Reacciones químicas

G. William Daub y William S. Seese. Química, Editorial. Prentice Hall

Hispanoamericana, S.A México 1996.
 Reacciones químicas

Definición y tipos de reacciones químicas

Concepto de ecuación química

Todo lo que nos rodea, la materia viva e inanimada, así como las cosas creadas
por el hombre, están constituidos por diferentes tipos de sustancias. Las
sustancias, a su vez, están sujetas a diversas modificaciones, o sea, cambios o
fenómenos. Todos los cambios ocurridos en la naturaleza o realizados por el
hombre son de dos tipos: físicos o químicos.

Durante el desarrollo de un fenómeno físico no tienen lugar las transformaciones

de unas sustancias en otras. Así, una sustancia puede reducirse a polvo, fundirse,
disolverse y volver a separarse de la disolución, evaporarse, etc.; pero en todos
estos cambios la sustancia sigue siendo la misma.

Por otro lado, en los fenómenos químicos tales como: la fotosíntesis, respiración,
fermentación, combustión, formación de ozono o herrumbre..., de unas sustancias
se obtienen otras. Todos los fenómenos señalados pertenecen a los fenómenos
denominados químicos, de otro modo, se llaman reacciones químicas.

Las transformaciones de unas sustancias en otras se describen con palabras,

mediante un modelo molecular o un esquema. Cada una de estas formas es
válida, sin embargo, la manera universal, la más cómoda y la más específica es
por medio de una ecuación química, ya que es la representación por medio de
símbolos de lo que ocurre en una reacción química.

Ejemplo:

Al sumergir en agua dos placas metálicas conectadas a la toma de corriente

eléctrica, se observa la formación de dos gases: el hidrógeno y el oxígeno.
La descomposición del agua en oxígeno e hidrógeno por la acción de la corriente
eléctrica puede describirse con palabras: “el agua se descompone en hidrógeno y
oxígeno” o representar mediante el siguiente esquema:

Las formas mencionadas son correctas, sin embargo, poco cómodas. En lugar de
escribir los nombres de las sustancias, es más práctico y más apropiado utilizar
sus fórmulas moleculares.

“ H2O se descompone en H2 y O2”.

H2O = H2 + O2

La última representación ya tiene una forma muy breve, pero no ilustra el

desarrollo real de la reacción. En una reacción química los átomos que
conforman a las moléculas de las sustancias reaccionantes, no se crean, ni se
destruyen, sólo se realiza un reacomodo de partículas. Así, en el ejemplo citado,
deben participar dos moléculas de agua para formar dos moléculas diatómicas
de hidrógeno gaseoso y una molécula diatómica de oxígeno gaseoso. Este
hecho se indica colocando la cifra correspondiente delante de cada fórmula
molecular:

así

Modelo molecular:
Por lo tanto, delante de cada fórmula molecular hay que colocar un número que
indica la cantidad de moléculas de la sustancia dada que toman parte en la
reacción o de las que se obtienen como resultado de la misma. Este número se
llama coeficiente y si es igual a la unidad, se omite su escritura.

En las ecuaciones químicas, a diferencia de las algebraicas, si se cambian de

lugar el primer y el segundo miembro de la ecuación, varía totalmente el sentido
de ésta. Si en vez de la ecuación se escribe H2 + O2 = 2H2O, esta
última expresará otra reacción. La primera ecuación indica la reacción de
descomposición del agua, y la segunda, la de combinación del hidrógeno con el
oxígeno. Por esta razón es conveniente el signo “=” sustituirlo por “ “ para
indicar el sentido de la reacción y, por lo tanto, especificar cuáles sustancias se
transforman (reactivos) y cuáles se producen ( productos).

