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INTRODUCCIÓN .
Según Maluquer, “la aparición de nuevas formas de vida no está ligada a la presencia de
un elemento humano nuevo en las zonas en que aparecen por primera vez”. Esto significa que no
se debieron a un estímulo exterior al grupo, sino a una fuerza creadora inherente al mismo y
desarrollada en condiciones determinadas del medio, ante un desequilibrio o estancamiento de las
viejas formas de vida.
En un principio, se pensó que la domesticación de animales se originó al convivir más
estrechamente hombres y animales en los oasis, toda vez que las nuevas formas de vida coinciden
con un proceso de desecación y de formación de los grandes desiertos actuales. Hoy parece
desecharse tal hipótesis, como también se desecha la vieja creencia de que el hombre se
familiarizaría con los animales heridos de la caza y los domesticaría. La domesticación de
animales es un proceso complejo en el seno de ciertas sociedades humanas en las que se inicia la
asociación de ciertos animales, el perro en primer lugar, a las tareas cazadoras de los hombres.
La agricultura tampoco es una invención casual, sino que aparece por primera vez entre
sociedades que tenían por base económica la recolección de cereales silvestres, asociada a la
caza. Agricultura y ganadería (última fase de la domesticación de animales) aparecen
íntimamente asociados.
Es natural, sin embargo, que estos descubrimientos sólo pudieran tener lugar en
determinados territorios, y entre sociedades sujetas a un proceso de desquiciamiento de sus
formas económicas tradicionales. La domesticación de animales se produce en las regiones que
tenían las especies más aptas para la vida y la reproducción en cautividad. La agricultura en las
zonas de una estrecha ecología cerealista. Ambas circunstancias concurren, al parecer, en las
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zonas del Próximo Oriente, donde encontramos las manifestaciones más antiguas documentadas
del nuevo género de vida.
- El invento de la cerámica, cestería y otras técnicas textiles para guardar los productos
procedentes de la recolección.
- El cultivo de las plantas exige un instrumental especializado, no solo para la
recolección, sino para el laboreo de la tierra, bien sea el palo excavador, el arado rudimentario,
el molino para triturar los granos o el horno para cocer el pan.
- La necesidad de la acumulación de reservas, que traerá como consecuencia el concepto
de riqueza unido al de producción. Surgirá así la desigualdad entre las distintas sociedades,
que en adelante regulará sus relaciones.
- El pulimento de la piedra y el perfeccionamiento de las puntas de flecha (se reducen sus
dimensiones). Hay que tener en cuenta que la piedra se pule no porque sea más mortífera
para la caza (lo era más la tallada) , sino porque así lo demanda la nueva industria.
- Surgen poblados fijos (la actividad agrícola vincula al hombre estrechamente a la tierra,
en lugares apropiados para el cultivo de las plantas.
- Surgen también diferencias culturales acusadas, derivadas de medio ambiente peculiar
de cada pueblo, especialmente de aquellos que se mantienen aislados por la dificultad de
establecer comunicaciones.
- La propagación del Neolítico se hace de unos centros originarios a otros. Almagro no
cree que la nueva cultura se haya producido por evolución de la cultura anterior Paleolítica, pues
los pueblos primitivos actuales: bosquimanos, fueguinos, etc., prefieren extinguirse antes que
adaptarse a las condiciones agrícolas o ganaderas, base de las culturas que les rodean. Por el
contrario, Maluquer sostiene que serían las mismas sociedades paleolíticas las que levantan los
nuevos poblados y llevadas de la necesidad por la progresiva aridez, domesticó los animales que
cazaba y cultivó las plantas (trigo, cebada, escanda) que recolectaba.
Maluquer admite como premisa que tanto la domesticación como los primeros cultivos
debieron realizarse en los territorios en que crecían de un modo espontáneo y en optimas
condiciones las primeras especies que se cultivaron o los animales salvajes que primero fueron
domesticados. Las dos condiciones apuntan a un amplio territorio, que abarca la Meseta del Irán
con las zonas montañosas del Zagros, el Luristán y se extiende por el norte hasta las costas
meridionales del mar Caspio, por el sur a Siria y Palestina y por el oeste a la Península Anatolia.
Condiciones similares ofrecen el sudeste europeo y la zona de los Balcanes.
