Fundamentos de Tribología y Lubricación

Tribología.
Es la ciencia que estudia los fenómenos de fricción, de desgaste y de lubricación, y cómo
afectan la vida útil de los equipos, en ella convergen la ingeniería mecánica, la metalúrgica,
la física y la química.
La secuencia de una falla viene dada por:

Fricción Desgaste Daño Mecánico Rotura

Es un hecho conocido que la lubricación es esencial para el trabajo de las máquinas. Como
la sangre para el cuerpo humano, el lubricante es para los motores un líquido vital, que
circula a través de todas las partes internas en movimiento relativo del equipo,
recolectando innumerables partículas originadas por el desgaste acelerado de los
mecanismos, la entrada de impurezas del medio ambiente o por compuestos procedentes
de su descomposición.
Un lubricante no puede trabajar adecuadamente si está fuera de especificaciones por
agotamiento de aditivos o contaminado. Asimismo, cuando una máquina entra en un
modo de desgaste, el lubricante arrastra éstas finas partículas de desgaste generadas por
la condición anormal de operación.

Tribología Aplicada.
Los análisis de aceites en uso, constituyen un medio para diagnosticar las condiciones de la
maquinaria y de su lubricante, de fácil implementación en los programas de
mantenimiento predictivo y aplicables en todos los sistemas de circulación cerrada, tales
como turbinas, motores de combustión interna, transmisiones, cajas de engranajes,
compresores, y sistemas hidráulicos.
Un programa de Tribología Aplicada basada en un análisis de aceites consiste en un plan
de toma de muestras, seguimiento y control periódico de los resultados de análisis de
aceites, en los cuales se combinan varios tipos de pruebas, que conjugados con un
sofisticado sistema de manejo de información permite comunicar al área de
mantenimiento las condiciones internas de sus equipos, la definición de los aspectos a
mejorar, los componentes defectuosos, el asentamiento del motor tras una reparación y
por supuesto la vida remanente del lubricante, y del equipo.
Aunque existe gran variedad de pruebas para establecer las condiciones del aceite y el
comportamiento del motor, las más empleadas son los análisis espectrométricos, los
físico-químicos y los de infrarrojos.
El Servicio de Tribología Aplicada cuenta con la más avanzada tecnología para la detección
temprana de fallas en equipos industriales, marítimos, terrestres y aeronáuticos que
requieren de una constante y efectiva lubricación para su óptimo funcionamiento.
Todos los procedimientos y técnicas utilizadas por laboratorios cumplen con los estándares
de ASTM y la metodología utilizada está basada en el programa unificado de análisis de
aceites "JOAP", según los lineamientos del Departamento de Defensa Norteamericano:
 NAVY 17-15-50.
 ARMY TM 38-301.
 AIR FORCE 33-1-37.

Cada muestra que es enviada a laboratorio es analizada, con el fin de definir condiciones
de desgaste de equipos a través de la evaluación de partículas metálicas y la
determinación de contaminantes en lubricantes.

Análisis para monitoreo de condiciones de equipos y aceites lubricantes.

El Servicio de Tribología aplicada, se basa en el proceso mediante el cual la muestra de los
aceites lubricantes en funcionamiento o ya usados, son llevadas al laboratorio donde, a
través de los análisis correspondientes, se determina el grado de desgaste de un equipo y
el deterioro y/o contaminación del lubricante, para su correspondiente inserción en los
programas de mantenimientos predictivos-proactivos de la empresa.

El proceso de análisis de aceites usados se inicia con la toma y correcta identificación de la

muestra, en este sentido la identificación previa de los equipos o maquinarias, puntos de
muestreos, tipo de lubricante, y de ser posibles los límites normales y condenatorios
establecidos por los fabricantes de los equipos son requisitos indispensables para el
correcto tratamiento y control de las muestras enviadas al laboratorio.
Esta información es alimentada en el sistema experto con el fin de formar el banco de
datos del cliente.

Análisis Espectrométricos.
Espectrómetro de emisión que cumple con los requerimientos dictados por el programa
unificado de análisis de aceites (JOAP) y de la fuerza aérea de EEUU (Air Force T.O. 33B4-2-
29-1 y Navy NA 17-15-BF-95) configurado para analizar la presencia de 19 elementos
causada por desgaste, contaminantes y aditivos.
Conteo de Partículas.
Contador de partícula capaz de determinar numero de partículas por mililitro, tamaño de
partícula y código ISO de Contaminantes Sólidos presentes en aceites lubricantes.

Ferrografía.
Ferrógrafo y microscopio para la evaluación de partículas metálicas presentes en los
aceites permitiendo determinar gravedad y tipo de desgaste.

Viscosidad
Viscosímetros oscilatorios y cinemáticos para la determinación del grado de viscosidad
(SAE o ISO) del aceite.

TAN/TBN.
Tituladores automáticos que permiten la evaluación del número total de neutralización,
para la determinación de componentes ácidos en el lubricante generalmente producto de
oxidación y del número total de bases, para la determinación de la carga alcalina del
aceite.

Infrarrojo.
A través de la técnica de Infrarrojo por transformada de Furier (FTIR), podemos determinar
los niveles de contaminación del aceite por: agua, hollín, nivel de oxidación, combustible,
glicol.
Los resultados de análisis son transmitidos de los equipos de ensayo al sistema, donde los
datos son almacenados por cliente, equipo y punto de muestreo, con el fin de monitorear
gráficamente los resultados y su comparación con los límites establecidos para dicho
equipo.
Otros ensayos opcionales pueden ser llevados a cabo en el Laboratorio Central tales como:
Dilución por Combustible, Insolubles en Pentano, Punto de Inflamación, Contenido de
Agua, Sedimentos, etc. así como los ensayos correspondientes a la Evaluación de Aceites
automotores, industriales y marinos vírgenes.

