Revista de Logopedia, Foniatria y Audiologia Copyright 2006 AElFA Y
Originales 2006, Vol. 26, No. 3,132-138
A. X. Perei ro l Variabilidad en el acceso
O.Juncos-Rabadan'
O. Facal' allexico en el envejecimiento normai
M. Alvarez'
10e:partamento dl: Psirologia Evolutiva
y de la Educaclón
Univt'~idad de: Alme:ria
Resumen
Se ha estudiado la variabilidad interindividual o diversi-
dad en el acceso al h~xico en el proceso de envejeci-
miento norma i. Las medidas de variabilidad se basaron
en el rendimiento de 141 voluntarios con edades com-
prendidas entre los 19 y 82 anos en una tarea experi-
mental de producción de eventos de la punta de la len-
gua (POL) y en dos test de vocabulario, el WAIS y el
Peabody. Se realizó un analisis descriptivo basado en la
representación grafica de maximos y minimos y en un
analisis de regresión polinomial sobre la edad. Los resul-
tados indicaban que la variabilidad se incrementa con
la edad en dos de las medidas utilizadas, TR de los POL
y puntuaciones en el Peabody, pero no en frecuencia de
POL ni en puntuaciones dei WAIS. Estos resultados se
interpretan, dentro de la teoria de la división de recur-
sos de procesamiento linguistico, como que la variabi-
lidad aumenta con el incremento de la edad en los
procesos on-line pero no en los procesos off-line impli-
cados en el procesamiento lexico. Se discute tambien
la implicación de los hallazgos en relación con la teoria
de la inteligencia fluida y cristalizada en la vejez, sugi-
riendo que la variabilidad aumenta en factores cogni-
tivos fluidos pero no en los cristalizados.
Palabras c1ave: Acceso lexiro, inteligencia cristalizada. inteligencia fluida. punta
de la lengua. variabilidad, vejez
Variability in lexical access in normal aging
Variability between persans (diversity) in lexical
access was examined in normaI aging. Variability
Correspondencia: Universidad de Santiago de Compostela
Onesimo juncos-Rabad~n Campus Sur, sIn
Departamento de Psiculogia Evolutiva 157B2-Santiago de Compostela
y de la Educatión Correo electr6nico: ptjuncos@usc,es
Facultad de Psicologia
132
Grupo Ars XXI de Comunicación, S.L.
ISSN: 0214-4603
lQepartamcnto de Psirologia EvolutjV3
y d(' la Educarión
Universidad d(' Sanliago de Composttla
measures were based on performance of 141 vol-
unteers aged from 19 to 92 years in an experimen-
tal task for prodllcing tip of the tongue events
(TOTs) and in two vocablllary tests (WAlS and
Peabody). Data were subjected to a descriptive
analysis based on maximum and minimum
graphic representation, and to a polynomial
regression analysis on age. Reslllts indicated that
variability increases with increasing aging in two
of the used measures as RT of TOTs and Peabody
scores but not in the frequency of TOTs and WAIS
scores. These results are interpreted, in the light of
the hypothesis of division of linguistic processing
resources, as an increase of variability in the on-
line but not in the off-Iine processes in aging. The
findings are discussed with respect to the Crystal-
lized and Fluid Intelligence theory in aging sug-
gesting that variability increases for fluid factors
but not for crystallized factors.
Key words: Aging. crystallizcd intelligence. fluid intelligence, lexical
ac«'SS, tip-of-the-tongue, variability
Introducción
La variabilidad es una caracteristica general dei
desarrollo psicológico. que se manifiesta en todas las
etapas dei ciclo vital y especialmente durante el
envejecimiento. El desarrollo es un proceso de cambio
discontinuo como corresponde a un sistema dinamico
Este estudio ha sido subvendonado por el Ministeria de Ciencia
y Tecnolagia dei Gobierno de Espaiia (referencia: 6502001-3112) y por
la Secretaria Xeral de Investigación e Desenvolvemento de la Xunta de
Galicia (referencia: PGIDTOl PXI21103PR)
12
 PEREIRO, JUNCOS-RABAOAN, VARIABILlDAD EN EL ACCESO AL LEXICO EN EL ENVFJECIMIENTO NORMAL
FACAL y ALVAREZ
dentro dei cualla variabilidad entre individuos y den-
tro dei mismo individuo es un elemento esencial
(Thelen y Smith, 1993). El incremento de la variabili-
dad ha sido considerado como una expresión de las
fases de transición o cambio entre los estadios en el
desarrollo dei sistema. La variabilidad entre los indivi-
duos ha sido Ilamada variabilidad interindividual y
nos ofrece información sobre la diversidad en el pro-
ceso de envejecimiento cognitivo (Baltes y Meyer,
1999). La variabilidad dentro de un mismo individuo
se conoce como variabilidad intraindividual y nos