El desarrollo de las primeras culturas urbanas en los Valles del Nilo y del Tigris y
Eúfrates llevó a pensar a Breasted que en estos territorios se habían originados las primeras
culturas históricas y los primeros sedentarios, por eso se llamó a estos territorios la “Media Luna
Fertil “. Pero modernamente se piensa que la colonización de estos valles supone ya un
conocimiento de la ordenación de la tierra y del agua que se irían adquiriendo en zonas externas a
los valles. Estas zonas se irían estructurando y jerarquizando unas sociedades que luego se
establecerían con éxito en las cuencas fluviales.
Gordon Childe sostiene que los dos pasos se encuentran relacionados íntimamente. En la
actualidad muchos investigadores piensan que el cultivo de la tierra antecedió en todas partes a la
cría de ganado. Otros particularmente los de la escuela alemana, piensan que mientras unos
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grupos humanos comenzaron con la domesticación de las plantas, otros lo hicieron con los
animales. Pero son mayoría los autores que se deciden por la primera teoría, pues, “aún ahora,
sobreviven muchas tribus de agricultores que no poseen animales domésticos”, lo cual podría
explicar muy bien el modo de proceder de nuestros primitivos antecesores.
Almagro , a través de los hallazgos arqueológicos ve que la cultura más antigua neolítica
es la de los cultivadores sedentarios ya que de los pastores no han aparecido objetos que los
caractericen. Así, el problema del origen y prioridad de estos elementos culturales no está aún
resuelto.
- Para Almagro, el dónde hay que situarlo entre los paralelos 25º y 35º (Asia-África). Los
elementos básicos del Neolítico se han propagado de un lugar a otro, y no se han inventado
aisladamente en cada lugar donde aparecen.
Igualmente ocurriría con las plantas (la Etnología nos ayuda a descubrir,
comparativamente, las condiciones de los antiguos pueblos).
En estas nuevas actividades había una división del trabajo, el hombre, que de siempre se
había dedicado a la caza lo hará a la domesticación y al pastoreo. La mujer , dedicada hasta
ahora a la recolección natural de los alimentos, desde ahora se dedicará a la perfección y cultivo
de las plantas.
¿Dónde nacieron las primeras sociedades neolíticas?. Hay dos grandes teorías:
1. Difusionismo, a partir de un único centro.
2. Varios centros culturales, que surgirían con independencia unos de otros.
Almagro cree que el origen está en el Creciente Fertil, o en sus alrededores, pues en esta
zona es donde se nos ofrecen en estado natural los animales y plantas básicas de toda etapa
inicial de agricultura y pastoreo.
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Los cereales en estado silvestre solo se encuentran en Asia Menor. La cebada pudo
comenzar a cultivarse en Egipto, donde la encontramos en estado silvestre (en Egipto predinástico
se cultivaba cebada de 4 y 6 carreras, esta última pasa a Europa Central y Nórdica).
a. Egipto.
En Egipto existen condiciones geográficas muy distintas a las restantes zonas territoriales
del Próximo Oriente. Aquí no encontramos relieves elevados con las precipitaciones suficientes
para mantener un cultivo de cereales. La desecación ya se había iniciado en época paleolítica
como demuestran los restos del oasis de Kharga y las dunas costeras del lago Fayum . Además,
existe el Nilo, que con su poderosa erosión en el Alto Egipto y con el aporte de aluviones en la
zona de los Deltas, impide obtener datos de los primeros tiempos postpleistocénicos.
Las crecidas regulares del Nilo son aptas para el desarrollo del ciclo corto (cebada, etc,)
recolectados por cazadores nómadas mesolíticos, que pudieron originar los primeros cultivos,
aunque tras la siembra seguirían con su nomadismo para no regresar hasta la época de la
recolección, tal como hacen los primitivos en nuestros días.
Con los datos actuales, el comienzo de la agricultura en Egipto es mas tardío que en el
suroeste asiático, e incluso, que en territorios europeos de los Balcanes, y paralelo a la extensión
por el Mediterraneo central de las nuevas formas de vida neolíticas.
Existe una industria de sílex (hojas, sierras, dientes de hoz, cuchillos,...) y otras de piedra
pulimentada en la que destaca el hacha necesaria para tallar la madera. Pero desaparece a medida
que progresa la desforestación del Valle del Nilo, siendo sustituida por la maza de piedra.
