Sistema de producción japonesa just in time: justo a tiempo

El método justo a tiempo o “Just in time” es una filosofía que define la forma en
que debería optimizarse un sistema de producción. Se trata de entregar
materias primas o componentes a la línea de fabricación de forma que lleguen
“justo a tiempo” a medida que son necesarios. El JIT no es un medio para
conseguir que los proveedores hagan muchas entregas y con absoluta
puntualidad para no tener que manejar grandes volúmenes de existencia o
componentes comprados, sino que es una filosofía de producción que se
orienta a la demanda. La ventaja competitiva ganada deriva de la capacidad
que adquiere la empresa para entregar al mercado el producto solicitado, en un
tiempo breve, en la cantidad requerida.

El sistema Just-in-Time tiene cuatro objetivos esenciales que son: Atacar los
problemas fundamentales, Eliminar despilfarros, Buscar la simplicidad y diseñar
sistemas para identificar problemas. La filosofía del JIT indica que cuando
aparecen problemas debemos enfrentarnos a ellos y resolverlos. El nivel de las
existencias puede reducirse entonces gradualmente hasta descubrir otro
problema; este problema también se resolvería, y así sucesivamente

Un sistema de producción JIT tiene ciertas características como la producción

organizada en cédulas de manufactura, los materiales que mueven de una
máquina a otra y se realizan varias operaciones en secuencia, los trabajadores
que son contratados y entrenados para ser expertos. Los bajos niveles de
inventario permiten ubicar problemas El tiempo de montaje o de preparación de
la producción se reduce. Los proveedores se seleccionan con base en su
habilidad para entregar materiales a tiempo.

Para que el sistema JIT funcione adecuadamente, es preciso alcanzar niveles

muy elevados de calidad. Las propias características del sistema promueven la
elevación de los niveles de calidad. Así, la producción en pequeños lotes
permite que los operarios detecten mejor los defectos e identifiquen sus
causas. La meta es alcanzar el “cero defectos”, para lo que es preciso
identificar los problemas de calidad en la fuente (también llamados rocas),
resolverlos, y nunca dejar pasar un producto defectuoso.

Con este fin, se traslada la responsabilidad sobre la calidad de los inspectores

a los operarios, dándoles la potestad de ejercer jidoka, lo cual significa que
tienen la autoridad para detener toda la cadena de montaje si se descubren
problemas de calidad. Para promover el uso de esta facultad, todos los
trabajadores tienen acceso a un interruptor que activa unas luces de
emergencia o detiene el proceso productivo. Los problemas que surgen cada
día se van anotando, y se reserva una parte de la jornada laboral al
mantenimiento preventivo. Dedicar tiempo a planificar, formar, resolver
problemas y mejorar el entorno del trabajo es clave para el éxito de la
producción JIT.

Disponer de una red de proveedores dignos de confianza es vital para el

sistema JIT. Es necesario que los proveedores cumplan con exigentes
requerimientos de calidad, y que se ubiquen en las proximidades de la
empresa, para facilitar entregas frecuentes de pequeños lotes de partes o
componentes. Una de las creencias más extendidas respecto a los sistemas
JIT es que no eliminan la necesidad de mantener stocks, sino que solamente la
desplazan hacia los proveedores.
Esto solo es cierto si los proveedores no aplican también el sistema. Si lo
hacen correctamente, pueden aprovechar las ventajas derivadas de una
demanda estable y segura, de los avisos previos respecto a variaciones en el
volumen de producción, de la asistencia en cuestiones de ingeniería y
administración, y en general, de los beneficios que se derivan de las estrechas
relaciones cliente-proveedor que caracterizan a la producción justo a tiempo.

Algunas de las tendencias recientes de las políticas de los proveedores es la

ubicación cerca del cliente, la implementación de camiones pequeños, de carga
lateral, y realizar embarques conjuntos. Establecer pequeños almacenes cerca
del cliente, o compartir los almacenes con otros proveedores. Emplear
contenedores estandarizados y hacer las entregas de acuerdo con un
programa de entregas preciso y convertirse en un proveedor certificado, y
aceptar cobrar por intervalos de tiempo en lugar de por entregas.