Tradução: Brynne

Revisão: Debby
Conferência: Violet
Formatação: Addicted’s

Fevereiro 2019
 Sinopse

Entrar na despedida de solteiro do Jake para ver o meu professor dar uma de stripper?

Fale sobre estranho.

Não teria sido tão ruim se eu não estivesse completamente atraída pelo cara. Eu estava desde
que entrei pela primeira vez naquela aula de anatomia felina e o vi fazendo compressões no
peito em um gato persa chamado Andrew. Tudo o que eu conseguia pensar era como eu queria
ser a próxima criatura a deslizar sob aquelas mãos fortes e masculinas.

Era o sonho de toda mulher, certo? Encontrar um homem que sabia como lidar com uma
gata1.

Então, quando me sentei naquele clube de strip-tease e derrubei minha terceira tequila,
comecei a pensar... Eu deveria me mover sobre ele.

Quando nossos olhos se encontraram sobre a stripper loira e peituda que estava girando
contra mim, e ele sorriu, foi todo o incentivo que eu precisava. Eu educadamente a empurrei
para o lado, levantei-me e fui até ele e...

Eu não tenho ideia do que aconteceu depois. Eu sabia que havia uma razão para evitar beber
tequila.

A julgar pelo jeito que ele está sorrindo para mim enquanto eu entro em sua aula na segunda-
feira?

Não tenho certeza se quero saber...

** Este livro é um romance autônomo COMPLETO, apresentando Becca, de Too Much

Information (livro 3), como a protagonista feminina **

** Awkward Love é uma série de romances divertidos que podem ser lidos em QUALQUER
ordem. Você pode ler um, ou você pode ler todos eles **

1
A autora faz uma brincadeira com a palavra pussy, que quer dizer tanto gato quanto boceta.
 Capítulo Um

Becca

Amy: Tudo bem. Você prefere se masturbar em público ou lamber o idiota do

professor Sullivan?

Eu sufoco uma risada e amasso meu nariz, não achando nenhuma dessas
opções particularmente atraente. Não que eu diga isso a Amy. Eu olho para cima
para ter certeza de que o professor Sullivan ainda está falando antes de digitar
minha resposta.

Eu: Lambo o idiota do professor Sullivan, de preferência enquanto acaricio

seu pau. Então, novamente, eu sempre tive uma queda pelo exibicionismo. Posso
apenas dizer as duas coisas? Ou talvez lamber sua bunda em público, enquanto
fica fora?
 Amy: Eu sabia que você era uma cadela pervertida.

Eu tento transformar uma gargalhada em tosse, mas acabo engolindo o ar da

maneira errada e cuspindo tão alto que metade da sala se vira para olhar para
mim. Eu afundo mais no meu lugar e me concentro no meu laptop, fingindo que
não posso sentir todo mundo olhando. Eu tiro um olhar para Amy, que está
sentada a três fileiras de distância, rindo para si mesma.

"Está tudo bem, Srta. Chambers?"

Eu congelo quando olho para os intensos olhos azuis do professor Sullivan.

Nós nos encaramos por um momento, até que seus lábios se levantam em um
sorriso. Eu coro, de alguma forma conseguindo acenar com a cabeça.

"Como eu estava dizendo…"

Outra mensagem de Amy aparece, mas eu a fecho, não querendo arriscar me

meter em mais problemas. Dura cinco minutos antes que minha curiosidade me
conquiste e eu tenho que abrir ela.

Amy: Você é tão idiota. Quer sair hoje à noite?

Amy e eu nos demos bem depois que nos juntamos para um projeto em
grupo no começo do ano. Como a maioria dos meus colegas, ela é alguns anos
mais nova que eu, apesar de algumas das coisas que eu me envolvo, você acharia
que eu sou a mais nova.

Eu: Eu não posso. Despedida de solteiro de Jake, lembra?

 Amy: Eu ainda acho que você deveria ter ido para o Sacked.

Eu rio baixinho, porque eu podia imaginar o olhar no rosto de Jake se eu

organizasse sua festa no novo e quente clube de strip gay. Vinte caras parados
desajeitadamente, olhando para qualquer lugar, menos para o pau balançando
em seus rostos? Seria bem engraçado. Para mim, pelo menos.

Eu estava ansiosa para planejar isso desde que Jake ficou noivo. Ele é um dos
meus melhores amigos e estou determinada a jogar uma noite para ele. Não é
como se qualquer coisa que eu fizesse sua noiva me odiaria menos, então o que
eu tenho a perder?

Eu tentei de tudo para me dar bem com Brooke, mas ela simplesmente me
odeia. Não sei por que, e já passei do ponto de me importar. Eu estaria mentindo
se não admitisse que havia momentos em que desejaria que ele encontrasse outra
pessoa. Isso soa horrível, mas Jake é meu amigo e eu quero compartilhar tudo
com ele, incluindo suas parceiras, de uma maneira totalmente não-sexual, é claro,
porque minhas fantasias são reservadas para o professor Sullivan.

Estou brincando... mais ou menos.

Eu mexo com um fio solto na minha camisa enquanto a ansiedade passa pelo
meu estômago. Eu nunca pensei que seria o tipo de garota que tinha uma queda
por um professor, mas aqui estou eu, uma estudante universitária de 27 anos,
cobiçando seu professor. Sim, minha vida é tão triste assim. Eu dou uma olhada
em sua direção, sugando um bocado de ar quando seus olhos encontram os
meus.

Seus lábios se contorcem, destacando seu maxilar forte e a camada

inegavelmente sexy de restolho que a cobre. Ele é definitivamente atraente, mas
além disso? Eu não faço ideia. Esses sentimentos que desenvolvi para ele são
definitivamente paixão. Pelo que sei, ele pode ser um idiota total. Ainda assim,
um pouco de fantasia nunca magoou ninguém. E não é como se ele descobrisse
minha paixão, certo?

O final da palestra não pode vir em breve. Quando acabou, eu me levanto e

sigo a multidão até a porta, minha mente preocupada com tudo que eu ainda
tenho que fazer hoje à noite. Por que eu deixo a merda para até o último minuto?
Você pensaria que eu eventualmente aprenderia, mas eu nunca aprendo.
Quando estou prestes a sair do corredor, ouço meu nome. Eu congelo, porque
essa voz...

Por que o professor Sullivan está chamando meu nome?

Eu tive essa fantasia antes, mas nós dois estávamos usando muito menos
roupas.

Eu me viro e agarro a alça da minha mochila com tanta força que meus dedos
ficam brancos, e então eu ando até a sua mesa, ignorando os olhares e risos que
estou recebendo dos estudantes que passam. Amy mimica boa sorte para mim.
Eu rolo meus olhos, esperando por Deus que eu pareça mais calma e mais no
controle do que eu sinto.

"Você queria me ver?" Eu digo.

O professor Sullivan olha para cima, sua expressão não revela nada. Então ele
balança a cabeça e passa a mão pelo cabelo grosso e escuro enquanto se inclina
para trás em sua cadeira. "Eu quero."

Ele olha para mim de tal maneira que eu me sinto suja, ou talvez os
pensamentos maliciosos que o sorriso está colocando na minha cabeça?

Concentre-se, Becca. Agora não é hora de fantasiar sobre ele.

 “Eu queria falar com você por um momento sobre o serviço interno de
mensagens instantâneas que você adora abusar tanto.”

Meu coração bate forte no meu peito enquanto eu me forço a engolir.

"E sobre isso?" Eu finalmente consegui perguntar.

Ele sorri para mim, aqueles olhos azuis elétricos queimando através de mim.
Minha pele fica quente quando eu me arrasto, esperando que ele me diga o que
diabos é isso tudo. Um pensamento horrível me atinge. Espero que ele não esteja
me cortando. Eu tremo só de pensar.

"Eu sou um administrador, Becca. Isso significa que cada texto enviado
dentro desse sistema aparece na minha tela. A maioria deles eu ignoro, mas de
vez em quando um captura minha atenção.” Seus olhos brilham enquanto ele
olha para mim. “Estranhamente, os que se destacam são quase sempre os seus.”

Eu olho para ele, meus olhos arregalados. Ele está brincando comigo?

"Isso é mesmo legal?" Eu pergunto, minha voz saindo um grunhido

estrangulado. "Certamente isso é uma invasão da minha privacidade."

"Não, não quando você assinou um aviso no primeiro dia de aula," ele me
lembra.

Ele se levanta e anda até a frente de sua mesa, estacionando sua bunda bem
na minha frente. Ele está ao meu alcance, o que significa que há uma chance de
cinquenta por cento de eu fazer algo estúpido, como estender a mão para tocá-lo.
Eu cruzo meus braços sobre o peito, apenas no caso, porque se hoje tiver
estabelecido alguma coisa, é que eu sou estúpida o suficiente para
inconscientemente acariciar seu pênis através de suas calças ou algo assim.

“Naquele primeiro dia, passei pelos termos de uso em detalhes extremos

porque queria que todos ficassem cientes de que essas mensagens são filtradas
pelo meu sistema. Eu disse duas vezes, mas você obviamente não estava
ouvindo.” Ele se vira e pega um arquivo, folheando-o até chegar a uma
determinada página. "Sua assinatura?" Ele pergunta, segurando-a.

Meu coração bate quando eu aceno. Como eu perdi isso? Eu provavelmente

estava ocupada demais enviando mensagens para Amy. Eu solto meu olhar,
além de envergonhada. É uma sensação estranha, porque eu geralmente sou a
causa desse tipo de humilhação. Tudo o que posso pensar são as centenas de
mensagens embaraçosas, inadequadas e muitas vezes francas que enviei a Amy
durante a aula dele. Eu fecho meus olhos e engulo, meu coração batendo forte,
porque não consigo ver como isso pode piorar.

"Olha, eu não estou dizendo para você parar de trocar mensagens com seus
amigos, eu só queria que você soubesse que eu poderia vê-las." Ele faz uma
pausa, o menor sorriso visível em seus lábios. "Desde então muitas delas me
envolvem."

"Isso é tudo?" Eu sussurro.

Eu não quero ficar aqui conversando com ele. Eu quero dar o fora daqui e
nunca mais falar sobre esse momento. Nunca. Só que não estou convencida de
que minha mente está pronta para me deixar esquecer isso ainda.

"Claro." Ele me estuda por um momento, antes de continuar. "É o final de

semana. Tenho certeza de que você tem um cronograma muito completo
planejado. Apenas certifique-se de separar algum tempo de estudo, certo?”

Eu sorrio com força e, em seguida, me viro rapidamente, fazendo uma pausa

para a porta. Assim que eu toco a maçaneta, ele chama por mim.

"Srta. Chambers? Mais uma coisa."

 Eu me encolho e me forço a sorrir quando me viro para encará-lo novamente.
Estou tão envergonhada, não é engraçado. Como eu poderia assinar algo quando
não tinha ideia do que era? Deus, que merda estúpida eu posso ser? Quem sabe o
que mais eu assinei involuntariamente ao longo dos anos.

“Sim?”

“Embora eu aprecie seu compromisso de tentar coisas novas, posso

assegurar-lhe que nenhuma língua,” ele faz uma pausa “nem mesmo a sua,
jamais chegará perto do meu rabo.”

Oh Deus. Eu quero morrer.

Seus olhos piscam com diversão enquanto eu me esforço para respirar.

“Claro, eu não tenho controle sobre se você se masturba em público, mas eu

sugiro que se você seguir esse caminho, escolha uma noite quente. A última coisa
que você quer acabar é com um resfriado.”

Isso não está acontecendo.

Do jeito que ele está olhando para mim, eu poderia apenas deixar cair o jeans
skinny que levei uma hora para entrar e gozar daqui bem na frente dele. É óbvio
que ele está imaginando mesmo assim. Eu me forço a manter contato visual,
porque se eu perder isso, então eu termino.

"Obrigado, professor Sullivan."

 No segundo em que chego ao meu carro, ligo para Amy. Estou chateada que
ela não esperou por mim, mas eu superei isso muito rápido, principalmente
porque eu preciso descarregar tudo isso em alguém que vai entender. Não há
melhor candidato do que a pessoa que me colocou nessa posição em primeiro
lugar.

"Então, ele jogou você em sua mesa e te fodeu na bunda?" Ela brinca.

"Oh, eu estou totalmente fodida, mas não em um bom caminho." Eu gemo e

esfrego a ponte do meu nariz. "Isto é tudo culpa sua. Você e seus jogos
estúpidos.”

"O que aconteceu?" Ela pergunta. "O que está acontecendo?"

"Você sabia que as mensagens enviadas pelo sistema interno são

monitoradas?" Eu a acuso. Então eu me encolho novamente. Eu quero que o
mundo me engula toda vez que penso nisso. "Toda a porra da mensagem que
enviamos naquela sala, ele leu."

"Claro que eu sabia," ela ri. "Eu pensei que você soubesse e você
simplesmente não se importava. É por isso que eu continuo enviando mensagens
para você, porque você é muito divertida.”

"Não me importo?" Eu repito, olhando para ela. "Por que diabos eu não me
importaria?"

Quanto mais penso nisso, em todas as vezes em que trocamos mensagens,

Amy nunca disse nada de maneira incriminadora. Eu, por outro lado, disse
muito. Eu suspiro e me forço a me acalmar, sabendo que sou eu mesma que
preciso ficar irritada. Não Amy.
 "Vai ficar tudo bem," diz ela, descartando minhas preocupações como ela
sempre faz. "Você está se estressando por nada. Na segunda-feira ele vai se
esquecer disso. Confie em mim."

Não tenho tanta certeza, mas não há muito que eu possa fazer sobre isso
agora mesmo.

"É melhor eu ir. Eu tenho que me preparar para a despedida de solteiro.”

"OK. Me ligue amanhã e deixe-me saber como foi isso?” Ela pergunta. "Pelo
menos essa festa vai tirar sua mente disso," acrescenta ela.

Eu aceno, meu humor se elevando um pouquinho. Ela está certa sobre uma
coisa, pelo menos.

A festa de Jake será a distração perfeita.

"Pelo amor de Deus, Becca, você pararia de buzinar aquele maldito barulho?"

Mamãe olha para mim enquanto se joga no banco do passageiro do meu

carro. Espero até que ela feche a porta e bato o pé no acelerador enquanto ela
tranca o cinto de segurança.

"O que? Estamos atrasadas,” eu digo, me defendendo.

Eu disse a ela que estaria em casa às seis para buscá-la. Eu até dei a ela mais
quinze minutos antes de começar a ficar irritada. Eu olho para ela novamente,
desta vez percebendo o que ela está usando, seu vestido azul marinho curto que
mostra mais pele do que a minha, mas eu tenho que admitir, ela parece bem.
Com seu cabelo loiro enrolado em um coque e maquiagem, você nunca
imaginaria que ela está com sessenta anos.

"O papai viu você sair nesse vestido?" Eu pergunto, levantando as

sobrancelhas.

"Por que você acha que eu estava saindo tão tarde?" Ela pisca para mim e eu
estremeço.

Sim. Minha mãe de sessenta e sete anos de idade, membro leal do clube de
jardinagem e frequentadora regular de igreja, apenas insinuou que estava
atrasada porque estava fazendo sexo. Eu deveria estar acostumada com isso
agora, mas quanto mais eu entendo, pior fica.

Meus pais levam um estilo de vida muito descontraído, que era bom e ruim
quando eu estava crescendo. Ter a liberdade como adolescente para me explorar
foi fantástico, mas trazer um cara para casa para descobrir seus pais nus na sala
de estar, experimentando com outro casal? Não foi tão fantástico. Eu estava
mortificada. Na verdade, isso nem começa a cobri-lo.

Esse incidente me levou anos para superar. Não foi ajudado pelo fato de que
no dia seguinte, toda a escola se referia a mim como Lustre porque meus pais
gostavam de se balançar. Esse nome ficou grudado até a formatura.

"Você não precisava vir hoje à noite. Lembra-se?” Eu digo, rangendo os

dentes.

"Jake é como o filho que eu nunca tive." Ela olha para mim como se eu fosse a
louca. "Por que eu perderia de sua despedida de solteiro?"

Porque você não foi convidada?

Eu mordo o comentário, decidindo que não vale a pena. Eu nem sei como ela
acabou se convidando. Um minuto Jake e eu estávamos discutindo sobre a
minha escolha de local, e no próximo, mamãe estava aceitando um convite que
ele nunca realmente deu a ela. Enquanto estamos nisso, se Jake é o filho que ela
nunca teve, então provavelmente é uma coisa boa eu não ter um irmão, porque
ela realmente não conhece Jake tão bem. Nossa amizade começou no ensino
médio quando Jake mudou de escola. Naquela época, meus pais respeitavam
minha privacidade um pouco demais. Onde outros pais gostariam de saber os
prós e contras de onde seu filho estava indo, os meus apenas foram com o fluxo.
Na época da formatura, mamãe havia encontrado Jake duas vezes. Então nós
dois estávamos fora na faculdade, e depois disso, eu tinha meu próprio lugar. Foi
só recentemente, estando de volta em casa, que meus pais e Jake começaram a se
cruzar mais.

Mesmo antes de eu terminar o ensino médio, eu sabia que queria trabalhar

com animais, mas minhas notas nem de longe eram boas o suficiente para me
levar à ciência veterinária. Ainda assim, tive sorte e consegui o emprego dos
meus sonhos, lidando com animais no set de uma produtora. Graças a um oficial
de admissões muito bem-nomeado chamado Barry Pumpfist, que estava fazendo
estrelinha como uma estrela pornô, consegui uma entrevista e uma
recomendação brilhante para a entrada em idade madura em um curso de
transição na UCLA. Eu arrasei nesse curso e consegui ganhar uma bolsa de
estudos em ciência veterinária.

Deixar um emprego que eu amava era um risco enorme, mas quando eu

entrei naquela sala de aula naquele primeiro dia, eu sabia que tinha tomado a
decisão certa. Parecia certo, e não apenas porque meu professor era
incrivelmente gostoso. Observando-o executar compressões no peito naquele
gato, eu sabia que era o que eu queria estar fazendo. Todas as reservas que tive
sobre minha mudança de carreira sendo algum tipo de crise de meia-idade
evaporaram naquele momento. Eu queria mais do que tudo, e estava preparada
para fazer o que fosse preciso para chegar lá, mesmo que isso significasse voltar
para casa.

Ir para casa não era uma escolha. Foi um sacrifício que tive que fazer para
conseguir o que queria. Eu não podia trabalhar no estúdio e estudar, porque
minha bolsa de estudos exigia que eu fizesse parte da minha matrícula dentro da
universidade. Isso me deixou com tempo insuficiente para estudar, sem colocar
outro trabalho na mistura. Eu não gostava de trabalhar com o presidente do
escritório da universidade, tecnologia e eu tenho um relacionamento de amor e
ódio, mas não tive escolha. Tenho certeza de que o presidente me odeia, mas
suponho que eu tenha dado boas razões para ele, entre limpar todo o sistema de
todos os resultados do meio do ano e encaminhar seus e-mails pessoais para
todos os ex-alunos. Demorou muito para convencer que eu não era uma
terrorista ou uma trapaceira. Eu era apenas uma desajeitada muito talentosa.

Desacelerando um pouco antes da saída para a rodovia, eu entro na faixa de

lojas onde fica a Sexytime Land. Se eu soubesse que a mamãe estaria atrasada, eu
teria parado aqui primeiro. Eu estaciono o carro do lado de fora da farmácia, que
fica a algumas portas de distância, esperando que eu possa enganar a mamãe e
pensar que estou indo para lá. Não é que eu não queira que ela saiba para onde
estou indo. Eu só não quero que ela me siga lá e me envergonhe, o que é
exatamente o que ela faria.

"Becca, isso é uma loja de sexo?" Mamãe sussurra. "Podemos entrar?"

 "O que? Não. Bem, é uma sex shop, mas não vamos lá. Não é suficiente que
estejamos indo a um clube de striptease?” Eu resmungo.

“Então o que estamos fazendo aqui?” Ela pressiona.

"Eu só preciso ir à farmácia por um segundo," eu digo, esperando que ela

deixe por isso mesmo.

"Para quê?" Ela pergunta.

Jesus não é nada fora dos limites?

"Camisinhas extragrandes," eu digo. "E algo para se livrar dessa dor de

cabeça."

O que se forma no pensamento de entrar em um clube de striptease com

minha mãe.

"Basta ficar aqui, ok?" Eu me forço a sorrir quando eu saio do carro. "Eu não
vou demorar."

Eu meio que espero que ela me siga, mas para meu alívio, ela fica parada.
Aumentando meu ritmo, passo por dentro, querendo acabar com isso o mais
rápido possível. Eu ando casualmente até a seção de brinquedos, sem vergonha
de saber exatamente onde está. Envergonhar meus amigos é o que eu faço, e
nada melhor do que brinquedos sexuais.

Eu franzo a testa enquanto tento decidir qual opção seguir: o punho ou o

vibrador mais tradicional em forma de pênis. Minha concentração é
interrompida quando ouço uma voz familiar demais chamando meu nome. Eu
me encolho e enfiei a cabeça pela lateral do corredor. Com certeza, minha
mamãe, agitando-se para cima e para baixo no centro da loja, chamando por
mim.
 “Becca! Aí está você. Quão legal é este lugar?” Ela ri. "É enorme. Não é como
as pequenas lojas de sexo secreto que eu estou acostumada. Então, novamente, a
última vez que estive em uma foi quando seu pai e eu pegamos um desses...”

"Realmente não é algo que eu quero ouvir," eu rosno, cortando-a.

Ela parece magoada. "Mas eu pensei que nós éramos amigas."

"Não. Nós nunca podemos ser o tipo de amigos que falam sobre essa merda,
porque você é minha mãe,” eu respondo. Eu suspiro, sabendo que pareço dura,
mas aturei esse tipo de merda muitas vezes. "Você é maravilhosa e sabe que eu te
amo, mas sinto muito. Eu traço a linha em qualquer coisa que vai me assustar
para a vida. O que, coincidentemente, é praticamente tudo que sai da sua boca.”

Ela funga e levanta a cabeça, como se eu a tivesse ofendido. Provavelmente

porque eu fiz.

"Você é tão ruim quanto Midge," ela finalmente bufa. Midge sendo sua amiga
de noventa e três anos da igreja. "Você deveria ter ouvido ela reagir quando eu
sugeri um suingue..."

"Mãe! Eu vou deixar você aqui,” eu ameaço, olhando para ela. "E que tipo de
igreja você vai, afinal?"

"Ser deixada aqui não seria necessariamente uma coisa ruim..." Ela ri e olha
ao redor. "Posso ser honesta com você sobre algo?"

Oh Deus, ela está sussurrando. Isso não pode ser bom. Estou com medo do
que virá a seguir.

"Uh..."

"A cerimônia que estamos tendo no próximo fim de semana?" Ela me

interrompe.

"A cerimônia de renovação do seu aniversário de casamento?" Eu esclareci.

 Ela acena com a cabeça. "Não é o casamento que estamos celebrando..." Seus
olhos verdes dançam enquanto olham para os meus. "Seu pai e eu finalmente...
reconectamos, depois de anos de ter que me satisfazer." Ela suspira e olha para
longe, um sorriso sonhador no rosto. “Eu queria celebrar e nosso aniversário foi a
desculpa perfeita. Eu não posso te dizer o quanto eu senti falta daquela espessa e
dura... ”

"Mãe!" Eu suspiro, uma pequena parte de mim morrendo por dentro com
cada palavra que ela pronuncia. "Você está brincando comigo? Você convidou
cinquenta parentes para ajudar você a celebrar o fato de que você e seu marido
são fodas.."

"Cuidado com a sua língua, Rebecca," mamãe me avisa.

Ha. Minha língua é a menor das minhas preocupações. Sinto-me doente. E

traída. Como eu deveria me sentar com isso, sabendo o que eu faço? Eu me
ofereci para ler um poema para isso, pelo amor de Deus. É por isso que ela
continuou me incentivando a ler um poema intitulado "A Semente Que Dura
Para Sempre." Cubro minha boca com a mão.

Oh Deus, eu vou ficar doente

"Eu não posso..." Eu fecho meus olhos e respiro fundo. "Nós vamos falar
sobre isso mais tarde."

Eu volto para meus vibradores. Eu estou fazendo o meu melhor para

empurrar as palavras da minha mãe da minha mente, mas elas se recusam a sair.
Meus pais estão tendo uma cerimônia sexual. Isso é o que vem para baixo.
Vamos apenas esperar que eles não decidam fazer uma dança interpretativa.

Apenas esqueça e escolha um maldito vibrador.

 Eu preciso sair daqui antes que ela faça algo para realmente envergonhar, eu
estremeço quando ouço um barulho alto.

Muito tarde.

Eu me viro, meus olhos se arregalam com a visão da mãe esparramada no

chão, cercada por centenas de minúsculos pênis motorizados estilo Pac-Man. Eu
vejo como esses pequeninos pênis eretos estalam suas bocas enormes em suas
pernas, como piranhas sedentas de sangue, e eu não posso me ajudar, eu perco
isso. Ofegante, eu agarro meu estômago enquanto lágrimas escorrem pelas
minhas bochechas.

Mamãe olha para mim. "Becca, pare de rir e me ajude."

Eu dou um passo à frente para ajudá-la, mas não antes de tirar meu celular
do bolso da jaqueta e tirar uma foto. Se tudo o mais falhar em encontrar um
poema apropriado para a cerimônia, poderei criar uma incrível montagem de
fotos.

Nós trabalhamos rapidamente para empurrar os pequenos bichinhos de volta

em sua caixa. Eu sorrio. Que fofo. Sua própria pequena caixa para brincar. Eu
sorrio e coloco uma atrás do meu vibrador. Eu vou mantê-lo como uma
lembrança para sempre que eu precisar me animar. Eu limpo o sorriso do meu
rosto e volto para a mamãe.

"Estamos indo. Agora."

Eu a levo pelo braço e a conduzo ao caixa, colocando minhas compras no

balcão. Eu dou a minha mãe um olhar severo.

"Você pode explicar a Mandi o que você fez com a exibição dela," acrescento,
lendo o crachá do assistente da loja.
 "Eu tirei um da prateleira." Suas bochechas coram vermelho brilhante. "Não é
minha culpa que todos eles caíram."

"Só leva um erro para estragar tudo." Eu sorrio, ecoando as palavras que eu
costumava ouvir dela o tempo todo quando eu estava crescendo.

"Um conselho que você nunca ouviu," ela resmunga.

“Bem, foi difícil levar você a sério. Você não deu exatamente um bom
exemplo para mim, não é?”

Agradeço ao caixa e pego a bolsa em uma mão e mamãe na outra, arrastando-

a para o carro. Ela sobe e cruza os braços, olhando para o chão do carro.

"Pare de fazer beicinho como um adolescente mal-humorada ou eu vou te

levar para casa," eu aviso. "Você precisa adotar seus erros, mãe." Ok, então eu
posso estar gostando disso um pouco demais.

"Isso não foi culpa minha," ela insiste.

“Oh? Os pequeninos pênis simplesmente pularam da prateleira para atacá-la,

não é mesmo?” Esfrego minhas têmporas, principalmente para tentar esconder
meu sorriso. "Deus sabe o que você vai fazer para me envergonhar."

"O que isso quer dizer?" Ela pergunta.

"Isso significa que eu estou cobrindo você em duas bebidas. E sem danças de
colo, sem tirar a roupa e sem paquerar os amigos de Jake,” eu a aviso. "Sem
paquerar os strippers, tampouco."

"Rebecca, eu sou sua mãe de sessenta e sete anos de idade."

"Que recebe alguns drinques nela e de repente pensa que ela é uma
ninfomaníaca de vinte anos de idade," eu replico. “Você foi escoltada para fora
do velório da tia Minnie, mãe. Lembre-se disso?"
 "Oh, Minnie era a maior atrevida de todas," protesta mamãe. "Ela estaria
dançando ali comigo, se pudesse."

"Eu não acho que foi a dança que eles tiveram um problema," eu a lembro
gentilmente. Assistir a mãe tentando abrir o caixão enquanto gritava ‘Minnie
Livre’ era histérica e horripilante. “Apenas diminua o tom. Por favor?” Eu
imploro a ela.

Ela está prestes a responder quando o telefone tocar. Entro no estacionamento

enquanto ela atende a ligação. Eu estou apenas prestando atenção quando
estaciono em um local perto da porta, mas quando ouço a palavra hospital, ela
tem toda a minha atenção.

"Por quê? O que aconteceu? Você está bem?” Ela faz uma pausa enquanto eu
estudo seu rosto e tento descobrir o que está acontecendo. "Não, ainda não
entramos. Está bem."

Mamãe olha para mim e revira os olhos, o que apenas suaviza minhas
ansiedades. Mamãe é conhecida por diminuir a gravidade das emergências
médicas, de vez em quando. Eu tenho lembranças vagas de cinco anos, quando
ela insistiu em esperar até depois de seu show terminar antes de levar meu avô
para o hospital. Acontece que ele sofreu um ataque cardíaco bastante sério.

Felizmente, ele estava bem, bem até que ele morreu seis semanas depois,
depois de engasgar com um Twinkie.

“Oh cale a boca, Alec. Claro que vou ao hospital. Eu nunca ouviria o final se
não o fizesse.”

Ela se vira para mim e balança a cabeça. Eu sorrio, sentindo pena do pai,
porque de alguma forma, eu sinto que ele é o único que não vai ouvir o final.

"O que está acontecendo?" Pergunto quando ela finalmente desliga.

 "Oh, tudo bem." Ela acena com a mão com desdém. “Seu pai insistiu em
tentar trocar as pastilhas de freio em vez de chamar o mecânico, como eu disse a
ele. É claro que ele correu por cima do pé e tem certeza de que está quebrado em
dois lugares.”

Eu ligo o carro.

Mamãe olha para mim alarmada. "O que você está fazendo?"

"Te levando para o hospital, o que parece?" Eu franzo a testa.

"Não, você está indo para lá." Ela aponta para o clube. "Você não pode perder
isso. Jake seria esmagado. Já é ruim o suficiente que eu esteja faltando isso. Nós
duas não podemos estar lá.”

Eu não tenho coragem de dizer que Jake provavelmente não vai se importar
se ela está lá ou não.

"E o papai..."

"Ele está bem," diz ela, acenando com a mão. "Se ele não fosse tão estúpido e
tivesse apenas me escutado em primeiro lugar, então eu também não faltaria
isso, não é?"

"Eu acho que não. Ok, então como você vai chegar lá?” Eu pergunto.

"Eu vou pegar um táxi."

“De jeito nenhum.” Que tipo de filha eu seria se deixasse minha mãe dirigir-
se ao hospital, depois que meu pai quebrou o pé? "Pelo menos deixe-me levá-la
até lá."

"Vamos fazer assim: saia e eu lhe dou o dinheiro para pegar um táxi para casa
e vou pegar seu carro," sugere a mãe.

Eu hesito.
 "Vá em frente, Becca," ela persuade, sabendo que ela quase me tem. "Tudo
bem, eu prometo. Não vai te matar tomar algumas bebidas e relaxar um pouco.”

Eu sufoco uma risada. Só para mamãe eu pareço tensa.

"Tudo bem," eu digo. "Mas se você tiver algum problema, apenas me ligue e
eu estarei lá."

"Ok, mas eu vou ficar bem."

 Capítulo Dois

Becca

Meu coração palpita de ansiedade enquanto subo os degraus da Stripteeze e

empurro as pesadas portas de vidro. Depois de um dia tão ruim que realmente
afetou meu humor, estou esperando por uma noite divertida onde eu possa
esquecer todo o resto.

No momento em que vejo Jake, meu humor aumenta alguns pontos. Ele está
cercado por um grupo de amigos, que estão cantando o nome dele. Eu rio
quando ele se vira para mim, porque as asas cor-de-rosa e a faixa que ele está
usando, que foi bordada com Boceta Chicoteada, realmente combinam com ele.
Especialmente com a maneira como ele agora está acenando para mim como um
maníaco. Tudo o que ele está perdendo é a varinha e um pouco de pó de fada
para realmente completar seu visual.

"Ei," eu digo, quando eu chego a ele. Eu envolvo meus braços em volta do seu
pescoço e beijo-o na bochecha. "Esse tom de rosa realmente combina com você."

"Você está atrasada."

 Jake estreita os olhos. Eu entrego a bolsa que estou segurando, sabendo que
os presentes fazem tudo ficar bem. Como você pode ficar bravo com sua melhor
amiga quando ela vem com um vibrador gigante em forma de punho?

"Eu sei, me desculpe, mas eu tenho um bom motivo." Eu aceno para a bolsa.
“Eu tive que parar por isso. O fato de eu ter entrado em uma sex shop com
minha mãe para conseguir isso deveria ser motivo suficiente para me perdoar,”
acrescento uma voz esperançosa.

"Falando nisso, onde está sua mãe?" Pergunta ele, olhando em volta. "Ela não
se convidou?"

"Não, ela entendeu mal sua pergunta e então você a convidou," eu lembro a
ele. “Mas sorte para nós, assim que chegamos aqui, papai ligou. Do hospital.”

"Puta merda, o que aconteceu?"

"Ele passou o jipe em seu pé e mamãe teve que ir buscá-lo." Eu sorrio

alegremente.

"E você parece muito feliz com isso." Ele ri.

"Eu não estou feliz com a parte em que meu pai se machucou," eu digo
defensivamente. "Apenas a parte em que mamãe não vai estar aqui para
descobrir que eu contratei uma garota para atirar bolas de pingue-pongue para
fora de sua coxa e em seu rosto."

Eu me encolho, porque mamãe, bolas de pingue-pongue e coxa são palavras

que nunca pertencem à mesma frase.

"Por favor, me diga que você está brincando sobre a garota de pingue-
pongue," ele geme.

Eu faço sinal para ele abrir o presente dele. Ele abre a sacola e olha para
dentro, depois começa a rir enquanto puxa o enorme pênis em forma de punho.
Ele segura, uma expressão preocupada em seu rosto, então ele olha para mim. Eu
suspiro, agarro e agito. Ele geme quando acende e começa a cantar ‘Macho Man.’

"O que é isso?" Ele ri.

"Algo que você pode usar para bater as bolas." Eu pisquei para ele.

"Brooke vai me matar," ele geme.

"Não. Ela vai me matar ", eu digo com uma risada. "E tudo bem, porque ela
me quer morta de qualquer maneira. Eu poderia muito bem dar a ela um motivo
real.”

“Você gosta de irritá-la, não é? Mesmo que eu tenha que viver com isso.”

"Você não é nem mesmo casado e você já está se referindo a ela como 'isso'?"
Eu provoco, cutucando-o com o punho. “E vamos ser honestos. Eu poderia usar
meu cabelo do jeito errado e ela ficaria puta comigo.”

"Você disse alguma coisa?" Ele balança a cabeça. "Desculpe, eu ainda estou
preso na parte em que você está feliz por seu pai estar machucado."

"Pare de torcer minhas palavras ao redor," eu replico. Eu faço uma careta para
ele enquanto ele ri, e coloco minha mão no meu quadril. “Você sabe como é a
mãe. Ela tomaria um drinque e estaria criticando a sra. Venezuela por lá com sua
técnica de rebolado...”

Eu olho para ela e paro no meio da frase. Meus olhos se arregalam.

De jeito nenhum.

“Professor Sullivan?” Eu sibilo.

Sua cabeça se vira com tanta rapidez que eu tenho medo dele, mas ele se
recupera rapidamente, calmamente empurrando a stripper de seu colo e depois
ficando de pé. Ele passeia para mim, sorrindo para mim como se tivéssemos nos
encontrado no Wal-Mart.

“Becca. Me chame de Liam. Por favor.” Ele sorri para mim com admiração.
"Uau, quando você joga um jogo, você realmente vai fundo," ele murmura,
aqueles malditos olhos sexys me penetrando. “Vir para um clube de striptease se
masturbar em público é genial, porque você sabe que a maioria também vai fazer
isso.” Ele faz uma pausa por um segundo. "Mas eu tenho que admitir, estou um
pouco preocupado com a outra coisa..."

"Sobre o quê?" Jake ri. "E como vocês dois se conhecem?" Ele acrescenta.

Liam olha para Jake, como se ele tivesse esquecido que ele estava lá.

"Eu estava prestes a fazer a mesma pergunta," comenta Liam.

"Jake e eu somos velhos amigos," interrompo, esperando que não seja óbvio
que estou sequestrando a conversa para evitar que Jake descubra o que
aconteceu. "Sinto muito por desapontá-lo, mas eu não estou aqui para despir ou
fazer qualquer outra coisa envolvendo... qualquer coisa." Eu estremeço. Eu
prendo meu braço através de Jake, que ainda parece muito confuso enquanto
olha para trás e para frente entre nós. "Eu sou a única que planejou este baile
todo."

"Sério?" Liam murmura.

Seus olhos caem no vibrador que eu estou segurando na minha mão, que de
repente eu tenho vontade de tremer. Sua boca se contorce em um sorriso quando
começa a cantar.

"E você está se divertindo, eu vejo."

"Não é tão divertido quanto você obviamente está tendo," eu digo, piscando
para ele. "Estou certa?" Eu digo, acenando de volta para a Srta. Venezuela. As
palavras começam a sair de mim, como quando estou nervosa. “Quando entrei
pela primeira vez na sua aula, pensei comigo mesma: 'esse cara é um
motorboatista natural.'”

O que eu não daria para enterrar aquele rosto entre meu peito...

Eu me inclino para frente, ainda excitada com o pensamento dele fazendo

qualquer coisa para mim.

"É isso mesmo?" Ele sorri para mim. "Do jeito que eu me lembro, você estava
muito ocupada, desejando as minhas mãos que salvam a boceta para se
concentrar em qualquer outra coisa." Ele para e finge pensar por um momento.
"Essas foram as suas palavras, certo?"

Eu olho para ele. Quanto tempo ele vai segurar isso em mim? Eu vou reviver
cada coisa que eu disse sobre ele nos últimos seis meses? Porque se eu for, então
ficaremos aqui para sempre e ficarei muito, muito envergonhada.

"Eles não foram direcionados para você," eu digo.

"Espere, espere." Jake coloca as mãos para fora interrompendo a conversa.

"Eu sinto como se tivesse perdido uma parte vital de toda essa coisa." Ele olha
para mim. "Você é estudante de Liam?" Ele fala as palavras entre risadas. "E você
realmente usou o termo 'mãos que salvam a boceta'? Isso é demais. Por favor, me
diga que você não disse isso.”

"Oh, ela disse isso," garante Liam. “Mais precisamente, ela queria escorregar
por baixo delas. Mas acredite em mim, fica melhor.”

"Ele estava ressuscitando um gato maldito," eu cortei, me defendendo. "Como

eu deveria reagir quando ele estava lá, batendo com os dedos furiosamente na
xaninha da velha?"

"Andrew é realmente o gato da minha avó," ele corta.

 "Isso torna ainda pior," eu rugir.

Andrew? Quem chama um gato Andrew?

"O que aconteceu com Andrew?" Jake franze a testa.

O que? Ele nem conhece Andrew. Eu recuo e fecho meus olhos. Eu não estou
nem ouvindo enquanto eles falam, porque estou muito ocupada, desejando estar
em qualquer lugar, menos aqui.

Jake sacode a cabeça. “Na verdade, segure esse pensamento. Eu preciso de

uma bebida antes de continuar esta conversa. Não vá a lugar nenhum.”

Ele pisca para mim e sai andando deixando nós dois sozinhos para suportar o
resto desse momento estranho sozinhos. Bem, pelo menos é estranho para mim,
porque eu juro pelo jeito que Liam está sorrindo para mim, ele está gostando
disso.

"Então," diz ele. Ele olha para a minha mão e percebo que ainda estou
segurando aquele maldito vibrador. “Belo punho. É seu?"

"Oh cale a boca e pare de fingir que você está surpreso em me ver aqui," eu
rosno.

Ele abre a boca para argumentar, mas depois sorri.

“Você precisa começar a pensar sobre o que você diz, Becca. Você mencionou
Jake e uma despedida de solteiro esta manhã. Eu sabia que era improvável que
fosse uma coincidência, especialmente quando Jake me disse que sua melhor
amiga é uma mulher.”

"Você poderia ter me avisado," murmuro. "Como você conhece Jake mesmo,
afinal?"
 "Ele é meu primo." Ele sorri. "E você está certa, eu poderia ter te avisado, mas
é muito mais divertido ver você se contorcer. Além disso, você gosta da ideia de
eu te ver... certo, Becca?”

Eu olho para ele, mas antes que eu possa responder, Jake está de volta. Estou
impressionada e um pouco aliviada, até ele se voltar para Liam.

“Então, primeiro fora. Explique-me por que você estava ressuscitando

Andrew e por que nunca ouvi falar disso?”

"Certo, então esta é a sua avó também?" Eu ainda estou tentando colocar
exatamente onde a coisa da prima se encaixa. "Como você pode nunca mencionar
que sua avó tem um gato chamado Andrew?"

"Porque não é grande coisa," diz Jake, franzindo a testa para mim. "É um
nome comum para um gato."

"Andrew?" Eu digo com uma risada. “Você considera isso comum? Em

seguida, você me diz que ela tem um cachorro chamado Paul e um papagaio
chamado Sergio.”

“Não, esse é do tio Phil. Como você sabe sobre Paul, afinal?” Liam responde.
A contração de seus lábios me faz tentar descobrir se ele está sendo sério ou não.
"Realmente, você não vive até ver um homem de meia-idade, com excesso de
peso e careca vasculhando freneticamente o parque local, procurando por Paul,
seu mastim de noventa quilos."

"Jesus, o que aconteceu com Fluffy e Boris," eu murmuro, balançando a

cabeça.

"Bem, Fluffy acabou sob o volante da Tia.."

"Foi uma pergunta retórica," eu bufei, ainda chateada que ele me pegou de
surpresa. "Eu sinto muito, eu tenho que ir lá por um momento."
 Antes que eles possam me parar, eu vou até o bar, a súbita necessidade de
uma bebida forte me dominando. Ou talvez eu só precisasse ficar longe de Liam
por cinco minutos.

"Uma tequila, obrigado," murmuro para a garçonete, mal percebendo que ela
está de topless.

Volto para onde Liam e Jake ainda estão conversando, provavelmente sobre
mim. Liam ergue o olhar para encontrar o meu e sorri, confirmando minhas
suspeitas. Eu solto um grunhido e empurro minha cabeça para trás ao redor,
puta. Toda vez que ele olha para mim, eu só sei que ele está pensando sobre
essas mensagens estúpidas. Deus sabe que eu dei a ele material suficiente para
durar a vida toda.

Eu dou outra olhada para ele de novo, meu coração acelerado. Por que ele
tem que ser tão gostoso? Aqueles jeans apertados e desbotados e o jeito que a
jaqueta de couro abraça seus músculos… Eu gemo e engulo a minha bebida, em
seguida, empurro meu copo vazio de volta para a garçonete. Ela ri, mas enche de
novo.

"Dia difícil?" Ela pergunta.

"Sim e só vai ficar mais difícil."

 Capítulo Três

Liam

O que posso dizer sobre Becca Chambers?

Quando essa mensagem sobre a despedida de solteiro de Jake apareceu na

minha tela hoje, não pude acreditar na minha sorte. Não poderia haver dois Jake
se casando e sediando suas despedidas de solteiro no mesmo clube, então eu
estava confiante de que a veria aqui hoje à noite.

Ela é o tipo de garota que é impossível ignorar, especialmente quando seu

nome começa a aparecer em mensagens que ela está enviando a sua amiga
enquanto ela deveria estar ouvindo sua palestra. Ou aquela vez, enquanto está
sentada para um exame. Eu deveria ter ligado para ela então, mas eu estava
muito ocupado rindo sobre ela questionando se o tamanho das minhas mãos
estava correlacionado com o tamanho do meu pau.

Quanto mais tempo ficava, mais difícil era chamar a atenção para ela. Se eu
fizesse, também precisaria explicar por que demorei seis meses para dizer
alguma coisa. Mas não só isso, eu me vi ansioso para ver o que ela ia dizer em
seguida, isso me faz soar mais assustador do que eu realmente sou. O ponto
principal é que, se ela estivesse apenas me ouvindo naquela primeira aula,
saberia que as mensagens são monitoradas.

Eu sorrio enquanto penso no primeiro dia. Becca entrando na minha sala de

aula tinha realmente completado uma merda de uma semana. Eu me ofereci para
cuidar do gato da minha avó enquanto ela se instalava em sua nova casa de
repouso, sem saber que Andrew estava fazendo uma cirurgia e precisando de
medicação a cada duas horas. Tudo bem, eu poderia levá-lo para trabalhar
comigo. Eu sou um veterinário treinado, afinal. As coisas correram bem, até
Andrew entrar no meu almoço. Vovó havia deixado de me dizer que Andrew
tinha uma alergia severa a frutos do mar. Só foi preciso cheirar o sanduíche de
atum para mandá-lo para um choque anafilático.

A próxima coisa que eu soube, o coração dele se desfez, e eu estava

freneticamente tentando salvá-lo. Felizmente, ele sobreviveu e eu mantive o
incidente para mim mesmo. Nem mesmo a Vovó sabia que a coisa que ela amava
mais do que a própria vida quase morreu naquele dia.

"O que está acontecendo?" Eu olho para cima e sorrio para Jake enquanto ele
joga o braço em volta do meu ombro. "Você sabe que a festa acabou," acrescenta.

"Eu estou bem ciente disso, obrigado." Eu levanto as sobrancelhas e aponto

para a placa pendurada na parede à nossa frente. “Eu estava tentando comprar
uma dança para você, mas então eu vi isso. Não sujar os dançarinos, não ter
esportes aquáticos e, estritamente, não atrelar nada.” Dou-lhe um sorriso
simpático. "Me desculpe, cara. Eu acho que isso acaba com você.

"Ei, você sabe que eu tenho uma fobia quando se trata de fluidos corporais."
Jake sorri maliciosamente para mim. "E eu nem quero saber o que é \atrelar." Ele
olha para Becca, que está sentada sozinha no bar. "Eu pensei que você poderia
estar aqui porque você está evitando alguém."

"Sim, Garry pode ficar bastante pegajoso, não pode?" Eu gracejo.

Nós caminhamos de volta na direção do nosso grupo. Jake levanta as

sobrancelhas para mim quando passamos Becca. Eu a estudo enquanto ela abaixa
outro tiro. Ela coloca o copo vazio no bar e então se levanta, dançando de volta
para o grupo. O riso de Jake me tira do meu devaneio e eu viro e olho para ele,
pronto para descartar o que quer que ele esteja pensando.

"Oh vamos lá. Eu vi o jeito que você estava apenas olhando para ela,” ele
brinca. "Você está nela, não é?"

"Você sabe o que? Você é como o irmãozinho que eu nunca tive. Intrometido
e irritante,” eu resmungo, enquanto meu rosto esquenta como se eu fosse uma
garota de treze anos de idade. “Se eu estivesse olhando para ela, é porque eu
estou em um clube de striptease com uma das minhas alunas. Claro que isso vai
me jogar fora.”

"Você e sua aluna." Jake acaricia sua barba imaginária, imerso em

pensamentos. “Juntos em um clube de striptease. Não é assim como toda
fantasia...”

“Termina. É assim que tudo termina,” eu cortei com um sorriso. “Confie em

mim, mesmo que eu quisesse, seria uma má ideia. Quase tanto quanto essa
camisa foi uma má ideia.”

Ele olha para baixo e depois olha para trás, chocado.

"Ei. Isso me custou quase uma semana de salário.”

"Sim, eles definitivamente viram você chegando," eu provoco.

 "Idiota." Jake ri e me dá um soco no braço. “Realmente, no entanto. É ótimo
ter você de volta, Liam. Senti sua falta."

"Sim, eu também." Eu ignoro a agitação no meu estômago, e sorrio para Jake.

"Então, você está se divertindo?"

"Eu não tenho certeza," ele admite. Ele olha em volta e ri. “Este não é
realmente o meu tipo de cena, que eu acho que é por isso que Becca organizou
isso. Ela tem esse jeito de trazer o que é estranho em todas as situações.”

Eu não sei disso.

"É verdade, mas a sua ideia de uma noite selvagem é uma jogada de xadrez
complicada," provoco-o. "Isso é bom para você. Você precisa relaxar e se soltar.
Que melhor maneira de fazer isso do que aproveitar seus últimos dias de
liberdade?”

"Sim, diga isso a minha noiva," ele murmura. Ele suspira e cruza os braços
sobre o peito. “Brooke está convencida de que Becca colocou tudo isso para
irritá-la. Eu tentei explicar a ela que esta é apenas a maneira como Becca é, mas
ela não estava comprando isso.” Ele faz uma pausa. "Claro, há uma boa chance
de ela estar fazendo tudo isso para irritar Brooke."

"Então, essas duas não são amigas?"

Jake ri e balança a cabeça.

"Deus não. Se Brooke fizesse o que queria, Becs nem ao menos viria ao
casamento. Inferno, ela não estaria em minha vida.”

"Cruel," eu murmuro.

Eu encontrei Brooke algumas vezes, e nem me deu a impressão de que ela era
tão insegura. Eu me pergunto se havia mais nessa história do que Jake sabe?

"Eu ainda não consigo acreditar que você vai se casar." Eu sorrio.
 "Sim, bem, eu não posso acreditar que você não é casado ainda," ele retruca.
"Você é meio que... velho, Liam."

"Muito engraçado," eu resmungo, jogando meu braço em volta do seu

pescoço.

Ele ri, tentando se libertar enquanto eu bagunço seu cabelo loiro curto. Eu
costumava fazer isso com ele o tempo todo quando éramos pequenos, então era
bom saber que eu ainda era mais forte que ele.

Nós só vivíamos algumas ruas longe um do outro quando crianças, então ele
estava sempre me seguindo e meus amigos ao redor. Eu o peguei sob minha asa
e olhei muito para ele, especialmente depois que seu pai morreu. Nos anos
seguintes, fomos como irmãos. Ele se inclinou sobre mim e eu acho que fiz o
mesmo, usando-o como uma distração dos meus próprios problemas em casa.

As coisas mudaram quando eu fui embora para a faculdade. Nós perdemos

contato. Foi apenas há alguns meses no casamento de nossa prima que nos
encontramos novamente. Vê-lo todo crescido me fez perceber o quanto eu perdi.
De uma maneira estranha, eu senti como se tivesse desapontado por não tentar
mais manter contato.

“Jakey!”

Eu rio enquanto dois dos amigos de Jake empurram entre nós e nos
conduzem para os salões. Eles empurram Jake para baixo em uma poltrona e
aplaudem quando uma stripper sobe em seu colo. Ela dança contra ele,
esfregando seu corpo contra o dele. Eu soltei uma risada, porque Jake parece tão
desconfortável que é doloroso demais para assistir.

Olhando ao redor do clube, vejo Becca de volta ao bar, então fico de pé e vou
até lá para me juntar a ela. Ela bebe um tiro, antes de acenar para a garçonete
para enchê-la novamente. Algo mexe dentro de mim enquanto meus olhos
vagam por sua pequena estrutura. Ela parece tão sexy naquele vestido curto e
preto, e a maneira como continua subindo por suas coxas.

Porra…

Eu pego seu longo cabelo escuro e o jeito que ele está pendurado em ondas
soltas em volta dos ombros. Mesmo em uma sala cheia de mulheres seminuas, é
Becca que eu não consigo tirar meus olhos. Eu me amaldiçoo por pensar em
coisas que eu sei que não deveriam estar entrando na minha cabeça.