Para establecer la ecuación de una reacción química se debe proceder como

sigue:
1. Identificar con precisión las sustancias iniciales y las sustancias finales de la
reacción.
2. Escribir a la izquierda de la flecha () las fórmulas moleculares de todas las
sustancias iniciales (reactivos) y enlazarlas con el signo “+”.
3. Escribir a la derecha de la flecha () las fórmulas moleculares de todas las
sustancias que se obtienen como productos de la reacción y enlazarlos con el
signo “+”.
4. Colocar a la izquierda de las fórmulas los coeficientes, de modo que el número
de átomos de cada elemento en el primer miembro y en el segundo miembro de la
ecuación sea el mismo.

Clasificación de Reacciones Químicas

Las reacciones químicas se pueden clasificar tomando como base diversos

criterios entre lo que están:

a) Reacciones según el cambio químico.

 Síntesis o combinación.
 Análisis o descomposición.
 Sustitución simple.
 Sustitución doble.
 Oxido reducción
  Combustión
 Neutralización
b) Las necesidades energéticas
 Endotérmica.
 Exotérmica.

c) El sentido en que se verifican

 Reversible.
 Irreversible

Al ocurrir una reacción química se generan cambios en su composición y

estructura de los compuestos reactantes; de acuerdo con esto las reacciones se
clasifican en:

Reacciones de síntesis o combinación

Las reacciones de síntesis o de combinación se basan en la obtención de un

compuesto a partir de las sustancias simples que poseen sus mismos elementos,
por ejemplo, la del agua a partir de hidrógeno y oxígeno. Este tipo de reacción
también llamada de combinación se presenta cuando se unen dos o más
sustancias sencillas para formar sólo una más compleja, la representación
matemática es:
A + BAB
Los casos que se pueden presentar son:

Ejemplos de A):

1) Metal más oxígeno produce óxido metálico

Ca + O2 CaO
2) No metal más oxígeno produce un oxido no metálico (anhídrido)
2Cl2 + O2 -  2Cl2O

Ejemplo de B):

El monóxido de nitrógeno al reaccionar con el oxígeno del aire produce el bióxido

de nitrógeno.
NO ( g ) + O2 ( g ) NO2 ( g )
Ejemplos de C):
1) Oxido metálico más agua produce hidróxido.
MO + H2O Mg (OH)2
2) Anhídrido más agua pata formar oxiácido.
SO3 + H2O H2SO4

Fig. 3
Reacciones de descomposición

En las reacciones de descomposición se observa que se puede producir una

reacción química a partir de una sola sustancia, es decir, una única sustancia da
lugar a otras diferentes. Muchos compuestos sufren reacciones de
descomposición cuando son calentados. Son ejemplos de reacciones de
descomposición las de las sales como el carbonato de calcio (CaCO 3) del mármol,
y de los óxidos por el calor, la descomposición del agua al paso de la corriente
eléctrica, etc.

Este tipo de reacción también llamada de descomposición es inversa a la de

síntesis; una sustancia compleja, se divide en dos o más sustancias sencillas. El
modelo matemático de la reacción es:

ABA+B

Los casos que se pueden presentar son:

Ejemplo de A):

El agua por electrólisis se descompone en hidrógeno y oxígeno.

Un esquema sencillo de este tipo de reacciones y algún ejemplo sería:

Fig. 4

Reacción de sustitución simple

Este tipo de reacciones se efectúa cuando uno de los elementos o radicales de
una sustancia reactante es desplazado o sustituido por otro de la otra sustancia
reaccionante, esto en base a la afinidad mayor o menor que se tienen para romper
los enlaces de los átomos de una sustancia y formar otros con otro elemento o
radical. Recordemos que algunos elementos o radicales tienden con mayor
facilidad a oxidarse (perder electrones) o a reducirse (ganar electrones),
formándose así los diferentes cationes y aniones en química.
El modelo matemático es:

A+BCB+AC

Si A es un metal que reemplaza a B para formar AC, siempre que A sea un metal
más reactivo que B. Si B es un halógeno y reemplaza a C para formar BA, siempre
que A sea un halógeno más reactivo que C. Una reacción de sustitución es el
reemplazo de un átomo o grupo de átomos en un compuesto(s) por otro átomo o
grupo de átomos.

