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Polis (del griego πόλις, romanizado como pólis —plural póleis—, y asentado en
español como voz con plural invariable)1 es la denominación dada a las ciudades-
estado independientes de la antigua Grecia,2 surgidas en la Edad Oscura mediante
un proceso de agregación de núcleos y grupos de población (anteriormente
vinculados por el oikos o casa) denominado sinecismo (synoikismós, συνοικισμóς,
«juntar las casas» o «habitar juntos»). La unificación entre el núcleo urbano y su
entorno rural, característica esencial de la polis arcaica y clásica, se había
completado ya hacia la segunda mitad del siglo VII a. C. La polis fue el marco
esencial donde se desarrolló y expandió la civilización griega hasta la época
Restos de la antigua polis de
helenística y la dominación romana.
Cámiros, en Rodas.
La estructura de la polis conlleva un establecimiento urbano (ἄστυ, asty),
generalmente instalado al pie de una ciudadela elevadaἀκρόπολις,
( acrópolis), junto
con una parte rústica (χώρα, chora), compuesta por las tierras propiedad de los
ciudadanos particulares, los campos sin cultivar, y los bosques. La polis comprendía
la ciudad amurallada, los campos de cultivo y pastoreo, y los puertos que la
comunicaban con el exterior. Cada polis controlaba su territorio, en el que se
consideraba autosuficiente (autarquía económica, αὐτάρκεια, autarkeia),
considerando como ideal supremo la independencia y la no sumisión a ningún poder
exterior (soberanía o autarquía política);3 lo que no impedía la formación de
distintos tipos de alianzas entre polis (anfictionía, αμφικτιονία, «construir juntos»; Aspecto actual del puerto de
Mikonos.
simaquía, συμμαχία, «luchar juntos», koinón κοινόν, «común», traducido
habitualmente como «liga»).
La identificación con la polis era fortísima para el hombre griego, hasta tal punto que el destierro (ostracismo) fuera la suprema
condena. Aristóteles llegó a definir al ser humano como "animal político" (zoon politikon ζῷον πoλιτικόν), es decir, el que tiene vida
social, el que...
Índice
Expansión exterior de las polis
Comercio marítimo
Metrópolis y colonias
La polis monárquica y la polis aristocrática
Desestabilización de la aristocracia
De la polis arcaica a la polis clásica
Reformas de Solón
Las polis de los tiranos
Crisis de la polis clásica
Urbanismo
Referencias
Bibliografía
Enlaces externos
Comercio marítimo
El mar (el Egeo y todo el Mediterráneo) se convirtió en el mejor medio para poner en contacto las polis griegas entre sí y con otras
civilizaciones, estableciéndose un activo comercio de todo tipo de productos a larga distancia (llegando hasta la Europa del Norte y el
Asia Central), hasta el punto de que muchas de las ciudades-estado dependían en gran medida del comercio marítimo. Los griegos se
convirtieron en excelentes marinos, habilidad aprovechada tanto en asuntos civiles como militares.
Metrópolis y colonias
El exceso de población, los conflictos
internos y los intereses comerciales
hicieron que desde mediados del siglo
VIII a. C. se iniciara un proceso de
colonización que se extendería por
espacio de dos siglos. Emprendedores
comerciales y colonos agrícolas
establecieron una serie de nuevas
ciudades griegas desde el Mar Negro
hasta el Mediterráneo occidental.
Estas asambleas cada año elegían de entre los eupátridas a un número determinado
Kantharos del llamado Maestro de
de magistrados (arcontes, ἄρχοντες, «los que mandan»), que se encargaban de
los caballos, periodo geométrico, ca.
dirigir el ejército (strategos, στρατηγός), la marina (navarco, ναύαρχος) y llevar los 730-700 a. C.
asuntos religiosos (arconte basileo, ἄρχων βασιλεύς), entre otras funciones
(tesmótetas, polemarca, proboulos, kolakretai, apodektai, etc.) El arconte epónimo
(ἄρχων ἐπώνυμος) daba nombre al año en que ejercía su cargo.
