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Panorama cultural

Lengua y traducción
Ramon Llull, fundador de la Escuela de las Lenguas, fue una figura esencial en el diálogo entre lenguas y
culturas distintas en la Edad Media, como explica en su artículo Antoni Mir. En esta época, la lengua árabe
constituía un vehículo fundamental de transmisión de saberes que actualmente se encuentra en decadencia
cultural. Y es que una lengua depende, como afirma Juan Manuel Cid, de la cultura y la civilización que
la acogen, y está sometida a un proceso histórico cambiante. Otras lenguas han sufrido asimismo períodos
de decadencia e incluso han llegado a desaparecer, como el griego, el latín y la lingua franca de la que
nos habla Eva Martínez Díaz, que fue en su día una herramienta fundamental de diálogo, intercambio y
entendimiento entre los pueblos del Mediterráneo. Para luchar contra la ignorancia que conduce al aisla-
miento y la decadencia de una lengua, hoy en día disponemos, como afirma Darío Marimón, de medios
tecnológicos eficaces que pueden promover el conocimiento de otras lenguas (especialmente aquéllas más
ignoradas en Occidente, como el árabe o el hebreo). Sólo es necesaria una voluntad real de promoción de
traducciones y autores por parte de las instituciones, para así propiciar la difusión de obras en otras lenguas
procedentes de culturas vecinas.

Un acercamiento a la lingua franca del Mediterráneo

Eva Martínez Díaz. Departamento de Filología Hispánica, Universitat de Barcelona

Existen ciertas lenguas que se han creado ante la
dificultad de comunicación entre gentes que hablan
idiomas distintos, pero que, sin embargo, poseen
intereses comunes. Ante esta situación lingüísti-
ca, los hablantes son capaces de crear una lengua
específica para aquellos contextos en los que se
da una comunidad de intereses; a este sistema de
comunicación común se lo conoce con el nombre
de lingua franca.
En estas páginas se pretende analizar la lingua
franca que se creó en las orillas del mar Mediterrá-
neo desde el siglo XV hasta finales del siglo XIX. Con
ello no se quiere describir su sistema lingüístico,
sino definir qué se debe entender exactamente por la
lingua franca del Mediterráneo. Para ello será preci-
so delimitar este concepto con otros estrechamente
relacionados, así como presentar, a grandes rasgos,
los factores sociales, políticos y militares que favo-
recieron el origen de un sistema de comunicación
común a lo largo de toda la cuenca mediterránea.
Hacia finales del año 1951, la lingua franca
se definió como la que utilizan habitualmente
hablantes de diferentes lenguas maternas a fin de
poder establecer comunicación entre ellos (Unesco,
1972: 689).
Los hablantes de diferentes sistemas lingüísticos,
cuando utilizan una lingua franca persiguen un obje-
tivo o una variedad de propósitos: relaciones comer-
ciales, políticas, militares, culturales, administrativas
o religiosas. Esos propósitos son los que justifican al-
gunos de los términos sinónimos, o casi sinónimos, de
lingua franca que aparecen en la bibliografía sobre
el tema: lengua de comercio, lengua de contacto o
lengua internacional. Todos esos términos tienen
como denominador común la formación de una
lengua creada por la necesidad de poner en contacto
diferentes comunidades lingüísticas.
Sin embargo, para entender mejor qué es una
lingua franca debemos acabar de definirla en re-
lación con otros términos con los que se tiende a

