1

2
3
El umbral absoluto de audición de un sonido (Absolute Threshold) es el nivel
mínimo de presión sonora del sonido que un individuo puede detectar en
ausencia de otros sonidos externos. El umbral absoluto de audición constituye
una medida de la sensibilidad absoluta del sistema auditivo.

El nivel sonoro umbral se puede determinar de dos formas distintas,

dependiendo de cómo se mide la presión sonora: 1) en campo libre y 2) con
auriculares.
auriculares

4
5
En el umbral de audición en campo libre (Minimum Audible Field) la presión
sonora correspondiente al nivel sonoro mínimo detectable se mide con un
micrófono colocado en el punto del espacio coincidente con la posición de la
cabeza del oyente. La persona se coloca de frente para el altavoz y en una
posición tal que el centro de su cabeza está a una distancia de un metro del
altavoz. En este caso, el nivel mínimo audible es afectado por la interacción del
sonido con la cabeza, con el pabellón auricular y con el canal auditivo. El sonido
es además escuchado por los dos oídos (audición binaural).
La calibración del nivel sonoro umbral sonoro se hace comparando el nivel
umbral indicado por el oyente con el nivel sonoro medido con el micrófono.

6
En el umbral de audición con auriculares (Minimum Audible Pressure) la presión
sonora correspondiente al nivel mínimo detectable se mide en un punto lo más
cercano posible al tímpano. En este caso el nivel de presión sonora medido
corresponde a la presión que estimula y produce la vibración de la membrana
timpánica.
Se pueden utilizar distintos tipos de auriculares:
-auriculares circumaurales, en los que la cápsula del auricular rodea en pabellón
auditivo En este caso el umbral está influido por las interacciones del sonido en
auditivo.
la estructura del pabellón auricular, además de las interacciones en el canal
auditivo (foto de la izquierda).
-auriculares supraaurales, en los que la cápsula del auricular está colocada
sobre el pabellón auricular. El umbral medido de esta forma es afectado
solamente por las interacciones de las ondas de presión en la concha y en el
canal auditivo.
-auriculares de inserción, en los que el sonido es transmitido directamente al
canal auditivo, excluyendo totalmente el efecto del pabellón auricular y de la
concha. Estos auriculares están también diseñados en general para compensar
las distintas interacciones de tonos de distinta frecuencia con el canal auditivo,
de forma a que dos tonos de frecuencia distinta e igual amplitud ejerzan la
misma presión en la membrana timpánica (foto de la derecha).
En la medición del umbral es importante indicar qué tipo de auriculares se ha
utilizado y como el nivel sonoro en el tímpano ha sido calibrado.

7
El nivel de presión sonora que produce la vibración del tímpano se puede medir
colocando un pequeño micrófono en el conducto auditivo lo más cerca posible de
la membrana timpánica. Sin embargo, la forma más común de medir el nivel de
presión sonora en el tímpano es utilizando un micrófono acoplado a una cavidad
resonante y colocados en el KEMAR (acrónimo de Knowles Electronics Manikin
for Auditory Research; ver figura), en una posición equivalente a la de la
membrana timpánica. En la figura se muestra la medición de la presión sonora
de referencia utilizando auriculares de inserción. Se utiliza una cavidad propia
para este tipo de auriculares denominada acoplador de Zwislocki. La cavidad
está diseñada para simular las propiedades acústicas del canal auditivo de un
individuo con audición normal. De esta forma se puede estimar la presión sonora
que llega a la membrana timpánica con auriculares de inserción.

Distintos auriculares requieren el uso de distintos acopladores, los cuales

simulan las propiedades acústicas de las distintas estructuras físicas que
interaccionan con el las ondas de presión sonora. Para cada combinación
auricular-acoplador se pueden así definir niveles sonoros de referencia,
denominados Reference Equivalent Threshold Sound Pressure Levels
(RETSPL).