puede ayudar a conocer las diferencias de rendi-
miento de una misma persona en diferentes tareas
(dispersión), y las diferencias dei rendimiento en dife-
rentes momentos de una misma tarea (inconsisten-
cia). Tradicionalmente, el aumento de la edad se ha
asociado con un aumento de la variabilidad en el ren-
dimiento cognitivo, sin embargo, los resultados de
estudios recientes sugieren que el aumento de la
edad no siempre implica un aumento de la variabili-
dad (Hultsch, Hertzog, Oixon y Smali, 1998). En par-
ticular, el aumento de la variabilidad relacionado con
la edad aparece fundamentalmente en las habilidades
cognitivas fluidas, pero no en las cristalizadas (Chris-
tensen, Mackinnon, Jorm, Henderson, Scott y Korten,
1994; Hultsch, MacOonald y Oixon, 2002; Morse,
1993). Existen pocas investigaciones sobre la variabi-
lidad interindividual de las capacidades verbales en
personas mayores. Algunos estudios han encontrado
un aumento de la variabilidad relacionado con la
edad en tareas de recuerdo de información verbal
(Oixon, Hertzog, Friesen y Hultsch, 1993). Obler, Au,
Kugler, Melvold, Tocco y Albert (1994) encontraron
diferencias de edad en la variabilidad en la capaci-
dad discursiva unicamente en locuacidad empleando
tareas que apenas requerian hacer uso de la memo-
ria episódica. Recientemente, Hultsch y cols. (2002)
han encontrado que la variabilidad interindividual o
diversidad aumenta con el incremento de la edad en
los TR en tareas de decisión lexica.
El objetivo de nuestra investigación es analizar la
variabilidad interindividual durante el proceso de
envejecimiento en las habilidades lexicas, en las cua-
les existen cia ras diferencias de edad (Juncos y Elosua,
1998). Las habilidades lexicas pueden ser clasifica-
das, desde una perspectiva tradicional, como habili-
dades cognitivas cristalizadas y fluidas, o desde una
perspectiva de la división de recursos de procesa-
miento linguistico (OeOe, Caplan, Kemtes y Waters,
2004), como habilidades para el procesamiento off-
/ine u on-line. Oentro de las primeras se incluiria el
conocimiento dei vocabulario, muy relacionado con
la experiencia y el conocimiento general, que se
13
incrementa a medida que aumenta la edad (Verhaeg-
hen, 2003). A las segundas pertenecen los procesos
que permiten el acceso rapido a las palabras para ser
evocadas adecuadamente en contextos variados de
producción (denominación, producción de oraciones,
lenguaje espontaneo, etc.). Estudios recientes sobre el
fenómeno de la punta de la lengua (POL), que ha sido
definido como «dificultad para recordar una palabra
de la cual se tiene conocimienton (Brown y McNeill,
1966), han indicado que en el envejecimiento se
incrementan las dificultades de acceso lexico (Alva-
rez, Juncos-Rabadan, Facal y Pereiro, 2005; Burke,
MacKay, Worthley y Wade, 1991; Juncos-Rabadan,
Facal, Alvarez y Rodriguez, 2006). En este articulo se
presenta un estudio sobre la variabilidad interindivi-
dual en el conocimiento de vocabulario medido con
los tests de Wescher y Peabody y en las dificultades
de acceso allexico comprobadas a traves dei rendi-
miento en una tarea de provocación de POL. Este
estudio puede constituir un buen marco para analizar
la variabilidad relacionada eon la edad en las capaci-
dades lexicas en las que las interrelaciones entre el
aspecto fluido y cristalizado de la cognición son muy
evidentes.
Material y Metodos
Participantes
Participaron voluntariamente en el estudio
153 personas. Tras un proceso de depuración de los
datos en el que se eliminaron los que presentaban
puntuaciones muy extremas, la muestra quedó limi-
tada a 141 voluntarios sanos de entre 19 y 82 arios,
68 mujeres y 73 hombres, distribuidos en cuatro gru-
pos de edad. En la tabla 1, se describen los cuatro
grupos, segun su edad y nivel educativo. Todos tenian
ro
M
,
un nivel educativo alto, sin diferencias significativas N
M
entre ellos. Ninguno de los participantes presentaba
alteraciones sensoriales, neurológicas ni psiquiatricas,
ni deterioro cognitivo, ni consumia sustancias que
pudieran afectar al desarrollo norma I de las tareas.
Procedimienta Vmateria/es
Se realizó un experimento de provocación de
POL (v. Juncos-Rabadan y cols., 2006) a partir de las
definiciones de 100 palabras de baja frecuencia
(20 nombres comunes concretos, 20 nombres
comunes abstractos, 20 nombres propios de lugar,
133
 PEREIRQ, JUNCOS-RABAOAN, VARIABllIDAD EN El ACCCSO Al L.ExICO EN El ENVEJECIMIENTO NORMAl
FACAl y AlVAREZ

