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Elias Trabulse

UNIVERSIDAD NACIONAL
AUTONOMA DE MEXICO

cO
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Si bien Siguenza no es el creador de la pros a cien- ~ LA JUSTA DlE LOS COMJETAS.

~
tffica en nuestro pais, sf fue el primero en dar a su <Ii
-0
DON CARLOS DlE SIGOlENZA Y GONGORA
escritos cientfficos un sesgo peculiar, propio, dOI'- cO

~
Y LA ASTRONOMIA DlESU SIGLO
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de nunca esta ausente la exaltaci6n de America 'x
<Ii

frente a Europa, del Nuevo frente al Viejo Mu ndo. ~

cO

Este elemento metacientifico caracterizara gran 'E

<Ii
] Discurso de ingreso a la
parte de las obras de ciencias escritas en Mexi
~
en 10s siglos XVIII Y XIX. ~ Academia Mexicana de la Lengua
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o 24 de mayo de 2001
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o Respuesta de
e;::I Jaime Labastida
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ISBN 978-607-02-1546-9

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9 786070 215469
 II

LA JUSTA DE LOS COMETAS.

DON CARLOS DE SICOENZA Y GONGORA
Y LA ASTRONOM I A DE SU SICtO

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I,
 Elias Tralmlse

LA JUSTA m~LOS COM ETAS.

DON CARLOS DE SIGOEN'lA Y GONGORA
Y LA ASTRONOM j A DE SU SICIO

Discurso de illgrcso a la
Academia Mcxicana de la LCllglla
24 de mayo de 2001

Rcspucsta de
JaillleI "I bast ida

UNIVI](SIIlAll NA('IONAi. i\IJI('NOM,\ Ill', MI>;[(,() Univcrsidad Nac.iou.rl Ac.l<lclllia McxiclIl<l

(,()()RI)lNA(,I('H~ [)I': DII:liSI()N ClII.TlJ]{AL Autouoina de Mexico de '" L(,Il~ll"

1>!I{H'('I<'n~ (il':NIK,\1. IlL 1'liIlLJ('i\('j()NI.S Y I'\ll'vlLNT() LJ)IT()l{i/\1

Mr-x ic.o 2010

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PC401H
'1'7'1

T"'''HlI,c, Elfas
/,ajusla dr Los ({)UU'ItI.'i. non Carlos til' 5,igiit''fIZfl.l' G(Jn,!!,'OIYl
JI La astronomia dt' su. sl:!!,lo: d isc-urso de i Ilg-rcso a la
Academia Mexica ua de let I .cugua, 24 runvo de 2001
/ Elias Trabu lsc- : rcspucsta dc.JailIlC Labastidn. - Mexico
: lI1\'AM, Di rt-cc.iou (;ellcral de Publicaciones), Fonu-m.o
Edilorial : A('a<iclllia Mcxicana de la I.cllf,{lla, 2010.
MI'.

ISBN !)7H-(j07-o~-1 :"Hi-!)

I. Acadelllia Mc-xir-a uu de la lcug ua. 2. Espaiiol- Senor Director,

SO('j('<i;Hi<:S. ;~.Discu rsos IIH'X ir-.mos. I. I.ahasl id.r.
Jaime, II. I. Senor Sccrctario Perpctuo,
Senores Academicos,
Primc-ra «dieion: IH dcju nio d(' 2010.
Senoras y senores:
D.R. ([) OI';II'ERSIDAD NA<:JONAL Al "]'()!\OMA m: Mi.xrco
Coonliuaci611 de lJifusiou Cuh urul
Dirccci(')l1 (;cl1(,l'al de PlIi>licldoltt's)' FOIIl{,1110 Edilorial
Cindad Uuivc-rsir.uia, 01:i1O. M"xi("o, D.F,

D.R. ([) ACII]lI':MIA

Liver-pool
MI':XICANA DI'. LA Li':N(;1 III
7(•. ('oL/",i\"(". O()(iOO, Mc x ico. f).v.
EI dia priuicro de oc.t.ubrc de IH7H, don
Joaquill Carda lcazbaIccta pronuncio ante:
(;oonlinacic)1l editorial: -I.collet RinTa
(:lIid:1<1o de I•• cdirion: R:uil (;odiIl(,Z
csta ih isuc Academia Mcxicana I III clocucntc
Fonu;u'i{m: t\Jlg'da Ag-lliiar discurso ell cl cual propouia la claboracion
l'rohihida la rcprodurriou tOlal 0 p.miul pOl' cualquicr nu-dio. de una lIistoria de la Litcrat.ura Mcxic.uia ell
sin <llltoriz<tci('Hl cscrita ck-I titular de ins dr-rorhos pat rimouialcs.
la cual dcbian participar todos los micmbros
ISBN 97il-li07-02-154!i-9 de la rccicn Iundada Academia. Esa magna
Iiuprcso Y h('('ho en M(~xi("()/ Mar/I' ulI,llninl,.,';n Mrxic»
,----
obra debia abarcar las vidas y obras de todos
los que nacidos en estas tierras 0 venidos a
elIas, hubieran dedicado sus esfuerzos al
cultivo de las letras, la historia y las ciencias:
de ahf que la Academia Mexicana deberia
acogcr en su seno a aquellos qne hubieran
cultivado esas ramas del saber a efecto de
que pudieran contribuir con sus luces, gran-
des 0 pequefias, ala elaboracion de esa obra.
Ese llamado de donJoaquln, espiritu abierto
si los hubo, nos da idea de que su concepcion
de la Academia Mexicana era vasta y genero-
sa, de tal forma qne mi presencia hoy aqui
se debe mas a SlI bcnevolcncia y a la de los
actuales acadcrnicos, sus herederos intelec-
tuales, que a cualquier tipo de merecimiento
que yo pueda aducir a mi favor.
IIe de aiiadir que ignoro si Iui elegido
como historiador 0 como cientilico; yes que
los historiadores de la ciencia vivimos siem-
pre divididos entre la seduccion del heche
particular de la historia y la seduccion de la
teoria general de la eiencia. Nos debaiimos
entre dos mundos iotahneruc distintos. Vi-
vimos siempre nepantla, y csto sc ccha de vel'
pues para los cicnuficos SOlllOS historiadores
y para los historiadores cientificos. Pero sea
cual fuere la hipotesis que Itaya prevalecido
cuando mis iemerarios <lllligos don Jaime
Labastida, don Ruy Perez Tamayo y el la-
mentahlemente desaparecido don Manuel
Alcahi me propusieron anu: ('st.a Academia,
no puedo monos que agradcccr hoy aqui, a
ellos su confianza, y a t.odos los academicos
su benevolencia al habcrmc rccibiclo en estc
ya centcnario recinto.
Fui elegido para oCllpar cI sitio que quedo
vacante al morir cl distinguido hist.oriador y
maestro universitario don Roberto Moreno de
los Arcos. lnvestigador de .nnplios y variados
7

