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Escuela de Ingeniería Industrial

PROCESOS INDUSTRIALES DERIVADOS DE LA CAÑA DE AZUCAR

PROCESOS INDUSTRIALES DEL ETANOL.

El etanol es el nombre sistemático definido por la Unión Internacional de Química Pura y

Aplicada, (IUPAC) en inglés, nomenclatura de la química orgánica para una molécula con
dos átomos de carbono (prefijo "et-"), que tiene un único vínculo entre ellos (el sufijo "-
ano" ), y un grupo unido-OH (sufijo "-ol").3
El prefijo de etilo fue acuñado en 1834 por el químico alemán Justus Liebig, etilo es una
contracción de la palabra francesa éter (cualquier sustancia que se evapora o sublima
fácilmente a temperatura ambiente) y la palabra griega ύλη ( hylé, sustancia).
El nombre de etanol fue acuñado como resultado de una resolución que fue adoptado en
la Conferencia Internacional sobre Nomenclatura Química que se celebró en abril de 1892
en Ginebra, Suiza.
El etanol es un compuesto químico obtenido a partir de la fermentación de los azúcares
que puede utilizarse como combustible, solo, o bien mezclado en cantidades variadas con
gasolina, y su uso se ha extendido principalmente para reemplazar el consumo de
derivados del petróleo.
El combustible resultante de la mezcla de etanol y gasolina se conoce como gasohol o
alconafta. Dos mezclas comunes son E10 y E85, con contenidos de etanol del 10% y
85%, respectivamente.
El etanol también se utiliza cada vez más como añadido para oxigenar la gasolina normal,
reemplazando al éter metil tert-butílico (MTBE). Este último es responsable de una
considerable contaminación del suelo y del agua subterránea. También puede utilizarse
como combustible en las celdas de combustible.
Como fuente para la producción de etanol en el mundo se utiliza fundamentalmente
biomasa. Este etanol es denominado, por su origen, bioetanol.
El etanol (Alcohol Etílico) puede producirse de dos formas. La mayor parte de la
producción mundial se obtiene del procesamiento de materia de origen renovable (caña
de azúcar y /o derivados como melaza; sorgo dulce; sorgo rojo; remolacha; etc.); en
particular, ciertas plantas con azúcares. El etanol así producido se conoce como bio-
etanol. Por otra parte, también puede obtenerse etanol mediante la modificación química
del etileno, por hidratación.

3.1. Características y propiedades fisicoquímicas del etanol.

El alcohol etílico o etanol es un alcohol
que se presenta como un líquido incoloro
e inflamable con un punto de ebullición
de 78 °C. Al mezclarse con agua en
cualquier proporción, da una mezcla
azeotrópica. Es un líquido transparente e
incoloro, con sabor a quemado y un olor
agradable característico. Es conocido
sencillamente con el nombre de alcohol.
Su fórmula química es CH3-CH2-OH,
principal producto de las bebidas alcohólicas.
El etanol es el alcohol que se encuentra en bebidas como la cerveza, la sidra, el vino
y el brandy. Debido a su bajo punto de congelación, ha sido empleado como fluido

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en termómetros para medir temperaturas inferiores al punto de congelación del

mercurio, -40 °C, y como anticongelante en radiadores de automóviles.
Normalmente el etanol se concentra por destilación de disoluciones diluidas. El de
uso comercial contiene un 95% en volumen de etanol y un 5% de agua. Ciertos
agentes deshidratantes extraen el agua residual y producen etanol absoluto. El
etanol tiene un punto de fusión de -114,1°C, un punto de ebullición de 78,5°C y una
densidad relativa de 0,789 a 20°C.

Propiedades físicas Propiedades químicas

Estado de agregación: Líquido
Apariencia: Incoloro
Densidad: 810 kg/m3; (0,810 g/cm3)
Masa molecular: 46,07 uma
Punto de fusión: 158,9 K (-114,1 °C)
Punto de ebullición: 351,6 K (78,6 °C)
Temperatura crítica: 514 K (241 °C)
Presión crítica: 63 atm
Acidez (pKa): 15,9
Solubilidad en agua miscible
KPS n/d
Momento dipolar: n/d D
Termoquímica:*
 H0 gas: -235.3 kJ/mol
 H0 líquido: -277.6 kJ/mol
 S0 líquido, 1 bar: 161.21 J•mol-
1•K-1

* Valores en el SI y en condiciones normales (0 °C y 1 atm), salvo que se indique lo

contrario.
3.2. Aplicaciones y usos.
El etanol es muy utilizado en la preparación de bebidas alcohólicas, en los sectores
farmacéuticos e industriales, la industria química lo utiliza como compuesto de partida
en la síntesis de diversos productos, como el acetato de etilo, el éter dietílico también
se utiliza en la elaboración de perfumes y ambientadores. Se emplea como
combustible industrial y doméstico.