La información recopilada en el sistema es validada contra los límites normales y

condenatorios establecidos para el equipo y sus condiciones de operación con el fin de
establecer las condiciones y tendencias de tanto del equipo como del lubricante.
Adicionalmente el sistema reconoce comentarios sobre las desviaciones y tendencias, lo
que permite definir recomendaciones al cliente sobre las condiciones del equipo y del
lubricante.
Los reportes de análisis son entregados por fax o vía E-mail al cliente en un tiempo
estimado máximo 72 horas desde arribada la muestra al laboratorio. Este reporte se
entrega por equipo y punto de muestreo con el fin de que el cliente pueda realizar un
seguimiento a las condiciones de la maquinaria y del lubricante en dicho equipo, de igual
forma el reporte contiene observaciones referentes a los resultados para que el cliente
posea información necesaria para llevar a cabo su mantenimiento preventivo-proactivo.
 Interpretación de Análisis de Aceite
El análisis de aceite es una estrategia del Mantenimiento Proactivo y Predictivo
ampliamente utilizada y de grandes beneficios económicos. Los avances en informática,
programas e instrumentación han propiciado grandes cambios en el campo. Esta nueva
tecnología hace que los programas de análisis de aceite sean más fáciles de administrar y
asegura un alto retorno del dinero invertido en mantenimiento. Muchas compañías en
Latinoamérica están utilizando software para dar seguimiento a la información de
operación y desempeño de sus equipos. Hay algunos programas independientes de
análisis de aceites que permiten desde la comunicación con los laboratorios, la
administración de los resultados, impresión, gráficos, establecer límites de advertencia,
tendencias y además configuran módulos adicionales para registrar análisis de vibración.
Existe gran confusión y necesidad de aclarar lo referente al establecimiento de límites de
alarma, donde se utilizan en muchas ocasiones metodologías generales enfocadas
fundamentalmente al Mantenimiento Predictivo (es decir a detectar cuando estamos
próximos a una falla para poder evitar paros y fallas catastróficas). El nuevo enfoque del
Mantenimiento Proactivo, nos permite utilizar límites de advertencia de tendencia,
determinados para poder tomar acciones cuando alguna de las variables que provocan el
desgaste se salga de ellos y de esa manera no sólo evitar la falla, sino evitar el desgaste y
por lo tanto, prolongar significativamente la vida de los equipos.
Un buen programa de Mantenimiento no está completo, si no se establecen límites
efectivos de tendencia de los resultados de análisis de aceite. La administración correcta
de este tipo de sistemas no puede ser efectuada con metodologías generales, sino por el
principio de excepción.
Existe una gran variedad de pruebas que se utilizan para evaluar lubricantes. Las pruebas
especificadas, deben cubrir tres áreas:
 Condición del Equipo.
 Condición de Contaminación.
 Condición del Lubricante.

Generalmente, es necesario efectuar las pruebas en las tres áreas, para evitar la falla de
los equipos, aunque en ocasiones algunas de las pruebas trabajan en dos o más áreas,
esto se utiliza para asegurarnos de la evidencia de alguna condición anormal. A
continuación se describen las pruebas que se utilizan más frecuentemente en la filosofía
del Mantenimiento Proactivo como técnicas de Monitoreo de Condición.

Análisis Espectrométrico.
Ésta técnica se utiliza para detectar y cuantificar elementos metálicos en un aceite usado
como resultado del desgaste, contaminación y aditivos del aceite. La muestra de aceite es
energizada para hacer que cada elemento emita o absorba una cantidad cuantificable de
energía, lo cuál indica la concentración de elementos en el aceite. Los resultados reflejan
la concentración de elementos metálicos disueltos como los aditivos y también partículas
muy finas de desgaste. Esta prueba es la columna vertebral de la mayoría de los
laboratorios de análisis de aceite en el mundo, ya que proporciona información de la
máquina, la contaminación y la condición del desgaste relativamente rápido y
precisamente. Su limitación principal es que su eficiencia de detección es muy baja para
partículas de tamaño de 5 [m] (micrones) o mayores. Las partículas con diámetros
mayores de 10 [m], son generalmente las partículas resultantes de desgaste anormal y
esas partículas deberán ser cuantificadas para determinar la ocurrencia del desgaste. Esta
técnica tiene una exactitud promedio del ±10%, aunque hay equipos nuevos que
actualmente reportan ±3%.

Espectroscopía de filtro rotatorio.

Esta técnica espectrométrica, que fue introducida en 1992, detecta partículas gruesas de
metales de desgaste y contaminantes a base de silicio en muestras de aceites usados.
Estas partículas “gruesas“ incluyen todas las partículas hasta 25 [m], pero excluye a los
aditivos. Como se menciono anteriormente, las partículas grandes son resultado de
desgaste anormal. Este método llamado también RFS (Rotrode Filter Spectroscopy)
proporciona además una membrana de bajo costo para poder efectuar el análisis de
ferrografía y es superior a la prueba de ferrografía directa, porque detecta tanto partículas
ferrosas como no ferrosas. Su eficiencia de detección disminuye con el aumento del
tamaño de las partículas cerca de 25 [m] de diámetro y está por el orden de 15%.

Viscosidad.
Conocida como la resistencia de un líquido a fluir. La viscosidad es la más importante
propiedad física de un lubricante, ya que deben tener y conservar su habilidad de fluir y
proteger las partes de la maquinaria a diferentes temperaturas y condiciones. Las
viscosidades de los lubricantes varían dependiendo de su grado o clasificación, así como
de su grado de oxidación y contaminación durante el servicio. Algunos fabricantes de
aceites recomiendan que sí la viscosidad de un lubricante difiere en más de un 10% de su
grado nominal o “línea de base”, entonces deberá considerarse su cambio. Cuando el
equipo está en una clasificación de mantenimiento de Monitoreo de Condición, deberán
ponerse en práctica controles más específicos. La viscosidad del aceite crecerá con el
tiempo de uso, y se deberá considerar un decremento en la viscosidad más seriamente
que un incremento. De esta manera, se recomienda establecer unos límites de alerta en
+20%, -10%. (Ej. No más de 20% sobre el grado nominal y no menos del 10% bajo el grado
nominal). La prueba estándar de Viscosidad Cinemática es la ASTM D455, que reporta los
resultados en Centistokes (cSt) a 100°C o 40°C. Sin embargo valdría la pena considerar la
utilización de la prueba de Viscosidad Absoluta, ya que en un aceite usado no sólo varía la
viscosidad, sino también el peso específico o gravedad del aceite, dando por resultado un
error en el resultado, ya que la viscosidad cinemática es igual a la Viscosidad Absoluta
dividido por la Gravedad específica.
Análisis Infrarrojo (FTIR).
Esta técnica espectrométrica se utiliza para detectar componentes orgánicos en el aceite,
agua y productos de degradación de una muestra de aceite usado. Durante la utilización
del aceite, éste se degrada y en ocasiones se acidifica. Si la oxidación del aceite fuera
severa, el lubricante corroerá las superficies del equipo. Mientras mayor sea el “Número
de Oxidación”, mayor oxidación se tendrá. La nitración del aceite refleja de una manera
similar el nivel de compuestos de nitrógeno (común en motores a gas natural). Las
condiciones como barniz, depósitos de lodo, anillos atascados y taponamiento de filtros
ocurren en sistemas con problemas de oxidación y nitración. La espectroscopía infrarroja
indica también contaminación debida a combustible, agua libre, glicol del anticongelante y
depósitos por hollín. La estandarización de esta prueba está dada por la norma ASTM
E1491. Algunos fabricantes de equipo han establecido algunos parámetros de advertencia,
pero se recomienda que sea utilizada como una herramienta de monitoreo de tendencia.
Los valores deberán ser considerados para cada aplicación, tipo de maquinaria, severidad,
etc.

