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DE LA HISTORIA SOCIAL A LA HISTORIA
DE LA SOCIEDAD
E. J. Hobsbawm
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atraidoshaciaestamateriaprecisamente porserradicaleso socialistasy estarinteresa-
dos,comotales,en temasque tenianpara ellos una grancargasentimental. '
En segundolugar,se usaba con relationa obrassobrediversasactividadeshuma-
nas dificilesde clasificar,salvo cuando se recurriaa expresionescomo "modales,
costumbres y vidacotidiana".Era esta,quiza porrazoneslinguisticas, una utilizacion
muyextendida en el mundoanglosajon, puestoque la lenguainglesacarecede terminos
adecuados para lo que los alemanes,en escritossobre temas parecidos-tambien
bastantesuperficialesy periodisticos en su mayoria-,han denominadoKultur-o
Sittengeschichte. Estetipode historiasocialno estuvoparticularmente orientadohacia
las clases bajas sino todo lo contrario,aunque aquellos que la practicabandesde
posicionespoliticamente mas radicalessolian prestarles atencion.Dicha utilizacion
estableciola base tacitade lo que puededesignarse por vision residualde la historia
el
social,que desaparecido G. M. Trevelyan, en su English Social History(Londres,
1944),propusocomouna "historiaque deja de lado la politica".Huelgacualquiertipo
de comentario al respecto.
El tercersignificado era,sinduda,el mascomun,ytiene,paranuestros propositos,
un valormas relevante: "social" e "historiaeconomica"formaban una combination.
La verdades que,fueradel mundoanglosajon, el titulode la tipicarevistaespecializada
en estecampo,anterior a la segundaguerramundial,siempre,segiincreo,citabaestas
dos palabrasjuntas,asi sucedeen la Vierteljahrschrift fuerSozial u. Wirtschaftsges-
chichte, la Revued'HistoireE. & S., o los Annalesd'HistoireE. & S. Debe admitirse
que la mitadeconomicade esteduo teniauna abrumadorapreponderancia. Apenas
existfan historias socialesde un calibretalque pudieranparangonarse con los numero-
sos volumertes dedicadosa la historiaeconomicade paises,periodosy temasdiversos.
En realidad,no habiamuchashistorias economicasysociales.Con anterioridad a 1939,
a uno solo se le ocurrenunoscuantostrabajosde estetipo,aunquehayque reconocer
que sus autoresson, en algunasocasiones,impresionantes (Pirenne,MikhailRos-
tovtzeff, J. W. Thompson,Dopsch tal vez); por lo que se refierea la literatura
monografica o periodica,estaera inclusomas escasa.No obstante, la frecuente union
de lo economicoy lo social,sea en las definiciones del campo historicoen generalo
bajo el distintivo masconcretode historiaeconomica,es significativa.
Todo ello revelabael deseo de una aproximacion a la historiasistematicamente
diferente del clasicoenfoquerankeano.Lo que les interesaba a los historiadores de este
tipo era la evolution de la economia, y esta, a su vez, tenia intereses porque arrojaba
luz sobrela estructura y los cambiosde la sociedad,en particular, sobrelas relaciones
entreclasesy grupossociales,como admitioGeorgeUnwin.2Dicha dimensionsocial
es evidenteinclusoen las obras de los historiadores mas rigurososo cautamente
economicos,en tantoen cuantose declarabanhistoriadores. Hasta J. H. Clapham
argumentaba que, entretodas las variedadesde historia,la economicaera la mas
fundamental, puesconstituia la base de la sociedad.3Podriamosdecirque el predomi-
nio de lo economicosobrelo socialse debiaa dos razones.En parte,era consecuencia
de una perspectiva de la teoriaeconomicaque se negabaa aislarlo economicode lo
social,de lo institucional o de otroselementos,tal es el caso de los marxistasy la
escuelahistoricaalemana,y,en parte,era el resultadode la absolutasuperioridad de
.1 1 Veanselas observaciones
Paris,1950,i, pag.398.
de A. J.C. Rueteren el IX Congresinternational
2 R. H. Tawney,Studiesin EconomicHistory,
3 J.H. Clapham,A ConciseEconomicHistory
dessciencieshistoriques,
Londres,1927,nags.,XXIII, 33-34,39.
ofBritain,Cambridge,1949,intrd.
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la economiasobrelas otrascienciassociales.Si la historiateniaque integrarse
en las
cienciassociales,la economiaera con la que primerodebiaavenirse.Se podriairmas
lejosy discutir(con Marx)que, a pesarde la cualidadesencialmenteinseparablede lo
economicoy lo socialen la sociedadhumana,la base analiticade cualquierinvestiga-
tion historicasobrela evolutionde las sociedadesdebe serel procesode production
social.
Ningunade las tresversionesdio lugara un campo academicoespecificode la
historiasocialhastalos anos cincuenta,
aunqueen ciertomomentola famosapublica-
tion Annalesde Lucien Febvrey Marc Block omitierala mitadeconomicade su
subtituloy se proclamaraintegramente social. Esta fue,sin embargo,una desviacion
del de
temporal, periodo guerra,y tantoel titulo,porel que ya haceun cuartode siglo
que se conoce esta gran revista
-Annales: economies ; societes,civilisations-
como la
naturalezade su contenidoreflejanlos objetivosoriginales, esencialmente globalesy
comprehensivos, de sus fundadores.Hasta 1950, no hubo un desarrolloseriode la
propiadisciplina,ni se planteouna discusionrigurosade los problemascon que esta
se enfrentaba.Las publicacionesespecializadas,hoyaiinescasas,no se fundaron hasta
finalesde esa decada;quizas hayaque considerar Comparative Studiesin Societyand
History (1958) la primera.Portanto,comoespecializacion academica,la historiasocial
es bastantereciente.
I,
el finque aqui me propongo,comentarestecambio,peroresultainevitabledestacar
la tremenda importancia de las revolucionesy luchaspor la emancipationpoliticay
economicade los paisescolonialesy semicoloniales, que atrajeronla atencionde los
gobiernos,de las organizaciones internacionales de
y investigation, y,consecuentemen-
te,tambien la de los sociales
cientificos hacia lo que son,en su esencia,problemasde
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Marc Block y Lucien Febvre
4 Dos citas extraidasdel mismo documento (Economic and Social Studies ConferenceBoard, Social
Aspects of Economic Development,Estambul, 1964) pueden arrojarluz sobre las motivacionesdivergentes
.1
que encierraesta nueva pre-ocupacion.Segun el presidenteturcode la comision: "El desarrolloeconomico
o el progresode las zonas con retrasoeconomico es el problema mas importanteal que se enfrentahoy el
mundo... Los paises pobres han convertido esta cuestion en un gran ideal. Para ellos, el crecimiento
economico va unido a la independencia politica y a un sentido de la soberania". Segun Daniel Lerner:
"Dejamos atras una decada de experienciaglobal del cambio social y el desarrolloeconomico. Una decada
que ha pugnado,en todas partesdel mundo,por promoverel desarrolloeconomico sin crearun caos cultural,
por acelerarel progresoeconomico sin subvertirla estabilidadpolitica", pags. xxiii, 1.
