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De la historia social a la historia de la sociedad

Author(s): E. J. Hobsbawm and M. Ferrandis Garrayo


Source: Historia Social, No. 10, Dos Décadas de Historia Social (Spring - Summer, 1991), pp. 5-25
Published by: Fundacion Instituto de Historia Social
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/40340272
Accessed: 28-01-2016 16:19 UTC

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DE LA HISTORIA SOCIAL A LA HISTORIA
DE LA SOCIEDAD

E. J. Hobsbawm

El propositode este trabajoes estudiary analizar;no pretendeexponerun credo


personalni expresar, salvoen los casosen que asi se declara,las preferenciasdel autor
o susjuiciosde valor.Digo estoal comienzocon el finde distinguir esteescritode otros
que no son sinoalegatosen favordel tipode historiapracticadoporsus autores-algo
que la historia
socialno necesitaporel momento- y,tambien, paraevitarinterpretacio-
neserroneasmuyfrecuentes en discusionesque estan cargadasde contenidoideologico.
Toda discusionsobrehistoriasocial lo esta.
La primeracausa de errores la proclividaddel lectora identificar a los autores
con las ideassobrelas que escriben, a no serque estosrechacental identification con
una claridadmeridianae incluso,a veces,a pesar de hacerlo.La segundaes una
tendenciaa confundir las motivaciones ideologicaso politicasde la investigation,o su
utilization,con el valorcientificoque estaposee.Cuandola intentionideologicao el
prejuicioda lugara la trivialidad o el desacierto,como suele sucederen las ciencias
humanas,condenamosporfortuna la motivation,el metodoy el resultado. Sin embar-
go, la vida seria muchisimomas simplesi el progresode nuestrosaber historico
dependieraexclusivamente de aquellos con quienescoincidimoso simpatizamos en
todaslas cuestiones, piiblicasy privadas.Hoy en dia, estade moda la historiasocial,
peroningunode los que a ella se dedicanquerriaverseideologicamente alineadocon
todoslosque aparecenbajo el mismoepigrafe. No obstante, masimportante que definir
las propiasactitudeses descubrir en que estadose encuentraactualmente la historia
social trasdos decadasde desarrollopoco sistematico, si bien copioso,y cual podria
sersu horizonte.

El termino de historiasocialsiempreha sidodificilde definiry,hastahace poco,


no ha habido una granpresionpara hacerlo,ya que no han existidolos intereses
creados,institucionalesy profesionales,que normalmente insistenen la creationde
demarcaciones precisas.Hasta que la actualidadha puestoen boga estadisciplina,o
al menosel nombre,en el pasado se utilizabaesteen tressentidosa vecessolapados.
Primero,se relacionabacon la historiade los pobreso de las clases bajas, y, mas
concretamente, con la historiade los movimientos
de pobres("movimientos sociales").
Incluso podia tenerun caractermas especializadoy referirse, esencialmente, a la
historiadel trabajoy de las ideas y organizaciones
socialistas.Por razonesobvias,el
vinculoentrehistoriasocial e historiade la protestasocial o de los movimientos
socialistasha continuadosiendo muy fuerte.Algunoshistoriadores se han sentido

Publicadooriginariamenteen Daedalus,100(1971),y reeditado


en Essaysin SocialHistory,
Oxford I
UniversityPress,1974. I
HistoriaSocial,n.° 10,primavera-verano
1991,pp. 5-25. 15

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atraidoshaciaestamateriaprecisamente porserradicaleso socialistasy estarinteresa-
dos,comotales,en temasque tenianpara ellos una grancargasentimental. '
En segundolugar,se usaba con relationa obrassobrediversasactividadeshuma-
nas dificilesde clasificar,salvo cuando se recurriaa expresionescomo "modales,
costumbres y vidacotidiana".Era esta,quiza porrazoneslinguisticas, una utilizacion
muyextendida en el mundoanglosajon, puestoque la lenguainglesacarecede terminos
adecuados para lo que los alemanes,en escritossobre temas parecidos-tambien
bastantesuperficialesy periodisticos en su mayoria-,han denominadoKultur-o
Sittengeschichte. Estetipode historiasocialno estuvoparticularmente orientadohacia
las clases bajas sino todo lo contrario,aunque aquellos que la practicabandesde
posicionespoliticamente mas radicalessolian prestarles atencion.Dicha utilizacion
estableciola base tacitade lo que puededesignarse por vision residualde la historia
el
social,que desaparecido G. M. Trevelyan, en su English Social History(Londres,
1944),propusocomouna "historiaque deja de lado la politica".Huelgacualquiertipo
de comentario al respecto.
El tercersignificado era,sinduda,el mascomun,ytiene,paranuestros propositos,
un valormas relevante: "social" e "historiaeconomica"formaban una combination.
La verdades que,fueradel mundoanglosajon, el titulode la tipicarevistaespecializada
en estecampo,anterior a la segundaguerramundial,siempre,segiincreo,citabaestas
dos palabrasjuntas,asi sucedeen la Vierteljahrschrift fuerSozial u. Wirtschaftsges-
chichte, la Revued'HistoireE. & S., o los Annalesd'HistoireE. & S. Debe admitirse
que la mitadeconomicade esteduo teniauna abrumadorapreponderancia. Apenas
existfan historias socialesde un calibretalque pudieranparangonarse con los numero-
sos volumertes dedicadosa la historiaeconomicade paises,periodosy temasdiversos.
En realidad,no habiamuchashistorias economicasysociales.Con anterioridad a 1939,
a uno solo se le ocurrenunoscuantostrabajosde estetipo,aunquehayque reconocer
que sus autoresson, en algunasocasiones,impresionantes (Pirenne,MikhailRos-
tovtzeff, J. W. Thompson,Dopsch tal vez); por lo que se refierea la literatura
monografica o periodica,estaera inclusomas escasa.No obstante, la frecuente union
de lo economicoy lo social,sea en las definiciones del campo historicoen generalo
bajo el distintivo masconcretode historiaeconomica,es significativa.
Todo ello revelabael deseo de una aproximacion a la historiasistematicamente
diferente del clasicoenfoquerankeano.Lo que les interesaba a los historiadores de este
tipo era la evolution de la economia, y esta, a su vez, tenia intereses porque arrojaba
luz sobrela estructura y los cambiosde la sociedad,en particular, sobrelas relaciones
entreclasesy grupossociales,como admitioGeorgeUnwin.2Dicha dimensionsocial
es evidenteinclusoen las obras de los historiadores mas rigurososo cautamente
economicos,en tantoen cuantose declarabanhistoriadores. Hasta J. H. Clapham
argumentaba que, entretodas las variedadesde historia,la economicaera la mas
fundamental, puesconstituia la base de la sociedad.3Podriamosdecirque el predomi-
nio de lo economicosobrelo socialse debiaa dos razones.En parte,era consecuencia
de una perspectiva de la teoriaeconomicaque se negabaa aislarlo economicode lo
social,de lo institucional o de otroselementos,tal es el caso de los marxistasy la
escuelahistoricaalemana,y,en parte,era el resultadode la absolutasuperioridad de

.1 1 Veanselas observaciones
Paris,1950,i, pag.398.
de A. J.C. Rueteren el IX Congresinternational
2 R. H. Tawney,Studiesin EconomicHistory,
3 J.H. Clapham,A ConciseEconomicHistory
dessciencieshistoriques,

Londres,1927,nags.,XXIII, 33-34,39.
ofBritain,Cambridge,1949,intrd.

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la economiasobrelas otrascienciassociales.Si la historiateniaque integrarse
en las
cienciassociales,la economiaera con la que primerodebiaavenirse.Se podriairmas
lejosy discutir(con Marx)que, a pesarde la cualidadesencialmenteinseparablede lo
economicoy lo socialen la sociedadhumana,la base analiticade cualquierinvestiga-
tion historicasobrela evolutionde las sociedadesdebe serel procesode production
social.
Ningunade las tresversionesdio lugara un campo academicoespecificode la
historiasocialhastalos anos cincuenta,
aunqueen ciertomomentola famosapublica-
tion Annalesde Lucien Febvrey Marc Block omitierala mitadeconomicade su
subtituloy se proclamaraintegramente social. Esta fue,sin embargo,una desviacion
del de
temporal, periodo guerra,y tantoel titulo,porel que ya haceun cuartode siglo
que se conoce esta gran revista
-Annales: economies ; societes,civilisations-
como la
naturalezade su contenidoreflejanlos objetivosoriginales, esencialmente globalesy
comprehensivos, de sus fundadores.Hasta 1950, no hubo un desarrolloseriode la
propiadisciplina,ni se planteouna discusionrigurosade los problemascon que esta
se enfrentaba.Las publicacionesespecializadas,hoyaiinescasas,no se fundaron hasta
finalesde esa decada;quizas hayaque considerar Comparative Studiesin Societyand
History (1958) la primera.Portanto,comoespecializacion academica,la historiasocial
es bastantereciente.