 Generales. Además de usarse con fines culinarios (bebida alcohólica), el etanol

se utiliza ampliamente en muchos sectores industriales y en el sector
farmacéutico, como excipiente de algunos medicamentos y cosméticos (es el
caso del alcohol antiséptico 70º GL y en la elaboración de ambientadores y
perfumes).
Es un buen disolvente, y puede utilizarse como anticongelante. También es
un desinfectante. Su mayor potencial bactericida se obtiene a una concentración
de aproximadamente el 70 %.

 Industria química. La industria química lo utiliza como compuesto de partida

en la síntesis de diversos productos, como el acetato de etilo (un disolvente para
pegamentos, pinturas, etc.), el éter dietílico, etc.
También se aprovechan sus propiedades desinfectantes.

 Combustible. Se emplea como combustible industrial y doméstico. Este además

contiene compuestos como la pirovitos exclusivamente a alcohol. Esta última
aplicación se extiende también cada vez más en otros países para cumplir con
el protocolo de Kyoto. Estudios del Departamento de Energía de Estados Unidos

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dicen que el uso en automóviles reduce la producción de gases de invernadero

en un 85 %.

Cuadro 9.4. Propiedades de diversos combustibles.

Cuadro 9.5. Rendimiento de diversos combustibles, junio 2006 ($/Km).

México Metanol
Gasolina
(Vehículo de M85 Etanol E85
(0,60
6 cilindros) (0,272 (1,32 $/L)
$/L)
$/L)
Ciudad 0,12 0,06 0,22
Carretera 0,08 0,04 0,16
Promedio 0,10 0,05 0,19

3.3. Fuentes de bioetanol.

El etanol es un combustible que puede producirse a partir de un gran número de
plantas, con una variación, según el producto agrícola, del rendimiento entre el
combustible consumido y el generado en dicho proceso. Este etanol, conocido como
bioetanol, está sujeto a una fuerte polémica: para unos se perfila como un recurso
energético potencialmente sostenible que puede ofrecer ventajas medioambientales
y económicas a largo plazo en contraposición a los combustibles fósiles, mientras
que para otros es el responsable de grandes deforestaciones y del aumento del
precio de los alimentos, al suplantar selvas y terrenos agrícolas para su producción,
dudando además de su rentabilidad energética.
El bioetanol tiene las mismas características y composición química que el etanol ya
que se trata del mismo compuesto. La diferencia radica en su proceso de producción.
El bioetanol ha de ser obtenido desde biomasa, no pudiendo obtenerse del petróleo.
Todos los licores alcohólicos que proceden de la fermentación del azúcar de alguna
planta se pueden denominar como bioetanol.
El etanol se obtiene fácilmente del azúcar o del almidón en cosechas de maíz y caña
de azúcar, entre otros. Sin embargo, los actuales métodos de producción de bio-
etanol utilizan una cantidad significativa de energía en comparación con la energía
obtenida del combustible producido. Por esta razón, no es posible sustituir
enteramente el consumo actual de combustibles fósiles por bioetanol.
Hoy en día se utilizan varios tipos de materias primas para la producción a gran
escala de etanol de origen biológico (bioetanol):
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Litros por hectárea de bioetanol producidos de

Sustancias con alto contenido de diversos cultivos.
sacarosa:

 Dulces. Caña de azúcar.

 Remolacha. Melazas.
 Sorgo dulce.

Sustancias con alto contenido de

almidón:
Fuente: Fulton et al., 2004.
 Maíz. Patata.
 Yuca.

Sustancias con alto contenido de celulosa:

 Madera. Desechos de animal.

 Residuos agrícolas (incluyendo los residuos de los cítricos).