8
9
El umbral absoluto de audición se puede determinar utilizando métodos
psicoacústicos distintos. Se indican en la diapositiva distintos métodos de uso
general en psicoacústica. A continuación se hace una breve descripción de cada
método.

10
En el método de ajuste manual un determinado parámetro físico del sonido es
ajustado manualmente por el oyente hasta conseguir: 1) detectar el sonido o 2)
hasta que el sonido se perciba igual a otro de referencia o, en su caso, 3) hasta
conseguir una diferencia detectable con relación a un otro sonido de referencia.
En el caso del umbral de audición, el nivel sonoro inicial del sonido es ajustado
hasta encontrar el menor nivel sonoro posible del sonido que es todavía audible
para el oyente. En la figura se representa la variación del nivel sonoro de la señal
a lo
o largo
a go de laapprueba.
ueba En laaggráfica
á ca de la
a izquierda
qu e da representa
ep ese ta e
el caso e
en eel que
la señal al inicio de la prueba se escucha bastante bien, su nivel sonoro está
bastante por encima del umbral de detección. El ajuste se hace en el sentido de
disminuir el nivel sonoro de la señal hasta llegar al nivel umbral. En caso de que
el nivel inicial de la señal no sea audible (panel derecho) el nivel del sonido es
aumentado hasta llegar a un nivel audible para el oyente.
Este procedimiento se repite varias veces, partiendo de preferencia, en cada
repetición, de condiciones iniciales distintas,
repetición distintas es decir
decir, niveles sonoros distintos
distintos,
superiores e inferiores al nivel sonoro umbral. Se obtienen así medidas distintas
del nivel sonoro umbral a partir de las cuales se calcula un valor promedio, que
constituye el nivel sonoro umbral final.

11
En el método de los límites, un parámetro físico del sonido es
incrementado/disminuido en presentaciones sucesivas de la señal hasta que la
respuesta del oyente cambie (‘sí, escucha’ cambia a ‘no, no escucha’; y vice-
versa).
En este caso del umbral de audición, el nivel sonoro de la señal es
incrementado/disminuido en presentaciones sucesivas y, en cada una, el oyente
tiene que responder si 1) sí, oye el sonido o 2) no, no oye el sonido. En la figura
cada p presentación
ese tac ó es representada
ep ese tada po
por u
un seg
segmento
e to de línea
ea horizontal.
o o ta La a se
serie
e
de presentaciones termina cuando la dirección de respuesta cambia (síno o
nosí). El cambio de respuesta (indicado en la figura por las flechas rojas)
ocurre naturalmente cerca del nivel de audición umbral, aunque no
necesariamente siempre en el mismo punto. Para el cálculo del umbral se
promedian, en separado, los umbrales medidos en las series ascendentes (el
nivel de la señal aumenta a lo largo de la prueba) y en las series descendentes
(el nivel de la señal disminuye a lo largo de la prueba). El resultado final es el
promedio de los dos ‘promedios’ calculados por separado.

12
El método de Békésy es similar al método de los límites, pero en este caso las
series ascendente (de aumento del valor del parámetro) y descendente (de
disminución del valor del parámetro) se suceden en una sola prueba, no son
realizadas de forma separada. En la figura, cada punto representa el valor del
parámetro del estímulo en cada presentación. Las series ascendentes y
descendentes están separadas por líneas discontinuas. El nivel inicial del
estímulo es relativamente alto de manera que el sujeto oye el sonido
perfectamente. El nivel sonoro se reduce hasta que el sujeto lo deje de escuchar;
en este punto el nivel del sonido se vuelve a aumentar hasta que el sujeto lo
pueda oír otra vez y así sucesivamente. La prueba termina cuando un numero
mínimo de cambios (síno; nosí; indicados en la figura por círculos rojos) en
la respuesta ocurre. El umbral se determina promediando el nivel sonoro de la
señal en los puntos de cambio.

