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La potamología se dedica al
estudio biológico, geográfico e hidráulico de los cursos del agua. Incluye la hidráulica
fluvial y todos los fenómenos relacionados con la erosión y la sedimentación con respecto
a los cursos de agua, sin descuidar el estudio de la fauna y flora fluvial y de aquella
asociada al ambiente rupícola.
El enfoque original de la potamología (hasta mediados del siglo XX), estudia los ríos con
objetivos primordialmente económicos: la obtención de energía hidroeléctrica a través de
la construcción de represas, la rectificación de cursos y la construcción de esclusas para
la navegación.
Los enfoques ecológicos con orientación a los sistemas de los ríos pasaron a ser
desarrollados desde entonces.
Origen
El río Mississippi, denominado el cuarto sistema fluvial más grande del mundo y el número
uno en Norteamérica, fue testigo y causante de multitudinarias inundaciones en 1927.
Un río es una corriente de agua que fluye a través de un canal en la superficie del suelo. El
paso donde fluye el río se llama “lecho del río” y la tierra a cada lado se llama orilla.
Un río comienza en tierras altas como colinas o montañas y fluye hacia abajo debido a la
gravedad. Un río comienza como un pequeño arroyo, y se hace más grande cuanto más lejos
fluye.
Muchos nombres para los pequeños ríos son específicos a la localización geográfica. Por
ejemplo “corriente” en algunas partes de los Estados Unidos. “Quebrada” en Escocia y
noreste de Inglaterra. “Arroyuelo” en el norte de Inglaterra.
La potamología es el estudio científico de los ríos, y abarca todos los conocimientos generales
y específicos que sean referentes a los ríos.
La precipitación, la temperatura, la
evaporación a causa de los rayos solares
y otros factores influyen en la
variabilidad del caudal de un río.
Por ejemplo, los ríos del Himalaya son perennes y sus regímenes dependen del patrón de
abastecimiento de agua que se da por la nieve derretida y por la lluvia.
Sus regímenes son glaciales y monzónicos. Glaciales porque dependen del derretimiento de
la nieve y monzónicos porque dependen de la lluvia.
1-Regímenes simples: pueden ser glacial, nival o pluvial, dependiendo del origen del agua.
Muy alto caudal en verano después de la fusión del hielo. Caudal muy bajo desde finales de
otoño hasta principios de primavera. Muy alta variabilidad diaria en el caudal durante el año.
Flujo alto (varios cientos de l/s/ km2).
Se encuentra a grandes altitudes, sobre los 2.500 metros. Ejemplo: el río Rhône en Brigue.
Corta y violenta inundación en abril-mayo después del deshielo masivo de primavera de las
nieves de invierno. Gran variabilidad diaria. Gran variabilidad a lo largo del año. Gran
variabilidad interanual. Flujo significativo.
1-Regímenes simples: pueden ser glacial, nival o pluvial, dependiendo del origen del agua.
Muy alto caudal en verano después de la fusión del hielo. Caudal muy bajo desde finales de
otoño hasta principios de primavera. Muy alta variabilidad diaria en el caudal durante el año.
Flujo alto (varios cientos de l/s/ km2).
Se encuentra a grandes altitudes, sobre los 2.500 metros. Ejemplo: el río Rhône en Brigue.
Corta y violenta inundación en abril-mayo después del deshielo masivo de primavera de las
nieves de invierno. Gran variabilidad diaria. Gran variabilidad a lo largo del año. Gran
variabilidad interanual. Flujo significativo.
Alto caudal de agua en invierno y primavera. Bajo caudal en verano. Gran variabilidad
interanual. El flujo es generalmente bastante débil. Es típico de los ríos de baja a moderada
altitud (500 a 1.000 metros). Ejemplo: Sena.
Tener sólo un verdadero caudal máximo que ocurre a finales de la primavera o principios
del verano (de mayo a julio en el caso del hemisferio norte).
Dos caudales máximos, el primero ocurre en primavera y el otro en otoño. Una de las
principales descargas en octubre y una segunda descarga en enero. Variaciones
interanuales significativas. Ejemplo: L’Issole en Francia.