ñ.

16 ideas

Reediciones  tica, señala, nunca fue resuelta y

permanece como una cuestión
abierta.

Una visión
Las bases sentadas en este re-
corrido le permiten evaluar y de-
sarrollar una teoría cultural y una
teoría literaria, bajo la certeza de
que existen conexiones indisolu-

fascinante de bles entre la producción material y

la actividad por un lado y las insti-
tuciones culturales y la conciencia
por el otro, sin que ninguno de los

la complejidad
En 1977, Williams, pionero de los
estudios culturales, señaló los
conceptos clave para producir una teoría
cultural y literaria. Aquí, una relectura
de ese texto clásico, ahora reeditado.
fernando bruno
dos polos pueda ser sin embargo
subsumido por su complementa-
rio. Es decir, estos dos momentos,
y sus múltiples mediaciones, son
indisolubles, “no en el sentido de
que no puedan ser distinguidos
a los fines del análisis, sino en el
sentido decisivo de que éstas no
son ‘áreas’ o ‘elementos’ separa-
dos, sino actividades y productos
totales y específicos del hombre
real”.
La negación de esta evidencia,
plasmada en la defensa acrítica
de la sumisión de la “superes-
tructura” a la “estructura”, sólo
conduce según Williams a perder
de vista la verdadera naturaleza de
los procesos materiales. De allí la
necesidad de “una revisión teórica
de la fórmula de base y superes-
tructura y de la definición de las
fuerza productivas, dentro de un
área social en que la actividad eco-
Williams superó las dicotomías entre sociedad y naturaleza. nómica capitalista en gran escala
y la producción cultural son hoy
inseparables”.
de la mayor parte de la práctica y De aquí se sigue, además, el