Ela olha para cima e me pega observando-a. Seus olhos verdes encontram os
meus e estreitam ligeiramente. Eu dou de ombros e aponto para o assento ao
lado dela. Ela me estuda por um momento, antes de ceder.

"Bem. Sente-se, então,” ela diz. "Você não deveria estar fazendo provas, ou
algo assim?"

"Você não deveria estar estudando para o teste na segunda-feira?" Eu rio em

resposta. "Espere, você provavelmente não me ouviu anunciar o teste desde que
você estava muito ocupada discutindo com Amy se você poderia fazer o esboço
do meu pa.."

"Da última vez que eu chequei, eu tive a segunda maior média em todo o
ano," ela corta. Ela me dá um olhar frio, mas eu posso ver a diversão escondida lá
também. "Eu acho que alguns de nós simplesmente não precisam estudar."

"Isso é algo que você só sabe se abusou de sua posição na administração para
investigar isso," eu digo. Ela cora quando eu pisco para ela. "Eu não vou dizer se
você não fizer."

"Bom," ela murmura, olhando para o copo. "Estou com problemas suficientes
com esse trabalho estúpido como é."
 "Sim, fiquei surpreso ao receber e-mail pessoal do presidente da universidade
para todos os ex-alunos e você não ter sido demitida." Eu rio. “Porque isso foi
uma leitura muito divertida. Ou você está se referindo a limpar todos os
resultados do meio do ano do sistema e excluir o backup? Espere um minuto, foi
assim que aconteceu, não é? Você estava vendo onde você estava
academicamente, não era?” Eu provoco ela.

"Nenhum desses foi intencional," ela responde com uma voz gelada. “Eu
disse a eles quando eles insistiram em me colocar lá que era por sua conta e risco.
Eu sou a primeira a admitir que sou uma droga na tecnologia. ”

"O que me faz pensar em que mais você é uma merda?"

Acabei de dizer isso em voz alta?

"Obrigado por me abandonar lá atrás."

Eu sacudo minha cabeça quando Jake me dá um tapinha nas costas.

"Embora eu acho que estou começando a entender por que... melhor oferta,
talvez?" Ele levanta as sobrancelhas para mim e depois se senta ao lado de Becca,
que bate em seu estômago. "O que foi isso?" Jake suspira.

"Por ser um idiota."

Ele sacode a cabeça. "E pensar que vim aqui para comprar uma bebida para
você."

"É um open bar," lembra-se Becca.

"Ainda melhor," Jake sorri.

"Não para mim. Eu dirigi até aqui.” Eu olho para a minha cerveja ainda cheia
que fica no bar, depois de volta para ele. "Isso tem que durar comigo a noite
toda."
 "Você dirigiu? Por que diabos você faria isso com você mesmo?” Ele
pergunta, um olhar confuso no rosto.

"Para me impedir de beber demais quando sei que preciso passar o dia todo
amanhã fazendo exames?"

Ele tira a garrafa de mim e balança a cabeça.

"Não. Você está pegando um táxi para casa. Eu insisto. Hoje à noite pede uma
celebração.” Ele se vira para a garçonete, conseguindo manter os olhos no rosto.
“Dois uísques. Direto para cima.” Ele pisca para mim. "Para o velhote."

Eu suspiro, porque eu não posso dizer não a isso.

"Onde está minha bebida?" Becca franze a testa para Jake.

“Eu mudei de ideia sobre a sua. Olhe para você. Você é uma bagunça."

"Tudo bem," murmura Becca. "Uísque tem gosto de idiotas fedorentos, de

qualquer maneira." Eu abro minha boca para comentar, mas ela balança a cabeça
e olha para mim antes de eu soltar uma palavra. “Nem diga isso, Sullivan. Então,
seu avô gostava de uísque?”

"Algo assim." Eu rio, esfregando minha mandíbula em diversão.

"Conte a ela toda a história," ordena Jake. Ele volta para Becca, antes que eu
tenha a chance. “Pops costumava misturar um pouco de uísque no chá da Vovó
todas as tardes, todos os seis ou sete deles. Nós só descobrimos quando ela veio
para ficar conosco depois que ele morreu, e mamãe fez um chá para ela. Ela
cuspiu de volta no copo e continuou falando sobre o chá sendo ruim. Nós
finalmente descobrimos que Pops costumava adicionar algo extra ao dela.”

"Achamos que foi provavelmente porque deu-lhe um pouco de paz e

tranquilidade," acrescento com uma risada.
 "Oh meu Deus, isso é ótimo." Becca ri. "Ei, talvez eu devesse tentar isso com a
minha mãe."

"Os pais de Becca são... interessantes," Jake explica para mim quando eu
levanto as sobrancelhas.

"Interessante é uma boa maneira de expressá-lo," Becca zomba. “Mamãe

quase ia estar aqui esta noite, mas, felizmente, papai quebrou o pé no último
minuto.”

Eu rio. “Yeah. Felizmente.”

"Então..." Jake olha de lado para Becca e depois de volta para mim. Eu sei pela
expressão em seus olhos, isso não vai ser bom. “Essas mensagens que Becca
manda para você na aula, você se lembra de mais alguma delas?”

Eu ri. “Lembrar delas? Tenho certeza que tirei prints da maioria delas.”

"O que? É melhor você estar brincando. Não é uma violação de privacidade?”
Ela retruca, cruzando os braços sobre o peito. Ela lança um olhar para Jake. "E eu
não enviei para ele, muito obrigado."

"É exatamente por isso que não seria uma violação de sua privacidade se ele
as compartilhasse comigo," explica Jake. “Quero dizer, elas não eram exatamente
mensagens privadas se aparecessem em seu computador. E mesmo que fossem,
imagino que você tenha assinado um aviso de isenção.”

"Você fez," eu confirmo. "Mas você provavelmente estava muito ocupada

enviando mensagens para Amy para perceber o que você estava assinando," eu
provoco, sorrindo para ela. "E os prints são apenas no caso de eu precisar fazer
uma reclamação de assédio sexual contra você." Faço uma pausa para o efeito.
"Porque alguém pode considerá-lo dizendo a Amy que você quer que eu 'sacuda-
o onde você o torce'."
 "Só que eu não mandei isso para você," ela retruca, seu rosto ficando
vermelho. "Eu enviei para a minha amiga em uma conversa privada."

“Tecnicamente você enviou para mim, porque todas as mensagens enviadas

naquela sala vão para mim. É meio bobo da sua parte assumir que ninguém mais
iria vê-los, você não acha?” Eu levanto as sobrancelhas para ela. “Ou talvez essa
tenha sido sua intenção o tempo todo? Pelo que sei, essa poderia ter sido à sua
maneira muito indireta de me atingir.”

Seus olhos brilham. "Você está brincando comigo? Você acha que eu sou tão
juvenil? Por que eu não apenas escrevo um poema para você e coloco sob a porta
do seu escritório também, enquanto estou fazendo isso?”

"Isso foi você?" Eu suspiro, olhando para ela com horror. "Deixe-me
adivinhar. As pétalas de rosa na minha cama: você também?”

"Não, se fosse eu, teria sido um rato morto," ela rosna. “Não se iluda,
professor. Nem todo mundo acha que você e o presente de deus para as
mulheres.”

"Talvez não, mas já estabelecemos que você acha."

Ela murmura algo baixinho e fica de pé. Eu sei que estou apertando seus
botões, mas estou me divertindo muito fazendo isso.

"Você já está saindo?" Eu provoco. "Embora eu acho que estar ao redor de

todas essas mulheres seminuas deve estar deixando você desconfortável."

“Na verdade, não. Você está sendo um idiota suficiente para equilibrar tudo,”
ela replica. “E não se preocupe, não vou sair. Eu só não quero perder o show.”

Ela pisca para mim e depois caminha até onde os caras estão assistindo duas
strippers se esgueirando no palco. Eu rio e a vejo cair em uma cadeira, uma
expressão de raiva em seu rosto. Ela pega sua bolsa tirando o telefone e
furiosamente envia uma mensagem. Sem dúvida para Amy, dizendo a ela que
idiota eu estou sendo.

"Então, me diga de novo como você não gosta da minha amiga?"

Eu sorrio para Jake e estendo o braço para bagunçar o cabelo dele. Eu esqueci
que ele estava lá.

"Não seja um idiota, Jake. Respeite os mais velhos e não faça perguntas,” digo
a ele.

"Bem. Apenas tente não acabar com ela demais, ok? Porque vai ser eu quem
nunca vai ouvir o final disso.” Ele balança a cabeça e ri.

"Eu não sonharia com isso." Eu rio.

 Capítulo Quatro

Becca

"Ele é fodidamente irritante."

Balanço a cabeça e olho para meu reflexo no espelho do banheiro, o único lugar
onde posso conseguir cinco minutos de paz para fazer uma ligação particular.

"Ele é irritante ou o fato de ter sido chamada a atenção é irritante?" Pergunta

Amy.

"Se eu fui pega, eu te culpo. Você é quem sempre me envia mensagens em sala
de aula. Eu simplesmente respondo.”

"Tudo bem, mas são suas respostas que estão causando problemas, não o fato
de você estar respondendo," ela insiste. “Quer que eu vá até lá? Nós poderíamos
nos juntar. Eu sempre quis experimentar o trio.”

"Obrigado," eu bufo. "Mas não, obrigado."

 "Tudo bem, então talvez você precise ver isso como uma oportunidade," ela
sugere. "Você é solteira, acho que ele também é. Claro, ele é seu professor, mas e
daí? Se você realmente fosse fazer isso, não há melhor momento do que isso.”

"Eu precisaria de pelo menos mais dez drinques em mim para fazer isso,"
murmuro.

Espere, quantos eu já tive?

"Então faça. Você está na despedida de solteiro de seu amigo, Becca. Você
nunca terá uma desculpa melhor do que isso para deixar seu cabelo solto.”

O que é isso com todo mundo me dizendo para me soltar? Eu realmente

mudei muito nos últimos meses? Eu aceno enquanto ando no banheiro pequeno,
meu coração acelerado enquanto penso sobre o que Amy está dizendo.

"OK. Eu estou indo para isso. Eu entrarei em contato.”

"Boa sorte." Amy ri.

Eu empurro meu telefone de volta no bolso e olho para mim mesma por um
momento. Os sinais estão aí, não estão? Eu não estou imaginando isso. Ele está
definitivamente interessado. Caso contrário, ele teria me contado sobre as
mensagens anteriormente. Eu deveria estar mais brava com isso, mas eu meio
que gosto que ele estivesse assistindo. É como se ele estivesse na minha cabeça,
ouvindo meus pensamentos sujos.

A confiança é geralmente algo que tenho em sobra, mas quando se trata de

caras, todas as apostas estão fora. Eu me torno tão frágil e insegura quanto
qualquer outra garota e odeio isso. Se fosse qualquer outra pessoa, eu não daria a
mínima. Eu estaria lá fora, sendo Becca e me divertindo. Mas eu gosto desse cara
e essa é uma posição assustadora para se estar.

Apenas vá lá e seja você. Se ele não está nisso, então ele não vale a pena.
 Bombeada, eu marcho para lá e para os caras. Eu jogo meus braços ao redor
de Jake e beijo-o na bochecha. Ele ri e levanta as sobrancelhas para mim. Eu olho
para Liam, meu coração disparado quando vejo seus olhos na bainha do meu
vestido enquanto ele sobe pelas minhas coxas.

"Queria saber onde você tinha ido."

"Divertindo-se?" Eu pergunto a ele.

“Estranhamente, estou. Obrigado por isso, Becs. Significa muito para mim
que você fez tudo isso por mim.” Estou prestes a responder quando olho para
cima e vejo uma mulher vestida profissionalmente marchando em nossa direção,
carregando uma maleta.

"Não me agradeça ainda. Eu acho que o show acabou de chegar.” Eu sorrio.

Jake se vira e geme. "Você não fez."

"O que está acontecendo?" Liam pergunta.

"Eu acho que Jake pensou que eu estava brincando quando eu disse a ele que
o punho era para bater as bolas de pingue-pongue de distância." Eu ri. “Você
precisa atingir cinquenta por cento do que ela dispara contra você ou sofrerá as
consequências. Venha, Jake. Você pode fazer isso,” eu torço, soltando um assobio
de lobo.

Liam ri. "Se você acha isso, então você claramente não viu Jake tentar bater
uma bola."

"O que eu ganho se eu ganhar?" Jake pergunta, estreitando os olhos para

mim.

Eu dou de ombros. "Eu vou te comprar uma bebida?"

 "Uma bebida?" Ele zomba. "Não, eu quero outra coisa," ele reflete. Eu franzo a
testa enquanto seus lábios entram em um sorriso perverso. "Se eu ganhar, você
estará dando o seu próprio desempenho."

O que?

Eu balancei minha cabeça inflexivelmente. "De jeito nenhum eu estou

colocando bolas de pingue-pongue em qualquer lugar perto do meu.."

"Oh Deus não. Confie em mim, eu nunca quero ver isso,” Jake faz uma careta.
"Não. Quer dizer, se eu ganhar, você tira uma folga da Ms. Venezuela por lá.
Não!” Seus olhos se iluminam. "Melhor ainda. Se eu ganhar, você está dando
uma lap dance.”

Eu começo a protestar, até ver a faísca nos olhos de Liam que me faz querer
fazer isso. As palavras de Amy soam na minha cabeça. Talvez esta seja minha
melhor chance...

Eu dou de ombros e estreito meus olhos para ele.

"Espero que você esteja pronto para socar algumas bolas."

Aparentemente, as habilidades de manipulação de bola de Jake melhoraram

um pouco, porque estamos na metade do show e ele já ganhou quase a nossa
aposta. Com cada bola que ele arremessa pela sala, um aplauso irrompe e vinte
pares de olhos se movem para mim em antecipação. Não duvido que todos os
seus amigos estejam esperando vê-lo vencer, só para que eles possam me
testemunhar fazendo de mim uma idiota, ou possivelmente para que possam ver
meus peitos.

Eu aceno para uma garçonete que está passando e peço outra dose. Minha
cabeça já está tonta, mas se eu vou fazer isso, vou precisar bloquear tudo.
 "Eu acho que isso significa que eu ganho," diz Jake, depois que ele bate a
última bola pela minha cabeça.

Eu balancei minha cabeça, querendo nada mais do que pegar aquele punho e
enfiá-lo em sua boca.

"Onde diabos você aprendeu a bater assim?" Eu resmungo.

"Eu tenho jogado beisebol nos últimos seis meses," diz ele, dando de ombros
como se não fosse grande coisa.

Como eu não sabia disso?

“Vamos, Becs. Pare de procrastinar e comece a dançar,” diz ele. Eu protesto

quando ele me arrasta até uma grande poltrona de couro de costas para o palco.
É a cadeira que dará aos caras a melhor visão do meu pequeno show. Garry
chama a stripper e diz a ela que ela está fazendo uma dança no colo. Ela franze a
testa para mim e balança a cabeça.

“Desculpe pessoal, é contra as regras. Eu poderia perder meu emprego.”

Eu expiro. Agradeça a Cristo por isso.

"Tudo bem, eu vou fazer isso. Eu não trabalho aqui, então as regras não se
aplicam a mim.”

Eu olho para cima e vejo a garota de pingue-pongue sorrindo para mim. Ela
morde o lábio, seus olhos percorrendo meu corpo. Eu tremo. O que eu me meti?
Ela me empurra de volta para a cadeira e sobe em cima de mim.

"Não, não," diz Jake, balançando a cabeça. “Ela vai te dar a lap dança. Esse era
o acordo."

Garota de pingue-pongue encolhe os ombros e se levanta. "Eu estou triste

com isso. Vamos ver o que você tem.”
 Ela se senta enquanto eu fico ali como uma idiota, sem saber o que fazer. Eu
tento bloquear o som dos caras me animando e focar apenas nela, mas porra, é
difícil. As dúvidas começam a se infiltrar, até que meu olhar cai em Liam. A
maneira como ele está sorrindo para mim, é como se ele estivesse esperando que
eu me assustasse. Isso é todo o incentivo que preciso para fazer isso. Eu respiro
fundo e flexiono meus dedos enquanto a música começa a tocar. Garota do
pingue-pongue agarra minha mão e me puxa para seu colo.

"Apenas relaxe," ela sussurra no meu ouvido. “É fácil, basta ir com a música.
Você está excitando os caras. Eles não são tão difíceis de agradar. É mais fácil do
que filhotes divertidos. ”

Eu sorrio, suas palavras me relaxando e me dando confiança.

Eu posso fazer isso. Moleza; fácil; baba.

A música começa e eu estou aliviada que é uma música que eu conheço. Eu

fecho meus olhos e mexo meu corpo contra o dela, passando minhas mãos pelo
meu cabelo. Eu balanço suavemente para a música, girando meus quadris para a
música. Eu me viro para encarar os caras, tremendo quando suas mãos
percorrem meu corpo, pousando em meus seios.

"Ei, como ela consegue tocar, mas quando eu faço isso, eu sou removido à
força?" Garry murmura.

"Porque seu toque é indesejado?" Jake replica. "Becca obviamente está

amando isso."

Eu olho para Liam, a intensidade que ele está olhando para mim com quase
demais para eu lidar. Eu giro ao redor, esfregando meu corpo contra o dela.
 "Veja, você é uma profissional," diz ela, sorrindo para mim. “Agora você só
precisa ampliar as coisas um pouco. Escolha alguém de quem você é atraída e
dance para ele. Quando estiver ligado, tudo virá naturalmente,” diz ela.

Eu aceno e me levanto de novo, me virando. Eu me levanto de um lado da

cadeira para o outro e gentilmente bato minha bunda no colo dela. Os caras
assobiam e me animam. Bem, a maioria dos caras. Liam parece estar congelado,
sua mandíbula cerrada quase tão forte quanto seus punhos. O jeito que ele está
olhando para mim faz meu corpo reagir de uma forma que eu não tenho certeza
se quero.

Eu respiro fundo e chego atrás de mim para abaixar o zíper do meu vestido e
deixá-lo cair no chão. Eu chuto para o lado, agradecendo a Deus por ter tido a
visão de usar meia calcinha decente. Inferno, até meu sutiã corresponde, o que é
uma ocorrência única na vida. Minha intenção não foi realmente me despir
quando eu comecei, mas agora eu estou nisso, eu acho que diabos. Assim que eu
estou prestes a desfazer o meu sutiã, Jake se levanta e acena o braço para mim.

"Ok, você é boa. Você pode parar o show agora.”

"O que você está fazendo?" Garry assobia, sua decepção ecoada pelos outros
caras.

"O quê?" Jake murmura. “Dê um tempo a ela, cara. Você está em um clube de
strip, pelo amor de Cristo. Você está cercado por mulheres nuas.”

"Talvez, mas nenhuma delas chega perto de ser tão quente como ela," Ben,
acho que é seu nome, resmunga. Eu escondo um sorriso, secretamente lisonjeada
que eles prefiram assistir meu amador sobre qualquer uma dessas outras
mulheres.

"Querida, você é natural," diz a Srta. Venezuela. Ela é tão alta que mal chego
aos ombros dela. "Venha até aqui e tente o poste," diz ela. Ela me puxa para o
palco e me empurra na frente dele. “Se nada mais, vai te dar um treino matador.
Você fez alguma aula ou algo assim?”

"Não, nada disso." Eu ri. “O maior exercício que obtenho é levantar o controle
remoto para a TV.”

"Mesmo? Você está em incrível forma,” ela se maravilha.

Eu olho para Liam novamente, só que desta vez, ela me pega.

"Você continua olhando para ele," ela comenta. "Ele é seu namorado?"

Eu balancei minha cabeça vigorosamente. "De jeito nenhum. Ele é meu

professor.”

Seus olhos se arregalam. "Isso é ainda melhor. A maneira como ele está
olhando para você, ele está obviamente interessado. Ele não pode tirar os olhos
de você,” acrescenta ela.

"Ele definitivamente não é para mim," eu asseguro a ela.

"Vamos descobrir?"

Ela me puxa para um beijo antes que eu possa responder, literalmente me

levantando do chão. Estou chocada, não apenas pelo fato de uma garota estar me
beijando, mas também por quão macia ela é. Ela se afasta e sorri para mim,
acenando na direção de Liam, que, com certeza, parece que ele está prestes a
explodir, seja com raiva ou sêmen, eu não tenho certeza ainda.

"Venha comigo," ela sussurra, seus olhos azuis brilhando. "Isso realmente vai
fazer ele ir."

Ela pega minha mão e me leva para os fundos, para um dos quartos privados.
Eu mordo meu sorriso, aproveitando o professor Sullivan um pouco ciumento.
Contanto que eu não leve as coisas longe demais, não há nada errado com um
pouco de provocação.
O que poderia dar errado?
 Capítulo Cinco

Liam

Volto para o bar, abandono o uísque e peço uma água com gás. Beber demais
não seria uma boa ideia, porque, além do fato de que eu dirigi aqui hoje à noite,
tenho a sensação de que isso vai ser muito mais divertido se eu realmente me
lembrar do que aconteceu. Mas, novamente, talvez a lembrança seja
superestimada. Becca parece estar tomando a abordagem oposta a mim e
bebendo tudo à vista.

Eu olho para cima e vejo que ela voltou de sua sessão privada, onde Deus
sabe o que aconteceu. Eu a estudo, tentando resolver sozinho sua aparência, se
alguma coisa aconteceu. Não tenho certeza se estou com ciúmes ou excitado com
a ideia de ela brincar com outra mulher. Ambos talvez?

Eu não posso ajudar, mas sinto que isso é minha culpa. Eu estava me
divertindo muito, mexendo com a cabeça dela, mas talvez eu tenha mexido com
ela com muita força. Eu tusso e mudo a minha postura, meu pau se contorcendo
com o pensamento de montá-la em tudo. Eu estaria mentindo se dissesse que
essa foi a primeira vez que eu pensei nela assim. Longe disso. Eu esfrego meus
olhos e me forço a pensar em algo diferente de Becca, inclinada sobre a minha
mesa, mas agora está lá, na vanguarda do meu cérebro, ela é tudo em que
consigo pensar.

Levantando-me da banqueta, ando devagar até onde ela está sentada em uma
enorme poltrona de couro. Os caras sentam-se por perto, torcendo por alguns
dançarinos que estão trabalhando no palco. Mas assim como tem sido a noite
toda, é Becca, não consigo tirar meus olhos.

Enquanto ela balança o corpo suavemente para a música, tudo em que

consigo pensar é o quão sexy era vê-la dançar. A outra garota também poderia
ter sido invisível, porque tudo o que vi foi Becca. Eu não sei o que é sobre ela que
me deixa tão hipnotizado, mas ela é muito mais do que apenas um rostinho
bonito.

Sua confiança e suas observações espirituosas são enormes e eu amo como ela
não parece se importar com o que alguém pensa. Quero dizer, qualquer outra
garota iria mostrar algum nível de constrangimento por encontrar seu professor
em um clube de strip, mas Becca apenas rolou com isso. É como se me ver aqui
não a incomodou. Ela olha para mim, ainda mantendo seu balanço, estreitando
os olhos ligeiramente quando me sento ao lado dela.

"Isso não incomoda você, encontrando comigo aqui, hein?" Eu pergunto a ela.

Ela olha para mim, seus lábios rolando em um sorriso.

"Você quase parece desapontado com isso."

"Estou impressionado, na verdade," digo depois de um momento. "Embora

eu me pergunte se você está tão calma e no controle quanto parece, ou se é
exatamente isso que você quer que eu pense. Talvez por baixo de toda aquela
calma, há um incêndio esperando para entrar em erupção?”
 "Uau. E eu acho que acabei de perceber o quão grande um pau você
realmente é,” diz ela.

"Teve, ou tem?" Eu rio quando sua boca se contorce. "Eu gosto de você,
Becca."

"Porque eu digo o que eu acho?"

Eu concordo. "Entre outras coisas. Você fala o que pensa, não importa o quê.
Isso é muito difícil de encontrar.”

"Sim, bem, minha boca me mete em problemas mais frequentemente do que

não," ela admite.

"Eu aposto que sim," eu digo com um sorriso.

Eu a vejo reagir ao meu comentário com diversão. Ela está confusa, então eu
sei que estou ficando sob a pele dela, mas ela tem um retorno para tudo. Eu gosto
que ela reaja a mim. Eu não estou apenas dizendo coisas para tirar dela também.
Eu quero dizer cada palavra disso. Ela é tão diferente, tão refrescante do que
qualquer outra pessoa que conheci. Estou atraído por ela e quero conhecê-la
mais. Ser seu professor é uma complicação, mas não é impossível.

Talvez eu deva aproveitar isso enquanto posso...

Meu coração bate quando seus lábios se curvam em um sorriso. Isso é tão
honesto quanto eu estive com ela a noite toda. Dizer a ela como me sinto pode
ser a coisa mais idiota que já fiz, mas parece certo. Assim que eu abro minha boca
para confessar o quanto eu quero conhecê-la mais, a voz estrangulada de Jake
interrompe, matando minha chance.

“Becs. Me ajude,"

Eu olho para ver os braços de Jake agitando acima de sua cabeça enquanto ele
luta para desmascarar seu rosto entre um conjunto de seios muito grandes. Becca
ri enquanto se levanta e passeia por lá. Ela pula no palco, envolve o braço em
volta da cintura da dançarina e a gira em seus braços. Uma segunda stripper
rapidamente se junta por trás.

Esta exibição não está fazendo muito para curar os pensamentos em minha
cabeça, ou a reação em minhas calças, mas eu tenho que admirar sua dedicação
em ajudar Jake, que conseguiu rastejar para fora do palco e colapsar no assento
ao meu lado.

A visão de Becca sendo duplamente atormentada está me colocando em um

ligamento. Ela encontra meu olhar, um sorriso se espalhando em seus lábios
quando ela percebe o que está fazendo comigo, então ela começa a realmente
entrar nisso. Ela está tentando me fazer… Eu balanço minha cabeça e gemo,
porque é exatamente o que ela está tentando fazer. E se eu continuar assistindo
isso, vai funcionar.

Os garotos aplaudem quando Becca sai do palco e estaciona entre Jake e eu.
Ele joga os braços ao redor dela, quase em lágrimas, agradecendo-a por arriscar a
vida para salvar a dele.

“Relaxe, Jake. Sua vida não estava em perigo. Pelo menos, não como foi no
seu décimo oitavo aniversário.”

Becca ri quando Jake fica vermelho brilhante. Eu sorrio, porque agora eu

tenho que conhecer a história.

"Jake," eu digo na minha voz mais severa. “Diga ao primo Liam o que
aconteceu?”

Ele suspira e pende a cabeça de vergonha.

“Nós tivemos essa professora. O nome dela era Miss Muffy...”

 "Muffy?" Eu repito com uma risada. "Uma professora do ensino médio
chamada Miss Muffy?"

"Tudo o que você está pensando nela provavelmente está no caminho certo."
Becca ri. "Ela era essa pequena coisa com peitos enormes." Eu engulo enquanto
ela agarra seus próprios seios para enfatizar seu ponto. “Quem se veste como um
coelhinho da playboy. De qualquer forma, na noite em que Jake completou
dezoito anos, entramos no esconderijo do meu pai e tínhamos um pouco de
bebida demais...”

"Eu achava que o uísque tinha gosto de idiotas fedorentos," interrompi.

Ela olha para mim. "Só porque eu bebi isso não significa que eu gostei."

Justo.

"De qualquer forma, Becca teve a brilhante ideia de jogar a verdade ou

desafio," Jake corta, envolvendo o braço em torno de Becca. “Primeira pergunta,
ela me faz confessar minha paixão pela Miss Muffy.”

"Você e o resto da população estudantil masculina," acrescenta Becca.

"Ela achou que seria hilário usar essa informação e me desafiar a ir até a casa
da Miss Muffy e fazer uma serenata para ela."

"O que você esperava quando escolheu?" Ela ri. “Claro que eu ia abusar disso.
Que tipo de amigo eu seria se não contivesse histórias embaraçosas para viver
nos próximos cinquenta anos? ”

"Você percebe que não faz sentido, certo?" Jake rosna. "De qualquer forma,
nada disso importa agora, porque é o tempo de retorno."

“Oooh, eu deveria estar com medo? Você acha que pode me desafiar ou algo
assim?” Ela brinca.

"Claro que eu posso. Inferno vamos apenas foder as verdades por completo.”
 “Ei, espere um minuto. O que aconteceu com a Miss Muffy?”

Becca pisca para mim. "Vamos apenas dizer que ela não estava comendo
'requeijão e iogurte'."

Eu me encolho. Eu nunca mais vou olhar para aquela cantiga infantil da

mesma forma.

A última vez que joguei a verdade ou desafio foi no colégio. Eu tento mostrar
por que essa é uma má ideia, mas meus protestos são ignorados quando Jake
reúne seus amigos. A maioria deles está tão bêbada agora que a única maneira
que isso pode acabar é ruim.

"Você primeiro," Becca diz para Jake, batendo-lhe no peito. Ela pega o
telefone e sai de seu alcance. "Eu estou supondo que se atreva?"

"O que você está fazendo?" Pergunta ele.

Becca sorri docemente para ele. "Tornando a sua vida um inferno." Ela bate
uma mensagem, em seguida, joga o telefone para mim, um sorriso nos lábios.
"Cinco minutos, e então você pode ver o que eu acabei de escrever para Brooke."

"Não, Becs, isso e jogar sujo," ele protesta, tentando pegar o telefone do meu
colo. Eu o seguro acima de sua cabeça, rindo enquanto o leio.

Jake: Sou eu. Por favor, não fique brava comigo, mas há algo que você precisa
saber.

"Diga-me que não é nada," implora Jake.

"Bem, tecnicamente, o que ela escreveu é inofensivo, mas Brooke

definitivamente vai matar você," concluo.
 "Por quê? Por que você está tentando arruinar a minha vida?” Jake geme. Ele
pula para o telefone novamente, mas desta vez Garry envolve seus braços
gigantes em torno de seu amigo, beijando-o no pescoço. "Saia de mim, Garry,"
Jake rosna.

"Você quer ver tão ruim assim?" Eu pergunto, rindo,

Eu levanto o telefone para que ele possa ler a mensagem, e os cinco que a
acompanham de Brooke, que está naturalmente enlouquecendo.

"Cinco minutos," diz Becca com um sorriso. “Então você pode responder.
Esse é o seu desafio.”

"Sério?" Jake geme. Ele cobre o rosto com as mãos. "Brooke vai me matar."

Como se fosse uma sugestão, o telefone dele começa a tocar e não para pelos
próximos cinco minutos. Finalmente, seu tempo acabou. Ele atrapalha o telefone,
tentando responder.

“Br... Sim, não foi nada. Só os caras jogando um j...” Ele faz uma pausa e
amaldiçoa. "Eu sei. Não, acalme-se… Não, claro que não. Sim. Ela está aqui.” Ele
olha para Becca, em seguida, espreita para fora, ainda tentando conseguir mais
do que uma palavra na conversa.

"Isso foi mal," eu digo. "Você deve realmente odiar Brooke."

“Não, não tenho nada contra ela. Ela é quem me odeia,” Becca corrige.

"E deixe-me adivinhar, você não tem ideia do porquê?"

"É verdade. Quando ele me contou sobre essa garota incrível que ele estava
vendo, eu achei incrível, nós seremos totalmente amigas. Mas desde nosso
primeiro encontro, ela deixou claro que me odiava.”

"É engraçado," eu penso. "Eu a encontrei um punhado de vezes e ela parece

ser uma garota calma e descontraída."
 "Isso não é o lado que eu vejo." Ela balança a cabeça. "Eu não sei o que fazer.
Há apenas tantas vezes que posso tentar ser amiga dela.”

"Talvez ela esteja ameaçada com o quão perto você está de Jake?" Eu sugiro.

Becca franze a testa. "Você acha que ela está com ciúmes de mim?"

Eu dou de ombros. "Não é tão improvável."

Eu olho para cima quando Jake vagueia de volta parecendo exausto. Ele olha
para Becca.

"Obrigado por isso."

Ela encolhe os ombros. "Chame de retorno por 2005."

“Espere, o que foi em 2005?” Pergunto.

Jake sorri. “Eu convenci Becca de que o S & M significava doce e

significativo2.”

"Você convenientemente deixou de fora a parte em que você me disse que,

enquanto eu estava configurando o meu perfil de bate-papo on-line," Becca
retruca. "Anunciando que você tem quinze anos, é mulher e está procurando
alguém para conversar com S & M?" Ela estremece. "Bem, digamos que eu tenha
recebido muitos pedidos de chat indesejados."

Eu rio e balanço a cabeça. Esses dois têm uma amizade tão forte que estou
começando a entender por que Brooke é como ela é em relação a Becca.

"Desculpe, mas eu estou do lado dele." Eu sorrio. "Eu não posso acreditar que
você foi ingênua o suficiente para acreditar nisso."

"Tenho certeza que é a sua vez agora, certo?" Jake levanta as sobrancelhas.
Mesmo que seu comentário seja direcionado a Becca, eu gemo internamente.

2 Sweet and meaningful- doce e significativo, mas a sigla S &M é para sadomasoquismo
 Por que eu sinto que isso vai me envolver?

"Tudo bem." Becca encolhe os ombros. "Vamos ver o que você tem."

Seus olhos caem em mim e seu sorriso se alarga. Eu sabia que isso estava
chegando.

"Faça com Liam."

Becca parece confusa e então ela ri. E então ela para de rir.

"Espere, você está falando sério?" Ela zomba. "Dar uns amassos? O que eu
tenho, dez anos?”

"Deu uns amassos com dez?" Jake gargalha. "Isso explica muito, na verdade."

"Cale a boca," Becca rosna. "Não. Eu não posso fazer isso. Eu não vou. Ele é,
meu professor. Certamente isso é contra a lei ou algo assim?”

"Não. Só se você não for de maior, e não tem como você passar por menores
de idade," Jake racha de rir.

"Puxa, obrigada," murmura Becca.

Ela se levanta e me encara como se isso fosse minha culpa. De alguma forma,
com um passo que ela tem que dar para chegar até mim, ela perde o equilíbrio e
cai direto no meu colo.

"Você está interessada," eu digo, colocando meu braço em volta dela para
firmá-la. Ela me encolhe e se endireita. "Exatamente quanto você teve que
beber?"

Eu estou apenas meio brincando. A última coisa que eu quero fazer é tirar
vantagem dela, mas se eu for honesto comigo mesmo, eu estava esperando que
algo assim acontecesse.

"Relaxe, eu estou longe de estar intoxicada," ela me garante.

 "Então deve ter sido o meu charme que você tenha tropeçado aos meus pés."

Ela estreita os olhos para mim e equilibra e balança as pernas ao redor de

modo que ela esteja sentada em cima de mim. Meu coração bate quando ela
embala meu rosto e olha nos meus olhos, enquanto nós dois fingimos que o que
está acontecendo dentro da minha calça não está acontecendo. Bem, eu estou
fingindo pelo menos. Ela não está se incomodando em esconder sua diversão.

"Alguém está animado," ela murmura, seus olhos brilhando.

Ela desliza suavemente para frente e para trás sobre a minha ereção, seus
olhos não deixando os meus enquanto ela trabalha comigo como uma porra jack
in the box3. Eu agarro o braço da cadeira, nervoso demais para fazer outra coisa
senão sentar lá.

Eu deveria parar isso. Eu deveria ser o adulto aqui e não deixar isso ir além
de...

Espere, o que eu estava falando?

Ela enlaça seus lábios mais perto dos meus, o desejo acendendo entre nós, até
que ela pressiona sua boca contra a minha. Seus lábios macios e gentis são
diferentes do que eu esperava. Sua língua envolve a minha enquanto provo sua
doçura. Eu alcanço e toco sua bochecha, minha boca formigando enquanto
nossas bocas se tocam. Eu suspiro, o som de Jake e seus amigos torcendo parece
estar a um milhão de milhas de distância, como se fôssemos as únicas duas
pessoas na sala.

Eventualmente, ela se afasta, mas seu olhar ainda permanece no meu. Eu

volto minha atenção para Garry, para quem o jogo mudou, ignorando o calor de

3 Jack in The box- Palhaço de mola, que saí de uma caixinha quando se dá corda, ele pula para fora e fica
balançando.
seu olhar. A última coisa que eu preciso é que ela saiba o quanto eu gostei
daquele beijo.

Ou o quanto eu quero fazer isso de novo.

 Capítulo Seis

Becca

Eu gemo e tento levantar a cabeça do travesseiro, mas como tudo hoje, é

muito difícil. Eu faço isso cerca de um centímetro antes de desmoronar de volta
na suavidade da minha cama. Virando, eu abri meus olhos e olhei ao redor.

Bom Deus, isso dói.

A luz do dia atravessa meus olhos, quase me cegando. Eu gemo enquanto ela
penetra no meu crânio, deixando minha cabeça sentindo como se estivesse sendo
aberta com uma britadeira. Quando a batida começa de novo, percebo que não é
apenas na minha cabeça.

Quem diabos me visitaria tão cedo e onde em nome de Deus estão meus pais?

Depois de mais cinco minutos batendo, eu desisto e rolo da minha cama. Eu

me levanto e saio do meu quarto, usando toda a minha força para não vomitar. A
sala gira enquanto eu me atrapalho no meu caminho para a porta da frente. Eu a
abro quando finalmente encontro e caio direto em um forte par de braços. Eu
olho para cima, aliviada ao ver que é minha amiga Laura, me segurando, e não o
cara do painel solar que tinha passado ontem.

"Que diabos você está fazendo?" Laura ri, enquanto eu me aconchego contra
seu peito. Ela me guia de volta para dentro e fecha a porta. “Você está tentando
me amamentar? Porque posso garantir que estão bem e verdadeiramente secos."

"Não, sua idiota, estou tentando anestesiar a dor e seu peito é reconfortante,"
murmuro.

As palavras ficam na minha garganta como algodão doce. Deus, até falando,
dói. Deixei ela me levar até o sofá e me sentei, descansando minha cabeça contra
as almofadas.

"Bem, isso explica por que você perdeu o nosso almoço."

"Oh merda." Eu gemo. “Foi a despedida de solteiro de Jake na noite passada.

Eu acho que bebi demais.”

"Eu percebi," diz Laura. "É por isso que estou aqui. Para ter certeza de que
você ainda estava viva.”

"Mal," eu murmuro, esfregando meu rosto.

Laura e Jake se encontraram algumas vezes, mas eu não chamaria de amigos.

Ele convidou-a ontem à noite, mas encontrar uma babá é sempre um desafio para
Laura, assim como tirar uma folga do trabalho.

"Sente-se e eu vou fazer café para você." Ela sorri para mim antes de
desaparecer na cozinha. "Eu acho que você se divertiu, então?" Ela grita.

"Divertido," eu murmuro enquanto eu enfrento a planta no sofá. Eu rolo e

olho para o teto, uma carranca no meu rosto. "Na verdade, não me lembro se foi
divertido ou não."

O caminho para o clube com mamãe passa pela minha cabeça.

 Merda, papai estava no hospital.

Eu me levanto, esperando os poucos segundos para a tontura diminuir antes

que eu desapareça no meu quarto em busca do meu telefone. Quando não o
encontro na cama ou na minha mesa de cabeceira, desisto e volto a Laura.

"Então, me conte sobre sua noite?"

"Eu iria, se eu pudesse realmente lembrar de algo," eu resmungo. "Ei, posso

pegar emprestado o seu telefone?"

"Claro," diz ela, entregando-a para mim. "Onde está o seu?"

Eu dou de ombros e dou um soco no número da mamãe, em seguida, levanto

o telefone ao meu ouvido.

"Eu não sei, mas preciso ver como meu pai está."

"Seu pai?" Ela repete, arregalando os olhos. "O que aconteceu?"

"Laura?" A voz da mãe interrompe antes que eu possa responder a Laura.

"Você viu Becca?"

"Aqui é Becca," eu respondo, bocejando.

"Finalmente", mamãe ofega. “Eu tenho tentado te encontrar por horas. Onde
diabos você estava?"

"Eu estou em casa." Eu franzo a testa. "Onde está você? Como está o papai?”

"Oh, ele está bem. Ainda estamos no hospital porque eles estavam
preocupados com um coágulo de sangue. É com você que estamos nos
preocupando.”

"Eu?" Eu rio nervosamente. "Por que você estaria se preocupando comigo?"

"Talvez você devesse verificar seu Facebook e depois me perguntar isso," ela
suspira. “Isso é provavelmente minha culpa. Eu nunca tive a conversa com você
sobre o dano que fotos sensuais podem fazer. Claro, elas são ótimas para
provocar um casamento moribundo. Eu posso garantir isso...”

"Tenho vinte e sete anos, não quinze anos," respondo. "Eu não preciso de uma
palestra sobre mensagens de sexo."

"Tudo bem, então talvez uma lição de mídia social, porque você claramente
precisa aprender uma coisa ou duas sobre selfies," mamãe dispara. “Olha, eu
tenho que ir. O fisioterapeuta está aqui para o seu pai. Apenas me ligue mais
tarde, ok?”

"Claro," murmuro.

Termino a ligação e clico na página do Facebook da Laura. De que diabos ela

está falando? Selfies? Eu nunca tiro selfies. Eu sou a rainha de evitar a câmera
sempre que ela está apontada para mim. Clico no meu perfil e...

Porra.

Eu evito a câmera, exceto pela noite passada, aparentemente.

"Ah Merda."

"O que há de errado?" Pergunta Laura. Ela dança impacientemente ao meu

redor, tentando ver o que estou olhando. "Becca, eu vou te matar se.."

Ela para quando eu viro o telefone, para que ela possa ver. Seus olhos se
arregalam quando ela começa a rir ao ver-me sentada no colo do meu professor,
mostrando um monte de bochecha, com meus lábios colados aos dele.

Por baixo, eu escrevi;

Como se garantir um passe: mostre ao seu professor como trabalhar uma

boceta…
 "Oh, Becs, você não fez. Viu?” Laura solta uma gargalhada alegre. "É por isso
que preciso verificar mais o meu Facebook."

"Eu estou supondo que você não quer dizer que você poderia me caçar e me
avisar sobre isso."

Eu saio da sua conta e entro na minha, para que eu possa excluir rapidamente
a foto ofensiva e verificar novamente que não há mais. Eu não posso acreditar
nisso. Eu nem me lembro de beijá-lo. Deus, eu não me lembro de muita coisa.

E se essa for a menor das minhas preocupações?

E se alguém vir isso e eu for expulsa do meu curso, ou algo assim? Eu admiti
que estava beijando-o para passar na aula. Eu duvido de todos os meus
resultados com esta pequena foto. Eu ando de volta para o sofá e me abaixo,
cobrindo meu rosto com uma almofada.

Foda-se hoje.

"Como isso aconteceu? E o que seu professor estava fazendo naquele clube?”
Laura sacode a cabeça. "Eu ainda quero saber a resposta para isso?"

"Ele é primo de Jake," explico.

"O primo de Jake é seu professor?" Ela grita. "E você o beijou?"

“Aparentemente beijá-lo não foi suficiente. Eu tinha que ter certeza que o
mundo inteiro também sabia disso. Isso é ruim,” eu gemo, embalando minha
cabeça em minhas mãos.

"Claro, é embaraçoso, mas é realmente tão grande assim," ela pergunta.

"Quero dizer, não é como se você tivesse doze e ele está se aproveitando de você.
Você tem vinte e sete anos. Ele teria dificuldade em encontrar um aluno mais
velho que você. Você não é exatamente jovem e inocente...”
 "Você está tentando melhorar a situação ou piorar a situação?" Eu disparo de
volta.

"Você sabe o que quero dizer," diz ela, revirando os olhos.

"Eu sei, mas não é o fato de que eu beijei ele que eu estou pirando," eu
murmuro.

"Então, o que é?"

"É que eu não me lembro de nada depois daquele beijo, Loz. Estou
preocupada com o que mais eu poderia ter feito.”

“Oh…”

"Certo."

"Algumas das merdas que você tem feito ao longo dos anos..."

"E isso foi Becca sóbria," acrescento. Eu esfrego minha cabeça e tento pensar,
mas tudo é muito nebuloso. "Imagine o problema que Becca se meteria."

"Quanto você tem que beber, exatamente?" Laura pergunta. Ela sacode a
cabeça. "Eu não posso nem imaginar você bêbada. Eu não acho que posso me
lembrar da última vez que você bebeu mais do que alguns vinhos. Tem certeza
de que sua bebida não foi drogada?”

"Sim. Não, eu não sei.”

Ela ri e balança a cabeça.

"Ok, então quando é sua próxima aula?"

"Segunda-feira," eu digo.

Eu me sinto mal apenas com o pensamento de enfrentá-lo. Como vou abordar

isso? Se eu me lembrasse do que aconteceu, então eu poderia lidar com isso
racionalmente, mas não tendo memória alguma?
 "Aqui está o que você vai fazer," diz Laura. "Você vai entrar lá e agir
completamente normal. Bem, normalmente você é normal,” ela brinca. “Entre aí,
aja como se nada tivesse acontecido e veja o que ele faz. Tenho certeza de que
você está se preocupando com nada," acrescenta ela.

Eu aceno devagar. Ela está certa. Se estou confiante de que nada aconteceu,
talvez eu possa blefar com isso. Deus sabe que eu blefei através de bagunças
maiores do que isso.

Depois que Laura sai, eu vou ao banheiro para tomar um banho e encontro
meu telefone no chão do banheiro. Eu pego e examino as poucas chamadas
perdidas da mamãe e um texto de Jake. Eu clico no texto.

Jake: Não posso ligar. Privilégios de telefone perdidos por uma semana valeu
para você. Como você está se sentindo?

Eu sorrio e respondo de volta.

Eu: Os privilégios do telefone incluem textos?

Estou surpresa quando ele responde de imediato. Eu me pergunto se os

privilégios perdidos são universais ou apenas relacionados a Becca?
 Jake: Provavelmente, mas ela não pode me pegar quando estou no banheiro.

Eu: Eu realmente não precisava saber disso.

Jake: Então você não deveria ter perguntado. Então... grande noite, né? Não
se bata muito. Todo mundo vai esquecer isso em breve.

Eu olho para a mensagem.

Eu: O que diabos isso significa? A foto?

Aguardo alguns minutos e, quando não recebo uma resposta, tento ligar. Eu
me encolho quando Brooke responde.

"Ei Brooke," eu digo, fazendo o meu melhor para soar amigável. "Jake está
aí?"

“Desculpe, Rebecca, ele está... indisposto. Talvez tente na próxima semana?”

Ela desliga em mim antes que eu possa responder.

Suspirando, eu desisto e estaciono minha bunda no sofá. Há muitas coisas

que eu deveria fazer para aproveitar ao máximo a minha tarde de sábado, mas o
máximo com o qual estou disposta a me comprometer é assistir a um show da
tarde de Game of Thrones no Netflix.

Em algum lugar entre as temporadas três e quatro, eu lembro que deveria

ligar para mamãe de volta. Eu aperto o mostrador e coloco no alto-falante, em
seguida, descanso no meu peito.

"Assim. Você viu?” Ela pergunta.

"Se você está se referindo à imagem no Facebook, então sim. Eu vi."

 "Eu espero que você tenha apagado," diz ela. “Aos amassos com um
professor? Estou desapontada com você, Becca.”

"Estou decepcionado em você usando a palavra amassos," murmuro.

“Não é divertido, Rebecca. Espero que seja tudo o que você fez. Eu perguntei
a Jake se você fez sexo com aquele homem, mas ele não ajudou muito.”

"Porque ele provavelmente estava mais inebriado do que eu," eu digo,

chocada por ela perguntar isso a ele. "Olha, eu estou pagando para beber demais,
ok? Eu não preciso de você para piorar as coisas. Essa foi a única razão pela qual
eu tive que ligar de volta para você, é ser assediada?”

“Me trate com algum respeito, Rebecca. A última vez que verifiquei, você
ainda está vivendo sob o meu teto," mamãe dispara.

Eu fecho meus olhos e exalo lentamente. "Eu sinto muito. Eu estou com raiva
de mim mesma. Como vai o pai?”

"Ele está bem," diz ela, sua voz mais suave. "Eles querem mantê-lo em outra
noite, só para ficar de olho nele." Ela faz uma pausa. "Antes que eu esqueça, você
ainda está lendo o poema para a cerimônia?" Ela faz uma pausa. "Espero que
você esteja."

"A cerimônia para celebrar suas conquistas sexuais, você quer dizer?" Eu me
abstenho de dizer mais nada, porque eu sei que isso só vai piorar as coisas. “Sim,
desde que eu possa escolher um poema diferente. Me desculpe, mas ler um
poema sobre onde papai planta sua semente de repente tem significados que eu
nunca quero pensar.”

"Bem. Escolha outro poema,” mamãe dispara. “Mas você deve saber que essa
passagem é um verso clássico sobre amor e longevidade. Eu também aprecio
você não anunciar a todos que é uma ‘cerimônia sexual,’” acrescenta ela. "Estou
começando a me arrepender de ter contado a você."

"Engraçado, porque me arrependo de ouvir," eu digo. Eu gemo, me sentindo

mal por ser tão negativa sobre tudo. "Olha, eu não vou contar a ninguém," eu
asseguro a ela. Eu não adiciono isso porque o pensamento de alguém mais saber
sobre isso me faz tremer. "É melhor eu ir," acrescento quando Khaleesi aparece
na tela. "Estou no meio de uma sessão de estudo muito importante."

"Mesmo? Pensei que você encontrasse outras maneiras de conseguir passes

em suas aulas...”

"Adeus, mãe."

Na manhã de segunda-feira, fico na frente do meu armário e franzo a testa.

Eu deveria ter passado meu domingo lavando roupa, em vez de assistir a mais
quatro temporadas de Game of Thrones, mas é tarde demais para fazer algo
sobre isso agora. Isso me deu alguns sonhos terrivelmente estranhos e
francamente sujos envolvendo Liam e Jon Snow.

Pego uma camisa e depois a jogo na pilha, que tem cerca de dez vezes o
tamanho da pilha. A pilha sim é inexistente. Eu rio e estaciono minha bunda no
chão. Eu não tenho ideia do que diabos estou fazendo. Eu normalmente não sou
uma daquelas meninas que passa horas discutindo sua aparência, mas a ideia de
encarar Liam hoje está realmente me deixando nervosa. Eu poderia ter feito um
total de mim na sexta-feira o que não é diferente de todos os outros dias. Eu acho
que a diferença aqui é que eu não me lembro disso.
 Soltando um suspiro, me levanto e arranco uma camisa roxa da pilha, junto
com um par de jeans skinny que eu já usei duas vezes. Eu puxo o jeans por cima
das minhas curvas e jogo a camisa, depois estudo meu reflexo no espelho. Eu
poderia fingir estar doente e não sair de jeito nenhum.

Não, isso não vai funcionar. Eu tenho um teste à tarde.

Além disso, pular sua aula não vai resolver nada, vai atrasar o inevitável.

Eu coloco meu cabelo em um coque bagunçado e seguro com alguns

grampos, então eu coloco um pouco de rímel e brilho labial. Eu acho que não
parece tão ruim.

Caminhe por aquelas portas, faça contato visual com ele e sente-se.

Isso é tudo que tenho que fazer. Eu aceno, determinada que eu tenho isso. Se
eu agir como se estivesse no controle, então estou no controle. Respirando fundo,
cerro as mãos em punhos e depois os relaxo.

