Depto.

de Física
Camilo Lucero G.
Modulo N°1: Materia y sus transformaciones: Sonido
Propiedades del sonido
Primero Medio

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 Objetivos:
- Reconocer los materiales absorbentes y los reflejantes del sonido.
- Comprender la relación entre la elasticidad y la densidad de los materiales en la reflexión sonora.
- Comprender la diferencia entre Reflexión y Absorción.
- Diferenciar entre los fenómenos de Reverberación y Eco.
 Contenidos:
- Vibración – Amplitud – Frecuencia – Periodo- Intensidad del sonido.

1. Transmisión del sonido

¿Has visto alguna vez a una persona que corta madera o martilla a
lo lejos y has advertido que el sonido de los golpes tarda un tiempo
apreciable en llegar a tus oídos? Ves el golpe antes de oírlo, o más
apreciable aun ¿Has observado en alguna tormenta eléctrica que
la luz de un relámpago llega antes que el sonido de un trueno?
Pues, aunque ambos
fenómenos ocurran de manera
simultánea, son estos tipos de
experiencias las demuestran
que la rapidez del sonido es
mucho más lento que la luz,
pero ¿Qué tan menor será?
Averigua cuál es la velocidad de la luz.

1.1. Rapidez de propagación del sonido

En actividades anteriores hemos podido verificar que el sonido se transmite de forma diferente en
medios distintos. Así un sonido lo puedes percibir de forma más intensa en un medio sólido, como es
el muro o la mesa; que en un medio gaseoso, como es cuando hablamos y el sonido se propaga por el
aire. Los líquidos también son buenos transmisores del
sonido, existiendo muchos animales marinos que se
comunican por este medio, como los delfines y las
ballenas.

Pues bien, La rapidez del sonido en el aire seco a 0 °C

es de 331 [m/s], o sea, de unos 1200 [km/hr]. La
rapidez del sonido es ligeramente mayor cuando el aire
contiene vapor de agua, y también aumenta con el
aumento de temperatura. Sí reflexionamos un poco en
cuanto al comportamiento molecular, podemos ver que
esto es muy razonable. Pues las moléculas de aire
caliente, que se mueven más deprisa debido a su alta
temperatura, chocan unas con otras más a menudo y
por lo tanto transmiten más impulsos en menos tiempo.
Por cada grado de incremento de la temperatura del aire arriba de los 0 °C, la rapidez del sonido en el
aire aumenta en 0,60 [m/s]. Así pues, en el aire a la temperatura normal de 15 °C el sonido se propaga
a unos 340 [m/s]. La rapidez del sonido en un material específico depende más de su elasticidad que
de su densidad.

La elasticidad es la capacidad de un material para cambiar

de forma en respuesta a una fuerza aplicada y de recuperar
su forma original, una vez que la fuerza ha desaparecido. El
acero; por ejemplo, es un material elástico; la masilla es
inelástica*. En los materiales elásticos los átomos están
relativamente juntos y responden con prontitud a los
movimientos de los demás, por lo cual transmiten la energía
con pocas perdidas. El sonido se propaga con una rapidez de
alrededor de quince veces mayor en el acero que en el aire, y
unas cuatro veces mayor en el agua que en el aire.

Otro efecto importante en la transmisión del sonido es la

eficiencia de transmisión. En ese sentido se cumple que
los sonidos graves se transmiten mejor (o con mayor
eficiencia) que los agudos. Esto se debe a que los agudos se
disipan rápidamente con la distancia. Por ejemplo, al
escuchar de lejos los sonidos de una fiesta, serán los sonidos
graves los que predominen, o en las tormentas en que los
truenos se oyen más agudos al estar más cerca de donde se
producen.

 Tabla 1. Rapidez del sonido en distintos medios

Medio Material Rapidez [m/s]

Aire (0 °C) 331

Aire (15 °C) 340
Oxigeno (0 °C) 316
Hidrogeno (0 °C) 1260
Agua (20 °C) 1480
Glicerina 1950
Madera 4500
Vidrio ~ 5300

*Nota: Quizá te sorprenda que se considere elástico al acero e inelástica la masilla. Después de todo, llamamos elástico a
ese material extensible que nos sostiene los calcetines, y la masilla es más extensible que el acero. Pero elasticidad no es lo
mismo que extensibilidad; la elasticidad es la tendencia de un material a recuperar su forma original después de sufrir la
acción de una fuerza deformante. ¡Hay materiales muy rígidos que son elásticos!