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eran,aunquemuchomassofisticados, comolos de un librode cocina("preparense las
siguientes cantidadesde ingredientes X, mezclensey cocinense,y se obtendrael despe-
gue hacia un crecimiento autosostenido"), ha dejado trassi la perceptioncada vez
mayorde que ciertosfactoresfuerade la economiatambiendeterminan el desarro-
llo economico.En resumen,ahora es imposible,a menosque se quiera caer en la
trivialidad,realizarmuchasde las actividadesdel cientifico social sin enfrentarse con
la estructura social y sus transformaciones: sin la historiade las sociedades.Es una
paradojacuriosaque los economistas estuviesen comenzandoa buscara tientasalgiin
modode comprender los factores sociales(o al menoslos no estrictamente economi-
cos),justocuandolos historiadores economicos,absorbiendo los modelosque aquellos
habianutilizadoquinceanos antes,preferian dar la imagende durosa la de blandos,
olvidandosede todolo que no fueranecuacionesy estadisticas.
6Que conclusionespodemossacar de esta ojeada a la evolutionhistoricade la
historiasocial?Aunque explicapor que ciertostemasde investigation mas o menos
heterogeneos a
llegaron agruparse de manera vagabajo este titulogeneral,y como los
procesosseguidospor las otras ciencias sociales prepararon el terreno parael estableci-
mientode una teoriaacademicacon sus declaracionesconcretas,apenas sirvecomo
guiade la naturalezay las tareasde la disciplinaque nos ocupa. Como mucho,puede
ofrecernos algunaspistas,una de las cuales, al menos,vale la pena mencionara
continuation.
Un examena la historiasocialdel pasadopareceindicarque los que mejorla han
practicado, se han sentidosiempreincomodoscon el propiotermino.Estosinvestiga-
doreso bienhan preferido, al igualque los grandesrepresentantes franceses a quienes
tantodebemos,describirse a si mismos,sencillamente, como historiadores cuya meta
era una historia"total"o "global",o biencomo hombresque pretendian integrar las
contributionsde todaslas cienciassocialesimportantes antesque servirde ejemplo
ilustrativo de cualquierade ellas. MarcBloch,FernandBraudel,GeorgesLefebvre no
son nombresque se puedan incluir en la clasificacion de historiadores sociales, no
a
serporel hechode que aceptaron la afirmacion de Fustelde Coulanges:"Historiano
es la acumulacionde toda suertede sucesosocurridosen el pasado. Es la cienciade
las sociedadeshumanas".
La historiasocialno puedesernuncauna especializacionequivalentea la econo-
micao a cualquierotrahistoriacon adjetivo,porquees imposibleaislarla materiade
que se ocupa. Podemoscalificarde "economicas"ciertasactividadeshumanas,al
menoscon propositos analiticos,y,despues,estudiarlas desdeel puntode vistahistori-
co. Esto posiblemente resulteartificialo poco realista(exceptocuando se tratade
objetivosdefinibles), pero no es impracticable. Y casi del mismomodo es factible,
aunque a un nivelteoricoinferior, la vieja formade historiaintelectualque aislaba
las ideasescritasde su contextohumanoy rastreabasii filiationde un escritor a otro
-si eso es lo que uno desea hacer-. Pero los aspectossociales o societariosde la
existenciadel hombreno se puedensepararde los demasaspectosde su existencia,
bajo pena de caer en la tautologiao la excesivatrivializacion. No se puedenseparar,
salvo momentaneamente, de las formasen que los hombresorganizansus vidasy su
entornomaterial.No se puedenseparar,siquieraporun momento, de susideas,puesto
se
que las relacionesentrelas personas expresany formulan en un lenguajeque, en
la
cuantoabren boca, implicaconceptos. Cabe la posibilidad que el historiador _
de
intelectual(bajo su propio riesgo)no presteatenciona la economia,o de que el I
historiador economicono tengaen cuentaa Shakespeare,pero el historiador social I
que se olvide de cualquiera de ellos no llegaralejos. A la inversa, mientras que es I
absolutamente improbableque una monografia sobre poesia provenzal acabe siendo I 9
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historiaeconomica,o que un estudiosobrela inflacionen el sigloxvi se transforme
ambos puedenser tratadosde maneraque se conviertanen
en historiaintelectual,
historiasocial.
//
5 La queja de Sir John Hicks es tipica: "Mi 'teoria de la historia'...se hallara mucho mas cerca de lo
.1
que Marx pretendiahacer... La mayoria [de los que creen que los historiadorespueden servirsede las ideas
para ordenarsu material,a fin de que el curso generalde la historiacobre sentido]...utilizan las categorias
de Marx, o alguna versionmodificadade estas; teniendoen cuenta lo poco con lo que contamos en la linea
de una versionalternativa,no es asombroso que lo hagan. Continua siendo sorprendente,no obstante,que
cien anos despues de Das Kapital, tras un siglo de enormedesarrollode las ciencias sociales, los resultados
hayan sido tan magros". A TheoryofEconomic History,Oxford,1969, pags. 2-3.
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disciplinaque ha adquiridola suficiente experienciaen nuestrocampopara imponer
respeto, el numerode los que se hanlimitadoa utilizarunoscuantosconceptosburdos
y mecanicoses todaviamayor.Por cada Vendeede un Tilly,existen-iay!-docenasde
equivalentes a los Stagesde Rostow.Dejo apartea un grannumerode aventureros que
se han internadoen los dificilesterritorios de las fuenteshistoricassin conocerlos
peligroscon los que ibana tenerque enfrentarse, o sin sabercomo podianevitarlosy
superarlos. No se puede escribir la historia de la sociedad aplicando los exiguos
modelosque nos proporcionan otrasciencias;es precisoconstruir otrosnuevos(o, al
menos-como dirianlos marxistas- desarrollar los bosquejosexistentes para que pue-
dan servirde modelos).