13
En el método de estímulo constante, se tiene un conjunto fijo de estímulos, cada
uno de ellos caracterizado por un valor distinto de la variable física estudiada. En
la figura, los distintos estímulos son representados por colores distintos y están
ordenados en el lado izquierdo. Uno de los estímulos es el estímulo de
referencia (de color verde). La prueba consiste en una serie de presentaciones,
en cada una de ellas se presentan dos estímulos, uno el estímulo de referencia,
y el otro un estímulo distinto elegido del grupo al azar (es decir, no hay un orden
de presentación pré-determinado). Esto implica que el valor del parámetro en
presentaciones sucesivas del estímulo varía de forma aleatoria, es decir, no
varia siempre en dirección descendente o ascendente. En cada presentación el
sujeto tiene que elegir uno de los sonidos de acuerdo con las instrucciones
dadas (por ejemplo, indicar cual de los dos estímulos tiene menor nivel sonoro).
El umbral es determinado a partir del numero de veces que cada estímulo ha
sido elegido en el conjunto total de presentaciones.

14
El método adaptativo consiste en una serie de presentaciones (cada una representada
por un punto en lal gráfica),
áfi ) en cada d una d de llas cuales
l se presentan n estímulos
í l on
intervalos. Uno de ellos es el estímulo diana y los demás son estímulos estándar. En
cada presentación el sujeto tiene que elegir uno de los intervalos, idealmente el
correspondiente al estímulo diana, de acuerdo con las instrucciones dadas. Por
ejemplo, en el caso de la medición del umbral de audición, cada presentación puede
contener 2 intervalos: en uno se presenta un tono (estímulo diana) y en el otro nada (no
hay sonido; estímulo estándar). Al sujeto se le instruye para que elija el intervalo en el
que hay
q y un tono. Si el tono es p presentado a nivel sonoro alto el sujeto
j no tiene dificultad
en detectarlo y elige siempre el intervalo diana correctamente. Pero, cerca del umbral de
audición, el sujeto tiene más dificultad en detectar el tono, por lo que la probabilidad de
equivocarse y elegir el intervalo incorrecto es mayor. El nivel del tono es variado en las
sucesivas presentaciones a lo largo de la prueba, como se muestra en la figura. El valor
de la variable física del estimulo en cada presentación, en este caso el nivel sonoro del
estímulo diana, depende de la respuesta del oyente en la presentación anterior: en caso
de que haya detectado el tono un cierto numero de veces consecutivas, entonces es por
que el tono se detecta sin dificultad
dificultad, por lo que se baja el nivel sonoro en la
presentación siguiente; en caso de que haya elegido el intervalo incorrecto por no haber
detectado el tono, entonces el nivel sonoro es aumentado en la presentación siguiente.
El umbral es calculado a partir de los valores de nivel sonoro en los puntos de cambio
(indicados por círculos rojos en la figura) y corresponde al nivel sonoro para el cual el
sujeto ha acertado en la respuesta en un 75% de las presentaciones.

15
16
En la figura se representa la forma típica del umbral absoluto de audición
humano en función de la frecuencia del tono puro (curva en rojo). Solamente los
sonidos que se encuentran por encima de la línea roja son audibles para los
humanos.
Los valores de nivel absoluto de audición, para cada frecuencia, varían
ligeramente entre personas. También la forma de esta curva cambia ligeramente,
aunque no de forma significativa, dependiendo de cómo se mida el nivel de
presión
p es ó so
sonora,
o a, co
comoo se verá
e á más
ás ade
adelante.
a te Se representan
ep ese ta paparaa co
comparación
pa ac ó
el nivel sonoro de otros sonidos, como por ejemplo el habla, y de sonidos
cercanos al límite de la audición humana, que causan daño acústico, como son
el sonido del disparo de un arma, por ejemplo.

