1.

Ubicación y extensión

Se define como América Central a la franja territorial que se extiende entre América del Norte
(desde el istmo de Tehuantepec) y América del Sur (frontera con Colombia, en el istmo de
Panamá).

Hacia el oeste está el Océano Pacífico, y hacia el Este (donde se ubican las islas del Caribe,
consideradas como una parte semi-independiente de la América Central) se halla el Océano
Atlántico, conectados entre sí por el Canal de Panamá.

2. Datos habitacionales

Con una población aproximada de 44.680.000 habitantes, y una extensión de 522.760 Km2, la
división política de América Central continental incluye siete países: Belice, Guatemala, El
Salvador, Honduras, Costa Rica, Nicaragua y Panamá. También quedan integrados en la
América Central cinco estados mexicanos: Campeche, Chiapas, Quintana Roo, Tabasco y
Yucatán.

3. Idioma y religión

Existe gran predominancia del cristianismo (87%: 49% catolicismo, 33% protestantismo, 2% otras
formas de cristianismo), incluyéndose porcentajes muy bajos de religiones indígenas, judaísmo,
budismo y otras.

En casi todo su territorio se habla el español/castellano como lengua oficial, salvo en Belice
donde la lengua oficial es el inglés, al igual que en muchas zonas del Caribe). Los dialectos
originarios son también habituales en las diversas zonas.

4. Etnografía y poblaciones originarias

Al momento de la colonización europea, América Central era una zona densamente poblada por
civilizaciones precolombinas como Mayas (predominante), Incas, Payas, Lencas, Pipiles, Kunas,
Chortíes, Jicaques, Chorotegas, Nasos, Bribris y otras, que más adelante sufrieron del mestizaje
con poblaciones criollas, afroamericanas y europeas, entre otras. Por ello, el mayor porcentaje de
la población es mestiza, con una predominancia de etnias blancas sólo en Costa Rica.

5. Independencia

A partir de la conquista española, Centroamérica quedó regida por la Monarquía Española de

la que se independizó efectivamente el 15 de Septiembre de 1821, hoy fecha oficial (salvo
Panamá: 28 de Noviembre). Pronto América Central fue anexada al Imperio Mexicano (el 5 de
enero de 1822), para luego establecerse las Provincias Unidas Del Centro De América el 5 de
julio de 1823.

6. Clima
La región presenta un clima tropical a lo largo de todo el año, con una marcada amplitud
térmica entre el día y la noche, lo que la hace de especial atractivo turístico. La zona atlántica
tiene mayor cantidad de lluvias.

En la zona central y hacia el Pacífico, zona pre-cordillerana, el clima se define en un verano

térmico permanente, con abundancia de precipitaciones, y a mayores alturas (zona cordillerana)
las temperaturas son más templadas (15-25°C) con estación de precipitaciones en los meses
estivales. En las máximas alturas la temperatura promedio anual es de 20°C, territorio más frío
de la región.

7. Economía y recursos

La principal fuerza económica de América Central puede considerarse la agricultura (café,

plátano, caña de azúcar y algodón, principalmente, con algo de ganado), aunque la industria
manufacturera y el tratamiento de materias primas ha ganado territorio en la economía
centroamericana (caucho, azúcar, café, madera, algodón/tejidos y pescados, principalmente).

Sus exportaciones principales son de la industria automotriz, producciones agrícolas y textiles y

alimentos frescos y procesados. También la industria minera (piedras y metales preciosos) es
significativa, y el turismo es un motor económico destacado, especialmente en las zonas
costeras.

8. Transporte y vías de comercio

A nivel económico y comercial interno, la vía de transporte mayoritaria es la terrestre, con

vehículos motorizados y ferrocarriles. Para el comercio internacional la región cuenta con
numerosos puertos destacados, como Puerto Cortes (Honduras), Acajutla (El Salvador), Corinto
(Nicaragua), Puerto Limón (Costa Rica), Bahía Las Minas (Panamá) y, por supuesto, el Canal de
Panamá.

9. Flora y fauna

Pese a representar sólo el 1% de la superficie terrestre, América Central cuenta con el 8% de

las reservas naturales del planeta. Se reconocen allí 22 zonas de vida, 17 regiones ecológicas, y
se alberga más de 20.000 especies vegetales, con 144 áreas protegidas y 124 parques naturales.

La fauna representativa destaca especies como el margay, el ocelote, el jaguar, la zarigüeya, el

puma, el zorro gris, el coyote, el armadillo, los osos hormiguero y bezudo, el manatí, la tortuga
verde, la iguana, y otras, incluyendo anfibios, serpientes (como la boa constrictora) y aves
(quetzales, papagayos, tucanes). En el agua, destaca la población de tiburones, entre muchos
otros peces. Esta zona es reconocida por albergar numerosos arrecifes coralinos.

10. América Central Insular

También definida como América Central y Antillas, la América Central insular incluye al Caribe
y al Archipiélago de las Antillas. Esta zona, a su vez, se divide en tres:

 Antillas Mayores (Haití, Jamaica, Puerto Rico, República Dominicana y Cuba)

 Antillas Menores (Barbados, Granada, Dominica, Santa Lucía, Trinidad y Tobago, San
Vicente, Granadinas, Antigua y Barbuda, San Cristóbal, Nieves)
 Islas de las Bahamas.

Lago de Nicaragua. Encarta
 Existen dos pasos interoceánicos que cortan de una parte a otra las tierras altas de
Centroamérica, uno en Nicaragua (desde la desembocadura del río San Juan hasta el
lago de Nicaragua) y el otro en Panamá (el paso del canal de Panamá). La costa del
Pacífico tiene una longitud de 2.830 km, y la del mar Caribe aproximadamente 2.740 km.
Existen numerosos grupos de pequeñas islas frente a las costas caribeñas, algunas de las
cuales están habitadas, como las islas de la Bahía, en el golfo de Honduras.
 Los ríos más largos de Centroamérica desembocan en el Caribe, en tanto que los más
numerosos, pequeños y caudalosos desaguan en el Pacífico. Entre los más largos están
el Motagua, en Guatemala; el Ulúa, el Aguán y el Patruca, en Honduras;