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seguirían haciendo en la época predinástica y dinástica. Estas paletas son distintas de las que
aparecerán en el Alto Egipto, pero constituyen un objeto típico de esta zona, lo cual nos pone de
manifiesto hasta que punto la población del Bajo Egipto es indígena.
El ritual funerario es bastante conocido. En el poblado, entre las casas, los cadáveres se
depositaban en fosas sencillas, sin ofrendas y en actitud de reposo. La mayor parte de los
esqueletos encontrados son femeninos y muestran una raza dolicocéfala, con ancha bóveda
craneana, similar a la raza neolítica del Alto Egipto (Deir Tasa), pero algo distinta a la que
después se desarrollará la cultura de El Badari.
Alrededor del lago de El Fayum, se encuentran varios campamentos, que sin llegar a ser
poblados presentan unas culturas muy similares a los descubiertos en Merimdé. La localización
corresponde a una zona de marjales donde se cultivaba, sin duda, el lino y la cebada. Los
yacimientos parecen pertenecer a épocas distintas. En especial se han localizado dos: Fayum A y
Fayum B. La primera debió de ser contemporánea del poblado de Merimde.
Aparecen hachas como en Merimde, pero van dejando de fabricarse a medida que pasa el
tiempo, la cerámica y la industria del lino son similares, pero en cambio está más desarrollada la
industria del silex, seguramente porque aparecen en las proximidades excelentes yacimientos de
esta sustancia. La cestería alcanzó también un alto nivel. Sin embargo desconocemos el tipo de
casa y las formas de enterramiento.
Lo más interesante quizás, sea que con estas primeras culturas neolíticas egipcias se
inicia una cadena de manifestaciones que conducen a la formación de la primera cultura urbana
de África.
Una segunda fase neolítica de clara transición a las llamadas culturas predinásticas, es la
denominada Badariense, cuya extensión cubre el Egipto Medio y Superior y representa una
cultura todavía preurbana y acaso seminómada. En lo material , arranca del complejo Tasiense, si
bien es patrimonio de una raza dolicocéfala, pero de cráneo más reducido y estatura más baja que
los de Tasa y Merimde. En muchos craneos se acusan rasgos de razas negroides.
Los yacimientos badarienses no tienen un tipo de casa definido; o mismo que ocurría en
Merimde, son más bien abrigos contra el viento.
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Son pueblos pastores y agricultores, aunque practican también la caza y la pesca.
Desarrollan una ganadería vacuna y ovina, aunque no crían el cerdo como ocurría en la etapa
anterior. Para la caza utilizan el arco y el boumerang.
La industria del hueso y del marfil alcanzan igualmente un alto nivel. Se fabrican
punzones, agujas, espátulas, cuchillos y peines de hueso y marfil. Pequeños recipientes decorados
se labran en marfil, así como cucharillas con el mango esculpido en formas de animales propios
de la fauna típica del Valle del Nilo.
Los badarienses conocían el tejido y gustaban de pintarse el rostro y los ojos con
malaquita, así como adornarse con brazaletas de conchas y piedras. Los collares son abundantes,
hechos de piedra dura o de cáscaras de huevo de avestruz.
Las sepulturas aparecen agrupadas en necrópolis, con los cadáveres y orientados hacia
Occidente. Los cadáveres aparecen rodeados de un ajuar abundante, que indica la creencia en la
vida de ultratumba, cuya elaboración definitiva no se alcanza en Egipto hasta la época histórica.
El área del Egipto Badariense cubre el Egipto medio y alto, está mucho más extendida
que las culturas del Delta. La primera cultura, propiamente predinástica, el Amratiense, es una
clara derivación de ella y la cultura del Azmand arranca también del complejo badariense, con
tradiciones propias para la industria lítica. Así mismo, en el alto Sudán, la tradición badariense
pervive durante mucho tiempo.
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Existe un importante instrumento de silex que evoluciona en parte hacia formas
microlíticas geométricas con una nutrida representación de hojas con pátina característica de su
uso en la recolección de cerales . Hay que destacar también en esta cultura:
Se trata de una población con clara actividad agrícola, que utiliza el pulimento de la
piedra hachas y molinos de basalto entre otros restos, pero que continua practicando la caza a
pesar de conocer la vaca y el cerdo domesticados.