Estono es cierto,que duda cabe,en lo que se refiere a tecnicasy a metodos;aqui
los historiadores son en granmedidaclarosdeudores,y sistematicamente lo seran,o
deberianllegara serlo,cada vez mas.No tengoespecialinteresen analizaresteaspecto
concretodel problemade la historiade la sociedad,peropareceoportunohaceruna
o dos consideraciones de paso. Dado el caracterde nuestrasfuentes, es dificilhacer
grandesavances,fuerade una combinationde hipotesissugestivas y oportunasilustra-
cionesanecdoticas,sin tecnicaspara el descubrimiento, la clasificacionestadisticay
el manejode grandescantidadesde datos,mas la ayuda,cuandosea necesaria,de la
divisiondel trabajoen la investigacion y de los recursos tecnologicos que otrasciencias
socialeshandesarrollado desdehace muchosafios.En el extremoopuesto,carecemos
asimismode las tecnicasnecesariaspara la observationy el analisis a fondode
individuosconcretos, grupospequenosy situaciones, que tambienhan sido utilizadas
con anterioridad fuera de la historiay que pueden adaptablesa nuestros
ser propositos
las
-por ejemplo, aportaciones de los antropologos sociales,la entrevista en profundi-
dad e incluso,talvez,los metodospsicoanaliticos-. Cuandomenos,todasestastecnicas
pueden servir de estimulo para buscar otras similares adaptadasa nuestrocampo,que
acaso ayudena explicarcuestionesimpenetrables de otromodo.6
Estoymuchomasescepticorespectoa la posibilidadde convertir la historiasocial
en una proyeccionhacia el pasado de la sociologiay, de igual manera,la historia
economicaen teoriaeconomicaretrospectiva, ya que ningunade las dos nos ofrece,
por el momento, modelos o marcos analiticos litilesparael estudiode transformaciones
socioeconomicas historicas a largoplazo. La verdades que, si exceptuamos tendencias
comoel marxismo, el cuerpoprincipaldel pensamiento de ambasdisciplinasno se ha
ocupado,o ni siquierase ha interesado, en talescambios.Es mas,cabe argiiirque, en
los aspectosimportantes, sus modelosanaliticoshan sido desarrollados de formasis-
matica,y con sumo provecho,a partirde la abstractiondel cambio historico.Y
yodiriaque estoes particularmente ciertoen el caso de la sociologiay la antropologia
social.
Es ciertoque los padresfundadores de la sociologiahan mostradouna mentemas
historicaque la escuelaprincipal de economia neoclasica(aunqueno necesariamente
mas que la escuelaoriginal de economia politicaclasica),perola suyaes una ciencia
en
menosevolucionada conjunto.Stanley Hoffmann ha senaladoconaciertola diferen-
cia entre los "modelos" de los economistas y las "listas" de los sociologosy antropolo-
gos.7 A lo mejor son algo mas que simples listas.Dichas cienciasnos han facilitado
I.
6 Marc Ferroofreceun muestrario de telegramas enviadosa Petrogrado
y resoluciones durantelas
primeras de 1917,que equivalesencillamente
semanasde la revolution Cabe
a una encuestaretrospectiva.
de no habersedadopreviamente
realizarlo
dudarque se le hubieraocurrido undesarrollode la investigacion
sobrela opinionpublicacon propositos M. Ferro,La Revolution
no historicos. de 1917,Paris,1967.
7 En el congresosobreNew Trendsin History, Princeton,NuevaJersey,mayo1968.
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ciertasvisiones,paradigmas de posiblesestructuras compuestasde elementosdiversa-
mentevariablesy combinables, atisbosvagamente analogosal anillode Kelulevislum-
bradosdesdelo altode un autobus,perocon el inconveniente de que no son verifica-
bles.En el mejorde los casos,estosparadigmas funcional-estructurales puedenresultar
a un tiempoelegantesy experimentalmente eficaces, al menos para algunos.En otro
piano mas es
modesto, posibleque nos proporcionen metaforas, conceptoso terminos
utiles(como "role'), y una ayudaeficazen la ordenacionde nuestromaterial.
Ahorabien,dejandoapartesu deficienciacomo modelos,se puedealegarque las
construcciones teoricasde la sociologia(o de la antropologia social)hantenidoungran
exitoal excluirla historiao, lo que es lo rriismo,los cambiosque se handado en una
direcciondeterminada. 8 En general,los paradigmasfuncional-estructurales iluminan
los aspectosque son comunesa las sociedadesa pesarde sus diferencias, mientras que
nuestroproblemaestribaen los que no lo son.No se tratade la luz que puedanarrojar
sobrela sociedadmoderna(o, porsupuesto,sobrecualquierotra)las tribusamazonicas
de Levi-Strauss, sino de como la sociedadpaso de los hombresde las cavernasa la
industrialization modernao a la postindustrializacion, y de que cambiossociales
estuvieron relacionadoscon el progreso,le fueronnecesarios,o emanaronde el. El
problemano esta,porponerotroejemplo,en estudiarla constantenecesidadque las
sociedadeshan tenidode suministrarse alimentosproduciendolos o, por el contrario,
adquiriendolos, sinoen lo que sucedecuandoesta funcion, que masivamente habian
realizado(desde la revolutiondel neolitico)las clases campesinas,representantes
mayoritarias de sus sociedades,pasan a desempenarla grupospequenosde otrospro-
ductoresagricolas,y es posibleque lleguea ser ejecutadapor mediosno agricolas.
6C6mosucedeestoy porque? Creo que ni la sociologiani la antropologia social,por
muyutilesque sean en determinados momentos, nos sirvenhoyde guia.
Por otrolado, a la vez que me mantengoescepticorespectoa casi toda la teoria
economicaactualcomo marcode analisishistorico de las sociedades(y,por lo tanto,
respectoa las pretensiones de la nuevahistoriaeconomica),me inclinoa pensarque
la economiapuede tenerun valorimportante para el historiador social. Pues se ve
obligadaa abordarlo que por naturalezaconstituye un elementodinamicode la
historia,a saber,el proceso-o, en un sentidoglobaly a largoplazo, el progreso-de
la productionsocial.Y en la medidaque lo hace,llevaincorporado, como Marxsupo
ver,un desarrollohistorico.Pongamosun caso sencillo:el conceptode "excedente
economico",que el desaparecidoPaul Baranrevivioy utilizocon tanbuenosresulta-
dos,9es evidentemente fundamental para cualquierhistoriador que se dediquea la
evolutionde las sociedades,y piensoque no solo es mas objetivoy facilde concretar
sino tambien,desde el puntode vistadel analisis,mas primarioque, digamos,la
dicotomiaGemeinschaft-Gesellschaft. Marx sabia, no cabe duda, que los modelos
economicosno pueden,si quierenservalidospara el analisishistorico, estardivorcia-
dos de las realidadessocialese institucionales, en las cualesse incluyenalgunostipos
basicosde organizaciones comunaleso de parentesco, porno mencionar las estructuras
y los presupuestos especificos de las formaciones socioeconomicas concretas o de las
culturas.No obstante,aunque por algo se consideraa Marx uno de los mas grandes
.1 8 No considerohistoricosrecursoscomo los de
"complejidad creciente"que se utilizan para insertarla
idea de direccionen las sociedades. Aunque pueden, desde luego, ser ciertos.
