Energía

Un cuerpo tiene energía cuando es capaz de producir trabajo.

La energía puede ser mecánica (si a un resorte estirado se lo deja en libertad, realiza un traba-
jo), química (la ebullición del agua en un recipiente produce el vapor que se expande por ac-
ción de la presión); eléctrica (una batería permitirá poner en funcionamiento un motor); solar (el
calor que llega del Sol, proyectado sobre placas solares puede transformarse en energía para
uso como calefacción), etcétera.
La energía mecánica puede ser: potencial —depende de la posición y de la forma—; cinética
—de movimiento.

Ejemplos:
- Un cuerpo que se deja caer desde cierta altura tiene energía potencial;
- un móvil que lleva cierta velocidad requiere, para detenerlo, la acción de otra fuerza,
que se desplazará —por lo que realiza un trabajo—; entonces posee energía cinética.
La energía se mide por el trabajo que el cuerpo puede realizar.

Energía potencial

Ya se ha dicho que depende de la posición o de la forma.

Retomaremos el ejemplo del cuerpo que se deja caer desde cierta altura.
El trabajo realizado por el peso es T = P · h,
como ya se indicó anteriormente, mide la energía potencial:

Ep = P · h siendo P = m · g
es Ep = m · g · h

No interesa el trayecto en que cae sino sólo la altura desde donde cae, o sea, la proyección del
recorrido sobre la dirección de la fuerza/peso.
De acuerdo con esto, un cuerpo que sube aumenta su energía potencial aunque el trabajo sea
negativo. Podemos afirmar que el aumento de energía potencial está dado por el trabajo del
peso cambiado de signo.

Energía cinética

Si un cuerpo de masa m está animado de una velocidad v, para detenerlo debemos aplicar una
fuerza F de sentido contrario comunicando así una aceleración negativa F , convirtiendo el
m
movimiento en uniformemente retardado. La fuerza F aplicada producirá, hasta detener el cuer-
po, un trabajo que mide la cantidad de energía cinética inicial pero con signo contrario.

Sabemos que T = - F · e (1)

y que e = v · t - 1/2 a · t2

como t = v
a
 2 2 2
e = v . v - 1 a · v2 = v - 1 v
a 2 a a 2 a

2 2
Sacando el factor común v : e = v 1-1
a a 2( )
2
por lo tanto, e = 1 · v
2 a

Reemplazando en (1)

2
T = m · a · 1 · v = 1 m · v2
2 a 2

De donde,
Ec = 1 m · v2
2

Conservación de la energía

La energía potencial y la energía cinética se transforman con facilidad y ocurre que en un siste-
ma aislado, si la energía potencial disminuye, la energía cinética aumenta y recíprocamente,
de modo que la suma de ambas energías se mantiene constante. Este es el principio de la
conservación de la energía que puede enunciarse así: la energía mecánica total de un sistema
aislado permanece constante:

Ec + Ep = cte.

P P

Ep = P h