Número Ácido (TAN).

Es un método de titulación diseñado para indicar la acidez relativa del aceite. El número
ácido es utilizado como una guía de seguimiento de la degeneración por oxidación de un
aceite en servicio. Los cambios de aceite son frecuentemente recomendados cuando el
valor del TAN alcanza un nivel predeterminado para un cierto tipo de lubricante y
aplicación. Un incremento repentino del TAN deberá ser considerado como un indicador
de condiciones anormales de operación (tal vez sobrecalentamiento) que requiere de una
investigación por parte del departamento de mantenimiento. La mayoría de los fabricantes
de aceites proporcionan límites condenatorios en sus recomendaciones. Se recomienda
establecer un límite máximo dependiendo del tipo de aceite, y la aplicación. Se debe
monitorear la tendencia del aceite para detectar los cambios repentinos. El
comportamiento del TAN es muy estable generalmente, manteniendo una tendencia en
principio negativa y posteriormente se estabiliza, sin embargo, cuando la oxidación inicia,
la tendencia se incrementará de manera exponencial. Ésta prueba tiene la designación de
ASTM D664 y su exactitud es del 15%.

Número Básico (TBN).

El Número Básico, es el inverso del TAN y es una prueba de titulación utilizada para
determinar la reserva alcalina de un lubricante. El TBN es aceptado generalmente como un
indicador de la habilidad del lubricante para neutralizar ácidos peligrosos formados por la
combustión de productos en motores de combustión interna. El TBN es normalmente
aplicado a motores a Diesel. Los fabricantes de motores generalmente establecen en sus
límites condenatorios valores límites mínimos para la operación y determinan el cambio
de aceites cuando éstos sean alcanzados. De igual manera se recomienda evaluar la
tendencia y actuar cuando se presenten cambios súbitos.
Presencia de Agua.
El agua es un elemento no deseado normalmente en el lubricante, ya que el agua destruye
la capacidad del lubricante para proteger las partes en movimiento y además ataca los
aditivos del aceite, haciendo que el equipo sufra desgaste, herrumbre y corrosión. Otro
efecto del agua en los lubricantes es la formación de espuma, incremento de temperatura
y lodo en los estanques. La contaminación por agua no deberá exceder del 0,25% en la
mayoría de los equipos y no más de 100 ppm, para aceites de turbinas y sistemas de
control. Hay varios métodos utilizados para evaluar la humedad, cada uno con diferentes
niveles de detección, los cuales se presentan en la tabla siguiente:

Tabla Nº1: Pruebas para detectar la presencia de agua en un lubricante.

Límite de Costo de la
Prueba Ventajas Desventajas
Detección prueba
Sólo es posible ver
Prueba de campo sólo
Visual > 1% Bajo agua en cantidades
cualitativa
grandes
Buen indicador de
1000 ppm Sólo cualitativo – No
Crepitación Bajo campo – fácil de
(0,1%) válido para tendencia
efectuar
Cuantitativo – Bueno
1000 ppm Si hubiera glicol, puede
Agua por FTIR Bajo para tendencia, fácil de
(0,1%) haber confusión
efectuar
No es muy efectivo,
1000 ppm Utilizado para detectar
Centrífuga Bajo debido a los aditivos
(0,1%) agua en el lubricante
demulsificantes
Cuantitativo, excelente
Requiere solventes,
10 ppm como tendencia, muy
Karl Fisher Alto genera desechos Se
(0,001%) exacto aún con baja
requieren expertos
humedad

Conteo de Partículas.
Es un método para clasificar y contar partículas en el fluido lubricante de acuerdo con
rangos aceptados de tamaño, por Organismos como ISO con su norma ISO 4406 y la NAS
1638. Hay varios tipos de instrumentos utilizados para conteo de partículas, que utilizan
diferentes sistemas y tecnologías, desde contadores ópticos láser a los de monitoreo de
bloqueo de poro. Los sistemas denominados “Sistemas limpios” como turbinas,
hidráulicos, etc. requieren del conteo de partículas y no deben exceder un código de
limpieza ISO 18/16/12 en la mayoría de los casos, sin embargo algunas aplicaciones
requieren límites más estrictos. Este es un excelente método para verificar la eficiencia del
filtro y actualmente se le utiliza como una de las técnicas del Mantenimiento Proactivo
para determinar el inicio de la condición anormal que pueda llegar a generar desgaste. El
conteo de partículas, cuenta todas las partículas en la muestra de aceite sin importar el
tipo de elemento de que se trate y las clasifica de acuerdo a su tamaño. Su interpretación
deberá ser en función de los parámetros de limpieza que se hayan establecido para cada
aplicación en particular, cualquier variación por arriba de los límites, deberá generar una
investigación de la causa y probablemente sea necesario tomar acciones de filtración,
reemplazo de filtros, aceites, etc. La eficiencia de los equipos puede variar en función del
tipo de aceite y los aparatos, generalmente es del 10%.

