuos
pueden ser:

 Residuos No peligrosos, aquellos que al manipularse no representan riesgos

a la salud y al ambiente.

 Residuos Peligrosos, aquellos que por sus características intrínsecas

representan riesgos a la salud y al ambiente.

¿Qué son los Residuos Peligrosos?

Los residuos peligrosos, son elementos, sustancias, compuestos, residuos o mezclas

de ellos que, al finalizar su vida útil adquieren la condición de residuos o desechos y
que independientemente de su estado físico, representan un riesgo para la salud o el
ambiente, por sus características corrosivas, reactivas, explosivas, tóxicas, inflamables
o biológico-infecciosas.

Los residuos peligrosos pueden generarse en las diversas actividades humanas,

inclusive en el hogar, siendo los más diversos y que se generan en mayor volumen los
residuos químicos peligrosos.

En el caso de los residuos químicos peligrosos, son los establecimientos industriales,

comerciales y de servicios los que generan los mayores volúmenes al desechar
productos de consumo que contienen materiales peligrosos, al eliminar envases
contaminados con ellos, al desperdiciar materiales peligrosos que se usan como
insumos de procesos productivos o al generar subproductos o desechos peligrosos no
deseados en dichos procesos.

Asimismo, los residuos biológico-infecciosos, se generan en mayor cantidad fuera de

los establecimientos médicos o laboratorios, por el gran número de desechos
contaminados que se genera por el tratamiento médico al que someten a los
individuos infectados o enfermos en sus hogares o en donde abandonen materiales
que hayan entrado en contacto con su sangre (o esputo en el caso de individuos
tuberculosos).

Es por las razones antes expuestas, que se hace esencial el conocimiento acerca de
la peligrosidad y riesgo en el manejo de los residuos peligrosos de toda índole, así
como saber qué medidas de protección se pueden adoptar para prevenir o reducir
dicho riesgo.
CAUSAS DE LOS RESIDUOS PELIGROSOS

 Entre las principales causas aparece la industrial ya que son las grandes
fábricas quienes producen los desechos que luego llegan a parar al medio
ambiente.

 La demanda por parte de la sociedad de varios productos los cuales su

desarrollo depende de la utilización de productos químicos altamente tóxicos.

 El mal manejo de las materias resultantes de los procesos químicos las

cuales al ser desechadas se convierten en residuos contaminantes.
¿Cómo averiguar si se generan Residuos Peligrosos?

Para saber si un residuo es peligroso se puede pedir información al

suministrador/distribuidor sobre la composición y peligrosidad de los productos
utilizados en su fabricación. También se puede solicitar a un laboratorio acreditado4 un
análisis del residuo que permita su clasificación.

En cualquier caso, se cuenta con el apoyo técnico y legal del sector productivo y de la
autoridad sectorial del Ministerio de Salud (DIGESA), con el objetivo de facilitar la
gestión ambiental y todos los trámites necesarios para que se gestionen
correctamente sus Residuos Peligrosos.

Un residuo peligroso puede presentarse bajo distintas formas: Líquido o pastoso:

aceites, líquidos de frenos, disolventes.

Efectos sobre el ambiente

El daño que estas sustancias pueden causar depende en primera instancia de su
grado de toxicidad y, en segundo lugar, de si alcanzan una concentración suficiente
para tener efectos nocivos, tanto en los sistemas bióticos como en los abióticos. Son
especialmente dañinas las sustancias químicas que poseen propiedades de alta
toxicidad, de persistencia ambiental o de bioacumulación y que son generadas por las
actividades productivas. La persistencia ambiental se relaciona con la tendencia de
una sustancia química a permanecer en el ambiente debido a su resistencia a la
degradación química o biológica asociada a los procesos naturales. Los RP con una
vida media corta por lo general no producen una acumulación significativa en el
ambiente. En cambio, un residuo con una vida media mayor puede resultar en una
exposición o acumulación sustancial en la cadena alimenticia
(biomagnificación). Algunos compuestos organoclorados como los bifenilos
policlorados y metales pesados como el plomo, el cadmio y el mercurio— son
ejemplos típicos de contaminantes con elevada persistencia ambiental.