9 P. Baran, The Political
crecimiento,FCE, Mexico, 1959],
Economy of GrowthNueva York, 1957, cap. 2. [La politica economica del
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padresfundadores del pensamiento sociologicomoderno(tantoporsu propiaaporta-
cion como por la de sus seguidoresy criticos),se da el hecho de que su trabajo
de mayorenjundia,Das Kapital,adoptola formade una obrade analisis
intelectual
economico.No es precisoque estemosde acuerdoni con sus conclusionesni con su
metodologia,peroadoleceriamos de torpezasi nos negaramos a aceptarla practicade
un pensadorque, masque ningiinotro,ha definidoo indicadoun conjuntode cuestio-
hacia las cualesse ven impelidoslos cientificos
nes historicas socialesde hoy.
///
I.
ilegitimas,
10 Para una version inglesa de este importantearticulo, vease Social Science Information,9, febrero,
1970, pags. 145-74. ["La larga duracion", La Historia y las Ciencias Sociales, Alianza, Madrid, 1968, pp.
60-106].
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I
1
a
1
I
Fiesta, Hacienda Angosturaen Cuzco, hacia 1931
J
comunes, no son sociedades en el sentido en que utilizamos la palabra cuando nos
referimosa los griegoso a la Suecia moderna. Por otro lado, mientrasque en muchos
aspectos Detroity Cuzco formanhoy partede un unico sistemade relacionesfunciona-
les (por ejemplo, del sistema economico), pocos las considerarian,desde el punto de
vistasociologico,elementosde una misma sociedad. Tampoco contemplariamoscomo
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una sola las sociedadesde los romanoso de la dinastiaHan y la de los barbarosque
formaron parte,es evidente,de un sistemamas ampliode interrelaciones con ellos.
iComo definimosestas unidades?No es nada facildecirlo,y aunque muchosde
nosotros solucionemos -o evadamos-el problemarecurriendo a algiincriterio exterior:
etnico,politico,o similares,
territorial, estono siempreresultasatisfactorio. El proble-
ma es algo mas que metodologico. Uno de los grandestemasde la historiade las
sociedadesmodernases su aumentoen magnitud,en homogeneidadinterna,o, al
menos,en capacidadparacentralizar y dirigir las relacionessociales;el cambiode una
estructura esencialmente pluralistaa otraesencialmente unitaria.Cuando se tratade
investigar los
esto, problemas de definition se hacen muydificiles,como muybien
sabe cualquierestudiante que se interese por la evolution de las sociedadesnacionales
o porlos nacionalismos.
(3) La historiade las sociedadesexigeque establezcamos, si no un modeloformali-
zado yelaboradode talesestructuras, si,al menos,un ordenaproximadode prioridades
de estudioy un presupuesto operativode aquello que constituye el nexocentralo el
complejode conexionesde nuestramateria;ciertoes que todoello implicaun modelo.
En realidad,todohistoriador socialpartede unossupuestosy mantieneunaspriorida-
des. Siendoasi, dudo que un historiador del sigloxvm brasilenodieraal catolicismo
de esta sociedadprioridadanaliticasobrela esclavitud,o que otrodedicadoal siglo
xix en GranBretanaconsiderara el parentesco un vinculosocialtanfundamental como
en la Inglaterra anglosajona.
El consensotacitode los historiadores parecehaberimpuestoun modelooperativo
de este tipo,que es, con algunasvariantes,bastantecornun.Se partedel contexto
materiale historico,se continiiahacia las fuerzasy las tecnicasde produccion(la
demografia apareceen algiinespacio intermedio), y a travesde la estructura de la
economiaconsiguiente -divisiondel trabajo,intercambio, acumulacion,distribution
del excedente, etc...-,se llegaa las relacionessocialesque de aqui se desprenden. A
continuation vendrianlas instituciones y la imageny el funcionamiento de la sociedad
sobrelos cuales estasse apoyan.Asi queda configuradala estructura social, cuyas
caracteristicas y detallesespecificos,en tantoque derivande otrasfuentes, pueden
determinarse despues,previsiblemente a travesdel estudiocomparativo.La practica
consiste,por lo tanto,en trabajarhacia fueray hacia arribaa partirdel procesode
produccionsocialy su ambitoconcreto.Los historiadores se sentiran tentados-justifi-
cadamente, desde mi punto de vista- a tomar una relation dada o un conjuntode
relacionescomo centraly especificode la sociedad(o del tipode sociedad)en cues-
tion,y a desarrollarel restoen tornoa el (este es el caso de las "relacionesde
interdependencia" de Blochen su Feudal Society,o posiblemente, cuandose tratade
la sociedadindustrial, y sin duda alguna,cuando se abordasu formacapitalista,el
de las relacionesque resultan de la produccionindustrial). En la terminologia francesa,
la "estructura" ha de serconsiderada desdela "coyuntura", aunqueno se debenexcluir
con esta palabraotrasformasy modelosde cambiohistoricotal vez mas relevantes.
De nuevo,hayunatendenciaa verlos movimientos economicos(en un sentidoamplio)
como la piedraangularde estaclase de analisis.Las tensionesa las que estasometida
la sociedaden el procesode cambioy transformation historicos le permiten, en suma,
al historiador exponer(1) los mecanismosgenerates por los que las estructuras de la -
sociedadtienden,simultaneamente, a perdery restablecer su equilibrio,y (2) aquellos I
fenomenos que son,portradition, temasde interespara los historiadores sociales,por I
ejemplo, la conciencia colectiva, movimientos
los sociales,la dimensionsocial de las I
innovaciones intelectuales y culturales, etc... I 15
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Mi propositoal resumir aqui lo que creo-acaso equivocadamente- constituyeun
plande trabajoaceptadoporla mayoriade los historiadores sociales,no es recomendar-
lo, aunquepersonalmente estea su favor.Es, masbien,todolo contrario: sugerirque
intentemos hacerexplicitoslos presupuestos implicitoscon los que operamos,y pre-
guntarnos si este plan es, de hecho,el mas idoneo para formular la naturalezay la
estructurade las sociedadesy los mecanismosde sus transformaciones historicas
(asi
comolos de su estabilidad), o si otroscon premisasdiferentes puedenhacersecompati-
blescon el, inclusosi debenserpreferidos, o sencillamente sobrepuestos paraconseguir
el equivalentehistorico a los retratosde Picasso,que se nosmuestran, al mismotiempo,
de frentey de perfil.
En definitiva,si comohistoriadores de la sociedadhemosde contribuir, en benefi-
cio de todaslas cienciassociales,con la creationde modelosvalidosde las dinamicas
sociohistoricas,tendremosque conseguiruna mayorunidad de nuestrapracticay
nuestrateoria,lo cual probablemente signifique, a estasalturas,analizaren primer
lo
lugar que estamos haciendo,parageneralizarlo y corregirlo,despues,a la luz de los
en
problemasque vayansurgiendo investigaciones posteriores.
IV
.1
(3) Las clasesy los grupossociales.
(4) La historiade las "mentalidades" o la concienciacolectiva,o de la "cultura"
en el sentidoque le dan los antropologos.
