Jean-Pierre Vernant

04-033-154
MITO Y RELIGIÓN
8 copias EN LA GRECIA ANTIGUA

EDITORIAL ARIEL, S. A.
BARCELONA

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 INTRODUCCION
Título original: Intentar bosquejar el cuadro de la religión griega
Mime et rcligion en Grece ancienne en un breve ensayo, ¿no parece una apuesta perdida
de antemano? Desde que se toma la pluma para es-
Traducción de
SALVADOR MARIA DEL CARRIL
cribir, apenas seca la tinta, surgen tantas dificulta-
des, se plantean tantos problemas ... ¿Tenemos dere-
1. a edición: enero 1991 cho a hablar de religión en el sentido que nosotros
© Editions du Seuil, 1990, collection LA llBRAIRlE DU XXc SIECLE la entendemos? El politeísmo de los griegos no tiene
dirigée par Maurice Olender, pour la venion frans;aise et l'introduction. lugar en el «retorno de lo religioso» que, para ale-
grarse o para deplorarlo, hoy nos sorprende a todos.
© Macmillan Publisrung Company, 1987. Dans sa version anglaise,
ce texte a été publié le titre .. Greek Religion .. Porque se trata de una religión muerta, es cierto,
daos le 6e volume de The Enciclopedia oE Religion, Mircea Eliade (éd.), pero también porque no puede ofrecer nada a las
New York et Londres. Macm.illan. 1987, p. 99-118. esperanzas de quienes buscan la salida de una fe ín-
Derechos exclusivos de edición en castellano
tima en una comunidad de creyentes, en un encua-
reservados para todo el mundo dramiento religioso de la vida colectiva. Desde el pa-
y propiedad de la traducción: ganismo hasta el mundo contemporáneo, lo que ha
© 1991: Editorial Ariel, S. A.
Córcega, 270 - 08008 Barcelona
cambiado es el propio sign ificado de la religión, su
papel y sus funciones, su lugar en la conciencia in-
Diseño colección: Hans Romberg dividual y en el grupo. A.-J. Festugiere - tendremos
ISBN: 84-344-1096-6
ocasión de revisarlo más extensamente- excluye de
la religión helénica todo el campo de la mitología,
Depósito legal: B. 600 - 1991 pese a que prescindir de él nos coloca en una posi-
Impreso en España
ción difícil para concebir a los dioses griegos. Según
ese autor, en la religión que nos ocupa el culto reem-
Ninguna parte de esta publicaci6n, incluido el diseño de la cubierta, puede ser plaza a lo religioso; el culto o, mejor dicho, lo que
reproducida, almacenada o transmitida en maner:a alguna ni por ningún medio, ya
sea eléctrico, químico, mecánico, 6ptico, de grabación o de fotocopia, sin permiso como buen monoteísta Festugiere cree poder pro-
previo del editor. yectar de su propia conciencia cristiana sobre los
5
2/8
 LA RELIGIÚN C1VICA

Entre los siglos XI y VIn, época en qu e se incor-

poran los cambios técpicos, económi cos y demográ-
ficos que condujeron a la «revolución es tructural»
de la que habla el arqueólogo inglés A. Snodgrass , y
cuyo reSllltado es la ciudad-Estado. el mismo sistema
¡;'ligioso se reorganiza profundamente en es trecha
conexión con las nuevas formas de vida social que
representa la ciudad, la palis. En el marco de una
religión que en adelante será esencialmente cívica,
creencias y cultos, remodelados, satisfacen una do-
ble y complementaria exigencia. Responden, en pri-
mer lugar, a las particularidades de cada grupo hu-
mano que, como ciudad ligada a un territorio defi-
nido, se coloca bajo el patronazgo de los dioses que
le son propios y que le confieren su peculiar fiso-
nomía religiosa . Toda ciudad tiene, en efecto, su o
sus divinidades políadas, cuya función consiste en
cimentar el cuerpo de ciudadanos para convertirlo
en una auténtica comunidad; .Q!...!!~-EU¡E~~-
dad el conjunto del es acio cívico, con su centro
< '
¡-
. -~-------~
urbano su chora, su zona rural; en velar, en defi-
nitiva, por la integridad del Estado -hombres y te-
rruño- frente a las otras ciudades. Pero, en segundo!
lugar, también se trata de instaurar o acomodar en
el plano religioso las tradiciones legendarias, los ci-
clos de fiestas y un panteón reconocido igualmente

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3/8
 por toda la Hélade, a través del desarrollo de una
literatura épica despojada de toda raíz local, de la
construcción de grandes santuarios comunes y de la
institución de los juegos y las panegirias pan helé-
nicos.