C
ualquier aproximación mo-
derna a una teoría marxista
de la cultura debe comen-
zar por considerar la proposición
de una base determinante y una
superestructura determinada.
Desde un punto de vista estric-
tamente teórico, no elegiríamos
comenzar por allí. Sería de todo
punto preferible si pudiéramos
comenzar a partir de una propo-
sición que en el origen era pareja-
mente tan central como auténtica:
la proposición de que el ser social
determina la conciencia”. La cita
es del libro de Raymond Williams
Marxismo y literatura, clásico de
1977 reeditado recientemente en
nuestro país con traducción de
Guillermo David, y da cuenta del
esfuerzo del autor por separarse
de la ortodoxia marxista de su épo-
ca, manteniendo al mismo tiempo
una perspectiva materialista de la
cultura.
En la línea de investigaciones
señeras como El proceso de la ci-
vilización de Norbert Elias, Willia-
ms estudia en detalle la génesis
y el desarrollo de los conceptos
clave de la cultura moderna, bus-
cando vaciarlos por medio de esta
historización de todo contenido
dogmático.
Williams identifica los concep-
tos básicos sobre los que es im-
prescindible trabajar para produ-
cir una teoría cultural y literaria:
cultura, lenguaje, literatura e ideo-
logía. El concepto de cultura, a la
vez punto de partida y de llegada,
brinda el marco general sobre el
que se sostiene el conjunto, ya que
se encuentra “en el centro mismo
el pensamiento moderno”.
Su comprensión adecuada
“surge del análisis del largo pro-
ceso que va desde la identificación
en el mundo medieval del cuidado
de cosechas y animales con el de
las facultades humanas hasta su
contraposición con el concepto de
“civilización” hacia fines del siglo
XVIII, momento en que la idea de
cultura se opuso a la racionalidad
y la abstracción del Iluminismo y
del emergente sistema capitalista:
“El efecto primordial de esta alter-
nativa era el de asociar la cultura
con la religión, el arte, la vida per-
sonal y familiar, como algo distin-
to o, en realidad, opuesto a la ‘ci-
vilización’ o a la ‘sociedad’ en sus
nuevos y abstractos sentidos (…)
‘Cultura’, o más específicamente
‘arte’ y ‘literatura’ (nuevamente
generalizadas y abstraídas) eran
vistas como el más profundo re-
gistro, el más profundo impulso,
y el más profundo recurso del
‘espíritu humano’”. Así, el pen-
samiento crítico desarrollado a
partir de ese concepto particular
de cultura buscó superar las dico-
tomías entre sociedad y naturaleza
y propició, este es su gran merito,
la consideración de la historia ma-
terial y la visión del hombre como
artífice de su propio destino.
En esta misma línea, la re-
flexión sobre el lenguaje muestra
según Williams que éste posee
una doble dimensión: en tanto
facultad biológica es constitutivo,
pero además es constituyente ya
que produce historia y hechos
sociales. La distinción de la litera-
tura del resto de las producciones
williams basico
Gales, 1921-1988. Critico literario y novelista
Fue una de las figuras más influ-
yentes de la “Nueva Izquierda” in-
glesa y uno de los pioneros de lo
que más tarde se conocería como
“estudios culturales”. Se formó en
el Trinity College de Cambridge,
Marxismo
y literatura
R. Williams
Las cuarenta
294 paginas
$ 60
escritas se apoya en este funda-
mento teórico.
El concepto de ideología
En su forma moderna, el concepto
de literatura se desarrolló plena-
mente en el siglo XIX. Originaria-
mente, era un “concepto social ge-
neralizado”, una categoría de uso
y de condición más que de pro-
ducción, expresando básicamente
un cierto nivel de acceso a la edu-
cación. “La literatura era primor-
dialmente la capacidad de lectura
y de la experiencia de la lectura, lo
cual incluía tanto a la filosofía o la
historia como a los ensayos y has-
ta los poemas”. En un momento
dado, el concepto perdió su sen-
universidad a la que retornó co-
mo profesor luego de la Segunda
Guerra Mundial. Entre sus obras
se destacan “Cultura y sociedad”,
“Marxismo y literatura” y “El cam-
po y la ciudad”.
tido general y comenzó a referir
a cierta producción escrita de ca-
lidad. Tres tendencias se consoli-
daron entonces: “un pasaje desde
el ‘saber’ al ‘gusto’ o ‘sensibilidad’
como criterio de definición de la
cualidad literaria”; “una creciente
especialización de la literatura en
trabajos ‘creativos’ o ‘de imagina-
ción’; y finalmente, “un desarrollo
del concepto de ‘tradición’ dentro
de términos nacionales, cuyo re-
sultado es una más efectiva defini-
ción de ‘literatura nacional’”.
La literatura quedó así configu-
rada como una categoría social e
histórica especializada, como “una
forma particular del desarrollo so-
cial del lenguaje”.
En cuanto al concepto de ideo-
logía, Williams se ocupa de rese-
ñar detalladamente las tres signi-
ficaciones que tuvo a lo largo de la
historia del pensamiento marxista:
como sistema de creencias de una
clase o individuo particular, como
sistema de creencias falsas o ilu-
sorias opuesto al conocimiento
científico y como proceso general
de la producción de significados
e ideas. Esta pluralidad semán-
imperativo de no presentar a lo
estético como una esfera abstrac-
ta separada y la tarea de captar su
dimensión material, paradójica-
mente olvidada por el marxismo,
que en la defensa a ultranza del
naturalismo y del realismo y en su
esfuerzo por acercarse a la reali-
dad, perdió de vista la complejidad
de sus relaciones. Williams desa-
rrolla así un fuerte argumento
en contra de las posiciones mar-
xistas dogmáticas y, repasando la
propia historia de esta corriente
y sus condiciones materiales de
producción, arriba a una teoría
estética, cultural y literaria basada
en el reconocimiento de la com-
plejidad de lo real. “La literatura
burguesa –escribe– es por cierto
literatura burguesa, pero no lo
es en bloque o de un tipo; es una
conciencia práctica inmensa y va-
riada a todo nivel, desde la cruda
reproducción hasta la permanen-
temente importante articulación y
formación. Del mismo modo, en
tales formas la conciencia prác-
tica de una sociedad alternativa
jamás puede ser reducida a un
bloque general del mismo tipo, ya
sea descartable o celebratorio. La
escritura es a menudo una nueva
articulación y en efecto una nue-
va formación que se extiende más
allá de sus propios modos. Sin
embargo, separarla como arte (…)
significa perder contacto con el
proceso creativo sustantivo y luego
idealizarlo; es ubicarlo por encima
o por debajo de lo social, cuando
en realidad constituye lo social en
una de sus formas más distintivas,
duraderas y totales”.