(5) La transformation de las sociedades(verbigracia,la modernization o la in-
dustrialization).
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(6) Los movimientos socialesy los fenomenos de protestasocial.
Los dos primeros gruposse puedenconsiderar porseparadopuestoque, al margen
de la importancia que tengala materiaque los ocupa, ya se han institucionalizado
comocamposy poseenuna organization, una metodologia y un sistemade publicacio-
nes propios.La demografia historicaes un area que ha experimentado un rapidoy
fructiferocrecimiento, debidono tantoa los aspectosinvestigados, comoa una innova-
tion tecnica(la reconstruction de familias)que facilitaunos resultadosinteresantes a
partirde un materialconsideradohasta ahora poco docil o agotado(los archivos
parroquiales). De estemodo,ha abiertouna nuevagamade fuentes cuyascaracteristi-
cas,porsu parte,hanllevadoa la formulation de preguntas. Parael historiador social,
el granvalorde la demografia historica estribaen la luz que arrojasobreciertosaspectos
de la estructura y la conductafamiliar, sobrelas curvasde vida de la poblacionen
diferentes periodos,y sobre los cambios intergeneracionales. Todo estoes importante,
aunque este limitado la
por propia naturaleza de las fuentes -mas limitadode lo que
los entusiastascampeonesde esta materiaaceptan- y aunque resulteinsuficiente
cuandose tratade elaborarun marcode analisisde "El mundoque hemosperdido".
No obstante, el papel fundamental de estecampono se pone en duda. Por otraparte,
ha servidopara estimular la utilizationde tecnicasestrictamente cuantitativas, y uno
de susefectos(o efectossecundarios) afortunados ha sidodespertar en los historiadores
socialesuna preocupacionporlos problemasestructurales del parentesco, mayorque
la que probablemente habrianmostradode no haberexistidotal estimulo,si bienno
deberiaolvidarsea esterespectoel modestopapel de la antropologia. Por lo demas,
su naturalezay posibilidadeshan sido ya tandebatidasque pareceinnecesarioincidir
aqui en ellas.
La historiaurbanaposeeasimismouna ciertaunidadtecnologica. La ciudadsuele
ser de por si una unidadgeograficamente limitaday coherente, a menudocon una
documentation especificae, inclusocon mayorfrecuencia, de una magnitudque se
prestaa la investigation a nivelde tesis.Por otrolado, reflejala urgenciade unos
problemasurbanosque han llegadoa serprogresivamente mas importantes, o, desde
luego,masdramaticos, la
en planificacion la
y gestion social de las sociedades indus-
trialesmodernas. La influencia de ambos factores tiendea hacer de la historiaurbana
un inmensorecipiente concontenidos poco definidos, heterogeneos y,a veces,indiscri-
minados.En el cabe cualquiercosa que se relacionecon las ciudades.Sin embargo,
estaclaroque planteacuestionesde especialrelevanciapara la historiasocial,tanto
mas cuantoque la ciudad no puede constituir nunca un marcoanaliticopara la
macrohistoria economica(ya que ha de formarpartede un sistemaeconomicomas
amplio),y,desdeel puntode vistapolitico,en muyrarasocasionesse presentacomo
unaciudadestadoautonoma.Esencialmente, es un cuerpode sereshumanosque viven
juntos de una manera concreta, y el proceso de urbanizationcaracteristico de las
sociedadesmodernasla convierte, por el momento,en la formade vida compartida
por la mayoriade los que la integran. Los problemastecnicos,socialesy politicosde
la ciudadson fundamentalmente el resultadode las interacciones entreunas masasde
sereshumanosque vivenen estrechaproximidad;inclusoel pensamientosobrela
ciudad (dado que esta no es un mero escenariodel poder y la gloriade algunos
gobernantes) se reflejaen aquellas ideas con las que los hombreshan tratadode
expresar, desdeel Librode la Revelation,sus aspiracionesacercade las comunidades I
humanas.Sin contarcon que durantelos liltimossiglosha sido,masque ningunaotra I
institution, fuentey espejodel rapidocambiosocial. No es necesarioapuntarque el I
tropelde historiadores que se hansentidoatraidosporlos estudiosurbanoses conscien- 117
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te de ello. 1' Alguien podria decir que han ido tentandoel camino hacia una vision de
la historiaurbana como paradigma del cambio social. Yo personalmentedudo que
haya sido asi, por lo menos hasta ahora. Dudo tambienque, en la actualidad, teniendo
en cuenta la inmensa cantidad de trabajos en este campo, se hayan realizado muchos
estudios globales sobre las grandes ciudades de la era industrialque sean dignos de
admiracion. No obstante,la historiaurbana debe seguir teniendo un interescentral
para los historiadoresde la sociedad, aunque solo sea porque pone de manifiesto-o
puede hacerlo- aquellos aspectos especificos de las estructurasy los cambios societarios
hacia los que sociologos y psicologos sociales muestranuna particularatencion.
Los otros grupos sociales cohesivos aun no han sido institucionalizados,pero es
probable que uno o dos se hallen cerca de serlo. La historiade las closes y los grupos
sociales no ha nacido sino de una aceptacion comiin: que no es posible comprender
la sociedad en modo alguno sin entenderlos elementosprincipalesde todas las socieda-
des cuyo pilar ha dejado de ser fundamentalmenteel parentesco. En ningun otro
terrenose ha avanzado de formatan radical ni, dado el abandono de los historiadores
en el pasado, tan necesaria. Una somerisima relation de las obras mas notables de
historiasocial ha de incluira Lawrence Stone y la aristocraciaisabelina, a E. Le Roy
y los campesinos del Languedoc; a Edward Thompson y la formationde la clase obrera
inglesa,a Adeline Daumard y la burguesiaparisina... pero estas no son mas que cimas
de una cadena montanosa que hoy es bastante imponente.Comparado con ellas, el
estudio de grupos sociales mas restringidos(por ejemplo, las profesiones)ha tenido
menos transcendencia.
La novedad de esta empresa ha consistidoen su ambition. Las clases, o relaciones
de productionconcretascomo la esclavitud,estan hoy siendo consideradasde manera
sistematicasobre el piano de una sociedad dada, en comparaciones intersocietarias, o
en cuanto formasgeneralesde relacionsocial. Ademas se estan analizando en profundi-
dad, lo cual significa que se tienen en cuenta todos los aspectos de su existencia,
relacionesy comportamientossociales. Esto es nuevo, y los exitosson ya sorprendentes
a pesar de que, si exceptuamos areas de una actividad particularmenteextensa como
el caso del estudio comparativode la esclavitud,el trabajo apenas ha comenzado. Con
todo y con ello, pueden percibirseciertasdificultades,y tal vez no este fuerade lugar
hacer un breve comentariosobre ellas.
(1) La cantidad y variedad del material para estos estudios es tan grande que la
tecnica artesana preindustrialde los viejos historiadoreses sencillamenteinadecuada.