Es evidente que toda sustancia química puede involucrar peligros a la salud, a la

seguridad de los seres vivos y al ambiente si alcanzan una concentración dada
y la exposición se prolonga el tiempo suficiente para que ejerza sus efectos. El daño
que puede sufrir una comunidad por la emisión de RP no depende únicamente
de las características tóxicas, sino también de la posibilidad de que los residuos
puedan entrar en contacto con la población. Si bien las rutas de exposición pueden
variar de un residuo a otro y dependen de las características del ambiente, su
persistencia y bioacumulación determinan el riesgo implícito.

La toxicidad de una sustancia se determina según los efectos letales, crónicos o

subcrónicos que pueden presentarse en diferentes organismos. Sin embargo, en
general se resaltan los posibles efectos adversos de las sustancias sobre la salud
humana. Entre los indicadores de toxicidad comúnmente evaluados se destacan los
siguientes:
(a) letalidad aguda;
(b) efectos subletales en especies no mamíferas;
(c) efectos subletales en plantas;
(d) efectos subletales en mamíferos;
(e) teratogenicidad: cuando un compuesto causa defectos estructurales que afectan el
desarrollo de un organismo;
(f) genotoxicidad-mutagenicidad: son los cambios que se producen en el material
genético de la célula, pueden producir defectos de nacimiento, aborto o cáncer;
(g) carcinogenicidad: cuando una sustancia es capaz de producir cáncer.

Cuando los RP entran al ambiente pueden ser ingeridos y retenidos en altas

concentraciones por los organismos, ocasionándoles serios trastornos, incluso la
muerte. Cuando estas concentraciones son bajas causan efectos subletales, como la
reducción del tiempo de vida de ciertas especies, incremento de la susceptibilidad a
enfermedades, así como efectos mutagénicos y teratogénicos.

Los ecosistemas mantienen capacidades de carga limitada para asimilar

contaminantes. La presencia y cantidad de contaminantes introducidos puede
representar un riesgo de desequilibrio para dichos ecosistemas, con las
consecuencias de degeneración de los ciclos naturales de materiales y agotamiento
de recursos.

Los accidentes se pueden presentar por causas naturales o antropogénicas.

Explosiones, incendios y fugas o derrames de productos de alta peligrosidad
constituyen accidentes en las industrias que afectan seriamente al ambiente. Estos
accidentes dependen de tres variables básicas: presión, temperatura y concentración
de las diversas sustancias presentes, así como las condiciones de recipientes,
construcciones, diseño de los equipos y características de la transportación de dichas
sustancias.

Frecuentemente la contaminación provocada o accidental de los alimentos es uno de

los medios por los cuales los seres humanos estamos expuestos a los RP. En 1968,
en Japón, la distribución de un aceite comestible contaminado con bifenilos
policlorados durante su elaboración provocó una intoxicación masiva de la población
(accidente de Yusho). Los síntomas comunes que se presentaron entre la población
fueron erupciones acneiformes, pigmentación de la piel y uñas, fatiga, pérdida del
apetito, nauseas, vómito y en algunos casos se encontró la formación de tumores e
incluso la muerte.
 CONSECUENCIAS DE LA GENERACION DE RESIDUOS PELIGROSOS

La creciente generación de residuos derivados de la actividad humana constituye un

grave problema social y ambiental que se ha convertido en una cuestión de suma
importancia hacia la que se están dirigiendo políticas de intervención, información y
gestión.

La generación de residuos puede provocar los siguientes impactos negativos, referidos

no solo al ámbito ambiental, sino también al económico, sanitario y social.

 Problemática ambiental

o Sobreexplotación de recursos naturales

o Ocupación del espacio
o Deterioro del paisaje
o Contaminación del suelo, agua y aire
o Mayor riesgo de incendios
o Olores
o Alteración en los ciclos de vida de especies animales
o Enfermedades o muerte en seres vivos
o Bioacumulación de sustancias en especies que pasan a la cadena trófica y llegan
hasta nosotros
o Aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero y potenciación del cambio
climático

 Problemática económica

o Alta inversión en la gestión de los residuos y su mantenimiento

o Costes asociados a descontaminación y restauración de espacios
o Despilfarro de posibles materias primas no utilizadas
o Pérdida de valor económico del suelo

 Problemática social

o Deterioro del entorno

o “Compra-venta” de residuos que convierten las regiones más pobres en vertederos

 Problemática sanitaria

o Proliferación de animales transmisores de enfermedades en los lugares de

acumulación de residuos
o Contaminación bacteriana
  Actividades Principales Generadoras de Residuos
Peligrosos y sus Efectos

a) Industrias de la madera, colas, pinturas

o Disolventes halogenados.
o Conservantes organometálicos, organoclorados e inorgánicos.