17
Se observa que el sistema auditivo humano es especialmente sensible a
frecuencias medianas, entre aproximadamente 1000 y 5000 Hz (rectángulo rojo).
Los umbrales aumentan para sonidos de frecuencia baja y alta.
La frecuencia audible más alta – 20 kHz – indicada en la figura por una flecha
verde, varia no solamente entre personas pero también con la edad. Para la
mayor parte de los adultos el umbral absoluto de audición aumenta
acentuadamente a medida que la frecuencia aumenta de 15000 Hz en adelante.
te inferior
El límite e o e en frecuencia
ecue c a indicado
d cado e
en la
a figura
gu a es de 10
0 Hz,, pe
pero
oeen realidad
ea dad
no hay un límite inferior de frecuencia audible.

18
La forma de la curva umbral de audición humana refleja esencialmente el efecto
acústico de los oídos externo y medio sobre las ondas de presión sonora. El
efecto es ilustrado por las funciones de transferencia de los oídos externo y
medio (panel inferior de la figura), las cuales describen como la energía
transportada a distintas frecuencias es transferida desde el oído externo hasta el
oído medio y de este hasta el oído interno. Cuanto mayor es la eficacia en la
transmisión, es decir, cuanto mayor es la ganancia, más energía llega al oído
interno y consecuentemente más sensible va a ser el sistema a esa frecuencia.
De notar que la forma del umbral de audición en función de la frecuencia es
similar a la función de transferencia del oído medio, pero invertida.

19
La forma del umbral de audición en función de la frecuencia cambia ligeramente
dependiendo de la forma como se mida la presión sonora.
La figura representa de forma más detallada umbrales absolutos de audición en
función de la frecuencia del sonido medido de distintas formas, indicadas en la
parte inferior de la figura.

20
La curva verde indica los umbrales medidos en campo libre (indicado por la sigla
MAF, de Minimum Audible Field). El nivel umbral más bajo ocurre a una
frecuencia de aproximadamente 3000 Hz y está por debajo de 0 dB SPL. Se
recuerda que la escala absoluta de nivel sonoro tiene como nivel de referencia el
umbral de audición humana para un tono de 1000 Hz, es decir, el nivel 0 de la
escala – 0 dB SPL – corresponde al umbral de audición para una frecuencia de
1000 Hz.
a cu
La curva
appresenta
ese ta ade
además
ás u
un p
pico
co localizado
oca ado a a altas
tas frecuencias
ecue c as ((>4000
000 Hz).
)
Este pico está relacionado con la interacción del sonido con el pabellón auricular.
Su frecuencia central depende del ángulo de incidencia del sonido.

21
Se comparan ahora los umbrales medidos en campo libre con umbrales medidos
con auriculares circumaurales (indicado por la sigla MAP, de Minimum Audible
Pressure; curva azul). Las dos curvas difieren en promedio de 6 dB en el rango
de frecuencias medianas. Esta diferencia se debe esencialmente a la interacción
del sonido con la cabeza y con el pabellón auricular. Cuando este efecto de
interacción es compensado, la diferencia promedio se reduce para cerca de 2
dB, la cuál se debe esencialmente a que en la medición de los umbrales de
campo libre la estimulación es binaural, mientras que en los umbrales con
auriculares la estimulación es monaural.

22
23
La línea que en la gráfica define el umbral de incomodidad representa el limite de
nivel sonoro a partir del cual el sonido suena demasiado alto y produce
incomodidad (umbral de incomodidad). El rango de niveles sonoros
comprendidos entre el umbral de audición y el umbral de incomodidad determina
el rango dinámico (dynamic range) del sistema auditivo. El rango dinámico está
indicado en la figura por las flechas en color violeta. Se puede ver el rango
dinámico varia con la frecuencia: es mayor a frecuencias entre 1000 y 6000 Hz
aproximadamente y es más estrecho a frecuencias altas y bajas. En general, el
rango dinámico es mayor en la región de frecuencias donde los umbrales de
audición son más bajos. Una alteración del umbral de audición se refleja, en
general, en un cambio del rango dinámico.
Tanto el umbral de audición como el nivel de incomodidad varía entre personas,
por lo que el rango dinámico no es fijo para todas las personas. Típicamente,
para una persona con audición normal, el rango dinámico en la región de
frecuencias donde es mayor, es de alrededor de 120 dB.