El proceso a partir de almidón es más complejo que a partir de sacarosa, pues el

almidón debe ser hidrolizado previamente para convertirlo en azúcares. Para ello se
mezcla el vegetal triturado con agua y con una enzima (o en su lugar con ácido), y
se calienta la papilla obtenida. Posteriormente se cuela la masa, en un proceso
llamado escarificación, y se envía a los reactores de fermentación.
A partir de celulosa es aún más complejo, ya que primero hay que pre-tratar la
materia vegetal para que la celulosa pueda ser luego atacada por las enzimas
hidrolizantes. El pre-tratamiento puede consistir en una combinación de trituración,
pirólisis y ataque con ácidos y otras sustancias. Esto es uno de los factores que
explican por qué los rendimientos en etanol son altos para la caña de azúcar,
mediocres para el maíz y bajos para la madera.

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Figura 9.5: Diagrama de flujo de producción de bioetanol, a partir de diversas

fuentes.

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3.4. Proceso industrial para la obtención de almidón a partir de caña de azúcar.

3.4.1. Diagrama de flujo de producción de bioetanol.

Figura 9.6: Diagrama de flujo de producción de bioetanol, a partir de melaza de caña de azúcar.

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3.4.1. Descripción de las etapas del proceso.

a) Materia prima principal, la caña de azúcar: es acondicionada con un
lavado inicial de la caña con agua a 40ºC y posteriormente una molienda o
trituración donde se extrae el jugo azucarado con agua a 60ºC, retirando
como subproducto el bagazo que puede ser utilizado en la generación de
vapor.
El pH a 4,5 y provocar la hidrólisis de la sacarosa en hexosas. En el proceso
de filtrado se debe retirar el bagazo sobrante del proceso de extracción de
jugo que se conoce como cachaza. Finalmente el jugo proveniente de la
filtración es esterilizado a 105ºC y es concentrado en el pre-evaporador hasta
22ºbrix, a la cual debe ingresar con un contenido en azúcares aproximado
entre 130-180 g/L.

Materia Prima Principal, la melaza o miel final: es un producto líquido de color

oscuro, dulce y viscoso, con un 50% a 65% de azúcares totales. Es la materia
prima principal para la producción de alcohol etílico. Es transportada en
camiones tanques desde los diferentes ingenios azucareros hacia la destilería,
donde es almacenada en tanques de acero para su posterior procesamiento.

b) Preparación del cultivo: En ella se prepara un caldo de cultivo donde se

añaden los nutrientes necesarios para la supervivencia del cultivo de levaduras
que realizaran el proceso de fermentación. La levadura antes de retornar al
proceso fermentativo, recibe un tratamiento severo, que consiste en dilución
con agua y adición de ácido sulfúrico hasta, normalmente, pH= 2.5, o más
bajo (pH= 2.0) en el caso de haber infección bacteriana. Esta suspensión de
fermento diluido y acidificado, conocida en la práctica como Pie de Cuba (Pre-
Fermento), permanece en agitación por 1 o 3 horas, antes de retornar a los
fermentadores.

c) Fermentación: La fabricación de etanol por la vía fermentativa o biológica,

es realizada por microorganismos a través de un proceso Bioquímico
Fermentativo, que transforma la materia prima (substrato azucarado) en
etanol y CO2, siendo los agentes de esta fermentación algunas especies de
levadura industrial del género Saccharomyces. En esta etapa se lleva a cabo
la fermentación de glucosa y una parte de la fructosa en etanol y dióxido de
carbono, mediante la levadura Saccharomyces cerevisiae que es adicionada al
tanque de fomentación junto con los nutrientes necesarios para su
reproducción (inoculación). Además de la producción de etanol se tuvo en
cuenta la producción en forma estequiométrica de biomasa y otras sustancias
como acetaldehído, glicerol y alcoholes de fusel. Los gases formados en la
fermentación son retirados y enviados a una torre de adsorción.
En esta etapa del proceso, se disuelve la melaza con agua filtrada y se mezcla
con una solución de levadura del tipo Saccharomyces Cerevisiae a 30ºC. La
levadura de cerveza causa una doble reacción enzimática. La invertasa
desdobla la sacarosa mientras que la zimasa la convierte en alcohol,
desprendiendo dióxido de carbono gaseoso. Cuando la concentración de
alcohol alcanza un 15%, las levaduras se debilitan y se detiene su actividad.

