PROCESO DE REFINACIÓN

DEL PETRÓLEO
Procesos de separación

Villavicencio Hernández María Fernanda

TABLA DE
CONTENIDO
REFINACIÓN .............................................................. 1

¿Qué es una refinería? ................................................................. 2

Procesos del refinamiento del petroleo ........................................... 2

PROCESOS DE SEPARACIÓN ....................................... 2

Destilación o fraccionamiento ........................................................ 2

Extracción .................................................................................. 5
REFINACIÓN
El petróleo crudo no tiene uso; es por eso que se somete a un proceso
de conversión de energía primaria a secundaria denominado refinación.
Se conoce como refinación al conjunto de procesos que se aplican al
petróleo crudo con la finalidad de separar sus componentes útiles y,
además adecuar sus características a las necesidades de la sociedad, en
cuanto a productos terminados. La industria de refinación de petróleo
encierra una serie de procesos físicos y químicos a los que se somete el
petróleo crudo para obtener de él por destilación y transformación
química, los diversos hidrocarburos o las familias de hidrocarburos.

El refinamiento de hidrocarburos consiste en el empleo de sustancias

químicas, catalizadores, calor y presión para separar moléculas de
hidrocarburos con diferentes intervalos de temperaturas de ebullición,
denominadas fracciones y combinar los tipos básicos de moléculas de
hidrocarburos que se hallan deforma natural en el petróleo crudo,
transformándolos en grupos de moléculas similares. Es decir: se
reorganizan las estructuras y los modelos de enlaces de las moléculas
básicas y se convierten en moléculas y compuestos de hidrocarburos con
más valor.

El factor más significativo del proceso de refino no son los compuestos

químicos que intervienen, sino el tipo de hidrocarburo (parafínico,
nafténico o aromático).

¿QUÉ ES UNA REFINERÍA?

La función de una refinería es transformar el petróleo en productos

derivados que satisfagan las necesidades de la sociedad. Una refinería
es un centro de trabajo donde el petróleo crudo se transforma en sus
derivados. Esta transformación se logra mediante los procesos de:
destilación atmosférica, destilación al vacío, hidrodesulfuración,
desintegración térmica, desintegración catalítica, alquilación y
reformación catalítica entre otros.

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PROCESOS DE REFINAMIENTO DEL PETROLEO

Los procesos y operaciones de refinamiento de petróleo se clasifican

básicamente en:

 Separación.
 Conversión.
 Tratamiento.
 Formulación y mezcla.
 Operaciones auxiliares.
 Operaciones fuera de proceso.

PROCESOS DE
SEPARACIÓN
Prácticamente todos los flujos de refinación son mezclas de compuestos
de hidrocarburos. Los procesos de separación utilizan las diferencias en
las propiedades físicas y químicas de estos compuestos para separar un
flujo de refinación en dos o más flujos nuevos.

DESTILACIÓN O FRACCIONAMIENTO

Estos tipos de procesos de separación son los más comunes, los cuales
utilizan las diferencias en las temperaturas en las que se alcanzan los
puntos de ebullición para producir como efecto la separación en mezclas
relativamente más livianas (menos ebullición) y pesadas (mayor
ebullición).

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La destilación emplea tecnologías reconocidas y es, sin lugar a dudas, el
proceso de refinación más usado. Las unidades de destilación
(fraccionadores) están presentes en todas las refinerías.

Para obtener combustibles útiles es necesario fraccionar el petróleo en

sus diferentes componentes. Cuando se calienta la mezcla de distintos
líquidos que constituye el petróleo, cada uno de ellos alcanza el punto
de ebullición a una temperatura diferente de modo que se convierte en
gas y se separa fácilmente del resto, primero los productos más ligeros,
que tienen la temperatura de ebullición más baja.

El petróleo natural hirviente (unos 400 grados centígrados) se introduce

a la parte baja de la torre, todas las sustancias que se evaporan a esa
temperatura pasan como vapores a la cámara superior algo más fría y
en ella se condensan las fracciones más pesadas que corresponden a los
aceites lubricantes, continúan a la próxima cámara aquellas que aun a
esa temperatura son gases para condensar parcialmente en la fracción
de combustibles. Este proceso de condensación en fracciones de acuerdo
al punto de ebullición se continua ascendentemente hasta que al final
por la parte superior salen los gases que no condensan a temperatura
ambiente.

Cada fracción que se obtiene es un combustible de características

distintas. A este proceso se le llama destilación fraccionada (Fig. 1). El
90 % del petróleo se emplea para la producción de combustibles. Por
orden de separación, estos son los principales compuestos que se
extraen del crudo: Gasolina y nafta, que suponen un 25 % del total.
Queroseno y combustible para aviones. Gasóleo ligero y para motores
Diésel. Gases pesados y gasóleo de calefacción. Lubricantes, ceras y

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fueloil. Asfalto. El queroseno fue la primera sustancia que se logró
separar del petróleo, y sustituyó al aceite de ballena como combustible
en las lámparas. Y en 1895, con la aparición de los primeros vehículos,
se separó la gasolina.

(Fig. 1)

Las unidades de destilación (Fig.2) requieren entradas significativas de

energía térmica para hervir los componentes más volátiles de la mezcla
que se está separando. Como consecuencia, las unidades de destilación
de una refinería, incluida la destilación del crudo, de manera colectiva
representan una fracción significativa del total de uso de energía de la
refinería.

(Fig. 2)

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EXTRACCIÓN

Este es otro proceso de separación común, el cuál utiliza las diferencias

en la solubilidad relativa de diferentes compuestos en un solvente líquido
para extraer los compuestos específicos de las mezclas de
hidrocarburos. La aplicación de refinación de extracción más común es
la extracción de aromáticos (Fig. 3), mediante la cual se extraen en
forma selectiva ciertos compuestos aromáticos de los flujos reformados
altamente aromáticos que se producen mediante el reformado catalítico.
Los aromáticos que se extraen (benceno, tolueno y xileno) son
principalmente materias primas de petroquímicos.

(Fig. 3)

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(Fig. 4, usos del benceno a partir de su extracción)