Este capítulo inicia con un análisis sobre la “Historia” como definición y concepto, siendo definida por el autor como vieja e imposible de delimitar, siendo el único compromiso de la historia es el de la “investigación”, considerando el desarrollo de esta palabra a lo largo del tiempo y como esta cambia de contenido, el historiador tiene el deber de elegir el ámbito en el cual quiere establecerse lo que justificara su autenticidad. El verdadero objetivo en la parte inicial del libro es centrarse en los reales problemas de la investigación, y por lo tanto la historia. Bloch establece claramente la gran interrogante a resolver: ¿Que es la historia? , esta servirá de controversia para el desarrollo del libro.
II. LA HISTORIA Y LOS HOMBRES
La historia no tiene alguna relación con el pasado, ya que este último no se puede analizar por una ciencia racional. Todo acontecimiento comparte dos análisis históricos, por ejemplo “la historia del sistema solar”, debe ser estudiada por la astronomía sin dejar de lado a la historia como ciencia, ya que bloch establece claramente que la historia tiene como objeto de estudia al hombre y todas sus acciones. La historia es una ciencia y arte, explica el autor, es ciencia porque requiere un análisis de investigación y es un arte porque se requiere la finura del lenguaje para comprender e interpretar las actividades humanas. III. EL TIEMPO HISTÓRICO El historiador no debe centrarse solo en lo humano (siendo esta base de gran importancia para la historia); ya que el tiempo es parte fundamental en el estudio del historiador. La historia tiene una percepción muy distinta, con relación a otras ciencias, sobre el tiempo, considerándolo básicamente como un espacio en el cual ocurrieron diferentes acontecimientos. Bloch dice: “el tiempo verdadero es un espacio continuo”; en este espacio continuo se encuentran grandes problemas de investigación, que para analizarlos se requiere saber de lo sucedido previamente. IV. EL ÍDOLO DE LOS ORÍGENES El gran interés de los historiadores por realizar estudios del pasado, a esta acción bloch la llama: “La obsesión de los orígenes”; pero esto debería ser interpretado por el estudio de las “causas”, lo cual es importante e inherente al campo investigativo de la historia, ya que de estas es posible el análisis del presente y del futuro. No se puede caer en la asociación de la palabra origen con inicio, como menciona el autor, ya que esto genera confusión. Dentro de un antiguo proverbio chino expuesto por el autor, que dice: “los hombres son más parecidos a su tiempo, que a sus padres”; ya que el pensamiento de los hombres se desarrollan de distinta manera a lo largo del tiempo, y esto está asociado al tiempo en el cual están establecidos. V. LOS LÍMITES DE LO ACTUAL Y DE LO INACTUAL Para explicar el presente es necesario tener en cuenta al pasado; ya que se debe tener un conocimiento previo de la continuidad de hechos pasados para expresar el presente, sino carecería de sentido; de igual manera cuando nos referimos al pasado, no podemos evitar mencionar el presenta ya que como explica bloch estos tiene una clara correlación inherente. VI. COMPRENDER EL PRESENTE POR EL PASADO Los hechos y errores pasados, son realmente importantes para el desarrollo del conocimiento presente y futuro; el autor señala que “ Los escritos facilitan con más razón estas transferencias de pensamiento entre generaciones muy alejadas, transferencias que constituyen propiamente la continuidad de una civilización”; ya que las generaciones humanas sufren cambios constantes con el paso del tiempo y es necesario tener claros las causas y condicionantes de los acontecimientos pasados que logran influenciar en el presente y como los enfrentaron las personas de ese tiempo, siendo la experiencia de estos importantes para no transcurrir en errores pasados.
VII. COMPRENDER EL PASADO POR EL PRESENTE
La falta de conocimiento del pasado repercute en el saber del presente, ya que como capítulos anteriores se había establecido, el pasado y presente están correlacionados. Todo presente es revelado el pasado. “Para encontrar la luz en necesario llegar al presente”, dice bloch, este presente que los historiadores al tratar de entender no lo analizan y solo buscan en donde se produjo el cambio. Finalmente el autor nos dice: “ni mayor genio puede tener una experiencia total de la humanidad”, este necesita de las investigaciones anteriores, conocimientos ya establecidos y otorgados por nuestros antepasados, para el desarrollo y conocimiento verdadero de la historia se requiere el trabajo conjunto de todos, muertos que nos dejaron sus experiencias en textos y vivos que tienen el deber de mantener esta continuidad del saber histórico.