Tabla ISO 4406

CÓDIGO N° N° PARTÍCULAS HASTA
DESDE INCLUYENDO
21 1.000.000 2.000.000
20 500.000 1.000.000
19 250.000 500.000
18 130.000 250.000
17 64.000 130.000
16 32.000 64.000
15 16.000 32.000
14 8.000 16.000
13 4.000 8.000
12 2.000 4.000
11 1.000 2.000
10 500 1.000
9 250 500
8 130 250
7 64 130
6 32 64
5 16 32
4 8 16
3 4 8
2 2 4
1 1 2

Ferrografía Analítica.
Esta es una técnica que separa las partículas de desgaste del aceite por medio de
magnetismo y las deposita en una placa de vidrio conocida como ferrograma. La
examinación al microscopio permite la identificación del modo de desgaste y las probables
fuentes de desgaste de la maquinaria. Esta técnica conocida como Ferrografía Analítica;
una versión completamente automática de esta técnica de separación magnética es la
Ferrografía de lectura directa (DR). Esta técnica mide la relación entre las partículas
grandes y pequeñas en la muestra y la información puede ser utilizada para calcular la
concentración de partículas de desgaste y el índice de severidad, estos dos parámetros
ayudan a construir tendencias del comportamiento de los equipos. No está disponible para
materiales de desgaste no ferrosos. Este tipo de resultado es de mayor valor una vez que
se ha establecido una línea de tendencia.
Aplicaciones de los equipos.
Los equipos industriales necesitan una combinación de las pruebas que se revisaron
anteriormente para monitorear la condición de los equipos. La tabla siguiente es un
resumen de la aplicabilidad de las pruebas.

Tabla Nº2: Pruebas para monitorear equipos industriales.

Espectrográfico

Ferrografía

Viscosidad

Karl Fisher
Partículas
Conteo de
Análisis
Equipo

FTIR

TBN
TAN
Motor R RFS
A A R R N/A N/A N/A R
Compresor R R A R R N/A A R N/A
Caja de engranes R R A R R N/A N/A N/A N/A
Rodamientos/descansos R R A R R A N/A N/A N/A
Hidráulicos R R A R R R A A N/A
Turbinas R R A R N/A R R R N/A
Motores eléctricos R R A R R N/A N/A N/A N/A

R: Requerido
A: Aconsejable (proporciona mayores detalles, especialmente durante la solución de problemas.)
N/A: No aplicable a este tipo de equipos.

Motores a Diesel y Automotrices.

El diseño de motores ha cambiado impresionantemente rápido desde la última década y
eso combinado con la innovación en metales y componentes de cerámica ha conducido a
un menor desgaste y un mayor intervalo en cambio de aceites. Los fabricantes de motores
han reconocido las ventajas del análisis de aceite y ellos mismos emiten boletines anuales
en los que establecen sus límites condenatorios. Su aporte es muy importante, dado el
conocimiento que tiene de la metalurgia de los equipos. La mayoría de los motores
requieren de un aceite multigrado diseñado para proporcionar la mayor protección en una
amplia variedad de climas. Estos lubricantes contienen una química de aditivos avanzada.
Tanto la viscosidad como los paquetes de aditivos son normados y regulados por la SAE y
el API. La tabla siguiente considera límites condenatorios para algunos de los motores más
conocidos. Las pruebas de espectroscopía y de viscosidad son de las más importantes,
además de que en ocasiones se requieren de TBN y FTIR para evaluar la condición del
lubricante en motores que son particularmente susceptibles a degradación del lubricante.

Tabla Nº3: Límites Condenatorios para Motores Diesel.

 Fabricante del Equipo
Prueba de análisis de aceite
Caterpillar Cummins Detroit Diesel
Espectroscopía, Fierro 100 ppm 84 ppm 150 ppm
Espectroscopía, Cobre 45 ppm 20 ppm 90 ppm
Espectroscopía, Plomo 100 ppm 100 ppm No especificado
Espectroscopía, Aluminio 15 ppm 15 ppm No especificado
Espectroscopía, Cromo 15 ppm 15 ppm No especificado
Espectroscopía, Estaño 20 ppm 20 ppm No especificado
Espectroscopía, Sodio 40 ppm 20 ppm 50 ppm
Espectroscopía, Boro 20 ppm 25 ppm 20 ppm
Espectroscopía, Silicio 10 ppm 15 ppm No especificado
+/- 1 grado SAE o +40 % a -15% del
+20 % a -10 % del
Viscosidad 4 cSt del aceite grado SAE nominal
grado SAE nominal
nuevo @ 100°C @ 40°C
Agua 0.25% máx. 0.2% máx. 0.3% máx.
2,0 mg kOH/g
1,0 mg kOH/g valor min. , o 50% del 1,0 mg kOH/g valor
TBN
min. inicial o igual al mín.
TAN
Dilución por combustible 5% máx. 5% máx. 2.5% máx.
Dilución por Glicol 0,1% máx. 0,1% máx. 0,1% máx.
Ferrografía por excepción por excepción por excepción

Nota: Estos son valores generales para los motores de los fabricantes que se listan y sirven sólo como
referencia.

Compresores.
Los compresores están fabricados en varias configuraciones y sus aplicaciones son muy
distintas, por lo que las recomendaciones de lubricante pueden variar significativamente.
Los compresores de pistón en ocasiones requieren alimentación del lubricante por goteo
de lubricantes de alta viscosidad en alguna de las etapas de compresión y el uso de algún
aceite distinto (en algunos casos multigrado o sintético) en el cárter. En compresores de
varias etapas, la lubricación de los cilindros es a pérdida y no es fácil determinar una
correcta lubricación a menos que se inspeccionen los cilindros visualmente. El cárter
pudiera considerarse similar a los de los motores de combustión interna. El análisis de
aceite de los compresores rotatorios es mucho más importante, ya que el aceite circulante
experimenta mucho mayores variaciones de temperatura y también se ve sujeto a
contacto con el gas a comprimir. El aceite es en este caso muy susceptible a la oxidación
por las altas temperaturas, ocasionando incremento en la viscosidad y la acidez. Una
viscosidad alta incrementa el consumo de energía y una acidez alta, ocasionará corrosión
del equipo. La viscosidad puede también cambiar de acuerdo a la solubilidad del gas que
se comprime. Los compresores centrífugos experimentan problemas similares en cuanto a
la acidez, viscosidad y desgaste de metales, debido a los cambios de aceite tan extendidos.
La tabla siguiente proporciona una idea básica de los límites de advertencia para
compresores. Estos valores están sujetos a cambio.