24
El rango de intensidades al que el sistema auditivo es capaz de responder sin
que se haya producido daño auditivo puede llegar a 120 dB. Esto significa que el
sistema es capaz de responder a un estímulo 1 000 000 000 000 veces más
intenso que un sonido apenas detectable [120 dB =
10Xlog10(1000000000000/1)]. ¡Esto es sin duda admirable!

25
La capacidad del sistema auditivo para responder dentro de un rango de
intensidad sonora tan amplio es posible debido a la compresión de la membrana
basilar. La figura ilustra la transformación del rango de niveles sonoros del
estímulo en un rango más estrecho de valores de velocidad de la membrana
basilar. El panel inferior ilustra como el nivel sonoro de un estímulo se traduce en
términos de velocidad de vibración de la membrana basilar: 1) cuando la
transformación es lineal (línea violeta) y 2) cuando la transformación es tal que el
rango de intensidades del sonido es comprimido a un rango más estrecho de
velocidades de la membrana basilar (línea roja). De esta forma el sistema
auditivo es capaz de transformar un rango amplio de intensidades (flecha gris)
en un rango de respuestas fisiológicas más pequeño (flecha roja). En otras
palabras el mecanismo activo permite al sistema auditivo responder a un rango
amplio de niveles sonoros.

26
27
El umbral absoluto puede ser expresado en términos de presión sonora absoluta
en unidades de dB SPL, caso en el que el valor de referencia es la presión
sonora mínima necesaria para detectar un tono puro de 1000 Hz. Otra forma de
expresar el umbral absoluto de audición es tomar la diferencia, en dB, del valor
de presión sonora medido con relación al valor de referencia representativo de
audición normal. El nivel de audición medido de esta forma se expresa en
unidades de dB HL (Hearing Level) en Europa y de dB HTL (Hearing Threshold
Level) en EEUU. El valor de referencia corresponde, a cada frecuencia, al
promedio de los umbrales de audición en dB SPL medidos para un grupo de
personas jóvenes, sanas y con audición ‘normal’.
En la figura se muestra el umbral absoluto de audición en función de la
frecuencia medido para dos personas S1 y S2. Se han utilizando auriculares
distintos en los dos casos. En ambos casos se representan los umbrales de
referencia de acuerdo con la normativa ANSI de 1996 (curva gris). En el panel de
la izquierda se muestran los resultados obtenidos para el sujeto S1 con
auriculares circumaurales. Esta persona presenta umbrales de audición muy
altos con relación al nivel de referencia, a todas las frecuencias. Por ejemplo, su
umbral de audición a la frecuencia de 2000 Hz es 72 dB más alto que el umbral
de referencia, es decir, su umbral de audición a 2000 Hz es de 72 dB HL.

28
En el panel de la derecha se representan los umbrales medidos para el sujeto S2
con auriculares de inserción. Esta persona tiene umbrales de audición más
próximos a los niveles de referencia ANSI que S1. Su umbral a 8000 Hz es 14
dB superior al nivel de referencia ANSI, es decir, su nivel umbral a 8000 Hz es de
14 dB HL.
De notar que es posible tener umbrales en unidades dB HL negativos. Esto
significa que la persona tiene un umbral absoluto de audición más bajo que el
a o de referencia
valor e e e c a ANSI,
S,é él cuá
cuál,, recuérdese,
ecué dese, es u
un p
promedio
o ed o de u
umbrales
b a es
medidos para un grupo de personas jóvenes, sanas y con audición ‘normal’.