Poco después vemos que se inicia la transición al poblado. Este momento aparece
representado en Palestina por el yacimiento de Sha’a-ha-galan, en las orillas del río Yarmuk ,
afluente del Jordán y quizás las capas XVII a IX de Jericó; en Siria y Cilicia sobresalen los
yacimientos de Tell Mirsin y Sakje Geuzi, en el Norte de Irak sobresale el de Tepe Sialk I.
Aproximadamente estos yacimientos serian contemporáneos de los yacimientos egipcios de
Merimde-Meni- Sahame y del Fayum A.
En los dos milenios comprendidos entre el 6000 y el 4000 a.C. hay una transformación
radical en el género de vida de la Humanidad con la transición a las primeras culturas urbanas.
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pasará a ser la gran madre asiática. Los restos de animales son todos domésticos: cerdo, oveja,
vaca. La datación por medio del carbono radioactivo arroja una antigüedad entre el 4758 y 4650
a.c.
Una fase paralela y más tardía es la representada por el poblado de Tell Hassuna,
próxima a Mosul. Sus características se han reconocido en numerosas ciudades del Irak y acaso
se trate de una cultura muy uniforme. En el poblado se han encontrado 6 estratos diferentes con
construcciones de tapial. En los primeros aparece la cerámica y en los últimos está ya decorada y
con incisiones. Con el paso del tiempo presenta una notable evolución, apareciendo el estilo
geométrico y pinturas de animales. Uno de los estilos más conocidos es el llamado cerámica de
Samarra que aparece en un área extensísima y se creía que era de época posterior. En los últimos
estratos aparecen casas de tapial divididas en varios compartimientos: bajo ellas, en el interior del
poblado, aparecen inhumaciones de niños.
El nivel superior de Tell Hassuna pertenece ya a una nueva etapa de las civilizaciones
neolíticas (5.500). La cerámica de Tell Halaf aparece abundante y la encontramos hasta las
costas mediterráneas, seguramente porque ya se inicia la colonización de las zonas bajas, sur de
Mesopotámia que se iniciará en la fase de El Ubaid, significa ya la introducción del metal
(Eneolítico o Calcolítico), el establecimiento de una sociedad compleja en cuanto a su
organización social, política y religiosa, que en menos de un milenio abocará a la formación de
las primeras sociedades históricas lo cual marcaría la transición hacia las primeras culturas
urbanas , a las que denominamos con el nombre de culturas sumerias.
- La meridional, que es la más antigua, con yacimientos en las cuevas, sin que aparezcan
todavía los poblados.
- La llamada de Konya: potente foco, representado por los poblados de Hacilar y Chatal
Hüyük.
En Hacilar aparecen siete fases sucesivas. La fase inicial es acerámica , con
abundante industria de piedra, madera , hueso y piel. Domesticación de animales. Utiliza
silex tubular de origen sírio y obsidianas del interior. Fechada por C-14, alrededor del
7000 a.c.
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La creciente aridez de las zonas montañosas y de las mesetas, llevaron a muchas
poblaciones a asentarse en los valles ocupados por marjales. Esto suponía una intensa labor de
saneamiento y puesta en explotación de las zonas bajas y por tanto, la agricultura dejó de ser una
ocupación subsidiaria para pasar a ocupar un papel destacado en la economía de los hombres del
Neolítico.
Ahora bien, la conquista de la tierra no puede llevarse a cabo por un individuo aislado, es
preciso ordenar el esfuerzo y especializarse en un determinado trabajo. Ello supone la existencia
de una autoridad y de una estructura social nueva. En esto se diferenciará fundamentalmente una
sociedad paleolítica de una neolítica.
Por otra parte, la especialización del trabajo del trabajo, el laboreo de la tierra y la
conservación de productos produce un aumento del nivel de vida y la multiplicación del grupo .
Esto motiva la necesidad de nuevas tierras para alimentar al grupo que crece y de ese modo se
extiende la colonización. Así surgirán nuevos poblados lo suficientemente próximos a las nuevas
tierras para hacerlas utilizables.
La expansión de las nuevas formas de vida no se debió necesariamente a las invasiones,
recurso del que se ha abusado. Esta expansión se realiza unas veces de modo pacífico, otras no.
Normalmente se lleva a cabo por colonización, infiltración o invasión violenta que provocan la
desaparición de formas económicas antiguas por desplazamiento o por absorción.