Tabla Nº4: Límites condenatorios generales para compresores.

 Fabricante del Compresor
Prueba de análisis de
Carrier (Centrífugo, Atlas Copco (Centrífugo,
aceite
Rotatorio) Rotatorio)
Espectroscopía, Fierro 15 ppm No Especificado
Espectroscopía, Cobre 500 ppm No Especificado
Espectroscopía, Plomo 15 ppm No Especificado
Espectroscopía, Aluminio 15 ppm No Especificado
Espectroscopía, Cromo 15 ppm No Especificado
Espectroscopía, Estaño 15 ppm No Especificado
Espectroscopía, Zinc 500* ppm min. No Especificado
Espectroscopía, Níquel 15 ppm No Especificado
Cloro 20 ppm No Especificado
+20 % a -10 del grado +20 % a -10 % del grado ISO
Viscosidad
ISO nominal nominal
Agua 500 ppm máx 0,2% máx.
TAN 1,0 mg KOH/g máx No Especificado

Cajas de Engranes (Reductores).

La mayoría de las aplicaciones de Engranes están sujetas a condiciones de estrés y altas
cargas y por lo tanto, las pruebas de desgaste de metales y la viscosidad son las de
principal importancia. Algunos de los fabricantes de engranes, proporcionan algunas guía
para la selección de los lubricantes en sus equipos, no publican guía para la condición de
desgaste o límites de advertencia. Estas aplicaciones son soportadas básicamente por el
establecimiento de tendencias o consideraciones estadísticas. La viscosidad por supuesto
se incrementará con el transcurso del tiempo de trabajo, debido a la degradación de
aditivos, la oxidación y la contaminación. Es muy recomendable mantener especial
atención a las variaciones en la viscosidad. Otras precauciones importantes deberán
establecerse para detectar una mala selección del lubricante o mezcla con agua. La tabla
siguiente muestra algunas guías en base a experiencias en laboratorio.

Tabla Nº5: Límites condenatorios generales para caja de engranes.

Siguiente acción
Prueba de análisis de aceite Límites de Alarma
Recomendada
10 % de incremento sobre la
Análisis Espectrométrico
muestra anterior
RFS Espectroscopía de filtro Tasa de 2,1 o mayor de gruesos a
Ferrografía
Rotatorio finos
+20%, -10% del Grado nominal
Viscosidad
ISO
0,2 abs/0,1 mm sobre la última
Oxidación TAN
muestra
Agua 0,25% máx. Karl Fisher

Sistemas Hidráulicos.
La contaminación es el más serio problema que afecta a los Sistemas Hidráulicos por lo
que deben ser monitoreados periódicamente. La tierra y el agua son los más peligrosos
contaminantes en estos sistemas. Está estimado que del 75 al 85% de todas las fallas en
sistemas hidráulicos son resultado directo de la contaminación del fluido. Los
componentes como bombas, válvulas, actuadores y conductores son afectados por la
contaminación de la siguiente manera:
 Fugas internas que reducen la eficiencia de la bomba y motores y reduce la habilidad
de las válvulas de controlar el flujo y la presión. Esto genera desperdicio de potencia
(HP) y genera exceso de temperatura.
 Corrosión en el sistema por ácidos que se forman debido a la oxidación del aceite y la
contaminación con agua.
 Atascamiento de válvulas debido a contaminación por partículas.

Algunos lineamientos generales para sistemas hidráulicos son listados en la tabla Nº6.
La filtración o remoción de agua se recomiendan cuando los límites de alarma se exceden
en el conteo de partículas o agua respectivamente.

Tabla Nº6: Límites condenatorios generales para sistemas hidráulicos.

Prueba de análisis de Límites de Alarma Siguiente acción Recomendada
aceite
Espectroquímico Silicio 15 ppm
Espectroquímico Cobre 12 ppm
Espectroquímico Fierro 26 ppm
RFS Espectroscopía de Filtro Tasa de 2:1 o mayor de Ferrografía
Rotatorio gruesos a finos
Viscosidad +20%, -10% del Grado
nominal ISO
Oxidación 0,4 abs/0,1 mm sobre TAN (1,5 mg kOH/g máx.)
la muestra anterior
Conteo de Partículas Código ISO 17/14
Agua 0,1% máx. Karl Fisher

Nota: El límite de conteo de partículas es mucho menor en algunos sistemas hidráulicos dependiendo de sus
componentes.

Aceites de Turbina y Aceites Circulantes.

Las turbinas son sistemas de lubricación de pleno flujo o flujo total que requieren
cantidades altas de lubricante. Los componentes de éstos equipos tienen poca tolerancia a
los contaminantes o a la oxidación, por lo que se requiere de un monitoreo continuo para
evitar daño al equipo. En este caso los fabricantes de los equipos proporcionan guías
completas para el mantenimiento de estos fluidos para una operación sin problemas. La
contaminación por agua es particularmente indeseable, ya que tiende a formar una
emulsión que reducirá las características de lubricación e induce a la corrosión. La
transferencia de calor también se ve reducida lo que conduce a una mayor temperatura de
los rodamientos. Los aditivos antidesgaste pueden ser agotados con la presencia de agua
en el aceite, llevando al equipo a una menor protección y desgaste. Las partículas
contaminantes pueden taponar los conductos de lubricación, filtros en línea y sistemas de
control. La viscosidad del aceite tiende a mantenerse estable por muchos años, a menos
que se presente un problema de oxidación, por lo que se establecen límites condenatorios
de TAN muy bajos comparados con otros tipos de aceites y aplicaciones. Algunos límites
aparecen en la tabla siguiente.

Tabla Nº7: Límites condenatorios generales para turbinas.