Eu mantive minha cabeça erguida enquanto eu andava através do auditório,

apenas fazendo contato visual com Liam quando eu afundo no meu lugar. Minha
confiança vacila por um segundo quando eu vejo o jeito que ele está sorrindo
para mim, mas eu me recupero rápido e olho de volta. Nada aconteceu. E se isso
acontecer, então eu vou possuir.

Eu vasculho minha bolsa e finjo procurar por algo, mas, na verdade, estou me
mantendo ocupada, então ele não sabe como estou nervosa. Eu abro meu laptop
para minhas anotações e finjo estudá-las, mas a realidade é que eu não consigo
me concentrar em outra coisa senão Liam. Estou quase aliviada quando uma
mensagem aparece na minha tela. Eu suponho que seja Amy, mas não é.

Professor Sullivan: Estou surpreso que você possa andar.

Eu endureço e olho para a mensagem antes de digitar rapidamente

Eu: Claro que posso. Eu não bebi tanto.

Professor Sullivan: Eu não estava me referindo ao álcool...

Eu olho para cima e encontro seus olhos, meu coração disparado quando ele
pisca para mim. Eu abro minha cabeça de volta. Que diabos? Ele piscou para
mim? Eu balancei minha cabeça, meu coração batendo no meu peito, porque eu
não tenho ideia se o que ele está sugerindo aconteceu.

Eu fiz alguma coisa?

Deus, nós fizemos alguma coisa?

Ou talvez ele esteja apenas tentando me irritar... Se esse é o jogo dele, está
funcionando.

Eu termino meu teste antes do tempo acabar, mas eu sento lá e olho para a
minha folha, não querendo chamar atenção para mim mesma. Eu odeio me sentir
assim; sem saber se algo aconteceu ou não. Eu sacudo minha cabeça. Eu preciso
parar de pensar sobre isso, ou isso vai me deixar louca.

No momento em que ele interrompe, levanto-me do assento e corro até a

porta, meio esperando que ele chame meu nome.
 “Becca. Por favor, posso te ver por um momento?

Eu congelo e depois me viro, sorrindo para ele quando me aproximo de sua

mesa. Ele parece surpreso, como se esperasse que eu saísse de lá ou fingisse que
não o havia escutado.

"Sim, professor Sullivan?" Eu pergunto, fazendo beicinho meus lábios.

"Eu..." Ele tosse e eu sufoco uma risadinha. "Eu só queria ter certeza de que
você estava bem depois da outra noite." Seus olhos se prendem nos meus, me
desafiando a desviar o olhar, mas eu olho de volta para ele. Inferno, eu tenho
certeza que eu apenas fumei. Tyra Banks teria orgulho dessa merda.

"Estou bem," eu digo. "Como eu poderia não estar, depois do que aconteceu?"

Eu realmente não sei o que estou fazendo neste momento, além de cavar um
buraco mais profundo para mim mesma, mas eu me comprometi agora, então eu
tenho que seguir adiante.

"Então você se lembra o que aconteceu, então?" Ele parece impressionado.

"Lembrar?" Eu rio e olho para baixo, fingindo ser tímida. "Como eu poderia
não me lembrar... isso está acontecendo?" Eu empurro uma mecha de cabelo
atrás da minha orelha e sorrio para ele. "Como você se sente com isso?"

Ele parece surpreso com a minha pergunta, mas então ele sorri.

"Foi incomum, mas você parecia feliz, então eu diria que vá em frente," diz
ele. "É um compromisso muito grande, portanto, certifique-se de que é algo pelo
qual você se sente preparada."

"Oh, eu vou," asseguro-lhe. "E nessa nota, é melhor eu ir... e pensar sobre
isso."

Eu ando em direção à porta, voltando-me para piscar para ele quando eu a

alcanço.
“Boa noite, professor Sullivan...”
 Capítulo Sete

Liam

Eu balancei minha cabeça, incapaz de limpar o sorriso dos meus lábios. Ela
não tem ideia do que aconteceu sexta à noite. Se ela fez, eu não acho que essa
teria sido a reação dela. Ela estava bastante atrevida para alguém que, pouco
mais de quarenta e oito horas antes, tinha sido... Eu soltei uma risada. Nem
parece certo pensar nisso. Estou envergonhado por ela.

Eu recolho minhas coisas e me levanto, me preparando para sair para a

manhã para dar notas nos exames que eu não consegui marcar no final de
semana. Para minha sorte, tenho a maior parte do dia livre. Fecho a pasta e
depois vou até a porta, olhando para cima quando ouço alguém pigarrear. É o
presidente da universidade, Daniel Michaels.

“Liam. Posso falar com você, por favor?”

"Tenho a sensação de que não tenho muita escolha," eu respondo secamente.

“Sempre temos escolhas. É apenas reconhecer a importância de fazer o

caminho certo.”
 Eu sorrio para meu pai, que também é meu chefe.

Outra escavação indireta no fato de eu estar ensinado, em vez de praticar

medicina veterinária. Você acha que meu pai ficaria satisfeito por eu ter seguido
seu legado acadêmico, mas aparentemente não.

"Como a sua escolha para transar com a minha mãe foi uma boa?" Eu digo
levemente.

"Realmente, Liam?" Ele franze a testa para mim. "Você sabe que é uma
situação complicada, e eu acho que não é apropriado ser discutido aqui..."

"Você está me ensinando sobre o comportamento adequado no local de

trabalho?" Eu rio. ”Você aproveita todas as oportunidades para reclamar do fato
de eu ter entrado em acadêmicos em vez de ciência, quando nada disso tem a ver
com você como meu empregador. Você só tem interesse como meu pai.”

"Porque eu investi uma porra de fortuna em sua mensalidade."

"Mais uma vez, estou pagando a você até o último centavo," murmuro.

Se só assim você não pode segurar isso por cima da minha cabeça por mais
tempo.

"Me desculpe, a menos que você tenha uma pergunta sobre algo relacionado
ao meu emprego aqui.."

"Eu tenho, na verdade," diz ele em uma voz fria. "Eu estou te avisando que
você precisa atender ao requisito de desenvolvimento profissional, se você deseja
ser considerado para este papel no próximo ano." Ele faz uma pausa. "Você
também tem menos de seis semanas para cumprir esse requisito ou terei que
reconsiderar sua oferta de ensino aqui no próximo ano.”

"Oh, realmente?" Eu repito, com um leve sorriso.

 Esse é o disfarce dele? Que não atendi aos meus requisitos de
desenvolvimento profissional?

Ele faria qualquer coisa para me tirar do ensino aqui, o que me faz perguntar
por que ele me deu o trabalho em primeiro lugar. Eu sou inteligente o suficiente
para perceber que sou muito jovem para ser professor e que meu pai teria feito
alguma ajuda ao meu trabalho. Então, por que ele está tão envolvido em tirar
isso de mim?

Eu suspiro, sabendo que é inútil lutar com ele sobre isso. Ele não estaria
sugerindo, se não estivesse escrito em algum lugar, que era uma exigência, não
importa o quanto ela tenha sido aplicada até agora.

"Bem. Vou fazer o curso. Havia mais alguma coisa?”

Ele sorri. "Não agora."

"Ele é tão frustrante," eu resmungo.

"Diga-me de novo por que você achou que seria uma boa ideia trabalhar na
mesma faculdade que seu pai?" Marc ri. "Vamos lá, cara. Você deveria ter visto
isso chegando a uma milha de distância.”

Eu sei que ele está certo, o que só piora toda a situação. Depois da minha
conversa com meu pai, precisei relaxar, então liguei para ver meu amigo, Marc.
Eu estava querendo encontrá-lo por meses, e eu sabia que ele provavelmente
estaria em casa, após sua lesão. Marc e eu somos amigos desde a escola primária.
Ele era o garoto que estava sempre tentando causar problemas e não mudou
muito quando ficou mais velho. A diferença é que, quando você é um jogador de
basquete profissional que ganha muito dinheiro, você pode se dar bem com isso.

Foi um ano difícil para Marc. Ele estava na NBA, até o joelho dele no final da
temporada passada. A contusão foi suficiente para mantê-lo fora de casa por
toda a temporada até agora, o que o levou a pensar se continuaria pressionando
ou se aposentaria.

"Aqui," diz Marc, entregando-me outra cerveja.

Eu pego e abro, depois dou um gole.

“Agora, voltando para a despedida de solteiro. Você beijou uma aluna? Ela
estava se despindo ou algo assim?” Pergunta ele. "E você tem fotos."

Eu balanço minha cabeça e rio. "Não e não." Eu paro. "Se eu tivesse fotos,
você não as estaria vendo." Eu sorrio enquanto penso no que acabou sendo uma
noite bem louca. "Estou bastante confiante de que ela não se lembra do que
aconteceu."

"O que te faz pensar isso?"

“O jeito que ela estava agindo hoje depois da aula? O que ela estava dizendo
simplesmente não combinou com o que aconteceu.” Eu rio e balanço a cabeça.
“Foi uma noite louca. Mais ou menos como uma daquelas noites em que as
coisas pioram progressivamente, como uma comédia de erros.”

"E vocês dois...?"

"Você sabe que eu não beijo e digo." Eu sorrio. “Mas o importante é que ela
acha que nós fizemos.”

Marc sorri largamente. "Bem, essa é a desculpa perfeita para você mexer com
a cabeça dela, não é?"

“O que você quer dizer?” Eu pergunto.

 Ele dá de ombros e se senta novamente, abrindo sua cerveja.

"Você sabe, plantar algumas ideias em sua cabeça, fazê-la pensar que algo
aconteceu que não aconteceu." Ele encolhe os ombros, um brilho nos olhos. "Veja
onde ele leva você."

"Obrigado pelo conselho, mas qualquer coisa acontecendo com ela está fora
de questão." Eu balancei minha cabeça. “Brincar com ela estaria dando ao meu
pai uma razão para me demitir.”

"O que não seria uma coisa ruim, considerando como superqualificado..."

"Você está me dando conselhos de carreira?" Eu pergunto intencionalmente.

Marc ri. "Justo. Nenhuma outra palavra será dita.”

"Desculpe, isso foi um golpe baixo," eu murmuro.

"Ei, tudo bem. Eu sei que seu pai é um ponto dolorido para você.” Ele hesita.
"Eu também me pergunto o quanto de você insistir em ficar lá é só porque você
sabe que isso o irrita."

"Pode haver um elemento ou dois disso," murmuro.

Meu telefone toca. Eu olho para baixo e vejo o nome de Jake.

“Jake. Eu deveria ir de qualquer maneira," eu digo para Marc.

"Certo. Diga oi para Jake por mim.”

Levanto-me, dou um tapinha no ombro dele e saio, respondendo ao

telefonema de Jake no caminho.

“Ei, Liam. Desculpe ligar para você tão tarde, mas eu tenho uma crise.”

"O que está acontecendo?" Eu pergunto, engolindo uma risada.

Tudo com Jake é uma crise. Eu tenho lidado com esses telefonemas por
semanas, e os problemas variaram de Brooke surtando e culpando Jake porque
as faixas da cadeira estavam no tom errado de roxo, para Jake surtando porque
ele não pode obter seus votos corretamente.

"É ruim," ele murmura. "Como muito ruim."

"Apenas se acalme e me diga o que está acontecendo," eu digo.

"É a Vovó. Ela está se recusando a entrar em um avião e voar para o

casamento, mas você sabe o quanto ela é importante para mim. Não tenho
certeza se posso fazer isso se ela não estiver lá. ”

“Não se preocupe com isso. Ela estará lá. Eu mesmo irei até Vegas e a levarei,
se for preciso.

Ele tem razão. Eu sei o quão importante a Vovó é para Jake, então não há
dúvida em minha mente. Eu vou trazê-la aqui de uma maneira ou de outra.

"Mesmo? Oh! Graças a deus. Eu não posso te agradecer o suficiente.” Ele

geme.

"Tudo bem, eu estarei em Vegas de qualquer maneira neste fim de semana,

para que eu possa levá-la de volta conosco."

"O que você quer dizer? Por que você tem que estar lá? E quem somos nós?”

"Eu fui convidado para uma coisa de família."

“De quem é a família?” Ele pergunta: “Quem você conhece em Vegas, espere,
aguente firme. Você está falando sobre os pais de Becca?”

"Sim, como você adivinhou?"

“Porque você disse Vegas e este fim de semana. Por que você está indo?” Ele
pergunta.

"Porque ela me convidou."

"Você?" Ele bufa. "Por que ela convidaria você?"

 "Bem, eu tenho certeza que ela não se lembra de me convidar." Eu rio. "Mas
ela vai estar honrando isso."

"Ela não se lembra de nada sobre aquela noite?" Ele ri. "Mesmo se ela te
convidou, ela não vai acreditar nisso."

Eu sorrio. "Então é uma coisa boa que eu tenho provas."

"Becca, posso falar com você por um momento?"

"Sim," ela reponde.

Ela caminha até a minha mesa e se senta, seus olhos se estreitam

desconfiados, como se ela estivesse tentando descobrir o que eu quero.

"Eu só estava me perguntando a que horas eu deveria buscá-lo na sexta-

feira?" Eu sorrio como confusão, aborrecimento e, finalmente, preocupação brilha
em seus olhos, a minha pergunta pegando-a desprevenida.

"Desculpe?"

"O que, você não lembra?" Eu franzo a testa para ela, fingindo estar ofendido.
"Eu me pergunto o que mais você não lembra sobre aquela noite," eu penso.

"Do que você está falando?" Ela diz, sua irritabilidade aparecendo.

Eu sorrio. "Você me convidou para a festa de aniversário dos seus pais."

"E por que diabos eu faria isso?"

"Eu acho que você estava chateada que ninguém mais poderia ir, porque você
não queria ir sozinha." Eu sorrio para ela. "Algo sobre não ser capaz de olhar nos
olhos deles, sabendo que eles estavam realmente celebrando sua reconexão...
sexualmente?"

"Oh Deus," ela sussurra, seu rosto ficando branco.

"Sim, provavelmente houve muito do que foi dito durante a reconexão," eu

concordo, meu tom grave. “Então, a que horas? Eu prefiro começar cedo...”

"Você não acha que está vindo comigo, não é?" Ela engasga.

"Bem, você me convidou..."

"Como posso ter certeza de que você não está apenas se aproveitando do fato
de que eu estava um pouco bêbada?" Ela pergunta, estreitando os olhos.

"Veja, eu pensei que você poderia dizer isso."

Eu alcanço meu telefone e folheio os arquivos de áudio. Paro em um e aperto

play, sorrindo para ela enquanto sua voz flutua pelos alto-falantes. Seus olhos se
arregalam.

"Eles convidaram cinquenta pessoas para celebrar o fato de que são

sexualmente ativos novamente. Quero dizer, quem faz isso? Eu deveria saber no
momento em que eles chamaram de "cerimônia de reconexão." Não há como eu
ir sozinha, e é por isso que você vem comigo.”

"Eu?"

"Sim. Eu vou fazer valer a pena. Qualquer coisa que você quiser. É seu...
qualquer coisa...”

Eu paro a gravação e olho para ela.

"Então?" Eu indico.

"E daí?" Ela bufa, cruzando os braços sobre o peito. "Você ainda não vem
comigo. É ridículo.."
 "Ok." Eu dou de ombros. "Você pode contar a Jake a má notícia."

"Jake?" Ela franze a testa. "O que Jake tem a ver com isso?"

“Muito, na verdade. Ele vai ficar quebrado.”

"Sobre o quê?" Ela praticamente rosna.

"Sua avó não estar no casamento."

"Sua avó?" Ela repete, perturbada.

Eu aceno, mantendo minha expressão solene.

"Ela convenientemente vive a cerca de vinte minutos do resort, onde a

cerimônia de sexo dos seus pais..."

"Por favor, pare de chamar disso."

“Desculpe, é a cerimônia de reconexão. Se você voltar ao seu convite, então

eu não posso escoltar a Vovó, o que significa que ela não vai estar no casamento.
Se Jake só pudesse ter uma pessoa presente em seu casamento, seria ela.”

"Ela não pode voar?" Becca pergunta.

Eu balancei minha cabeça tristemente. "Ela tem medo de voar e não vai tocar
no transporte público."

"Por que você não pode ir por conta própria?"

“Porque ela sofre de demência leve. Não há nenhuma maneira no inferno que
eu pudesse lidar com ela e Andrew em uma viagem de cinco horas. Eu a peguei
da casa de repouso que ela costumava morar sozinha uma vez, e durante a
viagem de dez minutos até a casa da mamãe, ela tentou pular no tráfego três
vezes, depois cobriu meus olhos com as mãos porque achava que um jogo de
esconde-esconde estava em ordem.”

Becca sufoca um sorriso. “E o gato? Ele também tem que vir?”

 "Andrew vai em todos os lugares que a Vovó vai," eu digo com uma cara
séria. "Se fosse para escolher entre salvar minha vida e a de Andrew, não tenho
certeza se venceria."

Ela suspira e passa a mão pelos cabelos.

"Bem. Eu vou te ajudar com a Vovó, mas eu não vou te deixar perto da minha
família. ”

Eu sorrio e vejo ela se afastar.

Nós vamos ver sobre isso...

 Capítulo Oito

Becca

“Ok, então deixe-me ver se entendi. Você está indo em uma viagem com seu
professor... e sua avó?”

Laura se dissolve em uma crise histérica de risos. Eu franzo a testa, resistindo

ao impulso de estender a mão e dar um tapa nela enquanto ela enxuga as
lágrimas de seus olhos vermelhos e manchados. Fico feliz que alguém esteja
curtindo essa situação toda fodida.

"Sim." Eu aceno. "Oh, não se esqueça de Andrew," acrescento, revirando os

olhos. "Vovó não pode ir a lugar nenhum sem ele."

"Quem é Andrew?" Annie pergunta.

"Seu gato," Laura responde por mim.

"Bem, isso não significa um desastre." Annie ri.

Como eu me meti nessa bagunça? Oh. Certo. Eu bebi demais e, em seguida,

me fiz uma completa idiota ao convidar meu professor para uma cerimônia
familiar particular. Bêbada ou sóbria, isso não importa. Eu ainda consegui me
foder completamente.

Laura ri de novo, só que desta vez ela se espreguiça no sofá para aumentar
sua capacidade de rir. Balanço a cabeça, aborrecida com as duas que continuam
como um casal de adolescentes, em vez da mãe de vinte e trinta e poucos anos
que elas realmente são. Annie eu posso entender, mas Laura eu esperava mais.
Eu deveria saber melhor do que contar a ela sobre isso. Eu nunca vou ouvir o
final, o que é totalmente injusto, dado que se ela fosse a única na merda, eu seria
uma amiga de apoio e útil...

Oh, quem eu estou enganando? Eu seria ainda pior do que ela é. Inferno, eu
ainda estou brincando com ela sobre a merda que aconteceu anos atrás. Como na
vez em que ela colocou um vibrador dentro de sua vagina e me fez tentar tirá-lo.
Há uma experiência que nunca mais quero repetir.

Eu olho para Laura enquanto ela se esforça para sentar de volta. Ela pega
minha mão, e por um momento eu acho que ela vai se desculpar por ser tão
idiota.

"Oh meu Deus, Becs," ela suspira. "Posso, por favor, ir também?"

"Não," eu estalo, olhando para ela, puxando minha mão para longe. “Esta não
é uma novela, Laura. Isto é vida real."

"Você tem certeza disso?" Annie fala. Ela sorri maliciosamente para mim.
"Porque eu assisti um filme pornô estoniano na semana passada com
praticamente este mesmo enredo." Ela faz uma pausa e me olha pensativo. "Em
um assunto não relacionado, há anões em sua família?"

Ignoro o bufo alto de Laura e olho para Annie.

"Não é útil e muito ofensivo," eu rosno.

 "Quando é que eu sou útil?" Ela argumenta, com um encolher de ombros. "E
eu sou britânica. Ofensiva é o que fazemos.” Ela toma um gole da bebida e faz
uma careta. "E se você quiser ofensiva, experimente o café."

"Ei, este café arrasa," eu digo defensivamente.

"Sim," concorda Laura. "Desculpe," ela acrescenta com um encolher de

ombros quando Annie olha para ela.

É segunda-feira à tarde e Laura, Annie e eu estamos tomando café no La Rez,

um pequeno e badalado café no centro de Los Angeles. Eu tomo um gole do meu
café e aceno com a cabeça, apreciando o sabor total do líquido quente enquanto
desliza pela minha garganta. Eu me tornei uma conhecedora de café nas últimas
semanas.

Um mês atrás, seguindo uma discussão muito acalorada sobre onde

conseguir o melhor café em Los Angeles, nós três havíamos feito uma aposta ou,
como eu gostava de chamar, guerra. Toda semana, uma de nós escolhe um lugar
para um café. Se a maioria concordar que o café está acima da média, então o
seletor recebe um ponto. A pessoa com a menor quantidade de pontos, uma vez
que cada um tenha escolhido dez lugares, deverá pagar pelo café nos próximos
seis meses.

"Eu ainda não tenho ideia de como diabos eu estou com um ponto," murmura
Annie.

"Concordo. Eu tinha certeza que você ficaria no zero,” eu provoco. Ela faz
uma careta para mim. "Talvez você só tenha realmente um gosto de merda?" Eu
sugiro com uma risada.

"Isso explicaria por que eu deixo você ficar por aqui," ela retruca.
 "Podemos voltar ao tópico?" Laura corta. Ela me lança um largo sorriso.
"Como podemos ter certeza de que você será capaz de se controlar nessa
viagem?" Ela brinca.

“Com a Vovó nas costas? Sim, tenho certeza de que estaremos lidando com
todo tipo de bobagem," retruco. "Não importa o fato de que eu sei que ele só está
fazendo isso para mexer comigo."

"Ou talvez ele esteja em você e queira que você fique sozinha?" Sugere Laura.

"Sim, porque vai ser tão romântico, só nós três." Eu balancei minha cabeça.
“Ela parece que vai ser um punhado. Tenho certeza de que sua alegação de que
ele precisa de ajuda é legítima.”

"Então, me explique de novo por que a Vovó não voará até aqui?" Ela
acrescenta, franzindo a testa.

"Porque ela não voou em cinquenta anos," eu digo. “Eu meio que entendo,
considerando que o marido dela morreu em um avião.”

"Caiu?" Laura adivinha com um estremecimento.

"Não é bem assim," eu admito. Meus lábios se contraem. "Ele teve um ataque
cardíaco enquanto sua esposa estava chupando-o a meio caminho entre Berlim e
Los Angeles." Eu sorrio para ela. "Mas pelo menos ele morreu feliz."

"Você está brincando comigo?" Laura ri. "Porra. Quantos anos ela tem e há
quanto tempo estamos falando? Não admira que a pobre mulher esteja
mortificada de voar.”

"Noventa e seis e ela estava em seus quarenta anos quando aconteceu, eu

acho," eu explico com um suspiro. Eu me sinto mal por rir. E aqui estou
pensando que meus problemas são ruins. Como você explica algo assim para as
pessoas? "Então, ela não pode voar e Jake está pirando porque a Vovó não vai
estar em seu casamento. Que tipo de amiga eu seria se eu não ajudasse Jake?”

"Como está Jake, a propósito?" Pergunta Laura.

"Se eu fosse realmente autorizada a falar com ele, eu diria a você."

"O que aconteceu?"

"Eu não tenho certeza, mas fiz algo para ofendê-la. Grande mudança. De
qualquer forma, preciso fazer isso por Jake.”

"Não é a cerimônia de sexo de seus pais neste fim de semana?" Pergunta

Laura. Seus olhos brilham. “Sua mãe vai te matar se você errar. Ei, talvez você
possa levar a Vovó com você? Parece o tipo de coisa em que ela estaria.”

"É uma cerimônia de reconexão, e não há nenhuma maneira no inferno que

vai acontecer." Eu balancei minha cabeça inflexivelmente. “Ela e Liam ficarão em
seus quartos. Vou prendê-los lá se for preciso.”

"Você convida seu professor e então você não vai deixá-lo ir?" Brinca Laura.
"Isso não é muito legal."

"Ele tem sorte de eu estar ajudando em tudo," eu respondo. Eu sei que ela
está me provocando, mas eu estou ficando irritada do mesmo jeito. "Eu tenho o
suficiente para lidar com minha mãe no momento, sem adicionar Liam na
mistura. O único ponto positivo disso é que talvez passar todo esse tempo com
Liam acerte minha memória.”

"Então, você ainda não se lembra de nada sobre a despedida de solteiro?" Ela
pergunta com simpatia.

“Não.” Eu balancei minha cabeça tristemente, meus níveis de ansiedade

subindo um pouco só de pensar nisso. “Não há merda nenhuma. Bem, além do
ponto em que me joguei em seu colo e o beijei.”
 "Você tem certeza de que realmente se lembra disso, ou foi apenas algo que
sua mente separou das fotos?" Questiona Annie.

Eu franzi a testa. Eu não pensava assim. A memória é tão nebulosa que pode
ter sido influenciada pela foto.

"Você pode andar direto no dia seguinte?"

Eu chicoteio minha cabeça para o lado para encarar Annie.

"O que? É assim que eu sempre digo.”

"Sério?" Laura estala, estragando o nariz.

Annie encolhe os ombros inocentemente, mas seus olhos estão brilhando. Ela
pisca para mim, o que me irrita mais. Eu sei que ela está tentando me animar, e
eu odeio que isso esteja funcionando. Eu não quero nada mais do que encerrá-la
com uma réplica, mas ela pode ter razão. O pânico deve ser óbvio em meus
olhos, porque ela bate palmas e ri tanto que quase cai do assento.

“Sua vadiazinha! É isso, não é? Aquele professor sexy mergulhou seu ferrão
no seu amor.”

Eu gemo e caio de volta na cama, me sufocando com o travesseiro. Meu

coração dispara. Eu lembraria se tivéssemos relações sexuais... não lembraria?

A menos que ele fosse realmente ruim nisso.

Não, eu não posso imaginar isso sendo verdade.

Mas como eu explico o fato de que Liam fez o mesmo comentário sobre
minha capacidade de andar? Eu suspiro, sentindo-me derrotada. Este é um dos
raros momentos em que sinto que a merda levou a melhor sobre mim.

"Ei, tudo bem, vamos resolver isso." Laura pega minha mão e dá um aperto
reconfortante quando ela me vê ficando cansada.
 "Sim? Como?” Eu a desafio. Meus olhos ardem.

Deus, estou prestes a chorar.

"Você não viu o jeito que ele sorriu para mim quando entrei naquela aula,
Loz. Estou fodida.”

Ela franze a testa e olha para Annie em busca de ajuda. Annie salta da
cadeira, os olhos arregalados de excitação. Estou quase com medo de perguntar
qual é o problema, mas minha curiosidade leva a melhor sobre mim.

“Acabei de ter a melhor ideia. Nós vamos voltar lá!”

"Voltar para onde?" Se ela está dizendo o que eu acho que é, então é a pior
ideia que eu já ouvi. "Voltar para o clube de strip?"

"Sim," diz ela, assentindo furiosamente. “Vamos lá, é perfeito. Quando você
estiver lá, tudo voltará. Você vai lembrar de tudo.”

"Você está apenas pescando para uma noite de folga das crianças," Laura
acusa ela.

"Oh, como se você tivesse uma noite livre para crianças e alguma bebida
grátis," Annie zomba. Laura sorri, sabendo que Annie tem razão. Annie aperta as
mãos e grita. “Então está resolvido. Isto será muito divertido!"

"Espere, bebida de graça?" Eu franzi a testa desconfiadamente para eles.

Annie encolhe os ombros inocentemente. “É justo. Nós estamos ajudando

você, afinal de contas… ”

"Uh, quem está ajudando quem, aqui?" Eu bufo. “E você percebe que é um
clube de strip, certo? Estamos falando de mais peitos do que uma convenção de
amamentação.”
 "Querida, eu não tive uma noite livre de criança em quatro malditos meses,"
Annie rosna para mim. "Eu vou chupar o pau de alguém, se isso significar que eu
vou deixar meu cabelo cair e beber. Trabalhe comigo nisso, Becca. Eu estou te
implorando.”

Eu rio e balanço a cabeça. Não é como se pudesse piorar as coisas, certo?

"Tudo bem, mas não esta noite," eu gemo. "Eu tive drama suficiente para
hoje."

"Bem, eu tenho o coro para praticar na igreja amanhã, então isso exclui
amanhã," murmura Annie, pensativa. Laura e eu nos voltamos para olhar
boquiaberta para ela. Ela olha de volta para nós. "O que? É relaxante. Pare de me
julgar.”

“Então é quinta-feira,” anuncia Laura. "Você realmente quer resolver isso

antes da sua viagem," acrescenta ela quando eu hesito. "A menos que você queira
descobrir o que aconteceu entre vocês, com a Vovó nas costas?"

Eu olho para ela, secretamente impressionada, ela conseguiu dizer isso sem
rir.

"Quinta-feira parece fantástico," eu resmungo.

Depois que as garotas saem, eu ligo para Amy. Eu queria que ela conhecesse
Laura e Annie, e quinta-feira parece a oportunidade perfeita.

"Já era maldita hora de você me ligar de volta," ela amaldiçoa. "Onde diabos
você estava? Eu tenho morrido aqui. Morte sangrenta. Diga-me o que
aconteceu,” ela implora, seu tom mudando de irritado para implorando em
questão de segundos.

"Desculpe se eu cortei você da sua fonte de entretenimento," eu digo

secamente. "Mas isso pode compensar."
 "Você quer um caminho comigo e com o professor Sullivan," Amy deixa
escapar. "Porque eu estaria totalmente pronta para isso."

"É bom saber." Eu ri. "E desculpe desapontá-la, mas estou apenas vendo se
você quer vir ao clube de strip quinta à noite? Annie, uma das minhas amigas,
tem essa ideia idiota de que isso pode me ajudar a lembrar.”

"Foda-se sim," diz Amy. "Eu estou lá. Conte comigo."

"Bom." Eu sorrio. "Eu vou te mandar o endereço..."

"Não há necessidade. Eu costumava trabalhar lá."

"Realmente?" Eu ri. Isso é novidade para mim.

"Bartending, Becca," Amy rosna. "Que tipo de garota você pensa que eu sou?"

"O tipo de garota que prefere comer o apêndice de alguém do que se

apaixonar pelo pai da melhor amiga," eu gracejo.

"É um jogo, Becca," ela murmura. "E se você o visse, entenderia porque eu
colocaria qualquer coisa na minha boca, antes dele."

"Vejo você quinta-feira." Eu rio e jogo meu telefone no sofá.

Se nada mais, quinta à noite vai ser uma risada.

 Capítulo Nove

Becca

Quinta-feira chega muito mais rápido do que eu esperava e antes que eu

perceba, estou em frente ao meu espelho, me preparando para sair. Meus nervos
aumentaram cerca de trezentos por cento, porque não consigo parar de pensar
no que acontece na quinta-feira.

Sexta.

Uau. Olhe para mim, dominando os dias da semana. A próxima coisa que eu
sei, vou contar até vinte. Mas amanhã não é nenhuma sexta-feira antiga, é dia de
viagem. De quando ele me pegar de manhã, pelas cinco horas que leva para
chegar até a casa da mãe dele, será Liam e eu, sozinhos, em seu carro, com o fim
de semana pairando sobre a minha cabeça como uma infecção de fungos.

Sei que meus problemas são triviais em comparação com o que outras
pessoas podem estar passando, mas isso não os torna menos indutores de
ansiedade. Todo esse cenário de não saber se alguma coisa aconteceu entre Liam
e eu na última sexta-feira está me estressando. Essa vulnerabilidade é um
sentimento novo para mim e não é algo que eu gosto.
 Minha maneira usual de lidar com situações estressantes é ignorá-las e fingir
que elas não importam, porque, se tudo é uma piada, posso me convencer de que
não é grande coisa quando as coisas dão errado. É um mecanismo de proteção
que eu nem percebi que tinha até agora. O que torna tudo pior é que Liam sabe
exatamente o que aconteceu.

Eu me dou uma última olhada no espelho e, em seguida, saio do meu quarto

e vou para a cozinha. Mamãe e papai olham para cima quando eu entro. Papai
sorri, mas mamãe estreita os olhos, desconfiada. Isso mostra como os estilos
parentais são diferentes.

Para o papai, sou sua garotinha que não pode errar. Para a mamãe, sou sua
garotinha que faz tudo errado.

"Onde você está indo?" Papai pergunta.

"Sair com Laura e Annie," eu explico. "E Amy," acrescento. "Como está o pé?"

"Ainda quebrado," ele brinca. "Está bem. Eu posso até colocar peso no
elenco.”

"Indo em qualquer lugar especial?" Mamãe pergunta, ainda franzindo a testa

para mim.

"Provavelmente um filme?" Eu dou de ombros, como se não fosse grande

coisa. "Como está o planejamento?"

Tudo o que eu tenho ouvido falar nas últimas quatro semanas é essa
cerimônia. Eu provavelmente conheço todos os detalhes melhor do que eles, mas
é a única coisa que sei que vai distrair a mamãe. Assim como eu suspeitava, o
rosto da mamãe se ilumina quando ela me dá uma pista sobre o que está
acontecendo. O problema é que agora não posso calar a boca dela.

"Corra," papai brinca quando ela faz uma pausa para atender seu telefone.
 Eu rio e tomo seu conselho, pegando minhas chaves e saio do balcão.

"Noite, papai."

"Ok, existem algumas regras antes de entrarmos."

Eu me viro para encarar Annie na parte de trás do carro e depois Laura, que
se senta ao meu lado. Estamos fora do clube, depois de eu ter sido obrigada a
dirigir para elas porque devo a elas.

"Três bebidas e eu estou cortando você. Entendeu?"

"Três?" Grita Annie. "O que eu tenho, quinze anos?"

"Você age com quinze vezes a maior parte do tempo." Faço uma pausa para
estudá-la. "Mas você parece mais perto de quarenta."

"Que porra, Becca..."

"Não se preocupe," Laura me garante depois de dar um olhar para Annie.

“Nós sabemos porque estamos aqui. Vou manter Annie na linha e vamos
resolver isso, eu prometo," ela me garante.

Espero que ela esteja certa. Saímos e enquanto Laura conduz uma Annie
furiosa para a entrada, espero do lado de fora por Amy.

"O que você está fazendo?" Laura franze a testa, voltando-se para mim.

"Estou apenas esperando por Amy," explico. "Eu a convidei."

"Ah, a esquiva Amy," ela brinca. "Eu estava começando a pensar que ela
estava apenas em sua cabeça."
 "Não, ela me deixa em muita dificuldade para não ser real."

“Oi!”

Eu me viro e sorrio para Amy, que está correndo pela calçada, seus cabelos
loiros batendo ao redor dela ao vento. Como ela consegue se mover tão rápido
em seus saltos de quinze centímetros e um vestido tão curto que eu tenho medo
de vê-la muito de perto, eu não tenho ideia. Então, novamente, eu acho que você
precisa saber como se mover, trabalhando em um bar de striptease. Ainda estou
chocada com essa revelação. Ela usava o uniforme exigido, shorts curtos e borlas
de mamilo? Eu ri, porque se esse olhar fosse se adequar a qualquer um, seria
Amy.

"Obrigado por me esperar," ela sopra, encostada na parede em busca de

apoio. Ela olha para Laura e Annie e sorri. "Vocês devem ser amigas de Becca?"

“Essa é Laura, e essa é a Annie. Pessoal, esta é Amy.”

Depois que elas trocam saudações, nós entramos. Eu empurro as portas,

sentindo-me estranhamente nervosa por estar de volta aqui. É início da noite,
então é bem tranquilo, mas ainda há algumas pessoas sentadas no bar, ou na sala
de estar, assistindo a um show.

Eu me preparo e olho em volta, aliviada quando ninguém chama meu nome.

Eu estava meio esperando que o local explodisse em aplausos e gritos, ou pedisse
um show, mas eu sou apenas outra garota entrando no clube de strip-tease com
um monte de outras garotas. Ok, então estamos fazendo algumas aparições...

Talvez nada tenha acontecido e eu acabei de explodir tudo fora de proporção.

Eu quase me convenci de que estou fora do gancho, quando começo a notar

as coisas. Como a garota atrás do bar, quem eu juro está tentando não rir
enquanto ela olha sorrateiramente para mim. Eu cruzo meus braços sobre o peito
e olho para ela até que ela olha para cima novamente. Seu olhar cai enquanto ela
se concentra com mais ênfase em derramar seis doses de vodca. Então eu vejo
quem ela está servindo. Annie. Uma risada, cantando Annie que daqui, parece
estar flertando com a garota do bar.

"Merda, já?" Eu gemo.

"O quê?" Amy pergunta.

“Annie. Ela já está no álcool.”

"Então?" Amy encolhe os ombros. "Você não é sua mãe. Faça o que você está
aqui para fazer e depois se preocupe com todos os outros.”

Parece rude, até para mim, mas ela está certa. Se Annie pretende tirar o
máximo proveito desta noite, então nada que eu faça provavelmente a impedirá
de qualquer maneira.

“Venha comigo.” Amy me pega pela mão e me leva até Annie.

“Eu conheço Mandi. Eu costumava trabalhar aqui, lembra?” Os olhos de Amy

brilham. "Talvez eu seja realmente útil para você."

Eu me inclino com as costas contra o balcão e levanto as sobrancelhas para

Annie, que franze a testa para mim, depois pede outra rodada.

"Esta é a sua ideia de me ajudar?"

Annie olha para cima e franze a testa para mim.

"Policial divertida," ela resmunga. “Eu pareço ter quarenta, lembra? O que
mais eu vou fazer além de ficar bêbada e esquecer minha vida miserável?” Ela se
levanta, tomando um momento para manter o equilíbrio, antes de sair na direção
de Laura.
 Eu gemo e me viro. Eu não estava falando sério quando disse isso a ela. Eu
queria acabar com ela, o que eu claramente tinha. Incomodava-me que ela
pudesse jogar fora a merda, mas depois ela agia assim quando alguém devolvia a
ela.

“Sombrero! Estou surpresa em ver você de volta aqui.”

Eu saio dos meus pensamentos e olho para a garçonete. Amy me cutuca com
força na lateral enquanto a garota atrás do bar sorri para mim.

"Mandi estava apenas me preenchendo." Ela ri. "Sua pequena vadia!"

“Você lembra de mim?” Pergunto a Mandi. Não tenho certeza se quero saber
a resposta para isso.

E o que diabos significa sombrero?

"É um pouco difícil esquecer alguém que rouba um sombrero e dança no topo
do bar, usando isso e não muito mais." Ela solta uma risada rouca quando Amy
cai na gargalhada.

Oh.

“Um sombrero? Cara, você é uma idiota dessas!” Os olhos de Amy se

iluminam. "Ei, que música ela estava dançando?"

Mandi luta para não rir. "I’m Too Sexy, do Right Fred."

"De jeito nenhum." Amy ri. "Oh, por favor, podemos fazer uma recriação?"
Ela me implora. "Eu faria qualquer coisa para ver isso. Até a amiga do papai.”
Ela balança as sobrancelhas para mim.

Por que eu a convidei de novo?

"Não há necessidade de pagar para ver quando posso te comprar de graça."

Mandi ri.
 Hã?

“Apenas o Google Right Said Fred e Sombrero. Tenho certeza que ainda é o
maior sucesso.” Ela sorri para mim. "Eu acho que o dono do clube estava
procurando por você também."

Oh Porra.

"Não se estresse, você não está com problemas, nem nada. Nós tivemos tantas
pessoas aqui procurando pela Garota Sombrero, que eu acho que ele quer é ver
se você está interessada em fazer alguns shows. Você é uma sensação de mídia
social," acrescenta ela.

"Se ela não quiser, então eu vou." Amy sorri. "Jogue um sombrero em mim e
eles não serão capazes de dizer a diferença."

Eu me encolho, imaginando a mãe tropeçando no vídeo. Se alguém vai

encontrá-lo, ela vai. Então, novamente, seria bom para ela se ela encontrasse,
depois de algumas coisas que eu encontrei durante a minha adolescência... Eu
choramingo, lembrando porque eu bloqueei essas memórias em primeiro lugar.

"Oh meu Deus. Olhe para você, Becca. Você balança esse bar,” exclama Amy.

Ela ri histericamente e depois levanta o telefone, para que eu possa ver, não
que eu queira. Apesar da situação, eu luto contra um sorriso enquanto me vejo
andando ao longo do bar ao ritmo da música. Logo antes do fim, eu abro o zíper
do meu vestido e provoco a multidão, mas antes de mostrar qualquer pele, Liam
aparece e me tira do bar. É apenas uma breve aparição, mas o suficiente para ele
ser identificado.

Os olhos de Amy se arregalam. "Ele sabe que ele está nele também?" Ela
sussurra.
 Eu dou de ombros, ignorando o buraco no meu estômago. "Eu nem sabia que
estava lá até cinco minutos atrás."

"Você é tão louca, Becs." Ela olha para o telefone e ri. "Eu me pergunto
quantos acessos você teve?"

"Perto de meio milhão," manda Mandi. "Acompanhamos seu progresso."

Oh senhor. Meu progresso?

Meu estômago se agita. Como ninguém me disse nada até agora? Eu gemo e
coloco minha cabeça virada para baixo no bar. É desesperador da minha parte
implorar a Mandi para me contar tudo? Porque eu estou quase nesse ponto.

"Oh vamos lá. Não é tão ruim. Realmente.” Mandi me estuda por um
momento, antes de sua boca se torcer em um sorriso simpático. "Você não se
lembra muito da noite, não é? Eu acho que não te culpo. Eles dizem que sua
mente entra em modo de sobrevivência após uma situação traumática.”

É isso que foi?

"Hum, a sua amiga precisa de ajuda?"

Por um momento, acho que ela está falando de Amy, mas depois vejo que ela
está olhando além de nós duas.

Eu me viro, confrontada com a visão de Annie pendurada de cabeça para

baixo no poste de stripper, deixando tudo sair.

Ela ri quando perde o controle e cai no chão, para o deleite do pequeno grupo
de homens que se reuniram para observá-la.

Laura caminha até mim, seus olhos dançando. Eu posso dizer pela expressão
dela que ela está lutando a mesma batalha que eu, nós assistimos Annie se bater
e queimar, ou impedi-la de se fazer uma idiota de si mesma? Então, novamente,
eu provavelmente não sou a pessoa que está dando esse tipo de conselho.
 "Melhor noite do caralho," Laura sussurra, seus olhos brilhando.

"Talvez você devesse colocar uma coleira na sua cunhada?"

Laura sorri para mim. "Eu poderia, mas é muito mais divertido tirar fotos e
enviá-las para Matt." Ela ri, referindo-se a seu irmão e marido de Annie. "Ele está
pirando pra caralho."

Eu sacudo minha cabeça. "Vocês estão confusas."

"Eu? Eles têm uma aposta acontecendo. Sou apenas o árbitro imparcial.” Ela
encolhe os ombros.

"Eu não quero nem saber o que é isso tudo."

"Diz a garota que apostou com a vizinha que muito alcaçuz era pior que
laxantes."

"O quê?" Eu franzo a testa. "Essa foi uma experiência legítima."

"Sim, mas você tinha dez anos." Ela ri. "E presa no banheiro por uma semana
consecutiva."

"Claro, foi um trabalho de merda, mas eu estava certa, não estava?"

"Pela primeira vez," ela retruca. "E eu estou ignorando sua piada de baixa
qualidade."

"Sim? Bem, eu estou ignorando sua pobre tentativa de humor no banheiro.”

Eu sorrio, envolvendo meu braço em volta da minha amiga. "É por isso que eu te
amo, Loz."

"Então, como está indo?" Ela pergunta, seu tom tornando-se sério. "Alguma
coisa despertou sua memória?"

"Não exatamente…"

"Becca," diz Laura com firmeza. "Não esconda de mim."

 "Sombrero e Right Said Fred," murmuro, esfregando os olhos. "Google."

Alarme enche seus olhos. "Eu não tenho certeza se quero..."

“Oh, você faz. Confie em mim."

Eu caminho de volta para o bar, determinada a obter mais informações de

Mandi, mas ela se foi. Eu olho em volta, mas não consigo vê-la em lugar algum. É
sério?

Eu chego tão perto de respostas apenas para tê-la tirada de mim?

Essa noite inteira foi um desperdício do meu tempo. Eu estou começando a

pensar que nunca vou saber o que aconteceu.

Talvez seja um sinal de que eu deveria seguir em frente?

“Garota Sombrero! Ei, achei que você ia me ligar?”

Eu me viro para me encontrar face a face com um conjunto de peitos maiores

do que o meu rosto.

Como se eu estivesse literalmente no nível dos olhos com os mamilos, ela é

tão alta. Ela faz beicinho para mim. Com o canto do olho, vejo os olhos de Laura
esbugalhados na cabeça.

"Eu ia?" Eu grito. Isso é novidade para mim.

"Você não mudou de ideia, não é?" Ela pergunta. "Porque eu estou super
empolgada com isso."

Isso explica por que seus mamilos são tão eretos.

Eu franzo a testa, meu cérebro doendo de tentar descobrir o que diabos eu

concordei, e possivelmente já fiz, com essa garota.

Pela primeira vez na minha vida, estou sem palavras. Talvez nada tenha
acontecido com o professor Sullivan e eu fomos explorar outra pista?
 "Só pergunte a ela o que aconteceu," Laura assobia no meu ouvido.

Eu estremeço, porque a bêbada Laura é muito mais alta do que ela percebe.
Tenho certeza de que as pessoas fora do clube já a teriam ouvido. A stripper
certamente fez.

"Esta é a oportunidade perfeita para descobrir se você fodeu seu professor."

Apenas no caso de não ter sido claro na primeira vez que ela disse isso.

"Você ficou com Vanessa?" Amy sussurra, envolvendo os braços em volta do

meu pescoço por trás. Eu não tinha ideia de que ela estava lá.

Deus, espero que não.

Os lábios de Vanessa se levantam e então ela ruge de rir. Ela estende a mão e
toca meu braço, inclinando a cabeça para o lado.

"Você não se lembra?"

"Você e eu..." Minha voz sumiu.

Deus, isso é tão embaraçoso.

Seus olhos se arregalam. "Oh Deus não. Acho que vou te quebrar.”

Ela ri de novo e, em seguida, levanta a mão, apontando para nós seguirmos

ela. Nós saímos pelos fundos e entramos em uma pequena sala. Eu olho para
Laura e Amy, que dão de ombros.

Eu volto para Vanessa. Ela se senta em um computador e começa a clicar em

várias páginas.

Eu sufoco uma risada, porque é difícil levá-la a sério quando tudo o que ela
está vestindo é uma tanga fina e seus seios balançam toda vez que ela se move.
Ela sorri triunfante e movimentos para a tela.

"Filmagem de vigilância." Ela sorri.

 Meus olhos se arregalam. Por que diabos eu não pensei nisso?

Laura pula para cima e para baixo ao meu lado, como se este fosse o dia mais
emocionante de sua vida.

"Ideia incrível, Ness," Amy sorri. "Como diabos você esteve, afinal?"

"Me desculpe, vocês duas podem conversar depois que descobrimos o quanto
eu estraguei as coisas?" Eu peço. Eu estremeço quando minha imagem preenche
a tela e eu beijo Vanessa. "No segundo pensamento, não importa..."

Eu me viro e enterro meu rosto no ombro de Laura. Ela me dá tapinhas nas

costas, suas risadas silenciosas rapidamente se transformando em risadas
incontroláveis, então eu me afasto.

"Você não tem ideia do que aconteceu?" Vanessa pergunta. “Não admira que
você tenha agido tão estranha antes. Achei que seu amigo gostoso estava
mentindo quando ele disse isso.”

"Espere," eu digo, franzindo a testa para ela. "Do que você está falando?"

“O cara mais velho e gostoso com quem você estava? Você sabe, aquele que
estávamos tentando fazer ciúmes?”

“Liam. E ele?” Pergunto impaciente.

"Ele veio até mim no final da noite, uma vez que todos no seu grupo tinham
saído e disseram que você não se lembraria de que algo aconteceu." Ela encolhe
os ombros. “Ele fez parecer que vocês eram uma coisa e ele estava cuidando de
você. Me desculpe se eu não deveria ter dito nada."

"Não, tudo bem." Eu paro, meu coração disparado. "E aconteceu alguma
coisa?"
 Ela ri. "Relaxe. Tudo o que fizemos foi conversar. Foi quando você se ofereceu
para me ajudar a colocar meu pé na porta do estúdio em que você costumava
trabalhar.”

Eu respiro aliviado.

"Você estava muito grata que eu estava te ajudando fazendo seu amigo
gostoso com ciúmes." Ela sorri. "E obviamente estava funcionando."

"Ah, então é isso que você quis dizer quando disse que eu deveria ligar para
você," murmuro.

"Certo." Ela sorri.

"Então você disse a ele alguma coisa sobre isso?" Eu pergunto curiosa sobre o
quanto ele sabe.

"Não. Não disse uma palavra. Eu disse que se ele quisesse saber o que
aconteceu naquele quarto, ele precisava ouvir de você.”

"Obrigado pela sua ajuda," eu digo. "Você saberia se mais alguma coisa
aconteceu naquela noite... me envolvendo?"

Seus olhos brilham. "Você quer dizer, além de arrastar seu gostoso para o
banheiro e não voltar até vinte minutos depois?"

"Diga-me que você está brincando."

"Desculpa. Eu não estou brincando. Eu não posso garantir se alguma coisa

aconteceu lá, mas ele saiu parecendo muito feliz consigo mesmo.”

"Merda," eu gemo.

“Talvez nada tenha acontecido?” Diz Laura.

"Você fodeu totalmente com ele," Amy anuncia ao mesmo tempo.

Isso resume meus pensamentos no momento.

 "Desculpe, eu não poderia ser mais útil para você," diz Vanessa.

"Não, você tem sido uma ajuda incrível, confie em mim."

Quando voltamos para a sala principal, nos deparamos com a imagem de

Annie desmaiada perto da borda do palco.

Graças a Deus ela está vestida, mas me sinto mal por deixá-la sozinha.

Qualquer coisa poderia ter acontecido. Quando estou envergonhada, há algo

muito errado.

"Vamos tirá-la daqui antes que ela se mate. Ou outra pessoa,” resmungo.

No segundo em que a levantamos, Annie acorda, desorientada e muito verde.

Nós mal saímos para o estacionamento, quando ela está de joelhos, vomitando
sua coragem.

Eu gemo e saio, segurando minha mão sobre a minha boca. Eu sou uma
simpatia vomitadora, então um cheiro disso e eu vou estar levantando meu
estômago também.

Eu alcanço o carro, abro a porta e espero até que ela esteja pronta, então ajudo
Laura a atirar Annie nos fundos.

"Se ela ficar doente, ela é toda sua," eu aviso. "E você também vai comprar o
carro de mim."

"Ela vai ficar bem," insiste Laura. "Confie em mim, ela é uma maravilha de
vômito."
 "É melhor que seja, ou você vai limpar o dobro do prêmio," eu resmungo.

Eu clico no cinto de segurança de Annie, rindo quando ela me puxa para um

abraço apertado.

Ela me beija na bochecha, sua respiração regurgitada de cerveja quase me

fazendo vomitar.

