Unidad 2: Cinética química

Índice de la Unidad 2
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2.1 Introducción
2.2 Velocidad de reacción
2.3 Mecanismos de reacción y molecularidad
2.4 Ley de velocidad y orden de reacción
2.5 Cálculo de concentraciones en el tiempo
2.6 Dependencia de la velocidad con la temperatura
2.7 Catálisis

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2.1. Introducción
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La palabra “cinética” seguro te recordará al curso de física, donde se estudia la velocidad de

un cuerpo al desplazarse. La RAE define cinética como “el estudio de la velocidad a la que se
producen ciertos procesos”. Pero, ¿a qué se refiere en el caso de una reacción química?

Imagina los siguientes dos procesos químicos: 1) encender un fósforo y 2) la oxidación de una
reja metálica. Ambos procesos son químicos: en el primer caso, la madera se quema (reacciona
con oxígeno), formando dióxido de carbono y agua. El segundo también es un proceso: el
hierro (Fe) reacciona con oxígeno para formar óxido de hierro (FeO). Sin embargo, ¿podrías
decir que ocurren a la misma velocidad?

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2.2. Velocidad de reacción

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Las unidades convencionales de la velocidad (“distancia/tiempo”) nos dicen cuánta distancia

recorre un cuerpo en un determinado tiempo. En química estas unidades no nos sirven, ya que
los cuerpos, a nivel macroscópico, no se mueven. Sin embargo, usaremos unidades las de
“concentración/tiempo”, con el objetivo de expresar el cambio en la concentración de un
reactivo o de un producto con respecto al tiempo.

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2.3. Mecanismos de reacción y molecularidad

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TIPOS Y MECANISMOS DE REACCIÓN

Una ecuación balanceada indica la cantidad de moles de reactivos que reaccionan y la cantidad
de moles de productos que se forman, pero no nos dice cómo se lleva a cabo la reacción en
sí. Existen reacciones que se producen en un solo paso, directamente, pero hay otras que son
 una sucesión de reacciones simples. Conocer el número de pasos en que transcurre una
reacción se conoce como el mecanismo de la reacción.

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2.4. Ley de velocidad y orden de reacción

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LEY DE VELOCIDAD

Hemos visto que la velocidad de una reacción es proporcional a la concentración de los

reactivos. Sin embargo, no todos ellos influyen de la misma manera en la velocidad. La
expresión que nos permite calcular la velocidad a la que ocurre reacción y relacionar la
velocidad con las concentraciones de los reactivos se llama Ley de Velocidad.

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2.5. Cálculo de concentraciones en el tiempo

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Hemos aprendido ya que la velocidad de una reacción depende de la concentración de los

reactivos, y que no necesariamente todos los reactivos son importantes en tal velocidad:
algunos influyen más que otros. Pero, ¿nos interesa realmente conocer qué tan rápido ocurre
una reacción? Lo cierto es que esto sirve sólo si queremos conocer al detalle cómo transcurre
una reacción. Pero la principal utilidad de la ley de velocidad es que nos permite
calcular la concentración de un reactivo luego de un determinado tiempo. Esto es muy
importante, por ejemplo, con las medicinas: el efecto que producen decae con el tiempo,
debido a una reacción de descomposición del principio activo. A continuación aprenderemos a
calcular la concentración de un reactivo en función a la ley de velocidad. Para ello, debemos
conocer el orden de la reacción.

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2.6. Dependencia de la velocidad con la temperatura

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Cuando compramos carne, quesos o fruta en el supermercado, de inmediato las ponemos en

la refrigeradora. ¿Por qué? simplemente porque estos alimentos se descomponen: si dejamos
un queso sobre la mesa de la cocina durante dos días, lo encontraremos totalmente malogrado.
Sin embargo, el proceso de descomposición (que es, de manera resumida, una reacción
química) es más lento si los alimentos se guardan a menor temperatura.

Por tanto, podemos decir que la velocidad de una reacción es menor si la temperatura es
menor, o en otras palabras: la velocidad de una reacción se incrementa con la
temperatura.