Los miembros de esta clase dirigente, denominados aristoi (ἄριστοι, «los mejores»,
«excelentes» o «virtuosos»; esta última acepción derivada de areté, ἀρετή) ejercían
el poder político (aristocracia, ἀριστοκρατία, «gobierno de los mejores») al tiempo
que dominaban la economía de la polis a través de su control de la propiedad de la
mayor parte de las tierras (aristocracia como timocracia, «gobierno de los que tienen
honor» identificada con laplutocracia, «gobierno de los ricos»). Eran los únicos que
podían hacer frente al alto coste que suponía la adquisición y el mantenimiento del
equipo bélico que permitía entrar en batalla como los campeones homéricos que se
representan en la Ilíada (caballos y carro de guerra, armas y armaduras de metal:
primero de bronce y luego de hierro). El pueblo gobernado (δῆμος, demos)
solamente participaba en la vida pública cuando así era requerido por la asamblea
aristocrática.
Hidria del llamado Pintor de
Este sistema revela la existencia de círculos de parentesco con rangos hereditarios. Guglielmi, que representa una
Desde su nacimiento cada persona, ya fuera un terrateniente o un campesino, cuadriga, ca. 550 a. C.
Desestabilización de la aristocracia
Diferentes factores hicieron que, con el tiempo, la aristocracia viera desestabilizado el orden político y social que garantizaba su
supremacía:
Consolidación del comercio y de la artesanía como actividades
generadoras de riqueza: Ciudadanos que no provenían de las grandes
familias prosperaron gradualmente hasta lograr una cierta riqueza, pero
seguían careciendo de derechos políticos.
Conflictividad social y revueltas o enfrentamientos civiles dentro de las
polis (στάσις, stasis): El empobrecimiento de los campesinos les hacía
endeudarse y no poder hacer frente a tales deudas. En tal situación se
recurría a la esclavitud por deudas, lo que provocó una gran tensión
social con el consecuente estallido de revueltas.
Necesidad de mayores ejércitos: La necesidad de tener más cantidad
de soldados requería que fueran reclutados entre el pueblo, con lo que
se creó la falange hoplítica. Al ser ciudadanos no aristocráticos los que Crátera de Eufronio, ca. 515 a. C.
defendían ahora la polis, acabaron pidiendo un reconocimiento de sus
Representa a un grupo de jóvenes
derechos políticos.
atenienses armándose con el equipo
militar propio de los hoplitas.
De la polis arcaica a la polis clásica
Con el objetivo de resolver la crisis política y social, en algunas polis se decidió dar
una respuesta a las exigencias reformistas de las clases inferiores y medias, con lo
cual se impulsaron medidas en favor de una mayor justicia social.
Reformas de Solón
Con el fin de evitar los enfrentamientos internos (stasis) mediante la disminución de
las desigualdades sociales, Solón emprendió a principios del siglo VI a. C. una serie
de modificaciones legislativas que pueden considerarse como una «constitución» de
Atenas. Para favorecer a los pequeños agricultores suprimió los impuestos
excesivos, se cancelaron las hipotecas y se abolió la esclavitud por deudas,
Solón.
devolviendo la libertad a los que ya habían caído en ella. También impuso medidas
que igualaban a los nuevos ricos con los antiguos terratenientes, modificando las
instituciones políticas y estableciendo la igualdad legal (isonomía, ἰσονομία) de todos los ciudadanos ante las nuevas leyes y su
obligado cumplimiento.