intereses, los campos principales donde desa-
rrollo su fecunda labor fueron la Historia del
Mexico Antiguo, la Bib1iografia mexicana, la
Historia de la Ciencia en Mexico y la Historia
de la Nueva Espana en el Siglo de las Luces.
Desde fecha tempralla mostro sus dotes de
cuidadoso exp1orador de papeles viejos con
sus obras sobre Teodoro de Croix (1967) y,
posteriormente, sobre Joaquin Velazquez de
Leon (1973) de quien escribio una detallada
biografia. Estas dos obras abricron al maestro
Moreno de 108 Arcos otros temas que desa-
rrollo en los afios siguicnres, sin embargo sus
tambicn viejos inicreses sobrc la Historia del
Mexico prchispan ico le permitieron hacer
aportacioncs val iosas tales (01110 su Guia de las
obras (in l(i'f/l!,'wl' i'lld~£!,rnas (19Gb) de consulta
obligacla hast.a hoy, csrudio sohre Las j)(JrLi-
Sit
culas del n/dnuul (19()() Ysu inieresante traba-
jo titulado Los cinco soles cosmogtmicos (19G7).
Simultancamcutc abordo, como miembro del
8 ~)
l
!
Instituto de Investigaciones Bibliograficas
de la Universidad Nacional Autonoma de
Mexico, del cual fue investigador desde 1967,
la pesada tarea de compilar junto con Jose
Ignacio Mantecon, entre 1967 y 1978, doce
Bibliografias as! como otras cinco
mexicanas,
compilaciones bibliograficas sobrc la Consti-
tucion de Apatzingan, sabre 10smanuscritos
cientificos de la Biblioteca Nacional y sobre
Antonio de Leon y Gama, entre otras.
Cualidad relevante del maestro Moreno de
\os Arcos rue sicmprc la facilidad, e incluso
podcmos dccir arucnidad, COIl que supo
transmitir sus conocimicntos sea en las c.i-
tcdras que ocupo, sea en las llllly 1lI1l11CrOSas
confcrencias qne impartio en Indo cl pais y
fuera de (:l y qne cstaban todas cllas marcaclas
pOl' el scllo de la erudicion, Esla actividad
\0 llcvo a redactar diversos rcxtos did.icticos
para estudiantes de secundaria y de estudios
avanzados que tuvieron amplia difusion.
 Como buen bibliografo -y tambien como
buen bibli61-110- ded ico muchas horas a la
preparacion de textos clasicos de los siglos
XVI al XIX, desde el Confesionario de 1569 de
fray Alonso de Molina basta el Cuadra histori-
(0 de Carlos Maria de Bustamante, pasanclo
por las obras de Alzare, Velazquez de Leon,
Bartolachc, Souneschuudt y Granados y
(;',llvez, entre otros.
Pero Iueron Sill ducla los tenias de historia
de la cienoia ell Mexico y los refererites al
siglo XVIII mexicano los que mas absorbieron
SIIS «ualidades de iuvcstigador. Prucha de
cllo son los mas de vciut« libros qne din a la
luz y cl ccnicnar de articulos especializaclos
que publico ell revist.as mcxicanas y extran-
jeras. Sus libros sobre Alzate, Bartolache,
Velazquez de Leon y (;aIllarra ahr ieron
nuevas perspectivas sobre el Siglo de las
Luces ell nuestro pais, como tambien las
abrieron SlIS trabajos sobre I .iuneo y Darwin
10
y la recepcion de sus sistemas en Mexico. La
"Introduccion" a su obra sobre Velazquez de
Leon es, ella soja, una obra imprescindible
para conoccr el siglo ilustrado novohispa-
no, pues no s610 replantea sus dirnensiones
culturales sino tainbien propollc una pe-
riodizacion precisa para esa epoca, que ha
sido utilizada desd« entonces por diversos
historiadorcs de nuestro siglo XVIII.
Tan importantc labor histor iografica
no paso inaclvertida y, con oportunidad,
el maestro Moreno de los Arcos rccibio
nurnerosas distiuciones que scrfa prolijo
eriumerar aqu i. Baste mencionar que en
1983 le rue concedicla la beca Guggenhe-
im, al aiio siguiente logro ser lnvcstigador
Nacional y en 1988 ocupo let presidencia de
la Sociedad Mexicaua de lIistoria de 1£1 Cicn-
cia y 1£1 Tccuologfa. Como sucerle a menudo
en nuesiros ambitos acadernicos, cuando llll
profesor logra descollar ell la catedra 0 en Ja
II
 brfa recordar esa frase que no por manida
investigacion, se convierte, casi sin remedio,
ha perdido vigencia: Ars longa vita brevis.
en candidato para ocupar puestos adminis-
Sin embargo es obvio que, con su obra, el
trativos que, todos 10 sabemos, resultan ab-
maestro Roberto Moreno de los Arcos dejo
sorbentes y fatigosos; y pocas veces resultan
una huella perdurable y profunda, y pOI'sus
esos esfuerzos suficienternente reconocidos.
esfuerzos en levantar el velo que cubria algu-
Y esto sucedio con el maestro Moreno de los
nas epocas de nuestra historia merece que 10
Arcos en la Universidad Nacional Autonoma
recordemos con admiracion y respeto.
de Mexico. En 1979 ocupo el puesto de direc-
tor del Instituto de Investigaciones Histori-
cas, en 1985 fue nombrado ascsor del rector
Existen temas, libros y autores que siempre
y poco despues fue design ado Coordinador
estan junto a nosotros sin importar los afios
de Humanidadcs. Estas responsabilidades
que pasen y los temas nuevos que estudie-
-junto a muchas otras que llenarian varias
mos. Hace mas de treinta arios me acer'que
pagin<ls, y (]lIC dcjo de lacio- cobraron una
alas obras historicas, poetic as y cientfficas
cuota sobrc las tareas de invcstigaci6n que el
de don Carlos de Siguenza y Gongora por
maestro Moreno de los Arcos clcsarrollaba.
recomendacion de mi maestro el doctorJose
Esto, sumado a su tcmprana desaparicion,
Gaos. Desde entonces y hasta hoy don Carlos
hizo que algunos proycctos no cristalizaran,
y yo iniciamos una amistad personal que ha
COIl10 que Ia historiografia mexicana perdio
sido tan solida como duradera, y cabe decir
csas valiosas contribuciones que sin duda
que con el paso de 10s arios mi adrniracion
habrran salido de su pluma. Quiza aqui ca-
13
12
 por el ha ido en aumento, hasta el punto en
que a veces he llegado a considerarlo como la
cima de la cultura mexicana en la epoca en
que Mexico fue la Nueva Espana. 0 dudo,
empero, en decir, en descargo de semejante
y tan rotunda afirrnacion, que ese juicio de
valor esta dictado por la simpana y la amistad
y no puede considerarsele imparcial. Volver
hoy a hablar de Siguenza y Gongora cs pues
un acto personal de amistad para COIl un in-
terlocutor muerto hace tres siglos, COIl quicn
he pas ado muchas horas de solaz intelcctual,
y a quien hoy dcsco evocar aqui, esta nocbe,
con ustcdes.
gora, es decir entre aproximadamente 1630
y 1680, habia existido un "gran parentesis"
en el desarrollo de la ciencia mexicana ya
que en esc lap so el estudio de las ciencias
habia caido en cl olvido. Esta afirrnacion de
uno de los mas distinguidos cienuficos del
Siglo de las Luccs resulta parad6jica pues fue
prccisamcnte en esos cincucnta arios cuan-
do se difundicron en Mexico, a traves de
la catcdra de Astrologfa y Matcmaticas fun-
dada c impartida por cl mcrcedario Diego
Rodriguez, 10s dcscubrimicntos de la ciencia
modcrna CIl los campos de la astronomia,
la Iisira y las nr.ucmaticas. Gracias a su
labor y a su ol» a -Ia «ual ha qucdado ell

Sll lIlayor pade 11I<l11lIscrita- Iuc.rou couoc.i-

II clos CII la Nueva !<:spal-ta.uuorcs COli to Kepler,
I
I
Calilco, CilJwrt, Ncpcr y Carrlano; y rile SII

I A finales del siglo xVJU Jose Antonio i\1- labor docenfc la qllC c)"c() un.i comunidad
I zarc alirrno que entre la cpoca de I lcnrico cicnufica qlle hacia finales del siglo XVII t.uvo
I Martinez y la de Carlos de Sigiienz<l y (;611- COIllO m.ix imo represclItalllc a Sigiicllza y
1
l4 Iii
1