"Eu te amo tanto, Becca," ela murmura. "Se eu gostasse de garotas, eu estaria
totalmente tentando entrar em suas calças."

"Talvez, mas não diga a seu marido isso." Eu rio.

Eu deslizo para fora do banco de trás e fecho a porta, então me viro para
Amy, que está esperando para dizer adeus. Eu sorrio e dou um abraço nela.

"Obrigado pela ajuda. E por nunca contar a ninguém sobre aquele vídeo,”
murmuro.

"Ah, então, eu não deveria ter postado nos sites de mídia social da
universidade," ela brinca.

"É melhor você estar brincando."

Ela ri. "Claro que estou. Então,” ela olha para mim, “o que você vai fazer com
o Liam?”

Eu suspiro quando percebo algo pela primeira vez.

"A única maneira que eu vou saber o que aconteceu, é criar coragem para
perguntar a ele."
 "Jesus, Laura, que diabos é isso?" Matt, o marido de Annie, late.

Ele aperta as mãos atrás da cabeça e nos olha depois de ver o estado em que
sua esposa está. Ele espia pela janela para ela quando ela se mexe. Ela sorri
sonhadora para Matt.

"Hum, sua esposa?" Laura diz em uma voz útil.

"Eu dancei em um poste e mostrei meus seios," diz Annie. Ela ri de forma
hilariante enquanto ele a ajuda a sair do carro. “E agora você, senhor, vai ficar
completamente fodido. Vou até vestir aquele vestido de colegial que você tanto
ama.”

"Vejo? Só mais uma quinta à noite,” eu brinco.

"Pelo amor de Deus, por que diabos você diria isso?" Laura grita para Annie.
Ela aperta o rosto para cima e seca o ar. "Eu não precisava ouvir isso. Desculpe-
me enquanto eu vou e passa peróxido em meus ouvidos.”

"O que diabos você fez com ela?" Matt pergunta, perplexo. Ele olha para a
irmã e depois para mim.

"Não, isso é tudo sobre ela," diz Laura, acenando para Annie.

Amaldiçoando em voz baixa, ele praticamente joga Annie por cima do ombro
e pisa no caminho de entrada, com ela rindo histericamente.

"Nem mesmo um adeus?" Eu chamo.

"Sério. Eu não preciso dos detalhes da vida sexual do meu irmão,” Laura
reclama, ainda fixada no que Annie disse.

Eu ando até o lado do motorista e subo, então abro a janela, deixando Laura
se inclinar contra o batente da porta. Ela enfia a cabeça e me bicada na bochecha.

"Como você está?" Ela pergunta com simpatia.

 Eu gerencio um sorriso.

"Fingindo que vou fazer isso, certo?"

"Você vai ficar bem. Você sempre fica. E você poderia fazer pior do que
brincar com Liam,” diz ela.

"Como dançar em um bar, em um sombrero?"

Ela ri tanto que bufa.

"Vamos. Você faz esse tipo de merda sóbria. Você vai ficar bem. Me ligue
quando voltar, ok? Eu sinto muito que não possamos estar na cerimônia de seus
pais também. Se eu pudesse encontrar alguém para assistir as crianças, eu estaria
lá em um piscar de olhos.”

"Você só sente muito, porque você não quer perder a ação," eu digo,
estreitando meus olhos. "Estou de olho em você."

Ela ri e me dá um sorriso doce. “Moi? Lembra de como você ficou feliz por ter
que me levar ao hospital?”

"Você quer dizer porque você tinha o menor vibrador do mundo preso em
seu lugar de festa?" Eu sorrio.

“O retorno é uma puta, Becca.”

"E aparentemente, você também é."

Aceno para a minha amiga enquanto ligo o carro e saio pela rua.

Eu estava esperando por mais respostas do que o que eu recebi hoje à noite,
mas eu suponho que é melhor que nada.

O único que pode me dizer com certeza o que aconteceu é Liam.

O problema é, como eu sei que ele me contou a verdade, especialmente desde

que ele pediu a Vanessa para embelezar a verdade.
 Graças a Deus nada aconteceu. Embora Liam não saiba disso. Eu sorrio. Loz
estava certa sobre uma coisa.

O retorno é uma puta.

 Capítulo Dez

Liam

Batendo a porta, eu tomo um momento para recuperar o fôlego antes de

empurrar a chave na ignição. É sexta-feira de manhã e estou atrasado para pegar
a Becca. Quando estou prestes a ligar o carro, meu telefone toca. Eu pego,
franzindo a testa quando vejo o número do meu pai. Não me lembro da última
vez que ele me ligou, e nas poucas vezes que ele fez, certamente não foi sem
motivo.

"Isso pode esperar?" Eu digo, respondendo a sua chamada. "Estou prestes a

sair."

Eu tento manter a irritação fora da minha voz, mas é quase impossível.

Podemos não nos dar bem, mas sempre faço o melhor possível para ser
civilizado, especialmente porque trabalhamos juntos. Isso e eu não tenho mais
energia para lutar com ele.

“Oh? Para onde está indo?"

 Eu balanço minha cabeça, não tenho certeza se ele está tentando fazer
conversa fiada ou se ele está apenas sendo intrometido. Conversa fiada nunca foi
um ponto forte para ele, então provavelmente é só ele sendo intrometido. Ou
isso, ou há uma agenda. Eu coloco o telefone na minha outra mão e clico no meu
cinto de segurança.

“Para pegar a Vovó. É a única maneira que ela pode ir ao casamento de Jake.”

"Ok, então eu não vou mantê-lo. Eu só queria te lembrar sobre...”

"Você não precisa me lembrar," interrompo. "Eu tenho tudo resolvido, certo?
Eu estarei na conferência, então você não precisa se preocupar em tentar me
substituir ainda."

Tanto quanto você gostaria de fazer isso.

Eu olho para a hora novamente. Eu estava esperando estar na estrada agora.

“Olha, eu realmente tenho que ir. Eu vou te ver quando voltar, está bom?”

Eu termino a ligação, jogo o telefone no banco ao meu lado e saio, minhas

mãos apertadas ao redor do volante. Eu não deveria ter respondido a ele. Eu
deveria ter deixado para o correio de voz e lidado com isso mais tarde, porque
tudo que ele falou foi arruinar meu bom humor. O que mais me incomoda é que
ele nem perguntou como está a Vovó. Levaria meio segundo para ele não ser um
idiota.

Becca está na frente quando eu paro do lado de fora. Estou apenas meia hora
atrasado, o que é realmente melhor do que eu pensava. Eu clico no porta-malas e
depois saio para ajudá-la, mas as coisas dela já estão lá. Ela fecha o porta-malas e
pisca para mim.

"Se eu consegui embalar e arrastar para fora aqui, então eu tenho certeza que
posso jogá-lo em seu porta-malas," ela brinca.
 "Justo. Eu não vou me incomodar em abrir a porta para você então.”

Eu ando até a minha porta e a abro, deslizando para dentro, então me viro
para assistir ao show. Ela levanta a maçaneta da porta, mas não abre. Eu dou-lhe
um pequeno aceno pela janela.

"Talvez tente mais," sugiro.

"Você trancou." Ela espia pela janela acusando-me.

"Não, eu não," eu asseguro a ela. "É apenas uma dor na bunda para abrir às
vezes. Você tem que mexer no jeito certo para liberar…”

Minha voz sumiu. Eu poderia ter falado algo pior? Becca luta para manter o
sorriso longe de seu rosto. Eu alcanço e abro a porta por dentro.

"Pronto."

"Obrigado. Então, você deve ter muita experiência fazendo o caminho certo,
hein? Talento como esse poderia fazer muito dinheiro, você sabe.”

Eu ri. "Eu vou manter isso em mente."

Pode ser uma opção melhor do que trabalhar para o meu pai.

"Certo," diz Becca, esfregando as mãos juntas. Eu sorrio de volta, porque a

energia dela é contagiante. Meu mau humor de mais cedo está lentamente
desaparecendo. "Qual é o plano?"

“Eu estava pensando que poderíamos acabar com a cerimônia

completamente e ir para Las Vegas? Nós poderíamos ir visitar alguns clubes de
strip...” Eu sorrio para ela. "Fazer o estilo Vegas, Becca." Seu sorriso desaparece
quando ela faz uma careta para mim. "Brincadeira." Eu rio. "Eu percebi que
depois da outra noite, você poderia ter uma piada."
 "Sim, bem, eu concordei em ir com você," ela retruca. "Se isso não mostra
como eu sou complacente, então eu não sei o que faz."

Eu sorrio para ela. "Eu pensei que nós cobrimos que a outra noite também..."
Sua boca cai em choque quando eu rio. "Você é realmente fácil de acabar, você
sabe disso?" Eu digo, balançando a cabeça.

Eu poderia brincar com sua mente a noite toda. Entre outras coisas…

"Oh, antes que eu esqueça." Eu lanço para ela um pedaço de papel dobrado.
"Jake me pediu para dar isso para você."

Ela desamassa a carta e lê, um sorriso no rosto.

"Eu não vejo ou falo com ele desde a festa dele," ela murmura. "Brooke não
estava muito feliz comigo, aparentemente."

"Então, eu ouvi." Eu sorrio. "O que ele escreveu?"

Ela limpa a garganta.

“Obrigado por me colocar na merda, sua idiota. Brooke está fora pelo seu
sangue. A única coisa que a impede de rasgar o cartão do seu lugar é o fato de
você estar ajudado a trazer a Vovó para o casamento. A propósito, eu não posso
te agradecer o suficiente por isso. Vejo você em breve... a menos que você faça
outra coisa para foder minha vida.”

"Ele não disse isso," eu desafio ela. Ela segura a carta para eu ver. Eu olho
para ela e rio. Ela leu palavra por palavra. "Vocês dois têm uma amizade muito
única."

"Toda amizade comigo é única." Ela sorri.

Eu não duvido disso por um segundo.

 Eu saio de sua garagem e saio para a estrada e começo a nossa longa viagem
em direção a Vegas. Ninguém vai tão longe, a menos que seja necessário, mas
aproveitarei ao máximo e aproveitar para conhecer Becca um pouco mais. Ela
pode não se lembrar muito do que aconteceu na despedida de solteiro de Jake,
mas tenho certeza que sim. Eu vi um lado diferente nela. Não apenas o lado dela
que ama a atenção, mas um lado mais vulnerável. É uma parte dela que eu não
acho que ela deixa muitas pessoas verem.

"Então, o plano," eu começo, voltando à sua pergunta original. "Eu pensei em

pegar a Vovó agora, depois voltar para o resort e pernoitar. Então amanhã você
vai para a sua cerimônia sexual...”

"Você quer que eu saia deste carro agora?" Ela estala.

"Desculpe, festa de aniversário," eu me corrijo. "Eu vou cuidar da Vovó

enquanto você faz isso, então nós vamos voltar aqui quando você terminar."

"Certo," diz Becca lentamente. "Mas não seria mais fácil pegar a Vovó
amanhã?"

Eu penso sobre isso. Por mais que eu adore a ideia de passar mais tempo
sozinho com a Becca, isso tornaria o amanhã ainda mais doloroso. Eu sei o quão
ruim a Vovó pode ficar à noite com sua demência. Vai ser difícil o suficiente para
levá-la para casa durante o dia, quanto mais à noite.

"Provavelmente, mas depois teríamos que recuar," explico. "Confie em mim,

desta forma é mais fácil."

"OK. Você tem permissão para ter gatos no hotel?” Ela pergunta, franzindo o
nariz.

Eu ri, chocado que ela acreditou em mim sobre isso. Em que mais ela
acreditaria só porque eu digo a ela?
 "Andrew não vem," eu asseguro a ela. “A viagem sozinha provavelmente o
mataria. Mamãe falou com a Vovó e ela entende.”

Eu espero.

Becca concorda, satisfeita com isso.

"Você está perto de sua avó?" Ela pergunta.

Pego a saída para o 405 e olho para o horizonte. É um bom dia. O céu azul se
estende por quilômetros a distância, então, no mínimo, deve ser uma viagem
descontraída.

“Sempre fomos próximos. Ela está indo para baixo ultimamente e é difícil de
assistir. A demência está piorando. É difícil, quando em alguns dias ela nem sabe
quem eu sou.”

Becca acena com a cabeça. "Ela significa muito para Jake, também, não é?"

"Ela faz. Depois que meu tio Sam morreu, tia Jacquie passou por uma grave
depressão. Vovó foi morar com eles por alguns meses. Ela era como uma
segunda mãe para Jake, então eles desenvolveram um vínculo especial.” Eu olho
para ela. “Você já conheceu a Vovó?”

Ela balança a cabeça pensativamente. "Anos atrás, mas duvido que ela se
lembrasse de mim."

“Por mais difícil que seja para mim vê-la descer, deve ser mil vezes pior para
Jake. Ele é um cara legal. Ele passou por muita coisa,” eu digo.

Becca sorri. "Você não precisa me dizer isso. Ele é um dos meus amigos mais
próximos, lembra?” Ela olha para mim. “Você e Jake costumavam estar perto
também, certo? Estou surpresa que nunca nos conhecemos antes da semana
passada.”

"Você me conhece todo o ano," eu a lembro.

 "Você sabe o que eu quero dizer. Conhecer através de Jake,” ela diz,
revirando os olhos. "Estou chocada por não termos nos deparado antes..."

"A despedida de solteiro?" Eu digo levemente. Ela cora. “Jake e eu estávamos

perto quando éramos crianças, mas a vida aconteceu e nos separamos. Eu fui
para a faculdade, ele se tornou um adolescente... ficou muito difícil manter
contato. Eu estou supondo que sua amizade começou por aí então?”

Ela acena com a cabeça. "Então, o que mudou recentemente então?"

Eu dou de ombros. “Eu mudei de volta para cá. Nós nos encontramos em um
casamento de família e percebi o quanto eu perdi. ”

"Você percebe a diferença de idade?" Ela pergunta. "Você é o que, nove anos
mais velho que ele?"

"Dez," eu a corrijo. “O que me faz dez anos mais velho que você. Você
percebe essa diferença entre nós?”

"Não," diz ela. “Mas não é a mesma coisa. Além disso, eu não percebi que a
idade de seus alunos determina como você ensina, pelo menos quando você
chega à nossa idade.”

"Eu acho que depende do que estou tentando ensinar a você."

Ela esconde um sorriso olhando pela janela, enquanto eu balanço minha

cabeça como isso me faz parecer um velho assustador. A pior parte é que eu nem
pretendia que houvesse um contexto sexual para o meu comentário.

"Alguns assuntos eu noto a diferença de idade mais do que outros." Eu penso

sobre como obter o meu ponto de vista. "Tentar explicar o sistema reprodutivo
felino é muito mais fácil quando seus alunos podem nomear as partes da
anatomia sem irromper em risadinhas."
 "Exceto eu acho que eu era uma das pessoas rindo," ela admite, seus olhos
brilhando. "Então sua teoria é falha."

"Há sempre um." Eu rio. "Para responder à sua pergunta, não. Eu realmente
não noto isso com Jake,” eu digo. "Especialmente agora que somos mais velhos."

"Mais velhos? Você faz parecer que acabamos de nos aposentar.” Becca faz
uma careta. “Eu sou muito velha para uma mudança de carreira? Talvez eu deva
desistir da faculdade e começar a tricotar. Ou bingo.”

Eu estremeço "Não mencione bingo para a Vovó."

"Por quê? Ela não é fã? Isso é surpreendente. Eu achava que todos os idosos
gostavam de bingo.”

"Oh, ela gosta de tudo bem," eu murmuro. "Vovó gosta de bingo um pouco
demais."

"Então?" Becca ri e olha para mim como se eu fosse louco. "Qual é o pior que
poderia acontecer? É bingo, pelo amor de Cristo. Não é como se ela fosse escalar
para jogos de pôquer com altas apostas e perder milhões. ”

"Talvez, mas tenho certeza que ser banido de três centros de bingo ainda
significa que você tem um problema."

Ficou tão ruim em um ponto que tivemos que alertar todos os possíveis locais
de jogo dentro de um raio de vinte milhas. Isso é impressionante, quando você
mora fora de Vegas. Todos os cassinos e hotéis tinham uma foto do Vovó presa
ao muro banido. Ela ainda conseguiu entrar em lugares jogando o cartão
inocente da velha senhora.

"Mesmo? Núcleo duro da Vovó. Eu amo isso.” Becca ri.

“Sim, você ama agora, mas no meio de um de seus episódios? Você pode não
gostar.” Eu volto para sua declaração anterior. “E nós somos mais velhos, não
somos? Se você pensar sobre isso, nossos pais e avós já tinham se casado e
estavam com três ou quatro filhos.”

Becca estremece. “Não meus pais. Mamãe tinha quarenta anos quando ela me
teve. Papai, quarenta e três.”

"Impressionante. Você é filha única?” Pergunto.

Ela acena com a cabeça. “Eles tiveram problemas para conceber. Eu vim
depois que eles finalmente aceitaram não ter filhos.”

"Você deve ter sido um presente incrível," murmuro. "Quero dizer, as

crianças em geral são," eu digo, retrocedendo.

Ela sorri. "Eles são ótimos: desde que eu possa mandá-los de volta para casa
quando eles começarem a me irritar." Ela ri, como se ela fosse uma mulher com
experiência. "Não é que eu não goste de crianças... Eu sinto que sou mais
adequada para cuidar de um cachorro do que de uma criança. Pelo menos eu
posso trancar um cachorro do lado de fora quando estou farta disso.”

"Acredito firmemente que você não percebe o quanto você quer algo até que
seja seu, ou até que você o perca," digo, por uma vez estando completamente
sério.

"Eu entendo isso." Ela balança a cabeça. "Mas eu sou o oposto. Eu quero algo,
mas então eu entendo, e penso porra, no que eu estava pensando?”

Eu olho para ela e rio. “Dê-me um exemplo, então? Algo que você queria, e
foi preciso perceber que você não queria.”

"Você está me colocando no lugar agora." Ela franze a testa pensativamente.

"Não. Desculpa. Não consigo pensar com toda essa pressão.”

"Então você está indo para a carreira errada," eu brinco com ela.
 "Essa é uma das coisas que mais me preocupa, se posso ou não aguentar a
pressão de ser veterinária." O tom dela fica sério e sei que isso não é algo sobre o
que ela está brincando.

Eu dou de ombros. “É instinto. Você nem pensa nisso. Quando há uma

emergência, você faz o que precisa. Você sabe o que fazer. Você de todas as
pessoas deve estar confiante em suas habilidades. Você é uma das alunas mais
brilhantes da minha turma sem sequer tentar.” Sorrio para ela. "Não duvido por
um segundo que você possa lidar com qualquer situação em que se encontrar."

Ela brinca com os dedos no colo, sem dizer nada. Mais alguns minutos
passam e ela ainda está imersa em pensamentos, então eu tento novamente
tranquilizá-la.

“Sério, não se estresse sobre isso. Você vai ficar bem."

Ela olha para cima. Confusão passa por seus olhos e então ela fica vermelha.

"Desculpe, eu estava pensando em outra coisa, na verdade."

"O que?" Ele sai antes que eu pense em quão intrometido eu pareço.

"Eu estava pensando em como algumas pessoas querem algo tão mal e não
podem ter, mas outras pessoas podem tê-lo e não o querem." Ela respira
rapidamente, depois sorri para mim. "Tente dizer isso vinte vezes rápido,"
brinca, fazendo uma careta.

Ela inclina a cabeça para trás contra o assento e olha para mim. A tristeza
nubla seus olhos verdes geralmente vibrantes.

“Uma amiga minha não pode ter filhos. Como você estava dizendo, não ser
capaz de fazê-los a fez perceber o quanto ela os queria.” Ela olha pela janela. “Eu
me senti tão mal, porque aqui estava eu, pensando que poderia dar ou receber
com eles. Eu tinha coisas maiores em mente do que as crianças, mas era tudo em
que ela conseguia pensar. Ela não conseguiu tomar a decisão. Foi feito para ela.”

"Isso é difícil," eu digo. "Como ela está agora?"

Ela sorri para mim. "Feliz. O que eu acho que mostra que a vida ainda pode
funcionar, mesmo quando não é o que você está esperando.” Ela ri. "Uau, eu
acho que esta é a conversa mais profunda que eu já tive."

Eu olho para o relógio. Nós estamos dirigindo há um tempo agora, mas eu

ainda estou surpreso com o quão tarde é. Eu não comi nada o dia todo e estou
começando a perceber.

"Está com fome?"

Ela acena com a cabeça. "Morrendo de fome."

Eu puxo para a próxima parada que eu passo e encontro um lugar para

estacionar. É bem movimentado, o que significa que é o único por quilômetros,
ou a comida deve ser boa. Entramos e nos sentamos, pegando um cardápio que
fica atrás do dispensador de guardanapos. Uma garçonete se aproxima, com a
caneta pronta. Ela sorri para Becca e depois para mim.

"Você primeiro," eu digo, embora eu já saiba o que estou tendo.

"Posso comer o hambúrguer defumado com bacon, com anéis de cebola e um

shake de chocolate, obrigado."

Ela olha para cima quando eu começo a rir e estreita os olhos para mim.

"O que é tão engraçado?"

"Você roubou o meu pedido." Eu sorrio.

"Então, dois, então?" A garçonete pergunta.

Eu concordo. "Eu vou ter queijo extra, obrigado."

 "Sim, você parece um cara que gosta do seu queijo," brinca Becca.

Eu sorrio e deixo o comentário dela escorregar, ou vou acabar dizendo algo

que não posso levar de volta.

A garçonete retorna com as refeições em tempo recorde. Estou

impressionado, até que ela as coloque na frente de nós. Sufoco outra risada
enquanto olho para minha pobre desculpa para um hambúrguer. Depois que ela
sai, tiro a parte de cima do pão velho e examino a alface mole. Eu pego o disco de
hóquei que eles estão tentando passar como hambúrguer.

"Que porra eu devo fazer com isso?" Eu murmuro.

Becca ri e empurra o prato para longe.

"Sim, eu não vou nem tentar."

"Estou quase cem por cento certo de que isso foi feito para outra pessoa, há
três dias."

Eu escolho meus anéis de cebola, que são quase comestíveis, mas depois
desisto deles também. Eu olho em volta, sorrindo quando eu reconheço a música
que acabou de chegar no rádio. Eu estudo Becca, esperando por sua reação, mas
não vem. O que...

Ela não se lembra disso também.

Eu rio, então cubro meus rastros soltando uma tosse alta e cortante. Becca me
olha com desconfiança.

“Esse é o meu truque. O que você está tentando esconder?"

"Nada." Mas eu não posso nem dizer isso com uma cara séria.

"Vamos," ela persuade. “Algo fez você dar a tosse de riso. Você vai me dizer
eventualmente.”
 “Tosse de riso?” Eu repito, fazendo uma careta. "Eu sou um homem de trinta
e sete anos de idade. Eu não dou risadinhas.”

Ela me dá um olhar duro, mostrando nenhuma indicação de recuar.

"Tudo bem." Eu sento e sorrio para ela. “Eu ri quando me lembrei da última
vez que ouvi essa música.”

"Tudo bem..." Ela parece desapontada. Eu rio e penteio minha mão pelo meu
cabelo. "Foi muito recente, e eu estava mais duro do que este hambúrguer." Eu
salto sobre a mesa e, em seguida, rio do jeito que ela está olhando para mim. Eu
não posso acreditar que eu disse isso também.

“Bem, isso era mais informação do que eu esperava. Cuidado ao elaborar?"

"Você tem certeza que quer que eu faça?" Eu provoco. “A noite da despedida
de solteiro? O quarto privado e meu pequeno show pessoal? Nada disso está
ressoando com você?”

Eu paro e respiro, porque só de pensar nela assim me deixa duro.

“Esta música está passando? Começou a tocar no momento em que você

subiu no meu colo e começou a dançar para mim. ”

"Eu não fiz. Oh Deus eu fiz. Nós também...” A voz dela some quando ela olha
para longe, envergonhada.

Eu queria que algo acontecesse tão mal... ela estava tão relaxada e flertando,
como se ela me quisesse tanto quanto eu a queria, mas eu não podia fazer isso.
Eu não podia tirar vantagem dela assim, porque eu não tinha como saber o
quanto ela tinha que beber. A última coisa que eu queria era acabar sendo algo
que ela se arrependesse.

"Não. Nós não fizemos.”

 "Graças a Deus." Ela sussurra as palavras, em seguida, embala o rosto em
suas mãos.

"Eu parei você antes de ir mais longe do que um beijo."

"Eu sinto muito," ela murmura, suas bochechas avermelhadas.

"Não se desculpe. Eu não estava reclamando muito.” Eu rio e dou uma

olhada de lado. "Bem, até que você tentou chupar meu mamilo."

"O que?" Ela ofega, com os olhos arregalados. "Diga-me que você está
brincando."

"Desculpe, essa parte é verdade." Eu ri da expressão dela. "Confie em mim, eu

desejo tanto quanto você que eu estivesse inventando isso."

“Bem, obrigado por impedir as coisas de irem longe demais. Isso foi
incrivelmente cavalheiresco de você.” Ela olha para fora da janela e depois se
vira para mim. "Eu não posso acreditar que agi dessa maneira. Eu estou tão
envergonhada."

“Então você teve uma grande noite. Acontece. Jake também, chegou a pensar
nisso,” eu digo com uma risada.

"Mesmo? Eu não saberia, já que eu ainda estou proibida de falar com ele.” Ela
solta as palavras e se inclina para trás contra o encosto de cabeça. "O que ele fez?"

"Houve um ponto na noite em que Jake estava completamente nu e montou

Garry pelo palco, com uma multidão cheia de caras torcendo por eles." É difícil
não rir enquanto contava essa história. "Eles estavam ficando loucos por isso,
como se fosse a coisa mais engraçada que eles já viram."

Becca ri. "Me desculpe, eu perdi isso." Ela olha para o meu caminho
novamente. "Ei, posso ser completamente honesta com você sobre algo?" Ela
morde o lábio e estuda meu rosto. "É tão difícil para mim falar sobre isso, mas
sinto que estamos nos aproximando..."

"Certo."

“Voltei ao clube para tentar descobrir o que aconteceu,” ela admite.

"Mesmo? E você descobriu alguma coisa?”

"Sim e eu estou realmente envergonhada sobre isso." Ela balança a cabeça,

claramente perturbada com isso. "Eu fiquei com uma stripper em uma sala
privada," ela deixa escapar. "Eu fiquei horrorizada no começo, mas quando ela
entrou em detalhes sobre o que fizemos, eu fiquei tão excitada que eu..."

"Você o quê?" Eu tusso.

Está levando tudo o que não preciso para uma descrição detalhada, mesmo
sabendo que não aconteceu. Apenas a ideia disso me deixa pronto para explodir.

"Eu a convidei para sair e ela disse sim." Ela suspira, um sorriso sonhador se
espalhando por seu rosto. "O pensamento de vê-la novamente e explorar seu
corpo..."

"Você está saindo com ela?" Eu pergunto, chocado.

"Sim. Por quê?” Ela me encara, assustada.

"Nenhuma razão," eu murmuro. Levanto-me e jogo algumas notas na mesa.

"Nós provavelmente deveríamos continuar andando."

Merda.

Isto não é o que eu estava esperando.

 Eu volto para a autoestrada, mantendo meus olhos na estrada e clico em
alguma música. Eu não confio em mim mesmo para olhar para Becca, mas é
difícil quando ela está ali, olhando para mim a cada poucos minutos. Se eu
tivesse sido sincero com ela desde o começo, ela não teria procurado por
respostas. Eu amava secretamente o fato de que ela não tinha ideia se tínhamos
dormido juntos, mas não tinha coragem de me perguntar.

Depois de todo mundo ter tropeçado em casa depois da festa, eu encontrei a

stripper que Becca beijou e perguntei a ela se aconteceu alguma coisa. Eu odeio
admitir isso, mas depois de beijá-la duas vezes naquela noite, eu estava com
ciúmes ao pensar em Becca com outra pessoa.

"Isso ficou muito estranho, não é? Será que podemos esquecer nossa última
conversa?” Ela pergunta de repente. "Onde você foi para a faculdade?" Ela sorri
para mim, tentando mudar o assunto.

Eu franzo a testa para ela, não convencido de que isso vai funcionar, mas eu
dou uma chance.

"Nova York. Eu queria ficar o mais longe possível da minha família,” eu

admito.

"Você não se dá bem com seus pais?"

"Mamãe eu consigo," eu digo. "Mas papai e eu realmente não nos damos bem.
Não vemos olho a olho em muitas coisas.” Becca deveria entender isso,
trabalhando em seu escritório e tudo mais.

"Você é muito diferente ou ele não é uma boa pessoa?"

Estou surpreso com a pergunta dela, mas depois me atinge. Ela não percebe
quem é meu pai. Ela o vê todo dia, mas ela não faz ideia de quem ele é. Não é
nenhum segredo que o presidente da universidade é meu pai, mas eu também
não o anuncio.

"Ele é opinativo," eu finalmente digo. "Ele tem o seu jeito de fazer as coisas e
se você se desviar disso, então ele vai guardar rancor pela vida. E você? Você se
dá bem com seus pais?”

Ela acena com a cabeça. "Principalmente, eles são ótimos, mas apenas
embaraçosos como o inferno. Eu sei que deveria ser grata por ter pais tão bons,
mas mesmo agora, aos vinte e sete anos, me sinto como uma adolescente, com
algumas das coisas que eles fazem. É só...” Ela balança a cabeça. "Mamãe me
seguiu em uma sex shop no caminho para a despedida de solteiro de Jake na
outra noite e ela derrubou uma exibição de minúsculos pênis estilo Pac-Man."

"O quê?" Eu rio. "Você está brincando."

"Espere." Ela ri. "Eu tenho provas." Ela puxa o telefone e me mostra uma foto
de sua pobre mãe esparramada no chão sendo comida viva pelo pênis.

"Eu não posso acreditar que você tirou uma foto disso." Eu rio. "Credo."

"Ela teria feito a mesma coisa comigo." Ela encolhe os ombros e empurra o
celular de volta em sua bolsa. "Falando daquela noite..." Ela hesita por um
momento. "Você disse que nada aconteceu entre nós, além de um beijo?"

Eu aceno, não tenho certeza de onde isso está indo.

"Você não estava no seu perfeito juízo e eu não tiraria vantagem de você
assim."

"Mas você queria?"

Eu engulo, minhas mãos apertando ao redor do volante.

"Mais do que você sabe…"

 Capítulo Onze

Liam

O silêncio que enche o carro faz com que eu me arrependa de ter feito essa
admissão. O constrangimento entre nós dura as duas horas restantes até
chegarmos à garagem da minha mãe. Desligo a ignição e olho para Becca. Não
tenho certeza de que trazê-la nessa viagem foi uma boa ideia. Talvez lidar com
isso sozinho teria sido uma opção melhor do que pedir que ela me ajudasse. Isso,
ou eu deveria ter feito o Jake vir. Eu não sei ao certo por que ele não podia, além
de Brooke enlouquecer. Quando ele me pediu, a única coisa que passava pela
minha cabeça era como eu poderia usá-lo para conhecer Becca.

“É onde a sua avó mora?” Becca pergunta.

Eu entendo sua confusão. Eu olhava para a enorme casa de dois andares e me

perguntava como uma mulher idosa também conseguiria.

Eu concordo. “Este é o lugar da minha mãe. Vovó veio aqui para morar em
uma casa de repouso, para estar mais perto da mamãe. Ela durou cerca de cinco
dias lá, antes de se convencer de que todos os homens estavam tentando entrar
em suas calças. Então a mamãe desistiu e acabou de movê-la para aqui.”
 Estou mais perto da minha mãe do que do meu pai, mas por razões óbvias,
vejo muito mais do meu pai. Eu venho até aqui quando posso, embora não seja
muito frequente, mas lidamos com isso com ligações telefônicas regulares.

Ela sacode a cabeça. "Uau. Grande compromisso. Isso deve ser um trabalho
duro para sua mãe.”

"É, mas você faz o que precisa, eu acho."

No momento em que a mãe atende a porta, Becca relaxa. Eu sabia que ela
faria. Mamãe é bem descontraída e fácil de lidar, e Becca também. Mamãe me dá
um abraço, então seu olhar se fixa em Becca. Ela sorri para mim e levanta as
sobrancelhas. Eu sacudo minha cabeça. Como eu sabia que ela teria uma ideia
errada?

"Oi. Eu sou Renée," mamãe pega a mão de Becca e balança. "Você é amiga de
Liam?"

"Não, ela é apenas uma garota aleatória que eu peguei na beira da estrada."

"Não há necessidade de ser rude," mamãe funga. "Não é como se eu estou a

par do que está acontecendo em sua vida."

Eu suspiro e esfrego meus olhos. Minha mãe acredita que, se eu não tiver
algo para contar a ela em todas as conversas, obviamente estou escondendo algo
dela. Não importa o fato de que eu sou um cara chato que trabalha muito duro.

"É um prazer conhecê-la," diz Becca, apertando a mão da minha mãe.

"Da mesma forma." Mamãe sorri. “Você parece uma garota legal. Como vocês
se conheceram?"

"Eu sou amiga de Jake," Becca é rápida em dizer.

 Eu olho para ela, minhas sobrancelhas ligeiramente levantadas. Então,
novamente, se nós nos encontramos em um clube de strip, ou ela é minha aluna,
não tenho certeza de qual seria melhor recebida.

“Jake. Claro. Como foi a despedida de solteiro?” Pergunta a mãe. “Essas

noites são sempre muito barulhentas. Espero que não tenha havido strippers,”
ela acrescenta, erguendo as sobrancelhas para mim.

Eu rio e envolvo meu braço em torno da cintura de Becca, que parece

levemente apavorada que eu estou prestes a despejá-la na merda. Ela estaria
certa, no entanto.

“Pergunte a Becca. Ela organizou isso.” Eu sorrio. "O que você acha, a garota
de pingue-pongue conta como uma stripper?"

“Oh? Você planejou a despedida de solteiro de Jake?” Ela pergunta, o menor

traço de desaprovação em sua voz.

Tão descontraída e casual como minha mãe é, há certas coisas que ela não
gosta, e festas pré-casamento, especialmente quando envolvem coisas como
strippers, não são algo com que ela se sente confortável. Eu olho para Becca,
percebendo que eu deveria ter avisado antes de chegarmos aqui. E eu
definitivamente não deveria ter anunciado que ela planejou a festa.

Acho melhor guardar o que mais aconteceu comigo mesmo.

"Onde está a Vovó?" Eu pergunto, ansioso para mudar de assunto.

"Ela está na sala de estar." Mamãe balança a cabeça, como se eu não estivesse
aqui há apenas algumas semanas. Ela faz uma careta. "Desculpe, força do
hábito."

"Posso pegar uma xícara de chá ou café antes de ir?"

 Meu estômago ronca com a menção de café. Normalmente, agora, eu estaria
no meu quinto copo, mas hoje, eu consegui sobreviver em um.

"Certo. Eu vou apenas dizer oi para a Vovó.”

Becca segue a mamãe até a cozinha, então eu entro na sala de estar. Vovó se
senta em sua cadeira, perto da TV. Seus olhos estão fechados, mas posso ver a
suave subida e descida de seu peito.

Eu a vejo dormir por um momento, minhas mãos enterradas no fundo dos

meus bolsos, então eu não posso mexer com elas. Ultimamente, todo pensamento
sobre a Vovó me traz tristeza. Eu odeio até admitir isso, mas é como se eu
instintivamente soubesse que ela não tinha muito tempo.

Talvez seja por isso que eu chamo e a visito o máximo que posso. Eu sei que
não é suficiente e que eu deveria me esforçar mais, mas o tempo é tão curto
quanto é. Eu me viro, pronto para sair de novo, mas assim como eu, ela se mexe.
Seus olhos se abrem e levam um momento para se fixar em mim. Então, um
momento a mais para reconhecer quem eu sou. Ela sorri tanto que não posso
deixar de sorrir de volta.

"Ei Vovó," eu murmuro.

Eu me agacho ao lado de sua cadeira e pego sua mão. Ela sorri para mim, um
sorriso que faz meu coração disparar e coloca a mão sobre a minha.

"Eu senti sua falta, Liam," diz ela.

Uau. Ela realmente me conhece hoje. É a primeira vez em muito tempo que
não sou meu tio Sam ou meu pai. Ou no pior, um total estranho.

"Como você está?" Eu pergunto a ela suavemente.

Ela revira os olhos e olha para a porta, sacudindo a cabeça. Eu resisto à

vontade de rir, porque alguma coisa a tem trabalhado.
 "É como uma prisão aqui," ela sussurra em voz alta. "Eles não me deixam
fazer nada aqui."

Mamãe entra e estreita os olhos. Ela dá a Vovó um olhar severo e ela cruza os
braços sobre o peito, seus lábios pressionados firmemente juntos em uma linha
reta.

"Conte a ele toda a história," diz ela.

"O que você quer dizer?" Vovó pergunta, fingindo inocência.

Mamãe ri e balança a cabeça, antes de se virar para mim.

“Ela saiu de casa depois que eu fui dormir na noite passada. Acordei às
quatro da manhã com o policial batendo na porta.”

"Você está brincando." Eu gemo. Eu olho para o Vovó, que está evitando
contato visual comigo. "O que aconteceu?"

“Ela invadiu uma loja na Main Street. A polícia chegou e havia animais por
toda parte. Eles estavam bloqueando a estrada, a calçada...” Ela balança a cabeça
e ri, porque o que mais você pode fazer? “Ela disse que queria 'libertar todos os
animais.'”

"Ser apaixonado pelos direitos dos animais não é uma coisa ruim," oferece
Becca.

"Concordo. Só que isso não era uma loja de animais, ou uma clínica
veterinária que ela invadiu.” Seus lábios se torceram em um sorriso involuntário.
"Era um escritório taxidermista4", diz a mãe. Seus ombros tremem quando ela
tenta segurar sua risada. “Eu não percebi a princípio quando o policial estava me
dizendo. Eu estava imaginando a Arca de Noé ou algo assim, com animais

4 Taxidermia ou taxiodermia é o feito de montar ou reproduzir animais para exibição ou estudo

utilizando o corpo do animal. É a técnica de preservação da forma da pele, planos e tamanho dos
animais.
andando por toda parte. Quando ele me mostrou uma foto da cena, eu quase caí
na gargalhada então,” Ela enxuga os olhos. "A pior parte foi que ele estava tão
sério sobre a coisa toda. Ele sentou-se lá e franziu a testa para mim enquanto eu
tentava não rir. Eu senti como se estivesse na escola novamente.”

"Oh Deus," eu murmuro, esfregando meus olhos.

Qualquer outro dia, eu provavelmente acharia engraçado, mas tudo o que

sinto hoje é ansiedade. Esses episódios estão se tornando uma coisa diária, às
vezes duas vezes por dia. Toda vez que falo com a mamãe, ela tem alguns novos
contos do Vovó para mim. Becca me chama a atenção e sorri baixinho. Eu vejo a
simpatia em seus olhos e sei que ela entende. Mamãe segura as mãos e olha de
Becca para mim.

"Então, você vai ficar para o jantar?"

Eu sacudo minha cabeça. "Eu adoraria ficar, mas acho que é melhor
chegarmos a Vegas antes do anoitecer. Podemos até ter que pular esse café, por
mais que me doa dizer isso.

"Claro." Mamãe acena, entendendo exatamente o que quero dizer. "As coisas
definitivamente ficam mais complicadas viajando com ela depois de escurecer."

Minha mãe sabe melhor do que ninguém como a Vovó fica ruim à noite, mas
eu sei mais do que a maioria das pessoas também. Quando a Vovó viveu em Los
Angeles, antes de se mudar para cá para ficar mais perto da mãe, eu costumava
visitá-la todas as semanas à noite depois do trabalho. Não parece muito e me
sinto culpado por não conseguir vê-la com mais frequência do que isso, mas eu
estava trabalhando tanto que era difícil encontrar tempo. O problema com o
tempo é que quando eu finalmente tiver, a Vovó pode não ter mais.

A diferença entre vê-la e visitá-la de manhã era incrível. Era como uma
pessoa completamente diferente. A mulher que vi depois de escurecer estava
com medo, confusa e assustada, muito longe da mulher forte e independente que
eu conhecia minha avó. Eu odiava vê-la assim. Eu disse à mamãe que eu não
achava que ela pudesse mais viver sozinha. Isso me matou, não só porque eu
sabia o quanto sua independência significava para ela, mas também porque isso
significaria que ela estaria ainda mais longe de mim. Eu me esforcei para
encontrar a hora de vê-la como estava.

"Você está pronta, Vovó?" Eu pergunto a ela.

Eu tomo seu braço e ajudo-a a ficar de pé. Ela se levanta, mas depois se afasta
de mim, com um olhar alarmado no rosto. Ela olha de mim para minha mãe para
Becca, antes de parecer relaxar.

Preparar a Vovó para sair é uma maratona em si. Estou exausto quando
realmente saímos de casa. O engraçado é que provavelmente houve tempo para
esse café. Eu sufoco um bocejo e ajudo a Vovó até o carro, ignorando-a
resmungando sobre perder metade do seu programa favorito. Becca pega suas
malas e é rapidamente guardada.

"Eu não estou morta, menina. Eu posso levar minhas próprias malas.”

"Desculpe, eu não quis ofender você," diz Becca com um sorriso.

"Você tem certeza disso?" Vovó franze a testa. Ela se aproxima de mim, mas
seus olhos permanecem em Becca enquanto ela sussurra em voz alta: “Eu não
confio nela. Ela parece muito feliz.”

Becca explode em gargalhadas, o que assusta a vida da pobre Vovó.

"Viu? Agora ela está tentando me matar," ela murmura. “Ela está atrás das
minhas coisas, você sabe. Prometa-me que você não vai deixá-los fora de sua
vista?”
 Ela sempre foi assim, tão forte e resistiu a todas as tentativas de ajuda. Eu
entendo, é o último pedaço de independência que ela deixou, então ela está
segurando tudo o que tem, mas pelo amor de Cristo, deixe-me carregar suas
malditas bolsas.

"Eu prometo."

Finalmente, estamos prontos para ir. Eu olho para Becca e rio.

"Foda-me," eu murmuro.

Ela sorri e olha por cima do ombro para a Vovó, que está dormindo antes
mesmo de sairmos da garagem.

"Ela é doce," diz ela. "E totalmente não o que eu estava esperando do que
você me contou sobre ela." Ela levanta o olhar, seus olhos encontrando os meus.
"Você é muito bom com ela, Liam."

Eu dou de ombros, envergonhado. "Não é realmente algo para ser elogiado,

no entanto. Ela é minha avó. Eu ficaria preocupado se não fosse bom com ela.”

"Posso pensar em muitas pessoas que não sabem como interagir com os
próprios avós".

"E você?" Eu pergunto. "Você se dá bem com o seu?"

Ela sorri tristemente. “Eu nunca tive a chance de conhecer a minha. Eles
morreram antes de eu nascer.”

"Eu sinto muito," eu digo. Eu não preciso que me digam como tenho sorte de
tê-la em minha vida.

Ela encolhe os ombros. "Está bem. Eu acho que é por isso que me sinto mal
quando fico frustrada e irritada com a minha mãe. Ela está ficando mais velha,
desde que ela me teve quando ela tinha quarenta anos. Eu acho que me assusta
que um dia ela não esteja por perto, como se eu realmente não apreciasse o
tempo que temos agora. Eu dou a ela tanto lixo.” Becca sorri. "Tenho certeza que
vou me arrepender disso um dia."

"As pessoas olham para as suas vidas e se arrependem de muitas coisas,"

indico. "É parte da vida."

"Eu acho," ela concorda.

Nenhum de nós diz muito até ver o desvio para o resort. Entro em pânico
quando leio o cartaz. Merda. Eu não posso levar a Vovó lá. Eu olho para Becca.
Isso vai ser pior do que eu pensava.

"O quê?" Ela pergunta, percebendo minha expressão.

"Nada." Eu balancei minha cabeça e olhei no espelho retrovisor para ver a

Vovó dormindo. "Tenho certeza de que ficaremos bem."

“Liam. O que há de errado?” Becca repete, frustrada.

"Você não me disse que este resort é um cassino," eu finalmente digo. Ela
franze a testa para mim. "O problema do jogo da vovó?" Eu a lembro.

Becca bufa. “Você estava falando sério sobre isso? Ela tem cem anos de idade.
Eu pensei que você quis dizer quando ela era mais jovem.”

"Ela tem noventa e seis anos e eu gostaria de estar brincando," murmuro.

“Então ela ainda gosta de jogar. Isso é bonitinho,” oferece Becca.

Eu sacudo minha cabeça. “Não, não é fofo. Eu não queria falar sobre isso, mas
você está me deixando sem escolha. No ano passado, ela foi expulsa de uma
partida de pôquer por ter iniciado um motim. Duas pessoas acabaram no
hospital.”

"Estamos falando da mesma pessoa?" Becca pergunta, rindo. "Aquela doce

velhinha lá atrás?"
 "Confie em mim. Você não tem ideia do que você nos meteu.”

Becca revira os olhos. "Tenho certeza de que você está exagerando."

"Sim," eu digo. "Veremos."

Eu olho mais uma vez para a Vovó no espelho retrovisor, uma pontada de
tristeza me atingindo. Ela está ficando mais velha. A vida pode mudar em um
piscar de olhos. Você acha que tem todo o tempo do mundo, mas o que acontece
quando você perde tudo? Por mais horrível que pareça, a Vovó pode não acordar
amanhã. Inferno, eu posso não acordar.

“Liam?”

Eu olho para Becca. "Desculpa, o que?"

“Eu disse, deveria estar nos registrando? Eu posso levar as malas para os
nossos quartos, se você quiser se sentar aqui com a Vovó e deixá-la dormir por
um pouco mais de tempo?”

"Ok, isso soa bem."

Ela passa e pega um carrinho e carrega a bagagem e depois entra. Becca nos
reservou quartos separados, um com conexão para a Vovó e para mim, e então
Becca tem seu próprio quarto no andar de cima.

Vovó acorda depois de alguns minutos e olha em volta.

"Onde estamos?" Ela diz.

“Em um resort. Estamos ficando aqui esta noite para que Becca possa
participar de um evento familiar amanhã.”

"Becca é aquela garota?" Ela franze a testa no banco da frente. "Onde ela
está?"

"Ela levou nossas malas até nossos quartos," eu explico.

 "Ela pegou minhas malas?" Seus olhos se arregalam com alarme.

"O que há de errado?" Eu pergunto.

"Eu preciso da minha bolsa." O pânico nos olhos dela me faz começar a entrar
em pânico. “Por favor, Liam. Eu preciso disso. Você tem que me pegar minha
bolsa.”

"Acalme-se," eu digo. "Vamos lá agora e pegar suas malas, está bom?"

Eu saio e ando para ajudá-la a sair do carro, mas ela me dá de ombros,

insistindo que ela pode fazer isso sozinha. Eu suspiro, porque nada que eu faça
está certo. Eu não tenho certeza se este é outro sintoma da demência, mas seja o
que for, eu nunca a vi tão argumentativa.

"O que é tão importante sobre suas malas?"

"Oh... nada," ela murmura, desviando o olhar.

Eu estreito meus olhos quando ela para e examina algumas rosas que crescem
perto das portas da frente. Agora ela tem tempo para parar e observar as flores?
Cinco minutos atrás, ela não conseguia chegar às malas rápido o suficiente. Entre
isso e o jeito que ela não olha para mim, eu sei que algo está acontecendo.

"Vovó..." eu falo com a voz mais severa que eu posso reunir.

"O quê?" Ela praticamente grita. "Você não me deixaria levá-lo, então o que
eu deveria fazer? Eu não pude deixá-lo lá. Aquela mulher o odeia.”

Aquela mulher? Eu gemo e pego a mão dela, tentando apressá-la, antes que a
pobre coitada se sufoque. Eu sei exatamente o que ela fez, mas eu olho para ela,
ainda querendo fazer a pergunta, apenas no caso de estar errado.

"Por favor, me diga que você não colocou Andrew na sua bagagem," eu
imploro a ela. "Vovó?" Eu pressiono quando ela não responde.
 "O que? Você acabou de me dizer para não contar a você,” ela diz.

Eu gemo e corro para dentro bem, o mais rápido que posso, enquanto
conduzo uma mulher de noventa e seis anos pela mão.

Eu deixo a Vovó para continuar sua manopla para os elevadores e corro para
o balcão de atendimento para descobrir em que quarto estamos. Então eu corro
de volta para o elevador, fazendo isso na hora certa, antes de a Vovó fechar as
portas em mim.

"Desculpe," diz ela. Ela sorri para mim. Seus olhos estão vazios, como se ela
não me reconhecesse. Ela acha que sou um estranho. Eu deixo passar, porque
agora, minha prioridade é Andrew.

"Por aqui," eu digo, quando as portas se abrem.

Assustada, ela olha para mim, reconhecimento piscando em seus olhos. É

como raios. Um minuto, ela está lá e no próximo ela não está.

"Aqui estamos," murmuro, ofegante na frente do quarto.

Eu bato na porta do quarto do hotel, até que ela se abre. Becca olha para mim,
parecendo um pouco chocada quando eu passei por ela.

"O que há de errado?" Ela pergunta.

"Malas da Vovó. Onde elas estão?” Pergunto com urgência.

"Lá."

Ela aponta para a cama, mas eu já estou lá, abrindo-as. O miau me traz mais
alívio do que senti em muito tempo. Meu coração dispara enquanto cavo em
volta da bolsa e liberto um atordoado e irritado, Andrew, que havia sido contido
em uma fronha. Eu não sei se vou rir ou chorar quando vejo que ela cortou
alguns buracos na fronha para que ele pudesse respirar. Andrew assobia para
mim e depois sai dos meus braços, correndo para a porta.
 "Feche a porta,” eu ordeno a Becca.

Ela entra em ação e a fecha bem a tempo, trancando Andrew para dentro.

"Foda-se," ela sussurra. Ela estremece e olha para a Vovó. "Desculpa."

Eu rio, porque ela xingando na frente da minha avó é muito baixo na lista de
prioridades no momento.

"Então, o que fazemos agora?" Becca pergunta.

Eu balancei minha cabeça, porque eu não tenho ideia.

"Eu acho que ele fica aqui esta noite e depois nós os levamos de volta para a
mamãe de manhã." Eu suspiro. "Tanto para não retroceder."

Eu estreito meus olhos na Vovó, que encolhe inocentemente.

"Quando você ama alguém, você faz o que precisa para estar com ele," diz ela,
defendendo suas ações. "Espere até você perceber isso," ela acena com as mãos
para nós, "é mais do que apenas tensão sexual."

"Vovó." Eu rio, enquanto a pobre Becca fica vermelha.

"O que? Você acha que eu não pude ver os olhares que vocês dois
mantiveram se esgueirando? Isso quase me deixou doente,” ela murmura,
balançando a cabeça. “Eu não tenho ideia de como vou ficar com vocês dois até o
Jacquie. Mas eu acho que isso não será um problema agora.”

"Por quê?" Eu pergunto desconfiado.

Ela cruza os braços desafiadoramente.

"Porque se Andrew não pode vir, então eu também não vou."

"Tudo bem." Eu suspiro, não vendo uma alternativa. "O gato pode ficar."

"Realmente?" Vovó suspira.

"Sério?" Becca ecoa, olhando para mim como se eu tivesse perdido a cabeça.

Eu concordo. "Eu tenho certeza que vai ficar bem."