Los tiranos llevaron a cabo, en sus comienzos, políticas populares o «demagógicas» para conseguir la aceptación por parte del pueblo
y garantizarse su apoyo en contra de las familias aristocráticas. Impulsaron la construcción de suntuosos templos y otros edificios, e
invirtieron los impuestos en obras públicas, que posibilitaron que una gran parte de la población tuviera trabajo. Se organizaban,
además, fiestas religiosas en las que participaban todos los ciudadanos sin distinción
de clases. Fomentaron la convivencia ciudadana, la creación y reforma de leyes,
respetando o no el ordenamiento jurídico o constitucional vigente; cuando tenían la
oportunidad sustituían a los magistrados por amigos y familiares. Muchas de las
ciudades sometidas al gobierno de tiranos prosperaron, ampliándose el comercio de
forma considerable.
Las guerras, mantenidas año tras año, arruinaron la base social de la polis clásica: el propietario medio, con recursos suficientes para
mantener su armamento comohoplita, fundamento de sus derechos y obligaciones políticas y militares. Las ciudades vieron crecer su
población en grandes masas depauperadas, tanto a causa del éxodo rural de campesinos arruinados (se habla de «proletarización»)10
como por el crecimiento del número de esclavos procedentes de las guerras; situación que, en una coyuntura de decadencia del
comercio y la artesanía,11 originó una fuerte inestabilidad política, sucediéndose constantes episodios de represión y revueltas que
dentro de cada polis aupaban al poder a bandos rivales.
Tras un breve periodo de hegemonía tebana, ya a mediados del siglo IV, la debilidad interna y enfrentamiento entre las distintas polis
permitieron la imposición de un poder exterior: la monarquía macedónica de Filipo II, que confirmó su dominio en la batalla de
Queronea (338 a. C.) y la formación de laliga de Corinto.
La expedición a Oriente de Alejandro Magno (334-323 a. C.), que inicia la época helenística, puede verse en buena parte como una
respuesta a los graves problemas económicos, sociales y políticos que confluyeron en la crisis de la polis clásica; de una forma
12
similar a cómo la expansión colonial de siglos anteriores había sido una válvula de escape a los problemas de la polis arcaica.
... las grandes conquistas de Alejandro sirvieron para mitigar la crisis en Grecia. ... los cuantiosos donativos
de Alejandro a las ciudades, el botín traído por los oficiales y soldados que regresaron, la acuñación por
Alejandro de las inmensas reservas metálicas de Asia, la conversión del ejército enriquecido en
consumidor de los productos industriales y agrícolas de Grecia, significan la entrada de riquezas
importantes... la fundación de ciudades griegas en los territorios conquistados, fue otro elemento de
trascendencia económica. Si es exagerado el número de 75 que da Plutarco ... es verdad que la importancia
de algunas de ellas compensa de esta exageración; y ... ciudades ya existentes, como Tiro o Gaza, entran
dentro de la corriente económica helénica. Claro que estos desplazamientos económicos tuvieron
consecuencias graves para laspóleis griegas, pues una emigración activísima acentuó su despoblación.
Al plantearnos el problema de la decadencia de la pólis, nos encontramos con que, en vez de una
interpretación catastrófica que nos permitiera señalar día y hora para el fin de la vida autónoma y normal
de las más importantes, se trata de una evolución lenta y complicada, que no podemos fijar ni aun en los
casos mejor estudiados y sobre más datos. Si nos fijamos en la
constelación de lo político con lo intelectual, un año para fechar el fin
de Atenas sería el 262, cuando la someteAntígono Gonatas. En ese año
muere Filemón, el último de los grandes poetas cómicos; Filócoro, el
último gran historiador de Atenas, y Zenón, el estoico, el último gran
filósofo creador. «Parece que las musas abandonan Atenas junto con la
independencia».13 Estatero de oro acuñado con la efigie
de Alejandro Magno en una cara y la
de Atenea Niké en la otra. La figura
del rey helenístico se divinizaba o al
Urbanismo menos se elevaba por encima de la
condición de sus súbditos, lo que era
La ciudad-estado griega, la polis, tenía un plano ortogonal, más regular cuanto más
considerado una subversión de la
organizada estuviese la ciudad. Tenían edificios y lugares públicos donde se reunía
idiosincrasia griega: algunos
el pueblo, y donde se organizó la democracia y surgió la filosofía. Estos lugares son soldados de Alejandro se resistieron
los templos, el ágora, el mercado que a veces estaba cubierto con soportales (la a la introducción de la costumbre
stoa). También, fue necesario construir edificios de administración y de ocio, como oriental de la proskynesis
los teatros y los estadios. El plano tópico es el que aplicó en Mileto Hipodamos, al (προσκύνησις), el saludo ritual que
implicaba arrodillarse ante él.