Sin pretender hacer un balance de las innovacio-
nes religiosas que aporta la época arcaica, hace falta
al menos, señalar las más importantes. Y, ante todo,
la aparición del tem lo como construcción in de en-
diente el hábitat humano, pa acio real o casa par-
ticular. Con su recinto que delimita un área sagrada
(temenos) y su altar exterior, el templo constituye
! desde entonces un edificio separado del espacio pro-
fano. Sus dioses van a residir permanentemente en
el templo por intermedio de su gran estatua cultual
~trop~morfa allí entronizada. Esta «casa del dios»,
contranamente a los altares domésticos, a los san-
tuarios privados, es cosa ública, bien común a to-
as os ciudadanos. Consagrado a la divinida , e
templo no puede pertenecer a nadie que no sea la
misma ciudad, que lo ha erigido en los lugares pre-
cisos para señalar y confirmar su dominio legítimo
·..,tff<--':>:'s'obre su territorio: en el centro de la ciudad, acró-
polis o ágora; en las puertas de os muros que deli-
mitan la a lomeracion urbana res ecto de su eri-
ena inmediata, esa zona el agros y de as ese atí"';¡,
de las tierras salvajes y de los confines, que separa
t;;-da ciudad griega de sus vecinas. La construcción
'1Fe una red de santuanos urbanos, sub y extra urba-
nos, jalonando el espacio con lugares sagrados, fijan-
do desde el centro a la periferia el recorrido de las
procesiones rituales, que movilizan a fecha fija, de
ida y de regreso, a toda o a parte de la población,
tiende a modelar la superficie del suelo siguiendo un
orden religioso. Por mediación de sus dioses políadas
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4/8
instalados en sus templos, la comunidad establece
entre hombres y terruño una suerte de simbiosis,
como si los ciudadanos fueran hijos de una tierra de
la que en el orIgen surgIeron ya como indígenas.
vi t d de esta ínti a Ji a I 01' u'el e ha itan, I
esa área se e eva al ran o de «( ticr ~a~.
ASl se explIca la aspereza e os connic~
os slg os VIII VI opusieron a~s vecinas para
aooderarse de los lugares ~!l'O,"~
~~, ..., ~"--- ""-...--..- '-7'r",-<~
ces comunes a ambos Estado'. La ocupacion ael san-
""""""'V"";V"'"~-<"'-- ... ../-~.... "
tuano y su IncorporacIón cultual al centro urbano,
tiene valor de posesión legítima. Cuando funda sus
templos para asegurar un cimiento inquebrantable
a su base territorial. la polis implanta sus raíces en
el mundo divinQ.
Los DIOSES Y LOS HÉROES
Otra novedad, cuya significación es en parte aná-
loga, marcará profundamente el sistema religioso.
En el curso del siglo VIII se desarrolla rápidamente
la costumbre de rehabilitar las construcciones micé-
nicas, más frecuentemente funerarias, caídas en de-
;;:;s; durante siglos. Rescatadas, sirven de lugar de)
culto para las honras fúnebres rendidas a personajes
legendarios, sin relación con estos edificios durante
mucho tiempo, pero de quienes se reivindican los
linajes, gene nobiliarios o grupos de cofrades. Estos
antepasados míticos que, como los héroes épicos cu-
yos nombres llevan, pertenecen a un pasado lejano,
a un tiempo distinto del presente, constituirán des-
de entonces una categoría de Potencias sobrenatura-
les diferenciada tanto de los Iheoí, los dioses pro-
piamente dichos, como de los muertos ordinarios.