6C6mose explicael rapidodesarrolloy la crecienteemancipationde la historia


social en los ultimosveinteanos?La respuestaa estapreguntapodriahallarseen los
cambiostecnicose institutional operadosdentrode las disciplinasacademicasde la
cienciasocial:la intencionada especializacionde la historiaeconomicaparaacoplarse
a las necesidadesde la galopanteevolutionde la teoriay el analisiseconomico,de lo
cual la "nuevahistoriaeconomica"es un buenejemplo;el tremendo progreso a nivel
mundialde la sociologiacomodisciplinaacademicay como moda,el cual exigia,por
su parte,la ayuda de otrasespecialidadescomplementarias dentrode la historia,
analogasa las requeridas porlos departamentos de economia.No podemosnegarestos
factores.Muchoshistoriadores (entreellos los marxistas) que anteriormente se habian
autocalificadode economicos,porque la historiageneralortodoxaobviamenteno
impulsaba,o ni siquieratenia en consideration, los temasque les interesaban, se
sintieronexcluidosde una historiaeconomicaque se estrechabapor momentos,y
aceptarono dieronla bienvenidaal tratamiento de "historiadores sociales",sobretodo
si no eranduchosen matematicas. Es poco probableque, en el ambiente de los anos
cincuentayprincipios de lossesenta,alguiencomo R. H. Tawney hubiera tenido buena
acogidaentrelos historiadores economicos de haber sido un joven investigador en
lugardel presidente de la Sociedadde Historia Economica. No obstante, tipode
este
redefiniciones academicas y movimientos profesionales, si bienno hayque olvidarlos,
apenas sirven para explicarnada.

Mucho mas significativo fueel caracterhistoricoque, en general,adoptaronlas


cienciassocialesduranteesteperiodo,y que, mirandohacia atras,puede parecerla
innovationmasimportante realizadaen ellasduranteestaepoca.No es necesario,para

I,
el finque aqui me propongo,comentarestecambio,peroresultainevitabledestacar
la tremenda importancia de las revolucionesy luchaspor la emancipationpoliticay
economicade los paisescolonialesy semicoloniales, que atrajeronla atencionde los
gobiernos,de las organizaciones internacionales de
y investigation, y,consecuentemen-
te,tambien la de los sociales
cientificos hacia lo que son,en su esencia,problemasde

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Marc Block y Lucien Febvre

transformaciones historicas.4Se trataba de temas que se habian encontradohasta el


momento fuera o, por lo menos, en los margenesde la ortodoxia academica de las
ciencias sociales, y que habian sido ignoradosde modo crecientepor los historiadores.
Y asi, cuestionesy conceptos que por su naturalezason historicos(conceptosque,
como ocurrecon "modernization" o "crecimientoeconomico", son a veces excesiva-
mente burdos) han prendido no solo en las disciplinas que hasta ahora se habian
mostrado mas inmunes a la historia,sino en aquellas que, como en el caso de la
antropologiasocial de Radcliffe-Brown, le habian manifestadouna abierta hostilidad.
Esta progresivainfiltrationde la historia se hace quiza mas patente en la ciencia
economica, donde un campo inicial de economia del crecimientocuyos postulados

4 Dos citas extraidasdel mismo documento (Economic and Social Studies ConferenceBoard, Social
Aspects of Economic Development,Estambul, 1964) pueden arrojarluz sobre las motivacionesdivergentes

.1
que encierraesta nueva pre-ocupacion.Segun el presidenteturcode la comision: "El desarrolloeconomico
o el progresode las zonas con retrasoeconomico es el problema mas importanteal que se enfrentahoy el
mundo... Los paises pobres han convertido esta cuestion en un gran ideal. Para ellos, el crecimiento
economico va unido a la independencia politica y a un sentido de la soberania". Segun Daniel Lerner:
"Dejamos atras una decada de experienciaglobal del cambio social y el desarrolloeconomico. Una decada
que ha pugnado,en todas partesdel mundo,por promoverel desarrolloeconomico sin crearun caos cultural,
por acelerarel progresoeconomico sin subvertirla estabilidadpolitica", pags. xxiii, 1.

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eran,aunquemuchomassofisticados, comolos de un librode cocina("preparense las
siguientes cantidadesde ingredientes X, mezclensey cocinense,y se obtendrael despe-
gue hacia un crecimiento autosostenido"), ha dejado trassi la perceptioncada vez
mayorde que ciertosfactoresfuerade la economiatambiendeterminan el desarro-
llo economico.En resumen,ahora es imposible,a menosque se quiera caer en la
trivialidad,realizarmuchasde las actividadesdel cientifico social sin enfrentarse con
la estructura social y sus transformaciones: sin la historiade las sociedades.Es una
paradojacuriosaque los economistas estuviesen comenzandoa buscara tientasalgiin
modode comprender los factores sociales(o al menoslos no estrictamente economi-
cos),justocuandolos historiadores economicos,absorbiendo los modelosque aquellos
habianutilizadoquinceanos antes,preferian dar la imagende durosa la de blandos,
olvidandosede todolo que no fueranecuacionesy estadisticas.
6Que conclusionespodemossacar de esta ojeada a la evolutionhistoricade la
historiasocial?Aunque explicapor que ciertostemasde investigation mas o menos
heterogeneos a
llegaron agruparse de manera vagabajo este titulogeneral,y como los
procesosseguidospor las otras ciencias sociales prepararon el terreno parael estableci-
mientode una teoriaacademicacon sus declaracionesconcretas,apenas sirvecomo
guiade la naturalezay las tareasde la disciplinaque nos ocupa. Como mucho,puede
ofrecernos algunaspistas,una de las cuales, al menos,vale la pena mencionara
continuation.
Un examena la historiasocialdel pasadopareceindicarque los que mejorla han
practicado, se han sentidosiempreincomodoscon el propiotermino.Estosinvestiga-
doreso bienhan preferido, al igualque los grandesrepresentantes franceses a quienes
tantodebemos,describirse a si mismos,sencillamente, como historiadores cuya meta
era una historia"total"o "global",o biencomo hombresque pretendian integrar las
contributionsde todaslas cienciassocialesimportantes antesque servirde ejemplo
ilustrativo de cualquierade ellas. MarcBloch,FernandBraudel,GeorgesLefebvre no
son nombresque se puedan incluir en la clasificacion de historiadores sociales, no
a
serporel hechode que aceptaron la afirmacion de Fustelde Coulanges:"Historiano
es la acumulacionde toda suertede sucesosocurridosen el pasado. Es la cienciade
las sociedadeshumanas".
La historiasocialno puedesernuncauna especializacionequivalentea la econo-
micao a cualquierotrahistoriacon adjetivo,porquees imposibleaislarla materiade
que se ocupa. Podemoscalificarde "economicas"ciertasactividadeshumanas,al
menoscon propositos analiticos,y,despues,estudiarlas desdeel puntode vistahistori-
co. Esto posiblemente resulteartificialo poco realista(exceptocuando se tratade
objetivosdefinibles), pero no es impracticable. Y casi del mismomodo es factible,
aunque a un nivelteoricoinferior, la vieja formade historiaintelectualque aislaba
las ideasescritasde su contextohumanoy rastreabasii filiationde un escritor a otro
-si eso es lo que uno desea hacer-. Pero los aspectossociales o societariosde la
existenciadel hombreno se puedensepararde los demasaspectosde su existencia,
bajo pena de caer en la tautologiao la excesivatrivializacion. No se puedenseparar,
salvo momentaneamente, de las formasen que los hombresorganizansus vidasy su
entornomaterial.No se puedenseparar,siquieraporun momento, de susideas,puesto
se
que las relacionesentrelas personas expresany formulan en un lenguajeque, en
la
cuantoabren boca, implicaconceptos. Cabe la posibilidad que el historiador _
de
intelectual(bajo su propio riesgo)no presteatenciona la economia,o de que el I
historiador economicono tengaen cuentaa Shakespeare,pero el historiador social I
que se olvide de cualquiera de ellos no llegaralejos. A la inversa, mientras que es I
absolutamente improbableque una monografia sobre poesia provenzal acabe siendo I 9

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historiaeconomica,o que un estudiosobrela inflacionen el sigloxvi se transforme
ambos puedenser tratadosde maneraque se conviertanen
en historiaintelectual,
historiasocial.