Prueba de análisis de aceite Turbinas de Vapor Turbinas de Gas
Espectroquímico, Fierro 15 ppm No Especificado
Espectroquímico, Cobre 500 ppm No Especificado
Espectroquímico, Plomo 15 ppm No Especificado
Espectroquímico, Aluminio 15 ppm No Especificado
Espectroquímico, Cromo 15 ppm No Especificado
Espectroquímico, Estaño 15 ppm No Especificado
Espectroquímico, Zinc 500* ppm min. No Especificado
Espectroquímico, Níquel 15 ppm No Especificado
Cloro 20 ppm No Especificado
+20 % a -10 % del +20 % a -10 % del
Viscosidad
grado ISO nominal grado ISO nominal
Agua 500 ppm máx 0,2% máx.
TAN 1,0 mg kOH/g máx

Metodologías de Alarma.
Se utilizan dos tipos de metodologías de alarma en el análisis de aceites:
 Alarmas Absolutas.
 Alarmas Estadísticas.

Alarmas Absolutas.
Están basadas en las recomendaciones del fabricante del equipo o las recomendaciones
del Ingeniero de Lubricación o boletines técnicos. Estas alarmas definen rangos de trabajo
o límites condenatorios y son aplicables principalmente a las condiciones del lubricante y a
la contaminación. Una larga investigación se ha desarrollado para llegar a esos límites y
proporcionan un punto muy válido de arranque en cualquier programa de análisis de
aceite. Las alarmas absolutas pueden funcionar adecuadamente cuando se refiere a un
equipo nuevo que se encuentra en garantía, ya que la falta de seguimiento a estos
lineamientos en ocasiones provoca que las garantías no se hagan válidas.

Alarmas Estadísticas.
Las alarmas establecidas por los fabricantes de equipo original, tienen la desventaja de
que están elaboradas en base a unas situaciones de operación promedio, que pueden no
reflejar las condiciones actuales de una maquinaria en especial. Las alarmas Estadísticas,
están basadas en la selección de una pequeña muestra de información del equipo,
analizando la distribución de la información y utilizando sus características estadísticas
para determinar los límites de alarma. El análisis de la tendencia estadística permite la
identificación del equipo que requiere de especial atención, logrando efectuar el
mantenimiento en una manera eficiente.

Combinación de Alarmas Estadísticas y Absolutas.

Una administración eficiente del análisis de aceite está basada en una combinación de
ambos tipos de alarmas. Se puede visualizar que cada fabricante establece diferencias en
cuanto a sus criterios para definir una operación considerada como normal. La siguiente
ilustración es un ejemplo de la combinación entre los dos criterios de límites.
El límite condenatorio es la alarma absoluta. La tendencia estadística considera la
variabilidad del muestreo, contaminación, relleno de aceite, etc.
¿Que determina la desviación estándar?: A partir de este punto, las señales de una falla
comenzarán. Este es el tiempo de detección temprana de fallas que permite tomar
acciones antes que los problemas ocurran.
Pasando este punto, nos acercamos a los límites de advertencia, donde se deberán tomar
acciones como cambios de aceite, filtración o inspección de la unidad, según sea
requerido.
El establecimiento de límites estadísticos que proporcionen una advertencia a tiempo, sin
falsas alarmas, no es una tarea sencilla. Varios factores como el cambio de aceite o la
adición de rellenos, cambios de filtros, técnica de muestreo, etc. podrán hacer variar los
resultados. Sin embargo, si los pasos fundamentales son empleados, se puede tener una
buena administración del programa de análisis de aceite y de la lubricación.

Conozca su equipo.
Muchos Ingenieros y Técnicos no conocen su equipo desde el punto de vista de la
lubricación. Información importante como la metalurgia de las partes que tienen contacto
con los lubricantes, condiciones de carga de los equipos y ambiente de operación, son
consideraciones por demás importantes y contribuyen a la solución de problemas que se
presentan con el análisis del aceite. Consultar los manuales de los equipos o consultar a
quien instaló la maquinaria. Mantener la información a la mano en los archivos
correspondientes y proporcionar la información al laboratorio de análisis de aceite.

Siga las especificaciones del equipo.

Muchos fabricantes de equipo, han publicado especificaciones para los lubricantes y su
mantenimiento. Si el fabricante ha determinado algunos límites de advertencia en sus
especificaciones, poner esos límites en su sistema de administración de análisis de aceite y
compartirlos con el laboratorio. Ahora ya tiene límites absolutos y se puede mantener
dentro de las especificaciones de garantía de su proveedor, así como permitirá a el
laboratorio contar con los límites para ese componente en particular y sus
recomendaciones serán más acertadas de acuerdo a sus especificaciones.

Evalúe su Lubricante.
Los programas de análisis de aceites, frecuentemente encuentran lubricantes incorrectos,
mezcla de productos o de grados de aceite que tienen fatales consecuencias en los
equipos. Se debe solicitar al proveedor de lubricantes que proporcione información
técnica de sus productos, consultar además estos productos con el proveedor del equipo
original y discutir las diferencias. Si acaso hubiera necesidad debe reunirse con ambos
proveedores para aclarar la situación. Enviar muestras de aceite nuevo al laboratorio, para
obtener la “Línea de Base”, que permitirá comparar las condiciones en las que arranca el
aceite y poder comparar como se va degradando con el tiempo y establecer líneas de
tendencia adecuadas.

Comprenda las Pruebas del Aceite.

Comprender el significado de las pruebas que se le hacen al aceite, permitirá dar el valor
exacto y la intención de cada una de ellas cuando deba interpretarse los resultados y
efectuar los análisis de tendencias. Se debe tener en consideración que la variabilidad de
los resultados es un factor normal, dada la calibración de aparatos, técnico que desarrolla
la prueba y otros factores. En la viscosidad, la variación será de solamente 0,5%, en
contraste, el TBN puede tener una variación del 15%. (Un valor de TBN 7, podrá
representar realmente entre 5,97 y 8,05). En caso de una duda muy seria, debe consultar
con el laboratorio acerca de su confiabilidad y repetibilidad y solicitar una nueva prueba.

Tome sus muestras cuidadosamente.