I,
I
I
G6ngora. Sin esa tradici6n de apertura a la
modernidad -tan limitada en sus alcances
como se desee- es inexplicable la obra de
este gran hombre de ciencia, y menos aun
resulta comprensible que en 1681 se haya
dado una polemica cientifica tan enconada
y brillante como la que provoco la aparici6n
del gran cometa de 1680.
Es indudable que uno de los capitulos
olvidados de la historia de la astrologfa es
el referente a los cometas. La irregularidad
aparente de sus apariciones en marcado
contraste con los arm6nicos movimientos
de los planetas, el sol y la luna, llevaron a los
hombres a considerar a dichos astros como
portentos excepcionales. Su misma aparien-
cia propici6 que desde remotos tiempos el
animo humano contemplara con aprensi6n
su aparici6n subita en el firmamento. De
hecho, en los siglos que preceden a Halley
y Newton, cuando la astrologfa y la astro-
16
nomia se contundian en forma por demas
inextricable, los cometas eran los fen6menos
celestiales que producian mayor terror.
Su forma y colorido pronto permitio cla-
sificarlos. Se les atrihuia caractcr infralunar
y por 10 tanto compartian COil la tierra las
propiedades de corruptibilidad Y mudan-
za. Este caracier infralunar situaba a los
cometas en la zona llamad a "del fuego",
que quedaba, ell la cosmologia antigua Y
medieval, pOl' dcbajo de las esleras sllpra-
lunares que cnvolviau a la tierra central. Las
caracterisricas de ese mundo uliralunar «ran
la incorrupribilidad y la irunutabilidad, de ahi
qlle, pOl' S11evidente caracter esporadico, sc
pusiera en duda, desde los sig-Ios IV Y111 a. C.,
su posible coucliciou ultraluuar.
La acurnu lacion de acontecimicntos
hisioricos infausios que coinc.idian COli la
aparicion de 10s cometas labro desde haec
muchos siglos su reputacion de ser Ienome-
nos Iatidicos. S11 mismo car.icter, asrronomi-
17
----------------------

camente irregular, facilit6 esta creencia que Yes a traves de uno de esos astros como qui-
se agudiz6 conforrne los males coincidian sicra exponer la manera en que se dio en cl
con sus apariciones. Algunos los creian s610 Mexico colonial el transito de la astrologia
portentos que advertian los males, otros los judiciaria a la astronomia cientffica, es decir
creian 10s causantes directos del mal, pero, de la concepcion medieval del cosmos a la
ell ambos casos, es asombrosa la larga lista nueva cosmo1ogia mccanicist £1.
de 10s males que en algim memento de la his- EI 15 de noviernbre de 16801£1 poblac.ion
toria coincidieron con un cometa. Es 16gico de la Nueva Espaiia contemplo azorada a un
entonees que en la historia de la astronouna vistoso y brillante cometa que atravcsaba d
hayan sido los comet.as tenia Iavorito de linnamcnto bacia el oriente en SII viaje hacia
discrtacioncs, debates, scrrnoncs y ruidosas c-I sol. A Iincs de dicicmhrc, ya de regreso y
polcmicas. Yen ol siglo XVII, ell cl momcnto obcdiente a su orbita, aparccio nucvamc-ntc
en que nacc la ciCllcia moderna COIL la Rcvo- CII los cielos noctnrnos. Los cronisias de la
lucien cicut.ilica (y yo sigo crcyeudo en estc tpoca afirmaron <J lIC era "uno de los mas
hecho historico contra los qlle actualmcutc grandes coinctas qllc s« hubicscn visto" ya
10 pOllcn ell ducla), lax polcmicas sc torna- <]11(' sc clcsplcgaha ell d cic.lo cn Iorma de
ron cada vel. mas cnconadas ya que por SII 1111arco de varios gra<\os. SII color era rojo
nat.uralcza los COlli etas cran los protagonis- iIItCIlSO, de tal Iorrua que su cauda ilum inaba
tas idoncos del campo de batalla dondc sc buena parte del Ii rmamento «l c.ual "parccia
cnfrcntaba la vision mitica y providcncialist.a en llamas". Ell Europa, Newton y Ililygells 10
del COSlllOS COli la nueva vision cicntifica. obscrvaron cuidadosamentc, y cstc: ultimo

IK I!)
hombre de ciencia afirrno, aiios despues,
Carlos de Siguenza y G6ngora. Este, para
que su imponente aspecto habia atraido
tranquilizar el virreinal animo, escribio un
"Ia atenci6n de los astr6nomos de la epoca,
breve folleto al que titulo Manifiesto filosofico
difundierido adernas un gran panico en
contra los cometas despojados del imperio que
todo el mundo". Y la causa de esto era que
teniam sobre Los timidos. En este breve texto
desde hacia mucho tiempo no se observaba
Siguenza se lanzo abiertamente contra la
un fenomeno similar. La cauda del cometa
supersticion del maleficio cometario: "10 que
cortaba "desde el corazon de la constelacion
en este discurso procurare sera despojar a
del Aguila y las alas del Cisne hasta Casiopea
los cometas del imperio que tienen sobre 10s
misma", 10 que era garantia includable de
corazones timidos de los hombres, manifcs-
maleficios tremendos. EI./ourna[ des ,)'(wants
lando S11 ninguna eficacia y quit.indolcs la
afirrnaba: "Jodo el mundo habla del cometa
mascara para que no nos espanten",
que es sin dud a la noticia mas import.ante
Como era de esperarsc cl Manijiesio de los
del comienzo de est.e aiio Ide IGHli. Los
timidos tuvo varios oponcntcs. EI primcro de
astronomos observan su curso y el pueblo
cllos fuc don Martin de la Torre, un er ud ito
le haec prcsagiar mil dcsventuras",
matenuitico radicado en Campcchc quicu
En la Nueva Espana el terror recorrio a
contraataco con un tcxto al que PIISO por
la poblacion. Una de las personas que se
titulo Manifiesto cnsiucno enjaoor de los annelas
inquieto ante la aparicion del astra rue la
mantenulos en. su natural signijir:ar:ifm. En csta
virreina conde sa de Paredes, la cual pidi6
obra su autor rcivindicaba los dcrcchos del
consejo al eutouces cosm6grafo real, don
hado a Iavor de los cometas infaustos a la
20
:21
vez que hacfa una apasionada defensa de la
astrologia. Sigiienza y G6ngora no perdi6
tiempo y le respondi6 con una obra, actual-
mente perdida, a la que denomin6, en un
momento de arrebato clasicista, Belerofonte
Matenuuico contra la (2uimera Astrologica.
EI segundo adversario de Siguenza fue don
Josef de Escobar Salmeron y Castro, quien
escribi6 un Discurso rometolooico y relacum del
nuevo cometa que tuvo Ia virtud de provocar
Ia ira de don Carlos pOl' las tcsis astrolog icas
extremas que conrenia. Sigiien'L:anunca quiso
responderle, "por no ser digno su cxtraordi-
nario cscrito y la cspamosa proposicion de
habersc Iormado cst« coincta de 10 cxhalabk:
de cllerpos clifuruos y del sudor luunano".
El tercer oponcnte del Maniji()slO de Si-
gi'lCllza rile el jesuita Eusebio Francisco Ki-
no. La polemica sobrc el comei.a de IGHOsc
origin6 de Sll critica a Sig·i·tellza. Kino hahia
llegado a la capital del virrcinato en ]()~l
provenience de Espana. Iba en transito alas
misiones norterias de Sonora y Arizona. Sin
embargo permanecio dos anos en la Ciudad
de Mexico y en ese periodo cultivo la amis-
tad de algunos intelectuales mexicanos,
entre ellos el mismo don Carlos quien le
facilit6 documentos y mapas de las regiones
que iria a evangelizar. En 1683, poco antes
de partir, le obsequio a Sigiienza un ejern-
plar de la obra que habia redaciado contra
el en esos mescs y a la que habia puesto por
titulo Exposicion. aslroturmu.a de el comcla.
Esre pcqucno l ihro estaba dcdicado al
virrey conde de Paredes, Cll contraposicion
<II Manijieslo de Sigiicllza dcdicado a la vi-
rreina, hccho <JltC provoco <Jlle don Carlos
se: 10 rcprochara COli aspcrcza piles 110solo
contravcnfa las 1I0rIll<lS llO «scrit.a» de la
socierlad cortcsana de laepoca sino, y sobrc
Indo, pur-que era una forma de herir el 01'-
gullo criol1o de llll maestro universiiario y
cosm6grafo real. Esto explica la andanada el recorrido del cometa. Toda la obra es una
de Siguenza: defensa del caracter malefico de 10scometas
y, como era de suponer, fue recibida con
Ni se yo en que Universidad de Alernania se elogios pues era obvio que reflcjaba el sen-
ensefia tan cortes ana politica, como es querer tir de la mayorfa tanto de los intelectuales
deslucir al amigo con la misma persona a quien novohispanos como de 10sque no 10eran, El
este pretende tener grata con sus estudios, Ysi pequeno micleo que apoyo a su adversario
no fue este el intento del reverendo padre en era sin duda representative de la incipiente
escribir su Exposici/ni Astronomica, y dedicarla modernidad cientifica novohispana pero no
al excelentisimo seiior virrey de csta Nueva 10 era de la forma de pensar de la mayoria.
Espaiia, imagi narfa sin duda que se lc darian Del libro de Kino sc dijo, Cll cambio, que
rcpetidas gracias (y no fuc asi) de que dosdc era "solido y agudo ell 10 que toea a la ast.ro-
la Alemauia habia ven ido a csta scptentrioual norma, discurrido con crudicion y subtiloza
America, para libertar a la excelentisima se- y muy catholico, y ajustaclo CII 10 que mira
iiora del cllgal-)O en que yo la habia puesto, de a 10s dogmas de la Fe y pied ad Christiana",
que no dohcn scr tcmidos los comctas por scr adem as de que pon in
Ialso el que SOIl prenuncios de calamidados y
cstragos. un santo t.cmor de Dios Cll !as alm.is, consti-
tuvc-ndo su corncta como lIll Azotx: 0 Espada,
La obra de Kino c011s1a de dicz capn.ulos e <]\1(' lajusticia de Dios cuclga del ciclo, aicuio-
incluyc una carta celeste grabada que ilustra rizando a todos los mottales para que cad a