Requieren la cooperation de un grupo, y el uso de un moderno equipo tecnico. Me
atreveriaa suponer que los gigantescostrabajos individuatesserviranpara distinguir
las primeras fases de este tipo de investigation,pero daran paso, por una parte, a
proyectosconjuntos(como el estudio de la clase obrera en Estocolmo duranteel siglo
xix) 12y,por la otra,a realizacionesperiodicasde sintesis(que probablementecontinua-
ran realizandose en solitario). Esto es evidente en el campo que mejor conozco, la
historiade la clase obrera.Incluso la obra personal mas ambiciosa -estoy pensando en
la de E. P. Thompson- no es sino el retratode un gran torso,a pesar de que aborda
un periodo bastante corto. (JiirgenKuczynski centra su estudio Geschichteder Lage
.1
11Cfr."De una vision mas amplia de la historiaurbana depende la posibilidad de convertirel proceso
societariode urbanizacion en centralpara el estudio del cambio social. Hay que esforzarsepor concebir la
urbanizacion en terminosque respondanrealmenteal concepto de cambio social". Eric Lampard en Oscar
Handlin y JohnBurchard, The Historians and the City,Cambridge,Massachusetts,1963, pag. 233.
12 Este trabajo se esta realizando bajo la directionde Sven-UlricPalme, catedraticode la Universidad
de Estocolmo.
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derArbeiter unterdemKapitalismus, titanicocomo su tituloimplica,solo en ciertos
aspectos de la clase obrera.)
(2) Los escollostecnicoscon los que se encuentrason desalentadores hastaen
aquellos casos en los que existeuna claridad conceptual, sobre todo cuando se trata
de medirel caminoen el transcurso del tiempo(pongamospor caso las corrientes de
entraday salidaen cualquiergruposocial dado,o los cambiosen los arrendamientos
de campesinos).Si somosafortunados, dispondremos de fuentes que haganfactibleo
bienla deduccionde talescambios(porejemplo,las genealogias que se hanconservado
de la aristocracia y la nobleza como grupo),o la elaboration de nuestro propiomaterial
de analisis(con los metodosde la demografia historica, o el tipode datossobrelos que
se han basado los valiososestudiossobrela burocraciachina).iPero que cabe hacer
con,digamos,las castasindias,que sabemoshansidootromarcode estosmovimientos,
presumiblemente intergeneracionales, y sobrelas cualeses imposible, porel momento,
hacersiquierageneralizaciones cuantitativas?
(3) El hechode manejarconceptostodaviaplanteadificultades mas serias,a las
cualesno siemprese hanenfrentado los historiadores, ysi ello no excluyela posibilidad
de un buen trabajo(pues para ser un buenjinetey para reconocerun caballo no es
precisosaberdefinirlo), si que indicaque hemostardadoen abordarlas cuestionesmas
generates de estructura, relacionesy transformaciones sociales.Tales problemas,por
su parte,dan lugara otrostecnicos(como puede ser el que la especificacionde la
pertenencia a una clase quiza varie a lo largo del tiempo)y todo ello complicael
estudiocuantitativo. Por otrolado,pone sobre el tapetela cualidadmultidimensional
de losgrupossociales.Existe,. no
porejemplo-y pretendo abundaren ellos-la conocida
dualidad marxiana del termino de "clase". En cierto sentido,es un fenomeno comun
a toda la historia en un
postribal, otro, producto de la moderna sociedad burguesa;
puedetomarsecasi como un productoanaliticoque sirvepara aclararfenomenos de
otromodoinexplicables, o comoun conjuntode personasque comparten una concien-
cia de grupo,bien sea por si mismas,bien porqueasi las percibeotrogrupo,o por
ambas razones.Estosproblemasde conciencia,a su vez, hacen reflexionar sobreel
lenguaje de clase: el cambio constante y la superposition frecuente de los terminos, a
vecespoco realistas, con que se hacenestetipode clasificaciones coetaneas13 sobrelas
que tan poco sabemoscuantitativamente. (Cabria esperarde los historiadores un
examendetenidode los metodosy las preocupaciones de los antropologos socialesal
tiempoque realizan-como estanhaciendoL. Girardy un equipo de la Sorbona-un
estudiosistematico y cuantitativo del vocabulariopolitico.)14
Porquecon la clase,tambien, hayunacuestionde grados.Mientrasque el campesi-
no del 18 Brumariode Marxes, porcitarpalabrasde TheodoreShanin,15 una "clase
conundebilcaracter en
de clase",su proletariado, cambio, tiene"un caracter de clase"
muyfuerte, maximoquizas.Existen,ademas, otros aspectos como el de su homogenei-
dad o heterogeneidad; o, lo que es lo mismo,de su definitioncon respectoa otros
gruposy sus divisionesy estratificaciones internas.En general,hay un problemade
relationentrelas clasificaciones, que por fuerza son estaticasen cualquiermomento
I.
13 Para las posibles discrepanciasentrerealidad y clasificacion,veanse los analisis sobre las complejas
jerarquias socio-racialesde la Latinoamericacolonial. Magnus Morner, "The Historyof Race Relations in
Latin America", en L. Foner y E. D. Genovese, Slaveryin theNew World,Englewood Cliffs,Nueva Jersey,
1969, pag. 221.
14Vease A. Prost, "Vocabulaire et typologiedes familiespolitiques , Lahiers de lexicologie,xiv, lyoy.
15 T. Shanin, "The Peasantryas a Political Factor", Sociological Review, 14, 1966, pag. 17.
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I
I
I
CentroComercial,Portsmouth
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de las sociedadespostribales, como si lo atribuimos a la influenciamodernade una
historiaMasxisant,las perspectivas futuras para este tipode investigaciones parecen
brillantes.
El interesreciente porla historiade las "mentalidades" senalade manerasdiversas
uncamino,masdirectoincluso,haciaproblemasmetodologicos de centralimportancia
en la historiasocial.La tradicional curiosidadporla "gentecomun"de muchosde los
que se sentianatraidoshacia la historiasocial les ha servidoen gran medidade
estimulo.En su mayorparte,se ha ocupado de aquello que los individuosno han
hechoexplicito,lo que no ha sido documentado, lo obscuro,y esto,a menudo,es
inseparable de susmovimientos sociales,o de los fenomenos masgenerates de compor-
tamiento social,lo cual hoy,afortunadamente, suponeun interesen los que no llegaron
a formar partede talesmovimientos (por ejemplo,en el obreroconservador y en el
socialista,tantoen el militante como en el pasivo).