//

Regresemosdel pasado al presentepara considerarlos problemasque plantea


escribirla historiade la sociedad.La primeracuestiones cuantopuedenobtenerlos
historiadoressocietarios de las otrascienciassociales,o, porsupu'esto, hastaque punto
la materiaque les ocupa esta,o deberiaestar,constituida meramente porla cienciade
la sociedaden tantoque abordael pasado. Es una preguntanatural,para la cual la
experiencia de las dos ultimasdecadassugieredos respuestas diferentes. Estaclaroque
la historiasocial ha sido en granmedidaconformada y estimulada no solo por la
estructura profesional de otrasciencias sociales(por ejemplo,por las exigenciasde
cursosespecificospara estudiantes universitarios)y por sus metodos y tecnicas,sino
tambienporsusinterrogantes. No creoque sea exageradodecirque el recientefloreci-
mientode los estudiossobrela revolucionindustrial en GranBretana,temaque en su
momentosufrioel enormerechazode los propiosexpertosporquese dudaba de la
validezdel conceptomismode revolucionindustrial, se debe fundamentalmente al
afande los economistas (que sinduda reproducian el de los gobiernos y planificadores)
pordescubrir comosucedenlas revoluciones industriales, que las provoca,yque conse-
cuenciassociopoliticastiene.Dejando a un lado dignasexcepciones,la fuentede
estimuloduranteestosveinteanos ha fluidoen una sola direction.Por otraparte,si
consideramos el desarrollode los acontecimientos desdeotroangulo,nos sorprendera
la evidenteconvergencia de investigadores de distintasdisciplinashacia los problemas
sociohistoricos.Los estudiossobreel milenarismo sonun buenejemplode ello,ya que
entrelos escritores de estostemasencontramos hombrescuyocampoes la antropolo-
gia, la sociologia,la cienciapolitica,la historia,sin mencionara los estudiantes de
literaturay religion-pero no, que yo sepa,economistas-. Tambiennotamosel paso,
al menostemporal,de hombrescon otraformation intelectuala un tipo de trabajo
que los historiadores considerarian historico -como sucede con CharlesTillyy Neil
Smelserque procedende la sociologia,EricWolfde la antropologia y EverettHagen
y Sir John Hicks de la economia-.
Con todo,la segundatendenciase consideratal vez mas una conversion que una
convergencia. No se debe olvidarnunca que si los cientificossociales ajenos a la
historiahan comenzadoa plantearinterrogantes propiamentehistoricos, y a pedir
respuestas a los es
historiadores, porque ellos mismos carecen de ellas. Y si estos,en
algunoscasos, se han transformado en es
historiadores, porque los miembros en activo
de nuestradisciplina,con la notableexceptionde los marxistas y de otros -no necesa-
riamentemarxisants-que participabande una problematicasimilar,no han dado
respuestas.5 Es mas,a pesarde que ya hayalguncientif ico social proceden te de otra

5 La queja de Sir John Hicks es tipica: "Mi 'teoria de la historia'...se hallara mucho mas cerca de lo

.1
que Marx pretendiahacer... La mayoria [de los que creen que los historiadorespueden servirsede las ideas
para ordenarsu material,a fin de que el curso generalde la historiacobre sentido]...utilizan las categorias
de Marx, o alguna versionmodificadade estas; teniendoen cuenta lo poco con lo que contamos en la linea
de una versionalternativa,no es asombroso que lo hagan. Continua siendo sorprendente,no obstante,que
cien anos despues de Das Kapital, tras un siglo de enormedesarrollode las ciencias sociales, los resultados
hayan sido tan magros". A TheoryofEconomic History,Oxford,1969, pags. 2-3.

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disciplinaque ha adquiridola suficiente experienciaen nuestrocampopara imponer
respeto, el numerode los que se hanlimitadoa utilizarunoscuantosconceptosburdos
y mecanicoses todaviamayor.Por cada Vendeede un Tilly,existen-iay!-docenasde
equivalentes a los Stagesde Rostow.Dejo apartea un grannumerode aventureros que
se han internadoen los dificilesterritorios de las fuenteshistoricassin conocerlos
peligroscon los que ibana tenerque enfrentarse, o sin sabercomo podianevitarlosy
superarlos. No se puede escribir la historia de la sociedad aplicando los exiguos
modelosque nos proporcionan otrasciencias;es precisoconstruir otrosnuevos(o, al
menos-como dirianlos marxistas- desarrollar los bosquejosexistentes para que pue-
dan servirde modelos).
Estono es cierto,que duda cabe,en lo que se refiere a tecnicasy a metodos;aqui
los historiadores son en granmedidaclarosdeudores,y sistematicamente lo seran,o
deberianllegara serlo,cada vez mas.No tengoespecialinteresen analizaresteaspecto
concretodel problemade la historiade la sociedad,peropareceoportunohaceruna
o dos consideraciones de paso. Dado el caracterde nuestrasfuentes, es dificilhacer
grandesavances,fuerade una combinationde hipotesissugestivas y oportunasilustra-
cionesanecdoticas,sin tecnicaspara el descubrimiento, la clasificacionestadisticay
el manejode grandescantidadesde datos,mas la ayuda,cuandosea necesaria,de la
divisiondel trabajoen la investigacion y de los recursos tecnologicos que otrasciencias
socialeshandesarrollado desdehace muchosafios.En el extremoopuesto,carecemos
asimismode las tecnicasnecesariaspara la observationy el analisis a fondode
individuosconcretos, grupospequenosy situaciones, que tambienhan sido utilizadas
con anterioridad fuera de la historiay que pueden adaptablesa nuestros
ser propositos
las
-por ejemplo, aportaciones de los antropologos sociales,la entrevista en profundi-
dad e incluso,talvez,los metodospsicoanaliticos-. Cuandomenos,todasestastecnicas
pueden servir de estimulo para buscar otras similares adaptadasa nuestrocampo,que
acaso ayudena explicarcuestionesimpenetrables de otromodo.6
Estoymuchomasescepticorespectoa la posibilidadde convertir la historiasocial
en una proyeccionhacia el pasado de la sociologiay, de igual manera,la historia
economicaen teoriaeconomicaretrospectiva, ya que ningunade las dos nos ofrece,
por el momento, modelos o marcos analiticos litilesparael estudiode transformaciones
socioeconomicas historicas a largoplazo. La verdades que, si exceptuamos tendencias
comoel marxismo, el cuerpoprincipaldel pensamiento de ambasdisciplinasno se ha
ocupado,o ni siquierase ha interesado, en talescambios.Es mas,cabe argiiirque, en
los aspectosimportantes, sus modelosanaliticoshan sido desarrollados de formasis-
matica,y con sumo provecho,a partirde la abstractiondel cambio historico.Y
yodiriaque estoes particularmente ciertoen el caso de la sociologiay la antropologia
social.
Es ciertoque los padresfundadores de la sociologiahan mostradouna mentemas
historicaque la escuelaprincipal de economia neoclasica(aunqueno necesariamente
mas que la escuelaoriginal de economia politicaclasica),perola suyaes una ciencia
en
menosevolucionada conjunto.Stanley Hoffmann ha senaladoconaciertola diferen-
cia entre los "modelos" de los economistas y las "listas" de los sociologosy antropolo-
gos.7 A lo mejor son algo mas que simples listas.Dichas cienciasnos han facilitado

I.
6 Marc Ferroofreceun muestrario de telegramas enviadosa Petrogrado
y resoluciones durantelas
primeras de 1917,que equivalesencillamente
semanasde la revolution Cabe
a una encuestaretrospectiva.
de no habersedadopreviamente
realizarlo
dudarque se le hubieraocurrido undesarrollode la investigacion
sobrela opinionpublicacon propositos M. Ferro,La Revolution
no historicos. de 1917,Paris,1967.
7 En el congresosobreNew Trendsin History, Princeton,NuevaJersey,mayo1968.

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ciertasvisiones,paradigmas de posiblesestructuras compuestasde elementosdiversa-
mentevariablesy combinables, atisbosvagamente analogosal anillode Kelulevislum-
bradosdesdelo altode un autobus,perocon el inconveniente de que no son verifica-
bles.En el mejorde los casos,estosparadigmas funcional-estructurales puedenresultar
a un tiempoelegantesy experimentalmente eficaces, al menos para algunos.En otro
piano mas es
modesto, posibleque nos proporcionen metaforas, conceptoso terminos
utiles(como "role'), y una ayudaeficazen la ordenacionde nuestromaterial.
Ahorabien,dejandoapartesu deficienciacomo modelos,se puedealegarque las
construcciones teoricasde la sociologia(o de la antropologia social)hantenidoungran
exitoal excluirla historiao, lo que es lo rriismo,los cambiosque se handado en una
direcciondeterminada. 8 En general,los paradigmasfuncional-estructurales iluminan
los aspectosque son comunesa las sociedadesa pesarde sus diferencias, mientras que
nuestroproblemaestribaen los que no lo son.No se tratade la luz que puedanarrojar
sobrela sociedadmoderna(o, porsupuesto,sobrecualquierotra)las tribusamazonicas
de Levi-Strauss, sino de como la sociedadpaso de los hombresde las cavernasa la
industrialization modernao a la postindustrializacion, y de que cambiossociales
estuvieron relacionadoscon el progreso,le fueronnecesarios,o emanaronde el. El
problemano esta,porponerotroejemplo,en estudiarla constantenecesidadque las
sociedadeshan tenidode suministrarse alimentosproduciendolos o, por el contrario,
adquiriendolos, sinoen lo que sucedecuandoesta funcion, que masivamente habian
realizado(desde la revolutiondel neolitico)las clases campesinas,representantes
mayoritarias de sus sociedades,pasan a desempenarla grupospequenosde otrospro-
ductoresagricolas,y es posibleque lleguea ser ejecutadapor mediosno agricolas.
6C6mosucedeestoy porque? Creo que ni la sociologiani la antropologia social,por
muyutilesque sean en determinados momentos, nos sirvenhoyde guia.
Por otrolado, a la vez que me mantengoescepticorespectoa casi toda la teoria
economicaactualcomo marcode analisishistorico de las sociedades(y,por lo tanto,
respectoa las pretensiones de la nuevahistoriaeconomica),me inclinoa pensarque
la economiapuede tenerun valorimportante para el historiador social. Pues se ve
obligadaa abordarlo que por naturalezaconstituye un elementodinamicode la
historia,a saber,el proceso-o, en un sentidoglobaly a largoplazo, el progreso-de
la productionsocial.Y en la medidaque lo hace,llevaincorporado, como Marxsupo
ver,un desarrollohistorico.Pongamosun caso sencillo:el conceptode "excedente
economico",que el desaparecidoPaul Baranrevivioy utilizocon tanbuenosresulta-
dos,9es evidentemente fundamental para cualquierhistoriador que se dediquea la
evolutionde las sociedades,y piensoque no solo es mas objetivoy facilde concretar
sino tambien,desde el puntode vistadel analisis,mas primarioque, digamos,la
dicotomiaGemeinschaft-Gesellschaft. Marx sabia, no cabe duda, que los modelos
economicosno pueden,si quierenservalidospara el analisishistorico, estardivorcia-
dos de las realidadessocialese institucionales, en las cualesse incluyenalgunostipos
basicosde organizaciones comunaleso de parentesco, porno mencionar las estructuras
y los presupuestos especificos de las formaciones socioeconomicas concretas o de las
culturas.No obstante,aunque por algo se consideraa Marx uno de los mas grandes