que Aristóteles atribuye el habernos legado la doctrina de la distribución lógica de la
ciudad. Este plano se basa en la disposición ortogonal de las calles y las manzanas.
Todas las calles debían de tener la misma anchura, y la distribución de oficios
debería hacerse con criterios lógicos. Los griegos construyeron colonias en
diferentes partes del Mediterráneo, y para la construcción de nueva planta de una
ciudad este tipo de plano es muy útil. Ciudades como Mileto, Atenas, Esparta,
Antioquía, etc., tienen esta tipología, modificada sólo por la topografía. Siempre que
se puede, el plano está orientado en dirección norte-sur, con lo que todas las
viviendas tenían una fachada con vistas al sur
.
Referencias
1. Real Academia Españolay Asociación de Academias de la Lengua Española (2014). «polis» (http://dle.rae.es/polis).
Diccionario de la lengua española (23.ª edición). Madrid: Espasa. ISBN 978-84-670-4189-7.. Online Etynmology
Dictionary (http://www.etymonline.com/index.php?allowed_in_frame=0&search=polis&searchmode=none) : "ancient
Greek city-state," 1894, from Greek polis "city, one's city; the state, citizens," from PIE *pele- "citadel, enclosed
space, often on high ground" (cognates: Sanskrit pur, puram "city, citadel," Lithuanian pilis "fortress"). El equivalente
latino sería urbs, la ciudad en su concepto físico (las calles, los edificios y estructuras urbanas), y civitas, la ciudad
en su aspecto político (los ciudadanos); que extendido al concepto de Estado sería equivalente a Res publica. Son
numerosas las palabras que utilizan el sufijo -polis: acrópolis (ciudad alta), metrópolis (ciudad madre), necrópolis
(ciudad de los muertos), megalópolis (gran ciudad), etc., y de entre ellas son muy abundantes los topónimos que
designan ciudades: Neápolis (ciudad nueva), Paleópolis (ciudad antigua), Trípolis (tres ciudades), Pentápolis (cinco),
Decápolis (diez), Anfípolis, Antípolis, Heliópolis, Hierápolis, Kallípolis, Filipópolis, Alejandrópolis, Nicópolis («ciudad
de la victoria», fundada por Augusto), Constantinópolis (fundada por Constantino), etc., incluso en ciudades
... una contracción del mercado que, como señala Rostovtzeff, se debe en Grecia a las guerras
continuas; en Oriente, a que la industria local desplaza a las importaciones griegas, y al
desarrollo económico de Italia, que ya no necesitaba de productos de la agricultura o la industria
de Grecia
.. if the koine eirene was merely a tool of power politics and hegemonic rivalry ... The crucial
question is if a multipolar state environment was possible at all, of it is was impossible for the
polis to survive in such a surronding. An answer to this question will be decisive for
understanding the precise nature of thepolis-crisis in the fourth century.
Paraskevi Martzavou, Nikolaos Papazarkadas, Epigraphical Approaches to the Post-Classical Polis: Fourth Century
BC to Second Century AD (http://books.google.es/books?id=MjnJbVCT
OIYC&dq=%22classical+polis%22&hl=es&so
urce=gbs_navlinks_s), Oxford University Press, 2013:
epigraphy enables historical analysis of the postclassical polis (city-state) across a world of
geographically dispersedpoleis: from the Black Sea and Asia Minor to Sicily via the Aegean and
mainland Greece ... the modes of interaction between polis and ruling powers, the construction
of ethnic and social identity, interstate and civil conflict and its resolution, social economics,
institutional processes and privileges, polis representations, ethics, and, not least, religious
phenomena ... to identify the postclassical polis both as a reality and as a constructed concept,
not only a monolithic block, but a result of tension in the exercise of dif
ferent kinds of powers.