24 2S
 uno procure mejorar sus costurnbres, yaplacar Adernas los cometas no se originaron con
a Dios, contra nuestros pecados justarnente la creaci6n del universo, sino que son habitual
indignado. y constantemente creados ex j)ro/eso por Dios
para servir de admonici6n a los hombres.
La ExjJosici6n astron6mica es representativa Eran, entonces, como el dice, "tacitos amagos
de una epoca todavia dominada por el pen- del altisimo y senos de divina severidad",
samiento de Arist6teles y por el argumento De este modo al definir en forma apriorfs-
de autoridad. Siguiendo al estagirita, Kino tica el caracter maligno e infralunar de esos
afirm6 que los cometas eran "una agrega- "peregrines engendros" que eran los come-
cion 0 junta de las exhalaciones y vapores tas, el padre Kino rue deduciendo sus carac-
que, conspirados en UIlO, manan del globo tcristicas astronomicas no con base ell las
terraqueo"; aunque -aiiade-, es tambien observaciones (que dijo haber realizado en
cl puerto de Cadiz), sino a partir de las teo-
probabilisimo bien como Iundado cu la mojor rfas cicnt.ilicas, que en csc momento cran ya
razon y Philosophia con que de aca poclemos obsolctas, de SIIS autoridades mas socorridas,
discurrir Cll c.osa uui distanrc de nosorros, qllc dcsdc Aristotc-k.s hast.a Atanasio Kircher. Nos
los comcras s« cllgclldran de aquclla vaporosa cnc.ontramos aqui COil uno de esos momcntos
y pczgosa materia quI' cxhala, () humea, el de crisis de la ciencia medieval enfrentada a
globo solar, de que suclcn constar aquellas los datos cuantitativos de la c.icncia experi-
manchas del Sol. mental moderna. Y Kino tUYO que enfrentar
csc dilcrna: permitir que 11ll paralajc hccho

2(j 27
 movian Ias esferas celestes, con exclusion de
con precision, lanzara a los cometas mas alia
cualquier otro factor de caracter ffsico.
de la luna, alas esferas de 10 incorruptible,
De esta manera 1£1Exposicum. astronomica
era tanto como negar la posibilidad de que
fue un ultimo intento de hacer revivir el mito
los cometas fueran enviados esporadicos de la
cometario pOl'el uso de metodos pseudocien-
divinidad, y antes que sufrir dicho mentis de
tificos y de calculos matematicos manejados
la ciencia el padre prefirio adaptar y arreglar
arbitrariamente. Casi podriamos decir que
10s datos de sus observaciones de tal forma
esa obra pudo haber sido escrita, en prac-
que sostuvieran y confirmaran sus hipotesis
ticamente todos sus trazos, antes de qne el
sobre el caracter infralunar, corruptible y
cometa apareciera en nuestro cielo, ya que
maligno de 10s cometas. Siguenza, que re-
estaba redactada de anternano con calculos
hizo 10s calculos del jesuita, llego incluso a
y paralajes, en la irnaginacion Iecunda, ba-
afirmar que sus datos habfan sido inventados
rroca y escolastica del jesuita misionero.
y que sus conclusiones estaban plagadas de
"yerros todos cnorrnisimos y por eso dignos
En su breve Marufiesto escrito como d ijimos
de ccnsurarsclos".
para tranqui lizar a la virreina, Sigiienza
Pero esto, qllC para Sigiicllz£1era clara y
y Gongora habia afirmado que en fechas
simplemcntc Iin acto de traicion a la cicncia,
proximas publicarfa una obra mas arnplia
pucdc compreudcrsc mejor si pensarnos que
sobre el tema y, "que de prorrogarle Dios la
para Kino cl universo era sagrado, unica-
vida", 10 perfeccionaria "muy en breve". En
mente sagrado, pucs Dios y su Providcncia
dicha obra, de caracter puramente astrono-

29
mico, pen saba dar a conocer sus observa- en un tintero lleno de vitriolo se lanzara a
ciones del espectacular cometa, las cuales demolcr la i'.xtJOsicion astroturmica. Fuc as!
-afirmo=Ios "europeos entenderan porque como surgi6 una de las obras capitalcs de
las saben hacer" ya que de esta Septentrional la historia de la cicucia en Mexico, la Libra
America "no tend ran mas observacioncs aslrorurmica y jIiosojim, obra que trasccndio 511
que las mias". comctido de scr una mcra rctutacion para
Sin embargo todos sus planes cambiaron convcrtirse ell uu autcutico manificsto de la
cuando ley6, con ira crecicnte, cl libro qne modcrnidad cicnufica.
cl padre Kino habia puesro en sus manos. Desde cl principio de la obra Sigi'lenza,
Y un as pocas frases despectivas dcl jcsuita, dcvoto como era de la Compaiiia de JeStIS,
que Siguenza considcr6 dirigidas a (I, climi- quiso aclarar qlle 110 atacaba a Kino COIllO
naron los ultirnos vestigios de su pacicncia jcsuita "sino COlllO unmarem.itico IHlralllcll-

y de su pruden cia que, cabe dccirlo, nunc.a u: mat.cmat.ico, csto CS, en abstracto y como
posey6 en grado hcroico. Kino habia alirma- a 1111 sujcto particular", PUCS!O qne
do que don Carlos tenfa "trabajoso cljuicio",
los duclos qlle tal vcz sc 1lI11CVCIl cuuc los q"c
y que pertenecfa a ese grllpo de ast ronomos
sc dcsvclau xol nc los lihros, [son] IlO s(-)Io co-
"que tienen tanto cariiio a los comctas (bien
mu ncx, si uo t.unbicnIiciros y aUII ncccs.uiox:
como enamorados de sus astrosas lagaetas)
IHICS, asist i{,lIdolcs solo cl «ntcud iiuicuto, casi
que sienten de ellos 10 mcjor promciicndo 10
sicmprc lc g-r<llljC<lll ala litcr.uia rcpubl ir:.i
mas prospero". Esto fuc suficicntc para qne
much.is vcrdadcs.
Siguenza afilara su plum a e introducicndola