41
 M,,, ""11que el culto a los dioses, incluidos los po-
_--;;>~ liada s, el de los héroes tiene un valor a la vez cívico
l territorial. Está asociado a un lugar preciso; por
1
ejemplo, una tumba con la presencia subterránea de
un difunto cuyos restos a veces se han ido a buscar
a países lejanos para trasladarlos a ese sitio. Tumbas
y cultos heroicos, a través del prestigio del personaje
que se honra, cumplen para la comunidad el papel
de símbolo glorioso y de talismán. Su lugar a veces
se guarda en secreto, porque de ello depende la sal-
I
vació n del Estado. Instalados en el corazón de la
ciudad, en plena ágora, otorgan entidad al recuerdo
del fundador más o menos legendario de esa ciudad,
héroe arquegeta o, en el caso de una colonia, ecista.
Desde allí ejercen el patronazgo de los diversos com-
onentes del cuerpo cívico: tribus, fratrías y demos.
11 >- Diseminados en diversos puntos e errit no con-
sa ran as afinidades articulares que unen a los
miem ros e os sectores rura es e las aldeas de
las X;;;;:;ai. E'j;(odos1c;;; casos su función es reunir a
!---------
un grupo en torno a un culto del que tiene la exclu-
siva y que está estrictamente implantado en un pun-
to preciso del suelo.
La difusión del culto heroico no responde sola-
mente a necesidades sociales nuevas que surgen con
la ciudad. La adoración de los héroes tiene un sig-
nificado propiamente religioso. Por su doble vertien-
te, la institución heroica repercute sobre el equili-
brio general del sistema cultual: de un lado con el
culto divino, obligatorio para todos y de carácter
permanente; por el otro, con los ritos funerarios re-
servados al estrecho círculo de los parientes, y de
uración limitada. Entre los dioses que son los bene-
C ficlanos del culto y los hombres que son sus servi-
dores, hay para los griegos una oposición radical.
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Los primeros son ajenos al tránsito hacia la mue~
que define la condición de la exi stencia de los segun-
dos. Los dioses son los al hanaloi, los Inmortales;
los hombres, los brotoi, los perecederos, condenados
a las enfermedades, la vejez y la muerte. También
las honras fúnebres rendidas a los muertos se sitúan
en un plano distinto que los sacrificios y la devoción
exigida por los dioses como su parte de honra, como J
privilegio que les está reservado . Las bandas de tela
que adornan las tumbas, las ofrendas de pastel es al
muerto, las libaciones de agua, leche, mielo vino
deben ser renovadas al t ercero, noveno y trigésimo
días de los funerales y, luego, cada año en la fie sta
de los Genesia, en el mes de Boedromion (septiem-
bre): pero más que un acto de veneración hacia los
poderes superiores, tales conmemoraciones parecen
una prolongación temporal de las ceremonias fúne-
bres y de las prácticas de duelo . Abriendo al difunto
las puertas del Hades, se trata de hacerlo desapare-
cer para siempre de este mundo, donde él ya no
tiene lugar. Sin embargo, gracias a los diversos pr~
cedimientos de conmemoración (desde la estela, con
epitafio y figura del muerto, hasta los regalos depo-
sitados en su tumba), este vacío, este no ser del
muerto, puede adoptar la forma de una presencia en
la memoria de los supervivientes. Presencia ambigua,
es cierto, paradójica, como puede ser la de un ausen-
te relegado al reino de las sombras y del que todo el
ser, en adelante, se reduce a esta condición social de
muerto que el ritual fúnebre le ha hecho adquirir,
pero que está destinado a desaparecer, engullido por
el olvido, a medida que se renueve el ciclo de las ge- I
neraClOnes.
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 Los SEMIDIOSES
Todo lo anterior se presenta de forma distinta en
el caso de los héroes. Ciertamente, ellos pertenecen
a la especie humana y han conocido, por tanto, los
sufrimientos y la muerte. Pero, hasta en la muerte
se distinguen por una serie de rasgos de la multi tud
de muertos ordinarios. Han vivido en una época que
constituye para los griegos ,dos viejos tiempos» ya
pasados, y cuyos hombres eran diferentes de los ac-
tuales: más corpulentos, más fuertes, más bellos.