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confundir: koiné, pidgin y jerga.
Una koiné y una lingua franca son sistemas
lingüísticos compartidos por hablantes de diferentes
lenguas vernáculas; sin embargo, la koiné puede iden-
tificarse con una de esas lenguas vernáculas o con
cualquiera de las variedades de una misma lengua.
Por otro lado, un pidgin es una variedad inter-
lingüística –una lengua mixta– que no es adquiri-
da como lengua materna por ningún grupo social
(Silva-Corvalán, 1989: 190). Cuando un pidgin se
estabiliza lingüística y socialmente –el proceso de
«pidgnización»–, ampliando su vocabulario y ha-
ciendo más complejo su sistema, puede dar lugar a
lo que se conoce como lengua criolla, que se adquiere
como lengua materna y suele, habitualmente, cons-
tituirse en lengua nacional. Según Samarin (1972),
una lingua franca es una lengua pidgin, una lengua
híbrida o mixta.
Por otra parte, una jerga, al igual que una koiné
y un pidgin, es una variedad de lengua común que
tan sólo es empleada por determinados grupos o
comunidades sociales.
Concretamente, la lingua franca objeto de este
estudio nació en el ocaso de la Edad Media con la
expansión política y, sobre todo, económica de las
principales ciudades marítimas del Mediterráneo,
que tantas huellas habían de dejar en toda su área
de influencia. Se construye una lengua de comunica-
ción internacional, que llegó a dotarse de un léxico
más o menos uniforme. Parece que la base de esta
lingua estaba configurada fundamentalmente por
la presencia de las lenguas romances; pero también
por el árabe, el griego vulgar y el turco, lenguas todas
ellas que contribuyeron no sólo en el léxico o en la
morfosintaxis, sino también en la fonética.
A partir del siglo X, habitantes oriundos de dife-
rentes puntos del Occidente cristiano establecieron
relaciones políticas y comerciales en las costas del
Mediterráneo oriental. Debido a esta expansión co-
lonizadora, se constituyó una serie de estados latinos
gobernados por nobles y soberanos occidentales.
Ante esta situación era de esperar que la huella
que dejaran los occidentales no sólo fuera militar
y política, sino también lingüística y cultural.
Militares, marineros y comerciantes constituían
grupos étnicos bastante compactos que incluso se
establecieron en barrios propios. La afluencia de
emigrantes a estas tierras orientales continuó du-
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rante siglos y cada grupo pudo mantener su lengua
románica de origen. Fue éste el espacio idóneo para
la coexistencia de varias lenguas románicas y no
románicas; se produjo un espacio de colingüismo.
Tanto la presencia de matrimonios mixtos como la
necesidad de comunicación entre hablantes de len-
guas vernáculas distintas propiciaron la existencia
de hablantes con competencia plurilingüe, ya fuera
por el aprendizaje de la lengua autóctona por la
población colonizadora, ya fuera por el aprendizaje
de la lengua de los colonizadores por la población
autóctona. Simultáneamente, la necesidad de co-
municarse entre hablantes de lenguas diferentes
también propició la presencia de intérpretes.
En este marco social y geográfico situado en los
siglos XV, XVI, XVII y XVIII se desarrolla una paralen-
gua, una lengua de intercambio lingüístico creada
a partir de la fuerte presencia veneciana en la nave-
gación y el comercio de Oriente. Se trataría de una
lengua vehicular creada más bien por no nativos,
derivada de la lengua románica adaptándola a las
necesidades de la comunicación (Metzeltin: 11).
Simultáneamente, una paralengua de rasgos si-
milares se desarrollaba en otros territorios bañados
por el Mediterráneo, variando su caracterización
según las lenguas románicas que confluían en cada
lugar. Dicha paralengua, conocida también bajo el
nombre de lingua franca, nacía de la mezcla entre
una o varias lenguas románicas y cualquier lengua
oriental o levantina; se empleaba para algunas situa-
ciones comunicativas y era dominada por hablantes
de un cierto nivel cultural y de ciertos ámbitos socia-
les –comerciales, administrativos o marítimos.
Esta lingua franca desde el siglo XV hasta el
siglo XIX es producto de un pidgin, cuyo resultado
es que ninguno de los grupos que la utilizan siente
la necesidad de aprender la lengua de los demás y,
por ello, recurren a mecanismos menos complicados,
esto es, crean una nueva lengua resultado de una
mezcla cuya base léxica y morfológica –la base del
pidgin– es el componente románico, precisamente
la lengua del grupo más poderoso en estas relaciones
y que varía según el período histórico.
En los umbrales del siglo XVI, a partir de acon-
tecimientos políticos y sociales, la lingua franca
del Mediterráneo fue adquiriendo paulatinamente
una base lingüística española. Para ello es necesario
recordar qué hechos históricos propiciaron el con-
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tacto entre el español y otras lenguas bañadas por el
Mediterráneo. Argelia perteneció a los almorávides
y a los almohades desde el siglo XI hasta el siglo XIII
y, tras dividirse en zonas tribales independientes, sus
ciudades costeras ejercieron la piratería. Para con-
trarrestar este avance, los españoles ocuparon Orán
y otras ciudades en 1509. Ante tan dura afrenta por
los intentos de los españoles para poder conquistar
Argel, los argelinos fueron protegidos y ayudados
por los corsarios grecoturcos; sin embargo, éstos
acabaron ocupando la ciudad, y todo el país quedó
sometido a la autoridad otomana.