30
 El titulo de la obra es sugestivo, y el autor
Sin embargo este fue obviarnente un pretex-
confes6 de d6nde 10 obtuvo:
to. La razon basica para publicarla Ia expuso
claramente Guzman y Cordova en el "Pr61ogo
En titular esta obra Libra astrorunnica y philoso-
a quien leyere" y que dice:
phica quise imitar al reverendo padre Horacio I
Crassis, que COll el rnismo epigrafe rotulo el
No es otro mi motivo, oh lector discreto,
libro qne publico contra 10 que del cometa
en hacerlo asi, que darte en nuestra lengua
del ana de 1618 escribieron Mario Guidicio y
castellana 10 que [aha en ella, que es este
Galileo Galilei. escrito] ...] Mas quiere decir en esto que 10
que suena. Carecimos hasta ahora de quien
Sin embargo el libro tardo varios afios en tan metodica, astron6mica y Iilosoficamente,
publicarse y se hubiera perdido, como tantos como aqui se ve, halla llenado en ella este
orros manuscritos de Siguenza, de no ser por especioso asnnto, y juzgando ocioso buscar
el interes que en esa obra pusieron el virrey de aqui adelanto 10 que autores extranjeros
publicaron en sus propios idiom as 0 en el
conde de Galvc y el editor don Sebastian de
latino en esta materia, tcniendo en este libro
Guzman y Cordova, ambos estudiosos de las
10 que hasta aqui nos Ialtaba, quisc (bien se
ciencias matematicas y astronomicas. Gracias
que me 10 cstimaran los doctos) haccr conuin
al mecenazgo de ambos la Lihrafue rescatada a todos 10 que mi diligcucia en gllardarlo hizo
y publicada en un tiraje reducido en el ano propio mio, seguro de que no habra quieu lo
de 1690. Ayud6 a su publicaci6n el hecho de lea, que no de asenso lncgo al instantc a tan
que en diciembre de 1689 aparecio un cometa bien fundarnentada opinion.
que provoco nuevamente una ola de panico.