Un muestreo deficiente es la causa de que los programas de análisis de aceite fracasen o
que den señales falsas y se le vaya perdiendo credibilidad. Siga las guías establecidas en
procedimientos de “Muestreo de Aceites” y tome las muestras de la misma manera y en el
mismo punto cada vez. Si usted no reporta y registra los cambios de aceite, los rellenos,
cambios de filtros, etc. no podrá dar un seguimiento a la información y le será muy difícil el
establecer tendencias. Resultados en los que “mágicamente” desaparecen el desgaste, la
contaminación, el agua, etc. son ejemplos de condiciones de operación y mantenimiento
no controladas.

Registre el tiempo de operación.

Las tendencias estadísticas, no son válidas científicamente si no se incluye el tiempo de
operación. Una alarma estadística para metales de desgaste y contaminantes es para
señalar una alerta cuando se detecta un incremento de 10 ppm en un período de 100
horas de operación en los resultados del análisis espectrométrico. Los usuarios de
motores, generalmente registran el tiempo de operación para determinar los intervalos de
cambio de aceite y reparaciones programadas en base a horas de operación. La tendencia
en este tipo de operación, normalmente es muy completa y con límites muy bien
establecidos. Sin embargo para maquinaria rotatoria los usuarios generalmente no tienen
horómetros instalados en los equipos y en algunos equipos, los aceites no se han
cambiado desde que el equipo fue instalado por primera vez y las unidades trabajan
continuamente (24 horas). Los muestreos basados en períodos de tiempo fijos, son un
método efectivo para esos casos, especialmente cuando se desarrollan en intervalos
regulares. Evite el muestreo al azar y en todos los casos lleve una bitácora de las fechas de
muestreo.

Establezca Líneas de Base.

Tomar una muestra de cada componente de los equipos que no tienen historia anterior, es
una excelente idea, que le dará información acerca de las condiciones actuales y de
desgaste de la maquinaria, ya que en ese momento le será difícil establecer límites sin la
información pertinente. Un análisis mensual por los tres primeros meses, podrá establecer
una buena tendencia de desgaste del equipo, de acuerdo con la información acumulada.

Conclusión.
Establecer alarmas o límites condenatorios o límites de advertencia, requiere alguna
investigación y sentido común. Es posible definir buenos detonadores de advertencia,
desarrollando una combinación de las dos técnicas de alarmas comentadas y los pasos de
preparación necesarios que mejorarán su entendimiento y conocimiento del análisis de
aceite. De esta manera estará mejorando su programa de lubricación y por consecuencia
su Programa de Mantenimiento.

Obteniendo el máximo del Programa de Análisis de Aceite

El análisis de Fluidos (aceites) aplicado al mantenimiento de los equipos, es en realidad un

proceso de información diseñado para proporcionar al administrador de mantenimiento
datos de toma de decisiones. Esta información consiste de dos cosas: resultados de las
pruebas y una evaluación profesional de esos resultados.
La analogía frecuentemente utilizada para el análisis de aceite es la de la “prueba de
sangre”. Parece ser perfectamente razonable, pero es una analogía incompletamente
definida. Hay un proceso secundario, la evaluación, generalmente se desarrolla en el
mismo techo que la prueba. La evaluación es la interpretación de una opinión o consejo,
basado en los datos de la prueba y, si se encuentra disponible, datos de pruebas anteriores
del mismo sistema o de sistemas similares. La analogía médica puede ser ahora expandida
en esas dos fases adicionando el doctor a la definición. Cuando somos examinados,
nuestro doctor tomará una muestra de sangre y la enviará al laboratorio. Una vez que
reciba los resultados del análisis entonces podrá darnos una opinión médica o consejo,
que estaremos libres de aceptar o rechazar. El doctor es en este caso, el evaluador.
Pero hay algo que se está olvidando en esta ecuación de analogía: la aportación del
paciente de su propia condición: “me siento muy bien”, tengo fuertes dolores de cabeza
por la noche, me duelen los hombros...,” etc. Por supuesto que el doctor no podrá darnos
su mejor opinión, a menos que tenga una idea del punto de partida del paciente. La
aportación del paciente se relaciona directamente en el campo de las pruebas de fluidos a
la aportación del personal en contacto con el equipo: operadores, tomadores de muestra,
mecánicos, supervisores, representantes del fabricante del equipo, representantes de las
compañías de lubricantes. Etc. Esta gente tiene oportunidades potenciales de impartir
conocimiento al evaluador, quien a pesar de que tiene la experiencia, puede que nunca
haya observado directamente el equipo del que está dando su opinión.
Personal de terreno, se convierte de esa manera en una extensión de sus ojos y oídos para
el evaluador. A menos que el evaluador sea también quien toma la muestra y un mecánico
con experiencia y conocimientos, es muy poco probable que este pueda adquirir suficiente
información sin la ayuda de otros. A continuación se presentan algunos aspectos
importantes de la responsabilidad de quien toma la muestra:

INFORMACIÓN PRIMARIA: Aspectos que no deben ser omitidos al enviar una muestra. Si
la unidad está siendo muestreada por primera vez, proporcione la información básica.

1.- TIPO DE UNIDAD: siendo muestreada. Ej. Motor diesel, compresor, hidráulico. Esta es la
información mínima para tener una oportunidad de procesar la muestra efectivamente.
Tome nota que este tipo de información básica, está potencialmente llena de
oportunidades para un diagnóstico incorrecto. Los aceites hidráulicos por ejemplo, vienen
en diferentes configuraciones: bombas de pistones, paletas y engranes. Cada uno de estos
tipos de sistemas tiene características diferentes. ¿Cómo puede esperarse de un evaluador
que proporcione un juicio adecuado si no conoce de donde viene la sangre; de un
chimpancé, un elefante o un humano?