1.2. Reflexión del sonido

Así como una onda en la superficie del agua se refleja al

chocar con las paredes de una piscina, la energía de una
onda sonora se refleja al incidir sobre algunas superficies.
No todas las superficies se comportan de igual manera, por
ejemplo el sonido se refleja de manera mucho más eficiente
en un muro de ladrillos que en un cortinaje grueso, el que
absorberá gran parte del sonido. En general, la reflexión del
sonido es mejor entre mayor densidad tenga la superficie
donde choque.
El fenómeno de reflexión y otros tantos, permiten explicar el
sonido como si tuviera un comportamiento similar a las olas
que se reflejan en un estanque. Como el sonido puede ser
representado por una onda, este hereda todos los fenómenos
asociados a ellas. Uno de estos es el conocidísimo efecto del
ECO.
El eco es un sonido que ha sido reflejado, consiste en que el mismo sonido que se emite se vuelve a
oir después de cierto tiempo. La fracción de la energía sonora que se refleja en una superficie dada, es
mayor si ésta es rígida y lisa, y será menor cuando la superficie de reflexión es suave e irregular. La
energía sonora que no se refleja, se absorbe o se transmite. El sonido se puede reflejar en todas las
superficies de una habitación: las paredes, el techo, el piso, los muebles, etc.
Los diseñadores de interiores de los edificios, ya
sean para oficinas, fábricas o auditorios,
necesitan entender muy bien las propiedades de
reflexión de las superficies. El estudio de estas
propiedades de reflexión constituye la rama de la
física que denominamos Acústica.
Cuando las paredes de una habitación, un
auditorio o una sala de conciertos son demasiado
reflejantes, el sonido se hace confuso. Esto se
debe a reflexiones múltiples llamadas
reverberaciones. Por otro lado, si las superficies
reflejantes son demasiado absorbentes, el nivel
sonoro será bajo y el sonido parecerá apagado y
sin vida.

En el diseño de un auditorio o una sala de conciertos es deseable un equilibrio entre la reverberación

y la absorción. Las paredes de las salas de conciertos suelen estar provistas de surcos que difunden
las ondas sonoras. De esta manera, el público recibe una pequeña cantidad de sonido reflejado de
muchas partes de la pared, en vez de una gran cantidad de sonido proveniente desde un solo punto.

Ejemplo Resuelto

¿Cuál será la distancia mínima que deberá tener una persona con un muro, para poder apreciar el
fenómeno del eco?

*Nota: el oído humano es capaz de diferenciar dos sonidos, cuando llegan desfasados por un tiempo mínimo de 0,1 [seg].

Considerando que la velocidad del sonido a temperatura ambiente es de 340 [m/s]. Entonces:

Datos:

𝑚
𝑣𝑠 = 340 [ ]
𝑠
𝑡 = 0,1 [𝑠]
𝑥 = 𝑑𝑖𝑠𝑡𝑎𝑛𝑐𝑖𝑎 𝑎 𝑑𝑒𝑡𝑒𝑟𝑚𝑖𝑛𝑎𝑟

 La distancia a determinar debe ser recorrida dos veces por el sonido.

Reemplazando:

𝑚 2𝑥 [𝑚]
𝑣𝑠 = 340 [ ] =
𝑠 0,1 [𝑠]

Así podemos despejar el valor de 𝑋 que es la distancia que buscamos.

1 𝑚
𝑥= ∙ 340 [ ] ∙ 0,1[𝑠]
2 𝑠

𝑥 = 17 [𝑚]

Finalmente hemos logrado encontrar que la distancia mínima para lograr el eco es de 17 [m].
Ahora, ¿Cuál sería la distancia mínima que necesitaría un delfín para escuchar su eco en el
agua? Para responder a esto, apóyate con la tabla de la guía.
 1.3. Absorción del sonido

No todas las superficies reflejan el sonido de la misma manera; entonces, podrían surgir las preguntas:
¿Qué ocurre con el sonido que no es reflejado?, ¿A dónde va?
Pues bien, cuando las ondas sonoras no se reflejan ni se transmiten, entonces se dice que se
absorben. El sonido se absorbe en cierta medida en el medio en que se propaga. La absorción del
sonido en el aire es mayor para los tonos agudos o altas frecuencias que para las bajas frecuencias.
Es por eso que frecuentemente al escuchar un trueno lo apreciamos como un sonido ensordecedor, e
tono grave, ya que el trueno se produce a gran distancia del lugar donde lo oímos.

Generalmente los materiales blandos y de baja densidad,

como las esponjas, las alfombras y las cortinas resultan
ser buenos aislantes acústicos. Esto se debe a que
absorben gran parte del sonido. Estos materiales tienen
en común que poseen al interior numerosas cavidades de
aire, lo que puedes comprobar si logras examinarlos con
una lupa. Ahora bien, utilizaremos una analogía para tratar
de explicar la absorción del sonido.
¿Has notado que en un rio, el agua de las orillas se mueve
a una rapidez menor que la del centro?, esto se debe al
roce producido entre el agua y la ribera. Algo similar
ocurre con la energía sonora que llega a una cortina: el
aire que rodea las porosidades está generalmente en
reposo, y al incidir en ella el sonido, produce pequeñas
turbulencias de aire que provocan fricción y su
consecuente disipación de energía.

Por ejemplo, un sonido con una frecuencia de 500 [Hz] en

una sala con suelo de baldosas alfombrado se absorbe 15
veces más que sin alfombra. Es por esto que el
conocimiento de la absorción del sonido en distintos
materiales también forma parte de la Acústica, siendo
primordial para el diseño de salas de música y teatro.

 Tabla 2. Coeficiente de absorción de sonido

Material Coeficiente de
Absorción
Pared de Ladrillos 0,03
Pared de Ladrillos 0,01
estucada y pintada
Paneles de madera 0,10
terciada
Piso de madera 0,10
Cortinaje grueso 0,55
Alfombra gruesa 0,15
sobre piso de
concreto
Vidrio de una 0,20
ventana
Butaca (sin 0,60
ocupar)
Butaca ocupada 0,80
Silla metálica o de 0,03
madera

*Nota: Un coeficiente de absorción igual a 1 significa absorción total del sonido. Los valores de esta tabla están
considerados para un sonido de 500 [Hz].