32
La Libra astronomica consta de siete partes:
cuatro de caracter polernico y tres cientifico.
En esas cuatro secciones de controversia el
rnetodo que sigui6 fue el de citar la obra de
su opositor, glosarla 0 resumirla para, inme-
diatamente despues clavarse a pi co en ella y
refutarla hasta en sus minimos detalles.
Sigiienza t:om6 y analiz6 los rnoto dos
astronom icos, rnatcmaticos y ieduclivOS
de Kino para mostrar su incon istencia y
falscdad. Emplc6 con el jcsuita. 1ll mctodo
similar al que aiios antes Pierre Gasscndi
habfa utilizado para impugnar a Descartes,
o sea que polcmizo can las mismas arrnas de
su adversario, de mancra que podia cscol.is-
ticamcnte, con disimulo mal cncubicrto, la
corrcccion del plantcamicnto para dcsplIc:;
rcargumcniar ell forma silogistica y dcsbara-
tar los sofismas y las Ialaccs conclusioncs. Y,
COIllO era de ('sperar en 1111 pcrsonajo como
don Carlos, la ironia no tardo en haccr Sit
34
aparici6n. Asi, a los que afirmaban que los
cometas se formaban del sudor y exhala-
ciones, recomend6 sudar copiosamente en
tiempo de secas a efecto de hacer Hoverpues,
de no aparecer corneta, aparcceran al menos
nubarrones de refrescante lluvia. Y a los que
aseguraban que los cometas acarreaban
cnfenuedades y muertes les dice:
De este cometa le pido a Dios me libre, y a
todos los mios, y con mas iusta ncia de di-
senterias, tabardillo, dolor de cost.ado y 5US
semejantes, que son 10s vcrdaclcros comctas,
que as! a reyes y ricos, como a paniC\I];llcS Y
pobres, quitan la vida.
Ell «sa linea su vena clnstica parcce inago-
table.
De Kino alirmo que era "gran matcmat i-
co" £t\lJH]UC COllstantcllIcntc sc c<[lIiv()cara,
Ialsilicara 0 invcntarn sus calculos; y a los
predicadores, sacerdotes 0 reIigiosos, que
sU~i~n al pulpito solo a aterr~rizar a los .fieles
c mventos sobre el maleficio cometano, les
co ~ino a callar y no hablar de 10que ignora-
ban pnes de 10'contrario solo provocaban "la
burla de sf mismos ante 10sdoctos". Siguenza
con sus sarcasmos, abiertos 0 encubiertos, no
respeto ni tradicion ni autoridad cuando de
asuntos cientfficos se trataba. Para el la ironia
no dependia de las dimensiones del argumen-
to burlon, sino de sus matices. Pocos en su
epoca supieron injuriar tan profundamente
con frases disfrazadas de lisonja.
Esta actitud nos perrnite evaluar su talla
intelectual como hombre de ciencia moder-
no, para quien la astrologfa era una falacia
y para quien en asuntos astronomicos solo
contaban Ins hcchos comprobados, las oh-
servaciones y los calculos. Asi su ataque ala
astrologia 10 hizo desde el seno mismo de
esta ya que durante treinta afios elaboro,
~ ••••
por pura necesidad economica, los lunarios,
almanaques y pronosticos anuales que los
editores le solicitaban. En esos textos astrolo-
gicos -que literalmente detestaba tener que
hacer- se lanzo contra las creencias astrolo-
gicas, 10 que le provoco no pocas censuras
de 10scalificadores del Santo Oficio quienes
no entendian como alguien que atacaba a la
astrologfa podia redactar lunarios y pronos-
ticos a los que calificaba, en un momento
de bcnevolencia, solamente de "bagatclas".
Yes que don Carlos no comprendia como po-
dia la gente crecr esas largas invenciones sin
fundamcuto, pues los pronosticos casi siern-
pre rcsultaban Iallidos con cl consiguiente
desprcstigio del astrologo. Esto cxplica que
al hahlar de esos al manaques y lunarios
llcgara a alirmar qlle, con ellos, "era mas 10
que perd ia en credito que 10quc ganaba ell
rcalcs", porque "es verdad constantc =aiia-
dio- que si dura el mundo nn millen de afios
L.~"'irI'ilA:lIIIII._~~" __ ••• ,•••
' __ ••__ •• ......J
10 mismo sabran y erraran 10s astrologos
que entonces vivieren que 10 que sabemos y
erramos los que hoy vivimos".
El escepticismo astro16gico de Sigiienza y
G6ngora es la via de acceso para comprell-
der su mentalidad cientifica. Al negar una
y otra vez la influencia malefica de astros,
eclipses y otros fen6menos celestes sobre la
vida humana, afirmo su credo cientffico: "No
hay mas efecto de eclipses que vivir mal ni
mas rernedio contra el chahuiztle que vivir
bien". Para este sabio criollo, la astrologfa se
caracterizaba por la "incertidumbre y falen-
cia de sus aforismos'' y por los "fundamentos
debilisimos" en que se apoyaba; en cambio la
astronomia se caracterizaba por la exactitud
y el rigor, pues sus fundamentos eran la ob-
servaci6n precisa y el calculo maternatico.
Es facil comprender que esta actitud im-
plicaba un rechazo absoluto del argumento
de autoridad en asuntos cientificos, 10 que
38
explica que don Carlos, congruente con sus
ideas, afirrnara que en ciencias nadie "puedc
asen tar dogmas] ... 1 porque Cll ellas no sirve
de cosa alguna la autoridad sino las pruebas
y la demostracion". Obviarnente el primer
autor al que rechazo, ante d escandalo del
claustro de la Universidad de Ia cual era
catedratic:o de Astrologfa y Maternaticas,
fue Aristoteles. Su repudio 110 pudo ser mas
claro: "Aristoteles, Jurado principe de los
Iilosofos, que a tantos siglos 10 siguen COIl
estimable aprer.io y veueracion, no mcrecc
asenso 1 ... 1 cuando s« opusieren sus dicui-
mcnes a la verdad y razon". Asf, cuando cl
padre Kino, apoyado ell el cstagirita y CIl
otros autorcs, alirmo que los cometas eran
"rnonstruos", Sigucnza, alectando sorpresa,
dice haberse quedado "suspenso [...J y con
basrante miedo, recelandome -confiesa- de
que las razones filosoficas que se me iban
ofrecicndo para propugllar mi opinion y
39
opugnar la opuesta, pOl'quedarserne dentro
del cuerpo, me causen algun aposterna que
me lleve al hoyo".
Su escepticismo cientifico 10 extiende
incluso a los autores modernos a quienes
rechaza cuando sus afirmaciones sobre los
cometas no estaban suficientemente fun-
damentadas: "Nadie, hasta ahora, -afirma
nuestro criollo- ha podido saber con cer-
tidumbrc fisica 0 matcmatica de que y en
dondc sc cngendran los cornctas, con que
mucho monos podran pronosticarse". Lo
unico que puedc aceptarse son los hcchos
obscrvados, verificados y mcdidos. Este es
cl unico camino a la verdad, 10 demas per-
ienccc al dominio de la fantasia. Los hcchos
obscrvados "uo dcben cxaminarse median-
tc las Iiccioncs de los poclas, sino con los
principios y disposicioncs de la naturaleza
misma". Y cstos "principios y disposicioncs"
sou los movimicntos regulares prcdecihles y
40
verificables de los astros. Ninguna excepcion
existe en el orden de la natnraleza. Todos sus
fen6menos estan regidos por leyes inmuta-
bles, susceptibles de ser perfeccionadas por
observaciones sucesivas cada vez mas exac-
tas. Toda violacion aparente de esas normas
que rigen el mundo fisico es debida no a la
inexistencia de leyes, sino a la ignorancia
de los hombres sobre ellas. Sin embargo el
memento en que don Carlos se coloca real-
mente dentro de la moderna concepcion de
la cicncia es cuando afirrna que la capacidad
human a de comprender el mundo Ifsico tiene
limites dificilcs de supcrar:
Los hombres no han podido alcauzar cl <:0-
uocimicnto de la naturalcza de las cstrellas,
sus inllucncias y vinudes COil cvidcucia Ifsica
y matcm.itica certidumbrc, <lunquc apelcn a
las expcrieucias y observaciones, qHe dicen
ser los Iuudameutos de estc arte,
41
 Esta afirrnacion nos permite comprender
el alcance y 10s limites de la Libra astronomica
ya que si bien, como dijimos, es un autentico
manifiesto de la modernidad cientffica, pOl'
otra parte esta situada justo en el umbral de
la nueva cosmologia, que en esos 1lI ismos afios
aparecia ell el horizonte ciennfico europeo,
pero no mas alla. La razon es claramente ex-
plicable si acudimos a los hechos historicos.
Es indudable que los calculos asironomicos
hechos pOl'Siguenza del corneta de 16HOfue-
ron realizados con precision. Sus observacio-
nes fueron cfcctuadas en diversas fechas, 10
qne le facilito cl CO\t:jo de las cifras obtenidas.
Incluso llego a cOlllparar sus datos con los de
otros astronomos europeos, 10 que Ie permitio
afinar aun mas sus calculos. AI mismo tiernpo,
del otro lado del Atlantico, otro astronomo y
matematico, Isaac Newton, realizaba obser-
vaciones parecidas sobre d mismo corneta,
midiendo en fechas similares a las de don
Carlos, los paralajes del astro. Pero si los
calculos de ambos resultan similares (y basta
para ello comparar la "Quinta secci6n" de la
Libra con el "Libro ur, "Proposicion XU", de
la Philosophic Naturalis Principia Mathemauca
de Newton) las consecuencias deducidas son
diferentes. Sigiienza midio para comprobar
el caracter ultralunar de los cometas y su
marcha regular en una orbita muy amplia,
10 que demostro plenamente. Los calculos
de Newton arrojan los mismos resultados,
£lunque estos solamente fueron un punto de
partida hacia resultados que nuestro criollo
novohispano jamas imagino. Newton demos-
tro el caracter eliptico de las orbitas cometa-
rias y la sujecion de esos astros a las leyes de la
gravitaci6n universal. En este sentido, el gran
cometa de 1680 es sin duda el mas importante
en toda la historia de la astronomia, pues fue
la piedra de toque de la nueva cosmologfa
mccanicista, es decir fue el astro que permiti6
43
L::-J ---- -.-
a Newton establecer definitivamente las leyes
gravitacionales que rigen el universo. Esto
explica que la Libra astron6mica, y con ella las
obras de otros autores que, como Siguenza
se abrian a la ciencia moderna, haya caido
injustamente en el olvido. Solo hasta nuestros
dias se la ha reivindicado, despues de casi
tres siglos. Este destino fue corrnin a todas
las obras que abatieron la astrologfa judicia-
ria, sin importar S11 modernidad cientifi-
ca. Se diria que almatarla, murieron COIl ella,
Perdido entre los intelectuales el miedo a 10s
cometas, 10sdoctos libros que favorecieron su
liquidacion solo fueron objeto de curiosidad
bibliogr.ifica. Quedando los cornetas "libres
de las infamias que sin razon les imputan", los
libertadores Iueron olvidados tambien.
Sin embargo, la Libra astronomica y philosophica
trascicnde y COIl mucho a esta clasificacion,
44
ya que no solo fue una clara expresion de
modernidad cientifica sino tambien, y este
es quiza su aspecto mas perdurable y por ello
mas digno de recordacion, una afirrnacion
reiterada de 10 que para Sigi.ienza y Gongo-
ra fue una constante en todas sus obras: la
exaltacion criolla de la patria. Si alguna idea
atraviesa la Libra astron6mica de principio
a fin es indudablemente esta. Mas aun, afirmo
que no podemos comprender la modernidad
cientifica de don Carlos si la disociamos de
su labor de rescate y revalorizacion de la his-
toria, la naturaleza y la cultura de 10 que el,
como buen criollo, ya consideraba su patria.
No en vano firmaba sus obras con el titulo de
Presbitero Mexicano que era, en esa epoca,
tanto una afirmacion como un reto. Visto
bajo esta nueva Iuz resulta explicable y logico
que haya reaccionado tan violentamente alas
crfticas de un europeo. Su respuesta a Kino
fue la manifestacion tanto de su modernidad
como de su criollismo. Sus conocimient.os
45
 l
cientfficos formaban una unidad junto con
esa actitud que el expresaba abiertamente
como "el gran amor que a mi patria tengo".
Esta caracteristica hace de la Libra astron6-
mica una obra singular dentro de la amplia
literatura que provo co el cometa de 1680.
Si bien Siguenza no es el creador de la
prosa cientifica en nuestro pais, si fue el
primero en dar a sus escritos cientificos un
sesgo peculiar, propio, don de nunca esta
ausente la exaltacion de America frcnte a
Europa, del Nuevo frente al Viejo Mundo.
Este elernento metacientffico carac.terizara
gran parte de las obras de cicncias cscritas en
Mexico en los siglos XVIII Y XJX, como forma
cxplicita de afirrnar que cl conocimicnto
cientifico era una de las dimcnsioncs de la
cultura, primcro patria y dcspucs, ya en cl
siglo XIX, nacion.il.
Dc csta manc-ra la Libra asnimomica pasa
de set' un tcxto abstruse y complejo de astro-
4(i
nornia a ser una defensa y una afirmacion de
Mexico y America ante Europa; y Siguenza
rnerece ocupar un Ingar destacado en la lar-
ga lista de aquellos que en 10s cuatro siglos
que siguieron al Descubrimiento de Ameri-
ca, se opusieron a la condena y al estigma
de inferioridad lanzada pOI' 10s europeos
contra el Nuevo Mundo. Y en Siguenza no
solo se da la actitud defensiva, sino, como
vimos anteriormcnte, en sus escritos aparccc
el coniraataquc. En multiples pasajcs de su
obra sobrc los calumniados cornetas Sigiicn-
za paso, una y otra vez, de la astronomia mas
clcpurada a la diatriba de un amcricano que
ha sido vejado ell su orguUo irnelectual:
Viva mil <lJ-IOScl Illlly religioso y R.I'o por cl
alto COllccpto que t lIVO de uosot.ros los AlllC-
ricanos al cscribi r cstas cl.iuxulas. Picns.ui ell
algllllas partes de b ElIloopa, Y COli cspociali-
dad CII !as scpu-urrionak-s, pOl' l11;is remoras,
que 110 s610 los Indios hahitadorcs originarios
47
 de estos Paises, sino que los que de padres
espafioles casualmente nacimos en ellos, 0
andamos en dos pies par divina dispensaci6n,
o que valiendose de microscopios ingleses
apenas se descubre en nosotros 10 racional.
Puesto en esa linea de ofensiva intelectual
don Carlos no se detuvo. Asi, cuando Kino
afirm6 que las desgracias acaecidas en el
mundo en los afios de 1641 y 1644 habian si-
do causadas por un cometa aparecido varios
afios despues, en 1652, y que ese cometa 0
"monstruo'' de cualidades retroactivas habia
sido devastador, Siguenza le respondio que
10 unico monstruoso era argumentar con
dislates tan grandes y devolviendole el insul-
to al padre le dice que eso sf era prueba de
tener "trabajoso el juicio":
Esta ya obedccido el R.P. en cuanto mand6;
y le sigue, por conclusion necesaria de estos
cotejos, tener el juicio muy trabajoso quien
48
~ ••••
dedujere y afirrnare 10 que aqui deduce el
R.P. Porque (en que razon, en que juicio, en
que entendimiento (no digo de Aleman y
cultivado en la Universidad celeberrirna de
Ingolstadio, sino de Americano y mal des-
bastado en la, aun poco celebre, de mi patria
Mexico) cabe el decir que, de 10 sucedido
par los a110s de 1641 y 1644 Iue precursor,
causa 0 serial, el Cometa que se aparecio pOI'
diciembrc de 1652?
Y como remate le lanz6 un dardo mas:
A estos primores llegan las especulaciones
filosoficas de (ll lien vino de la docta Aleman ia
a enscriarnos las Matematicas en la ignorante
America! ...J
Estas ultimas lineas nos muestran basta que
punto la prosa aristada y virulenta de nuestro
sabio criollo trascendio su finalidad pura-
mente cientffica para convertirse en algo
totalmente distinto; y es con esta optica como
49
It'oiiiIi""';;;LI""""'"'fl-"''''~I~~i'_
1" conviene que evaluemos y comprendamos los
alcances que tuvo para Mexico la aparici6n
del cometa de 1680.
RESPUESTA DE
JAIME LABASTIDA