29
Dada la variabilidad en sensibilidad auditiva entre personas con audición normal
es importante definir intervalos de normalidad alrededor del los valores de
referencia. En la figura, las barras verticales de color gris representan intervalos
de normalidad de 20 dB alrededor del nivel umbral de referencia. En la práctica,
esto significa que cualquier umbral de audición que esté dentro de estas barras,
es decir, a una distancia menor de 20 dB del nivel de referencia ANSI, es
considerado normal.
Se observa
obse a que e el sujeto S
S1 ttiene
e e cclaramente
a a e te u
una
aggran
a pé
pérdida
d da aud
auditiva
t a a todas
las frecuencias ya que sus umbrales están bastante por encima del intervalo de
20 dB a todas las frecuencias. El sujeto S2 por su parte está dentro de los
rangos de normalidad a todas las frecuencias.

30
El aumento de los umbrales absolutos se puede interpretar también como una
pérdida de sensibilidad auditiva relativamente al umbral de referencia, pudiendo
esa pérdida ser representada como una caída relativamente al umbral de
audición normal.
Los paneles inferiores de la figura muestran esta forma de representación para
los dos sujetos S1 y S2. La línea horizontal representa los umbrales promedio de
normalidad, que constituyen los niveles de referencia. Las líneas azul y verde
ep ese ta , para
representan, pa a cada sujeto respectivamente,
espect a e te, de cua
cuanto
to ha
a ca
caído
do su u
umbral
b a de
audición relativamente al umbral de referencia, para cada frecuencia. Ésta forma
de representación facilita la evaluación de la pérdida auditiva para cada
frecuencia separadamente. Ésta forma de representación se denomina
AUDIOGRAMA.
El audiograma es la forma de representación de los umbrales absolutos de
audición más generalizada en audiología y en clínica. En psicoacústica, sin
embargo la pérdida auditiva es en general representada por el aumento de los
embargo,
umbrales de audición, cómo en los paneles superiores de la figura.

31
La figura ilustra el cambio típico en un audiograma con la edad (este tema será
mencionado con más detalle más adelante). Con la edad la pérdida auditiva es
más acentuada a frecuencias altas, cómo indica la caída de los umbrales
relativamente al umbral de audición normal.

32
En algunas situaciones es conveniente expresar el nivel sonoro de un sonido con
relación al umbral de audición del oyente. En este caso, el nivel sonoro se
expresa en unidades dB SL (SL – Sensation Level) y corresponde a la
diferencia, en dB, entre el nivel de presión sonora medido y el umbral absoluto
de audición de ese sonido para esa persona en particular. Es decir, el nivel de
referencia es, en este caso, el umbral absoluto de audición para esa persona.
Por ejemplo, si el nivel sonoro medido es de 20 dB SPL y el umbral absoluto es
de 8 dB SPL , entonces el nivel sonoro del sonido es de 12 dB SL, es decir, 12
dB por encima del umbral de audición. Naturalmente, el umbral de audición
corresponde a 0 dB SL.

33
34
En la figura se muestran umbrales de detección de tonos puros en función de la
duración de la señal. Distintas curvas corresponden a frecuencias distintas. El
valor del umbral en dB tiene como valor de referencia el umbral de la señal con
una duración de 1024 ms.
El umbral de detección decrece acentuadamente a medida que la duración
aumenta hasta aproximadamente 200 ms. Para señales más largas que 200 ms
el decrecimiento con la duración es menor. Para señales de duración mayor que
500 mss el
e umbral
u b a prácticamente
p áct ca e te noo ca
cambia
b a co
con la
a du
duración
ac ó de laa se
señal.
a Esto
sto
significa que cuanto más largo es el sonido más fácil es su detección, al menos
para sonidos con una duración menor que 200 ms, aproximadamente. Para
sonidos más largos que 500 ms la detección es independiente de la duración.