Cuando se parte en busca de los huesos de un héroe
se lo podrá reconocer por su estatura gigantesca:
Esta raza de hombres, ahora extinguida, es aquella
cuyas hazañas canta la poesía épica. Celebrados por
los aedas, los nombres de los héroes, contrariamen-
te a los de los otros muertos que se funden bajo la
tierra en la masa indistinta y olvidada de los no-
numnoi -los «sin nombre»-, permanecen vivos
para siempre, radiantes de gloria, en la memoria de
todas los griegos. La raza de los héroes constituye
el pasado legendario de la Grecia de las ciudades
[ las raíces con la~ cuales enlazan las familias, los gru:
pos, las comullidades de los helenos. Siendo hom-
bres, estos antepasados se consideran más próximos
a los dioses, menos alejados de lo divino que la hu-
manidad presente. En esos tiempos pasados, los dio-
. ses se mezclaban de buena gana con los mortales, se
invitaban a sus casas, compartían su mesa en comi-
das comunes, se deslizaban hasta sus lechos para
unirse a ellos y engendrar hijos hermosos, cruzando
así las dos razas, la perecedera y la inmortal. Los
personajes heroicos, cuyos nombres han sobrevivido
y cuyo cuIta se celebra en sus tumbas, se presentan
muy a menudo como el fruto de estos encuentros
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amorosos entre divinidades y humanos de ambos se-
xos. Como dijo Hesíodo, ellos forman «la raza divi-
na de héroes que llamamos semidioses (hemitheoi)>>.
Si su nacimiento les otorga a veces una ascendencia
divina, su muerte también los coloca más allá de la
condición humana. En lugar de descender a las tinie-
blas del Hades, son «arrebatados», transportados por
gracia divina -algunos aún en vida; la mayor parte
después de su muerte- a un lugar especial, diferen-
te: a las Islas de los Bienaventurados, donde conti-
núan gozando, en una permanente felicidad, de una
vida comparable a la de los dioses.
Sin cubrir la infranqueable distancia que separa
a los humanos de los dioses, la condición heroica
parece abrir así la perspectiva de una elevación del
mortal a una situación si no divina, al menos pró-
xima a lo divino. Pero durante todo el período clá-
sico, esta posibilidad queda estrictamente confinada
a un estrecho sector. Queda contrarrestada, por no
decir inhibida, por el mismo sistema religioso. La
piedad, como la sabiduría, ordena, en efecto, que no
se pretenda igualarse a los dioses. Los preceptos
de Delfos "Sabe quién eres», "Conócete a ti mismo»
no tienen otro sentido. El hombre debe aceptar sus
límites. La heroización se restringirá entonces, apar:
te las grandes figuras legendarias como Aquiles, Te-
seo, Orestes o Heracles, a los primeros fundadores
de colonias o a los personajes que han adquirido .>-
un valor simbólico ejemplar a los ojos de una ciu-
dad, como Lisandro en Samas o Timoleón en Sira
;;usa. Los casos de heroización de la época clásica
que conocemos son sumamente raros. Jamás con-
ciernen a un personaje todavía vivo, y sí a un muerto
que aparece, después, como portador de un numen,
de un poder sagrado temible, sea en razón de par-
45
 ticularidades físicas extraordinarias -es tatura fuer-
za, belleza-, sea por las circunstancias misU:as de
su muerte si ha sido herido por el rayo o ha desapa-
recido sin dejar rastros, o bien por fechorías atri-
buidas a su fantasma, al que es necesario apaciguar.
Un soja ejemplo: En pleno s iglo v, el pugilista Cleo-
medes de Astipalea, poseedor de una fuerza excep-
cional, nlató a s u adversarjo durante un combate.
Privado del premio por decisión de los jueces, regre-
sa a su casa ciego de furor. En una escuela, arremete
contra una columna que sostiene el techo. El tejado
se derrumba sobre los niños. Perseguido por la mul-
titud que pre tende lapidarl o, se esconde en el san-
tuario de Atenea, encerrándose en un cofre. Por fin
se logra forzar la tapa : el cofre está vacío. Ni ras-
tro de Cleomedes, ni vivo ni muerto. Consultada la
Pitia, recomienda instituir un culto heroico en honor
de este pugilista cuya fuerza, furia, fechorías y muer-
te lo colocan fuera de lo común: es necesario sacri-
ficarle «como si no se tratara de un marta]". Pero el
oráculo señala su reserva proclamando, al mismo
tiempo -como informa Pausanias- que 'Cleomedes
es «el último héroe».