Kostas Vlassopoulos, Unthinking the Greek Polis: Ancient Greek History beyond Eurocentrism (http://books.google.e
s/books?id=GMkyGVX9XXkC&dq=%22polis+crisis%22&hl=es&source=gbs_navlinks_s)
, Cambridge University
Press, 2007:
modern scholars came to write Greek history from a Eurocentric perspective and challenges
orthodox readings of Greek history as part of the history of the West. Since the Greeks lacked a
national state or a unified society, economy or culture, the polis has helped to create a
homogenising national narrative. ... old polarities such as those between the Greek poleis and
Eastern monarchies, or between the ancient consumer and the modern producer city, ... the
relevance of Aristotle's concept of the polis ... Greek history as part of a Mediterranean world-
system
13. Tovar, op. cit., pgs. 18-19. La cita entrecomillada es de Arnold Wycombe Gomme, Essays in Greek History and
Literature, Oxford, 1937, pg. 224.
Bibliografía
Polignac, La naissance de la cité grecque (Paris 1984). An attempt to dissociate urbanization from state formation
was undertaken by I. Morris, «The early polis as city and state» in J. Rich and A. Wallace-Hadrill, eds., City and
Country in the Ancient World (London 1991) pp 27-40.
Sviatoslav Dmitriev, City government in Hellenistic and Roman Asia minor, p. 68. ISBN 0-19-517042-3 (2005)
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Coinage and Identity in the Roman Provinces By Christopher Howgego, Volhker Heuchert, Andrew Burnett Page
158 ISBN 0-19-923784-0 (2007)
Mogens Herman Hansen; Thomas Heine Nielsen (2004). An inventory of archaic and classical poleis (en inglés).
Nueva York: Oxford University Press. pp. 1046-1047. ISBN 0-19-814099-1.
Mogens Herman Hansen. Polis: An Introduction to the Ancient Greek City-State. Oxford: Oxford University Press,
2006 (hardcover, ISBN 0-19-920849-2; paperback, ISBN 0-19-920850-6).
Mogens Herman Hansen (ed), The Ancient Greek City-State. Symposium on the occasion of the 250th anniversary
of The Royal Danish Academy of Sciences and Letters, July, 1-4 1992. [«Acts of the Copenhagen Polis Centre» vol.
1], Copenhagen 1993 (Det Kongelige Danske V idenskabernes Selskab, Historisk-filosofiske Meddelelser 67)
Mogens Herman Hansen (ed), Sources for The Ancient Greek City-State. Symposium August, 24-27 1994. Acts of
the Copenhagen Polis Centre vol. 2, Copenhagen 1995 (Det Kongelige Danske Videnskabernes Selskab, Historisk-
filosofiske Meddelelser 72)
Mogens Herman Hansen (ed), Introduction to an Inventory of Poleis. Symosium August, 23-26 1995. «Acts of the
Copenhagen Polis Centre» vol. 3, Copenhagen 1996 (Det Kongelige Danske Videnskabernes Selskab, Historisk-
filosofiske Meddelelser 74)
Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobrePolis.
Thomas R. Martin: An Overview of Classical Greek History from Mycenae to Alexander (Panorama de la historia de
la Grecia Antigua desde la época micénica hasta la de Alejandro); texto inglés, con índice electrónico, en el
Proyecto Perseus.
Véanse este apartado y los siguientes: The Characteristics of the City-state (Polis) (Características de la ciudad-
estado).
Véanse también este otro y los siguientes:The Power of Sparta (El poder de Esparta).
Urbanismo griego: de la polis arcaica a la polis helenística
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