HERNÁN CORTÉS

(Medellín, Badajoz, 1485 - Castilleja de la Cuesta, Sevilla, 1547)

Conquistador español de México. Pocas veces la historia ha atribuido al
brío y determinación de un solo hombre la conquista de un vasto
territorio; en esta reducida lista se halla Hernán Cortés, que siempre
prefirió quemar sus naves a retroceder. Con escasos medios, sin apenas
más apoyo que su inteligencia y su intuición militar y diplomática, logró en
sólo dos años reducir al dominio español el esplendoroso Imperio azteca,
poblado, según estimaciones, por unos quince millones de habitantes.

Es cierto que diversas circunstancias favorables lo acompañaron, y que,

llevado por la ambición y la sed de honores y riquezas, cometió abusos y violencias, al igual que otros
conquistadores. Pero, de todos ellos, Cortés fue el capitán más culto y más capaz, y aunque ello no
sirva de atenuante, lo impulsó también un gran fervor religioso; su conciencia moral llegó a plantearle
si era lícito esclavizar a los indios, una duda insólita en los albores del proceso colonizador que siguió
al descubrimiento de América.

Procedente de una familia de hidalgos de Extremadura, Hernán Cortés estudió brevemente en la

Universidad de Salamanca. En 1504 pasó a las Indias, recién descubiertas por Cristóbal Colón, y se
estableció como escribano y terrateniente en La Española (Santo Domingo). En 1511 participó en la
expedición a Cuba como secretario del gobernador Diego Velázquez de Cuéllar, con quien emparentó al
casarse con su cuñada; Velázquez le nombró alcalde de la nueva ciudad de Santiago. En 1518 Diego
Velázquez puso a Hernán Cortés al mando de una expedición a Yucatán; sin embargo, el gobernador
desconfiaba de Cortés, a quien ya había encarcelado en una ocasión acusado de conspiración, y decidió
relevarle del encargo antes de partir.

Hernán Cortés navegó desde Santiago de Cuba a Cozumel y Tabasco; derrotó a los mayas allí
establecidos y recibió (entre otros regalos) a la india doña Marina, también llamada Malinche, que le
serviría como amante, consejera e intérprete durante toda la campaña. Desobedeciendo órdenes
expresas del gobernador Velázquez, fundó en la costa del golfo de México la ciudad de Veracruz,
llamada entonces Villa Rica de la Vera Cruz.

La conquista del Imperio azteca

Hernán Cortés hundió sus barcos en Veracruz; de este episodio procede la frase hecha quemar la
naves, expresión de una determinación irrevocable. Pronto logró la alianza de algunos pueblos
indígenas sometidos a los aztecas, como los toltecas y tlaxcaltecas
BARTOLOME DE LAS CASAS
Nació el 24 de agosto de 1484 en Sevilla, aunque su primer biógrafo afirmó
dice que nació en el año 1474. Bartolomé de Las Casas falleció el 17 de julio
de 1566 en Madrid.
Hijo de Pedro de Las Casas, mercader de profesión, oriundo de Tarifa
(Cádiz), y de Isabel de Sosa. Su padre embarcó con Colón rumbo a las Indias
en su segundo viaje, que partió de Cádiz el 25 de septiembre de 1493. En
1492 su tío paterno, Juan, participó en el primer viaje, que partió del
Puerto de Palos el 3 de agosto de ese año.
Cursó estudios en Sevilla y Valladolid. A los 19 años, con su padre,
acompañó a Cristóbal Colón en su segundo viaje a América. Ingresó en
la Orden de Santo Domingo. De vuelta a La Española, en 1502, para
trabajar en la conversión de los indígenas, fueordenado sacerdote.

Allí conoció bien el sistema de las encomiendas territoriales, que los conquistadores aplicaron a su
antojo. Resultado de aquellas prácticas fue la esclavización de los indígenas y la despoblación de sus
tierras. A fin de poner término a las anormalidades a que daba lugar el reparto de los indios, regresó
a España, donde convenció al cardenal Cisneros para que enviase a La Española una comisión con el
fin de investigar sobre los hechos y abusos denunciados. Las intrigas y la ineficacia de esta comisión
hicieron que fracasara su gestión y Las Casas volvió de nuevo a España a adopción de las más
enérgicas medidas para la protección de los indígenas

El Gobierno adoptó, por fin, las ideas que había concebido para prevenir los males que denunciaba.
Solicitó a Carlos V la concesión del territorio que se extiende a lo largo de la costa, desde el golfo de
Paria hasta la frontera occidental de esta provincia, hoy conocida como Santa Marta. Propuso formar
una colonia compuesta de cultivadores, artesanos y eclesiásticos esperando civilizar en el plazo de dos
años 10.000 indios e instruirlos en las artes útiles para poder sacar de su arte y de su industria 15.000
ducados de renta para la Corona de Castilla.