Estehechoconcretoha animadoa los historiadores a tratarla culturade un modo
esencialmente dinamico,superioral de estudioscomo los referentes a "la culturade
la pobreza"de los antropologos, si bien no ajenos a la influencia de sus metodosy a
la experienciaque les confiere su calidad de iniciadores. Los trabajosrealizadoshan
un
recogidono tanto conjunto de creencias e ideas mas o menos persistentes (sobrelas
que, por otra parte, se han desarrollado valiosas aportaciones, entre ellas, las de
AlphonseDupront), I7 cuanto un analisis de las ideas en accion y, sobre todo,en
situacionesde tensiony crisissocial;es el caso del GrandePeurde GeorgesLefebvre,
que ha inspiradonumerosasobras.La naturalezade las fuentesutilesa estosefectos
en rarasocasionesha favorecidola posibilidadde limitarsea un simpleexameno
expositionde hechos.Por el contrario,ha hecho inevitable,desde el principio,la
construction de modelos,es decir,la necesidadde encajarunos datos parcialesy
dispersos en unos sistemascoherentes sinlos cualestendrian un valorcasi anecdotico.
El criterioa seguirpara tales modeloses, o deberiaser,que los elementosqueden
ensamblados y sirvande guiaparaalcanzarno solo la naturalezade la accioncolectiva
en situacionessociales que pueden particularizarse, sino tambiensus limites.l8 El
conceptode "economiamoral"que EdwardThompsonaplicaa la Inglaterra preindus-
trialpuedeserun caso,mi propioanalisisdel bandidajesocialha intentado basarseen
otrodistinto.
En tantoque estossistemasde creenciasy accionesson,o implican,imagenesde
la sociedaden su conjunto(imagenesque puedenbuscar,segiinse presentela ocasion,
la continuidadde la mismao el cambio),y corresponden a ciertosaspectosde su
realidadefectiva, nos acercan a lo que constituye la esencia de nuestroquehacer.En
la medidaen que los mas acertados de estos trabajos han versado sobresociedades
tradicionales o basadas en la costumbre, aun cuando a veces las hayanconsiderado
el
bajo impacto de una transformacion social,han tenido un alcance maslimitado.Para
un periodoque se caracterizo por una transformacion constante, rapida y fundamental,
y por una complejidadque alejo a la sociedad de la experiencia personal del individuo,
e inclusode su comprension conceptual,los modelosderivablesde la historiade la
culturatienenprobablemente un contactocada vez menorcon las realidadessociales.
I.
17A. Dupront,"Problemes et methodesd'unehistoire de la psychologie Annales:E S. C,
collective",
16,enero-febrero, 1961,pags.3-11.
18Con "quedarensambladosquierodear establecer entreaspectosairerentes,
una relacionsistematica
ya vecesinconexos, del mismofenomeno -porejemplo,las creenciasde la clasicaburguesialiberaldel siglo
y a la estructura
a la libertadindividual
xix en lo que se refiere familiarpatriarcal.
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Es posibleque estosni siquieraseanya litilesparaconcebirel arquetipode la sociedad
moderna("como deberiaser la sociedad").Pues un cambiobasico producidopor la
revolucionindustrial en el campodel pensamiento socialha sidola substitution de un
sistemaque presuponiaun ordenpermanente, y que es definibleo ejemplificable en
terminosde un modelosocial concreto,extraidonormalmente de un pasado real o
imaginario, porotrosistemade creenciasapoyadoen unprogresoininterrumpido hacia
objetivosque solo puedenser determinados como proceso.Las culturasdel pasado
contabancon esos modelosespecificosparamedirsus propiassociedades,las culturas
actualeslinicamente disponenpara ello de posibilidades. Con todo,la historiade las
"mentalidades" ha servidopara introducir en la historiaalgo analogoa la disciplina
de los antropologos sociales,y su utilidaddistamuchode estaragotada.
Creoque la rentabilidad de los numerosos estudiossobreel conflictosocial,desde
las revueltashastalas revoluciones, precisauna valoracionmas profunda.La razon
por la que estasatraena la investigation de hoyen dia es evidente.No hayduda de
que siempredan un contornodramaticoa aspectoscrucialesde la estructura social,
puestoque la tensiondel momentolos colocaal bordede la ruptura. Es mas,el estudio
de algunosgrandesproblemasno puede ser abordadosino en tales situacionesde
eruptiony a travesde ellas, porque,ademas de poneral descubiertotodo lo que
normalmente estalatente,amplianlos fenomenos en beneficiodel estudioso, al mismo
tiempoque multiplicar -y estano es la menor de sus ventajas- nuestra documentation.
Pensemos,si no, en cuantode menossabriamossobrelas ideas de aquellosque casi
nuncao nuncasuelenexpresarse porescrito,a no serpor la impresionante explosion
verbalcaracteristica de los periodosrevolucionarios, de la cual dan testimonio monta-
nas de panfletos, cartas,artfculos y discursos,por no mencionar el cumulo de declara-
cionespoliciales,deposiciones, e informes generales.Cuan provechosopuederesultar
el estudiode las grandesrevoluciones y,en especial,el de las que ofrecenuna buena
documentation, lo pone de manifiestola historiografia de la revolucionfrancesa;
posiblemente, ningunotroperiodode la mismabrevedadhayaacaparadotangrany
tanintensointeressinque porello los rendimientos visiblessearidecrecientes, Pues ha
constituido, y sigueconstituyendo, un laboratorio perfecto para el historiador. l9
El peligroque hayen estetipode trabajoses la tentacionde aislarun fenomeno
de crisisabierta,del contextomas ampliode la sociedadsujetaa transformation. Y
es
estepeligro posiblemente mayorcuandonosembarcamos en estudios comparativos,
sobretodo si lo que nos impulsaes el deseo de solucionarproblemas(talescomo la
formade promovero frenar las revoluciones), lo cual no es un metodomuyefectivo
ni en sociologiani en historiasocial. Intentaraveriguarlo que hay de comunen,
digamos,las revueltas(por ejemplo,"la violencia")puede resultartrivialo incluso
ilusorio,ya que existela posibilidadde que estemosimponiendoa los fenomenos un
criterioanacronico:legal,politicoo de cualquierotrotipo,algo que los estudiososde
la delincuenciaestanaprendiendo a evitar.Lo mismopuedeaplicarsea las revolucio-
nes.Soy la ultimapersonaque deseariadesanimara los interesados en estostemas,no
en vano he dedicadobuena partede mi tiempoprofesional a ellos. Sin embargo,al
estudiarlos, deberiamosdefinirde maneraprecisael objetivoconcretode nuestro
trabajo.En el caso de que seanlas grandestransformaciones de la sociedad,acaso nos
encontremos con que, paradojicamente, el valorde nuestroanalisisde la revolucion
mismaesteen proportion inversaa nuestraconcentration en el momentopuntualdel
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conflicto.Existenaspectosde la revolutionrusa,o de la historiahumana,que es
imposibledescubrir a no serque nos concentremos en el periodocomprendido entre
marzoynoviembre de 1917 o en la posterior guerracivil,perohayotrosque no pueden
aflorarde un tipode estudiolimitadoa los brevesperiodosde crisis,a pesarde su gran
dramatismo y signification.