35
El esquema de la derecha muestra en qué consiste la integración temporal de
energía. El área A del rectángulo es proporcional a la energía. La altura de los
rectángulos son proporcionales a la intensidad de la señal y la anchura es
proporcional a la duración de la señal. El esquema muestra que cuanto mayor es
la duración de la señal (rectángulo inferior), menor es la intensidad necesaria
para tener la misma energía total.
La línea verde en la gráfica indica la variación del umbral de audición con la
duración
du ac ó del
de estímulo,
est u o, e en e
el caso de que laa detecc
detección
ó se basa
basara
ae en la
a integración
teg ac ó
de la energía total transmitida por la señal. La línea indica que la energía mínima
de detección se obtendría a una intensidad menor cuanto más larga fuese la
señal.
La comparación con los datos experimentales muestra que los umbrales de
percepción auditiva no se basan exclusivamente en la integración de energía
total del estímulo. Solamente entre 15 y 100 ms la pendiente de los datos
experimentales es aproximadamente igual a la pendiente de la línea verde
verde. Esto
significa que solamente para sonidos de esta duración, la detección parece
basarse en la energía total contenida en el estímulo, independientemente de
cómo esa energía esta distribuida en el tiempo.

36
El aumento del umbral absoluto de audición puede ocurrir de forma temporal,
reflejando fatiga del sistema auditivo, o de forma permanente, reflejando daño en
las estructuras del sistema auditivo. En este ultimo caso, la pérdida auditiva
difiere dependiendo de la estructuras dañadas, pudiendo ser clasificada en dos
tipos: 1) pérdida auditiva conductual, asociada al daño en las estructuras del
oído externo y/o medio y 2) pérdida auditiva neurosensorial o hipoacúsia
neurosensorial, asociada, más frecuentemente, a deficiencias en el oído interno,
aunque también puede resultar de deficiencias en el nervio auditivo o centros
superiores del sistema auditivo. En esta lección nos referiremos esencialmente a
los cambios del umbral de audición causados por daño en las estructuras
cocleares.

37
38
La exposición continuada a sonidos, y en particular a los sonidos muy intensos,
produce cambios en la capacidad de respuesta del sistema auditivo. Uno de los
signos característicos de este cambio es la pérdida de sensibilidad auditiva: el
umbral de audición de un tono (señal de color violeta, en la figura) medido antes
de la exposición a un sonido muy intenso (señal de color azul en la figura) es
menor que el umbral medido después. Este desplazamiento del umbral de
audición puede ser temporal - Desplazamiento Temporal del Umbral de
Audición (TTS - Temporary Threshold Shift). El desplazamiento del nivel umbral
dura un cierto periodo de tiempo, desde segundos hasta días, volviendo a la
normalidad después, como se muestra en la figura.

39
El grado de desplazamiento del umbral de audición depende de varios
parámetros. Uno de ellos es el nivel del tono que causa la fatiga. Cómo se
muestra en la figura, cuanto más alto es el nivel del tono de fatiga (señal en azul)
mayor es el desplazamiento del umbral.
Otros factores que influyen en el grado de desplazamiento temporal del umbral
absoluto de audición son:
-La duración del tono de fatiga: cuanto más largo es el tiempo de exposición al
sonido que causa la fatiga mayor es el grado de desplazamiento del umbral de
audición.
-La frecuencia del tono de fatiga;
-La frecuencia del tono de prueba, es decir del tono al que se mide el umbral de
audición;
-La separación temporal entre el tono de prueba y el tono de fatiga: cuanto
mayor el intervalo de separación
separación, menor es el desplazamiento del umbral
umbral.