De esta forma fue como don Carlos de Si-

giienza concibi6 y redact6 una obra maestra
que nos resulta cercaria y actual a los que
amamos la ciencia y la historia de nuestro
pais. Remernorar a esa ilustre figura, en gran
medida olvidada pero aun viva y vigente, fue
una forma de verlo hay aqui, entre nosotros,
en esta ilustre Academia Mexicana.

Muchas gracias.

50 51

/i
Senor Director de la Academia
Mexicana de la Lengua,
Senores Academicos,
Senoras y senores,
Amigos todos:

Pocas tare as tan gratas he realizado en mi vi-

da, como la que realize hoy, cuando responde
al discurso de ingreso de don Elias Trabulsc
a la Academia Mcxicana de la I,cngua.
El ingrcso de Trabulsc a esta institucion
(que se ocupa de 10 1II,lS ccrcano y hcrmoso
para el oklo del hombre, digo, la palabra), co-
rrobora IIl1a rradicion ccntcnaria ya de IIIICS-

t.ra Ar.adcm ia. Aludo a Ull hccho decisive:

porque, des de el momenta de su fundacion,
han pertenecido a la Academia Mexicana, y
esto constituye uno de sus timbres de orgullo,
Ios historiadores mas eminentes del pais. En
ese sentido, dire que no cabe duda de que
Trabulse es, por derecho propio, uno de
los historiadores contemporaneos que ya ha
logrado el nivel de excelencia que solo alcan-
zaron unos cuantos, acaso los mas ilustres,
los mejores investigadores de la historia de
Mexico, los que han sido a su vez miembros
de nuestra institucion. Hablo de investigado-
res de la talla de Joaquin Garcia Icazhalceta,
Alfredo Chavero, Manuel Orozco y Berra,
Igriacio Bernal, Angel Maria Garibay, ya falle-
cidos; de Silvio Zavala y Miguel Leon-Portilla,
aun vivos y en plena actividad creadora: con
Ios dos ultimos, Trabulse forma el trfpode de
la investigacion historica en Mexico, hoy.
Trabulse es un investigador que ha trabaja-
do 10 mismo en Ia historia economica que en
54
la historia politica; en Ia historia literaria que
en la historia de las religiones. Pero, pOI'enci-
ma de todo, Elias Trabulse se distingue por el
enorrne esfuerzo que ha desplegado al sacar
a luz las Fuentes de Ia historia de la ciencia
y la tecnologfa en Mexico. En este aspecto,
su labor es unica. Debemos reconocer en el a
un hombre apasionado que indaga de modo
incansable tanto en los textos impresos, an-
tiguos y modernos, como en 10s archivos de
Mexico y el extranjero. Su objetivo consiste
en mostrar, entre otras cosas, como la ciencia
transforma las mentalidades, de que manera
provoca cambios en la sociedad. Trabulse es
1111investigador de las ideas, aun mejor: un
historiaclor Iilosolico de la ciencia.
Otros hisroriadores se oenpan de la hisio-
ria en tanto que tal, de Ia historia de la litera-
tura 0 de la historia econornica. Trabulse 10
haec tam bien, especiahucntc en la economia
y la litorauira: aS1, sus hallazgos e interpreta-
55
 ciones de Sor Juana son ejemplares, sin duda. los textos mas importantes de los sabios rnexi.
Empero, el campo don de no tiene paralelo canos, sea en la medicina 0 la astronomia,
ni conoce par, al menos en Mexico, es un sea en la geograffa 0 la astronomia, sea en la
espacio que parece pertenecerle a el solo quimica 0 la fisica, sea en la arqueologia ()
y formar su co to personal: la historia de la la paleontologia, sea en la botanica 0 Ia zoo-
ciencia y la tecnologia. logia, en sum a, en todas las disciplinas en las
Su aportaci6n decisiva acaso sea su Historia que Trabulse reconoce el esfuerzo propio de
de Laciencia en Mexico, una magna enciclopedia un investigador nacional. Con esto, Trabulse
en cinco volumcnes: que va del siglo XVI al ha puesto en relieve, a un tiempo, los aportes y
siglo XIX.i Cuaruos la hemos leido nos asom- los limites de nuestro desarrollo cientifico: los
bramos de esta obramonumenral, a un mismo aportes, porque demuestra los esfuerzos que,
tiempo serena y apasionada, ell Ia que sc han a 10 largo de cuatro siglos, han realizado los
recogido, COIl crudicion y pacicncia extrcmas, sabios mexicanos; los limites, porqne su tra.
bajo es tambicn una den uncia de los magros
I Elfa, Trablllse, l listori« tie La rirucia en. !VHxim, rinro resultados que, en esos siglos, han obtenid«
VOJtI)IlCIlCS, Mexico, COlIs"jo Nac.ioual de Cicnr.i» )' '1,:("_
uucstros invest.igadorcs: pocos han alcanzad«
lIologfa (Colla<:),I.) y FOIlc!o de Cult.u ra i<:colI'"»llica, (I. r.
Siglo X 1-'/, I ~)W\; I. II, Sip,-to X I'll, I 'JiB; I. III, Sigio X\'III, I 'JH:;; I. relieve universal.
IV, Siglo XIX, 1911ri; y I. V, ill'huli("('s (' indices, I~)H'J), Ell ("ad a
A partir de cstc trabajo inmcllso, que C01lS\\-
11110 de cstos VOh"III'C)lCS,Trahulsc ("Olll.() COil I•• colabo.-a-
("i,") de otros hisl.o.-i;lc!orcs nar.ior: ••le-x: asf, ell ell SlIsall;' mio quince aiios de su vida y que culmino en
Ak;inl.ara y Mc.rrrxlcx Alonso; en el II All xrt.o Sanniellio
J9H9, Trabulse ha podido oClIparsc de otros
yMaria Pardo; ell «l III de e()]":C»Ci,") Arias y C;indida
Fcrnandcz: yen cI IV Perla Chinchilla Pawlillg, problemas relacionados con la ciencia ell