Por otrolado, las revoluciones y otrostemassimilares(los movimientos sociales
inclusive)pueden normalmente integrarse en un campo mas amplio,que no solo
facilita,sino que hace necesaria, una comprension de la estructura y las dinamicas
sociales:aquello que se experimenta y describecomo transformaciones a cortoplazo,
que abarca unas cuantas decadas o generaciones. Estamos trabajando,a un tiempo,
contramoscronologicos insertos en una escalade evolutiono progreso, ycon periodos
historicos relativamente brevesdurantelos cuales,como la propiaexpresion"revolu-
tionindustrial" indica,la sociedadse reorienta y transforma. Dichosperiodospueden,
desdeluego,comprender grandesrevoluciones politicasperono estarcronologicamen-
tedelimitados porellas.La popularidadde terminos tanpoco matizadoshistoricamen-
tecomo"modernization" o "industrialization" indicade algiinmodouna aprehension
de talesfenomenos.
Las dificultadesde una empresaasi sonenormes, talvez porestarazonno existen
todaviaestudiosadecuadossobreningunpais de las revolucionesindustrialsde los
siglosxviii-xixcomoprocesossociales,si bienya disponemosde uno o dos excelentes
trabajosregionales y locales:el de RudolfBraunsobrela zona ruralde Zurichy el de
JohnFostersobreOldham a comienzosdel siglo xix.20A lo mejorhoy en dia es
practicableuna aproximacion a talesfenomenos no solo desdela historiaeconomica
(que ha inspiradoestudios de la revolution industrial), sinodesdela cienciapolitica.
a la
Los que se handedicado investigar prehistoria y la historiade la liberationcolonial
han tenidoque enfrentarse, como es logico, a estos problemas,aunque quizas su
perspectiva haya sido excesivamente En
politica. los estudios africanos se hanobtenido
resultadosmuy fructiferos y, por otra parte,se han hecho esfuerzos recientes dignos
de atencionparaaplicarestemismoenfoquea la India.2IEn consecuencia, la sociologia
y la cienciapoliticasque abordanla modernization de las sociedadescolonialespueden
una
proporcionarnos ayuda util.
La situationcolonial(me refieroa las coloniasformalesadquiridasporconquista
y con una administration directa)ofrecela ventajaanaliticade que todauna sociedad,
o grupode sociedades,es claramente definidoen contraste con una fuerzaexterior, y
sus diversosmovimientos y cambiosinternos,asi como sus reaccionesal impacto
rapidoe incontrolable de esa fuerza,puedenserobservadosy analizadosen conjunto.
Algunosfactoresque en otrassociedadesson internos,u operan a travesde una
interaction gradualy complejacon elementosinternos de dichasociedad,cabe en este
caso considerarlos a efectospracticosy a cortoplazo por completoexternos, lo cual
no
tieneuna granutilidadanalitica.(Por supuesto, ignoraremos las distorsiones de
estassociedades,debidastambiena la colonization un
-que trunca,por poner caso,
su economiayjerarquiasocial-perosu interes no estribaen presuponer que la sociedad
coloniales una replicade la no colonial.)
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1
,8
I
Accra, Ghana, 1960
Existe otra ventaja tal vez mas especifica. Una de las preocupaciones basicas de
los que se dedican a este campo ha sido el nacionalismo y el proceso de construccion
de las naciones, y es posible que, en este aspecto, la situation colonial faciliteun
acercamientomayoral modelo general.A pesar de que los historiadorestodavia no lo
han atacado de veras,el conjuntode fenomenosque pueden denominarsenacionalistas
es decisivo para comprenderla estructuray las dinamicas sociales de la era industrial,
y partedel trabajo mas interesanterealizado en sociologia politica ha llegado a recono-
cerlo. El plan de investigationllevado a cabo por Stein Rokkan y Eric Allardt,entre
otros,sobre ("Formation del centro,construccionde la nation y diversidadcultural")
recogealgunos analisis muy interesantes. 22
La "nation", una inventionhistoricade los liltimosdoscientosafios,cuya inmensa
significationpractica hace hoy casi innecesariocualquier tipo de comentario,plantea
algunas cuestionescrucialesde la historiade la sociedad, a saber:el cambio en la escala
de las sociedades,la transformation de unos sistemassociales pluralistas,indirectamen-
te vinculados,en otrosunitariosy con vinculosdirectos(o la fusionde variassociedades
preexistentesen un sistema social mas amplio), los factoresque delimitan dichos
sistemas(como los territorialesy politicos), y otras de igual envergadura.i,Hastaque
punto esos limitesrespondena las necesidades objetivas impuestas por un desarrollo
economico que, poniendo por caso el modelo de economia industrialdel xix, precisa
el ambito de un estado territorialde mayoreso menoresdimensionesen unas circuns-
tancias dadas?236En que medida llevan esas necesidades automaticamenteimplicitos
.1
UNESCO (borradorfotocopiado,s.f.).Este simposio tuvo lugardel 28 de agosto al 1 de septiembrede 1968.
23 Aunque el capitalismo ha evolucionado como un sistema global de interaccioneseconomicas, de
hecho,las verdaderasunidades de su desarrollohan sido unidades politico-territoriales -la economia britani-
ca, la francesa,la alemana, la de EE.UU.- lo cual puede ser debido a un accidente historicopero, tambien
(la cuestionqueda en el aire), al papel indispensabledel estado en el proceso economico, incluso en la epoca
del mas puro liberalismoeconomico.
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no solo el debilitamiento de estructuras
y la destruction socialesanteriores,sinogrados
concretos de simplification, normalizationy centralization(es decir,vinculosdirectos
y excluyentes entreel "centro"y la "periferia",o mejordicho,entrela "cuspide"y
la "base")?£Noserala "nation",en ciertomodo,un intentode llenarel vaciodejado
porel desmantelamiento de la comunidady las estructurassocialesanteriores con una
inventionque sirvade engranajeo que cuando menos,proporcionelos substitutos
ideologicosnecesariospara el mecanismode lo que conscientemente se percibecomo
unacomunidado sociedad?(El conceptode "estado-nacion" podriaentoncescombinar
estosprocesosobjetivosy subjetivos.)
Las situacionescolonialesy excolonialesno constituyen porfuerzauna base mas
adecuadapara investigar esteconjuntode cuestionesque la historiaeuropea,pero si
los historiadores de la Europadel sigloxix y xx no las han abordadocon seriedady,
el
por contrario, se han mostradohastaahorabastantedesconcertados anteellas -los
marxistas inclusive-,parece acertado
pensarque la historia
afroasiatica talvez
reciente
sea el puntode partidamas practico.
I
aquellos de nosotros que nunca pretendimos darnos estenobre deseariamos hoyrenun-
ciara el.
Traduccion
de M. FerrandisGarrayo
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