Por que eu já me arrependo de dizer isso?

 Capítulo Doze

Becca

Depois de deixar Liam e a Vovó se instalarem, eu vou para o meu próprio

quarto. Eu balanço a porta e meus olhos se arregalam. Oh inferno sim. Eles se
superaram. Eu dou uma olhada na enorme cama king size e quase morro. Os
outros quartos são bons, mas isso é puro luxo.

Eu dou um pulo correndo e mergulho na cama, suspirando enquanto afundo

no colchão macio. Eu corro minha mão sobre a seda macia como lençóis e
gemido, me sentindo tonta. É disso que estou falando. Eu sou provavelmente a
única pessoa no mundo que escolheria uma boa noite de sono sobre o melhor
sexo da minha vida é claro, isso poderia ser apenas porque nenhum cara
realmente abalou meu mundo ainda. Eu poderia dormir assim. Inferno, eu
poderia morrer agora e ser feliz. É uma pena que a gente esteja aqui apenas por
uma noite...

Não, Becca, não é tão ruim, é o melhor.

 Eu já fiz papel de boba na frente de Liam uma vez, eu realmente quero fazer
isso de novo e com a Vovó aqui? O problema com essa questão é a resposta. Sim.

Merda.

Eu sento meu coração batendo no meu peito. O que me impede de ganhar

algumas bolas e convidá-lo para sair? Agora eu sei o que aconteceu, por que não
podemos simplesmente seguir em frente, em vez de andar na ponta dos pés em
torno de nossa óbvia atração um pelo outro. É hora de eu parar de me esconder
atrás de desculpas fracas que não significam nada. Ele pode ser meu professor,
mas eu sou uma mulher madura. Quem se importa? E ser primo de Jake não é
suficiente para me impedir, então que porra é essa? Jesus, Becca. Eu preciso
seguir meu próprio conselho e fazer isso ou não.

Se eu fosse Loz ou Amy, eu estaria me dizendo para ser homem e sair porra.

Eu pego meu telefone, adrenalina em minhas veias enquanto rola para o seu
número. Eu nem duvido de mim mesma enquanto espero que ele responda,
provavelmente porque estou muito ocupada tentando me dar um tapinha nas
costas por ser tão corajosa. Eu deveria ter feito isso na semana passada, depois da
festa. Nada mais daquela merda indecisa de mim.

"Ei." Liam respondendo me pega de surpresa. "Eu não esperava ouvir de você
tão cedo. Como é o seu quarto?” Ele acrescenta. "É tão bom quanto o meu?"

"A única maneira que você saber, seria para você vir e ver por si mesmo..."

Ele ri. "Eu posso ter que aceitar isso."

"Então, eu estava pensando..."

Porra. Eu totalmente apaguei e esqueci pelo que eu liguei para perguntar a

ele. Tudo volta rápido o suficiente, mas a pausa na conversa realmente mexeu
com a minha cabeça. Para onde foi toda a confiança que eu tinha cinco minutos
atrás?

Eu respiro, meus pulmões gritando por mais ar, então eu respiro mais rápido.
Quando a sala começa a girar, eu sei que estou fodida, e não da maneira que eu
estava esperando. Eu não estou acostumada com o que diabos isso é.
Menopausa, talvez? Deus, eu gostaria que fosse menopausa. Pelo menos, não é
só eu ser uma ferramenta. Eu esfrego os nós na parte de trás do meu pescoço.

Deus, está quente aqui.

"Você estava se perguntando o que, Becca?" Ele delicadamente persuade.

Eu me encolho com a diversão em sua voz. Ele está amando que eu estou com
a língua amarrada.

"Você gostaria de tomar uma bebida?" Eu deixo escapar.

Foda-me, isso foi trabalho duro.

"Com você?"

"Não. Com George Clooney,” eu falo. "Olha, esqueça isso."

"O que? Não. Você não pode oferecer George para mim e depois revogar a
oferta. Acho que vou ter que tomar uma bebida com você.”

Huh?

“Há um bar bem no andar de baixo, do lado de fora dos elevadores. Podemos
nos encontrar lá? A Vovó tem um sono pesado, mas eu ainda me sentiria melhor
se pelo menos tivesse a saída principal coberta.”

“Uh, claro. Eu vou te encontrar lá em meia hora.”

Eu fico olhando para o telefone, confusa. Eu realmente não entendo o que

aconteceu, mas ei, eu aceito. Eu corro para o banheiro, tomo um momento para
apreciar a imensa banheira de hidromassagem em que vou nadar mais tarde,
então eu entro no chuveiro.

Puta merda, eu convidei a ele. Na verdade, eu me fodo completamente

perguntando a ele, e então ele me perguntou, mas puxa vida.

Eu rapidamente me seco e então pego minha bolsa, jogando o conteúdo na

cama. Esse é o ponto em que eu lembro que eu só empacotei o vestido. Por que
diabos eu só empacotei um vestido? E tão feia nisso? Eu pego o vestido floral, de
gola até o joelho, que seria mais adequado para a Vovó e bufo.

Não há como eu me encontrar com Liam hoje à noite, nisto. O problema é que
talvez eu não tenha escolha. Eu tenho calças de moletom e uma velha camisa de
ginástica, roupa de baixo suficiente para durar uma semana, mas nada mais que
passe como apresentável a menos que você conte o meu bom par de calças de
moletom.

É esse vestido, ou não é nada.

Sentando-me, sorrio para o barman e peço um vinho. Eu não estou nervosa,

mas estou me sentindo nervosa e a única coisa que vai consertar isso é o vinho.
Eu olho em volta e vejo meu reflexo no espelho ao lado do bar. Meus olhos se
arregalam.

Santo Deus.

Eu sabia que o vestido era ruim, mas não achei tão ruim assim. Eu pareço
com um rolo de carpete. E não é um bom carpete também. Não, eu sou aquela
estampa floral sem gosto que você encontra em cinemas e lares de idosos. Eu
estava tão focada em não querer parecer sensual nessa cerimônia estúpida que eu
tinha ido ao mar tentando me proteger. O problema era que eu estava segura
demais. Calça de moletom é um passo acima disso. Eu estou meio fora do meu
lugar para voltar e me trocar, quando ouço sua voz. Eu estaciono minha bunda
para baixo e olho para ele. Ele olha para a minha bebida e levanta as
sobrancelhas.

"Você começou sem mim, eu vejo." Seus lábios se contorceram. "Não me diga
que isso vai ser uma repetição do último fim de semana?"

Droga. Eu odeio a maneira como seus olhos mudam de cor quando ele se
diverte com algo, porque torna muito difícil pensar em um retorno espirituoso.

"Para que isso aconteça, precisamos de um poste de stripper e de alguém que

esteja familiarizado com bolas de pingue-pongue," brinquei.

"Isso pode ser arranjado," ele murmura.

Eu não tenho coragem de perguntar a qual dos meus pedidos ele está se
referindo, então eu fico de boca fechada.

"Sem soar ofensivo." Ele hesita, seu olhar vagando pelo meu vestido. "Eu acho
que você se misturaria mais em um armazém de tapetes do que em um clube de
striptease."

Eu gemo. "É horrível, não é?"

“O vestido, sim. Mas você ficaria bem usando uma caixa de papelão, então
por que um tapete de chão seria diferente?” Ele sorri enquanto eu estreito meus
olhos. Estou tentando decifrar se isso foi um elogio ou não. “Que tal eu pegar
uma bebida e nos sentamos? Eu poderia usar algo duro.”

Eu também poderia
 Eu ri para mim mesma enquanto ele pede um uísque, depois levamos nossas
bebidas para uma mesa vazia. Sento-me e envolvo minhas mãos em volta do
meu copo, aqueles nervos irritantes que jurei nunca voltariam, de volta com uma
vingança.

"Sem tequila hoje à noite?" Diz ele com um olhar divertido. "É implacável, se
você não está acostumado a isso," acrescenta ele.

"Eu estou ciente disso." Eu cheirei. "Você ficaria surpreso ao saber que não foi
a minha primeira dança com tequila."

“Oh?”

Eu estreito meus olhos em seu sorriso torto e então eu aceno.

“De volta ao colégio eu era um pouco selvagem.”

"Eu não posso nem imaginar," ele murmura.

"Sim, você tem sorte de não estar me ensinando naquela época," eu digo,
levantando a minha bebida aos meus lábios. "Tenho certeza que você não teria
sido capaz de lidar comigo."

"Sim, existem leis sobre isso," ele concorda, seus olhos queimando através de
mim. "Então o que aconteceu?"

“Foi uma noite de sábado, minha amiga Laura estava hospedada comigo
enquanto meus pais estavam em algum retiro.” Faço uma pausa. Em retrospecto,
esse retiro foi provavelmente um acampamento sexual. Eu estremeço. “Laura me
desafiou a beber uma garrafa inteira de tequila. Então eu fiz."

"Você sempre faz o que as pessoas pedem para você fazer?"

"Eu acho que depende do quanto eu quero provar algo para alguém." Ele
levanta as sobrancelhas para isso, o que me faz sorrir. "Ou o que eu tenho que
sair disso."
 “Então, uma garrafa inteira de tequila e sem efeitos colaterais ruins? Estou
impressionado.” Ele sorri.

Eu coro. “Bem, acabei no hospital com intoxicação por álcool. Meus pais não
ficaram entusiasmados com o fim de semana interrompido.”

"Então, quanto tempo durou até você beber de novo?" Pergunta ele.

"O fim de semana seguinte?" Eu sorrio. “Eu passei por uma fase de seis
semanas em que eu queria ser como as crianças legais e beber todos os fins de
semana. O resto da minha adolescência eu mal toquei em álcool.”

"O que mudou?" Ele pergunta.

“Eu acho que cresci? Percebi que ser o mesmo que todo mundo era
superestimado. É muito mais divertido ser Becca.” Eu sorrio.

"Eu aposto que é." Ele ri. "Você está cheia de histórias, não é?"

"Não somos todos nós?" Eu dou de ombros. "Apenas algumas são mais
interessantes que outras."

"Eu acho que é verdade."

Ele chega do outro lado da mesa para pegar a minha mão. Meu corpo sacode
com a sensação do seu toque e enquanto seus dedos circulam minha pele, eu
quero mais. Eu abro meus dedos e entrelaço-os com os dele, meus olhos não
deixando os dele. Meu coração dispara porque seu toque é elétrico. Se eu sinto
isso com um simples toque de mão, como vou sentir quando ele estiver dentro de
mim? Eu engulo e aperto minhas coxas juntas com o pensamento de seu pau
duro e espesso deslizando em minha boceta...

Eu pego meu vinho e engulo, enquanto Liam assiste com diversão.

"Você está bem? Você parece um pouco... vermelha.”

 "Deve ser o álcool," eu digo, rindo nervosamente.

Certamente não é minha mente suja.

"Então, onde você acha que esta história está indo?"

"Você quer dizer nós?" Eu pergunto.

Ele concorda. "Não há como negar que temos uma atração, mas você sente
algo mais?"

"Por que mais eu estaria aqui?"

Eu olho nos olhos dele, tentando descobrir o que ele está pensando.

"Pelo Jake?" Ele pergunta.

"Se Jake fosse o único motivo, eu teria arranjado para a Vovó um Uber e
voado para Vegas."

"Uma viagem cara e o pobre motorista nunca mais trabalharia," brinca Liam.

Ele pega seu uísque e engole-o enquanto eu assisto, estranhamente ligada à

visão de sua mandíbula contraindo-se. Quando ele termina, ele pega minha mão,
então ele está segurando as duas.

"Estou feliz que você me convidou para sair," ele diz suavemente. "Eu queria
convidar você, mas eu não queria que você sentisse que eu estava pressionando
você."

"Eu não sinto nada disso." Eu franzo a testa.

Eu sei que existem regras sobre os professores confraternizando com os

alunos, mas dada a minha idade, certamente eles permitiriam circunstâncias
excepcionais ou algo assim? Eu só conheci o presidente da universidade algumas
vezes, mas ele parecia razoável o suficiente, apesar de quase todas aquelas
reuniões terem acontecido depois de eu ter estragado de uma maneira bastante
importante.

“Talvez não agora, mas naquela época, quando você era apenas minha aluna,
eu não tinha certeza de como você se sentia. Eu não poderia arriscar ser
inapropriado com você. ”

"Mas agora você pode?" Eu provoco.

"Não." Ele fica sério. "Realmente, eu não posso arriscar, Becca. Mas por
qualquer motivo, estou começando a me importar cada vez menos com as
consequências.”

"E quais seriam as consequências para isso?" Eu me levanto e estendo minha

mão. Ele olha para mim como se estivesse tentando descobrir o que eu estou
pensando, mas depois ele aceita.

"Para responder a essa pergunta, eu tenho que saber o que você está
planejando fazer comigo."

Eu olho para baixo e sorrio, então levanto os olhos para encontrar os dele.
"Ou para você."

"Ou isso," ele concorda, tossindo. "Venha para o meu quarto? Tome uma
bebida comigo.”

"Eu deveria voltar..."

"Será que realmente importa se você se foi por mais cinco minutos?"

"Uau, você trabalha rápido."

Eu franzo a testa quando ele ri, depois arregalo os olhos. Porra. Eu disse isso
em voz alta?

"Confie em mim. Eu não."

 "Eu não quis dizer..."

"Sim, você fez. Mas tudo bem, certo? Desde que eu não provoco nada em
você. Você mesmo disse que acha que está em garotas.”

Eu engulo, me sentindo quente por um momento.

"Eu... nunca disse que você não faz isso por mim."

Seus olhos brilham. "Oh, então, eu faço então?"

"Eu nunca disse isso também."

Eu o levo até o elevador e aperto o botão. Seus dedos se entrelaçam nos meus
enquanto ele olha para mim enquanto esperamos, a tensão construindo entre nós
quase demais para aguentar. Eu pego sua mão e a coloco nas minhas costas,
então me pressiono contra ele. Ele grunhe quando meu estômago pressiona
contra o dele, e novamente quando minha coxa acidentalmente roça seu pênis
semiereto. Ele solta uma risada. Eu levanto minhas sobrancelhas para ele, me
perguntando o que é tão engraçado.

“Desculpe, eu apenas pensei comigo mesmo que espero não estar

interpretando mal essa situação. E então percebi o quão estúpido isso soava.”

"Ainda assim, não pode doer para eu deixar isso mais claro," eu sussurro em
seu ouvido.

Eu corro minha mão firmemente sobre sua protuberância e uso minha outra
mão para inclinar seu rosto para o meu. Meu coração bate quando meus lábios se
aproximam dos dele. Tudo que eu quero é essa conexão, sentir sua boca contra a
minha, então sei que o que senti da última vez foi real.

Ele empurra para frente, fechando a lacuna entre nós. Seus lábios quentes
pressionam contra os meus enquanto ele me beija asperamente. Eu deslizo minha
mão para fora de sua virilha e rio enquanto seu rosto cai.
 "Estamos em público," lembro-lhe.

Ele balança a cabeça, seus olhos brilhando. "É exatamente por isso que eu
tenho minhas costas contra a parede. Eu estou em você, Becca.”

Eu rio disso, e então eu embalo seu rosto em minhas mãos, apreciando a

sensação de sua barba contra as pontas dos meus dedos.

"Talvez você possa voltar para o meu quarto..."

Eu paro quando ele de repente se afasta e olha para algo atrás de mim.

"Vovó?"

Eu me viro e examino o foyer. Liam passa por mim, então eu o sigo

rapidamente enquanto ele passa pelo centro de serviço, até a entrada do cassino.
Meu coração afunda quando vejo Vovó discutindo em voz alta com dois
seguranças, que seguram firme seus braços.

Ah não.

"O que ela fez?" Liam pergunta quando ele chega a eles.

"Você conhece essa mulher?"

"Ela é minha avó," explica ele com os dentes cerrados.

"Então, talvez você devesse considerar ficar de olho nela."

"O que ela fez agora?" Liam fala baixinho. Sua expressão derrotada é um sinal
de que ele já passou por isso antes.

"Ela entrou em uma disputa de pôquer de apostas altas com algumas pessoas
muito importantes e tentou seduzi-los a mudar o jogo para o strip pôquer."

Eu aperto minha mão sobre minha boca e me viro, fazendo tudo que posso
para não rir. Eu sei que não é engraçado e eu me odeio por encontrar humor em
algo tão triste, mas eu não posso evitar.
 Eu acho que Liam estava certo. Ela tem um problema de jogo.

"Porra. De novo não."

Meus olhos se arregalam. "Novamente?"

"Sinto muito, mas vamos ter que pedir a ela para sair do hotel," diz o segundo
guarda.

"Isso é realmente necessário?" Liam rosna. “Ela é uma mulher de noventa e

seis anos, pelo amor de Deus. Certamente você pode mostrar alguma leniência?”

"Eu sinto muito." O guarda de segurança dá de ombros. "Eu simpatizo com

você, realmente sinto, mas temos uma política rígida quando se trata de
perturbar outros clientes".

"Por favor," Liam implora. "Uma noite. Isso é tudo que precisamos. Nós
vamos embora amanhã.” Eles trocam um olhar. "Ela tem demência," acrescenta
ele. "De manhã, ela nem se lembra disso. Metade do tempo ela nem lembra de
mim.”

E é isso que os recebe. Meu coração dói por Liam, porque a dor que vejo nos
olhos dele é real. Eu não posso nem imaginar o quão difícil isso deve ser para ele.
Para alguém que você ama nem ao menos reconhecer você? Agora me sinto
ainda pior por rir. Os dois seguranças trocam um olhar e depois o primeiro
suspira.

"Bem. Apenas fique de olho nela. E não a deixe fora de sua vista," ele avisa.

“Venha, Vovó. Vamos levá-la para a cama.” Liam a pega pelo braço e tenta
levá-la embora, mas ela resiste. Sua testa franze como ela olha ao redor, sua
expressão uma mistura de frustração e raiva.
 "O que você está fazendo?" Ela olha para Liam. "Eu não entendo porque eu
sou a única a ser gritada. Eles são os que não seguem as regras. Vá gritar com
eles.”

"Ninguém está gritando com ninguém," ele garante a ela, o que é suficiente
para fazê-la se mexer.

Eu os sigo até o elevador, me sentindo culpada por estar desapontada por

termos sido interrompidos. Como se ele pudesse ler minha mente, Liam sorri
para mim se desculpando.

“Eu sinto muito, Becca. Eu tenho que ficar de olho nela.”

Ele respira fundo e me dá um meio sorriso quando as portas se abrem. Eles

entram e se viram. Eu não posso olhar para a Vovó ou eu vou começar a rir,
porque ela está olhando para mim como se eu estivesse em seu cereal.

"Eu estava realmente ansioso para fazer essa comparação de quartos

também."

"Tudo bem," eu digo, dando-lhe um meio sorriso. "Eu entendo..." Eu paro

quando as portas se fecham abruptamente.

Está bem então.

Meus olhos se levantam quando eles se abrem para Liam sorrindo e Vovó me
encarando.

"Desculpe." Ele estremece. “Ela continua pressionando todos os botões. Tenha

uma boa noite, Becca,” acrescenta ele, com um olhar melancólico em seus olhos.

"Eu farei o meu melhor." Eu olho para a Vovó e sorrio, apesar de sentir que
eu não sou sua pessoa favorita agora. “Boa noite, Vovó. Espero que você durma
bem também.”

Ela olha para Liam e depois para mim.

 “Oh, aposto que você faz. Você não acha que eu sei o que está acontecendo,
querida? Você quer que eu durma bem, então meu neto pode entrar no seu
quarto mais tarde, para uma boa foda...”

Eu comecei a rir quando as portas se fecharam. Elas não abrem de novo, mas
pelo jeito que Liam piscou para mim logo antes de fecharem, eu sei que foi ele
dessa vez.
 Capítulo Treze

Becca

Fechei a porta do meu quarto, desapontada por estar chegando lá, sozinha.
Mas tem sido um dia longo e amanhã vai ser ainda pior, então dormir um pouco
não é necessariamente uma coisa ruim. Eu atiro meu vestido para o final da cama
e então me enrolo sob as cobertas. É tarde, então eu penso duas vezes antes de
ligar para Loz e enviar um texto para ela.

Bocejando, fecho os olhos e, pela primeira vez na vida adulta, adormeço sem
sequer pensar nisso.

Algo estranho acontece na manhã seguinte. Eu acordo antes do meu alarme

disparar. Duas horas, para ser exata. Eu alcanço meu telefone, ainda meio
adormecida. Quando vejo as mensagens frenéticas da minha mãe, eu me sento e
balanço as pernas para fora da cama. Meu coração bate quando eu ligo para ela.
As palavras "emergência" e "chamar assim que você receber isso" jogando em
minha mente. Eu não tenho certeza do que achei que poderia estar errado, mas
eu estava esperando algo um pouco mais sério do que o meu pai não ser capaz
de apertar seu pé em seu novo tênis.

"Mãe," eu rosno, cortando suas lágrimas histéricas. “É um sapato. Vai tudo

ficar bem."

Cinco da manhã para isso? Ela está brincando comigo?

“Não é só um sapato, Becca. Esta lesão no pé mudou ele. Este dia todo é sobre
nos tornarmos um novamente, mas qual é o ponto em tudo isso se as coisas estão
regredindo de volta para como elas eram?”

"O que você quer dizer?"

Eu sei que vou me arrepender de perguntar isso.

"Não fizemos sexo a semana toda. Eu não acho que ele me acha sexualmente
mais atraente. Tenho certeza que foram essas enfermeiras,” ela acrescenta em voz
baixa. "Você deveria ter visto o jeito que elas estavam exagerando sobre ele."

"É o trabalho delas." Eu suspiro.

"É o trabalho delas arruinar meu casamento?"

Eu fecho meus olhos e faço o meu melhor para fingir que não é com a minha
mãe que eu estou falando, porque se eu não fizer isso, essa conversa vai me
assustar por toda a vida. A única coisa que me ajuda a fazer isso é que, se tudo
isso não der certo, será eu deixada aqui para explicar às pessoas por que a festa
está cancelada. O plano era que eles ficassem aqui na noite passada também, mas
em algum lugar ao longo da linha, mamãe acabou reservando seu voo para as
sete da manhã.
 "Mãe. Ele quebrou o pé e quase cortou uma artéria. Você pode culpá-lo por
não querer... ser muito ativo?”

"Eu sei, mas não é como se ele tivesse fraturado o pêni..."

"Mãe." Eu me sento na cama, embalando minha cabeça em minhas mãos,

querendo rir e chorar. "Eu…"

Eu gemo e corto minha testa, deixando minha voz sumir. Palavras me falham,
porque o que eu digo para isso?

“Apenas se vista, venha até aqui, faça sua pequena cerimônia e então faça o
que for que você precisa fazer. Você tem cinquenta pessoas vindo para essa coisa,
metade delas provavelmente já estão aqui. Engula isso e seja um adulto, ok?”

"Eu tenho tentado engolir a semana toda," ela resmunga.

"Mãe!" Eu grito. "Apenas venha aqui e nós vamos falar sobre isso, ok?"

"Tudo bem," ela sussurra.

Eu me encolho e desligo o telefone, depois jogo através da sala. Não tenho

esperança de voltar a dormir depois disso. Entre manipular a mamãe e essa coisa
com o Liam... eu balancei minha cabeça. Fiquei tão desapontada que nada
aconteceu na noite passada. Aquele beijo... uau. Eu fico quente só de pensar
nisso. Eu não consigo parar de pensar se a Vovó não tentou se infiltrar em um
dos jogos de pôquer mais exclusivos do estado e quase foi expulsa do resort,
onde a noite passada teria acabado?

Há algo sobre Liam, e é mais do que apenas físico, e tem pouco a ver com ele
ser meu professor, ou eu não me lembrar do que aconteceu. Estou ansiosa para
as nossas conversas, e quanto mais eu o conheço, mais eu gosto. Ele me faz rir
como ninguém mais, ele é doce, atencioso, e o fato de que ele impediu as coisas
de irem além de um beijo na despedida de solteiro me diz que ele me respeita. A
cereja no topo do bolo é que ele é o tipo de cara que vai dirigir cinco horas para
pegar sua avó.

Eu ri, apenas pensando sobre o olhar no rosto de Liam quando ele passou por
mim, na sala, porque Vovó tinha contrabandeado Andrew até aqui. Não posso
acreditar que não o ouvimos durante a meia hora de carro da casa da mãe de
Liam até aqui. Aquele coitadinho não saberia o que estava acontecendo. Acho
que estou começando a entender por que Liam não queria fazer esse passeio
sozinho. Talvez nunca tenha sido uma manobra só para tentar ficar comigo.

Às oito, desço as escadas para aproveitar ao máximo meu café da manhã

incluído. Eu envio para Liam um texto ao longo do caminho, na chance que ele
está acordado. Não tenho certeza de quais são seus planos hoje, além de garantir
que a Vovó não cause mais caos. Eu tento ligar para o Jake também, mas ele
também não responde. Eu deslizo em uma cabine e olho para o meu telefone
novamente antes de fazer o pedido. Eu não sou muito comedora de café da
manhã, mas eu sinto que vou precisar da energia para passar hoje, então eu vou
para abacate e ovos, e um café extraforte.

Na metade dele, mamãe liga. Tenho medo de responder.

O que será desta vez? As calças do pai se separaram?

"Olá?"

"Estamos no aeroporto, apenas esperando um motorista Ober nos buscar."

"Uber," eu corrigi, sorrindo.

 "Enquanto ele vier, eu vou chamá-lo o que ele quiser."

Eu bufo. Isso é o que ela disse.

"OK. Deixe-me saber quando você chegar aqui.”

“Eu tenho que ir falar com o coordenador do evento, primeiro, mas talvez eu
possa me arrumar em seu quarto depois disso?”

"Claro." Eu sorrio. "Eu vou ver você em breve."

Eu volto para o meu quarto para me arrumar. Eu ainda não ouvi falar de
Liam quando chego ao meu quarto, então eu tomo um banho rápido. Eu só tenho
estado debaixo da água por alguns minutos, quando há uma batida na porta.

Merda. Mãe.

Suspirando, eu pulo e enrolo a toalha grossa ao redor do meu corpo, em

seguida corro para a porta. Liam fica parado quando eu abro. Ele levanta as
sobrancelhas e, em seguida, lentamente, levanta os olhos por cima de mim, até
que eles encontram os meus. Eles brilham quando um sorriso se aproxima de
seus lábios.

"É isso que você está vestindo?"

Eu olho para ele. "O que você acha?"

"Eu acho que eu gosto muito mais do que o vestido que você estava vestindo
na noite passada."

Eu não posso deixar de rir. "Eu te enviei um texto."

 "Meu telefone está morto," ele pede desculpas. "Eu acho que a Vovó fez algo
com o carregador, mas ela não vai me dizer o que."

Eu rio, porque eu posso ver totalmente a Vovó fazendo isso.

"Onde ela está?" Eu pergunto enquanto olho para ele.

“De volta ao quarto. Ela estava assistindo seus shows e, aparentemente,

deixando a casa entre dez e duas é a pior coisa do mundo.”

"Pelo menos vai mantê-la ocupada durante a cerimônia", eu digo.

"Esse é um bom ponto." Ele balança a cabeça.

"Então, você está vindo, ou você vai ficar aí parado e me encarando o dia
todo?"

"Posso entrar e olhar para você?" Ele sorri.

Eu levanto a toalha um pouco mais alto, mostrando um pouco mais da minha

coxa. Ele engole, então me dá um olhar intenso. Eu diminuo meu olhar, de
repente se tornando muito óbvio como ele está ligado.

"Se apenas minha mãe não fosse estar aqui a qualquer minuto," eu provoco.

Sua expressão se torna incrédula enquanto eu luto para conter minha

diversão. Eu só me sinto um pouco culpada por acabar com ele.

“Becca?”

Eu me forço a sorrir quando mamãe coloca a cabeça dentro do quarto.

"O que você está fazendo?" Ela pergunta, olhando de mim para Liam.

Mais dois rostos aparecem atrás dela. Tia Sylvie e tia Nancy. Tudo que eu
queria era um banho rápido, não uma sala cheia de pessoas para ver eu me
vestir. Liam esfrega o queixo, parecendo que ele está tentando não rir.

"O que está acontecendo?" Tia Nancy pergunta, parecendo oprimida.

 Bem, isso não é nada estranho.

"Então, estamos interrompendo algo ou não?"

Mamãe soa como se quisesse interromper alguma coisa, e Sylvie e Nancy

riem como um par de alunas.

"Não. Liam estava aqui apenas para me deixar saber que seu telefone estava
morto.”

"Tudo bem... e por que você precisa saber disso?"

Bom ponto.

"Liam estava saindo," eu digo em seu lugar.

Outra rodada de risadas segue. Eu balancei minha cabeça, porque eu não

tenho certeza se elas sabem do que estão rindo neste momento.

"Tenho certeza que ele estava." Mamãe pisca para mim. "Você vem para a
cerimônia?" Ela pergunta a ele.

"Liam tem que cuidar de sua avó," eu explico.

Mamãe encolhe os ombros. "Ela também pode vir."

"Oh, eu não gostaria de impor..."

"De modo nenhum. Nós adoraríamos ter vocês dois.

"Ok, então nós gostaríamos de ir."

Liam pisca para mim, aproveitando minha reação menos que feliz. Eu
balancei minha cabeça, com certeza este é o retorno para trabalhar com ele.

"Eu acho que eu vou estar vendo você mais cedo do que eu pensava." Ele
sorri para mim, então se inclina perto o suficiente para sussurrar no meu ouvido.
"Eu não posso esperar para ver o que você vai vestir." Ele sai e fecha a porta.
 "Uau, você tem sorte de ter roubado ele," tia Sylvie jorra. "Ele é realmente
bonito."

"Eu não roubei ninguém," eu replico.

Ela está dizendo que ele está fora do meu alcance? Foda maravilhosa.

"Eu volto já."

Eu desapareço no banheiro para terminar de me arrumar. Com o cabelo feito

e maquiagem, o vestido não parece tão ruim. Ok, ainda é horrível, mas aceitável
para uma reunião de família.

Mamãe já está vestida quando eu saio e as tias saíram. Ela anda pelo quarto,
parecendo nervosa. Seu vestido azul-claro se encaixa lindamente no chão. Ela
parece impressionante.

"Você está bem?"

"Eu estou bem," diz ela, escovando-a como se não fosse nada.

Eu pego a mão dela e sorrio. “Tudo bem, estar nervosa. Você está renovando
um ao outro. Isso é um grande negócio.”

"Eu sei, eu sou apenas..." Ela balança a cabeça.

"Como estão as coisas com você e papai agora?" Eu pergunto a ela

gentilmente.

"Melhor". Ela sorri para mim. "Você não quer saber o que nós fizemos no
avião, não é?"

"Não. Eu não. Nunca.” Fecho os olhos, implorando à minha mente para não ir
até lá. "Oh, eu tenho algo para você."

"O que,” ela disse.

 Eu ando até a minha bolsa e cavo até o fundo para recuperar a caixinha. Está
enrolada com uma pequena fita, do tamanho de uma caixa de joias.

"Não é muito," eu digo quando entrego a ela.

“Becca. Eu não posso acreditar que você me deu alguma coisa,” ela diz, seus
olhos vítreos. Ela cuidadosamente desfaz a fita, como se não quisesse danificá-la,
então ela alcançou a caixa e puxou para fora... um minúsculo pênis do Pac-Man.

"Oh, você não fez." Ela explode em gargalhadas.

"Eu estou te dando isso por um motivo," eu começo. “Eu sei que às vezes eu
ajo como se tudo o que você faz fosse me dar nos nervos, e que você me
envergonha, ou dificulta a minha vida...”

"Eu estava com exceção de algo um pouco mais edificante." Mamãe franze a
testa.

"Apenas ouça," eu prometo a ela. "Estou tentando dizer que amo você. Eu
amo todas essas coisas sobre você, porque se você não fosse arrogante,
constrangedora, difícil de se entender e impossível de calar a boca, então você
não seria quem você é. E eu não seria quem eu sou.” Eu olho nos olhos dela e
sorrio. "Eu te amo, mãe."

Ela sorri para mim. "Você não tem ideia do quanto isso significa para mim
ouvir você dizer isso," ela sussurra. Eu sorrio e envolvo meus braços ao redor
dela.

"Pronta?"

"Sim." Ela sorri para mim.

"Então vamos."
 Eu desço para onde a cerimônia será realizada e me encontro com meus
parentes e amigos de meus pais. Eu sinto que devo usar um sinal, porque estou
respondendo as mesmas perguntas várias vezes. Sem filhos? De volta à
faculdade? Solteira? Maneira de me fazer sentir sem esperança.

Liam entra no corredor. Meu coração pula quando ele caminha até mim. Ele
parece bem em um par de calças bonitas e uma camisa de carvão equipada.

"Sem a Vovó?" Eu digo.

Ele sacode a cabeça. "Ela não vai deixar Andrew e eu não acho que ele seria
bem-vindo neste evento. Mesmo se ele estivesse, você lutaria para arrastá-la para
longe de seus sabonetes diurnos.”

Eu olho para cima, claro que estou imaginando coisas quando vejo Laura em
pé ao lado da porta lateral. Eu aceno, jogando meus braços ao redor dela quando
ela chega até nós.

"O que você está fazendo aqui?"

Ela encolhe os ombros e olha para Liam, em seguida, levanta as sobrancelhas

para mim.

Ah. É por isso.

“Eu consegui uma babá no último minuto. Luke está estacionando o carro. Eu
me senti mal por não estar aqui para você, já que você está sempre lá para mim.
Então nós viemos voando. Só para o dia, e voamos de volta à tarde.” Ela olha
para Liam novamente. "Você vai nos apresentar?"
 "Certo," eu sorrio, envergonhada por deixá-lo ficar ali como um idiota. “Este é
Liam… um amigo meu. Liam, esta é uma das minhas outras boas amigas,
Laura.”

"Adorável conhecê-la," diz ele, beijando sua bochecha. Ela sorri para mim e
sorri para Liam. "Você também. Onde está a Vovó?” Ela pergunta.

“De volta ao quarto dela,” explica Liam. "Sozinha. O que significa que eu
provavelmente deveria ir e checar se ela não se barricou ou ateou fogo no lugar.”
Ele se vira para mim. "Eu volto em breve."

No momento em que ele sai, me viro para Laura e estreito os olhos.

“Você achou uma babá porque se sentiu mal? Besteira. Você queria ver os
fogos de artifício seja Liam, eu ou meus pais.” A boca de Laura se abre. "Venha,
quanto isso está custando a você?"

Ela revira os olhos. "Bem. Quinhentos dólares e três finais de semana de babá
dos pequenos ratos de Annie.”

Eu balanço minha cabeça e rio. Eu sempre soube que ela estava determinada.
Eu pego dois copos de um garçom que passa e aceno para Laura me seguir. Nós
nos sentamos perto da piscina.

"Estou feliz que você esteja aqui, mas Jesus, Loz. Espero que valha a pena.
Pior caso? Eu vou tirar a bebida da tia Sylvie. Ela é um motim quando bebe.”

"Então..." Os olhos de Laura brilham enquanto ela toma um gole de

champanhe. “Se ainda não há fogos de artifício, há pelo menos faíscas? Seu texto
foi bastante enigmático.”

Eu sorrio. “Muitas faíscas e desculpe. Estou nervosa com qualquer

comunicação escrita nos dias de hoje. É apenas uma questão de tempo até eu
enviar um texto para a pessoa errada. A noite passada teria ido mais longe, se a
Vovó não tivesse estragado tudo.”

"Eu quero saber?" Ela ri.

"É muito engraçado," eu admito. "Liam e eu estávamos nos agarrando

enquanto esperávamos o elevador, eu estava prestes a convidá-lo para o meu
quarto, quando dois seguranças passaram com a Vovó."

"O quê?" Laura ri.

Eu concordo. "Eles estavam escoltando-a para fora do terreno do cassino

depois de impor uma proibição."

"Por quê, exatamente?"

"Ela tentou começar um jogo de strip pôquer na sala de altos apostadores."

"Você está falando sério?" Laura bufa.

"Becca, aí está você."

Eu olho para cima e vejo mamãe parada ali.

"Estamos prontos para começar." Ela olha para Laura e sorri. “Laura. Eu nem
percebi que era você,” ela diz.

Ela joga os braços em volta de Laura, cujos olhos se arregalam com a

ferocidade do abraço.

“Parabéns, Sra. Chambers. Quarenta anos é uma grande conquista.”

"Estamos muito felizes," minha mãe garante, então ela pisca para mim.

Eu faço uma careta e me levanto, seguindo-a até a área do outro lado da

piscina, onde a cerimônia foi montada. Eu nem quero saber a que isso se referia.
Eu me sento com Laura, olhando para a porta de vez em quando em busca de
Liam.
 "Essa é a quinta vez que você olhou." Laura sorri.

"Shh," eu sussurro, dando-lhe um olhar sujo. "Está começando."

"Vou me esforçar para acompanhar isso e não pensar no que eles realmente
estão se referindo," diz Laura, sufocando o riso.

"Espere até você ouvir o meu poema."

Tia Betty, que está do outro lado de Laura, insiste em fazer a nós duas um
comentário sobre seus pensamentos sobre a cerimônia. Consigo me sentar lá com
uma cara séria até que Laura se inclina e me cutuca.

"Você tem sorte de ter modelos tão maravilhosos, Rebecca," ela jorra, com os
olhos cheios de lágrimas. "Eu simplesmente amo que eles tenham uma conexão
tão profunda."

Eu não posso olhar para Loz ou vou perder. Ela sacode silenciosamente ao
meu lado enquanto ouvimos tia Betty falar sobre como ela deseja que mais
pessoas se abram para outra pessoa, como meus pais fizeram.

“Você já viu um casal que se encaixava tão perfeitamente um no outro? É

como se eles fossem moldados juntos. Unidos. Eles enchem um buraco...”

Laura se levanta e sai correndo da sala, rindo para si mesma. Eu mordo o

meu próprio riso e faço o meu melhor para afinar a tia Betty. Ela franze a testa
enquanto observa Laura correr e balança a cabeça.

“Que garota estranha. Sua amiga?"

Eu balancei minha cabeça solenemente.

"Nunca a vi antes na minha vida."

“E agora, nossa maravilhosa filha Rebecca fará uma leitura.”

 Eu respiro fundo e olho para as palavras escritas no papel em minhas mãos.
Eu ando em direção a mamãe, que fica na frente da sala, então eu olho para a
porta uma última vez para ver se Liam está de volta. Não tenho certeza se estou
decepcionada ou aliviada por ele não estar vendo isso.

Minha cabeça se levanta quando a mãe solta um grito. Eu sigo a direção em

que ela está apontando freneticamente e meu coração para. Tenho certeza que
acabei de ver Andrew desaparecer debaixo da mesa do bufê.

"Ele vai comer todos os moluscos," geme a mãe, cobrindo o rosto com as
mãos.

Marisco? Oh foda-se

Corro para o bufê e mergulho debaixo da mesa, agarrando o rabo de Andrew

no momento em que ele tenta escalar o interior da toalha de mesa. Meu coração
bombeia mais rápido quando eu o puxo contra meu peito e envolvo meus braços
firmemente ao redor dele. Ele luta livre, mas apenas por um segundo, antes de
eu segurá-lo novamente.

Só que desta vez, suas garras estão presas à toalha de mesa. Ainda sob a
mesa, eu giro ao redor, ofegando quando ouço o acidente. É ensurdecedor O
barulho envia Andrew para o modo de pânico, mas eu o seguro por sua vida,
meu aperto sobre ele não diminui até que ele finalmente se acalma o suficiente
para parar de me agarrar.

Merda. Essa foi por pouco.

Silêncio. Isso é tudo que ouço, além da minha respiração superficial.

Eu rastejo para fora, com cuidado para manter Andrew o mais longe possível
do marisco. Quando fico de pé, olho para o mar de rostos chocados e irritados e
franzo a testa, porque até meus pais parecem chateados.
 Acabei de salvar este gato da morte certa. Eu não estava esperando uma
ovação de pé, mas um sorriso ou um agradecimento teria sido legal. Isso foi
ridículo.

"Ok, então," eu sussurro.

Andrew uiva, tentando desesperadamente lutar livre. Eu o seguro um pouco

mais apertado, ignorando a dor quando suas garras perfuram meus seios.

“Rebecca…” Mamãe balança a cabeça e olha para papai. Eu nunca vi minha

mãe perdida por palavras, ou meu pai parece tão desapontado comigo.

"Ele é gato da Vovó," falo baixinho. Ela olha de Andrew, para mim, sua
carranca não vacilando. "Ele é a coisa mais importante do mundo para ela e ele é
severamente alérgico ao marisco."

Ela olha para ele novamente, desta vez com preocupação.

"Ele está bem?"

"Acho que sim. Vou pedir a Liam para o verificar.”

“Uau, Becca. Você salvou a vida dele.” Lágrima vem em seus olhos. Eu rio
enquanto ela envolve seus braços em volta de mim, quase esmagando um
Andrew muito descontente. "Vai. Leve-o para Liam,” ela diz, me afastando.

Eu sorrio para ela.

"Eu volto já."

 Capítulo Quatorze

Becca

Eu bato furiosamente na porta de Liam primeiro e depois na da Vovó.

Quando nenhuma das duas atende, vou até o meu quarto, fecho a porta e deixo
Andrew vagar livre. Eu não quero trancá-lo no banheiro, porque preciso ver que
ele está bem. Sento-me no final da cama e vejo-o explorar meu quarto. Eu
balancei minha cabeça, ainda em choque com o que aconteceu. Graças a Deus
por check-out tardio, porque estaremos aqui a noite toda a esse ritmo.

Eu estremeço quando meus peitos ardem e cuidadosamente descubro meu

vestido o suficiente para examinar minhas feridas. Pequenas marcas de garras
apimentaram meus seios como sardas. Eu pulo quando alguém bate na porta,
arrumando meu vestido no caminho para respondê-lo. Eu fico de olho em
Andrew enquanto abro. Meu coração dispara quando encontro Liam, parecendo
muito estressado e preocupado.

“Sua mãe me contou. Você está bem?"

 Eu aceno, mas depois eu balanço minha cabeça. Sinto-me todo tonta e
atordoada, como se pudesse desmoronar. Deixei que ele me levasse até a cama e
aceitei a garrafa de água que ele me oferece. Ele pega Andrew e o examina de
perto.

"Eu tentei bater na sua porta e depois na da Vovó..."

"Eu vim para checá-la e ela se foi," explica ele. “Eu entrei em pânico, mas ela
estava do lado de fora no jardim. Então o que aconteceu?"

"Ele estava indo direto para o bufê de mariscos até que eu o enfrentei,"
explico.

"Você está falando sério?" Ele balança a cabeça. “Puta merda. Ele deve ter um
desejo de morte ou algo assim.”

"Onde está a Vovó agora?" Percebi que ele a deixou sozinha. Espero que ela
não perceba que Andrew está desaparecido e entre em pânico.

“Ela está tirando uma soneca. Quando os aparelhos auditivos estão fora, ela
não ouve nada.”

"Nada?"

Ele levanta as sobrancelhas, seu olhar queimando através de mim.

"Ela vai sair como uma luz por horas."

Ele esfrega o queixo enquanto eu luto contra o desejo de beijar a porra do seu
rosto.

Espere. Por que estou resistindo? Eu deveria estar aproveitando ao máximo

isso.

Eu o puxo para mais perto e deixo meus lábios falarem, ou o beijo, neste caso.
 Ele levanta a mão para minha bochecha e a toca, em seguida, desliza os dedos
em volta da minha nuca, embalando minha cabeça. Eu olho em seus olhos e
depois fecho os meus quando a boca dele toca meus lábios. Eu tremo, toda a
tensão dos últimos dias lentamente deixando meu corpo. Enquanto nos beijamos,
é só ele e eu. Nada mais no mundo pode nos tocar

Exceto Andrew. Eu grito quando ele sibila para mim e golpeia no meu
tornozelo.

"Talvez devêssemos ir para o meu quarto em vez disso?" Liam sugere,

segurando o riso.

"Provavelmente é uma boa ideia." Eu sorrio.

Eu espero até que ele feche a porta, meu coração acelerado enquanto ele
caminha até mim.

"Isso é melhor," ele confirma enquanto seus dedos acariciam meu rosto. Eu
sorrio e fecho meus olhos enquanto ele pressiona seus lábios contra os meus e
lentamente me empurra para a cama. Quando sinto atrás de mim, sento-me e
depois me deito, arrastando-me pela cama enquanto ele se arrasta sobre mim.

"Isso não é nada estranho." Ele sorri. Eu rio, porque eu estava pensando a
mesma coisa. Seus lábios encontram meu pescoço, sua língua circulando para
cima e para baixo no meu pescoço. Eu arqueio minhas costas, meu corpo
formigando quando ele abre o meu vestido. Ele abaixa o suficiente para acariciar
a parte de trás do meu pescoço.
 Ele agarra meu vestido e o levanta, retirando meus braços. Então ele levanta
sobre minha cabeça, quase me decapitando no processo.

"Jesus espere," eu digo com uma risada abafada quando ele puxa com mais
força. "É muito apertado," eu suspiro. "Você não abaixou o zíper todo o
caminho?"

"Eu pensei que sim." Ele franze a testa. Ele chega atrás de mim e puxa o zíper,
mas não se move. “O zíper está preso. Eu preciso de uma tesoura para tirá-lo.”

O que? Eu ri. Isto é ridículo.

"Quem diabos levaria uma tesoura ao redor?"

Silêncio.

"Eu tenho uma ideia. Não vá a lugar nenhum.”

Para onde eu vou?

Ele corre e retorna o que parece segundos depois.

"Ela ainda está dormindo," ele me garante.

Vovó. Claro.

Ele senta atrás de mim na cama e desloca meu cabelo para o lado. Então ele
cuidadosamente corta o zíper. A tensão instantaneamente relaxa, permitindo-me
levantar o vestido sobre a minha cabeça. Eu jogo no chão e esfrego meu pescoço
macio. Estou aliviada por estar livre, mas o alívio é de curta duração quando me
lembro que é o único vestido que tenho.

"Porcaria."

"O que é isso?" Pergunta ele.

"Eu só peguei esse vestido."

"O quê?" Ele ri. "Por que você só trouxe um vestido?"

 "Porque eu fiz," eu replico, já me sentindo idiota sobre isso. "O fato é que o
único vestido que tenho está em pedaços."

"É dificilmente em pedaços," argumenta ele. "Eu fiz um corte muito limpo,
que qualquer profissional poderia reparar"

"O que não ajuda na situação atual," explodo. "A menos que a Vovó tenha
algumas habilidades de costura loucas."

"Eu nunca a vi costurar uma coisa em sua vida," ele admite. "Você tem mais
alguma coisa para vestir?"

"Calça de moletom." Eu suspiro, tremendo enquanto seus olhos percorrem

meu corpo.

"Eu estava me perguntando por que você usou de novo," ele murmura. "Eu
pensei que você deve ter decidido que você realmente gostou."

Eu coro. “Não, eu propositadamente escolhi me vestir modestamente, por

causa do que o evento era.”

"A cerimônia sexual de seus pais, você quer dizer?" Ele pergunta, seus olhos
brilhando.

Eu olho para ele.

"Você realmente sabe como matar o momento, você sabe."

"Eu pensei que já fizemos isso quando eu tive que pegar a tesoura de crochê
da Vovó." Ele sorri.

Eu rio e rastejo através da cama, então estou de joelhos no colchão, na frente

dele. Ele toca em mim, seus dedos suavemente rastejando por todo o meu corpo.
 “Se você vai ficar envergonhada com isso, então você deve ter uma boa razão
para isso. Vendo você nesse sexy sutiã preto e aquela pequena tanga está fazendo
algumas coisas incríveis para mim agora.”

Rindo, abaixei o zíper das calças dele e deslizei minha mão para dentro,
apoiando-a contra seu membro duro.

"Você está definitivamente excitado," eu concordo, pressionando meus lábios

juntos.

"Talvez devêssemos fazer algo sobre isso, então."

Ele embala meu rosto em suas mãos, seus lábios encontrando os meus. Eu
suspiro, amando a sensação de sua língua massageando a minha.

"Tanto quanto eu amo você neste sutiã..." Ele beija meu pescoço. "Tem que ir."

Eu gemo quando ele chega atrás de mim e tira o meu sutiã. Ele tira e joga de
lado, seus dedos acariciando suavemente minha pele. Eu tremo, minha pele
sensível ao toque dele. Tudo está em alerta, incluindo meus mamilos. Suas mãos
encontram meus seios e eu ofego quando ele os massageia, rolando meus
mamilos, entre o dedo e o polegar.

"Uau," suspiro.

Eu inclino meu pescoço para trás, deixando-o beijar ao longo dele. Minhas
mãos ficam tensas ao redor de sua cintura enquanto seus lábios rolam sobre a
minha pele.

"Eu tenho vontade de fazer isso por um longo tempo," ele murmura no meu
ouvido.

Eu aceno, porque sinto o mesmo. Eu relaxo enquanto ele beija meu pescoço,
suas mãos explorando meu corpo. Eu fecho meus olhos e suspiro, então grito
quando ele lança um ataque de cócegas furtivo em mim.
 "Seu bastardo," eu rosno.

Meus braços se agitam quando eu tento agarrá-lo, mas ele prende as mãos em
meus pulsos, me retraindo com facilidade. Eu olho para ele, tentando o meu
melhor para continuar séria, mas eu não consigo impedir que o sorriso se forme.

Por mais que eu queira, não posso ficar aborrecida com ele.

"O que? Não é minha culpa se você teve a ideia errada, ” diz ele. "Você
assumiu que eu quis dizer sexo, mas o fato é que eu tenho uma lista, enquanto o
meu braço de coisas que eu quero fazer com você." Ele sorri para mim e me beija
na boca enquanto ainda me segura. “E agora eu posso fazer todos eles, um por
um. Eu escrevi uma lista real, você sabe, ” diz ele. Sua expressão é tão séria que
eu não sei se acredito nele ou não.

"Apenas o tipo de coisa que faria você perder o seu emprego," eu digo.

“Só se alguém conseguir e enviá-lo acidentalmente para todos os ex-

alunos…”

Eu olho para ele. "Eu sinto que tudo que você faz é tirar sarro de mim."

Ele encolhe os ombros. "Bem, você precisa parar de me dar coisas para tirar
sarro de você."

"Oh, cale a boca e me beije," eu resmungo.

Eu agarro seu pescoço e o puxo para mim, envolvendo minhas pernas em

volta de sua cintura. Ele não resiste quando pressiono meus lábios contra os dele,
um gemido suave escapando de sua boca enquanto eu me esfrego suavemente
contra ele. Eu acaricio seu rosto, em seguida, pressiono minha boca contra a dele,
meus lábios se movendo lentamente contra os dele. Com uma mão, desabotoo as
calças e depois abro o zíper.

"É assim que eles funcionam," eu brinco com ele. "Cima baixo. Cima baixo."
 Eu juro que ele recua toda vez que o zíper desliza pelos trilhos.

"Você é corajosa," ele resmunga. "Você obviamente nunca teve seu pau preso
no seu zíper. Confie em mim. Essa porra doí. ”

"Eu tenho certeza que sim," eu digo, escondendo um sorriso. “Você se

preocuparia se a minha resposta a essa pergunta fosse sim? ”

"Eu acho que seria." Ele ri. "Que tal eu tornar isso mais fácil?"