Los caminos de expansión del Neolítico hacia Occidente son fundamentalmente tres:
Los núcleos del Occidente africano debieron incorporarse pronto al Neolítico, asimilando
las nuevas formas de vida pastoriles derivadas de la domesticación de animales. El impulso
inicial partiría de Egipto y se transmitiría a través de una serie de oasis mucho más próximos que
los actuales debido a que las condiciones climáticas no eran tan duras. Existen dos grupos
distintos de poblaciones algo distintas:
- Uno occidental, sahariense
- Otro Mauritano.
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La península ibérica se incorpora al Neolítico a través del estrecho de Gibraltar. Los
contactos entre África y España debieron ser abundantes, pero el relieve peninsular jugó un papel
importante.
Por una parte hallamos en el levante español una dualidad de géneros de vida; pastoril y
agrícola, desde Andalucía al Ebro. Del levante la agricultura se irá extendiendo lentamente hacia
el interior. Se desarrolla también la cerámica cardial, con una decoración incisa a punzón.
En las alturas medias y en las sierras, la población aparece más hostil a las nuevas
formas de vida, que además, presenta más dificultades de adaptación , especialmente la
agricultura , pero las técnicas del tallado de la piedra parece que fueron adoptadas por las
poblaciones mesolíticas del Bajo Tajo.
La cultura material indica que se trata de una cultura con abundantes relaciones con las
Cícladas, Síria y Egipto y con la propia Grecia.
En los estadios más antiguos de Knossos , la cerámica es tosca y lisa, pero muestra ya
formas avanzadas. Luego sigue la cerámica oscura, parecida a la tasiense egipcia y al final del
neolítico le de formas rojas, negras y grises. De la cerámica se sabe muy poco, aunque han
aparecido algunas casas cuadrangulares.
El final del neolítico cretense perece corresponder a la primera dinastía egipcia, puesto
que hallamos ya formada la civilización minóica durante la segunda dinastía egipcia. Por tanto,
el Neolítico Cretense podría extenderse entre el 4000 y principios del 3000 a.c.
Las islas Cicladas actuaron de puente para pasar al continente europeo desde Asia.
Tampoco conocieron población paleolítica, pero al final del Cuaternario hay unas poblaciones
residuales que viven del mar y de la pesca y recolección de mariscos.
Seguramente hubo poblaciones de Anatolia que pasaron a las islas y en las mayores
levantaron pequeños poblados, que se han encontrado en Quíos, Lesbos, Samos , Paros, Naxos,
etc. Al parecer nunca alcanzaron gran esplendor por la inseguridad y quizás por la piratería. El
marmol de Paros, el cobre de Sifnos y la obsidiana de Melos dieron origen a una cultura cicládica
que pronto sufrió la atracción de Creta bajo cuyo impulso aparecieron algunos núcleos urbanos
como la ciudad de Filakopi en la isla de Melos.
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2.3. Expansión del Neolítico del E. a O. de Europa.
Se ha señalado dos fases en estas culturas: la más antigua es la de Sesklo que utilizaba
abundantes instrumentos de piedra pulimentada y una cerámica negra decorada con pinturas
blancas de tipo geométrico o bien una cerámica clara con pinturas rojas. Ambasestan hechas a
mano.
Una fase secundaria aparece en el complejo de Dimini, un lugar fortificado con murallas
de piedra. En las construcciones interiores aparece bien diferenciado el megaron o casa de planta
rectangular con patio delantero y hogar central. La cerámica de este yacimiento es incisa y
polícroma con dibujos blancos pintados sobre rojo o pardo. Abundan las espirales que se
generalizan desde el Peloponeso hasta el Danubio , con particular desarrollo en el yacimiento de
Erösd, en Transilvania.
El hecho de que yacimientos como Dimini aparezcan fortificados indica que en este
periodo llegaban nuevas poblaciones cuya procedencia hoy desconocemos.
La otra cerámica es pintada, de clara filiación balcánica que puede relacionarse con
Tesalia, Sesklo y Dimini, acaso por invasión de Italia a través del canal de Otranto. Un
yacimiento importante se ha encontrado en Matera. pero quizas lo más típico de esta segunda
oleada neolítica es el estímulo de las circunstancias indígenas como la de la obsidiana.