.1 8 No considerohistoricosrecursoscomo los de
"complejidad creciente"que se utilizan para insertarla
idea de direccionen las sociedades. Aunque pueden, desde luego, ser ciertos.
9 P. Baran, The Political
crecimiento,FCE, Mexico, 1959],
Economy of GrowthNueva York, 1957, cap. 2. [La politica economica del

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padresfundadores del pensamiento sociologicomoderno(tantoporsu propiaaporta-
cion como por la de sus seguidoresy criticos),se da el hecho de que su trabajo
de mayorenjundia,Das Kapital,adoptola formade una obrade analisis
intelectual
economico.No es precisoque estemosde acuerdoni con sus conclusionesni con su
metodologia,peroadoleceriamos de torpezasi nos negaramos a aceptarla practicade
un pensadorque, masque ningiinotro,ha definidoo indicadoun conjuntode cuestio-
hacia las cualesse ven impelidoslos cientificos
nes historicas socialesde hoy.

///

6C6mohemosde escribirla historiade la sociedad?Me resultaimposibledaruna


definition o un modelode lo que entendemos porsociedaden estecontexto, o elaborar
siquierauna listade los puntosque deseamossaberacercade su historia. Y aun cuando
pudierahacerlo,no veo que utilidadtendria.Sin-embargo, quiza valgala pena colocar
un pequenoy variadosurtido de senales que dirijano adviertan de los posiblespeligros
a los futuros exploradores.
(1) La historiade la sociedades historia,es decir,en ella interviene el tiempo
cronologico realcomo una de sus dimensiones. Nos interesanno solo las estructuras y
sus mecanismos de persistencia o cambio,las posibilidades y modelosgenerates de sus
transformaciones, sino tambienlos hechosocurridos.Y si estono se cumple,es que
(como Fernand Braudel nos ha recordadoen su articulosobre "Historiay larga
duration"10) no somoshistoriadores. La historiaConjeturaltienecabida en nuestra
disciplinaa pesar de que su principalvalor consisteen ayudarnosa evaluar las
posibilidades del presente y del futuromasque las del pasado,en cuyocaso la historia
comparativacumpleese papel, pero lo que debemosexplicares la historiareal. El
posibledesarrolloo no desarrollodel capitalismoen la China imperiales importante
en la medidaen que nos sirvepara comprender el hecho real de que este tipo de
economiase desarrollo porcompleto,al menosinicialrriente, en una,y solo una,region
del mundo.Esto,a su vez,puedesercontrastado de maneraeficaz(de nuevoa la luz
de los modelosgenerales)con la tendenciaque tenianotrossistemasde relaciones
sociales-por ejemplo,el sistemafeudalconsideradoglobalmente-, a progresar con
muchamas frecuencia y en mayor numero de zonas. La historiade la sociedad es, de
estemodo,una colaboracion entre los modelos generales de la estructura social y de
el
cambioy conjunto de fenomenos que realmente tuvieron lugar. Esto es asi cualquiera
que sea la escala geografica o cronologicade nuestraspesquisas.
(2) La historiade la sociedades, entreotrascosas, la que tratacon unidades
especificasde genteque vivejunta,y que son definibles en terminos sociologicos.Es,
al mismotiempo,la historiade las sociedadesy de la sociedadhumana(a diferencia,
pongamosporcaso,de la de los simiosyde las hormigas), o de ciertostiposde sociedad
y sus posibles relaciones (cuando se habla de sociedad "burguesa" y "pastoral"),o de
la evolutiongeneralde la humanidadconsideradaen conjunto.Definirla sociedaden
este sentidoplanteaseriasdificultadesincluso si damos por sentadoque estamos
definiendo una realidadobjetiva,comopareceprobable,a no serque rechacemos, por
afirmaciones del tipo"la sociedadjaponesa de 1930 diferiade la sociedad

I.
ilegitimas,

10 Para una version inglesa de este importantearticulo, vease Social Science Information,9, febrero,
1970, pags. 145-74. ["La larga duracion", La Historia y las Ciencias Sociales, Alianza, Madrid, 1968, pp.
60-106].

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I
1
a
1
I
Fiesta, Hacienda Angosturaen Cuzco, hacia 1931

inglesa". Aun cuando eliminemoslas confusionesentrelos diferentes usos de la palabra


"sociedad", nos enfrentamos a problemasporque: a) la extension, complejidad y el
la
alcance de dichas unidades varia, por ejemplo, en diferentesperiodos historicosy en
distintasetapas de desarrollo,y b) lo que llamamos sociedad no es sino un conjunto
de interrelacioneshumanas entrevarios de diversa escala y amplitud en los cuales las
personas son clasificables o se clasifican a si mismas, a menudo simultaneamentey
con imbricaciones.En casos extremos,como las tribusde Nueva Guinea y el Amazo-
nas, quizas estos conjuntos diversos puedan definir al mismo grupo de personas,
aunque esto, en realidad,es bastanteimprobable.Lo ciertoes que este grupo normal-
mente no es congruenteni con unidades sociologicas tan importantescomo la de
comunidad,ni con ciertossistemasde relacionesmas amplios de los cuales la sociedad
formaparte,y que pueden resultarlefuncionalmenteesenciales (como las relaciones
economicas) o no esenciales (como las culturales).
El cristianismoo el Islam existeny se reconocen por autoclasificaciones,pero, si
bien puede que definanuna clase de sociedades que compartenalgunas caracteristicas

J
comunes, no son sociedades en el sentido en que utilizamos la palabra cuando nos
referimosa los griegoso a la Suecia moderna. Por otro lado, mientrasque en muchos
aspectos Detroity Cuzco formanhoy partede un unico sistemade relacionesfunciona-
les (por ejemplo, del sistema economico), pocos las considerarian,desde el punto de
vistasociologico,elementosde una misma sociedad. Tampoco contemplariamoscomo

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una sola las sociedadesde los romanoso de la dinastiaHan y la de los barbarosque
formaron parte,es evidente,de un sistemamas ampliode interrelaciones con ellos.
iComo definimosestas unidades?No es nada facildecirlo,y aunque muchosde
nosotros solucionemos -o evadamos-el problemarecurriendo a algiincriterio exterior:
etnico,politico,o similares,
territorial, estono siempreresultasatisfactorio. El proble-
ma es algo mas que metodologico. Uno de los grandestemasde la historiade las
sociedadesmodernases su aumentoen magnitud,en homogeneidadinterna,o, al
menos,en capacidadparacentralizar y dirigir las relacionessociales;el cambiode una
estructura esencialmente pluralistaa otraesencialmente unitaria.Cuando se tratade
investigar los
esto, problemas de definition se hacen muydificiles,como muybien
sabe cualquierestudiante que se interese por la evolution de las sociedadesnacionales
o porlos nacionalismos.
(3) La historiade las sociedadesexigeque establezcamos, si no un modeloformali-
zado yelaboradode talesestructuras, si,al menos,un ordenaproximadode prioridades
de estudioy un presupuesto operativode aquello que constituye el nexocentralo el
complejode conexionesde nuestramateria;ciertoes que todoello implicaun modelo.
En realidad,todohistoriador socialpartede unossupuestosy mantieneunaspriorida-
des. Siendoasi, dudo que un historiador del sigloxvm brasilenodieraal catolicismo
de esta sociedadprioridadanaliticasobrela esclavitud,o que otrodedicadoal siglo
xix en GranBretanaconsiderara el parentesco un vinculosocialtanfundamental como
en la Inglaterra anglosajona.
El consensotacitode los historiadores parecehaberimpuestoun modelooperativo
de este tipo,que es, con algunasvariantes,bastantecornun.Se partedel contexto
materiale historico,se continiiahacia las fuerzasy las tecnicasde produccion(la
demografia apareceen algiinespacio intermedio), y a travesde la estructura de la
economiaconsiguiente -divisiondel trabajo,intercambio, acumulacion,distribution
del excedente, etc...-,se llegaa las relacionessocialesque de aqui se desprenden. A
continuation vendrianlas instituciones y la imageny el funcionamiento de la sociedad
sobrelos cuales estasse apoyan.Asi queda configuradala estructura social, cuyas
caracteristicas y detallesespecificos,en tantoque derivande otrasfuentes, pueden
determinarse despues,previsiblemente a travesdel estudiocomparativo.La practica
consiste,por lo tanto,en trabajarhacia fueray hacia arribaa partirdel procesode
produccionsocialy su ambitoconcreto.Los historiadores se sentiran tentados-justifi-
cadamente, desde mi punto de vista- a tomar una relation dada o un conjuntode
relacionescomo centraly especificode la sociedad(o del tipode sociedad)en cues-
tion,y a desarrollarel restoen tornoa el (este es el caso de las "relacionesde
interdependencia" de Blochen su Feudal Society,o posiblemente, cuandose tratade
la sociedadindustrial, y sin duda alguna,cuando se abordasu formacapitalista,el
de las relacionesque resultan de la produccionindustrial). En la terminologia francesa,
la "estructura" ha de serconsiderada desdela "coyuntura", aunqueno se debenexcluir
con esta palabraotrasformasy modelosde cambiohistoricotal vez mas relevantes.
De nuevo,hayunatendenciaa verlos movimientos economicos(en un sentidoamplio)
como la piedraangularde estaclase de analisis.Las tensionesa las que estasometida
la sociedaden el procesode cambioy transformation historicos le permiten, en suma,
al historiador exponer(1) los mecanismosgenerates por los que las estructuras de la -
sociedadtienden,simultaneamente, a perdery restablecer su equilibrio,y (2) aquellos I
fenomenos que son,portradition, temasde interespara los historiadores sociales,por I
ejemplo, la conciencia colectiva, movimientos
los sociales,la dimensionsocial de las I
innovaciones intelectuales y culturales, etc... I 15

