POLÍMEROS

Um dos materiais mais abundantes da indústria plástica, polímeros são unidades

formadas com aplicações tanto estruturais quanto comerciais. A palavra
polímeros vem do grego poli, que significa “muitas”, e meros, que é “partes”, isso
porque as macromoléculas desses compostos originam-se através da ligação de
várias unidades de moléculas pequenas, denominadas de monômeros. A
história da humanidade é relacionada com o uso de polímeros naturais, como
couro, lã, algodão e madeira. Atualmente, muitos utensílios utilizados no
cotidiano são produzidos a partir de polímeros sintéticos. Muitas classes comuns
de polímeros são compostas de hidrocarbonetos.

Polímeros são materiais com uma gama aparentemente ilimitada de

características e cores. Polímeros têm muitas propriedades inerentes que podem
ser melhoradas por meio de aditivos para ampliar seus usos e aplicações.
Polímeros podem ser usados para criar itens que não tenham alternativas de
outros materiais.

Os polímeros são macromoléculas constituídas por unidades menores, os

monômeros. Os monômeros ligam-se entre si através de ligações covalentes. O
termo polímero deriva do grego, poli "muitas" e meros "partes". Os meros são
as unidades que se repetem em um polímero. O monômero é a molécula
constituída por um único mero e o polímero é constituído por vários meros. A
polimerização é o nome dado a reação de formação dos polímeros. O grau de
polimerização refere-se ao número de meros em uma cadeia polimérica.
CLASSES
Os polímeros sintéticos ou artificiais são chamados de plásticos e em sua
fabricação usam-se calor e pressão para que adquiram forma. Além disso, tanto
os polímeros naturais como os artificiais podem ser classificados em
termoplásticos (seu formato pode ser modificado) e termorrígidos ou termofixos
(sua estrutura tridimensional é rígida com ligações cruzadas, logo seu formato
não pode ser modificado).

Os termorrígidos ou termofixos são aqueles que por aquecimento assumem

estrutura tridimensional, tornando-se insolúveis e infusíveis. Após isso, eles não
conseguem voltar à sua forma original. Eles dão origem a estruturas rígidas e
duráveis, como peças de automóveis. Alguns exemplos são: poliuretano,
polietileno, poliestireno e poliéster.

Os termoplásticos são aqueles que permitem fusão por aquecimento e

solidificação por resfriamento, isso possibilita o seu tratamento e moldagem
repetidas vezes, desde que sejam reaquecidos. Eles são facilmente maleáveis
e usados para produção de filmes, fibras e embalagens. Os termoplásticos são
recicláveis.
Tipos de Polímeros
POLÍMEROS NATURAIS: São todos os encontrados na natureza. Esses são a
borracha (látex – poli-isopreno formado por monômeros do isopreno, retirado da
seringueira), os polissacarídeos (tais como a celulose (encontrada no algodão),
o amido (encontrado em vegetais e na forma de grãos das sementes e de raízes
de várias plantas, como: batata, trigo, arroz, milho e mandioca) e o glicogênio
(encontrado em praticamente todas as células dos mamíferos, principalmente no
fígado e nos músculos)) e as proteínas, como a queratina presente nos cabelos,
a caseína do leite e a fibroína presente no fio de seda da teia das aranhas.

O DNA, repositório de informações genéticas da vida, é uma molécula longa feita

de uma série de unidades químicas menores e repetitivas. Como tal, é um
polímero natural.
POLÍMEROS ARTIFICIAIS OU SINTÉTICOS: São feitos com objetivo
comercial. Os polímeros sintéticos ou artificiais são produzidos em laboratório,
em geral, de produtos derivados de petróleo. O primeiro polímero sintético de
interesse comercial foi o nitrato de celulose, conhecido como celuloide. Quando
o valor do marfim das presas dos elefantes que era usado para produzir bolas
de bilhar ficou muito elevado, uma fábrica norte-americana prometeu um bom
prêmio para quem descobrisse um substituto para o marfim. Também são
exemplos de polímeros sintéticos: polimetacrilato de metila (acrílico),
poliestireno, policloreto de vinila (PVC), polietileno e polipropileno.
A partir dos polímeros sintéticos é possível a fabricação de sacolas plásticas,
canos hidráulicos, materiais de construção civil, colas, isopor, tintas, chicletes,
pneus, embalagens plásticas, teflon e silicone.