Trastornos en el metabolismo y daños en el sistema nervioso.

b) Industria fotográfica
o Soluciones de revelado
o Soluciones activadoras al agua
o Soluciones de revelado de placas de impresión al agua
o Soluciones con disolventes potable
o Soluciones de blanqueo
o Soluciones de fijado
o Residuos que contienen plata

Contaminación de agua potable y destrucción de la vida acuática.

c) Talleres de reparación de vehículos terrestres

o Filtros
o Aceites usados
o Anticongelante
o Líquido de frenos
o Baterías (metales)

Reacciones químicas violentas irritantes y nocivas por sus aditivos.

Acumulación de metales en los seres vivos (p. ej. alteración de sistema nervioso).
d) Industria textil
o Detergentes.
o Aceites y grasas
o Disoluciones ácidas y básicas
o Sus compuestos clorados afectan al sistema endocrino.

Eutrofización de aguas Alteración del pH acuático

e) Tintorerías

f) Instalaciones eléctricas
o Transformadores y condensadores
o Fluorescentes
o Transformadores y condensadores con PCB
(Bifenilos policlorados)
o Percloroetileno y disolventes halogenados.

Alteraciones hormonales. Toxicidad de los vapores de mercurio (venenoso y letal para

el ser humano).
Problemas en la piel, oculares, respiratorios y endocrinos.

g) Centros de atención de salud (hospitales, clínicas, centro de salud,

consultorios, etc)
o Medicamentos vencidos
o Residuos infecciosos
o Materiales biocontaminados

Riesgos para la fauna por su ingestión

Riesgo de epidemias

h) Industria general
o CFC
o Aceites usados
o Amianto
o Aceites hidráulicos y de sentinas

Agotamiento de la capa de ozono Aumento del efecto invernadero Contaminación de

suelos y aguas Problemas respiratorios (asbestosis)
Contaminación de suelos y aguas

i) Industria del metal

o Taladrinas y fluidos de corte
o Sólidos de separadores aceite/agua
o Desengrasado de metales

Toxicidad de sus componentes (aceites, metales, etc.)

Irritación de la piel y las mucosas Contaminación de aguas superficiales

Los residuos de la minería

Los residuos de la minería, un tipo de residuos industriales, a menudo incluyen
sustancias peligrosas. Las operaciones mineras suelen utilizar productos químicos
peligrosos, y a veces se liberan sustancias naturalmente tóxicas en el medio ambiente
durante la extracción y eliminación de sus residuos. Por ejemplo, la extracción de oro
en la cuenca amazónica de América del Sur tiene como resultado la liberación de 90 a
120 toneladas de mercurio en los ríos cada año. Esto ha dado lugar a niveles elevados
de mercurio en los peces y seres humanos de la región. La separación química de
minerales de mena como plomo, hierro, y zinc a partir de sus rocas anfitrionas, crea el
llamado drenaje ácido de minas que contiene tanto productos químicos tóxicos usados
en el proceso de separación, como el arsénico y el ácido sulfúrico, como metales
pesados tóxicos, tales como el plomo y el mercurio. El drenaje ácido de las minas
producido por la minería de metales en el oeste de Estados Unidos ha contaminado el
agua potable y ha causado graves daños ecológicos desde mediados del siglo XIX.