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Mi propositoal resumir aqui lo que creo-acaso equivocadamente- constituyeun
plande trabajoaceptadoporla mayoriade los historiadores sociales,no es recomendar-
lo, aunquepersonalmente estea su favor.Es, masbien,todolo contrario: sugerirque
intentemos hacerexplicitoslos presupuestos implicitoscon los que operamos,y pre-
guntarnos si este plan es, de hecho,el mas idoneo para formular la naturalezay la
estructurade las sociedadesy los mecanismosde sus transformaciones historicas
(asi
comolos de su estabilidad), o si otroscon premisasdiferentes puedenhacersecompati-
blescon el, inclusosi debenserpreferidos, o sencillamente sobrepuestos paraconseguir
el equivalentehistorico a los retratosde Picasso,que se nosmuestran, al mismotiempo,
de frentey de perfil.
En definitiva,si comohistoriadores de la sociedadhemosde contribuir, en benefi-
cio de todaslas cienciassociales,con la creationde modelosvalidosde las dinamicas
sociohistoricas,tendremosque conseguiruna mayorunidad de nuestrapracticay
nuestrateoria,lo cual probablemente signifique, a estasalturas,analizaren primer
lo
lugar que estamos haciendo,parageneralizarlo y corregirlo,despues,a la luz de los
en
problemasque vayansurgiendo investigaciones posteriores.

IV

Por consiguiente, antesde concluir,quisierarevisarla practicaconcretade la


historiasocialen estosultimosdiez o veinteanos,a finde verel futuro que nosespera
y los problemasque nos depara.Esteprocedertienela ventajade que encajatantoen
las inclinacionesprofesionalesde un historiador como en lo poco que sabemosdel
progresorealde las ciencias.6Que temasy que cuestioneshan acaparadola atencion
duranteeste periodo?iCuales son en este caso esas dificultadesinherentes a todo
comienzo?iQue estahaciendola genteque mereceinteres? A pesarde que la respuesta
a talespreguntas no agotael analisis,sin ellas no podemosllegarmuylejos. Pues el
consensode los que compartenestetrabajopuede estarequivocado,o distorsionado
por la moda o -como claramentesucedeen el campo del estudiode los disturbios
piiblicos-por el impactode la politicay las necesidadesadministrativas, pero si lo
ignoramos, el riesgoes nuestro.El progresode la cienciano se ha debidotantoa un
intentode definirperspectivas y programas a priori-de serasi tendriamos que estar
yacurandoel cancer-comoa una convergencia, obscuraya menudosimultanea, sobre
las preguntasque valia la pena planteary que, por encimade todo,estabanbastante
madurasparahallarrespuesta. Veamosentonceslo que ha estadosucediendo, al menos
tal como lo reflejala miradaimpresionista de un observador.
Antesque nada indicareaquellos temasy cuestionescomplejasen tornoa los
cualesse han agrupadola mayorpartede los estudiossubstanciales en estadisciplina
durantelos ultimosdiez o quinceanos:

(1) La demografia y el parentesco.


(2) Los estudiosurbanosen tantoque entrenen nuestrocampo.

.1
(3) Las clasesy los grupossociales.
(4) La historiade las "mentalidades" o la concienciacolectiva,o de la "cultura"
en el sentidoque le dan los antropologos.
(5) La transformation de las sociedades(verbigracia,la modernization o la in-
dustrialization).

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(6) Los movimientos socialesy los fenomenos de protestasocial.
Los dos primeros gruposse puedenconsiderar porseparadopuestoque, al margen
de la importancia que tengala materiaque los ocupa, ya se han institucionalizado
comocamposy poseenuna organization, una metodologia y un sistemade publicacio-
nes propios.La demografia historicaes un area que ha experimentado un rapidoy
fructiferocrecimiento, debidono tantoa los aspectosinvestigados, comoa una innova-
tion tecnica(la reconstruction de familias)que facilitaunos resultadosinteresantes a
partirde un materialconsideradohasta ahora poco docil o agotado(los archivos
parroquiales). De estemodo,ha abiertouna nuevagamade fuentes cuyascaracteristi-
cas,porsu parte,hanllevadoa la formulation de preguntas. Parael historiador social,
el granvalorde la demografia historica estribaen la luz que arrojasobreciertosaspectos
de la estructura y la conductafamiliar, sobrelas curvasde vida de la poblacionen
diferentes periodos,y sobre los cambios intergeneracionales. Todo estoes importante,
aunque este limitado la
por propia naturaleza de las fuentes -mas limitadode lo que
los entusiastascampeonesde esta materiaaceptan- y aunque resulteinsuficiente
cuandose tratade elaborarun marcode analisisde "El mundoque hemosperdido".
No obstante, el papel fundamental de estecampono se pone en duda. Por otraparte,
ha servidopara estimular la utilizationde tecnicasestrictamente cuantitativas, y uno
de susefectos(o efectossecundarios) afortunados ha sidodespertar en los historiadores
socialesuna preocupacionporlos problemasestructurales del parentesco, mayorque
la que probablemente habrianmostradode no haberexistidotal estimulo,si bienno
deberiaolvidarsea esterespectoel modestopapel de la antropologia. Por lo demas,
su naturalezay posibilidadeshan sido ya tandebatidasque pareceinnecesarioincidir
aqui en ellas.
La historiaurbanaposeeasimismouna ciertaunidadtecnologica. La ciudadsuele
ser de por si una unidadgeograficamente limitaday coherente, a menudocon una
documentation especificae, inclusocon mayorfrecuencia, de una magnitudque se
prestaa la investigation a nivelde tesis.Por otrolado, reflejala urgenciade unos
problemasurbanosque han llegadoa serprogresivamente mas importantes, o, desde
luego,masdramaticos, la
en planificacion la
y gestion social de las sociedades indus-
trialesmodernas. La influencia de ambos factores tiendea hacer de la historiaurbana
un inmensorecipiente concontenidos poco definidos, heterogeneos y,a veces,indiscri-
minados.En el cabe cualquiercosa que se relacionecon las ciudades.Sin embargo,
estaclaroque planteacuestionesde especialrelevanciapara la historiasocial,tanto
mas cuantoque la ciudad no puede constituir nunca un marcoanaliticopara la
macrohistoria economica(ya que ha de formarpartede un sistemaeconomicomas
amplio),y,desdeel puntode vistapolitico,en muyrarasocasionesse presentacomo
unaciudadestadoautonoma.Esencialmente, es un cuerpode sereshumanosque viven
juntos de una manera concreta, y el proceso de urbanizationcaracteristico de las
sociedadesmodernasla convierte, por el momento,en la formade vida compartida
por la mayoriade los que la integran. Los problemastecnicos,socialesy politicosde
la ciudadson fundamentalmente el resultadode las interacciones entreunas masasde
sereshumanosque vivenen estrechaproximidad;inclusoel pensamientosobrela
ciudad (dado que esta no es un mero escenariodel poder y la gloriade algunos
gobernantes) se reflejaen aquellas ideas con las que los hombreshan tratadode
expresar, desdeel Librode la Revelation,sus aspiracionesacercade las comunidades I
humanas.Sin contarcon que durantelos liltimossiglosha sido,masque ningunaotra I
institution, fuentey espejodel rapidocambiosocial. No es necesarioapuntarque el I
tropelde historiadores que se hansentidoatraidosporlos estudiosurbanoses conscien- 117