2.- EL FLUIDO en el sistema. Esto es como preguntarle al paciente que proporcione su tipo
de sangre antes de la prueba, pero esta es la forma que el proceso trabaja. Si el personal
de la prueba no conoce el producto que se analiza, pueden fallar en calibrar su equipo con
la referencia adecuada causando potenciales fallas en la información generada.
Actualmente hay muchos sistemas expertos que minimizan esos casos, pero muchos de los
sistemas no poseen esa sofisticación para capturar esas posibilidades. Por lo tanto, ¿por
qué hacer de esto un juego de adivinanzas?, finalmente usted es el paciente y tiene
mucho más que perder.
3.- LA APLICACIÓN en que la unidad se encuentra operando. Debe ser obvio que un
sistema hidráulico expuesto a polvo, y otros elementos de una aplicación fuera de
carretera tiene un ambiente totalmente diferente que el de uno que opera en un ambiente
relativamente limpio como el de una planta de manufactura. Similarmente un motor diesel
que trabaja en un generador, en un modo de operación constante en cuanto a carga y
ciclos de trabajo, contrasta con la aplicación de un motor de un autobús de servicio
público donde los ciclos de servicio no son los más adecuados para el mejor desempeño
del componente.
Una vez que la unidad ha sido registrada o muestreada con anterioridad:
 A menos que disponga de código de barras, proporcione una identificación completa y
consistente del componente en la etiqueta del envase de muestra. Tome en cuenta que
cualquier modificación que se haga en la información puede conducir a la generación
de historias adicionales para ese componente, cuando en realidad los resultados de esa
prueba deberían ser agregados a un registro anterior.
 Registre exactamente el tiempo del aceite desde la última vez que fue cambiado.
Establezca las tasas de contaminación y desgaste, ya que no podrá ser completamente
evaluado sin esta información.
 Registre exactamente el tiempo desde que la unidad inició a trabajar, o desde su última
reparación completa, unidades nuevas tienden a producir mayores cantidades de
metales y valores de contaminación por varias razones como asentamiento, proceso de
conformado. Opuestamente, unidades viejas, tienden a variar su comportamiento
desde “mejores” tasas de desgaste (por un exceso en el consumo de aceite) a tasas de
desgaste acelerado (el inicio del fin de la vida del componente).
 Proporcione la fecha en la que la muestra fue tomada, algún día usted deseará tener
sus unidades en una base de datos y apreciará tener las muestras en un orden
cronológico para sus requerimientos de análisis estadístico.

Todo lo anterior es obviamente intuitivo para el lector. Entonces; ¿por qué es presentado
en este tiempo de madurez en el proceso del análisis de aceite?. Por que no ha sido
implementado completamente en las comunidades de toma de muestra. Porque, tal vez,
la mitad de las muestras procesadas para análisis no contienen la información en alguna
clase de base consistente. Es el equivalente de ir al doctor para una revisión general, pero
en vez de decirle como se siente, le dice: “Es para lo que vengo, para que Usted me diga”.
Probablemente usted también omitió información clave al momento de llenar sus
cuestionarios en el registro antes de pasar con el doctor. Garantizar la salud de un equipo
no se compara con la urgencia de la salud humana, pero esto se relaciona con el dinero y
su utilización. Es por esto que el proceso de análisis de fluidos existe, entonces, ¿por qué
no maximizar su retorno de inversión?

INFORMACIÓN ESPECÍFICA DEL EVENTO.

Una información típica del evento que se analiza, hace que la decisión por la selección de
pruebas o la evaluación sea más efectiva. Ejemplos de condición que pueden disparar ese
tipo de pruebas incluyen: Consumo anormal de lubricante como se mencionó
anteriormente, el relleno con aceite nuevo diluye los valores de metales y contaminantes.
Esta información puede ser “normalizada “ si la información del consumo de aceite está
disponible.
Macro observaciones acerca de la operación del equipo:
 Ruidos anormales – engranes ruidosos, rechinado, cambio en el asentamiento de los
engranes, golpeteo de pistón o metales, etc.
 Falta de fuerza –principalmente para motores
 Humo – cantidad, color, cuándo se observa en el ciclo de trabajo
 Fugas de aceite – por sellos o empaques
 Condición del filtro según se observe a simple vista al ser removido.
 Cambios en desempeño, como nivel de potencia, calidad, etc.

Aceptando por cierta la queja anterior de que la mayoría de la gente que efectúa
muestreo, no proporciona la información primaria de las muestras de aceite en una base
consistente, es fácil adivinar que para la información secundaria es aún mayor la carencia.
La parte más desafortunada de este problema es que la carencia de información primaria,
aunque importante, no es cercanamente tan importante y de consecuencias como la falta
de información secundaria en aquellas unidades que experimentan problemas. Cuando
uno toma la decisión de interrumpir una pieza de un equipo del servicio y desarrollar
procedimientos de diagnóstico y mantenimiento, especialmente los que incluyen la
inspección visual vía el desarmado, es necesario tener mucha confianza al tomar la
decisión. Mientras que tener una lista con “todo incluido” es muy difícil, la importancia de
los puntos mencionados arriba debe quedar clara.
Esto entonces conduce al eslabón final en la cadena de información.

INFORMACIÓN COLATERAL DE DIAGNÓSTICO.

Completando el proceso, información de diagnóstico colateral puede ser crítica en la
última recomendación de la condición del aceite y la máquina.
Diagnósticos o mantenimiento efectuado desde la muestra anterior, incluyendo lo
detectado o las acciones correctivas efectuadas sean estas resultado de acciones
programadas o como resultado de una observación excepcional o por el mismo análisis de
aceite.
Otras observaciones de monitoreo de condición como análisis de vibración, termografía,
evaluación de corriente en motores eléctricos, etc.
Reemplazo de partes o reparación completa y si es posible, una descripción de las
condiciones visuales de al unidad y sus partes respectivas desde su reparación anterior.
Una vez más, es obvio que esa información puede únicamente servir para mejorar
grandemente la exactitud de los resultados de la prueba, tanto para la muestra específica
que se tiene en la mano, como para diagnósticos futuros cuando se presenten situaciones
similares.

LA LÍNEA DE PARTIDA.
Uno nunca podrá tener exceso de información cuando se evalúan los resultados de una
muestra de aceite. El proceso es una asociación de información interactiva y dinámica,
opuesto a la comunicación de una sola línea. Aquellos que envían muestras a laboratorio
tienen la responsabilidad de proporcionar toda la información relevante como sea posible,
particularmente cuando esa información es excepcional o importante y si deseamos
obtener mejores resultados y recomendaciones.