Manejo de Residuos Peligrosos

Los primeros procesos parten de los generadores de residuos peligrosos, estos deben
clasificar en forma primaria sus residuos para efectos de transporte y suministrar una
Hoja de Datos de Seguridad.
Los receptores deben verificar que la carga puede ser clasificada o no como peligrosa,
si no es peligrosa el tratamiento consiste en el vertido directo al contenedor señalado
para tal efecto. El vertido en contenedores de residuos No peligrosos debe estar
plenamente respaldado ante la auditoría de cualquier autoridad de salud y ambiente.
Si la clasificación es de residuos peligrosos, entonces se procede a hacer la
segregación por su tipo de peligrosidad y almacenamiento temporal para su
posterior Operación unitaria de Inertización, estabilización o Disposición final en un
Contenedor de seguridad.
Manejo de sustancias peligrosas
Los trabajadores que generan o manejan desperdicios peligrosos requieren
capacitación sobre sus peligros y sobre el manejo seguro y apropiado de estos
materiales. Esta capacitación debe cubrir los procedimientos para recolección,
rotulado y almacenaje de los desperdicios peligrosos antes de que se transporten a su
sitio de desecho o tratamiento final. Además, los trabajadores deben capacitarse en
procedimientos de emergencia y respuesta a derrames accidentales de los materiales
con los que trabajan. Los materiales peligrosos nunca se deben desechar tirándolos
por un sumidero ni en recipientes de basura comunes. Se deben poner en recipientes
compatibles apropiados que se puedan sellar herméticamente. Los recipientes
compatibles aseguran que los desperdicios no reaccionen con los recipientes ni los
corroan. Los recipientes no se deben llenar por completo, sino que se debe dejar un
espacio arriba para la expansión de los desperdicios. Los recipientes sellados se
deben rotular con el nombre y la clase de sustancia peligrosa que contienen y la fecha
en que se generaron.
Los recipientes de desperdicios se deben almacenar de forma segura y protegerse
contra ambientes extremos. Debe segregarse y almacenarse en clases de sustancias
peligrosas compatibles (inflamables, corrosivas, oxidantes, etc.) para evitar reacciones
peligrosas si los desperdicios llegan a entrar en contacto. Los recipientes deben
permanecer cerrados durante su almacenaje, excepto cuando sea necesario añadir o
extraer desperdicios.
Estrategias para el tratamiento de residuos peligrosos
El tratamiento de los RP está limitado por la falta de información o conciencia de
algunas instituciones.
Esto ha impedido un manejo adecuado de dichos residuos, la creación de mercados,
esquemas de concertación y regulación, que permitan el tratamiento o manejo de los
RP de manera segura. A lo anterior se debe agregar que muchas industrias laboran en
forma artesanal o con procesos semindustriales, que en lugar de reducir la generación
de RP la incrementan al utilizar agentes más agresivos que los tradicionales. Es
importante contar con personal capacitado en materia ambiental para que identifique
los problemas y los resuelva, además de tener una eficiente regulación ambiental.

La globalización y la continua evolución del mundo han ido de la mano cambiando la

estructura de la sociedad, sus niveles de consumo y sus esquemas de producción. El
ciclo de vida de los productos cada vez es más corto, y su consumo ha requerido para
su sostén una mayor productividad. Como efecto de este proceso, es el incremento
considerable en los volúmenes de residuos de todo tipo, incluyendo aquellos que
contienen materiales peligrosos.

En países en vías de desarrollo, la poca infraestructura y la falta de tecnología han

facilitado de algún modo el depósito o confinamiento descontrolado de residuos
peligrosos y la operación de plantas tratadoras y de reciclaje con procesos
inadecuados y de baja calidad, provocando un impacto al medio ambiente, daños a la
salud y elevados costos.

Es necesario jerarquizar las actividades en una estrategia de gestión de residuos

peligrosos.
 1. Prevenir por completo la generación de residuos, lo que integra todos los
aspectos vinculados a la producción con un enfoque preventivo.
2. Minimización mediante la adopción de medidas organizativas, operativas y
tecnologías que permitan disminuir la cantidad y peligrosidad de los RP.
3. Aprovechamiento para el fomento y recuperación de residuos en un contexto
de eficiencia económica y ambiental.
4. El tratamiento involucra procesos de transformación ambientalmente
aceptables, en donde la reducción de la peligrosidad y volumen son lo
primordial.
5. Disponer los residuos peligrosos generados en un terreno por medio del
confinamiento en instalaciones cuyas características permitan prevenir su
liberación al ambiente y las consecuencias ambientales y sociales.

Implementar estrategias de producción más limpia debe ser parte de los objetivos
específicos en las políticas de prevención y minimización de residuos.

Actualmente existen plantas tratadoras que cuentan con las autorizaciones y la

infraestructura necesaria para realizar una óptima gestión de residuos industriales.

Recuperación, reutilización y reciclado de los residuos peligrosos y su transformación

en material útil.