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te de ello. 1' Alguien podria decir que han ido tentandoel camino hacia una vision de
la historiaurbana como paradigma del cambio social. Yo personalmentedudo que
haya sido asi, por lo menos hasta ahora. Dudo tambienque, en la actualidad, teniendo
en cuenta la inmensa cantidad de trabajos en este campo, se hayan realizado muchos
estudios globales sobre las grandes ciudades de la era industrialque sean dignos de
admiracion. No obstante,la historiaurbana debe seguir teniendo un interescentral
para los historiadoresde la sociedad, aunque solo sea porque pone de manifiesto-o
puede hacerlo- aquellos aspectos especificos de las estructurasy los cambios societarios
hacia los que sociologos y psicologos sociales muestranuna particularatencion.
Los otros grupos sociales cohesivos aun no han sido institucionalizados,pero es
probable que uno o dos se hallen cerca de serlo. La historiade las closes y los grupos
sociales no ha nacido sino de una aceptacion comiin: que no es posible comprender
la sociedad en modo alguno sin entenderlos elementosprincipalesde todas las socieda-
des cuyo pilar ha dejado de ser fundamentalmenteel parentesco. En ningun otro
terrenose ha avanzado de formatan radical ni, dado el abandono de los historiadores
en el pasado, tan necesaria. Una somerisima relation de las obras mas notables de
historiasocial ha de incluira Lawrence Stone y la aristocraciaisabelina, a E. Le Roy
y los campesinos del Languedoc; a Edward Thompson y la formationde la clase obrera
inglesa,a Adeline Daumard y la burguesiaparisina... pero estas no son mas que cimas
de una cadena montanosa que hoy es bastante imponente.Comparado con ellas, el
estudio de grupos sociales mas restringidos(por ejemplo, las profesiones)ha tenido
menos transcendencia.
La novedad de esta empresa ha consistidoen su ambition. Las clases, o relaciones
de productionconcretascomo la esclavitud,estan hoy siendo consideradasde manera
sistematicasobre el piano de una sociedad dada, en comparaciones intersocietarias, o
en cuanto formasgeneralesde relacionsocial. Ademas se estan analizando en profundi-
dad, lo cual significa que se tienen en cuenta todos los aspectos de su existencia,
relacionesy comportamientossociales. Esto es nuevo, y los exitosson ya sorprendentes
a pesar de que, si exceptuamos areas de una actividad particularmenteextensa como
el caso del estudio comparativode la esclavitud,el trabajo apenas ha comenzado. Con
todo y con ello, pueden percibirseciertasdificultades,y tal vez no este fuerade lugar
hacer un breve comentariosobre ellas.
(1) La cantidad y variedad del material para estos estudios es tan grande que la
tecnica artesana preindustrialde los viejos historiadoreses sencillamenteinadecuada.
Requieren la cooperation de un grupo, y el uso de un moderno equipo tecnico. Me
atreveriaa suponer que los gigantescostrabajos individuatesserviranpara distinguir
las primeras fases de este tipo de investigation,pero daran paso, por una parte, a
proyectosconjuntos(como el estudio de la clase obrera en Estocolmo duranteel siglo
xix) 12y,por la otra,a realizacionesperiodicasde sintesis(que probablementecontinua-
ran realizandose en solitario). Esto es evidente en el campo que mejor conozco, la
historiade la clase obrera.Incluso la obra personal mas ambiciosa -estoy pensando en
la de E. P. Thompson- no es sino el retratode un gran torso,a pesar de que aborda
un periodo bastante corto. (JiirgenKuczynski centra su estudio Geschichteder Lage

.1
11Cfr."De una vision mas amplia de la historiaurbana depende la posibilidad de convertirel proceso
societariode urbanizacion en centralpara el estudio del cambio social. Hay que esforzarsepor concebir la
urbanizacion en terminosque respondanrealmenteal concepto de cambio social". Eric Lampard en Oscar
Handlin y JohnBurchard, The Historians and the City,Cambridge,Massachusetts,1963, pag. 233.
12 Este trabajo se esta realizando bajo la directionde Sven-UlricPalme, catedraticode la Universidad
de Estocolmo.

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derArbeiter unterdemKapitalismus, titanicocomo su tituloimplica,solo en ciertos
aspectos de la clase obrera.)
(2) Los escollostecnicoscon los que se encuentrason desalentadores hastaen
aquellos casos en los que existeuna claridad conceptual, sobre todo cuando se trata
de medirel caminoen el transcurso del tiempo(pongamospor caso las corrientes de
entraday salidaen cualquiergruposocial dado,o los cambiosen los arrendamientos
de campesinos).Si somosafortunados, dispondremos de fuentes que haganfactibleo
bienla deduccionde talescambios(porejemplo,las genealogias que se hanconservado
de la aristocracia y la nobleza como grupo),o la elaboration de nuestro propiomaterial
de analisis(con los metodosde la demografia historica, o el tipode datossobrelos que
se han basado los valiososestudiossobrela burocraciachina).iPero que cabe hacer
con,digamos,las castasindias,que sabemoshansidootromarcode estosmovimientos,
presumiblemente intergeneracionales, y sobrelas cualeses imposible, porel momento,
hacersiquierageneralizaciones cuantitativas?
(3) El hechode manejarconceptostodaviaplanteadificultades mas serias,a las
cualesno siemprese hanenfrentado los historiadores, ysi ello no excluyela posibilidad
de un buen trabajo(pues para ser un buenjinetey para reconocerun caballo no es
precisosaberdefinirlo), si que indicaque hemostardadoen abordarlas cuestionesmas
generates de estructura, relacionesy transformaciones sociales.Tales problemas,por
su parte,dan lugara otrostecnicos(como puede ser el que la especificacionde la
pertenencia a una clase quiza varie a lo largo del tiempo)y todo ello complicael
estudiocuantitativo. Por otrolado,pone sobre el tapetela cualidadmultidimensional
de losgrupossociales.Existe,. no
porejemplo-y pretendo abundaren ellos-la conocida
dualidad marxiana del termino de "clase". En cierto sentido,es un fenomeno comun
a toda la historia en un
postribal, otro, producto de la moderna sociedad burguesa;
puedetomarsecasi como un productoanaliticoque sirvepara aclararfenomenos de
otromodoinexplicables, o comoun conjuntode personasque comparten una concien-
cia de grupo,bien sea por si mismas,bien porqueasi las percibeotrogrupo,o por
ambas razones.Estosproblemasde conciencia,a su vez, hacen reflexionar sobreel
lenguaje de clase: el cambio constante y la superposition frecuente de los terminos, a
vecespoco realistas, con que se hacenestetipode clasificaciones coetaneas13 sobrelas
que tan poco sabemoscuantitativamente. (Cabria esperarde los historiadores un
examendetenidode los metodosy las preocupaciones de los antropologos socialesal
tiempoque realizan-como estanhaciendoL. Girardy un equipo de la Sorbona-un
estudiosistematico y cuantitativo del vocabulariopolitico.)14
Porquecon la clase,tambien, hayunacuestionde grados.Mientrasque el campesi-
no del 18 Brumariode Marxes, porcitarpalabrasde TheodoreShanin,15 una "clase
conundebilcaracter en
de clase",su proletariado, cambio, tiene"un caracter de clase"
muyfuerte, maximoquizas.Existen,ademas, otros aspectos como el de su homogenei-
dad o heterogeneidad; o, lo que es lo mismo,de su definitioncon respectoa otros
gruposy sus divisionesy estratificaciones internas.En general,hay un problemade
relationentrelas clasificaciones, que por fuerza son estaticasen cualquiermomento

I.
13 Para las posibles discrepanciasentrerealidad y clasificacion,veanse los analisis sobre las complejas
jerarquias socio-racialesde la Latinoamericacolonial. Magnus Morner, "The Historyof Race Relations in
Latin America", en L. Foner y E. D. Genovese, Slaveryin theNew World,Englewood Cliffs,Nueva Jersey,
1969, pag. 221.
14Vease A. Prost, "Vocabulaire et typologiedes familiespolitiques , Lahiers de lexicologie,xiv, lyoy.
15 T. Shanin, "The Peasantryas a Political Factor", Sociological Review, 14, 1966, pag. 17.

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I
I
I

CentroComercial,Portsmouth

dado,y de la realidadmultipley variableque las subyace.


(4) Entretodas,la dificultadmas seriapuede muybien ser la que nos conduce
directamente a la historiade la sociedaden su conjunto.Una dificultadnacidadel
hecho de que la clase no definea un grupode genteaislado, sino un sistemade
relaciones,tantoverticales comohorizontales. Es,asi pues,una relacionque se estable-
ce no solo a partirde la distincion (o similitud)y la distancia,sinode una funcion
la
social cualitativamente distinta, explotacion,de dominacion/sometimiento.
de Toda
investigation sobre la clase en
debe, consecuencia, extenderse al resto de la sociedad
de la cual formaparte.Sin los esclavosy los sectoresno esclavistasde la sociedades
imposibleque lleguemosa comprender a quieneslos poseian.Procederiaargiiirque
para llegara la autodefinicion de las clases medias europeasdel siglo xix, eran
esencialesla capacidadde ejercerun podersobrelas personas(sea, a travesde la
propiedad,sobrelos sirvientes, sea, a travesde la estructura patriarcalde la familia,
sobrelas esposasy los ninos)y el no estarsometidoa otrodirecto.De ahi que los
estudiosde la clase constituyan, salvo que se limitena un aspectodeliberadamente
restringido y parcial,analisisde la sociedad.Y, porconsiguiente, aquellosque mayor
impactotienen,como el de Le Roy Ladurie,sobrepasanlos limitesde su titulo.
En suma,lo ciertoes que la aproximacion a la historiade la sociedadha pasado
durantelos liltimosafiospor un estudiode la clase en el sentidoamplio del que
hablamos.I6Tantosi creemosque estoreflejauna correctaperception de la naturaleza

16 La clase ha sido siemprela


preocupacion centralde los historiadoressociales. Vease, por ejemplo, A.
20 I J. C. Rueter, IX Congres internationaldes sciences historiques,i, pags. 298-9.