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d) Destilación: con el anterior proceso se

obtiene un mosto fermentado, con
aproximadamente 10% de alcohol, muy
impuro. Para su concentración se recurre a la
Mosto
destilación fraccionada, usando torres de
fraccionamiento. La inyección de vapor de Alcohol
agua y el burbujeo de los vapores calientes liquido
Vapor
dentro de los líquidos fríos que descienden
96%

determinan la salida de líquidos:

 Flema, o alcohol bruto, con un 60-80% de Vinaza

alcohol por la parte superior de la torre; Al calentar el mosto fermentado en las
 Vinaza, con glúcidos, sales inorgánicas y columnas el alcohol se separa en forma
otras sustancias disueltas en agua en la de vapores por la parte superior y se
recupera condensándolo. Por el fondo
parte baja. de la columna sale el líquido agotado
conocido como vinaza.
La flema pasa a una segunda torre de
fraccionamiento. La segunda destilación, llamada rectificación, suministra tres
productos:

 El alcohol rectificado o de buen gusto; de alta pureza, 95-96% de etanol.

 Al alcohol de cabeza; muy volátil, con éteres, esteres y aldehídos.
 El alcohol de cola o fusel oil.
e) Rectificación: Después de obtener el alcohol de 50% de concentración pasa
al proceso de rectificación con tamices moleculares obteniendo un alcohol al
96%. El alcohol evaporado y en fase vapor, pasa a través de los propios
tamices moleculares en los cuales se retiene la fracción de agua. El alcohol
deshidratado con una concentración de 99,5% sale por el pie, y después de
ser condensado y enfriado, es enviado a los tanques de almacenamiento.
El etanol rectificado hidratado tiene alrededor de 96 grados GL y se envía a
un enfriador para almacenamiento, o se envía al tanque de alimentación de
la planta de deshidratación.

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f) Deshidratación: El etanol líquido se

vaporiza y se hace pasar a través de un tamiz
molecular que contiene resinas de zeolita las Sobrecalentador
cuales capturan las moléculas de agua. El
etanol al 99.9% libre de agua es condensado
y enviado hacia un tanque de medición.
Hay tres juegos de tamices en paralelo que
operan de forma alterna, cuando uno está
Vaporizador
regenerando, los otros dos están
deshidratando. La regeneración se efectúa Tamices
para eliminar el agua retenida, y se realiza por moleculares
medio de una fracción del vapor alcohólico
deshidratado que se está obteniendo en los
otros dos tamices, operando el reactor en
El alcohol rectificado de la destilación se
este caso al vacío. A este sistema se le conoce vaporiza, se sobrecalienta y se hace
con el nombre de PSA (Pressure Swing pasar por los tamices moleculares para
Adsoption). El agua es arrastrada con el remover el agua. En un paso posterior el
agua absorbida por el material
alcohol durante la regeneración, este alcohol absorbente se remueve mediante
se recupera en una columna de aplicación de vacío para regenerar el
Regeneración. El alcohol recuperado se reúne tamiz.
con el alcohol hidratado en el tanque de recepción de alcohol hidratado, y el
agua sale por el pie de la columna como agua servida.
Nota: Para poder utilizar el etanol como combustible debe removerse el agua.
La mayor cantidad es removida en columnas de destilación pero la pureza está
limitada a 95-96% debido a la formación de una mezcla azeotropica que no
puede separarse por destilación fraccionada. Este alcohol puede utilizarse
como combustible directamente pero por su poca miscibilidad en gasolina, es
necesario remover el agua restante en un paso posterior llamado
deshidratación.

1. REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS.

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sitio web Sugar Cane Crops.
 Sugar: World Markets and Trade. United States Department of Agriculture.
Noviembre de 2015.
 Sugar: World Markets and Trade. United States Department of Agriculture Foreign
Agricultural Service. Noviembre de 2015. Consultado el 10 de Febrero de 2016.
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 http://www.tecnologiaslimpias.org/html/central/311801/311801_alt.htm
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 http://www.taringa.net/posts/info/9600447/Muchos-y-muy-completos-procesos-
productivos.html

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