En el norte de Italia y en la Liguria se han descubierto por las las excavaciones de los
arqueólogos italianos estaciones como la de Arene Candide. La neolitización parece que se debe a
un doble impulso; una occidental y otro danubiano y aparece tardiamente aunque también tiene
relaciones con oriente como revela la presencia de obsidiana. Las influencias danubianas acaso
llegaran en forma de invasión del valle del Po.
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Pirineos en un primer estadio, aunque más tardiamente sí encontramos un gran círculo neolítico
occidental, paralelamente al momento en que llegue la metalurgia por vía mediterránea.
La progresión neolítica por el valle del Danubio es lenta, como corresponde a todo
fenómeno de colonización y a medida que se alejan del núcleo original se va diferenciando los
distintos grupos humanos, sin romperse una básica unidad general.
A través del Danubio la cultura neolítica llegará a los Alpes y por las cuencas del Drave,
save y Morava alcanzará Iliria, Carniola, la cuenca adriática y el Valle del Po. Por la orilla
izquierda del Danubio la cultura neolítica conquista las altas cuencas del Vistula , Oder y Elba ,
alcanzando las costas Bálticas, donde una población magdaleniense acusará al final su
neolitización en la cultura de Ertebölle. Igualmente pasa del danubio al Rihn , donde ya habían
llegado los influjos occidentales y habían transformado la economía cazadora en pastoril.
3. LA REVOLUCIÓN URBANA .
Los distribuidores de esta producción tendrán en sus manos todos los resortes para
hacerse suyos a los productores y técnicos y , teniéndoles a ellos, tendrán el poder que
representan los utensilios salidos de sus manos. Cuando se haya logrado la fase de formación de
verdaderos mercados que sean capaces de dar salida a estos productos y de manejar los
intercambios , se habrá logrado un cuadro económico y social muy superior al que existía antes
de la época de Sumer.
Como resultado de esta serie de cosas, en el Próximo Oriente tuvo lugar lo que ha sido
denominado por el profesor G. Childe la “ revolución urbana “, que fue la base de partida del
futuro progreso de las técnicas y de las artes y , desde un punto de vista socioeconómico, permitió
la concentración de capitales capaces de poner en valor los recursos naturales de la tierra,
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emancipando al hombre de una vez y para siempre de su directa dependencia de ellos. La
sociedad quedó fuertemente diferenciada, con grandes contrastes y sobre ella tuvo su
preeminencia el alto dignatario de la realiza de tipo oriental, quien dispuso a su antojo de todos
los excedentes de la producción . En Mesopotamia surgen las ciudades de Eridu, Ur, Lagash,
Uruk y Mari, con el templo como centro, servido por monarcas administradores de los bienes del
dios en la tierra, que convierten a los especialistas en servidores subordinados a ellos en concepto
de funcionarios del Estado. Este tipo de monarquía oriental tuvo en sus manos para organizar las
tareas de la burocracia estatal dos poderosas armas: la escritura y el conocimiento de un sistema
de numeración.
Pero Europa se mantuvo durante largo tiempo al margen de este tipo de sociedad y de
economía. Alejada del foco principal de las innovaciones culturales, así como de las apetencias
territoriales de los nacientes estados orientales, sacó partido de la existencia y necesidades de
estos convirtiéndolos en mercados para sus productos minerales y con el tiempo los artesanos del
cobre en Europa lograrían una independencia por si mismos que no habían logrado los del
Próximo Oriente, sometidos desde el primer momento a la servidumbre de las nuevas monarquías
despóticas.
Hemos procurado presentar en este apartado del tema, una evolución del Neolítico, desde
su aparición en Próximo Oriente y su difusión por Europa y área del Mediterráneo, hasta la
llegada en Egipto y Mesopotamia de las primeras culturas urbanas. Basándonos siempre en el
desarrollo de los elementos que dan lugar tanto a la revolución neolítica como a la urbana. Sin
entrar a estudiar de forma sistemática estas cultura que no es el objeto del presente trabajo.
4 . FUENTES ARQUEOLÓGICAS .
Tradicionalmente se han venido considerando como fuentes de la Prehistoria las de tipo
arqueológico , las procedentes del campo de las ciencias de la naturaleza , las de la lingüística y
las procedentes de las ciencias históricas.
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4.1. La Excavación .
De todos estos datos el prehistoriador logra una interpretación histórica, fechando cada
periodo, correlacionando funcionalmente cada objeto y cada construcción y definiendo finalmente
el marco económico social y cultural de la comunidad. Es cierto que se estudian objetos
inanimados, pero lo son como expresión de la actividad humana y de la satisfacción de las
necesidades humanas. Estas actividades y sus resultados son el sujeto real de la Prehistoria y no
los objetos en si.