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de las sociedadespostribales, como si lo atribuimos a la influenciamodernade una
historiaMasxisant,las perspectivas futuras para este tipode investigaciones parecen
brillantes.
El interesreciente porla historiade las "mentalidades" senalade manerasdiversas
uncamino,masdirectoincluso,haciaproblemasmetodologicos de centralimportancia
en la historiasocial.La tradicional curiosidadporla "gentecomun"de muchosde los
que se sentianatraidoshacia la historiasocial les ha servidoen gran medidade
estimulo.En su mayorparte,se ha ocupado de aquello que los individuosno han
hechoexplicito,lo que no ha sido documentado, lo obscuro,y esto,a menudo,es
inseparable de susmovimientos sociales,o de los fenomenos masgenerates de compor-
tamiento social,lo cual hoy,afortunadamente, suponeun interesen los que no llegaron
a formar partede talesmovimientos (por ejemplo,en el obreroconservador y en el
socialista,tantoen el militante como en el pasivo).
Estehechoconcretoha animadoa los historiadores a tratarla culturade un modo
esencialmente dinamico,superioral de estudioscomo los referentes a "la culturade
la pobreza"de los antropologos, si bien no ajenos a la influencia de sus metodosy a
la experienciaque les confiere su calidad de iniciadores. Los trabajosrealizadoshan
un
recogidono tanto conjunto de creencias e ideas mas o menos persistentes (sobrelas
que, por otra parte, se han desarrollado valiosas aportaciones, entre ellas, las de
AlphonseDupront), I7 cuanto un analisis de las ideas en accion y, sobre todo,en
situacionesde tensiony crisissocial;es el caso del GrandePeurde GeorgesLefebvre,
que ha inspiradonumerosasobras.La naturalezade las fuentesutilesa estosefectos
en rarasocasionesha favorecidola posibilidadde limitarsea un simpleexameno
expositionde hechos.Por el contrario,ha hecho inevitable,desde el principio,la
construction de modelos,es decir,la necesidadde encajarunos datos parcialesy
dispersos en unos sistemascoherentes sinlos cualestendrian un valorcasi anecdotico.
El criterioa seguirpara tales modeloses, o deberiaser,que los elementosqueden
ensamblados y sirvande guiaparaalcanzarno solo la naturalezade la accioncolectiva
en situacionessociales que pueden particularizarse, sino tambiensus limites.l8 El
conceptode "economiamoral"que EdwardThompsonaplicaa la Inglaterra preindus-
trialpuedeserun caso,mi propioanalisisdel bandidajesocialha intentado basarseen
otrodistinto.
En tantoque estossistemasde creenciasy accionesson,o implican,imagenesde
la sociedaden su conjunto(imagenesque puedenbuscar,segiinse presentela ocasion,
la continuidadde la mismao el cambio),y corresponden a ciertosaspectosde su
realidadefectiva, nos acercan a lo que constituye la esencia de nuestroquehacer.En
la medidaen que los mas acertados de estos trabajos han versado sobresociedades
tradicionales o basadas en la costumbre, aun cuando a veces las hayanconsiderado
el
bajo impacto de una transformacion social,han tenido un alcance maslimitado.Para
un periodoque se caracterizo por una transformacion constante, rapida y fundamental,
y por una complejidadque alejo a la sociedad de la experiencia personal del individuo,
e inclusode su comprension conceptual,los modelosderivablesde la historiade la
culturatienenprobablemente un contactocada vez menorcon las realidadessociales.

I.
17A. Dupront,"Problemes et methodesd'unehistoire de la psychologie Annales:E S. C,
collective",
16,enero-febrero, 1961,pags.3-11.
18Con "quedarensambladosquierodear establecer entreaspectosairerentes,
una relacionsistematica
ya vecesinconexos, del mismofenomeno -porejemplo,las creenciasde la clasicaburguesialiberaldel siglo
y a la estructura
a la libertadindividual
xix en lo que se refiere familiarpatriarcal.

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Es posibleque estosni siquieraseanya litilesparaconcebirel arquetipode la sociedad
moderna("como deberiaser la sociedad").Pues un cambiobasico producidopor la
revolucionindustrial en el campodel pensamiento socialha sidola substitution de un
sistemaque presuponiaun ordenpermanente, y que es definibleo ejemplificable en
terminosde un modelosocial concreto,extraidonormalmente de un pasado real o
imaginario, porotrosistemade creenciasapoyadoen unprogresoininterrumpido hacia
objetivosque solo puedenser determinados como proceso.Las culturasdel pasado
contabancon esos modelosespecificosparamedirsus propiassociedades,las culturas
actualeslinicamente disponenpara ello de posibilidades. Con todo,la historiade las
"mentalidades" ha servidopara introducir en la historiaalgo analogoa la disciplina
de los antropologos sociales,y su utilidaddistamuchode estaragotada.
Creoque la rentabilidad de los numerosos estudiossobreel conflictosocial,desde
las revueltashastalas revoluciones, precisauna valoracionmas profunda.La razon
por la que estasatraena la investigation de hoyen dia es evidente.No hayduda de
que siempredan un contornodramaticoa aspectoscrucialesde la estructura social,
puestoque la tensiondel momentolos colocaal bordede la ruptura. Es mas,el estudio
de algunosgrandesproblemasno puede ser abordadosino en tales situacionesde
eruptiony a travesde ellas, porque,ademas de poneral descubiertotodo lo que
normalmente estalatente,amplianlos fenomenos en beneficiodel estudioso, al mismo
tiempoque multiplicar -y estano es la menor de sus ventajas- nuestra documentation.
Pensemos,si no, en cuantode menossabriamossobrelas ideas de aquellosque casi
nuncao nuncasuelenexpresarse porescrito,a no serpor la impresionante explosion
verbalcaracteristica de los periodosrevolucionarios, de la cual dan testimonio monta-
nas de panfletos, cartas,artfculos y discursos,por no mencionar el cumulo de declara-
cionespoliciales,deposiciones, e informes generales.Cuan provechosopuederesultar
el estudiode las grandesrevoluciones y,en especial,el de las que ofrecenuna buena
documentation, lo pone de manifiestola historiografia de la revolucionfrancesa;
posiblemente, ningunotroperiodode la mismabrevedadhayaacaparadotangrany
tanintensointeressinque porello los rendimientos visiblessearidecrecientes, Pues ha
constituido, y sigueconstituyendo, un laboratorio perfecto para el historiador. l9
El peligroque hayen estetipode trabajoses la tentacionde aislarun fenomeno
de crisisabierta,del contextomas ampliode la sociedadsujetaa transformation. Y
es
estepeligro posiblemente mayorcuandonosembarcamos en estudios comparativos,
sobretodo si lo que nos impulsaes el deseo de solucionarproblemas(talescomo la
formade promovero frenar las revoluciones), lo cual no es un metodomuyefectivo
ni en sociologiani en historiasocial. Intentaraveriguarlo que hay de comunen,
digamos,las revueltas(por ejemplo,"la violencia")puede resultartrivialo incluso
ilusorio,ya que existela posibilidadde que estemosimponiendoa los fenomenos un
criterioanacronico:legal,politicoo de cualquierotrotipo,algo que los estudiososde
la delincuenciaestanaprendiendo a evitar.Lo mismopuedeaplicarsea las revolucio-
nes.Soy la ultimapersonaque deseariadesanimara los interesados en estostemas,no
en vano he dedicadobuena partede mi tiempoprofesional a ellos. Sin embargo,al
estudiarlos, deberiamosdefinirde maneraprecisael objetivoconcretode nuestro
trabajo.En el caso de que seanlas grandestransformaciones de la sociedad,acaso nos
encontremos con que, paradojicamente, el valorde nuestroanalisisde la revolucion
mismaesteen proportion inversaa nuestraconcentration en el momentopuntualdel

19Esperamoscon ilusionel momentoen que la RevolucionRusa nos ofrezcaoportunidades


similares
22 I en relational sigloxx.