Sustitución de un elemento de un compuesto por otro de una sustancia simple. A

este tipo de sustitución se le suele llamar desplazamiento.
AB + C AC + B
CuSO4 + Zn ZnSO4 + Cu
Esta reacción se observa fácilmente porque el color azul de las disoluciones de
CuSO4 desaparece a medida que transcurre la reacción.

Reacciones de desplazamiento doble

Estas reacciones también se conocen con el nombre de doble descomposición o

metátesis, consisten en el intercambio entre los iones de las sustancias presentes.

Modelo matemático:

Ejemplo:

Esta reacción también se observa con facilidad porque aparece una sustancia
amarilla que es el PbI2.
Reacciones de óxido –reducción

Las reacciones en las cuales las sustancias experimentan cambio de número de

oxidación se conocen como reacciones de óxido reducción o simplemente,
reacciones redox.

En cualquier reacción de oxidación-reducción, debe ocurrir tanto un proceso como

el otro. En otras palabras, si una sustancia se oxida entonces otra se debe reducir.

Podemos imaginar la oxidación de una sustancia como el origen de la reducción

de otra. Por consiguiente, la sustancia que se oxida se llama agente reductor.
Para determinar si una reacción química es de oxidación-reducción, lo podemos
hacer mediante una revisión de los números de oxidación de todos los elementos
que participan en la reacción. Este procedimiento nos dice que elementos (si es
que alguno) cambian su estado de oxidación.

Por ejemplo, la reacción en la ecuación 1 se puede escribir:

Escribiendo el número de oxidación de cada elemento abajo de la ecuación,

podemos ver con facilidad los cambios que ocurren en el estado de oxidación. El
estado de oxidación de Zn cambia de O a +2, y que el H cambia de + 1 a O.

En una reacción de oxidación-reducción como la ecuación 2, ocurre una clara

transferencia de electrones. El cinc debe perder electrones a medida que el Zn(s)
se convierte en Zn2+(ac). En forma semejante, el hidrógeno debe ganar electrones
a medida que H+(ac) se transforma en H2(g). En otras reacciones ocurren cambios
en los estados de oxidación, pero no podemos decir que alguna sustancia gana o
pierde literalmente electrones. Por ejemplo, considere la combustión del gas
hidrógeno:

El hidrógeno se ha oxidado del estado de oxidación O al de +1, y el oxígeno se ha

reducido del estado de oxidación O al de -2. Por consiguiente, la ecuación 3 es
una reacción de oxidación-reducción. No obstante, como no es una sustancia
iónica, no hay una transferencia completa de del hidrógeno al oxígeno a medida
que se forma el agua.

Es importante recordar que se utilizan los números de oxidación como forma

"contabilidad". En general, se debe igualar el estado de oxidación de un átomo con
su carga en un compuesto químico. En la ecuación 2, el Zn(s) es un agente
reductor. De forma similar, la reducción de una sustancia origina la oxidación de
otra. Por consiguiente, podemos llamar a la sustancia que sufre la reducción
agente oxidante. En la ecuación 3 en O2(g) es un agente oxidante.

Reacción de combustión

Las reacciones de combustión son reacciones rápidas que producen una flama.
En la mayor parte de las reacciones de combustión que observamos interviene el
O2 del aire como reactivo.

Reacción de neutralización

Cuando la solución de un ácido se mezcla con la solución de una base,

produciendo una sal y agua; se efectúa una reacción de neutralización. Los
productos de la reacción no tienen las características ni de las soluciones ácidas,
ni de las básicas difieren mucho en sus propiedades químicas.
Ácido + Base  Sal + Agua

Por ejemplo en una solución de 1 mol de hidróxido de sodio (NaOH), los productos
de la reacción son agua y la sal, cloruro de sodio (NaCl).