40
41
La pérdida auditiva conductiva está asociada a una transmisión deficiente de la
energía del oído medio al oído interno. La atenuación del sonido resultante
afecta de igual forma, aproximadamente, a todas las frecuencias, y se traduce
en un aumento uniforme de los umbrales auditivos a todas las frecuencias, como
se representa en el audiograma de la figura.
La pérdida auditiva conductual puede ser causada por cerumen en el conducto
auditivo, por alteraciones de la viscosidad del fluido en el oído medio y
consecuente
co secue te aalteración
te ac ó de las
as p
propiedades
op edades físicas
s cas de
del medio
ed o o po
por ca
cambios
b os e
en la
a
estructura de los huesosillos del oído medio.
En general, este tipo de pérdida puede ser tratada eficazmente con un audífono
o a través de cirugía.

42
43
El aumento de los umbrales de audición asociado a hipoacúsia neurosensorial
resulta esencialmente de daño coclear, en particular a las células ciliadas
externas y/o células ciliadas internas.

44
El daño a las células ciliadas externas afecta la eficacia del mecanismo activo de
la cóclea en la amplificación de los sonidos de bajo nivel sonoro. Al no haber
amplificación, la vibración de la membrana basilar cambia de forma lineal con el
nivel sonoro del estímulo. En el panel del lado derecho, la línea roja ilustra la
transformación lineal de nivel sonoro en velocidad de la membrana basilar,
característica de personas con hipoacúsia neurosensorial. Se ilustra también,
para comparación, la amplificación no lineal que ocurre cuando la audición es
normal (línea gris). La velocidad umbral necesaria para la detección del sonido
(indicada por la flecha azul) ocurre a un nivel sonoro más alto en personas con
hipoacúsia que en personas con audición normal. El aumento del nivel umbral de
audición está indicado por la flecha roja en la gráfica.

45
El daño a las células ciliadas internas afecta la eficacia de la transducción de
velocidad de la membrana basilar en actividad del nervio auditivo. Para
conseguir el grado de actividad mínimo necesario para la detección de la señal,
es necesario aumentar la velocidad de vibración de la membrana basilar, es
decir, es necesario aumentar el nivel sonoro de la señal.

46
Una región muerta (dead region) corresponde a una zona de la cóclea donde no
hay células ciliadas internas funcionales. Esto implica que en estas regiones no
hay transducción de la vibración de la membrana basilar en actividad neuronal y
consecuentemente no hay transmisión de información a niveles superiores.
La zona muerta es identificada por las frecuencias que, en una situación normal,
producirían una mayor excitación en esa zona (frecuencias características). Por
ejemplo, una región muerta de 4000 a 10000 Hz significa que esa zona, en caso
de una
u a cóclea
cóc ea sa
sana,
a, se
sería
aeexcitada
c tada ese
esencialmente
c a e te po
por to
tonos
os de esas frecuencias.
ecue c as

47
La pérdida total de células ciliadas internas en una dada región de la cóclea
(rectángulo gris en la figura) hace que la vibración de la membrana basilar en
esa región no produce un aumento de la actividad de las fibras del nervio
auditivo que conectan a esa región (flechas de color naranja). Pero, es posible
que la excitación se extienda a regiones adyacentes a la zona afectada y que la
actividad en esas zonas contribuya a la detección de una señal con frecuencia
igual a la frecuencia característica de la región muerta. Esto significa que la
pérdida auditiva medida e indicada en el audiograma puede ser menor que la
pérdida auditiva real.

48
La principal consecuencia perceptiva del aumento del umbral de audición es la
dificultad en escuchar sonidos de baja intensidad. Los sonidos del habla de
menor intensidad, como p y t, también son percibidos con mayor dificultad.
Los distintos tipos de daño auditivo a las células ciliadas originan alteraciones
distintas en la percepción, incluso cuando el grado de pérdida auditiva indicada
por el audiograma es similar. Es decir, aunque dos personas puedan tener el
mismo grado de pérdida auditiva aparente en el audiograma, los cambios en la
percepción
pe cepc ó asoc
asociados
ados a esas pé
pérdidas
d das puede
pueden se
ser ddistintos.
st tos

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