CAPITULO I ACOION DE LA HELADA EN LOS SUELOS TL Introduccién En este capitulo se tratarén someramente los problemas que derivan de la congelacién del agua libre contenida en el suelo, por efecto climatico, haciendo especial énfasis en lo que se refiere a cambios volumétricos y.yariaciones de propiedades mecanicas." ‘Si la temperatura det agua libre llega a un valor igual a su punto de congelacién, el aqua se tora sdlida y su volumen auments. ‘Tanto el punta de congelacién, como e! coeliciente de: expansién volumética del agua dependen de la presién actuante sobre ésta. A la presi6n atmosférica, el punto de congelacién corresponde a una temperatura de 0°C, en tanto que bajo una presion de 600 atmdsferas el agua se congela a —5°C y a 1100 atmésferas a —10°C. Los coeficientes de expansién volumetrica son 0.09 a 1 atmésfera, 0.102 a 600 y 0.112 a 1100. ‘Cuando el agua se congela en masas de grava o arena limpias hay putes, un aumento de volumen: sin embargo, esta expansién no necesariamente es de un 10% del volumen inicial de vacios, como Correspanderia al caso normal de agua congelada. puesto que el agua puede drenarse durante la congelacién. Si en una masa de arena se aeeentraa capas gruesas de hislo 0 lentes grandes de esta substancia, podra decirse que el hielo se formé por congelacin in site de una masa de agua previamente existente. Sin embargo, st el agua esta homogéneamente incorporada a la masa de suelo, como es general, a congelacién afecta al conjunto de dicha masa, sin que el agua forme capas o lentes aislados de hielo. ‘En litaos saturados o arenas limosas en igual condicién, el efecto de la congelacién depende mucho de! lgpaciente con el que se abate ja temperatura, Un enfriamiento répido provoea la cengelacién in itt, como en él caso de Ja arena y la grava, pero si el descenso de la temperatura es gradual, la mayor parte del agua st agrupa en pequefias capitas de hielo paralelas a la superficie expuesta al en- frismiento. Resulta as! una alternacién de capas de suelo helado y estrates de hielo. En condiciones naturales, en suelos limosos expuestos a fuertes cambios de clima, pueden formarse capas de hielo de varios centi- metros de espesor. fe formacion dé masas de hielo limpio indica una ‘2Mectiien de Soslor IfCAPITULO 1 emigracién del agua de los vacios hacia el centre de congelamiento; el agua puiede proceder del suelo en congelamiento o puede ser absor- bida de un manto acuifero, situado bajo Ja zona de congelacién. En la fig. I-1 se muestran tales posibilidades’ cn tn espécimen de suelo fino, El espécimen A descansa sobre una base sélida e impermeable, entanto que los & y C tienen su parte inferior sumergida en agua. En fos tres casos, la temperatura de los extremos superiores se: mantiene hajo el punto de congelacién del agua. En A el agua que forma los estrates finos de hielo procede de la masa de la parte inferior del espécimen, mientras que en e! B, el agua procede de la fuente inferior. ‘Tercaghi llama al caso A un sistema cerrado, por no variar en €l el contenido total de aqua de la masa de suelo; en contraposicion, el caso B seria un sistema abierto. El caso C, aunque pudiera creerse abierto, es cerrado en realidad, por efecto de In capa de grava fina existente. Lenesdelgadan de hie Contohded Grave fino [aj _latieroee ¢ FIG. 4, Corr de formactin fe hielo em aveles fines, segdn Terraghit Enel espécimen A ef agua que forma los lentes de hielo proviene, como se dijo, de la parte inferior; este flujo ascendente del agua durante el proceso de congelacién induce un proceso de consolida- cién en la parte inferior de la muestra, andlogo al que se tiene cuando el agua asciende por capilaridad hacia una superficie de evaporacté: E! proceso probablemente brosique ‘hasta que el contenido de agua en |e parte inferior se reduce al correspondiente al limite de ca tracci6n, siempre y cuando la temperatura en la superficie de enfrii miento sea lo suficientemente haja. El incremento total de volumen asociado a un sistema cerrado, tal como el espécimen A, tiene como limite el incremento volumétrico por congelacién del agua contenida en Be masa. Por la general, oscila entee el 39 y e] 5% del volumen total 123 MECANICA DE SUELOS (11) En-los sistemas abiertos, representados por el espécimen B, el desarrollo inicial de los lentes de hielo ambi es debido al agua procedente de los niveles inferiores de la musa de suelo, por lo que, en un principio, esa zona se consolida. Sin embargo, segiin este proceso, progress, ‘aumenta la cantidad de agua gue te extrac de la fuente de agua libre, hasta que, finalmente, fa cantidad de agua que toma la muestra por Im parte inferior iguala a Ja que fluye hacia Ia zona de congelamiento, manteniéndose constante, de ahi en adelan- te, el contenido de agua en la parte inferior de la muestra. La experiencia obtenida en regiones en que prevalecen muy bajas temperaturas durante largos. periodos de: tiempo, demuestra que ed espesor total de las lentes de hielo formadas en el suelo na trabajando como sistema abierto, puede alcanzar varios metros. ‘sistema abierto puede convertirse en cerrado sin mas que insertar entre la supe de congelamiento y el nivel freatico una ‘pa de gravilla, tal como se simboliza en el espécimen C de la fig. I-1. El agua no ieee subir por capilaridad a través del suelo grueso tal estrato hacia arriba, [a mass se comporta como y. por Io tanto, un sistema cerrado. Se ha encontrado que los lentes de hielo no se desarrollan a menos que, en afiadidura a la existencia de las condiciones climaticas apropiadas, exista en el suelo cierto porcentaje minimo de sls finas. También afectan en clerta forma a la formacin lho de tales lentes, el grado de unifor id de las particulas, el peso especifico del suelo y el tipo de estratificacién. La forma cuantita fen que cada factor afecta a los fenémenos en estudio, no esth ain dilucidada por completo. general, se dice que un suelo es susceptible a [a accién de la Hinde asada ‘en Q pueden esarvollarse lentes apreciables de hielo puro. 1-2, Efectos de In helada Cuando el agua se congela en un vacio del suelo bajo una presién moderada actia como una cufia, separando las particulas sdlidas y aumentando el yolumen de los vacios. Cuando Ia cangelacién ocurre en un suelo no susceptible a la helada, como la grava o la arena, ‘0 en un sistema cerrado, el aumento de volumen, segdn se indicd. tiene como limite un 10% del volumen inicial de los vacios, por lo ue en un suelo de superficie horizontal, |a elevacién de dicha super- icie no podré ser mayor que haOlnH (1) Donde mes 1s porosidad media del suelo y H el espesor de suelo en que se deja sentir cl efecto de congelacién. Por otra parte, en un