Acerca de la situación lingüística de la ciudad en
la segunda mitad del siglo XVI, Fray Diego de Hae-
do, en su Topographia e historia general de Argel
(1612), distingue cinco comunidades lingüísticas,
formadas por turcos, cristianos renegados, cristia-
nos cautivos, judíos y moros. Entre los cristianos
cautivos, se encuentran los españoles, portugueses,
franceses e italianos. Cada una de esas comunida-
des conservaba la lengua materna que se utilizaba
para que los miembros de una misma comunidad
pudieran comunicarse entre ellos. Sin embargo, no
puede sorprendernos que éstos fuesen capaces de
entender y hablar la lengua de sus amos –después
de cinco, diez o más años de cautiverio.
No sólo entre los cristianos cautivos tuvo lugar
el aprendizaje de segundas lenguas o el inicio de
la creación de la lingua franca. La presencia de los
españoles en los baños norteafricanos de los reinos
de Argel, Túnez y Salé también fue una situación
idónea para la formación y el posterior desarrollo de
esta lingua franca. Por ejemplo, en los baños de Fez,
Tetuán, Vélez de la Gomera, Argel y Constantinopla
se reunían hablantes de muchas lenguas que proce-
dían de numerosas y variadas zonas geográficas.
Sin embargo, del colingüismo surgido entre
aquellas cinco comunidades en la ciudad de Argel
mencionadas por Fray Diego, sólo se destacan tres
lenguas, las que se convirtieron en lenguas comunes
que permitían que miembros de distintas comuni-
dades pudieran comunicarse.
En primer lugar se presenta el turco, que es
hablado por los turcos, por los cristianos renegados
que tratan con éstos, por los moros y por los cristia-
nos cautivos.
En segundo lugar, y junto con esta lengua, se
presenta el morisco, que no sólo es utilizado por los
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moriscos, sino también por los turcos y los cristianos
que tratan con ellos.
Y por último se cita la lengua común del trato
cotidiano entre esclavos y señores, cautivos y re-
dentores, mercaderes y compradores, musulmanes
y cristianos; ésta es la lingua franca, o el hablar fran-
co, que responde a la lengua y al modo de hablar
cristiano. Con esta lengua, la comunicación con los
cristianos era más fácil, puesto que era una mezcla
de varias lenguas cristianas, cuyos vocablos eran en
su mayoría italianos y españoles, más algunos portu-
gueses. Cabe matizar que la huella lusitana se debía
a la política colonial que la monarquía de Portugal
practicaba con Marruecos; por este motivo, la pre-
sencia de gran número de portugueses en Tetuán y
Fez persistió hasta la derrota del rey Sebastián en
Alcazarquivir, en una cruzada contra Marruecos.
El uso de esta lingua franca fue general debido
a la presencia constante de cristianos. De este modo,
incluso los niños y mujeres autóctonos del norte de
África la utilizaron o, por lo menos, pudieron llegar
a entenderla en boca de cristianos. Al mismo tiempo,
hay que destacar que también el aprendizaje se podía
desarrollar en tierras lejanas, como fue el caso de los
turcos que estuvieron cautivos en España, Italia o Fran-
cia, así como el gran número de renegados y judíos
que estuvieron en territorio cristiano y eran capaces de
hablar tres lenguas: español, italiano y francés.
Confirmado por los cautivos y viajeros a lo largo
de los siglos XVII y XVIII, se atestigua que la designa-
ción de lingua franca, de origen oriental, podía haber
sido llevada a Argel por los corsarios grecoturcos,
cuando fueron a auxiliar a los argelinos para acabar
ostentando el poder hegemónico.
Siguiendo al criollista Robert A. Hall (1966), la
presunta lingua franca del siglo XIX fue un pidgin
francés. Cuando Francia se embarcó en la conquista
y la consecuente colonización de Argelia en 1830,
en los antiguos estados piratas de Trípoli, Túnez
y Argelia fue donde se desarrolló la lingua franca
ampliamente usada a lo largo del siglo XIX. De este
modo, la consecuencia lingüística fue bastante clara:
la lingua franca, hasta el momento de base italiana
y española, cambiaba de base, se afrancesaba, adqui-
riendo la denominación de sabir.
Como contrapunto a su nacimiento y evolución,
constatamos que el declive de esta última lingua
franca mediterránea y su posterior desaparición se
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deben situar a finales del siglo XIX y principios del
xx. Se advierte, por ejemplo, que en Argelia la difu-
sión del francés, irregularmente aprendido por los
norteafricanos a través de los propios franceses, fue
un factor decisivo para la desaparición de la lingua
franca hablada en Argel. El proceso no fue tanto una
sustitución de la lingua franca por una interlengua
–francés o árabe: los argelinos dejaron de aprender
la lingua franca ante el afrancesamiento creciente
de la comunidad árabe.
En definitiva, la lingua franca del Mediterrá-
neo nace de la nivelación lingüística de las distintas
lenguas que conviven en la cuenca mediterránea.
Esta lingua franca es el resultado de un pidgin cuya
formación, simplificación y evolución se debe a la
situación de interferencia constante a la que estuvo
sometida a lo largo de su permanente creación, así
como a sus limitados dominios y a sus contactos
interlingüísticos.
Descubrimos, de este modo, un Mediterráneo
comunicado no sólo por unas mismas aguas, sino
también por una misma lengua: una prueba más de
los diferentes hermanamientos que se han estableci-
do en el transcurso de la vida del Mare Nostrum.
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