!I(i 57
------------_._-------
nuestro pais y, asi, en 1995 nos entreg6 una
estupenda investigaci6n en la que se dan cita
el gusto tipografico, la veracidad cientffica y el
mas intenso de los place res esteticos. Se trata
dellibro Arte y ciencia en la historia de Mexico',
que avanza par un doble sendero. Por un lado,
muestra el esfuerzo del cientffico que hace de
su trabajo una obra de arte, es decir, de que
modo traduce a lenguaje iconografico el texto
escrito. Trabulse investiga los casos especffi-
cos en los que se presenta una clara relaci6n,
en la actividad cientffica, entre concepto e
imagen y muestra la estrecha vinculaci6n
que hay entre la palabra -el signo verbal- y
la imagen plastica -el signo grMlco-. Por
otro, muestra el csfuerzo de algunos artist as
plasticos mexicanos que intentaron dar ca-
racter cientifico a su tarea estetica. ~Es la de
Trabulse una tarea arriesgada? Por supuesto,
, Elfas Trabulsc, Ark y ciencia en. fa hisioria
Mexico, Fomcnto Cultural Bauamcx, I <)<)!).
!)8
pero tambien es necesaria. No son pocos los
cientificos que se han esforzado pOl'unir, en
su trabajo, el rigor cientifico y el placer este-
tico. Los matematicos califican como bella
una ecuaci6n, si esta es sencilla; los fisicos
dicen de una ley natural, si se expresa en una
forma sintetica, que es bella y nitida, clara y
exacta. Quisiera recordar que Alejandro de
Humboldt escribi6, en un hermoso libro de su
juventud, Cuadros de la naiuraleza, que se pro-
ponfa aplicar "la estetica a los objetos de las
ciencias naturales" 0 bien, "tratar de un modo
estetico las ciencias naturales". 'I
Pero vayamos al texto que Trabulse nos ha
leido hoy. Como 10 han comprobado, ofre-
:I Alejandro de l Iumholdi, CIl "Pre-facio a la primcra
cdicion alemana", en Tablcanx dr fa Nature, Guerin, Paris,
186G, L I, p, ;) (la uaduccion de Ga lnski sc reproduce en
la primcra version). Enla edicion de Firmin Didot Frcrcs,
Paris, 18!)O, t. I, I': 2, se ofrece la traduccion de Ferdinand
tit' Mexico, Hoefer. La cdicion espanola (Mexico, Siglo XXI, I<)!)~»),a
partir de la aicrnana, coincide COil la de Hocfer.
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-- .------- -----------------------------, .•.-------------

ce en el otra prueba de su enorme talento icaros de discursos racionales,

de historiador. Ha elegido para su discurso de hasta que el tuyo, Eusebio soberano, les dio
ingreso un tema que le es particular mente luz alas Luces celcstiales.
caro, la figura seriera del que fue, sin duda,
el cientifico mas riguroso de la epoca colo- Ya hemos advertido, en las palabras leidas
nial: Carlos de Siguenza y Gongora y su pole- por Trabulse, la oposicion que hay entre
mica con eljesuita Eusebio Francisco Kino, a un discurso cientifico, racional, como el de
proposito del transire del cometa de 1680 por Sigiienza y otro, el de Kino, retrograde y
el ciclo de Mexico. Permitanme hacer alguna oscuro. Sigiienza mide el transito del cometa
precision. Kino llego a la Nueva Espana pre- en grados; 10 observa por medio del teles-
cedido de una cnorrne fama de historiador copio; Kino, en cambio, 10 mide en palmos
y de cicntifico. Hasta Sor Juana, deslumbra- (es 0 bvio que los de la mano), sin hacer uso
da pOl' S1I talent», le escribio un soneto, sin de ningun instrumento, COIl los ojos lim-
duda adm irabk: por S11 bdlcza, pero en cl que pios (0 sucios, mejor dicho). Kino posee la
sc dcnuncia, por su caractcr hiperbolico, el mentalidad del misionero llegado a la Nueva
csc.aso conoc.imir-uto qlte Sor juana tenia de Espana en el curso del siglo XVI y no la ac-
10s asuntos Dice pues en 10s
ast ronomicos. titud moderna de Sigiienza, forrnado en las
versos finales (habla de Kino): teorias de Copernico, Kepler y Galileo. Par
esto, no es extrafio que despliegue su trabajo
Torlo cl couoc.im icnt.o tOfPC humauo
religioso en las zonas aridas del Occidente:
SC CSlllVO OhSClIfO sill ([lie !as uiorralcs
en Sinaloa, Sonora y las Californias.
plumas purlicscu scr, COil vuclo IILlIlO,

GO 61
 Creo que, a 10largo de la epoca colonial,
Siguenza s610 tiene otro espiritu cientifico
I.aiusia de fool' annetas. Don Carlos de Sigiienza
a su misma altura: Jose Mariano Mocirio, el y (;()ng'(nn y La ustronomia tif su. sig/o, editado
por la Dircccion Gcncral de Publicaciones
ilustre botanico y explorador que acompafio a
y Fomcnto Editorial, se terrnino de impri-
Martin de Sesse en la Expedici6n a Nutka, mil" cl 20 dcj ulio de 2010 en los tallcrcs de
Navcgantcs de la Comunicacion Gnifica
aquel que escribi6 los textos filos6ficos mas S.A. de cv, ell Pascual Ortiz Rubio 10,
audaces public ados en la Gaceta de Literature Col.San Simon Ticumac, Dclcg. Benito
.Ju<ircz, c.r. oseoo, Mexico, D. F. Para su
de Mexico por Jose Antonio de Alzate. Pero composicion sc usaron tipos I TC New Bas-
rnientras Mocifio es un claro fruto de la kerville de 11/15 pts. Imprcsos en Offset.
El t iro Iuc de 1000 cjelllplarcs, impresos
ilustraei6n borb6niea, el inmenso talento de en papcl Bowl ahucsado de 90 gr .. Iorros
ell Couc.h« de :'00 gr.
Sigucnza brill a como una estrella solitaria en
el oscuro cielo de la Espana de los Austria.
Porquc impulsara en cste ellerpo, sin
duda, la invcstigacion historica y porquc su
labor le clara lustre a la Academia Mexicana,
celebre, sin disimular mi cntusiasmo, d in-
greso de Elias Trabulsc a nucstra institucion.
I.c doy, en nombre de todos los acadernicos,
Ia mas cordial bicnvenida, diciendole: entra,
Elias, esta es tu casa.

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