Ele se levanta e enfia a mão no bolso, jogando uma camisinha na cama. Então
ele tira as calças e rasteja de volta para a cama, posicionando-se entre as minhas
pernas.

"O que você está fazendo?" Eu rio, mesmo que seja óbvio o que ele está
pensando.

Ele responde, abrindo mais as minhas pernas e colocando a boca na minha

boceta. Eu gemo, agarrando seu cabelo enquanto ele empurra sua língua dentro
de mim.

"Oh wow," eu grito. "Oh, Deus sim."

Minhas costas arqueiam para fora do colchão enquanto ele me fode. Ele
desliza para frente e para trás ao longo da minha entrada, explorando cada
pequena parte de mim. Estou à beira de explodir e não sei quanto tempo mais
posso aguentar.

Eu toco meus seios, massageando-os suavemente com as palmas das mãos,

depois rolo meus mamilos entre meus dedos. Eles são tão sensíveis, eu acho que
eu poderia quase ter um orgasmo apenas na estimulação dos mamilos. Meus
olhos se abrem quando ele golpeia minhas mãos pelo caminho.

"Meu trabalho." Ele sorri, sua boca cheia de boceta.

 Ele se afasta, apenas o suficiente para que eu possa ver sua língua enquanto
ela se move sobre mim. Eu agarro seu cabelo, choramingando baixinho,
enquanto eu balanço contra sua língua. Eu monto sua boca até meu corpo
começar a doer, minha boceta pulsando contra a sensação de sua língua. Meu
coração dispara porque estou perto. Eu sei que ele sente isso também quando ele
começa a foder a língua mais forte e mais rápido, sua língua mergulhando mais
fundo dentro de mim. Oh Deus. Eu cerro minhas coxas, meus olhos fechados
enquanto me preparo para... nada.

O que?

Meus olhos se abrem e eu olho para ele, querendo limpar aquele sorriso sexy
de seus lábios.

"Relaxe." Ele ri. "Eu vou fazer você gozar. Eu só quero que você goze
enquanto eu estiver dentro de você.”

Bem, quando ele coloca assim...

Ele desliza pelo meu corpo e pressiona sua boca na minha. Eu suspiro, meu
cheiro na língua dele, algo que eu nunca tinha experimentado antes. Ele me beija
apaixonadamente enquanto enrola o preservativo sobre o seu comprimento,
então ele agarra meus quadris e me levanta em seu eixo. Eu gemo enquanto seu
comprimento desaparece dentro de mim, minhas paredes escorregadias se
contraindo em torno dele. Ele me beija e depois levanta minha perna em seu
ombro. Eu suspiro, enquanto ele me balança para frente e para trás, empurrando
em mim com tanta força, eu estendo a mão para me firmar contra a parede.

"Você é perfeita," ele murmura, passando os dedos por cima do meu peito nu.

Ele aperta meus mamilos, me fazendo gritar. Finalmente, ele goza,

pulverizando duro dentro de mim. Eu suspiro, meu corpo contraindo em torno
dele quando eu gozo. Eu cerro minhas coxas juntas o mais que posso enquanto
minha boceta espasma ao redor de seu pau.

"Foda-se," eu assobio, puxando-o para mais perto para que eu possa envolver
meus braços em volta do seu pescoço.

Ele ri, depois me beija, antes de rolar na cama e me pegar em seus braços. Eu
me aconchego contra seu estômago, suspirando enquanto ele beija minhas costas.
Seus dedos acariciam gentilmente meus braços, o que me deixa lutando para me
manter acordada.

"Isso foi bastante surpreendente." Ele sorri.

"Eu tenho borboletas," eu admito. "Bem, isso pode ser o fato de eu não ter
comido o dia todo."

Eu sorrio enquanto ele mordisca meu pescoço, meu corpo relaxado e

contente.

"Agora eu sei porque seus pais estão chamando isso de uma cerimônia
sexual," ele murmura enquanto chupa meu lóbulo da orelha.

Eu gemo, mas não consigo deixar de rir.

"Você está tentando me fazer nunca mais querer fazer isso de novo?"

"Não," diz ele. "Na verdade, eu pretendo fazer isso de novo e de novo em
breve." Ele se inclina para que ele esteja de frente para mim, suas mãos
deslizando para o lado do meu estômago. "Se você pode lidar com isso, é claro."

"Que tal vermos quem pode lidar com isso." Eu sorrio. Eu me sento e viro
para encará-lo, rastejando pela cama até que eu esteja agachada entre suas
pernas. Eu pego seu pau em minhas mãos, correndo meu punho firmemente ao
longo de seu eixo. Ele geme, seus olhos nos meus enquanto eu enrolo minha
língua em torno de sua ponta.
 "Foda-se," ele murmura.

Assim que estou prestes a levá-lo na minha boca, meu telefone toca.

"Você está brincando comigo?" Ele sussurra, o olhar de horror em seu rosto o
suficiente para me deixar em um ataque de riso.

"Seu toque é Hanson?" Ele olha para mim em descrença. "Você tem doze
anos?"

"Não," eu digo rispidamente. "Eu sou uma garota. Eu saio com isso. Além
disso, você já viu eles agora? E isso é o que te incomoda? Eu estava a segundos
de chupar seu pau.”

"Quando você fala assim..."

Ainda estou rindo enquanto me arrasto para fora da cama e vou até meu
telefone. É claro que ele para de tocar assim que eu chego lá, mas eu o pego de
qualquer maneira para colocá-lo em silêncio. Eu vejo um texto da Laura e
algumas chamadas perdidas, então eu clico na mensagem.

"Tudo bem?" Liam olha para mim com expectativa.

Eu franzo a testa enquanto leio.

Laura: Essa é Vovó?

Eu clico no anexo e bato minha mão sobre a minha boca, sufocando uma
risada. Vovó está dançando ao redor da sala, sacudindo seus quadris, como se
ela fosse dona do lugar.
 "Você pode querer ver isso," eu digo, entregando meu telefone para Liam. Ele
geme e se senta para frente. Eu paro ele antes que ele saia da cama e mande uma
mensagem de texto para Laura.

Eu: Sim, ela está bem. Ei... lembra como você me deve? Algo surgiu, então
você poderia ficar de olho nela por um tempo? Apenas não a deixe fora de sua
vista.

Laura: Só se a coisa que surgiu pertence a Liam;)

Eu jogo meu telefone no chão e volto para Liam.

"Agora," eu digo, passando minhas mãos por suas coxas. "Onde nós
estávamos?"

Ele olha para mim, seus olhos azuis queimando com intensidade, então ele
pega meu cabelo, enrolando um punhado dele em torno de sua mão.

"Tenho certeza que você estava prestes a chupar meu pau."

 Capítulo Quinze

Liam

"Você sabe." Eu gentilmente coloco outro beijo em seus lábios macios, em

seguida, a puxo para mais perto de mim. “Nós sempre poderíamos ficar aqui
outra noite. Pense em quanta diversão poderíamos ter.”

Ela olha para mim e sorri. "Eu teria que dizer aos meus pais que ainda estou
aqui?"

Eu ri. "Na verdade, prefiro que você não o faça."

Nós finalmente nos arrastamos para longe do quarto do hotel para participar
da festa, mas só depois que Laura nos avisou que a mãe de Becca estava subindo
para verificar se ela estava bem. Nós só tínhamos saído há duas horas por esse
ponto. A festa diminuiu para apenas alguns convidados. Está ficando tarde,
então se sairmos hoje, vai precisar ser em breve.

"Ei, talvez eu possa convencer Laura a aceitar a Vovó de volta?" Ela diz,
acenando para a amiga. Balanço a cabeça um pouco antes de Laura e seu marido
nos alcançarem.

"Deus, não faça isso com eles."

 "Oh, ela fez muito pior para mim," brinca Becca.

"Ninguém deve muito a ninguém," asseguro-lhe.

Becca envolve o braço em torno de Laura, que parece ligeiramente

preocupada com o que estamos falando.

“Não é sobre devendo. É sobre fazer o que você tem que fazer para ajudar um
amigo. Certo, Loz? Você faria qualquer coisa por mim, como levar a Vovó com
vocês?”

Laura fica vermelha e Luke abafa uma risada, o que é suficiente para me fazer
a pergunta da qual provavelmente vou me arrepender.

"Você vai explicar isso para mim?"

"Não, ela definitivamente não vai," corta Laura.

Becca se inclina. "Vou direcionar você para o meu post sobre isso mais tarde,"
ela sussurra.

"Se você está pensando em ficar aqui outra noite, talvez você possa dobrar
com seus pais?" Laura diz docemente. "Sua mãe acabou de entrar em grande
detalhe"

Becca faz uma careta. "Sim, definitivamente estamos indo agora. Obrigado.
Muito obrigado."

"Meu prazer." Laura sorri.

 O caminho todo para casa, Vovó alterna entre ser lúcida e calma, não ter ideia
de onde ela está, ou quem somos, o que foi piorado pelo fato de que ela esqueceu
de colocar seus aparelhos auditivos. Toda vez que ela adormece, eu pergunto-me
qual Vovó nós vamos ter quando ela acordar.

"Você está bem?" Becca pergunta, após o último episódio da Vovó.

"Sim. Ficarei feliz se ela não tentar fazer uma pausa pela janela. Eu deveria
estar perguntando se você está bem.”

A última vez que ela acordou, a Vovó acusou Becca de tirar Neil dela. Eu olho
para Becca, em seguida, pego a mão dela. Ela ainda está abalada com o assalto
verbal que o Vovó desencadeou nela.

"Quem é Neil?"

"Marido dela. Ele morreu jovem.”

"No voo?" Eu dou-lhe um olhar curioso. Como ela sabia disso? "Jake," diz ela.

"Não foi apenas em um avião," eu explico. "Ele estava pilotando o avião."

"Não," ela suspira.

Eu aceno e olho para a Vovó nas costas. Ela não consegue ouvir nada sem
seus aparelhos auditivos, mas eu ainda não gosto de falar sobre isso com ela
aqui.

“Eu juro que é a verdade. Vovó era uma aeromoça. Ela foi realmente uma das
primeiras comissárias femininas a voar internacionalmente. Foi assim que eles se
conheceram. Eles faziam voos juntos sempre que podiam. Então, um dia, ele a
levou para o cockpit...”

"O que de repente é uma palavra tão apropriada," ela interpõe.

 "Verdade. Então ela começa a trabalhar, e de repente, ele está se agachando,
apertando o peito. Ela sai correndo, gritando. Havia um médico no voo, mas era
tarde demais para salvá-lo.” Eu balancei minha cabeça. “Foi um voo longo
também, então ela teve que sentar lá, sabendo que ele tinha ido embora.”

"Uau." Ela estremece. "Isso deve ter sido horrível para ela."

"Isso foi. Ela tinha minha mãe em casa, que tinha três anos, e ela estava
grávida de cinco meses do pai de Jake.”

Becca sacode a cabeça. "Isso é horrível."

"O suficiente para ter você fazendo sexo no banheiro comigo se voarmos
juntos em algum lugar?" Eu murmuro.

"Não. Ter minha mãe me dizendo que ela e meu pai se juntaram ao clube de
uma milha foram suficientes para fazer isso.”

Eu rio. "Pelo que vale, acho que sua mãe é histérica."

"Eu sinto o mesmo por Vovó." Ela olha por cima do ombro para a Vovó.
"Deve ser difícil para ela, estar sozinha."

Eu concordo.

"Tenho certeza que é. Eu não acho que perder sua alma gêmea seria mais
fácil.”

Quando finalmente chegamos à cidade, ajustei minha posição em meu

assento e soltei um suspiro alto. Eu estaria mentindo se dissesse que não estava
ansioso para essa viagem acabar. Tempo com Becca eu não estava pronto para
desistir ainda, mas as horas de condução estavam ficando tediosas.

Nós seguimos pelas ruas secundárias da cidade, em direção ao apartamento

da minha tia Jacquie. É pouco depois das oito, mas estou lutando para ficar
acordado. Eu não tenho certeza de quanto disso é cansaço e quanto é de cuidar
da Vovó. Eu olho no espelho. Ela ainda está dormindo, então me aproximo e
coloco minha mão na coxa de Becca. Ela olha para mim surpresa, mas então ela
sorri e coloca a mão sobre a minha.

"Que bom que acabou?" Ela brinca suavemente.

"Eu ficarei feliz em ter algum tempo sozinho," eu admito. "Mas eu não diria
que estou feliz que acabou."

"Tempo sozinho, você diz?"

Eu inclino minha cabeça e penso sobre isso. "Talvez sozinho não seja a
palavra certa. Sozinho, dentro da Becca?” Sugiro. Ela ri e golpeia meu braço.

Eu paro em um ponto na frente do prédio da tia Jacquie, em seguida, desligo

o carro.

"Você está vindo?" Eu pergunto.

"Claro," diz ela, soltando o cinto.

Saímos e eu descarrego o porta-malas antes de acordar a Vovó. Essa é a parte

divertida, tentando acordá-la sem deixá-la entrar em pânico porque ela não
consegue ouvir o que estou dizendo. Eu abro a porta. Suas mãos estão cerradas
em punhos apertados em seu colo. Eu pego a mão dela e tento despertá-la. O
punho se desenrola para revelar seus aparelhos auditivos. Eu rio para mim
mesmo.

"Oh Vovó..."
 Coloco cuidadosamente um no ouvido dela, depois o outro.

"Vovó?"

Ela se mexe, depois abre os olhos, franzindo a testa enquanto olha em volta.

"Estamos aqui, Vovó. Tia Jacquie não pode esperar para ver você.”

"Surpreendente, considerando que ela não podia esperar para se livrar de

mim da última vez," Vovó resmunga.

Ela olha para mim, com o rosto vazio. Eu quase posso ver sua mente tentando
descobrir as coisas. Estou chocado quando ela me deixa ajudá-la a sair do carro,
mas ela desenha a linha em Becca segurando a outra mão.

"Eu pareço um filhote de cachorro?" Ela diz.

"Não, mas eu não tenho o hábito de andar com filhotes de dois pés," Becca
resmunga baixinho.

Tia Jacquie espera na porta da frente por nós, mas Vovó passa por ela e entra.
Ela murmura algo baixinho sobre esperar que o lugar seja mais limpo.

"Becca," diz tia Jacquie, surpresa ao vê-la aqui comigo.

"Oi Jacquie." Becca sorri. Ela se inclina para frente e a beija na bochecha. "Eu
tinha o aniversário de meus pais em Vegas, então me ofereci para ajudar Liam."

Eu sorrio para ela. Oferecido? Não é bem como eu me lembro disso.

“Bem, obrigada. Eu não sabia que vocês dois se conheciam,” diz ela. "Entre e
eu farei chá."

"Como está Jake?" Becca pergunta.

"Estressado." Tia Jacquie sorri. “Mas você conhece Jake. Ele vai ficar bem.”

"Eu vou ajudá-la com o chá," eu ofereço, seguindo-a para a cozinha.

 "Eu vou verificar a Vovó."

Becca desaparece na sala de estar. Eu estremeço quando ouço a voz alta da

Vovó, mas quando Becca não aparece, eu suponho que está tudo bem.

"Como a Vovó lidou com a viagem?" Pergunta tia Jacquie.

Ela enche a chaleira e a coloca, depois se encosta no balcão da cozinha, de

frente para mim. Eu dou de ombros, cruzando os braços sobre o peito.

“Ela foi ótima, se você descontar o incidente no cassino, o contrabando de

gatos e o abuso que Becca enfrentou.” Eu sorrio. “Oh. E como Andrew arruinou
uma cerimônia e quase morreu. Então, sim, eu não posso esperar para fazer isso
novamente.”

Jacquie ri e balança a cabeça. “Ter Becca deve ter sido legal, no entanto?”

"Foi," eu digo, não tenho certeza de onde isso está indo. "Eu não acho que eu
poderia ter lidado com a Vovó por conta própria."

“Ela pode ser difícil de lidar, mas uma vez que você sabe como acalmá-la, ela
se torna mais fácil de administrar. Pelo menos ela está de bom humor hoje.”

Eu olho para ela. "Isso é bom?"

Tia Jacquie ri. "Sim. É muito para ela nos dias de hoje, viajar tão longe.” Ela
para por um momento, seu sorriso hesitante. “Sua mãe me contou sobre
Andrew. Tenho certeza de que isso a incomoda também. Honestamente, acho
que um dia de relaxamento e ela vai ficar bem.”

"Exceto que a demência ainda estará lá," eu a lembro. "Eu odeio dizer isso,
mas acho que quando ela eventualmente perder o gato, vamos perdê-la
também."

Jacquie franze a testa para mim e me entrega meu chá. Eu pego, envolvendo
minhas mãos ao redor da xícara quente.
 "Eu tenho pensado isso também," ela admite. Ela se vira para mim de repente.
“Me faz um favor, Liam? Ligue para Jake e veja como ele está. Eu acho que é
momentos assim, ele realmente sente falta do pai.”

"Claro," eu prometo a ela.

Estou chateado comigo mesmo por não ligar para ele mais cedo. Eu nem
pensei nisso. Seria agridoce, casar e não ser capaz de ter todo mundo que você
ama lá com você. É por isso que significa muito ter a Vovó aqui.

Pego meu chá e sigo tia Jacquie até a sala de estar. Vovó senta em sua cadeira,
na frente da TV, um cobertor sobre ela. Ela sorri para mim.

“Sam. Quando você chegou aqui?” Ela diz.

Eu me agacho na frente de sua cadeira e sorrio para ela, então eu pego sua
mão na minha, chocado com o quão quente ela é.

"Apenas alguns minutos atrás," eu digo, depois de limpar a garganta. “Você

apenas relaxe, ok? Já faz alguns dias e você tem outro grande fim de semana
chegando.”

Ela franze a testa. "Mas eu não saio dessa cadeira há dias." Ela ri. "Você deve
estar me confundindo com outra pessoa."

Eu aceno, minha cabeça mal se mexendo.

"Eu acho que devo estar."

Eu bebo o resto do meu chá e me levanto. Jacquie pega a caneca de mim e me

dá um abraço. Quando ela se afasta, tem lágrimas nos olhos.

“Obrigado novamente por tudo, Liam. Você não tem ideia do quanto isso
significa para Jake. E eu."
 "A qualquer hora," digo a ela. Eu beijo na bochecha dela, então aceno para
Becca, que sorri.

A primeira coisa que faço quando estamos de volta ao meu carro é me

aproximar e beijar Becca. Seus olhos se arregalam quando nossos lábios se
fecham, seus lábios quentes e macios exatamente o que eu preciso. Eu sorrio e
acaricio seu cabelo longe de seus olhos, olhando para eles.

"Eu tive vontade de fazer isso o dia todo."

"Eu também." Ela sorri.

"Você quer vir para a minha casa hoje à noite?" Eu pergunto a ela. "Eu posso
te levar para casa agora, para que você possa desembalar e se refrescar, então
você pode vir quando estiver pronta. Eu sei que é tarde ...”

"Claro," ela diz, sorrindo. "Isso parece ótimo."

Eu solto Becca, aproveitando o tempo para dizer adeus a ela, mesmo que eu
volte a vê-la em breve. Eu espero até que ela desapareça antes de eu sair. No
caminho de casa, eu ligo para Jake.

"Ei, como estão as coisas?" Eu pergunto a ele.

"Não pergunte," ele geme. "Estou estressando, grande momento. Acontece

que minha esposa é louca. Essa coisa toda é uma bagunça, Liam.”

Eu ri. “Ela é uma noiva. Elas são todas assim, ela vai se acalmar quando você
estiver casado.”
 "Não, isso é mais do que isso," ele murmura. “As coisas estão bagunçadas
aqui no momento. Eu nem mesmo...” Ele suspira, sua voz desaparecendo.

"O que está acontecendo?" Eu pergunto.

"Não é nada." Ele suspira. "Tenho certeza de que vamos resolver isso."

"Tudo bem, estou aqui se você precisar de ajuda ou conselhos, ou o que for."

"Obrigado," diz ele. Eu ouço vozes abafadas e, em seguida, a voz de Jake. "Eu
tenho que ir. Eu te ligo de volta mais tarde, ok?”

"Certo. Se você precisar de mim, me avise.

“Eu vou.”

Eu tomo banho e faço uma arrumação rápida antes que Becca chegue, mesmo
que já esteja bem limpo, porque eu não estou em casa para sujar. Eu estou apenas
limpando o balcão da cozinha quando a campainha toca. Meu coração bate forte
no meu peito. Estou animado em vê-la, mesmo que tenha passado apenas duas
horas desde que a vi pela última vez. Eu abro a porta para o rosto sorridente dela
e tudo que eu quero fazer é beijá-la.

"Ei," diz ela, entrando. Ela olha em volta, seus olhos se iluminando toda vez
que ela vê algo que gosta. "Uau, seu lugar é muito legal."

"Obrigado," eu digo com uma risada. "Aposto que houve momentos em que
você se sentou naquela sala de aula e se perguntou como era o interior do meu
apartamento."
 Ela dá uma gargalhada.

"Não se iluda," ela diz, ainda rindo. “Além disso, nas minhas fantasias, o seu
apartamento era a última coisa em minha mente, professor.”

"Um ponto muito bom," eu digo. Eu passo mais perto dela e corro meus
dedos por sua bochecha. “E uma admissão de que havia, de fato, fantasias.
Podemos discutir o que houve nessas fantasias?”

"Eu acho muito mais fácil se eu pudesse te mostrar..."

"Continue."

Eu sorrio enquanto ela deixa cair suas coisas, e depois envolve seus braços em
volta da minha cintura. Ela me puxa para perto, então nossos lábios se tocam e
seu corpo está nivelado contra o meu. Eu acaricio seus cabelos longos e escuros e,
em seguida, gentilmente acaricio a parte de trás do seu pescoço. Eu inclino a
cabeça para trás, até que seus lábios encontram os meus.

"Eu estou gostando disso até agora," eu admito.

Ela ri enquanto eu a coloco em meus braços e a carrego para o sofá. Eu a

derrubo e subo em cima dela, abrindo as pernas dela.

"Eu pensei que estava levando essa fantasia," ela brinca enquanto eu
desabotoo sua camisa. Eu deslizo seu sutiã acima de seu peito, em seguida, fecho
minha boca sobre o mamilo. Ela ofega, seus dedos acariciando meu cabelo,
enquanto eu chupo. Eu paro por um segundo e levanto as sobrancelhas.

"Se você quer que eu pare para que você possa liderar." Eu rio como sua
resposta é enterrar meu rosto contra seus seios. Eu lentamente beijei meu
caminho de volta até sua boca, meus lábios um perfeito ajuste contra o dela.

Ela sorri para mim, em seguida, pega minha camisa, indicando que ela quer
que vá embora.
 "Tire isso," ela pede.

Eu me sento e luto para jogá-la no chão. Ela se senta para frente também,
beijando meu peito. Eu gemo, amando a sensação de sua boca no meu peito
enquanto sua língua desliza sobre mim. Seus olhos encontram os meus enquanto
os dedos dela erguem o botão do meu jeans.

"A ideia era fazer você jantar primeiro," murmuro, beijando seu pescoço.
"Mas quando eu vi você em pé na minha porta, parecendo sexy pra caralho..."

"Não é sexo um dos principais grupos alimentares?" Ela pergunta, seus lábios
se abrindo em um sorriso.

"Não, mas se você está com fome, eu posso te dar algo com um pouco mais de
substância," eu provoco. "Mantenha seus níveis de energia para mais tarde."

Ela começa a rir, eu finjo estar ofendido, mas também estou sorrindo.

"Apenas o que todo homem quer, para ser ridicularizado durante o sexo,"
murmuro, colocando-a de volta para baixo. "Eu posso tirar minhas calças, você
quer esmagar completamente minha autoestima?"

"Por favor," ela brinca, recostando-se contra as almofadas para assistir.

Eu me levanto e puxo para baixo. Meu pau salta, grosso e duro. Eu corro
minha mão casualmente, o que Becca parece gostar. Eu me ajoelho no sofá e
gemo quando ela envolve seus dedos em volta de mim, seu aperto firme. Eu
engulo, quase pronto para explodir quando ela aperta seu punho ao longo do
meu eixo.

"Você me deixa fodidamente louco," murmuro.

Ela arqueia as costas, permitindo que minha mão deslize atrás dela. Eu solto
o sutiã e o jogo de lado, enquanto ela tira os braços da blusa. Ela ri enquanto eu
chupo seus mamilos, sacudindo minha língua ao redor deles até que eles estejam
rígidos. Então eu olho intencionalmente para Becca.

"Tem algo divertido?"

"Não." Seus olhos brilham. "É só você não tem ideia do quão incrível isso é."

"Estou ansioso para você retribuir o favor mais tarde." Eu sorrio.

"Você quer que eu chupe seus mamilos?" Ela ri. "Porque os caras geralmente
não gostam disso."

"Sim, mas eu não sou seu cara comum."

Eu gentilmente me movo sobre ela até que eu esteja olhando em seus olhos.
Eu pressiono meus lábios contra os dela e beijo-a com força, minha boca cobrindo
a dela. Então eu fico de pé. Ela parece confusa, até eu recuperar um preservativo
do bolso da minha calça. Eu o jogo no sofá e depois me ajoelho na frente dela.

"Ei." Ela ri, quando eu puxo sua bunda até a borda do assento e abra as
pernas mais afastadas. Eu corro minhas unhas sobre sua barriga nua, esfregando
seus seios e apertando seus mamilos, então eu coloco minha boca em sua boceta
e corro minha língua ao longo de sua entrada.

"Oh Deus," ela respira, seus dedos cavando nas minhas costas.

Eu sinto um baque nas minhas costas e dou risada. Ela acabou de me chutar?

"Desculpe." Ela cora. "Reflexo involuntário."

"Deus sabe o que você vai fazer comigo se eu fizer isso, então," murmuro.

Ela grita enquanto eu mergulho minha língua dentro dela.

"Puta merda." Ela geme, levantando as costas do sofá. Ela agarra minha
cabeça, mantendo-me contra ela, me implorando para ir mais fundo dentro dela.
Eu corro minha mão sobre seu estômago para massagear seus seios, então eu
rolo seus mamilos entre meus dedos.

Ela engasga quando minha língua bate levemente contra o clitóris, a maneira
como seu corpo reage a mim tem meu pau latejando. Eu continuo sugando, até
que a respiração dela se torna mais rasa e eu sei que ela está perto. Então eu
acelero, empurrando minha língua profundamente dentro dela e lambendo sua
entrada.

Ela é tão molhada, e ela tem um gosto bom. Ela ofega, seu corpo
convulsionando quando ela goza no meu rosto, trancando minha cabeça entre
suas coxas. Eu circulo minha língua em torno de seu clitóris, amando o som de
seus gritos enquanto ela balança contra o meu rosto.

"Não mais," ela suspira.

Ela me empurra com tanta força que eu caio de volta. Eu rio e limpo a boca,
observando-a enquanto ela se deita contra o sofá. Ela parece contente, seu corpo
mole com satisfação. Os pequenos sorrisos aleatórios que continuam aparecendo
em seus lábios me fazem sorrir também.

"Bem, foda-me."

"Eu iria, mas eu não acho que você pode lidar com isso."

Seus olhos se abrem e ela sorri para mim.

"É aí que você me subestima, professor Sullivan."

Deus, ouvi-la me chamar assim é uma grande virada. Estou literalmente

pronto para explodir.

Eu me levanto e me sento ao lado dela no sofá, meu pau duro. Ela se inclina
para mim, me abraçando, seus braços cobrindo frouxamente meu pescoço. Ela
me beija, meu pau perigosamente perto da entrada de sua boceta molhada. Eu
grunho, e ainda a beijando, enquanto me atrapalho com esse preservativo. Eu o
encontro, rasgo-o, em seguida, rolo-o sobre o meu eixo, minha boca pressionada
contra a dela.

"Você tem certeza que você pode lidar comigo?" Ela sorri.

Eu sorrio quando ela se levanta e desce tão forte no meu comprimento que
vejo estrelas. Eu solto um grunhido enquanto deslizo através de sua umidade
escorregadia com muito mais força do que eu esperava. Eu coloquei minhas
mãos na bunda dela balançando-a para frente e para trás enquanto ela me
montava.

Tudo o que ela faz me excita. Do jeito que ela morde o lábio quando eu a
penetro, para o olhar de determinação em seus olhos quando ela desce no meu
pau. Meu corpo não tem uma chance no inferno contra ela, então eu desisto. Eu
me inclino para frente e pressiono meus lábios nos dela, devorando-a, enquanto
estou enterrado dentro de sua vagina. Meu pau palpita enquanto suas paredes
lisas se contraem ao meu redor.

"Porra."

Eu a salto no meu pau quando a pressão aumenta até um ponto de ruptura.

Meu pau espasma e depois eu solto. Duro. Tão duro que a sala começa a girar.
Eu empurro para frente, empurrando seu corpo contra o meu. Eu fecho minha
boca na dela enquanto continuo a gozar, sua língua enrolada ao redor da minha
enquanto sua boceta se contrai ao meu redor.

Ela continua me montando, seus movimentos diminuindo quando eu desço

do meu alto. Então ela se levanta de mim e se aconchega em meus braços. Eu
beijo sua testa suada e pegajosa, enquanto ela sorri para mim.

"Então..." Ela sorri para mim e eu rio. “Sabe a conversa de jantar? Porque
agora estou faminta.”
 Eu balancei minha cabeça, porque eu não estou surpreso que ela tenha um
apetite.

Passamos o resto da noite conversando comendo pizza, porque eu não tenho

energia para cozinhar algo para comer, considerando que é quase meia-noite,
acho que é justo. Nós nos deitamos no sofá juntos, nos sentindo confortáveis nos
braços um do outro.

Em algum momento, devo ter caído no sono e acordado logo depois das duas
da manhã. Eu ainda estou cansado. Eu mal posso manter meus olhos abertos. Eu
olho para Becca e percebo que ela está adormecida.

Com grande dificuldade, eu deslizo por baixo dela sem acordá-la, então eu
cuidadosamente a levanto em meus braços e a levo para o quarto. Ela se mexe
quando a coloco no lençol frio, mas se aninha em meus braços. Eu respiro,
aliviado quando ela não acorda. Eu fico lá, apenas observando-a dormir e me
vejo sorrindo. Eu amo o quão doce e inocente ela parece quando ela está
dormindo. Eu amo como ela me faz rir, e como ela me faz sentir que eu valho
alguma coisa.

Seus olhos piscam, então eles se abrem. Leva um minuto para lembrar onde
ela está.

"Que horas são?" Ela pergunta, bocejando.

"Tarde. Depois das duas."

Ela estremece. "Eu devo ir."

 "Por que não ficar?" Eu pergunto a ela.

Não há mais nada que eu queira do que acordar com ela ao meu lado.

“Porque eu tenho aula, nós temos aula em algumas horas. Eu não tenho nada
para vestir, para não mencionar o fato de que todos os meus livros e meu laptop
estão de volta em casa.”

Eu concordo. Ela está certa. Eu vou vê-la em apenas algumas horas, de

qualquer maneira.

Na sala de aula.

Porque sou professor dela.

É fácil esquecer essa pequena complicação, porque ela é muito mais velha que
meus outros alunos. Mas isso não é menos proibido. E isso não torna as
consequências menos graves. Especialmente quando meu pai está procurando
alguma desculpa para me demitir. Eu a vejo sair da cama e caminhar até a porta,
sua silhueta nua fazendo meu pau reagir. Ela sai para o corredor e reaparece com
suas roupas alguns segundos depois. Eu assisto ela se vestir, curtindo o show
que ela está colocando para mim.

"Você pode parar de olhar para mim?" Ela castiga, mas eu posso dizer que ela
está gostando da atenção.

Ela abotoa a calça jeans e depois volta para a cama e sobe em cima de mim,
então ela está sentada em cima de mim. Eu gemo, acariciando-a na curva de suas
costas, enquanto ela me beija, seus movimentos lentos e deliberados. Eu gemo
enquanto ela mexe seus quadris em mim, minha ereção latejando enquanto
pressiona contra sua boceta, através de seu jeans.

"Talvez eu deva cancelar a aula hoje," murmuro. "Eu posso te ensinar

algumas lições."
 "Sim, tenho certeza que o presidente adoraria isso."

Ela só está brincando, mas a menção do meu pai é um assassino instantâneo

de ereção.

"Bem, isso desceu rapidamente," diz ela, seus olhos acesos com diversão
enquanto ela olha para o meu pau mole.

"Porque transar com você o dia todo não é algo que eu queira pensar, a
menos que possamos realmente fazer isso."

Ela sorri enquanto se tira de mim, me deixando levantar. Eu coloco uma

calça, para que eu possa levá-la, então pego a mão dela e caminho para a sala de
estar.

"Claro que você não vai ficar?" Eu pergunto a ela uma última vez.

"É melhor eu não fazer isso." Ela faz uma careta.

Lá fora, eu a acompanho até o carro dela. Eu a beijo, minha boca permanece

na dela, até que ela abre a porta do carro. Eu suspiro, porque eu não consigo ter o
suficiente daqueles lábios macios e doces. Eu sorrio, porque o mesmo comentário
se aplica aos que estão embaixo também.

"Eu acho que vou ver você em breve," diz ela, olhando nos meus olhos.

Ela entra no carro e abaixa a janela. Eu me inclino no quadro quando ela liga
a ignição. Ela acende os faróis e depois olha para mim quando está pronta para
ir.

"Me mande uma mensagem quando chegar em casa," eu peço. "Eu vejo você
na aula. E Becca?”

"Sim?"

"Eu vou ler cada mensagem que você enviar."

 Ela levanta as sobrancelhas e sorri, seus olhos se estreitam enquanto se
acomodam nos meus.

"Nesse caso, vou torná-las mais sujas."

 Capítulo Dezesseis

Becca

Eu me levanto em frente à sala de aula na manhã seguinte, esperando Amy

chegar. Eu não quero entrar lá sozinha, porque eu não sei o que estamos
enfrentando. Os últimos alunos entram lentamente. Olho para o meu telefone,
ciente de que estou ficando sem tempo. Eu sei que o Liam já está lá. Eu não acho
que ficaria nervosa em vê-lo, mas também estou estressada com isso, a ponto de
eu quase não dormir na noite passada.

Talvez eu deva ter ficado aqui.

Talvez vê-lo esta manhã teria tornado isso menos difícil. Meu maior medo é
que todos saibam. Eu provavelmente estou sendo paranoica, mas ter essa foto no
Facebook e aquele vídeo… eu estava tentando remover o vídeo, mas não tive
essa sorte. E se alguém viu?

Eu olho para o meu telefone. É depois das nove, então estou tecnicamente
atrasada, e os poucos textos que enviei para Amy ficaram sem resposta. Tenho
que entrar. Respiro fundo e empurro as pesadas portas de vidro. Subo as escadas
até meu assento, meu corpo tenso e em alerta. Mas não há sussurros ou risos.
Ninguém está me encarando. Ninguém me chama por dormir com o professor.
Ninguém parece estar prestando atenção em mim. Bem, uma pessoa está, mas
estou bem com isso.

Liam se senta em sua mesa, seus olhos me seguindo enquanto eu me movo

pela sala. Eu sento meu olhar brevemente encontrando o dele. Ele levanta as
sobrancelhas, depois volta sua atenção para o que quer que esteja em sua mesa.
Eu afundo no meu lugar e sorrio.

Talvez isso não seja tão ruim assim.

Eu olho para cima quando Amy passa através das portas. Ela afunda no
assento ao meu lado, sem fôlego e com o rosto vermelho. Eu sorrio porque estou
feliz em vê-la.

"Jesus, que porra de dia," ela sussurra. "Eu perdi meu maldito telefone e, em
seguida, o carro não queria ligar." Ela para e encolhe o casaco, colocando-o
debaixo da cadeira. "É ruim que eu nem sei o seu número? Sem minha lista de
contatos, estou fodida. Eu não pude ligar para minha mãe.”

Eu ri. "Não. Eu também apanharia. Pode haver alguns números que

memorizei, mas o resto...”

"E um desses números pertence a um muito sexy, pro.."

"Talvez," interrompo. Não quero que ninguém a ouça. "Posso te preencher

depois?"

"Eu ouvi que foi o que ele disse."

Eu engulo uma risada e ligo meu laptop.

 Liam pede atenção, e os sussurros da sala diminuem, até que haja silêncio. Ele
se levanta de seu assento e caminha até seu posto. Eu sorrio para ele, meu
coração disparado quando ele levanta as sobrancelhas.

Deus, ele parece bem nesse terno...

"Bom dia a todos," Liam começa.

Ele caminha lentamente pela frente da sala, olhando para os alunos. “Nós
temos um teste amanhã. Vocês vão se lembrar de mim falando sobre isso na
semana passada. Alguém gostaria de me informar sobre o que esse teste poderia
ser?”

O silêncio preenche a sala, até que uma voz no meio se cansa.

“Ou poderíamos apenas dormir com você e ignorar os estudos. Eu ouvi dizer
que funciona muito bem para alguns alunos.”

Um sussurro chocado percorre a sala de aula. Eu congelo, meu estômago

revirando. Eu tinha que ter ouvido errado. Isso não poderia ter acontecido. Mas a
expressão no rosto de Liam me diz que sim. Ele franze a testa para o aluno. Amy
me cutuca. Eu olho para ela. Ela me dá um sorriso simpático, tornando óbvio
para qualquer um ao nosso redor que eu sou o aluno em questão.

"Que tal falarmos da sua vida privada em vez disso?" Pergunta ele
incisivamente. "Eu só estou dizendo, eu ouvi rumores sobre você também, mas
eu não vou espalhá-los por aí." Liam acena quando não há resposta. “Eu não
penso assim. Mas como você está obviamente tão bem preparado, que tal
fazermos o teste agora?”

Um gemido irritado enche a sala. Embora nenhum nome tenha sido

mencionado, sinto que as pessoas sabem. Isso é tudo minha culpa. Foi aquela
foto idiota. Eu não sei porque eu pensei que ninguém teria visto isso. Claro que
eles iriam.

Como todos os outros testes, termino bem antes do tempo alocado.

Normalmente eu sairia, mas não quero chamar atenção para mim mesma. Então
eu sento lá e espero, olhando para a tela do meu laptop, desejando que o tempo
se apressasse. Meu estômago se agita enquanto tento encontrar uma maneira de
lidar com isso. Eu não olho para Liam, apenas no caso de alguém estar
assistindo. Como posso culpar as pessoas por pensarem que estou recebendo um
passe fácil quando eu disse isso na legenda? Tão estúpido.

Uma mensagem aparece na minha tela de Liam.

Professor Sullivan: Não se preocupe com isso. Vamos resolver tudo.

Eu: Sinto muito. Isso é tudo minha culpa.

Uma mensagem aparece de Amy.

A: você está bem?

Eu para Amy: Estou bem. Irritada comigo mesma.

Professor Sullivan: Você cometeu um erro. Acontece. Não se castigue por

isso. Nós vamos resolver isso.

Eu ao Professor Sullivan: Obrigado.

Clico no serviço de mensagens quando ouço outro bipe e olho para cima.
 Anônimo: Por que se incomodar fazer o teste quando é um A certo?

Eu me sinto mal quando olho em volta para o mar de rostos. Deus, isso é uma
bagunça. Quantas pessoas estão sentadas aqui pensando a mesma coisa?
Quantos deles sabem que sou eu? Eu examino cada rosto que posso, mas
ninguém dá nada. Liam seria capaz de me dizer quem enviou a mensagem, só
que eu não quero que ele saiba.

Cinco minutos antes de a palestra terminar, outra mensagem de Liam

aparece.

Professor Sullivan: Depois da aula, vá para o exterior do teatro. Há outra

porta para esta sala.

No segundo que termina, levanto-me e saio correndo, dizendo a Amy que

ligarei para ela mais tarde. Minha primeira parada é o banheiro. Eu preciso me
recompor antes de ver Liam. Eu olho para o meu reflexo no espelho e respiro
fundo. Ele vai saber que algo está errado, mas eu espero que eu passe isso como
o que aquele garoto disse na aula. Eu inspiro, enchendo meus pulmões com ar e
depois libero, sacudindo minhas ansiedades. Eu olho para o meu reflexo no
espelho mais uma vez, depois me viro e saio.

Liam fica do lado de dentro da porta, esperando por mim. Eu me espremo

por ele, no que parece ser um armário de armazenamento. Eu sei que é um risco
encontrá-lo aqui, mas se ele está disposto a aceitar, então eu também estou.
Pressionado contra ele, eu tenho muito pouco espaço, mas eu não me importo.
Depois de tudo o que aconteceu, é reconfortante estar perto dele.
 Ele olha para mim, com os olhos nublados de preocupação e excitação. Seus
dedos se esgueiram por baixo do meu suéter enquanto ele acaricia minha pele, a
sensação de seu toque contra mim, relaxante e excitante.

"Você está bem?" Ele pergunta, franzindo a testa para mim.

"Estou bem. Estou preocupada com você."

"Não fique. Eu posso me cuidar.” Ele sorri, um brilho nos olhos.

Eu toco seu rosto e trago meus lábios para os dele. Ele geme enquanto rolo
minha língua ao redor dele, minha boca formigando de seu toque. Com cada
beijo, sua intensidade rivaliza com a minha. Eu escovo minha coxa sobre sua
virilha, para confirmar o que eu já sei. Então eu me afasto. Eu não me incomodo
de esconder minha diversão. Eu amo que apenas me beijar o excita tanto assim.

“Obrigado por isso. Exatamente o que eu precisava.” Ele ri.

Ele passa a mão pelo cabelo, os círculos escuros ao redor dos olhos mais
evidentes do que eram antes.

"Você parece cansado," eu observo.

"Eu estou. Eu não acho que dormi ontem à noite. Eu não conseguia desligar
minha mente.”

"Eu também não," eu admito. Mas eu pareço mais composta do que ele. Eu
posso não sentir isso, mas ainda assim...

“Talvez você precise tirar um dia e descansar, não fazer mais nada?” Sugiro.

"Você está se oferecendo para ajudar com isso?"

Meus lábios se curvam em um sorriso.

"Isso iria frustrar o propósito de nada mais," eu provoco. “Você precisa

dormir esta noite, professor. Venha para minha casa amanhã à noite. Para o
jantar. Tenho certeza de que posso pensar em algumas maneiras de ajudar a
aliviar essa tensão também."

Ele me beija suavemente nos lábios.

"OK. Mas eu não estou feliz com isso.”

 Capítulo Dezessete

Becca

"Então, você e papai ainda estão saindo hoje à noite?"

Olho para mamãe e pego uma maçã da tigela no balcão da cozinha. Eu

cuidadosamente o examino em busca de machucados enquanto espero que ela
responda.

"Sim... você está me perguntando isso por alguma razão em particular?"

É a próxima tarde e estou me certificando de que a costa esteja limpa para

Liam vir. Eu sei, tenho vinte e sete anos. Eu não tenho que roubar um cara, mas,
ao mesmo tempo, expor um cara à minha família pode significar o fim de um
relacionamento. Eu olho para mamãe quando a sinto me observando. Seus olhos
estão estreitados em fendas apertadas.

Papai aparece na porta, me dando a distração perfeita dessa conversa.

"Ei," eu digo. "Olha, papai está em casa."

 Corro até ele e jogo o braço por cima do ombro dele, ajudando-o a sentar-se à
mesa, fingindo que não o notei balançando o elenco como um ninja.

"Como foi o trabalho?" Eu pergunto a ele. “Você parece com sede. Bebida?"

Ele ri e olha para mamãe, que balança a cabeça.

"Becca," mamãe suspira.

"O quê?" Eu volto para a mamãe.

Tanto para isso.

"Eu perguntei por que você está de repente tão interessada em nosso
calendário social?"

"Eu perguntei sobre uma noite." Eu suspiro e paro o ato. "Se você deve saber,
eu pensei que iria cozinhar o jantar, e eu queria saber quantos para preparar."

Meus pais olham para mim. Como a ideia de eu cozinhar é ridícula. Agora
que penso nisso, acho que é. Talvez essa fosse a desculpa errada.

"Você está cozinhando? Você? Porque eu cancelaria meus planos para isso.”
Papai ri.

"Você sabe o quão ruim é a minha cozinha," eu explico, pensando em meus

pés. "Preciso de muita prática antes de produzir qualquer coisa remotamente
comestível, por isso não vou cancelar os planos."

"Ok, bom." Mamãe concorda. "Eu espero que você esteja falando sério, Becca.
Seria bom ter um pouco mais de ajuda por aqui.” Ela olha para o relógio e
suspira. "É melhor eu ir e me arrumar."

Papai suspira e fica de pé. "Isso geralmente é uma dica para mim também."
 Depois que eles finalmente saem, tomo um banho rápido e coloco um jeans
skinny e uma blusa de decote baixo. Lamento a minha escolha de jeans cerca de
quinze minutos depois, porque ainda estou tentando puxá-los para cima.

"Oh pelo amor de Deus." Eu bufei, me contorcendo na minha cama, tentando

me contorcer sobre minhas coxas. O problema é que eu coloquei longe até agora
e tirá-los me levaria tanto tempo, a essa altura.

Finalmente, ele está no lugar. Eu relaxo, mas é de curta duração quando a

campainha toca.

Merda.

Eu corro até a porta e a abro, meu coração disparado. Liam sorri para mim.
Ele parece sexy em um par de jeans desbotados e um suéter azul justo.

"Boa noite."

Ele pega minha mão e me puxa para mais perto para que ele possa me beijar.
Eu suspiro quando nossos lábios se encontram, porque eu nunca vou me cansar
de beijá-lo. Ele olha para o jeito que minha calça jeans me abraça e balança a
cabeça apreciativamente.

"Estou ansioso para tirar você dele depois."

"Você parece bastante seguro de si mesmo," eu provoco. "E você deveria

saber, esse jeans me levou vinte minutos para se encaixar."

"Você não ouviu? Eu sou uma coisa certa.” Ele olha para o meu jeans
novamente. "Eu vou ter você fora dele em cinco."
 Eu ri. Nós vamos ver isso.

"Como foi o trabalho? Algum acontecimento ontem?” Pergunto.

Ele sacode a cabeça. "Absolutamente nada, não que seja algo para você se
preocupar."

"Eu sei, mas eu esperava que o Sr. Michaels falasse com você."

Eu franzo a testa, uma cova se formando no meu estômago. O Sr. Michaels

tinha que ter ouvido alguma coisa, então por que ele não falou com nenhum de
nós sobre isso? Se ele acreditou nos rumores ou não, certamente, ele precisaria
acompanhar algo assim?

"Talvez ele não tenha ouvido os rumores?" Liam sugere, como se ele pudesse
ler meus pensamentos.

"Talvez," eu murmuro.

"Então." Liam sorri para mim de uma forma que faz meus joelhos ficarem
fracos. "Posso entrar, ou você me convidou para o lado de fora de sua casa?"

"Desculpe." Eu estremeço, eu deixo ele entrar.

Eu o levo através da sala de estar e vou para a cozinha

"Legal," ele comenta enquanto olha em volta. "Eu amo esse espelho."

"Obrigado." Eu ri. "Vou dizer à mamãe que você aprova suas habilidades de
decoração."

"Você mora com seus pais?" Seus olhos brilham com diversão enquanto ele
estuda as fotos nas paredes. Não há falta de fotos minhas. Olhando em volta
dessas paredes, era óbvio que eles me amam.

"Era isso ou eu não voltava para seguir o meu sonho."

"Deve ter sido difícil, desistir de sua independência."

 "Muitas crianças vivem com seus pais até os trinta anos."

“É verdade, mas a maioria deles não experimentou a liberdade. Você não

sente falta do que nunca teve... ”

"Falando em provar as coisas..." Ele levanta as sobrancelhas e ri. Eu sacudo

minha cabeça. "Eu quis dizer jantar," eu replico. “Eu estava indo cozinhar, então
eu pensei porque eu iria te torturar assim? Eu vou guardar isso para quando eu
quiser assustar você.”

"Então, espero não provar sua comida tão cedo."

Eu gosto do som disso.

"O que eu consigo fazer é preparar algum mexido?"

Ele me segue até a cozinha e se inclina contra o balcão enquanto eu jogo

algumas coisas em uma travessa.

“Então, o que você estava fazendo antes deste curso?” Ele pergunta.

"Eu era uma manipuladora de animais," eu digo. Eu sorrio para as memórias,

que parecem uma vida inteira. “Eu trabalhei para a Panavision Studios. Meu
trabalho era lidar com os animais entre as filmagens. Eu trabalhei com tudo,
desde cobras até cachorrinhos fofos.”

"Impressionante," ele comenta. "Você conheceu alguém famoso?"

"Cargas de estrelas de cinema," eu digo. Adoro me gabar de todas as estrelas

que conheci. "Eu ajudei Channing Tatum a controlar seu gato duas vezes."

"Ah sim." Liam balança a cabeça seriamente. "Ouvi dizer que ele tem uma
gata muito desobediente."

"Eu pensei que piadas de gato eram minha coisa," eu provoco.

"Elas são, mas eu gosto de mexer com elas também." Ele sorri.
 "E você?” Eu pergunto. "O que fez você querer ensinar?"

Ele ri. "Nada. Eu não queria. Inferno, eu ainda não quero. Era para ser um
enchimento até que eu descobrisse o que eu queria.”

"E você ainda está trabalhando nisso?"

"Estou... contente com o lugar onde estou." Ele olha para o balcão e depois
para mim.

"A ciência veterinária estava sempre na agenda para você?" Estou

genuinamente interessada em como ele concluiu seus estudos e acabou
ensinando.

"Certo. Foi a minha paixão. Eu queria ser veterinário desde criança.”

"Então o que aconteceu?" Eu não entendi. Ele tem as qualificações e a paixão.

O que o impede de realizar seu sonho? "É parte disso por causa do seu pai?" Ele
olha para mim surpreso, então corro para acrescentar ao meu comentário. "Você
mencionou que tem uma diferença de opinião em relação às suas escolhas
profissionais."

"Talvez isso seja parte disso."

"Vale a pena sacrificar sua própria vida, para mexer com a dele?"

“Talvez não, mas não é tão simples assim. Além disso.” Ele dá a volta no
balcão e envolve seus braços em volta da minha cintura. "Há coisas muito mais
interessantes e urgentes em mente agora."

"Sério?" Eu sorrio. "Porque eu adoraria discutir esses assuntos prementes com

você."

Ele se inclina mais perto e embala meu rosto, seus dedos descendo pelo meu
pescoço. Ele move as mãos para baixo, sobre meus seios e meu jeans. Com uma
mão, ele os desabotoa e depois ergue as sobrancelhas para mim.
 "Tire isso."

Eu rolo minha calça jeans por cima das minhas coxas e, em seguida, tiro-as.
Então eu enrolo meus dedos ao redor da minha calcinha e as rolo para baixo
também, fazendo o meu melhor para ser sedutora. Eu pego sua mão e o levo
para a sala de estar, sentando-o no sofá, então eu subo em seu colo e o monto,
seu pau pressionando contra mim. Mesmo através de seus jeans, eu posso sentir
o quanto ele é duro.

"Estou incrivelmente excitada com o pensamento de foder você assim," ele

sussurra no meu ouvido. "Você é linda, você sabe disso?"