Nadie debe llamarse a engaño. A través de los ho-
nores que se les rinden, los héroes constituyen una
categoría de seres sobrehumanos; su papel, su po-
der y los ámbitos en Jos que intervienen no in ter-
fiere~ los de los dioses . Se sitúan en otro plano y
Jamas asumen el papel de intermediarios entre tierra
y cielo. Son potencias «indígenas» ligadas al punto
del suelo donde tienen su morada subterránea ' su
e~cacia se, vincula a su tumba y a sus huesos. Hay
heroes anommos a íos que se designa solamente por
el lugar donde está su tumba, como en el caso de
los héroes de Maratón. Este carácter local lleva apa-
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rejada una estricta especialización . Muchos héroes
no tienen otra realidad que la estricta función a la
que es tán destinados y que los definen por completo.
En Olimpia, en torno a la pista, hay una tumba sobre
la cual los concursantes ofrecían sacrificios: es la
del héroe Taraxippos, terror de los caballos. De la
misma forma se encuentran héroes médicos, porte-
ros, espantamoscas, un héroe de la comida, de la
haba, del azafrán y un héroe de la mezcla del agua y
el vino o de la molienda del grano.
Si la ciudad ha podido reagrupar en una misma
categoría cultual a las figuras bien individualizadas
de los héroes de antaño, cuya biografía legendaria
fue fijada por la epopeya, a los contemporáneos ex-
cepcionales, a los difuntos anónimos de los que no
queda más que el monumento funerario y a una es-
pecie de demonios funcionales, es porque desde sus
tumbas respectivas manifiestan las mismas relacio-
nes con las potencias subterráneas, porque compar-
ten idéntico carácter de localización territorial y
pueden ser utilizados igualmente como símbolos po-
líticos. Instituido por la ciudad naciente, ligado a
terruño que protege, a los grupos de ciudadanos qu
patrocina, el culto de los héroes no desembocará, en
época helenística, en la divinización de personajes
humanos ni en el establecimiento de un culto de los
soberanos : estos fenómenos revelan una mentalidad
religiosa diferente. Solidario con la ciudad, el culto
a los héroes declinará al mismo tiempo que ella.
Pero su advenimiento no habrá sido en vano . Por
su novedad, el culto heroico condujo a un esfuerzo
de categorización y definición más estrictas de las
diversas potencias sobrenaturales . Hesíodo es el pri-
mero, en el siglo VII, que distingue de manera clara
y nítida, como lo señalará Plutarco, las diferentes
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clases de seres divinos repartidos en cuatro grupos :
dioses , demonios, héroes y muertos . Retomada por
los pi tagóricos y por Platón, esta nomenclatura de
las divinidades a las que los hombres deben venera·
ci ón es lo bastante corriente, en el siglo IV, como
para figurar entre las preguntas que los consultantes
dirigen al oráculo de Dodona. En una de las inscrip-
ciones que se han haJlado, cierto Euandros y su mu- DE LOS HOMBRES A LOS DIOSES:
jer interrogan al oráculo para saber «a cuál de los EL SACRIFICIO
dioses , héroes o demonios» deben sacrificar y dirigir
sus súplicas .
Para orientarse en la práctica cultual, el fiel debe
tener, pues, en cuenta el orden jerárquico que pre-
side la sociedad del más aJlá. En la cúspide, los
theoi, los dioses grandes y pequeños que forman la
raza de los Bienaventurados Inmortales. Son los
Olímpicos, agrupados bajo la autoridad de Zeus. Se
trata, por tanto, de divinidades celestes principales,
aunque algunas de ellas implican aspectos ctónicos,
como Poseidón y Deméter. Es cierto que hay un dios
del mundo subterráneo, Hades , pero precisamente él
es el único que no tiene templo ni culto. Los dioses
se hacen presentes en este mundo en los espacios
que les pertenecen: en primer lugar, en los templos
donde residen, pero también en los lugares y los ob-
jetos que les son consagrados y que, especificados
como hiera -sagrados- pueden ser objeto de prohi-
bición: bosque (alsos), bosquecillo, fuente, cima de
un monte, terreno delimitado por una cerca o por
mojones (temenos), encrucijada, árbol, piedra, obe-
lisco. El templo permanece reservado al dios como
su domicilio, no sirve como lugar de culto donde los
fieles se reúnen para celebrar los ritos . Esta función
la ejerce el altar exterior, el bomos, un bloque cua-
drangular de mampostería: en torno a él y sobre él
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