La ecología atiende a las culturas prehistóticas como entes vivos en relación con el suelo
y el clima. Así surge la idea de que no hay dos culturas iguales porque esa relación nunca puede
ser la misma. Muestra a bases de los cambios de clima, vegetación y fauna, como el hombre del
Paleolítico fue un parásito del medio y de la tierra, mientras que el hombre del Neolítico, con su
esfuerzo inició la modificación del suelo para obtener mejores medios de subsistencia, de la
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economía de caza y recolección se pasará a la economía de producción . Mediante la Cartografía
pueden seguirse los establecimientos de cultivos, los caminos de distribución del comercio, las
formas de asentamiento de los poblados, etc.
En una palabra no es el útil en si lo que nos interesa aquí sino el proceso tecnológico que
lo produjo .Así nos interesan hoy los mapas de difusión de las técnicas de fabricación del metal,
la densidad de los hallazgos los porcentajes de las aleaciones y finalmente el tipo de útiles. Se ha
dado un gran avance en el estudio de las comunidades de la época de los metales cuando se han
analizado los útiles mediante análisis espectográficos y químicos, puesto que de ellos se han
logrado datos para la reconstrucción de todo el proceso, desde la estracción y métodos de fusión
del mineral, hasta su último punto de arribada, mostrando con todo este proceso la riqueza de
matices que la tecnología aporta al conocimiento de las comunidades prehistóricas.
Estas comparaciones son siempre muy arriesgadas y , para ser positivas, deben tener en
cuenta todos los factores en juego. Culturas alejadas en el tiempo y medios biológicos muy
diferentes difícilmente pueden ser comparables en rigor. Hay que ir a las relaciones genéticas, en
aquellas zonas donde exista una sucesión ininterrumpida de culturas, de forma que bajo la capa
de las poblaciones actuales podamos rastrear a las extinguidas. El caso que tipifica el problema
es el de los indios-pueblo americanos, que hoy mantienen sus tradiciones en el lugar en donde
hace un milenio existieron sus antepasados. Esta continuidad cultural es la que se aplica en la
mayoría de las ocasiones. Hay que ver la tradición en las capas rurales de la población, como el
caso de las islas del Egeo, donde Casson logro establecer esa continuidad hasta las poblaciones
actuales sin contaminar por los procesos de avance industrial. Buttler y Bersu han obtenido
magníficas interpretaciones acerca de las sociedades prehistóricas del Danubio y de sus formas
de vida, después de haber estudiado a la perfección los tipos de casas y de ambiente entre las
gentes de la Europa central actual. En España el profesor Maluquer ha consiguió una viva
interpretación de los celtas del valle del Ebro en el poblado de Cortes de Navarra, excavado por
él, gracias a aplicar criterios obtenidos en las formas de vida actuales en la misma región.
Ahora bien, es preciso tener en cuenta que unas sociedades con una elevada cultura
material no tienen obligatoriamente que reflejar un estado similar en su cultura espiritual. Puede
haber, y los hay, desfases entre una y otra, en la misma forma en que la cultura espiritual de la
actualidad no va pareja con los avances tecnológicos. Mientras la mentalidad humana sigue muy
cercana al medievo, tecnológicamente se ha entrado en una nueva era.
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4.4. La Cronología relativa.
Conociendo el lugar de origen y el tiempo que ha tardado en llegar a formar parte del
contexto cultural en que lo encontramos se alcanza a conocer el tiempo que ha tenido vigencia esa
cultura o etapa cultural. Hemos de conocer hasta qué punto un elemento cultural es producto de
importación o una imitación o adaptación local surgida ya sea al contacto con otras formas
culturales, ya sea por invención en el lugar donde la encontramos. De todo ello se desprende que
la estratigrafía, los depósitos cerrados y el estudio de los tipos de los elementos culturales nos
proporcionan una cronología relativa indicándonos que nivel es anterior y que nivel es posterior, y
, permiten mostrar los focos de origen y caminos de dispersión de los elementos que componen
dicha área cultural.