Ele passa as mãos pelas minhas costas, depois desce pelos meus seios. Ele
sorri quando meus mamilos ficam duros, sem que ele precise tocá-los. Eu vejo
como ele circula a ponta do dedo mindinho em volta da minha aréola. Ele mal
faz contato, mas é o suficiente para eu quase ter orgasmo no local.

"Eu adoraria fazer você gozar assim."

Ele me beija enquanto eu mexo contra ele, fazendo o meu melhor para acabar
com ele. Ele grunhe, agarrando minha bunda para me manter quieta, então ele
alcança entre nós para desfazer sua calça jeans e libertar seu pau. Minha boca
explora a dele, enquanto minha outra mão explora seu pau. Eu coloquei sua
ponta contra a minha umidade, provocando-o, enquanto eu gentilmente me
balançava contra ele.

Eu nem sequer ouço a porta da frente abrir. A primeira indicação de que não
estamos sozinhos é a voz de meu pai flutuando pela casa enquanto ele fala com
minha mãe. Eu congelo, meu aperto no pau de Liam apertando tão forte que ele
engasga.

"Merda. Essa é a minha mãe,” eu assobio.

 Liam bufa e começa a rir. Um olhar para a minha expressão e ele para de rir.
Eu agarro minhas roupas e as atiro atrás do sofá, enquanto ele me observa
incrédulo.

"O que você está fazendo?" Pergunta ele.

"Eu estou jardinando. Como é isso?” Pergunto, subindo a meio caminho para
cima do sofá fundos. "Você está vindo ou não?"

"Eu sou um homem adulto. Não estou me escondendo atrás do sofá, dos pais
da minha namorada. ”

Eu paro e olho para ele.

Namorada?

Meus olhos se arregalam quando o sofá começa a tombar para trás, curvando-
se sob o meu peso. Eu grito e agarro nele, mas é tarde demais. Ele escorrega do
meu aperto quando eu caio com o sofá. Porra. Eu suspiro quando uma pontada
de dor rasga meu tornozelo.

"Tire isso de mim," eu suspiro quando a base pousa no meu tornozelo. "Foda-
se, dói."

"Eu estou tentando," ele rosna,

Não, ele não está tentando porque está muito ocupado rindo. Tudo bem para
ele. Eu sou a única esparramada nua, no chão com um sofá no meu pé.

“Becca? Quem gritou? E de quem é o carro que está na frente?”

E tem o topo.

"Fique aí, por favor, mãe," eu chamo. Eu me aproximo tão perto do sofá
quanto meu pé permite.
 “Becca, o que você está fazendo? Por que você está se escondendo atrás do
sofá?”A voz de mamãe canta de novo, dessa vez é muito mais próxima.

"Porque eu estou construindo um forte fodido," eu rosno.

"Rebecca Chamber, não tome esse tom comigo..." A voz dela para. “Oh, olá
Liam. É lindo ver você de novo.” A mudança no tom dela me faz rir.

"Você também, a Sra. Chambers."

"Oh, me chame de Karen." Mamãe ri.

"Hum, desculpe interromper, mas podemos tirar esse sofá de cima de mim?"
Eu consegui colocar minha camisa e cobri as pernas com o tapete do sofá.

"O que está acontecendo?"

Eu gemo. Papai.

"Sua filha está presa debaixo do sofá."

"De novo?" Papai brinca. "Ok, você toma essa ponta, eu vou pegar essa.
Karen, você ajuda a Becca.”

Papai e Liam levantam o sofá, e mamãe me ajuda a ficar de pé. Eu gemo, meu
tornozelo doendo onde o pé do sofá estava esmagando. O alívio é perceptível,
mas ainda lateja como uma merda.

Eu envolvo o tapete em volta de mim e manco até a poltrona, usando a mãe

para me apoiar. Eu afundo na cadeira, meu coração acelerado. Três rostos
preocupados olham para mim. Liam cuidadosamente levanta minha perna em
seu colo e examina o dano.

"Eu não acho que está quebrado," diz ele, passando os dedos sobre a
vermelhidão. "Eu acho que você acabou de torcer." Ele se vira para a mãe.
"Karen, você teria algum gelo?"
 “Acho que sim.” Mamãe desaparece na cozinha para pegar gelo, enquanto
papai atende o telefone.

"Basta dizer isso." Eu olho para Liam, que sorri para mim. "Seja o que for que
você está pensando, acabe logo com isso."

"Estou pensando que você é uma dessas idiotas," diz ele. Ele se inclina para
frente e me beija, seus dedos acariciando meu pescoço. Eu sorrio, porque eu
precisava daquele beijo. "Mas está tudo bem. Você sabe porquê?"

"Por quê?"

"Porque você é minha idiota."

Meu coração derrete. "Desculpe, arruinei a nossa noite," acrescento.

"Sim. Você deveria estar me ajudando a relaxar, não criando mais trabalho
para mim.”

"Enquanto eu tenho a sua atenção," Liam começa. "Eu estava pensando que
poderíamos ir ao casamento juntos?"

"Claro," eu digo, sorrindo para ele. Ele quer dizer no mesmo carro ou juntos?

"Caso eu não esteja sendo claro, eu quero dizer como um casal."

"Eu gostaria disso," eu digo. Eu faço uma careta, então rio quando ele beija
meu nariz, então eu sento na cadeira e olho para o meu telefone novamente.
Falando do casamento, me pergunto, mais uma vez, qual é o problema com Jake.
Eu tento ligar para ele de novo, mas sem resposta. Então eu tenho uma ideia.

"Ei. Posso ter o seu telefone?” Pergunto a Liam.

Ele entrega para mim sem questionar. Desloquei-me para o nome de Jake e
pressionei a chamada. Eu quero que ele não responda. Quando ele faz, meu
coração cai. Ele está me evitando. Meu olhar encontra o de Liam enquanto eu
silenciosamente lhe entrego o telefone.

Eu olho para mamãe e agradeço quando ela coloca uma xícara de chá ao meu
lado.

"Você está bem agora?" Ela pergunta. "Como está o tornozelo?"

"Dolorido." Eu pressiono meus lábios juntos. As mãos de Liam envolvem

minha cintura. Eu sorrio para ele, ele me estuda, seus olhos cheios de
preocupação. "É mais minha dignidade que está em pedaços."

E aparentemente, uma das minhas amizades mais próximas...

Mamãe sacode a cabeça. "Por que você não usou a meia?"

"Perdão?" Eu não tenho ideia do que ela está falando.

“A meia vermelha? Aquele que mantemos acima da porta?”

Eu sempre quis saber para que isso era…

"Se você não quer... interrupções, então pendure a meia na árvore mais
próxima da cerca?"

Ela balança a cabeça, mas eu estou ocupada demais sendo assustada, porque
muitas coisas da minha adolescência estão começando a fazer sentido.

"Isso explica por que você nunca seguiu essa regra." Ela balança a cabeça. "Eu
pensei que você estava sendo rebelde e tentando nos pegar fazendo sexo."

Liam bufa atrás de mim. Eu olho para mamãe.

“Sim, esse era o sonho. Quem precisa de pornografia quando tenho mamãe e
papai no outro quarto?”

Eu estremeço. Deus, eu me sinto doente. Liam ri e me beija na minha

bochecha.
"Que tal irmos para o seu quarto?"

“Urgh. Boa ideia."

 Capítulo Dezoito

Becca

Eu passo a próxima semana sem fazer muita coisa para dar ao meu tornozelo
o máximo de descanso possível antes do casamento de Jake. Isso significa não
sair com Liam, sem faculdade, nada, além de andar pela casa. Eu ainda não
tenho ideia se Jake e eu estamos bem, porque uma mensagem e uma carta ao
longo de três semanas inteiras não é normal para o nosso relacionamento. Antes
da festa, falávamos pelo menos algumas vezes por dia, através de mensagem de
texto ou mídia social. Para ir daquilo, para isso, sem explicação não é bom o
suficiente. Brooke deve ter algo a ver com isso. Era a única explicação. Na
verdade, eu não passaria por ela para dar-lhe um ultimato e me assusta que ele
possa escolhê-la ao invés de mim. Talvez ele já tenha.

Na manhã de sexta-feira, posso suportar o peso no tornozelo, desde que o

tenha enfaixado. Ainda assim, mas se eu descansar e continuar com os
analgésicos, tenho certeza que vou ficar bem.
 Depois do almoço, eu me sento na frente da minha casa, na minha mala,
esperando por Liam. Graças a Deus eu o tive para me distrair do que está
acontecendo com Jake. O local fica a apenas vinte minutos de carro da minha
casa, mas Liam insistiu que fôssemos para o fim de semana. Eu estou bem com
isso. Um fim de semana em um resort de luxo, com meu novo namorado, para
ver meu melhor amigo se casar com uma cadela que não pode me suportar?
Parece o refúgio perfeito.

Chegamos ao hotel e verificamos os check in de Liam, enquanto eu me sento

em um sofá, convenientemente ao lado dos elevadores. Meu tornozelo está
doendo, mesmo depois da curta viagem, mas guardo isso para mim. Eu não vou
deixar isso arruinar o fim de semana para mim. Liam termina na recepção e anda
na minha direção. Eu me levanto e aperto o botão. Ele sorri e envolve o braço em
volta da minha cintura, me puxando contra ele. Eu levanto minhas sobrancelhas
e rio quando sinto algo mudar em suas calças.

"O quê?" Ele murmura. "Eu não posso ajudar se você é muito difícil de
resistir." Ele desliza a mão entre as minhas pernas e me esfrega através da minha
calça. Eu olho em volta, alarmada, mas obrigada, porra, estamos sozinhos. "Ei,"
ele reclama quando eu empurro a mão dele. Eu entro no elevador quando as
portas se abrem. Liam segue com nossa bagagem.

"Só para você saber, se mais ninguém entrar neste elevador, então eu vou te
tirar."

Eu bufo e depois penso que diabos?

 "Bem."

Eu levanto minhas sobrancelhas quando ele me apoia contra a parede e me

beija nos lábios. As portas começam a fechar e Liam sorri, certo de que ele
ganhou. Então, do nada, uma mão aparece, abrindo as portas novamente. Eu rio
na minha mão, tentando disfarçar isso como um bocejo. Um casal entra, o
homem olha para cima e faz uma dupla olhada. Eu olho para baixo e percebo
que minha camisa está desfeita. Liam ri enquanto eu rapidamente me cubro, meu
rosto vermelho flamejante.

O passeio curto parece que leva uma eternidade. Eu olho para os números,
observando-os subir lentamente até o andar. Eu espremo através das portas
enquanto elas ainda estão abrindo, cambaleando pelo corredor rindo
histericamente.

"Eu não acho que sua esposa apreciou seu show," Liam brinca.

“Não, mas isso foi sua culpa. Você está sempre mexendo com meus botões.”

"Porque você os torna tão fáceis de empurrar," ele responde.

Eu encontro o nosso quarto e me viro, colocando a mão para o cartão

magnético. Liam balança a cabeça, insistindo em fazer isso sozinho. Eu rolo meus
olhos e espero impacientemente.

"Espero que você goste," diz ele, recuando para me deixar passar.

Eu suspiro quando entro. A vista é deslumbrante, mas é tudo o que eu amo.

A enorme cama, lareira, aconchegante sofá de dois lugares. É lindo. Isso faz com
que o meu quarto em Vegas pareça um barraco.

"Você gosta?" Pergunta ele. “Eu sei que você gosta de seus pequenos luxos.
Você deveria experimentar a cama.”
 Eu pego seu conselho e subo na cama enorme. Ele se junta a mim, me
puxando em seus braços. Ele me beija suavemente nos lábios, sua língua
desenhando círculos ao redor dos meus. Eu sorrio, meus lábios ainda
formigando de seus beijos enquanto ele se move para beijar meu pescoço.

"Eu não posso olhar para você sem querer rasgar sua roupa e fazer você se
esforçar mais do que você tem em sua vida"

Eu mordo meu lábio, suas palavras me fazendo contorcer.

"Então talvez você devesse se abster de segurar minha mão em público," eu

provoco.

Ele ri. "Eu pensei que você estivesse em demonstrações públicas de afeto." Ele
me provoca, tanto com suas palavras e sua língua. Ele pega minha mão e coloca
meu dedo do meio em seus lábios e desliza em sua boca.

"Você é natural." Eu rio, não totalmente certa do que ele está tentando
alcançar. Ter meu dedo sugado não está no topo da minha lista de turnos. "Eu
deveria estar preocupada que você vai passar para coisas maiores?" Eu brinco.

"Meu reflexo de vômito não permitiria," ele me garante.

Estou prestes a responder quando alguém bate na porta.

"É provavelmente Jake."

Ele suspira e sai da cama e vai até a porta. Eu rastejo até o final da cama e
sento, cruzando as pernas. Se é Jake, ele não vai sair até que ele me diga por que
ele está me evitando.

Quando ele abre a porta, meus olhos se arregalam em choque.

De jeito nenhum.
 O que o presidente da minha universidade está fazendo aqui, no meu quarto
de hotel?

Meu coração bate quando espero que ele me note, mas ele nem olhou em
minha direção. Ele está muito focado em Liam para me notar sentada na cama.
Isso tem que ser sobre o comentário em aula, ou a foto do Facebook. Eu não
posso deixar Liam assumir a culpa por isso sozinho. Isso foi tanto culpa minha
quanto dele.

“Boa noite, Becca.”

Eu volto à realidade quando ouço meu nome.

"Noite," eu consigo dizer.

"Espero que você não se importe se eu falar com meu filho sozinho por um
momento?"

Demoro um momento para descobrir que ele está falando sobre Liam.

"Seu filho?"

Sua testa franze em confusão, mas então ele ri.

"Você não contou a ela?" Ele balança a cabeça, ainda rindo. "Oh, Liam."

"O que você está fazendo aqui?" Liam pergunta, seus dentes cerrados.

"Casamento de Jake."

Eu franzo a testa. Jake convidou o pai de Liam para seu casamento e nunca
pensou em contar a Liam? Talvez eu não conheça Jake tão bem quanto pensei. Eu
sinto muito por Liam, porque eu posso ver a dor em seus olhos. Por mais
chateado que eu esteja, ele não me disse que ninguém merece se sentir amado.

"O quê?" Liam ri, mas há uma incerteza em seus olhos. “Por que ele
convidaria você? E desde quando você vai a casamentos?”
 "Jake e eu sempre fomos próximos."

"Ele é o filho que você nunca teve, você quer dizer?" Liam fala. "Então, isso
não tem nada a ver com a obtenção de mim?"

“Liam, eu não estou aqui para causar problemas. Eu só quero falar com você.
É isso aí."

"Tudo bem," diz Liam.

"Bom. Encontre-me lá embaixo no bar. Dez minutos?"

"Daqui há uma hora."

“Certo.”

Ele sai, fechando a porta atrás dele. Liam se vira, então ele está de frente para
mim. Ele franze a testa, seus olhos lentamente encontrando os meus. Pelo menos
ele tem a decência de estar envergonhado.

"Por que você não me disse?" Eu balancei minha cabeça, porque isso não faz
sentido. Ele estava preocupado que isso me assustaria, ou ele não acha que eu
gostaria de saber que o professor com quem eu estava dormindo também é o
filho do presidente da universidade?

Deus, soa pior quando eu digo assim.

"Eu deveria ter dito a você," ele começa. "Eu não sei o que eu estava
pensando, ou talvez eu não estivesse pensando em primeiro lugar."

"Eu estou na bolsa de estudos, Liam." Eu desço da cama e ando até ele. “Eu já
cometi erros, então a última coisa que preciso é dar ao Sr. Michaels, desculpe, seu
pai, outro motivo para me odiar. E se eu for expulsa?”
 "Você não vai, confie em mim. Isso não é sobre você. Ele está apenas tentando
ficar sob a minha pele.” Liam franze a testa para mim. "Você não o conhece como
eu."

"Aparentemente, eu não te conheço também," eu replico, olhando para ele.

"Como você se sentiria se fosse meu pai e eu não tivesse lhe dito?"

"É um pouco diferente"

"Mesmo? Porque sua posição, da qual você nem tem certeza que gosta tanto,
é muito mais importante do que minha bolsa de estudos?” Uma pontada de
culpa me atinge. Isso foi um tiro barato.

"Nós vamos falar sobre isso mais tarde," ele murmura.

Ele pega uma das chaves do quarto e sai pela porta.

 Capítulo Dezenove

Liam

Eu perambulo pelo resort por um tempo, tentando descarregar um pouco de

vapor. Eventualmente, eu me sento perto da piscina e vejo a água ondular
suavemente contra a brisa fresca. Tudo o que ela disse para mim estava certo. Ela
merecia saber e eu deveria ter dito a ela. Como Jake deveria ter me dito que ele
convidou meu pai para o casamento.

Eu estava zangado no começo sobre isso, mas quanto mais eu pensava sobre
isso, mais eu percebia que não podia dizer nada para Jake. O fato é que meu pai
estava certo. Ele e Jake se entendem. Provavelmente melhor do que eu com o
meu pai. Qualquer coisa que eu disser a Jake estaria fora com ciúme, nada mais.

Ficando de pé, volto para o quarto. Eu não quero deixar isso acabar e se
tornar a coisa que nos destrói. Eu só espero que ela me dê outra chance, porque o
pensamento de perdê-la...

Ela não fala quando eu entro no quarto. Eu ando até a cama e me sento ao
lado dela. Eu pego a mão dela, que ela me deixa pegar. Apenas a sensação de sua
pele contra a minha me relaxa. Eu olho para ela. Quando ela não olha para mim,
me aproximo e acaricio seu queixo, forçando-a a me reconhecer. Ela franze a
testa para mim, o que, por algum motivo, me faz sorrir.

"Eu sinto muito."

"Eu também."

"Por que você sente muito?" Eu pergunto.

Ela franze a testa. “Bom ponto. Retiro o que eu disse."

Eu rio e me inclino até meus lábios tocarem os dela. Essa é a melhor sensação
do mundo. Ela coloca as mãos no meu rosto, passando os dedos pela minha
barba por fazer. Eu engulo, minha boca devorando a dela enquanto eu a deito de
volta na cama. Quando meu telefone toca, eu rio, porque o que mais eu posso
fazer? Eu me sento e checo meu telefone. O nome de Jake pisca na tela.

“Jake.”

Becca olha para cima. Ela me observa enquanto eu respondo. Eu suspiro e

esfrego minha testa. Não tenho certeza se aguento mais drama hoje. Talvez ele só
queira me desejar uma boa noite.

“Jake. Está tudo bem?"

"Eu não posso fazer isso, Liam."

"O que você quer dizer?" Meu estômago aperta ao som de sua voz. Eu não
preciso vê-lo para saber que a cabeça dele não está certa. "Onde você está?" Eu
pergunto. "Eu vou descer agora."

Eu olho para Becca, que franze a testa. Ela se inclina para frente, tentando
ouvir a conversa.

"É algo específico incomodando você?" Eu adiciono.

 “Não, é tudo. O casamento, Brooke. Becca.” Ele ri, mas não tem humor em
sua voz. "Eu não posso me casar, não enquanto minha vida é uma bagunça."

"Jake se acalme e..."

"Não me diga para me acalmar," ele diz.

"Então me diga onde você está," eu rosno.

"Eu estou no resort."

"Que quarto?" Eu pergunto.

"Quatro dois dois."

"Certo. Apenas sente-se firme e eu estarei aí em breve.”

No segundo em que eu desligo, Becca está em mim por respostas.

"Ele está bem?" Ela pergunta. Ela franze a testa para mim. "Do que ele está
falando, ele não pode se casar?"

"Ele vai ficar bem. Jake está apenas tendo um pouco de um colapso, mas ele
vai ficar bem. É só a noite antes de se preocupar com o casamento.”

"Você tem certeza?" Becca me olha com desconfiança. "Isso não soa como
Jake."

"Todo cara passa por isso." Eu aceno para o telefone dela. "Ele está prestes a
se casar," eu digo com um encolher de ombros. "É uma grande mudança."

A verdade é que não tenho ideia do que está acontecendo com Jake. A última
coisa que quero é que Becca fique estressada também. Não só isso, ele disse o
nome de Becca. Ela aparecendo e tentando ajudar poderia empurrá-lo sobre a
borda.

"Tá bom, eu também vou."

 “Talvez seja melhor se você ficar aqui. Mais tarde?” Sugiro, ganhando tempo
para descobrir qual é o problema e por que Becca foi mencionada.

"OK. Você pode dizer oi para ele por mim?” Becca pergunta. "Diga a ele que
sinto falta do rosto dele?"

"Claro." Faço uma pausa, querendo tirar outra coisa do meu peito antes de
sair. “Eu realmente sinto muito. A coisa com meu pai...”

"Tudo bem, vamos falar sobre isso mais tarde." Eu sorrio para ela, em
seguida, inclino-me para baixo e a beijo.

Jake está três andares acima de onde estamos, exatamente na mesma posição.
Leva alguns minutos para responder minha batida. Mesmo assim, ele realmente
não me reconhece. Ele apenas abre a porta e acena a mão para eu entrar. Eu ando
até a cama e me sento, observando-o enquanto ele fecha a porta atrás de mim. Ele
se inclina contra ela e fecha os olhos, descendo até o chão.

"Jake, o que está acontecendo?" Eu pergunto a ele.

Estou muito preocupado com ele, porque nunca o vi assim.

"Nada," ele murmura.

"O que você quer dizer com nada?" Eu rio. "Olhe para você. Isso não é nada.
Você é um desastre.”

"Brooke me expulsou."

Uau. Isso é mais sério do que eu pensava.

 "Sério?" Merda, o que eu digo sobre isso? "Por que ela te expulsou?"

"Não importa," ele murmura. "O casamento acabou e ela me expulsou."

“Isso é uma porcaria. Isso importa,” eu argumento.

"Não, não." Ele olha para mim. "Ela não sabe do que está falando, o que faz
toda essa merda uma merda."

“Jake, fale comigo. Você não está fazendo nenhum sentido.” Suspiro e me
inclino para frente, suavizando minha abordagem. "Eu não posso ajudá-lo se
você continuar correndo em círculos. Nenhum julgamento. Diga-me o que
aconteceu.”

Ele fica de pé e anda pelo quarto, descansando as mãos atrás da cabeça.

"Jake," eu digo alto. "Sente-se."

Assustado, ele sacode a cabeça em minha direção. "Ela acha que eu estou
apaixonado por Becca."

Jake apaixonado por Becca? Eu não posso nem pensar nisso sendo verdade.

"Você está apaixonada por ela?" Eu pergunto baixinho.

"Não," ele zomba. “Claro que não estou. Brooke tem essa coisa sobre Becca
desde o começo. Desde que começamos a sair.”

"E não há razão para ela ter isso em sua cabeça?"

Jake me encara. "O que você está sugerindo?"

"Nada, estou apenas tentando descobrir isso," asseguro-lhe. Não quero piorar
as coisas deixando-o com raiva.

“Pergunte a Becca. Ela saberia se eu estivesse no amor com ela, certo?” Ele
para de andar e caminha até a janela, olhando através do horizonte. Quando ele
se vira para mim, ele está mais no controle. Mais como o Jake que eu conheço.
"Eu não estou apaixonado por Becca. Eu prometo."

Eu concordo. Meu coração bate forte no meu peito quando o alívio inunda
meu corpo. Acontece o quanto eu precisava dele para dizer isso. Então percebo
por quê. Porque eu estou me apaixonando por ela.

Foda-se.

Eu levo um momento e depois me forço a me concentrar em Jake. Ele se senta

ao meu lado e se inclina para frente. Ele exala lentamente, depois levanta a
cabeça e se vira para mim.

"Ela encontrou uma carta," ele murmura.

"Uma carta?" Eu repito com uma carranca.

Jake acena com a cabeça. “Escrevi anos e anos atrás... pra Becca.”

“Ok, pare por um segundo. Então você não está apaixonado por ela agora.
Você já esteve apaixonado por Becca? Jake?" O suspense está me matando.

Ele lentamente levanta a cabeça, seus olhos encontrando os meus.

"Não é tudo o que importa que eu não estou apaixonado por ela agora?"

Merda. Jake costumava estar apaixonado por Becca? Becca sabia?

"Esses sentimentos já se foram há muito tempo, eles se foram há anos," ele

insiste. Ele olha para mim, implorando para eu acreditar nele. "Eu segui em
frente, mas Brooke não vai ver isso." Ele balança a cabeça. "Isso é tão fodido."

Você está me dizendo.

"Ok, você não está apaixonado por ela agora. Isso é bom,” eu digo.

Eu sinto que tenho um conflito de interesse mesmo estando aqui, como se eu

devesse me entregar as rédeas para alguém que é mais imparcial para esta
situação, mas como posso fazer isso com Jake? Ele confia em mim e confia em
meu conselho.

Uma batida suave soa na porta. Eu endureci, porque mesmo antes de Jake
responder, eu sei que é Becca. Com certeza, quando ele abre a porta, ela fica ali
segurando cerveja e pizza. Jake olha para mim, como se ele não tivesse certeza de
como reagir.

"Não fique com raiva," diz Becca. "Eu não liguei de antemão porque você não
fala comigo há semanas e eu pensei que me diria para não vir, ou simplesmente
me ignorar como você tem feito."

"Sinto muito," diz Jake. "Acabei de ter muita coisa em mente."

Eu me encolho porque isso ficou estranho. Eu verifico o texto que acabei de

receber no meu telefone e amaldiçoo. Papai.

"Eu tenho que ir e cuidar de alguma coisa," murmuro.

Jake me encara, mas eu finjo não notar. Talvez conversar com ela lhe faça
bem. A única maneira de Jake avançar é se ele conseguir o fechamento de Becca.
Eu confio nele quando ele diz que não há sentimentos lá e eu não duvido nem
por um segundo que essa notícia vai chocar completamente a Becca.

"Tudo bem," Becca sorri para mim. "Boa sorte. Vejo você mais tarde?"

"Eu espero que sim." Eu sorrio enquanto me inclino para beijá-la.

"Considerando que estamos compartilhando um quarto."
 Eu ando pelo vestíbulo, meu estômago revirando de ansiedade. Não é apenas
sobre Jake e Becca, mas também meu pai. E minha vida. Até minha carreira no
momento parece incerta. Ele é apenas outro problema que eu tenho que resolver,
pelo amor de Becca, se nada mais. Eu olho para o meu telefone. Já faz quase uma
hora desde que ele apareceu na nossa porta, então eu entro no bar e olho em
volta.

Ele está esperando lá e, a julgar pelos dois copos vazios ao lado dele, ele está
esperando há algum tempo. Eu deslizo na cabine em frente a ele.

"OK. Estou aqui."

Ele olha para cima e sorri para mim. É um olhar que eu quase não reconheço
dele.

"Por que você está aqui?” Eu pergunto. Não porque eu esteja sendo rude,
estou genuinamente curioso se isso é uma coincidência, ou se ele está me
seguindo.

"Jake me convidou para o casamento e eu disse sim."

"Ele convidou você?"

"Sim. Você sabe que eu tive um fraquinho por Jake quando ele era mais
jovem.” Ele suspira e olha para mim. "Liam"

"Não, é só que você mal tem tempo para mim nos dias de hoje, então eu acho
que estou surpreso que você largaria tudo para o casamento de Jake."

Ele olha para as mãos, quieto por um momento e depois me olha nos olhos.

"Não estou dizendo que fui o pai perfeito. Longe disso, mas você nunca acha
que eu não te amo. Eu não faço coisas para tentar te machucar. Eu sempre quero
o que é melhor para você.” Ele se recosta e me examina, com os braços cruzados.
"Por que você se preocupa se eu estou aqui para o Jake? Você não quer um
relacionamento comigo.” Ele franze a testa.

"É tudo que eu sempre quis," eu digo com uma risada amarga. "Nada nunca
foi bom o suficiente para você." Eu suspiro. "Se você quer dizer nada disso, então
deixe Becca em paz."

"Deixar ela em paz?"

"Sim. Apenas deixe-a fora disso. Ela quebrou as regras da escola, mas eu
também quebrei as regras. Lide comigo.” Eu olho para ele por um longo tempo.
"Como você sabe sobre nós?" Eu pergunto. "Você não ficou chocado quando a
viu."

Ele olha para mim por um momento. "Você quer dizer além do vídeo?"

"Vídeo?"

Papai ri. Ele aponta para o meu celular. “No Google. Garota Sombrero. Está
tudo na Internet. ”

Eu engulo uma risada. Secretamente feliz que alguém tenha gravado.

"É você no final," assinala o pai.

Eu sorrio. "Um ponto para o capitão óbvio." Então eu franzo a testa,

assistindo o vídeo novamente. "Isso ainda não diz que estamos juntos," concluo.

“Quem você acha que administra a rede de mensagens, Liam?” Ele me

encara, com um traço de sorriso nos lábios. "Você acha que é o único que é
alimentado com essas mensagens?”

Porra. "Então, todas as mensagens que vi... você viu também?"

Eu rio quando ele balança a cabeça. Eu não posso evitar. Becca morreria de
novo se soubesse disso.
 "Quando você percebeu que havia alguma coisa acontecendo?" Pergunto,
ainda sorrindo.

"Depois da despedida de solteiro."

"Por que você não disse nada?"

Ele suspira. "Porque se eu fizesse isso, teria que disciplinar você. E apesar do
que você pensa, eu não quero isso.”

Wow.

"O que você quer?" Eu franzo a testa.

"Meu filho?" Ele finalmente diz. "Eu quero um relacionamento com você.
Quero lhe dizer que, embora tenha tido problemas para admitir isso no passado,
tenho orgulho de você. E eu amo você.”

Eu tusso, uma sensação estranha subindo no meu peito. Não sei como
responder a isso. Eu acho que o que eu preciso fazer é pensar no que eu quero,
antes de dizer qualquer coisa que eu possa me arrepender.

"Eu tenho que voltar para Becca." Eu paro, eu preciso dar-lhe algo. "Talvez
possamos pegar algum tempo para uma bebida?" Eu sugiro.

Ele concorda, tentando não parecer muito entusiasmado.

"Isso seria ótimo." Eu aceno e dou-lhe um sorriso apertado, então eu me

levanto.

"Liam?"

"Sim?"

“Não há mais jogos. Eu prometo. Seu trabalho é seguro pelo tempo que você
quiser.”
 “E desenvolvimento profissional? Becca?” Eu pergunto, franzindo a testa
para ele.

"Como eu disse, não há mais jogos."

 Capítulo Vinte

Becca

"Então." Eu olho para Jake, que mexe com a tampa de sua cerveja. Qualquer
coisa para evitar olhar para mim. "Você quer me contar sobre isso?"

Depois que Liam foi embora, Jake desligou completamente. Eu nunca senti
isso estranho em torno dele e é uma sensação que eu odeio. Eu só quero meu
amigo de volta, o que eu poderia falar sobre qualquer coisa. A coisa que eu mais
amava em nossa amizade era o quanto nos sentíamos confortáveis um com o
outro. Mas isso não é conforto. Estamos tão fora da zona de conforto no
momento em que está me assustando. Se eu soubesse qual era o problema,
poderia pelo menos tentar consertá-lo.

"Jake, você vai falar comigo?"

Eu me levanto e caminho até a cama e me ponho ao lado dele. Eu pego sua

mão, mas ele se afasta e murmura alguma coisa sobre o espaço.

"Jake, olhe para mim," eu exijo. Seus olhos se dirigem para mim e ele olha nos
meus olhos, mas eu não o reconheço. "O que está acontecendo com a gente?"
 "Nada, eu..."

A porta se abre e Jake e eu olhamos para cima. Brooke está ali, com os olhos
arregalados de choque.

"Você está brincando comigo?" Ela sussurra.

Oh foda-se. Mesmo quando estou tentando ajudar, pareço estragar as coisas.

Ela olha para Jake por mais tempo, então ela olha para mim. Se achei que ela
me odiava antes... estremeço. Isso faz com que tudo pareça que éramos melhores
amigos. Os olhos dele brilham de raiva quando ela olha para mim.

“Sua puta do caralho. Isso é o que você queria o tempo todo, não é? Para
arruinar nosso casamento e nos separar, para que você possa tê-lo só para si.
Bem, você merece um ao outro. Terminei."

Eu me sento lá em estado de choque enquanto ela sai. Não faço ideia do que
acabou de acontecer. Eu olho para Jake, que não parece tão chocado quanto eu.
Como ele estava esperando. Ele pode ficar bem com ela falando assim, mas eu
não estou. Eu me levanto. Jake chega do meu braço, mas eu dou de ombros.

"Espere, Becca."

"Não," eu digo. "Estou fazendo o que eu deveria ter feito há muito tempo."

Eu acho Brooke andando pelos jardins. Ela não me ouve falar com ela, então
sou capaz de atacar na frente e cortá-la. Ela olha para mim.

"Que porra é o seu problema?" Eu digo.

"Meu problema? Você está brincando comigo…” Ela ri. Então sua risada
desaparece e ela olha para mim. "Você não sabe, não é?"
 "Sabe o que?" Eu estalo. "Eu sei que você tem isso para mim desde que nos
conhecemos, e eu sei que você é uma vadia. Eu não era nada além de legal para
você, mas nunca foi bom...”

"Jake está apaixonado por você."

"Jake?" Eu rio histericamente, porque essa é a coisa mais engraçada que eu já

ouvi. E então eu percebo que ela está falando sério. "O que? Não, você tem a
ideia errada. Jake não está apaixonado por mim.”

Ela sorri tristemente, lágrimas se formando em seus olhos.

"Talvez devêssemos conversar," diz ela.

Nós nos sentamos no bar, em frente uma da outra. Ela ainda não disse nada e
nem eu. Eu estou esperando por ela, porque ela parece estar passando por algum
momento que eu realmente não quero interromper. Ela olha para cima e me dá
um sorriso triste. Ironicamente, acho que é o primeiro sorriso genuíno que ela já
me deu.

"Eu encontrei uma carta que ele escreveu para você há muito tempo."

"Que carta?"

“Ele nunca enviou, mas era basicamente uma carta de amor. Ela era muito
detalhada sobre como se sentia em relação a você.”

Ela estuda a parte de cima da mesa, passando a unha sobre a inicial de

alguém, recuada na superfície.

"Ele também foi muito claro que eu era uma distração."

"Quando foi isso?" Eu ainda não consigo entender isso. Jake estava
apaixonado por mim? Como eu não vi isso?
 "Logo depois que ele e eu..." Ela para de se recompor. "Logo depois que
ficamos sérios."

Ah Merda. Isso foi em torno de cinco ou seis semanas em seu relacionamento.

Eu penso em nossa amizade. Foram seus sinais que eu perdi? Eu o levei? Eu

balancei minha cabeça, porque isso é impossível de entender. O número de vezes
que eu dormi na cama dele. Deus, algumas vezes, eu estava até nua. Isso foi eu
me sentindo confortável com meu amigo. Eu não tinha ideia de que ele estava
apaixonado por mim.

Ele provavelmente se masturbou enquanto eu estava deitada lá.

Eu sacudo minha cabeça. Eu não consigo pensar e analisar as coisas. Eu vou

ficar louca.

"Quando você encontrou a carta?" Eu pergunto a ela.

“Cerca de seis meses depois que ele escreveu. Eu estava completamente

investido até então.” Ela riu. "Foi durante a mudança."

"Por que você ficou, então?" Eu pergunto baixinho.

"Porque ele me disse que ele tinha passado por você e eu acreditei nele."

"Mas agora você não acredita?"

"Não. Eu não. Quando ele descobriu que você estava vendo Liam, ele mudou.
Apenas vendo a mudança em seu comportamento, o jeito que ele ficava de costas
quando seu nome era mencionado. Eu acho que isso me fez perceber que ele não
tinha passado por você. Eu acho que ele realmente acreditava que ele estava
acima de você, mas ele não estava apenas se enganando. Ele estava brincando
comigo também.”
 Eu não sei o que dizer, então eu não digo nada. Em vez disso, eu brinco com
o fundo do meu copo, desejando... inferno, eu não sei o que diabos eu estou
desejando.

"Eu tenho que ir," murmuro, levantando-me.

"Tá bom." Brooke sorri para mim. "Acho que vou ficar aqui um pouco.
Becca?”

Eu olho para ela.

"Certifique-se de que ele está bem para mim?"

Eu concordo. "Eu vou."

Meu corpo inteiro se sente entorpecido enquanto eu ando de volta pelo hotel.
Eu continuo passando por isso em minha mente, mas eu não chego a lugar
nenhum. Eu preciso falar com o Jake. Preciso que ele me diga o que está
acontecendo, ou vou perder a cabeça tentando descobrir.

Eu fico do lado de fora do quarto dele, tentando reunir coragem para bater. O
que fica me impedindo é a voz na minha cabeça fazendo a pergunta... e se ele
está apaixonado por mim? Eu franzo a testa, então dou um passo à frente e bato
alto três vezes. Jake abre a porta. Ele olha nos meus olhos, tempo suficiente para
confirmar que eu sei.

"Ela disse a você, não é?"

"Por que você não me disse?" Eu pergunto.

"Porque não era da sua conta," ele fala, em seguida, passa por mim e se afasta.
 Eu sacudo minha cabeça. Tanto para obter respostas. Agora o que eu faço?

Eu desço as escadas para o meu quarto, porque estou exausta e só preciso de

uma pausa. Liam está deitado na cama, absorto em um infomercial. Ele olha para
cima quando eu entro e sorri para mim.

"Se você não tivesse acabado de voltar justo agora, eu teria encomendado
quatro deles."

Eu rastejo para a cama e para os braços dele, suspirando quando ele os

envolve ao meu redor. Seu calor, seu cheiro, a sensação de seu batimento
cardíaco nas minhas costas... são todas as coisas que eu amo nele.

"Você sabia, não sabia?" Pergunto.

"Só a partir de hoje."

"O que eu faço?" Eu rolo de costas e olho para ele, desesperada por ele me
dizer como consertar isso.

"Eu posso falar com ele.."

"Não." Eu cortei Liam fora. “Eu acho que preciso. Vou dar um tempo para ele
se acalmar primeiro. Ei, você conversou com seu pai?” Eu pergunto, lembrando
que Jake não era a única bagunça hoje à noite.

Ele concorda. "Sim. Foi estranhamente... legal.”

"Uau." Eu sorrio. "Isso é uma coisa boa, certo?"

 "Veremos. Ele me decepcionou antes, então...” Ele suspira. “O tempo dirá, eu
acho. Ele não me disse que não tem mais jogos. Meu trabalho é meu enquanto eu
quiser, e sua bolsa de estudos está segura, então vamos ver.”

"Talvez ele realmente esteja tentando desta vez," diz ela.

"Eu espero que ele esteja," ele murmura.

Eu sorrio para ele. "Então, isso muda alguma coisa para você?"

"Eu não tenho certeza," ele termina. “Eu sou bom em ensinar e sei que posso
fazer bem. Qualquer outra coisa é uma aposta. Colocando essa teoria em
prática?” Ele suspira. "Eu tenho uma vida de nada sendo bom o suficiente para
desfazer, antes mesmo de pensar nisso."

Eu abraço seu braço, sua revelação me chocando. Eu não tinha ideia de que
ele se sentia assim.

"Eu lembro de ter dito algo parecido com você uma vez," eu lembro a ele. Ele
geme e se inclina para me beijar. "É aqui que você me diz para seguir meu
próprio conselho?"

Eu dou de ombros, rindo enquanto ele estreita os olhos. "Parece que eu

realmente não preciso."

Eu pego meu telefone e suspiro. Eu voltei aqui por meia hora já. Se eu não for
agora, talvez seja mais difícil encontrá-lo mais tarde. Como eu suspeitava, ele
está sentado no bar, ironicamente no mesmo local em que Brooke estivera antes.
Ele olha para cima e me dá um sorriso indiferente. Então ele acena com a cabeça
para os dois tiros que estão sobre a mesa. Tequila. É como se ele soubesse que eu
voltaria.

"Eu pensei que nós poderíamos jogar um jogo," ele sugere, o menor traço de
um sorriso em seus lábios.
 "Claro." Eu afundo na cabine oposta.

"A verdade ou desafio tudo bem com você?"

Eu concordo. "Certo. Vou começar. Você escolhe."

Ele pensa por um segundo. "Verdade."

Eu pressiono meus lábios juntos. É aqui que recebo minhas respostas. “Você
estava apaixonado por mim. Por quanto tempo?"

Ele encolhe os ombros. “Praticamente desde sempre. Desde o ensino médio,

até as coisas começarem a ficar sérias com Brooke.”

"Como você não pode me dizer?" Eu pergunto, magoada.

"Verdade ou desafio," é a sua única resposta.

Eu concordo. "Verdade."

Ele respira fundo e me olha nos olhos. "Você está apaixonada por Liam?"

Eu olho para minha bebida. "É muito cedo para dizer..."

“Então você está se apaixonando por ele?” Ele reescreve.

"Tecnicamente isso é duas quest..."

"Becca, pelo amor de Deus, responda a maldita pergunta," ele diz.

"Bem. Sim, estou me apaixonando por ele. Inferno, eu já poderia estar deitada
lá, parada na minha bunda olhando para o céu. Você está feliz?"

Meu coração bate forte quando respiro fundo, tentando me acalmar.

"Não tire sua raiva em mim, Jake." Eu pisco de volta as lágrimas. "Não me
faça sentir culpada por não pegar algo que você nunca me contou."

"Teria feito alguma diferença?" Ele diz. "Se eu tivesse contado a você?"
 "Eu não sei. Se você estivesse me dando sinais ou algo assim, então talvez eu
pudesse ter feito algo sobre isso. Eu poderia ter mudado a maneira como agi...”

"Mas eu não queria isso." Ele suspira e descansa a cabeça contra a mesa e
depois descansa em suas mãos. “Havia uma razão pela qual eu estava
apaixonado por você, Becca. Porque você era você.”

"Sua vez," eu digo depois de um momento.

Eu não tenho certeza se o jogo ainda está acontecendo, mas preciso de mais
respostas. Ele levanta a cabeça e olha para mim, depois coloca de volta na mesa.

"Verdade," ele murmura.

"Você ainda está apaixonado por mim?"

Ele se senta e olha profundamente nos meus olhos, antes de dizer a pequena
palavra que eu desesperadamente preciso ouvir.

"Não."

"COMO FOI?" LIAM PERGUNTA.

Volto para o quarto e fecho a porta, encolhendo os ombros impotente.

"Eu não sei? Nós conversamos, o que é bom, eu acho, mas eu não sei se
ajudou.”

Deito-me na cama com Liam, suspirando enquanto ele envolve seus braços
em volta de mim.

"Eu acredito nele quando ele diz que não me ama mais, mas eu não sei... eu
não sei o que está acontecendo em sua cabeça e ele não me deixa entrar. E então
eu começo a pensar que eu 'Não sou a pessoa certa para estar tentando ajudá-
lo’.” Eu suspiro.

"Ei, tudo bem," murmura Liam, beijando-me na cabeça. Eu rolo e caio em seu
abraço, seu calor me dominando, eu olho para ele e sorrio.

"Então, como você está?" Eu pergunto.

Ele encolhe os ombros. “Apenas curtindo uma TV vulgar. E eu quero dizer

sem valor. Quem assiste essa merda?” Olho para a TV e me sento quando vejo o
que está acontecendo.

"Este é o episódio que eu estou assistindo," eu digo animadamente.

"Claro que é." Ele geme. Então ele ri. "Venha aqui."

Eu volto para seus braços e ficamos ali, assistindo Game of Thrones. De vez
em quando ele inclina minha cabeça para cima, para que ele possa ternamente
roçar os lábios sobre os meus.

"Estou ansioso para aqueles," eu sussurro.

Alguém bate na porta. Eu rio, enquanto Liam amaldiçoa e com raiva sai da
cama.

"Podemos trocar de quarto e não contar a ninguém?" Ele murmura,

caminhando até a porta para abri-la novamente.

Jake fica parado, parecendo envergonhado. Liam olha para mim.

"Eu deveria descer e verificar..."

"Se isso é para o meu benefício, não. Eu tenho algo a dizer para vocês dois.”

Liam assente e senta-se na cama, ao meu lado, enquanto Jake se senta no

braço da cadeira em frente a nós. Ele abaixa a cabeça e leva um momento, como
se estivesse se preparando.
 "Eu lhe devo uma explicação."

"Você não.." eu começo, mas ele coloca a mão para me impedir.

“Só me deixe fazer isso, Becs. Por favor.” Ele faz uma pausa e se senta. “Eu te
amei por tanto tempo. Eu lutei por tanto tempo com como lidar com isso. Tantas
vezes tentei criar coragem para contar, mas sempre algo me impedia.”

Ele sorri para mim, pensando nas lembranças.

"Lembra da noite do baile, quando eu te dei esse colar?" Ele pergunta.

Eu concordo. Eu ainda tinha ele. Eu queria muito um colar que eu tinha visto
na loja, mas estava fora da minha faixa de preço. Jake encontrou uma réplica do
mesmo. As semelhanças eram incríveis, até a colocação das pedras.

"Lembra como eu te disse que era um barato, mas era o que você queria?"

"Você me deu um verdadeiro colar de ouro e diamantes?" Eu grito. "Esse

colar valia milhares..."

Ele concorda. “Confie em mim, eu sei. Eu estava planejando dizer a você

naquela noite como eu me sentia, mas então eu vi você dançando com Jed
Perkins e eu...” Jake ri. "Porra, isso é embaraçoso."

Ele caminha até a janela e olha para fora.

"Eu pensei que não era bom o suficiente para você. Quando conheci Brooke,
estava no fundo do poço com você. Eu precisava fazer alguma coisa e percebi
que ela seria uma ótima distração. E ela era, mas depois ela se tornou mais que
isso. E então, finalmente, me apaixonei por ela.”

"Esta carta," eu digo pensativamente. "Quando você escreveu?"

Ele pressiona os lábios juntos em uma linha fina e reta.

 “Brooke e eu estávamos namorando há cerca de seis semanas. Isso é ruim,
né?”

"Bem, não é bom," eu admito com uma careta.

"É por isso que ela não acredita em mim, porque são minhas palavras, no
papel, dizendo que ela nunca poderia estar à altura de você, que eu nunca
poderia amá-la, do jeito que eu amo você. Mas a coisa é que eu estava sofrendo
muito então.”

Ele olha para o chão, sua mente a milhões de quilômetros de distância.

"Eu só queria seguir em frente, mas não consegui ver isso acontecendo. E
então comecei a perceber coisas sobre ela. Comecei a ansiar por vê-la e meu
coração disparou ao som de sua voz. Até que um dia percebi uma coisa. Não era
mais por quem eu estava apaixonado. Era ela."

"Vá até lá e faça-a entender," eu imploro a ele. "Diga a ela exatamente o que
você acabou de nos dizer."

“Eu tenho, mas ela está chateada. Ela disse que nunca pode se casar comigo,
porque ela não pode confiar em mim.” Ele balança a cabeça, derrotado. "Eu não
sei o que fazer." Ele olha para cima e encontra meus olhos. “Se eu a perder, perco
tudo.”

Eu franzo a testa. Eu gostaria de poder ajudar, eu realmente quero, mas não

tenho nada. Ele passou por tanto, com a perda do pai, e eu estava lá, ajudando-o
a fazer isso... Eu franzo a testa, chocada por estar considerando isso. Eu mordo
meu lábio. Isso poderia piorar as coisas. E isso definitivamente arruinaria minha
amizade com Jake. Levanto-me, pego uma chave do quarto e caminho até a
porta.

"Onde você está indo?" Jake pergunta.

 "Para pegar um pouco de comida, podemos descobrir tudo," eu digo. "Eu
volto já."

Quanto mais tempo eu ficar na frente do quarto da Brooke, mais convencida

eu sou que esta é uma péssima ideia. Depois de uma visita à impressora do hotel,
fiz o meu caminho até aqui. Eu olho para as cartas que estou segurando em
minhas mãos e me sinto doente. É terrível, no entanto? Claro, eu poderia arruinar
as coisas para o bem de Jake e eu, mas se há a menor chance de que isso possa
ajudá-lo a resolver as coisas com Brooke, eu tenho que tentar, não é?

Eu bato na porta antes que eu possa mudar de ideia. Ele se abre e a irmã de
Brooke aparece. Ela franze a testa para mim, seu olhar de desaprovação deixa
claro que ela não gosta de mim, mas eu já sabia disso pelas duas vezes que a
encontrei anteriormente.

"Oi, estou procurando..."

"Eu sei quem você está procurando," diz ela, com um tom frio. "E ela não quer
falar com você."

"Amber, tudo bem."

Amber relutantemente recua e abre a porta. Brooke se senta na cama, com os

olhos vermelhos, como se estivesse chorando.

"Oi. Podemos conversar?” Pergunto a ela.

Brooke se vira para a irmã. "Você pode nos dar um pouco de privacidade?"
 Amber bufa e se vira e sai. Eu ando desajeitadamente até a porta e a fecho,
então eu olho ao redor da sala para algum lugar para sentar, a única mancha ao
lado dela, na cama.

Isso seria muito estranho.

Nós trançaríamos o cabelo uma da outra e pintaríamos nossas unhas

também?

"Você está aqui para se vangloriar?" Ela pergunta.

"Claro que não." Eu franzo a testa para ela e olho para as cartas.

"Por que não?" Ela pergunta. "Você me odeia e venceu, então aproveite ao
máximo."

"O que eu ganhei?" Eu pergunto. "E eu não te odeio, Brooke. Você me odeia."

Balanço a cabeça, porque estou perdendo de vista o ponto de vir vê-la. Estou
aqui por um motivo, não para discutir quem mais odeia. Eu suspiro e me sento
na cama ao lado dela.

"Fique à vontade."

Ela acena para a garrafa aberta de champanhe no chão.

"Nós deveríamos ter isso em nossa noite de núpcias, mas já que não é mais
provável que haja um casamento..." Ela sacode a cabeça e solta uma risada
amarga. "Eu não posso acreditar que confiei nele."

“Brooke...”

"Não, você não pode vir aqui e tentar me fazer sentir melhor só para você se
sentir melhor." Ela se amaldiçoa. "Eu sabia. Eu sabia e ainda me deixei apaixonar
por ele.”

"Mas ele ama você," eu digo. "Você sabe disso."

 "Não. Eu não sei. Como posso confiar que o que ele me diz é a verdade?”

"Porque você fez exatamente isso nos últimos anos," eu a lembro. "Você
acreditou em algo nele naquela época."

Eu suspiro quando ela não diz nada, e olho para as letras que estão apertadas
firmemente em minhas mãos. Ainda vale a pena o risco? Este é o momento em
que desvelo doze anos de amizade em questão de segundos.

"Aqui," eu digo, segurando as cartas para ela.

"O que são isso?" Ela franze a testa para eles.

“São cartas. Jake não lidou muito bem quando seu pai morreu,” eu começo.
"Eu queria ajudá-lo, porque era tão difícil vê-lo sofrer, mas não sabia o que fazer.
Então eu tive uma ideia. Eu pensei que talvez se ele pudesse falar com seu pai,
ele poderia obter algum fechamento, e isso poderia ajudá-lo a seguir em frente.
Então eu configurei para ele um endereço de e-mail.”

Eu paro por um segundo, no momento em que eu contei a ele sobre aquela

conta de e-mail ainda gravada em minha mente. Ele estava tão incrivelmente
grato que eu faria isso por ele. Eu respiro fundo e continuo.