Daí em diante descobriu-se uma grande variedade de polímeros sintéticos, que

podem ser divididos em três grupos:

- POLÍMEROS DE ADIÇÃO: Formados pela reação de adição de um número

muito grande de monômeros iguais, originando uma única molécula. Exemplos:
polietileno, PVC (policloreto de vinila), PTFE (politetrafluoretileno - teflon), PS
(poliestireno), PP (polipropileno), PAN (poliacrilonitrila ou orlon), PVA
(poliacetato de vinila), PMMA (polimetilmetacrilato ou plexiglass) e as borrachas
sintéticas.
- POLÍMEROS DE CONDENSAÇÃO OU DE ELIMINAÇÃO: Formados pela
reação de condensação entre moléculas de substâncias iguais ou diferentes com
a saída simultânea de uma molécula pequena, como uma molécula de água.
Exemplos: baquelite, náilon ou poliamida, kevlar, poliéster (PET, dácron ou
terilene), silicones e policarbonato.

- POLÍMEROS DE REARRANJO: Nesse caso, um ou mais monômeros sofrem

rearranjo em suas estruturas à medida que ocorre a reação de polimerização.
Um exemplo é o poliuretano.
CLASSIFICAÇÃO QUANTO AO COMPORTAMENTO MECÂNICO

Elastômeros ou Borrachas
Os elastômeros podem ser naturais ou sintéticos. Sua principal característica é
a elevada elasticidade. A borracha natural é obtida da árvore seringueira Hevea
brasiliensis, através de cortes no seu tronco. Com isso, obtêm-se um líquido
branco, o látex.

As borrachas sintéticas são formadas pela adição de dois tipos de monômeros

(Copolímero). Elas são mais resistentes e utilizadas comercialmente para a
produção de mangueiras, correias e artigos para vedação.
Polímeros Biodegradáveis
Os polímeros biodegradáveis são materiais que se degradam em dióxido de
carbono, água e biomassa, como resultado da ação de organismos vivos ou
enzimas. Em condições favoráveis de biodegradação, podem ser
completamente degradados em semanas. Os polímeros biodegradáveis podem
ser naturais ou sintéticos. Eles podem ser derivados das seguintes fontes:

- Fontes renováveis de origem vegetal como milho, celulose, batata, cana-de-

açúcar;
- Sintetizados por bactérias;
- Derivados de fonte animal como a quitina, quitosana ou proteínas;
- Obtidos de fontes fósseis, como o petróleo.

Os polímeros biodegradáveis são usados para produção de embalagens de

alimentos, sacolas, produtos para a agricultura e produtos de consumo. Através
do processo de biodegradação, eles evitam o acúmulo de lixo e
consequentemente de poluição, enquadrando-se no conceito de
sustentabilidade.
CADA POLÍMERO TEM CARACTERÍSTICAS MUITO DISTINTAS, MAS A
MAIORIA DOS POLÍMEROS TEM OS SEGUINTES ATRIBUTOS GERAIS.

POLÍMEROS PODEM SER MUITO RESISTENTES A PRODUTOS QUÍMICOS.

Considere todos os fluidos de limpeza em sua casa que são embalados em
plástico. A leitura das etiquetas de advertência que descrevem a substância
química. Enquanto os solventes dissolvem facilmente alguns plásticos, outros
plásticos fornecem embalagens seguras e não quebráveis para solventes
agressivos.

OS POLÍMEROS PODEM SER ISOLADORES TÉRMICOS E ELÉTRICOS. Um

passeio pela sua casa reforçará esse conceito, pois você considera todos os
eletrodomésticos, cabos, tomadas elétricas e fiação que são feitos ou cobertos
com materiais poliméricos. A resistência térmica é evidente na cozinha com alças
de panela e panela feitas de polímeros, as pegas de cafeteira, o núcleo de
espuma de congeladores e freezers, copos isolados, refrigeradores e panelas de
microondas. A roupa de baixo térmica que muitos esquiadores usam é feita de
polipropileno e o revestimento de fibra em casacos de inverno é de acrílico e
poliéster.

Geralmente, os polímeros são muito leves em peso com graus significativos de

força. Considere a gama de aplicações, desde brinquedos até a estrutura de
quadros de estações espaciais, ou de fibras de nylon delicadas em meia-calça
até Kevlar, que é usado em coletes à prova de balas. Alguns polímeros flutuam
na água enquanto outros afundam. Mas, comparado à densidade de pedra,
concreto, aço, cobre ou alumínio, todos os plásticos são materiais leves.