Así se puede trazar una tabla de estratigrafías locales que nos dará una secuencia
cronológica reliva en un área mucho mayor, ese es el fundamento de la estratigrafia comparada.
pero como se habrá observado, esas fechas son relativas entre si, es decir, que A es mas antiguo
que B y B más que C pero no podemos asignar unas fechas concretas, que es como lo
entenderíamos con la cronología absoluta.
Durante casi toda su existencia la Prehistoria no pudo lograr fechas absolutas por sus
propios medios. El único camino viable consistía en que se encontrase un objeto producto de la
importación desde centros con escritura y calendario como los de Mesopotamia o Egipto. Ese
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objeto fechado con absoluta fidelidad en su lugar de origen, permitía conocer a todo el horizonte
cronológico cultural en que se encontraba, una datación absoluta. Cada uno de esos elementos
culturales de dicho horizonte podría fechar a su vez otros encontrados en yacimientos distintos
que no hubieran tenido la suerte de presentar entre su conjunto un elemento de importación
oriental o egipcio.
De este callejón sin aparente salida, la Prehistoria empezó a salir en el momento en el que
del campo de las ciencias físicas se obtuvieron resultados espectaculares que pudieron aplicarse
en el campo de las épocas oscuras de la Humanidad.
Uno de los métodos más antiguos de fechación es la dendrocronología, que se basa en el
hecho de que los anillos de los árboles varían de grosor con la edad y el clima. Una vez logrados
los diagramas de paralelismos y correlaciones de distintas especies en un mismo lugar y
relacionados los anillos de árboles jóvenes con los de árboles viejos, se obtienen los ciclos
climáticos que a su vez pueden enlazar con los ciclos históricos . El trabajo básico lo realizó ya
con este método Douglas entre los hopi de Little Colorado, en los años veinte, con resultados
satisfactorios. El grado de aproximación del método fue comprobado con troncos de árboles
hallados como féretros de personajes egipcios, cuyas fechas nos son bien conocidas.
Otro método tomado de la Geología es el de las varves: estratos de arenas y arcillas
depositados regularmente por los glaciares en sus épocas de fusión. Este método presenta grandes
dificultades procedentes del desgaste de los depósitos, del distinto grosor de los granos de arcillas,
de sus propiedades higroscópicas, etc. Con él De Geer calculó que el casquete glaciar cuaternario
hubo de tardar 13.500 años en retroceder desde Escandia a su situación actual y que la retirada
del casquete glaciar durante la glaciación Wurm tuvo lugar hace 25.000 años.
La prueba de los groseros errores del método la tenemos en el hecho de que su defensor
fecho la cueva paleolítica de Lascaux entre el 25.000 y el 30.000 a.c. cuando los recientes
métodos dan unas fechas alrededor del 13.000.
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reemplaza. Libby probó que la vida del C14 ( es decir el tiempo que tarda la mitad del C14 en
convertirse en C12) es de 5000 años.
La aplicación de este método, utilizando la cantidad existente de C14 en una materia
orgánica procedente de una estación prehistórica, alcanza a darnos fechas del orden de 60.000
años de antigüedad , ello es un grave inconveniente cuando queremos conocer la antigüedad del
hombre que hoy se hace remontar a más de tres millones de años.
Hoy amplían el tiempo que se obtiene con el método del C14 otros basados también en el
principio de la desintegración radioactiva. Así el basado en la desintegración del uranio en plomo
ha permitido fechar la corteza de la tierra 5500 millones de años, el basado en la desintegración
de potasio 40 en argón es el que se ha empleado en el estudio de los fósiles de homínidos de
alrededor de cuatro millones de años.
Todavía se ha experimentado otros métodos que ha ido quedando descartados por los
basados en la desintegración radioactiva. Así el basado en las cantidades fijas de perdida de
fluorina o nitrógeno de los huesos se ha empleado con éxito en el desciframiento del fraude del
cráneo Piltdown.
Estos nuevos métodos han abierto una gran polémica entre los historiadores de la
segunda mitad del siglo XX entre partidarios de los nuevos sistemas y aquellos defensores de las
técnicas tradicionales. Como botón de muestra sirva la polémica sobre el origen de las estructuras
megalíticas. Entre los que aceptan unas fechas muy antiguas para los megalitos occidentales,
donde logicamente , según estas dataciones debería buscarse su origen y aquellos que surgen
aferrados a las ideas tradicionales considerando su origen como oriental , en contraste con los
datos del C14.
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