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conflicto.Existenaspectosde la revolutionrusa,o de la historiahumana,que es
imposibledescubrir a no serque nos concentremos en el periodocomprendido entre
marzoynoviembre de 1917 o en la posterior guerracivil,perohayotrosque no pueden
aflorarde un tipode estudiolimitadoa los brevesperiodosde crisis,a pesarde su gran
dramatismo y signification.
Por otrolado, las revoluciones y otrostemassimilares(los movimientos sociales
inclusive)pueden normalmente integrarse en un campo mas amplio,que no solo
facilita,sino que hace necesaria, una comprension de la estructura y las dinamicas
sociales:aquello que se experimenta y describecomo transformaciones a cortoplazo,
que abarca unas cuantas decadas o generaciones. Estamos trabajando,a un tiempo,
contramoscronologicos insertos en una escalade evolutiono progreso, ycon periodos
historicos relativamente brevesdurantelos cuales,como la propiaexpresion"revolu-
tionindustrial" indica,la sociedadse reorienta y transforma. Dichosperiodospueden,
desdeluego,comprender grandesrevoluciones politicasperono estarcronologicamen-
tedelimitados porellas.La popularidadde terminos tanpoco matizadoshistoricamen-
tecomo"modernization" o "industrialization" indicade algiinmodouna aprehension
de talesfenomenos.
Las dificultadesde una empresaasi sonenormes, talvez porestarazonno existen
todaviaestudiosadecuadossobreningunpais de las revolucionesindustrialsde los
siglosxviii-xixcomoprocesossociales,si bienya disponemosde uno o dos excelentes
trabajosregionales y locales:el de RudolfBraunsobrela zona ruralde Zurichy el de
JohnFostersobreOldham a comienzosdel siglo xix.20A lo mejorhoy en dia es
practicableuna aproximacion a talesfenomenos no solo desdela historiaeconomica
(que ha inspiradoestudios de la revolution industrial), sinodesdela cienciapolitica.
a la
Los que se handedicado investigar prehistoria y la historiade la liberationcolonial
han tenidoque enfrentarse, como es logico, a estos problemas,aunque quizas su
perspectiva haya sido excesivamente En
politica. los estudios africanos se hanobtenido
resultadosmuy fructiferos y, por otra parte,se han hecho esfuerzos recientes dignos
de atencionparaaplicarestemismoenfoquea la India.2IEn consecuencia, la sociologia
y la cienciapoliticasque abordanla modernization de las sociedadescolonialespueden
una
proporcionarnos ayuda util.
La situationcolonial(me refieroa las coloniasformalesadquiridasporconquista
y con una administration directa)ofrecela ventajaanaliticade que todauna sociedad,
o grupode sociedades,es claramente definidoen contraste con una fuerzaexterior, y
sus diversosmovimientos y cambiosinternos,asi como sus reaccionesal impacto
rapidoe incontrolable de esa fuerza,puedenserobservadosy analizadosen conjunto.
Algunosfactoresque en otrassociedadesson internos,u operan a travesde una
interaction gradualy complejacon elementosinternos de dichasociedad,cabe en este
caso considerarlos a efectospracticosy a cortoplazo por completoexternos, lo cual
no
tieneuna granutilidadanalitica.(Por supuesto, ignoraremos las distorsiones de
estassociedades,debidastambiena la colonization un
-que trunca,por poner caso,
su economiayjerarquiasocial-perosu interes no estribaen presuponer que la sociedad
coloniales una replicade la no colonial.)

20 R. Braun, Industrialisierungund Volksleben,Erlenbach-Zurich,1960; Sozialer und Kultureller


Wandel in einem IdndlichenIndustriegebiet...im 19. und 20. Jahrhundert, Erlenbach-Zurich,1965. J. O.
Foster, Class Struggleand the IndustrialRevolution,Londres, 1974.
21 Eric Stokes, que trabaja en ello, es conscientede estar aphcando los resultadosde estudios sobre la
historiaafricana.E. Stokes, "Traditional ResistanceMovementsand Afro-AsianNationalism: The Context
of the 1857 Mutiny-Rebellionin India", Past and Present,48, 1970. I 23

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1
,8

I
Accra, Ghana, 1960

Existe otra ventaja tal vez mas especifica. Una de las preocupaciones basicas de
los que se dedican a este campo ha sido el nacionalismo y el proceso de construccion
de las naciones, y es posible que, en este aspecto, la situation colonial faciliteun
acercamientomayoral modelo general.A pesar de que los historiadorestodavia no lo
han atacado de veras,el conjuntode fenomenosque pueden denominarsenacionalistas
es decisivo para comprenderla estructuray las dinamicas sociales de la era industrial,
y partedel trabajo mas interesanterealizado en sociologia politica ha llegado a recono-
cerlo. El plan de investigationllevado a cabo por Stein Rokkan y Eric Allardt,entre
otros,sobre ("Formation del centro,construccionde la nation y diversidadcultural")
recogealgunos analisis muy interesantes. 22
La "nation", una inventionhistoricade los liltimosdoscientosafios,cuya inmensa
significationpractica hace hoy casi innecesariocualquier tipo de comentario,plantea
algunas cuestionescrucialesde la historiade la sociedad, a saber:el cambio en la escala
de las sociedades,la transformation de unos sistemassociales pluralistas,indirectamen-
te vinculados,en otrosunitariosy con vinculosdirectos(o la fusionde variassociedades
preexistentesen un sistema social mas amplio), los factoresque delimitan dichos
sistemas(como los territorialesy politicos), y otras de igual envergadura.i,Hastaque
punto esos limitesrespondena las necesidades objetivas impuestas por un desarrollo
economico que, poniendo por caso el modelo de economia industrialdel xix, precisa
el ambito de un estado territorialde mayoreso menoresdimensionesen unas circuns-
tancias dadas?236En que medida llevan esas necesidades automaticamenteimplicitos

22 CentreFormation,Nation-Building and Cultural Diversity:Report on a Symposium Organized by

.1
UNESCO (borradorfotocopiado,s.f.).Este simposio tuvo lugardel 28 de agosto al 1 de septiembrede 1968.
23 Aunque el capitalismo ha evolucionado como un sistema global de interaccioneseconomicas, de
hecho,las verdaderasunidades de su desarrollohan sido unidades politico-territoriales -la economia britani-
ca, la francesa,la alemana, la de EE.UU.- lo cual puede ser debido a un accidente historicopero, tambien
(la cuestionqueda en el aire), al papel indispensabledel estado en el proceso economico, incluso en la epoca
del mas puro liberalismoeconomico.

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no solo el debilitamiento de estructuras
y la destruction socialesanteriores,sinogrados
concretos de simplification, normalizationy centralization(es decir,vinculosdirectos
y excluyentes entreel "centro"y la "periferia",o mejordicho,entrela "cuspide"y
la "base")?£Noserala "nation",en ciertomodo,un intentode llenarel vaciodejado
porel desmantelamiento de la comunidady las estructurassocialesanteriores con una
inventionque sirvade engranajeo que cuando menos,proporcionelos substitutos
ideologicosnecesariospara el mecanismode lo que conscientemente se percibecomo
unacomunidado sociedad?(El conceptode "estado-nacion" podriaentoncescombinar
estosprocesosobjetivosy subjetivos.)
Las situacionescolonialesy excolonialesno constituyen porfuerzauna base mas
adecuadapara investigar esteconjuntode cuestionesque la historiaeuropea,pero si
los historiadores de la Europadel sigloxix y xx no las han abordadocon seriedady,
el
por contrario, se han mostradohastaahorabastantedesconcertados anteellas -los
marxistas inclusive-,parece acertado
pensarque la historia
afroasiatica talvez
reciente
sea el puntode partidamas practico.

iQue avanceha supuestopara una historiade la sociedadla investigation de los


ultimosafios?Permitaseme ponerlas cartasboca arriba.No puedosenalarni un solo
trabajocomoejemplode la historiade la sociedada la cual,creo,deberiamosaspirar.
Marc Bloch nos ha ofrecidocon La Societefeodale una obra maestra,sin duda
ejemplar,sobrela naturalezade la estructura social, una obra que contemplaun
determinado tipo de sociedad y sus variantesreales y posibles,sirviendosede un
metodocomparativo cuyospeligrosy ventajas-y son mucho mayoresestasultimas-
no me propongoanalizaraqui. Marxha bosquejado,o nos ha permitido esbozar,un
modelode tipologia,transformation a largoplazo y evolutionde las socieda-
historica
des que siguesiendotremendamente poderoso,y tanadelantadopara su epoca como
los Prolegomenos de Ibn Khaldun,cuyopropiomodelo,basado en la interaction de
diferentestiposde sociedades,ha dado tambiensus frutos, sobretodoen prehistoria,
historiaantiguay oriental.(Estoypensandoen los desaparecidosGordonChilde y
Owen Lattimore.)Recientemente, se han realizadoprogresosimportantes para el
estudiode algunassociedades(en especialde las esclavistasamericanas-los que se
refierena las de la antigiiedadparecenestaren retroceso- y de aquellasque se apoyan
en un grancuerpode campesinoscultivadores). Por otrolado, me da la impresion de
que, hastaahora,los esfuerzospara convertir una historiasocial global en sintesis
populareso han tenidopoco exitoo, con todossus grandesmeritosde los cuales el
estimulono es el menor,han pecado de esquematicosy poco solidos.La historiade
la sociedadesta aun en construction. En estearticulohe intentadoexponeralgunos
de sus problemas, valorarpartede lo que se ha hecho,y mencionar, incidentalmente,
algunascuestionesque podrianbeneficiarse de un estudiomasdenso.Perocometeria
un errorsi antesde concluirno senalasela extraordinaria pujanzade estecampoy mi
satisfactional respecto.Correnbuenostiempospara el historiador social.Ni siquiera

I
aquellos de nosotros que nunca pretendimos darnos estenobre deseariamos hoyrenun-
ciara el.
Traduccion
de M. FerrandisGarrayo

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