“A ideia era que só ele teria o endereço da conta e ninguém teria acesso a ela.
Não ele, ou eu ou qualquer outra pessoa. Era apenas uma maneira de ele enviar
uma mensagem ao pai dele.”

"Isso é realmente uma coisa boa para fazer," Brooke admite. “Mas o que isso
tem a ver comigo? Tudo o que faz é dar outra razão pela qual você é melhor que
eu.”

"Estou chegando a isso," eu asseguro a ela. Eu respiro fundo. Uau isso é

difícil.
 “Quando configurei a conta de e-mail, enviei todos os e-mails para um
segundo endereço. Eu não tinha intenção de lê-los...”

Eu pareço estar cheia de merda. Por que diabos eu acho que ela iria acreditar
em mim?

"Eu só não queria que algo acontecesse onde ele decidiu que queria acessá-los
e não podia."

Brooke franze a testa e olha para a carta que eu lhe entreguei.

"Então essas cartas..."

"São de Jake, para o pai dele," eu confirmo. "Leia-as e depois decida como ele
se sente em relação a você."

Brooke franze a testa, as mãos tremendo enquanto examina as cartas.

"Como eu sei que você não inventou isso? Ou que Jake não acabou de
escrevê-las?”

"Olhe para as datas," eu digo honestamente. “Leia o que ele está dizendo. Eles
vão coincidir com as memórias e você nunca lerá nada tão cru e emocional
quanto isso. Isso não pode ser falso, certo?”

Ela não diz nada, em vez disso, ela apenas olha para a mesma página.
Concorda com a cabeça e levanto-me, porque fiz tudo o que posso.

“Ele ama você, Brooke. Eu provavelmente vou perder a amizade dele, mas
valerá a pena se isso significar que vocês dois podem resolver isso.”

Eu ando até a porta, mas depois paro quando me lembro de algo. Eu volto
para ela, mesmo que ela ainda não olhe para mim.

“Ele disse algo para mim antes, se eu perder Brooke, perco tudo.”

Eu abro a porta e saio, parando quando ela me pergunta alguma coisa.

 "Por que ele surtou quando você começou a ver Liam, então?"

“Porque ele é meu amigo? Porque ele se preocupa comigo e Liam. Ele não
quer ver nenhum de nós se machucar.” Eu me inclino contra o batente da porta e
penso sobre a sua pergunta um pouco mais. “Jake me ama. Mas como amiga,
alguém que esteve presente quando não tinha mais ninguém. Ele me ama, mas
ele está apaixonado por você. Essas cartas provam isso.” Eu sorrio para ela, e
então me deixo sair.

Eu pego o elevador de volta para o meu quarto, aliviada que acabou. Quando
me aproximo do meu quarto, lembro-me de Jake. Deus, por favor, não esteja lá.
O pensamento de enfrentá-lo depois de fazer isso... eu tremo. Ele vai me odiar
pelo que acabei de fazer, e quanto mais cedo eu aceitar isso, melhor.

Eu tiro a chave e abro a porta, dando um suspiro de alívio quando o quarto

está vazia. Liam sai do banheiro. Ele sorri para mim, com os olhos pesados, como
se estivesse cansado.

"Nós nos perguntamos onde você tinha chegado," diz ele, colocando meus
braços em volta da sua cintura.

"Onde está Jake?" Eu pergunto. "E que horas são?"

"Jake saiu há pouco tempo e o tempo é onze oh."

Eu rio quando ele me pega em seus braços e me leva para a cama, me jogando
para baixo. Ainda rindo, espero até que ele esteja na cama, para que eu possa
rastejar em seu colo.
 "Então, você está bem?"

“Não realmente.” Eu dou de ombros. "Eu fiz algo que Jake vai me odiar."

"O que você quer dizer?" Ele acaricia meu braço. Eu sorrio e me inclino para
trás, quase adormecendo contra o seu toque.

Eu explico a conta de e-mail e como eu dei alguns e-mails para Brooke, para
mostrar a ela que ela é aquela por quem ele está apaixonado. Eu não. Liam solta
um assobio baixo depois que eu termino.

"Eu fiz a coisa certa?" Eu pergunto, esperando que ele possa me tranquilizar.

"Eu não acho que há realmente uma resposta certa ou errada, porque uma
pessoa pode reagir de forma diferente para outra." Ele balança a cabeça. "Mas foi
definitivamente corajoso da sua parte."

"Você teria feito isso?"

Liam faz uma careta. "Não tenho certeza se teria as bolas."

"Ei pessoal?"

Eu giro quando ouço a voz de Jake. Meu coração cai. Ele está sozinho. Então,
ele afasta quando Brooke passa a cabeça por Jake. Ele recua, deixando-a entrar
primeiro. Eu olho para Liam, porque eles estão de mãos dadas.

"Desculpe, a porta não estava fechada," Jake pede desculpas.

"Você está tentando nos matar no sono?" Liam me pergunta, levantando as

sobrancelhas.

"Ignore-o," eu digo. "Eu costumo fazer isso."

Liam ri e deita na cama, me cutucando com o pé enquanto eu faço o meu

melhor para ignorá-lo. Jake olha para Brooke, que sorri e acena com a cabeça.
 “Tivemos uma boa conversa e esclarecemos muitas coisas. Nós queríamos
que você soubesse...” Ele faz uma pausa por um momento. "Que não haverá um
casamento amanhã."

Meu rosto cai.

"Mas," diz Jake. "Haverá um casamento este ano."

"Parabéns, pessoal," eu digo, me sentindo genuinamente feliz por eles. "O que
fez você decidir algo diferente disso?"

"Este era muito o casamento de Brooke," explica Jake. “Queremos que esse
novo começo seja sobre nós dois. A melhor maneira de começar isso é do
começo.” Ele olha para Brooke novamente, que acena com a cabeça. Jake sorri
para mim. "Nós vamos nos casar em Nova York."

Meus olhos se iluminam. "Onde seu pai propôs a sua mãe."

Ele concorda. "Nós pensamos que era uma maneira legal de tê-lo lá."

Brooke sorri e beija Jake, depois se vira para Liam e eu.

"Eu tenho que ir e deixar minha família saber o que está acontecendo," ela
pede desculpas. Então ela olha para mim. “Eu só queria agradecer a você, Becca.
Sem você...” Ela sacode a cabeça, dominada pela emoção. "Só sei que eu
realmente aprecio isso." Ela olha para Jake. "Você vai ficar aqui?"

Ele olha para mim. "Quer dar uma volta?"

"Claro, eu vou pegar minha jaqueta."

 "Então..." Eu aperto meus braços pela minha cintura enquanto caminhamos
ao redor da piscina. Eu não estou com muito frio, parece uma opção melhor do
que tê-los pendurados, porque ainda não falamos sobre os e-mails. "Você leu os
e-mails."

Ele concorda. "Eu os leio. Embora eu os tenha escrito, lembra? Não foi
realmente necessário que eu os lesse.”

"Jake, eu sinto muito," eu deixo escapar. "Eu entendo se você não puder mais
ser meu amigo. Eu nunca deveria ter traído sua privacidade e sua confiança.
Bem, na verdade, eu estou feliz que eu fiz, e eu provavelmente faria isso
novamente,” eu admito.

"Becs," diz Jake, seus olhos brilhando. "Cale-se."

Ele coloca a mão para fora, levando a minha na sua. Eu franzo a testa e estudo
seu rosto, mas eu não confio em mim mesma para adivinhar o que ele está
pensando, porque eu sou uma merda em ler as pessoas.

"Estou feliz que você fez isso. Então obrigado.” Ele sorri para mim.

Eu devo estar ouvindo coisas.

"O que?"

“Essa conta de e-mail nunca passou pela minha cabeça,” ele admite. "Se
tivesse, eu teria feito a mesma coisa em um piscar de olhos."

"Você iria?" Eu poderia chorar, estou tão aliviada. Obrigado por isso.

"Sim." Ele ri e se senta perto da beira da piscina. Eu faço o mesmo, enrolo meu
jeans para mergulhar meus pés. “Você sabe o que realmente me deu? Você
estava disposta a arriscar nossa amizade para tentar salvar meu relacionamento.
Isso é incrivelmente altruísta. Há uma razão pela qual eu estava apaixonado por
você por tanto tempo,” ele murmura.
 "Estou aliviada por você não me odiar." Eu paro. "Ou me amar, para esse
assunto."

Ele ri e envolve o braço em volta de mim. Eu sorrio, porque é bom ter meu
amigo de volta. Eu descanso minha cabeça no ombro dele e sento lá com ele pelo
que parecem séculos, até o telefone tocar. Ele puxa para fora do bolso.

"Mãe. É melhor eu aceitar isso.” Ele se levanta e depois me ajuda. "Talvez

possamos nos encontrar na próxima semana, nós quatro?"

"Eu gostaria disso," eu digo.

Bocejando, enfio as mãos nos bolsos e entro de novo. Fico feliz que eles
conseguiram resolver as coisas. Estou ainda mais feliz que Jake seja tão
compreensivo. Pego minha chave e entro, trancando a porta atrás de mim dessa
vez. Eu olho em volta da sala vazia e rio.

"Você está aqui?" Eu digo com uma risada.

"Banheiro," ele responde.

"Novamente?" Eu rio e caminho até a cadeira e sento-me. "Talvez eu devesse

estar recebendo meu próprio quarto."

Então a música começa. Meus olhos se arregalam, porque explode no

pequeno alto-falante ligado ao telefone de Liam é "I'm Too Sexy," de Right Said
Fred. Eu bato minhas mãos sobre a minha boca, meus olhos correndo para a
porta do banheiro quando ela se abre.

Liam saí, usando uma calça bem apertada e…

Sim. Um sombrero.

Eu dobro mais, rindo tanto que quase me molhei. Sua expressão é tão séria
quanto ele passeia pelo quarto, parando a cada poucos passos para posar. A
música termina cedo demais, mas ainda estou rindo. Liam caminha na minha
direção, seus olhos brilhando.

"Bem," ele pede, apontando para o sombrero. "O que você acha?"

"O que..." Eu balancei minha cabeça. "O que é que foi isso?"

"Um pedido de desculpas," ele sugere. Ele pega minha mão, entrelaçando
seus dedos ao redor dos meus. “Eu deveria ter lhe contado sobre o pai. Eu
gostaria de poder voltar e consertar isso, mas não posso. Eu só espero que você
possa me perdoar.”

"Eu já fiz," eu digo, beijando-o. Eu estudo o sombrero por um momento, meu

sorriso se alargando.

"Espere um segundo, esse é..."

"O do clube?" Ele balança a cabeça, ajustando-o. "Sim. Nem pergunte quanto
eu tenho que pagar para que eles vendam," acrescenta.

Liam pisca para mim, então ele vagueia casualmente até o telefone.

"Não," eu o aviso, mesmo antes de começar a tocar.

"Oh, vamos lá." Ele caminha de volta para mim, seus olhos azuis brilhando.
"Eu pensei que você fosse selvagem, a garota que vai fazer qualquer coisa."

Eu muito relutantemente deixei ele me despir. Ele recolhe a bainha do meu

suéter e levanta-o sobre a minha cabeça. Ele me beija e então lentamente abre o
zíper do meu jeans, antes de puxá-lo para baixo. Eu rio, agarrando seus ombros
enquanto ele se agacha na minha frente para ajudar a colocar meus pés através
dos buracos do meu jeans.

"Se você fizer uma pequena dança para mim," ele começa.
 Eu gemo enquanto ele afasta minha calcinha e empurra sua língua dentro de
mim.

"Então eu vou te foder tanto com a minha língua, você não vai poder andar
por uma semana inteira."

Oh Deus.

"Agora..." Ele se levanta, tira o sombrero da cabeça e coloca na minha.

Ele balança a cabeça com confiança, em seguida, me gira e bate-me com força
na bunda.

"Você vai," ele ordena. "Deixe-me vê-la sacudir essa sua pequena bunda na
passarela."
 Epílogo

Liam
Dois anos depois

"Quantas vezes eu preciso dizer a você que não preciso saber cada detalhe
sobre sua vida sexual!"

Becca vai para o lado de fora com a mãe correndo atrás dela.

"Acho que estamos saindo agora."

Eu reviro meus olhos para Alec, o pai de Becca, enquanto as seguimos para
fora.

Nem todo jantar com os pais termina assim, às vezes é ainda pior. Esta noite,
tudo deu errado quando Karen tentou convencer Becca de que ela ficaria menos
estressada se investíssemos em um balanço sexual. Becca lidou com isso muito
bem, até que Karen anunciou que eles tinham um e se ofereceu para nos deixar
experimentar. Sim, até eu estava mais do que um pouco assustado com isso.

"Para o registro, você nunca esteve perto do meu swing," Alec graceja.
 "Droga. Você com certeza sabe como arruinar a minha noite.” Eu rio e vejo
Becca e sua mãe discutindo. "Você acha que eu estaria acostumado com isso
agora."

Alec olha para mim. "Esse ‘isso’ é minha esposa? Porque eu estou casado com
ela há quarenta e dois anos e ainda estou me acostumando com ela. Eu faço isso
mais fácil apenas indo com o fluxo. Sento-me, aceno com a cabeça, deixo-a tomar
todas as decisões.” Ele ri para si mesmo. “Nós tivemos um médico para consultar
nessa clínica na semana passada. Ele achava que eu era mudo, porque toda vez
que ele me fazia uma pergunta, ela respondia.”

"Deus, eu não tenho certeza se eu poderia lidar com isso," eu gemo.

"Elas são muito mais parecidas do que você imagina," comenta Alec. "Você
vai entender como é quando você se casar."

"Sobre isso…"

Alec levanta as sobrancelhas, então seu rosto se abre em um sorriso. "Você

está falando sério?"

"Se você está bem com isso?"

"Claro que estou. Vocês estão juntos há dois anos agora? Estou surpreso que
tenha demorado tanto tempo.”

Ele se aproxima de mim. Eu recuo e balanço minha cabeça, olhando para

Becca. Ele parece confuso, mas então a realização aparece em seu rosto.

"Você ainda não perguntou a ela."

Eu sacudo minha cabeça. "Não."

"Quando você está pensando em perguntar?"

 “Temos o nonagésimo oitavo aniversário da Vovó em Vegas neste final de
semana. Eu estava pensando em fazer isso na sexta à noite. Essa viagem
realmente cimentou nosso relacionamento, então parece certo.” Eu olho para ele.
"Eu adoraria se vocês pudessem vir. Eu sei que ela adoraria se vocês estivessem
lá...”

"Higiene, mãe," a voz de Becca perfura o ar. Ela olha para a mãe, que ainda
está tentando se defender. "Você sabe o significado da palavra?"

Eu ando até lá e envolvo meu braço em torno de Becca, levando-a para longe
da conversa antes que fique violenta.

"Diga boa noite para sua mãe," eu digo.

"Noite," ela murmura, olhando para mim.

"Karen?"

"'Noite."

Eu rio e vou até o nosso carro. Você pode imaginar como é o Natal.

Quando estamos na estrada, Becca realmente deixa suas frustrações

conhecidas. Ela geralmente é uma especialista em não deixar os comentários da
mãe chegarem até ela, mas nessas últimas semanas ela começou a chorar se um
ovo quebrasse da maneira errada.

"Você está bem?" Eu pergunto a ela.

"Estou bem. Ela é tão... frustrante.”

Ela balança a cabeça e olha para mim, seus olhos verdes brilhando. Ninguém
incomoda Becca como sua mãe.

"Eu não posso te dizer o quanto estou ansiosa para este fim de semana.
Algum tempo longe da minha família é exatamente o que eu preciso.”
 Eu esfrego minha mandíbula para tentar sufocar um sorriso saindo em meus
lábios.

Certamente ela realmente não quer dizer isso?

Sexta-feira à tarde chegamos a Vegas, prontos para a festa da Vovó e a

surpresa que Becca não faz ideia. Depois de fazer o check-in, insisto em que
Becca relaxe, já que parece que pode dormir por semanas. Pela primeira vez ela
não discute, em vez disso se enrola na cama quase assim que eu sugiro.

Eu me inclino sobre a cama king-size para que eu possa beijá-la, me sentindo

um pouco culpado por estar feliz por ela não estar se sentindo bem. Ela vinha
tentando se curar de um vírus há algumas semanas, mas o problema era que ela
não ficava quieta por tempo suficiente para deixar seu corpo se recuperar.

"Posso pegar alguma coisa para você?" Pergunto.

Ela sacode a cabeça. "Deixe-me dormir por três dias e ficarei bem," diz ela,
com um pequeno sorriso nos lábios.

"Eu poderia conversar com Jake também," eu digo. "Dar-lhe algum tempo
para dormir."

"Contanto que você não tenha ido embora por muito tempo..."

Eu a beijo de novo, deixando meus lábios se demorarem contra os dela.

"Como se eu pudesse ficar longe."
 Eu bato na porta da suíte onde a Vovó e a mamãe estão hospedadas. Mamãe
abre a porta e sorri para mim, como se eu tivesse acabado de fazer o dia dela.

"Eu não acho que eu já vi você tão feliz em me ver," eu brinco.

"Bem, por uma vez você tem um timing perfeito," ela replica. “Eu preciso sair
por alguns minutos. Você pode ficar e cuidar de...”

"Eu não preciso de uma babá," grita Vovó.

"Não, o que você precisa é de alguém para mantê-la na linha," mamãe

dispara.

"Eu quero saber?" Eu pergunto.

Mamãe cruza os braços sobre o peito. "Ela propôs ao mensageiro depois de

me mandar para baixo para comprar-lhe um pouco de antiácido." Mamãe franze
a testa. "Ela ofereceu-lhe vinte dólares para lhe dar um feliz aniversário."

Mamãe olha para Vovó, que encolhe os ombros sem pedir desculpas.

Eu sufoco o riso depois que minha mãe me olha.

"Espero que o mensageiro não esteja muito traumatizado," eu finalmente

digo.

"Eu acho que ele estava mais irritado que ela só lhe ofereceu vinte dólares por
esse tipo de... serviço," mamãe termina. Ela se vira para a Vovó. "Quando você
me disse que precisava de algo para acalmar a queimação em seu coração,
presumi que era antiácido que você procurava."
 "Ele continuou me pedindo uma gorjeta," ela retruca. "Eu pensei que ele
estava insinuando que ele ofereceu outros serviços."

Esfregando minha testa, eu ando até a Vovó. Não tenho certeza se vou rir ou
chorar.

Mamãe me beija na bochecha. "Como está meu menino?" Ela murmura. "Você
está nervoso?"

"O que você acha?" Eu digo, um pequeno sorriso nos meus lábios. "Pirando o
inferno fora."

"Você vai ficar bem. Ela ama você.” Ela sorri para mim. "Tudo pronto?"

Eu concordo. "Quase…"

"Certo." Ela faz uma pausa por um segundo. "Seu pai está vindo?"

"Não, você não precisa se preocupar em vê-lo," eu asseguro a ela.

"As coisas continuam indo bem lá?"

Eu dou de ombros. "Nós nunca vamos ter um relacionamento próximo," eu

digo. “Eu acho que houve muito dano lá para isso. Nós conversamos. Somos
educados um com o outro, talvez amigáveis,” eu digo com um encolher de
ombros. “Acho que me afastar da universidade e entrar em outro emprego
ajudará.”

Eu estaria mentindo se eu não admitisse que estava sempre no fundo da

minha mente que a qualquer momento ele poderia virar a mesa e decidir se
livrar de mim. Não que houvesse qualquer coisa que sugerisse que isso
aconteceria, mas eu acho que, uma vez que você foi queimado, é difícil chegar
perto do fogo.

"Bem, se você precisar conversar..."

 Ela aperta meu braço e sai correndo, fechando a porta atrás dela. Eu não
contei para a mamãe sobre o anel. Eu não contei a ninguém. Talvez porque eu
não tinha certeza que daria certo.

Vovó cruza os braços sobre o peito e olha para mim. "Que diabos você está
rindo?" Ela diz. "Você acha engraçado que eu esteja sendo presa contra a minha
vontade e privada da minha necessidade básica?"

Desde quando pagar um mensageiro por sexo é uma necessidade básica?

Oh Deus. Eu me encolho amaldiçoando minha mente visual.

“Bem, Liam?”

Pelo menos ela sabe quem eu sou hoje. Isso faz com que ela seja muito mais
fácil.

"Sim, é melhor você ligar para as Nações Unidas," eu concordo, colocando

uma expressão séria. “Estar em um hotel de luxo de cinco estrelas, para que a sua
família amorosa possa comemorar seu aniversário é definitivamente uma
violação dos seus direitos humanos.”

"Oh, então você é um comediante agora, não é?" Ela diz. "Bem, tente isso por
tamanho: você é tão engraçado quanto a infecção fúngica no meu dedo do pé."

Dedo do pé. Graças a Deus, ela disse o dedo do pé. Eu esfrego minha cabeça e
rio.

E esta é a Vovó num bom dia.

Ela se mudou para a casa de repouso há quase um ano, depois de aceitar que
era muito trabalho para a mãe cuidar dela. Mas aos noventa e oito anos ela ainda
está forte, mas continua trabalhando duro. Os bons dias são poucos e distantes
entre si. Ela vai ter dias em que ela não se comunica, como se ela se isolasse do
mundo, mas então ela teria momentos assim, onde você pensaria que não havia
nada de errado com ela.

Eu pego uma cadeira e coloco ao lado dela. Ela não olha para cima, porque
está ocupada demais com a televisão. Os dois meses desde que a vi pela última
vez pareceram muito longos. Eu dirigi a viagem de dez horas de ida e volta para
vê-la olhando para uma parede durante os dois dias inteiros que estivemos lá.

"Como você está, Vovó?" Eu pergunto.

"Como eu estou? Cansada de assistir televisão, é assim que eu estou,” ela

rosna. "É tudo que fiz desde que chegamos aqui."

"Você só chegou aqui há uma hora atrás," eu protesto.

"Bem, parece que os dias." Ela olha para mim. "De que lado você está, afinal?"

Eu suspiro. “Anime-se, Vovó. É seu aniversário, lembra?” Eu sorrio para ela e

tento mudar a direção da conversa. "Você deve estar ansiosa para ver todos."

"Aniversário minha bunda," Vovó estala. “Eu acho que você quer dizer
vigília. A única razão pela qual todo mundo está vindo é porque eles estão muito
confiantes de que eu não vou chegar ao próximo.”

Pode haver alguma verdade no que ela está dizendo, mas eu não admito isso.

"Isso não é verdade..."

“Oh, besteira. Diga-me então: a sua passagem de avião era reembolsável?”

Tenho certeza de que o olhar no meu rosto diz tudo.

Ela acena com a cabeça. "Pensei isso."

Eu suspiro, porque não há sentido em tentar argumentar com ela. Na

verdade, estou começando a questionar se devo me incomodar em perguntar a
ela o que eu vim aqui perguntar.
 "Então, você está aqui por uma razão ou apenas para me irritar?"

Sim. Agora não é um bom momento para perguntar, mas o problema é que
eu preciso para esta noite.

"Eu queria falar com você sobre algo."

"E o que é isso?" Ela diz. "Se você vai me dizer que você está aqui sozinho
porque você terminou com aquela garota.."

"Não." Eu sorrio. "Ainda estamos juntos e o nome dela é Becca."

"Bem," Vovó fareja. "É melhor não a ter engravidado também."

Pode haver alguma verdade nisso também.

"Nada disso," eu asseguro a ela.

"Bem, eu vou morrer de suspense se você não cuspir logo."

"Eu vou propor a ela."

Seus olhos se arregalam. Isso é um sorriso que vejo? Não, provavelmente só

gases.

"O que? Quando?” Ela pergunta.

"Hoje à noite," eu digo. "Eu pensei enquanto todo mundo está aqui.."

"Você vai fazer no meu aniversário? O que eu tenho esperado o ano todo?”

"Você acabou de dizer que poderia muito bem ser uma vigília," eu a lembro.
“E seu aniversário é amanhã. Eu espero que você vá até o bar mais tarde, então
você pode me ver propor.”

"Você quer dar a ela meu anel, não é?" Pergunta Vovó.

"Sim," eu digo honestamente. "Eu quero."

 Vovó disse-me há muito tempo que o anel de noivado dela era meu, desde
que a garota se sentisse certa. Mamãe e tia Jacquie sabiam e estavam felizes com
isso, porque sabiam que era o que a Vovó queria.

Pela primeira vez que me lembro da minha vida, a Vovó não tem retorno. Ela
olha para o anel e gira em círculos porque é grande demais para os dedos frágeis
e ossudos. Então ela desliza na palma da mão e entrega para mim. Meu coração
dispara quando desliza na minha palma. Eu examino de perto. Ainda está quente
e cheio de história e amor. E estou prestes a continuar esse ciclo de amor.

“Só porque eu gosto dessa garota, Liam. Não é como a de William,”

murmura, referindo-se ao meu primo, seu neto. Ela sacode a cabeça. "Qual é o
nome dela? Ellery? Ela parece um vegetal em pânico.”

"Ella," eu corrigi, escondendo meu sorriso.

Eu não tenho ideia de onde isso está indo, mas tenho certeza que vai ser uma
risada.

"Seja como for." Ela acena com a mão com desdém. “Ele queria dar o meu
anel para ela, mas eu disse a ele que não. Não havia como ela estar colocando as
mãozinhas pegajosas no meu anel.” Ela franze a testa para mim. "Eu tive
movimentos intestinais com mais personalidade do que aquela garota."

"Vovó." Eu balancei minha cabeça, me sentindo mal por estar rindo tanto
assim.

Ela suspira. "Bem. Você pode ter o anel. Com uma condição.”

"E o que é isso?"

"Saia daqui. Sua mãe se foi, o que me dá cinco minutos de maldita paz, então,
por favor, deixe-me aproveitar.”
 Eu peso as opções. Se a mamãe descobrir que a deixei sozinha, ela vai me
matar.

"Está bem," eu suspiro. "Mas, por favor, não faça nada para se meter em
problemas."

"Quando eu já..."

"Eu vou te ver mais tarde, Vovó," eu chamo.

"Ei," diz Jake quando me sento. "Onde está Becca?"

"Ela está descansando." Eu pego o uísque que ele já pediu para mim e tomo
um gole. "Os exames acabaram, e com toda a mudança e movimentação, ela está
um pouco esgotada."

Jake faz uma pausa pensativa. "Esgotada, hein?"

Eu levanto minhas sobrancelhas para ele, não tenho certeza se ele está
tentando sugerir algo ou não.

"Está cansada e doente," ele reflete, seus olhos brilhando. "Há quanto tempo
ela tem esse problema no estômago mesmo?"

"Duas semanas," eu confirmo.

“Huh.”

Foram algumas semanas grandes para nós dois, com seus exames e meu novo
trabalho. Após aprofundar meus estudos de pós-graduação em farmacologia
animal com um curso de especialização, consegui uma bolsa de pesquisa com
uma clínica especializada em tratamento de câncer felino.

Era uma área em que sempre tive interesse, mas nunca me considerei bom o
suficiente para chegar lá. Até Becca. Dois meses depois e eu estava adorando,
mas a diminuição na renda significava que eu ainda dava aulas um dia por
semana. Acrescente a isso a mudança para nosso novo local para que eu pudesse
estar mais perto da clínica, não foi surpresa que Becca estivesse se sentindo um
pouco cansada.

"O que você está insinuando, Jake?" Eu suspiro.

Depois de meia hora com a Vovó, não estou com disposição para jogos.

Jake ri. "Eu preciso soletrar para você?"

"Soletrar o que..." Eu olho para ele em choque. "Você acha que ela está
grávida?"

"Tudo se encaixa, não é?" Ele encolhe os ombros.

Eu sento de volta. Jake está certo. Como diabos isso não entrou em minha
mente?

"Quero dizer, ela está cansada, mal-humorada, irritada, ficando chateada com
coisas que normalmente não faria, certo?" Jake pressiona.

Oh merda.

“Liam.”

Franzindo a testa, olho na direção em que meu nome acabou de ser

sussurrado, mas não há ninguém lá. Estou confuso, até ver a cabeça da mãe de
Becca saindo de um grande vaso de plantas.
 "É seguro?" Ela sussurra tão alto que as pessoas sentadas do outro lado do bar
olham.

Eu olho para Jake, que está tentando desesperadamente não rir.

"O que diabos está acontecendo?" Ele murmura.

"Apenas venha aqui," eu digo.

Ela está tentando arruinar isso?

"Não fique bravo." Ela estremeceu, espalhando as mãos para fora. "Eu só
queria descobrir se há algo que podemos fazer para ajudar."

Ela me dá uma piscadela exagerada, que faz Jake soltar uma gargalhada.

Jesus, essa mulher não sabe o significado da palavra sutileza.

“A melhor coisa que você pode fazer é não sair do seu quarto até hoje à
noite.” Eu tento manter a frustração fora da minha voz, mas eu estou começando
a realmente entender porque Becca precisava de uma pausa, uma que eu acabei
de arruinar convidando-os aqui.

"Mas minha filhinha vai se casar."

Os olhos de Jake se arregalam. "Ela vai?"

"Oh, ele não sabia?" Seus olhos se arregalam também quando ela vê minha
expressão aquecida. Eu quase rio quando ela dá um passo para trás. Ela levanta
as mãos, como se estivesse se rendendo. "Tudo bem eu já entendi. Eu estou no
caminho. Eu vou estar no meu melhor comportamento, eu prometo. E se você
pensar em alguma coisa que eu possa fazer para ajudar, me avise.”

Ela pisca para mim e então se afasta, se escondendo atrás de vasos de plantas
como se estivesse em uma missão furtiva.
 Jake se vira para mim com um largo sorriso no rosto. "Alguém precisa
confiscar sua coleção de James Bond." Ele volta sua atenção para mim. “Então,
você está falando sério? Você está propondo a Becca?”

"A menos que alguém faça isso por mim primeiro," murmuro.

"Uau. Quem vem então? Apenas os pais dela?”

"Oh, alguns outros," eu admito.

"Quantos são alguns?" Pergunta ele.

“Todos os amigos dela, alguns dos meus e minha família? Cerca de trinta
pessoas no total?” Eu franzo a testa quando Jake explode em gargalhadas.

"Então você convidou seus pais e praticamente todos os outros que ela
conhece para um fim de semana que ela queria usar para ficar longe deles?" Ele
confirma.

"Sim. Isso é certo.” Eu aceno lentamente, as dúvidas começando a entrar.

Ele balança a cabeça e solta uma risada alta. “Cara, ela vai te matar. Mas tudo
bem. Você pode matá-la de volta por não contar sobre o bebê.”

Eu franzo a testa. "Ela saberia se estiver grávida agora, não é?"

Ele dá de ombros, um sorriso no rosto. "Ela deve saber. Você não fala. Não até
ela lhe contar.”

Merda.
 Becca

Eu me inclino sobre o vaso sanitário, apertando minha cintura, desejando que

a morte venha e me tire da minha miséria. A doença da manhã tem sido
consistentemente ruim, mas isso é simplesmente ridículo. É como se tivesse
passado do limite e insiste em me fazer sofrer por vinte e três horas das vinte e
quatro horas em um dia. Tenho certeza que eu vomitei parte do meu intestino
antes, ou isso ou foi o cachorro-quente de seis polegadas que Amy me desafiou a
comer dois fins de semana atrás.

Tanto para o meu fim de semana livre de estresse.

A melhor coisa de estar aqui é que estou a cinco horas da mamãe. Eu não
quero dizer que a maneira que isso soa ok, talvez uma pequena parte de mim,
mas principalmente porque se alguém vai descobrir que estou grávida, será ela.

Por razões óbvias, quero ser a única a contar a ele, e vou fazer isso neste final
de semana. Não sei por que guardei isso para mim por duas semanas. Acho que
parte disso era que eu queria ter certeza de que isso é o que eu quero. Nós temos
tantas coisas acontecendo em nossas vidas, sem acrescentar isso. Eu teria que
desistir do meu curso a menos que eles me deixassem levar um bebê para a aula.
Então há o novo emprego de Liam e que temos menos dinheiro chegando. Eu
não quero colocar mais pressão sobre ele do que ele já está sentindo. Nossas
vidas não estão prontas para um bebê. Mas aparentemente eu estou.

Eu cambaleei para a cama e deitei, gemendo enquanto eu encarava a planta

no travesseiro. Depois de alguns momentos, aproveito a energia para olhar
Brooke. Ela está esparramada do outro lado da cama, onde está desde que Liam
foi embora. Quando ela bateu na porta, eu não pude mandá-la embora, embora a
última coisa que eu queria era companhia. Temos nos dado bem ao longo dos
últimos meses, mas levou muito tempo para empurrar nosso relacionamento
sendo civilizado entre si. Finalmente parece que estava no começo de uma
amizade. Eu não quero retribuir isso parecendo tão rude.

Eu olho furtivamente para o enorme estômago dela e me encolho. É como se

estivesse me provocando. A ideia de expulsar esse garoto em cerca de oito meses
é suficiente para induzir um ataque de pânico.

"Então, você disse a ele?"

Eu olho para Brooke em choque. "O que você quer dizer?" Eu digo.

Eu tento soar o mais natural que posso, mas soa como se tivesse acabado de
chupar um balão de hélio.

"Liam." Ela sorri. "Você disse a ele que está grávida?"

Minha primeira reação é negar, negar, negar, mas então algo se encaixa
dentro de mim e o pensamento de ser capaz de falar com alguém sobre isso se
torna muito tentador para deixar passar.

"Eu estou dizendo a ele neste fim de semana."

"Estou chocada por ele não ter suspeitado de algo," diz Brooke. “Que
excitante para vocês dois. Parabéns,” ela diz quando se inclina e me dá um
abraço. "Enjoo matinal é uma merda, certo?"

"É o pior maldito," murmuro.

"E nessa nota, é melhor eu ir, ou eu vou dormir aqui a noite toda."

Eu rio com a visão dela desajeitadamente rolando para fora da cama e

lutando para ficar de pé. Baleia encalhada entra em minha mente até que eu
lembro que estou olhando para o futuro. A gravidez está se transformando em
porcaria. É uma merda atrás da outra e no final é a maior merda de todas. Eu
tenho que empurrar essa coisa? Eu estremeço. Então a culpa entra em ação. Eu
me sinto mal por odiá-la, porque sei que Loz daria tudo para estar nessa posição.

Pare de choramingar e engole.

"Você tem certeza que vai ficar bem até Liam voltar?" Brooke pergunta.

Ela franze a testa para mim, não parecendo convencida, mesmo quando eu
coloco um sorriso no rosto e me sento. Como se na sugestão, a porta se abre e
Liam entra. Ele para no meio do caminho, com os olhos grudados no estômago
de Brooke.

"Olá? Liam.” Ela acena para ele. “Meus olhos estão aqui em cima. Você não
está me fazendo sentir menos baleia, você sabe.” Ela ri enquanto o rosto dele fica
vermelho.

"Desculpe, é apenas, uh, realmente cresceu desde que eu vi você pela última
vez."

"Eu sei." Ela sorri. "E em cerca de um mês, vou estourar um bebê." Ela abre a
porta, em seguida, pisca para mim. "Vejo vocês mais tarde."

Liam sobe na cama, deitado ao meu lado. Ele alinha seu rosto sexy com o
meu e meu coração derrete. Então ele sorri e eu derreto um pouco mais. Ou
talvez sejam os efeitos colaterais da gravidez e eu estou escorrendo... eu vou ver
isso depois.

"Você está bem?" Eu pergunto, plantando um beijo suave em sua boca.

Ele concorda. "Sim, eu estou me sentindo um pouco ruim. Talvez eu tenha o

que você tem?” Ele sugere.

Deus, espero que não.

Ele pega minha mão e me puxa para seus braços, beijando ao longo do meu
pescoço. Eu fecho meus olhos e respiro seu cheiro, porque eu nunca vou ficar tão
perto dele. Eu o classifiquei como o melhor cara do mundo, e digo a mim mesma
todos os dias como tenho sorte de tê-lo.

Ele sorri e escova minha boca com a dele, meus lábios formigando quando ele
me beija. Abro os olhos para ver o sorriso que sei que está lá. Seus olhos azuis
queimam através de mim. Meu coração bate.

É isso. Meu momento.

Eu só preciso forçar essas duas pequenas palavras. Estou grávida.

Apenas diga isso.

Eu abro minha boca e fecho quando meu telefone toca. Eu respiro rápido e
chego no meu bolso para o meu telefone, confusa quando vejo que é a mãe de
Liam. Eu mostro Liam, que encolhe os ombros.

Por que ela está me chamando?

"Olá?" Eu digo.

"Oh! Graças a deus. Estou tentando ligar para o Liam, mas o telefone dele está
desligado. Ele está com você? Eu preciso de você aqui embaixo. É a Vovó.”

"Estamos a caminho."

Meu coração bate forte quando eu olho para Liam, que espera ansiosamente
para eu falar.

"Algo está errado com a Vovó."

 No momento em que saímos do elevador no andar da Vovó, eu posso ouvi-la
gritando. Estou aliviada porque gritar, pelo menos, significa que ela está viva. Eu
tento ouvir, mas não consigo entender o que ela está dizendo. Eu olho para Liam,
que encolhe os ombros.

"Mãe?" Liam chama quando entramos no quarto.

Nós paramos em nossas trilhas, observando a Vovó lançando abusos contra

um policial.

"O que ela fez agora?" Liam pergunta a sua mãe.

"Ela foi roubada."

Liam olha para ela em estado de choque. "Você está brincando comigo? Ela
está bem?"

"Ela está bem, apenas abalada."

"Isto é minha culpa. Eu não deveria tê-la deixado sozinha,” Liam murmura.
“O que eles levaram? Ela está ferida?”

"Ela não está ferida," ela nos garante. “Apenas sacudida. Eu acho que é mais o
fato de que o anel de noivado dela sumiu.” Ela olha para Liam e balança a
cabeça.

"Seu anel de noivado?"

A boca de Liam se contorce. Ele está sorrindo? Eu o estudo, não tenho certeza
do que fazer com sua estranha reação. Ele provavelmente está apenas em
choque. Eu pego sua mão, já que ele claramente não está lidando, então eu o
cutuco duro, até que o sorriso desaparece.

Ele caminha até a Vovó e se agacha ao lado dela. Ela olha para ele.

"Ei, Vovó."
 “O que você quer?” Ela diz. "Eu já dei uma gorjeta ao outro mensageiro. Você
não está recebendo outro centavo de mim.”

“Vovó, é o Liam. Seu neto.” Ele faz uma pausa. “Eu estava aqui antes. Você se
lembra?"

"Você não consegue ver que estou no meio de alguma coisa?" Ela grita
frustrada.

"Você estava aqui antes?" O oficial dá um passo à frente para se dirigir a Liam
em voz baixa. "Como ela estava?"

Vovó olha para ele.

"Ela estava bem." Liam franze a testa. "Nós tivemos uma boa conversa..." Ele
hesita e então abaixa a voz. "Posso falar com você lá fora por um momento?"

"Você achou?" Vovó implora. "Eu preciso disso. Isso é muito importante."

Ela estende a mão e agarra minha mão, me puxando para baixo ao nível dos
olhos. Meus olhos se arregalam, a força nela me surpreendendo.

"Eles vão encontrá-lo," eu a acalmo. "Eu prometo."

Eu me abaixei e tremi, suspirando quando a mais recente onda de náusea

passou. Eu me levanto antes que alguém diga alguma coisa e olho ao redor. Liam
volta para o quarto e para mim, seguido por sua mãe. Ela sorri para mim. Eu
sorrio de volta, notando o quão inchado e vermelho seus olhos são. Ela está
muito chateada. Mas por que ela está sorrindo? Liam lança um olhar para ela e o
sorriso continua. Ok, agora estou ainda mais confusa. Ele caminha até mim e
pega minha mão. Estou prestes a perguntar se a mãe dele está bem quando ele
fala.
 "Vamos voltar para o nosso quarto e pensar sobre o que podemos fazer. Então
talvez possamos descer para jantar? Reservei-nos em um pequeno e agradável
lugar com vista para o parque do outro lado da rua, se você se sentir à vontade.”

Eu quero dizer não, mas ele parece tão esperançoso que eu não posso fazer
isso. Além disso, esta é a oportunidade perfeita para contar a ele. E ele
provavelmente está certo em deixar isso para os policiais.

"Tudo bem." Eu sorrio para ele.

No caminho de volta ao nosso quarto, discutimos Vovó e seu anel.

"Quero dizer, é possível que ela tenha colocado em algum lugar e não se
lembre," argumenta Liam.

“Mas a história toda sobre alguém pegando? Tenho certeza que ela disse ao
policial que era um homem. Isso é um pouco extremo, mesmo para a Vovó.”

"Não quando ela está tendo um episódio," ele aponta.

"Talvez."

Entrando em nosso quarto, eu ignoro as chamadas da cama me chamando

para me deitar, e tomo um longo banho em vez disso. Já faz um tempo desde que
Liam e eu estamos em algum lugar juntos, então eu faço de tudo e coloco um
vestido bonito, faço a minha maquiagem e faço um penteado no meu cabelo.

Talvez se eu parecer bem, posso me enganar e me sentir bem?

 APARENTEMENTE, A RESPOSTA PARA ISSO É NÃO.

Quando saímos do elevador, meu estômago está dando voltas. Eu vou virar à
esquerda para caminhar até o restaurante, mas Liam puxa meu braço e me leva
para o bar do hotel.

"Eu pensei que poderíamos tomar uma bebida primeiro," ele sugere,
apontando para uma mesa na frente.

"Ótima ideia," eu digo, entrando em pânico. Eu não posso beber. "Você senta,
e eu vou pedir."

Ele ri. "De jeito nenhum. Sente-se.."

"É minha mãe?"

Eu cortei Liam e olhei direto para ele, até a parte de trás do bar. Há uma pista
de dança, e bem no meio disso está minha mãe, fazendo a dança de Pulp Fiction,
completa com a ação dos olhos. Um grupo de pessoas aleatórias a cercam,
torcendo por ela. Quando ela desce no chão para dar uma volta. Eu me viro. Eu
não posso mais assistir.

Sim. Terminei.

"Tenho certeza de que ela é a única mulher de quase setenta anos no mundo
que acha que pode canalizar isso," murmuro.

Eu desço ali, minha raiva aumentando a cada passo. Eles me seguiram aqui?
Por que eles fariam isso? O que diabos ela está pensando? Estou tão aborrecida.
Merda está prestes a acertar o ventilador.

Eu a agarro pela mão e puxo-a.

"Ei, Becca," diz ela com entusiasmo.

"O que você está fazendo aqui?" Eu rosno.

 "Liam nos convidou."

Seus olhos disparam atrás de mim. Liam? Eu giro ao redor, minhas mãos
cerradas em punhos apertados prontos para tirar toda a minha raiva reprimida
nele. Eu estou tão brava com ele agora que eu poderia dar um soco nele…

Puta merda.

Eu olho para Liam quando ele se curva em um joelho e olha para mim.

"Isso é muito mais difícil do que eu esperava," ele murmura. "Eu planejei tudo
isso, mas agora esqueci tudo o que escrevi."

“Reprove ele, Becca. Ele obviamente não estudou o suficiente,” uma voz
chama.

O riso se agita no meio da multidão. Eu me viro surpresa, reconhecendo

rostos em todos os lugares. Essas pessoas não são estranhas. Eles são nossa
família e amigos. Eu sorrio para Luke e Laura, Annie também está lá, junto com
Matt. Até Amy fez a viagem. Estou atordoada. Eu coloco minhas mãos no meu
rosto enquanto as lágrimas começam a rolar pelas minhas bochechas. Ele nem
me perguntou ainda e eu estou chorando.

Eu volto para Liam e suspiro. Ainda de joelhos, ele segura o anel de noivado
da Vovó nas mãos. Ele parece apavorado. Eu sorrio para ele.

“Becca. Não há palavras suficientes no mundo para descrever quem você é ou

o que você significa para mim. Você é a mulher mais generosa, carinhosa e
amorosa que já conheci. No momento em que eu vi você, pensei comigo, ‘ela é a
única pessoa que eu quero por baixo dessas mãos fortes, masculinas e que
salvam gatinhos.’”

Ele faz uma pausa, só para me permitir rir disso.

 “O fato de que você me escolheu ainda me surpreende. Eu acordo todos os
dias e me belisco porque tenho que estar sonhando. Então, o que eu quero te
perguntar é, Becca Chambers, você vai se casar comigo?”

Eu deixei ele pegar minha mão e deslizar o anel no meu dedo. Lágrimas
rolam pelo meu rosto enquanto olho para a impressionante fileira de diamantes
cintilantes.

"Você cuide disso."

Eu me viro para enfrentar a Vovó. Sua voz é dura, como de costume, mas eu
nunca vi lágrimas nos olhos dela. Até hoje. Eu dou um passo à frente e a abraço.

“Você tem certeza, Vovó? Eu sei o quanto isso significa para você...”

“Se você soubesse disso, saberia o quanto eu quero no seu dedo. Então volte
para lá e deixe meu neto terminar sua maldita proposta.”

Rindo, eu passo de volta para Liam. Ele se levanta e inclina meu queixo,
então estou olhando em seus olhos.

"Bem," ele pede.

Eu tenho que dizer a ele.

Eu não posso dizer sim até que ele saiba.

Eu respiro fundo. "Liam.."

Oh Deus.

Eu me curvei para frente, vomitando minhas entranhas em cima de seus

sapatos e calça bem passada.

Meus olhos estão arregalados quando eles encontram os dele.

Oh Deus não.
 Deixe que tenha sido um pesadelo terrível que eu acordei a qualquer
momento. Um sussurro abafado se move através da multidão, mas meus olhos
ficam colados aos de Liam. Sua boca se contorce. Ele está tentando tanto não rir,
até perder o controle.

"Você está bem?" Ele pergunta, ainda rindo.

"Eu estou...?" Eu balancei minha cabeça, minha mente emocional e grávida

não lidando com isso. “Eu apenas vomitei em você, no meio da proposta. Eu
deveria estar perguntando se você está bem.” Meus olhos ardem, mas eu pisco as
lágrimas de volta.

"Eu estou bem." Ele encolhe os ombros e pega a minha mão, acariciando-a
suavemente na sua. "Eu achei que foi o bebê dando a sua aprovação," ele
murmura.

"Você sabe?" Eu digo, chocada.

"Você acabou de me dizer." Ele chega e toca minha bochecha. "Eu tive minhas
suspeitas, mas não tinha certeza até agora."

"Eu deveria ter dito a você mais cedo," eu sussurro.

"Só assim você não teria que passar por isso sozinha." Ele franze a testa para
mim. “Deveríamos conversar? Eu provavelmente deveria me trocar, de qualquer
maneira.” Ele sorri.

Eu me encolho novamente, e então eu aceno, deixando ele me levar embora.

"Vamos conversar."
 Eu lavo meu rosto, uso um pouco de enxaguatório bucal, e então me enrolo
na cama enquanto espero por Liam. Toda vez que penso no que aconteceu, quero
morrer. Eu vomitei nele no meio de sua proposta. Eu nunca vou viver isso.
Quantas pessoas conseguiram isso em vídeo? Talvez eu possa lançar um CD de
compilação de momentos embaraçosos, estilo Becca.

Eu olho para cima quando Liam sai do banheiro, enrolado em uma toalha. Eu
tremo, porque Deus, ele é tão sexy. Ele caminha até mim e se agacha, suas mãos
descansando nos meus joelhos. Ele ri e eu consigo sorrir, apesar do fato de eu
não querer sorrir. Eu me sento e olho para ele.

"Você vai parar de se culpar?" Ele ri. "Se você já teve um motivo legítimo para
vomitar em alguém..."

Eu ri. Eu acho que ele tem um ponto.

"Então," acrescenta. "Onde você está?"

Eu dou de ombros. “Há muitas razões pelas quais o timing está errado. Seu
trabalho, minha escola, acabamos de nos mudar...”

“Mas?”

Eu dou de ombros e corro minha mão sobre o meu estômago. Então eu olho
para ele.

“Eu acho que quero isso. Não,” eu digo, me corrigindo. “Eu sei que quero
isso. É engraçado, mesmo nessas semanas, eu me conectei com essa pequena
pessoa.” Eu olho para ele incerta, meu coração batendo forte. "Onde você está?"

Seus dedos percorrem meu braço enquanto ele sorri para mim. “Eu acho que
amo o som vindo de você, eu e essa pequena.”
 Ele se levanta e coloca as mãos para fora. Eu as pego, suspirando quando ele
me puxa para os meus pés e envolve seus braços em volta de mim.

"Mas você não respondeu a minha pergunta," ele me lembra. "Você quer se
casar comigo?"

Eu ri. "Sim. Eu vou."

Ele embala meu rosto e coloca sua boca contra a minha, seu beijo suave e
macio. Eu sorrio enquanto nos beijamos, o futuro não é apenas aterrorizante, mas
também emocionante.

Estamos fazendo isso. Nós estamos realmente fazendo isso.

"Estou impressionada que você tenha todos aqui para ver isso e eu não
suspeitei de nada," eu admito.

Ele ri. “Você pode agradecer a sua mãe por se oferecer como um sacrifício.
Ela disse que se você a visse dançando, então eu não precisaria fazer nada além
de seguir você até lá e esperar que você se virasse.”

Eu rio, meu rosto fica quente.

"Eu estava muito zangada, hein?" Eu sorrio para ele. “E bom trabalho fazendo
com que a Vovó fingisse que ela havia sido roubada.”

Liam estremece. "Não. Infelizmente, isso foi real.”

"Oh."

Ele sorri e toca meu rosto novamente, colocando seus lábios nos meus, sua
língua desenhando círculos ao redor dos meus. Ele me pega em seus braços e me
coloca na cama.

"Você parece que poderia descansar um pouco," ele murmura.

 Eu rio quando ele começa a tirar sua toalha, porque eu não acho que é o resto
que estou prestes a receber.

"As pessoas estão esperando por nós," eu protesto. "Eles nem sabem que eu
disse sim."

"Então, envie uma mensagem para Laura ou algo assim." Ele sorri, me
jogando meu telefone.

Eu dou risada e bato uma mensagem para ela, em seguida, pressiono enviar.

Eu: Desço logo. Estou apenas deitada x

Laura: E sem dúvida Liam está em cima de você eu diria que tenha
cuidado, mas é um pouco tarde para isso. Nós temos uma resposta?

Eu: O que você acha? Claro que eu disse sim.

Laura: Parabéns, estou muito feliz por vocês. E um bebe? Puta merda!

Eu: Eu sei Louco né?

"Becca?"

Eu olho para cima e rio. Ele levanta as sobrancelhas para mim enquanto fica
lá, nu, acariciando seu pau muito duro.

"Desculpe interromper sua sessão de texto."

 Sua voz está seca quando ele se aproxima da cama. Eu sorrio e jogo meu
telefone no chão, depois me ajoelho na beira da cama na frente dele.

Ele acaricia minha bochecha, em seguida, passa a língua sobre o meu lábio
inferior antes de me puxar para um beijo.

"Tudo bem." Eu sorrio para ele. "Eu tenho certeza que você vai fazer isso para
mim."

FIM
 Sobre a Autora

Uma autora de best-sellers do New York Times e USA Today, Missy

vive em uma pequena cidade em Victoria, Austrália com seu marido e seus
animais de estimação confusos (um cachorro que pensa que ele é um gato,
um gato que pensa que ele é um cachorro... cenário).

Quando ela não está escrevendo, ela geralmente pode ser encontrada
procurando algo para ler.