Unos ejemplos curiosos de este tipo de reacciones son los remedios que se
emplean para contrarrestar las picaduras de abeja y avispa, y la acidez estomacal.
La picadura de abeja contiene una sustancia ácida cuyo efecto puede
contrarrestarse con amoniaco. La de avispa, por el contrario, contiene una
sustancia básica cuya acción se aminora con un ácido como vinagre o zumo de
limón.

Cuando tenemos acidez de estómago (producida por el ácido clorhídrico de los

jugos gástricos) solemos calmarla tomando una sustancia básica como el
bicarbonato de sodio, produciéndose una reacción de neutralización.

Reacciones según el cambio energético

Reacción exotérmica

La reacción lleva consigo un desprendimiento de calor del sistema al medio, se

denomina.
Todas las reacciones de combustión son exotérmicas; así, la reacción de
combustión del hidrógeno libera gran cantidad de calor:
Reacción endotérmica

Por el contrario, si el proceso químico implica la absorción de una cierta cantidad

de calor del medio por parte del sistema, se denomina endotérmica. Por el
contrario, la reacción de descomposición del carbonato de calcio es endotérmica
pues requiere la aportación al sistema de una cierta cantidad de energía calorífica
del medio:

La cantidad de calor desprendido o absorbido en una reacción química, referida a

las cantidades de sustancias, en número de moles, que figuran en la
correspondiente

Balanceo de reacciones químicas

Cuando se realizan cálculos con reacciones químicas, la ecuación debe estar

correctamente balanceada, y por eso es importante analizar algunos métodos de
balanceo. En los problemas con reacciones, se requiere establecer cuál es el
reactivo limitante; se deben tener en cuenta las diferentes purezas de reactivos y
productos y, entre otras cosas, el rendimiento o eficiencia del procesos.
Método de tanteo

Este método propone los siguientes pasos:

 Contabilizar los átomos de cada elemento en los reactivos y en los
productos.
 Equilibrar los átomos, asignando el coeficiente adecuado. Se comienza por
los metales, se continúa con los no metales, luego con el hidrógeno y, por
último con el oxigeno.
 Una vez asignados todos los coeficientes, se verifica la igualdad.

Ejemplo:
La reacción entre el carbono y el ácido sulfúrico, para producir dióxido de carbono
y agua, se representa por la siguiente ecuación:
C+H2SO4SO2+CO2+H2O

Paso 1: contar el total de átomos de cada elemento antes y después de la

reacción.

1 C 1
2 H 2
 3 S 1
4 O 2+2+1=5

Paso 2: en el ejemplo que estamos resolviendo, tenemos solamente no metales,

entonces comenzamos por notar que el oxígeno es el que demuestra no estar
equilibrado, dado que los reactivos existen cuatro átomos, mientras que en los
productos tenemos cinco átomos, repartidos en tres sustancias distintas.

Con frecuencia se ha dicho que le método de tanteo podría llamarse de ensayo y

error, puesto que asignamos un coeficiente donde nos parezca más adecuado, y a
partir de éste vamos equilibrando todos los demás. Para nuestro ejemplo,
asignaremos un coeficiente de 2 al ácido sulfúrico (H2SO4) con el propósito de
aumentar el número de átomos de oxigeno en los reactivos.
C+2H2SO4SO2+CO2+H2O

Ahora tenemos en los reactivos 4 átomos de hidrógeno, 2 de azufre y 8 de

oxígeno; en consecuencia, colocaremos un coeficiente 2 al agua (H2O) para
ajustar las cantidades respectivas de azufre y de hidrógeno.

C+2H2SO42SO2+CO2+2H2O

Contamos de nuevo todos los átomos y tenemos:

1 C 1
2(2)=4 H 2(2)=4
(2)1=2 S (2)1=2
4(2)=8 O 2(2)+1(2)+2(1)=4+2+2=8

Como se observa, ya todos los átomos están equilibrados y hemos llegado a la

solución.