Se firmaron las Capitulaciones y se hizo a la mar en 1520. La empresa fracasó por lo que se refugió en
un convento de dominicos de Santo Domingo donde se consagró a la obra de las misiones y dio
comienzo a su "Historia general de las Indias" (1552-61). Hizo un nuevo viaje a España (1539),
encargado de una misión de su Orden y con objeto también de obtener, de nuevo, apoyo y ayuda
para los indios. Carlos V le prometió que los indios serían tratados como súbditos y no como esclavos
En 1545 fue nombrado Obispo de Chiapas, en México, cuya diócesis regentó hasta 1547, fecha en la
que de nuevo volvió a España
BERNAL DIAZ DEL CASTILLO
Bernal Díaz del Castillo nació entre octubre de 1495 y marzo de 14962 en Medina del
Campo, Castilla. Tenía alrededor de 20 años y carecía de hacienda cuando viajó
en 1514 a América, presuntamente en la expedición de Pedro Arias Dávila, nombrado un año
antes gobernador de Castilla del Oro. Después de participar en algunas expediciones
en Tierra Firme se embarcó para la recién conquistada Cuba, donde gobernaba Diego
Velázquez de Cuéllar, quien le prometió indios en encomienda, y permaneció dos años
inactivo esperando esta merced que nunca llegó a efectuarse.Como la población nativa de la
isla se agotaba debido a las epidemias y trabajos forzados causados por la colonización del
lugar, y, con el objetivo de capturar esclavos para luego venderlos en Cuba, el gobernador de
la isla comenzó a organizar expediciones hacia otras zonas del Caribe. En este escenario,
en 1517 se alistó Bernal bajo las órdenes del capitán Francisco Hernández de Córdoba en la expedición que
habría de descubrir las costas de Yucatán. La expedición regresó con dificultad a Cuba debido a las condiciones
climáticas y a los enfrentamientos con los mayas que querían expulsarlos de sus tierras.
En 1518 se alistó en la expedición de Juan de Grijalva que tenía por objeto rescatar oro con los indios mayas, la
cual, tras haber recorrido las costas de Yucatán y de Veracruz, volvió a Cuba.
En 1519 se unió finalmente a la expedición al mando de Hernán Cortés que culminaría con la caída de México-
Tenochtitlán y la conquista del Imperio Azteca y otras regiones del actual México. Posteriormente participaría
en diversas expediciones y conquistas en lo que hoy es el sureste mexicano, Guatemala y Honduras.
Vuelto de la expedición a Honduras (1526), Bernal permanece varios años en la Ciudad de México, pero
haciendo frecuentes salidas a Coatzacoalcos, donde más tarde obtuvo el cargo de corregidor.
En recompensa a sus servicios durante la Conquista, le son otorgados indios en encomienda; sin embargo,
diversas razones llevan a que no sean en la cantidad por él esperada o que incluso llegue a perderlos. En este
sentido, Bernal comienza a realizar diversas gestiones ante altos funcionarios de la Nueva España esperando
obtener una mejor recompensa. Los primeros frutos de ello fueron las encomiendas que se le otorgaron en
Cintla y Cimatlán.3
Su supuesto bien trato hacia los indios llevará al presidente de la Real Audiencia de México, Sebastián Ramírez
de Fuenleal a nombrarle visitador general para evitar que se herrasen indios (es decir, para evitar que se les
convirtiera por la fuerza en esclavos).
En su afán de conseguir que sus esfuerzos en la Conquista fuera recompensados, Bernal promueve una
probanza de méritos el 7 de septiembre de 1539 en la Ciudad de México. Entre los testigos figura su antiguo
capitán Luis Marín.4
Siguiendo con este afán, Díaz del Castillo hizo varios viajes a España en demanda de mercedes. En el primero
de ellos llevó consigo sendas cartas escritas por el virrey Antonio de Mendoza y Hernán
Cortés recomendándole. No obstante, Bernal no logró ser atendido por el Consejo de Indias; sin embargo, en
un segundo intento logró que se le expidiesen cédulas a su favor que le regresaban las encomiendas
en Chiapas y Tabasco que le habían quitado mientras estuvo en la expedición en Honduras.
Se cree que su obra titulada Historia Verdadera de la Conquista de la Nueva España la comenzó a escribir con
más de ochenta y cuatro años, la cual la única obra popularmente atribuida a él.
Bernal Díaz del Castillo muere el 3 de febrero de 1584. Sus restos se encuentran en la catedral de la ciudad
de Antigua Guatemala marcados con una losa conmemorativa.