Tabla 1 Descriptivos y puntuaciones (medias y desviaciones tipicasJ de los participantes distribuidos en cuatro grupos
de edad en las cuotro medidas utiJizadas

Grupos Edad media y Anos de N." de PDL TA PDL WAIS Peabody Test Levene
de edad desviación tipica educación F (3,137)

Gl 20,73 (0,92) 14,14 (0,67) 6,97 (5,21) 10.399,57 (5.536,96) 56,46 (7,03) 34,05 (3,56) 0,175; P = 0,913
(19-26 anos)
n = 39

G2 55,25 (1,85) 15,21 (2,57) 8,38 (5,85) 19.699,43 (11.018,26) 61,33 (7,83) 37,27 (5,79) 2,792; P = 0,043
(50-59 anos)
n = 34

G3 65,07 (1,26) 15,53 (3,78) 7,26 (5,07) 22.843,49 (10.310,69) 59,88 (7,51) 38,06 (5,16) 2,756; P= 0,045
(60-69 anos)
n =34

74,64 (1,91) 15,21 (3,08) 10,47 (6,84) 25.202,79 (11.540,51) 60,68 (8,30) 37,26 (5,46) 0,259; P = 0,855
G4
(70-82 anos)
n = 34

20 nombres propios de persona, 20 adjetivos y 20
verbos). Como medidas de rendimiento se conside-
raron la cantidad de POL positivos producidos (no
se tuvieron en cuenta los POL negativos, es decir,
aquellos que se producian cuando la palabra que
intentaban buscar no se correspondia eon el target)
y sus tiempos de reacción (TR).
Adicionalmente se evaluó la capacidad de vocabu-
lario de los participantes utilizando los tests de voca-
bulario Weschler (Weschler, 1988) y Peabody, de! que
se consideraron solamente los 50 ultimos items de
adaptación espanola (Ounn, 1986). Se utilizaron
como medidas de rendimiento la cantidad de items
correctos en cada uno de los tests.
00
M de la interrupción entre los 26 y 50 anos, porque no
, habia participantes comprendidos en ese intervalo.
N
M
Resultados
Estudio descriptivo
Se hizo un estudio descriptivo de la variabilidad en
función de la edad en la frecuencia de POL y en sus
TR. Para representar graficamente esta variabilidad se
ha utilizado el procedimiento de representación en
ventanas móviles de maximos y minimas adaptado de
Geert y van Oijk (2002). Con este procedimiento se
pretende visualizar el rango de las puntuaciones
obtenidas por individuos de distintas edades. Se
134
representan los maxi mas y minimos como medidas de
dispersión y la mediana como medida de tendencia
central en segmentos diferentes y solapados que con-
tienen individuos distribuidos en función de la edad.
Los ·segmentos de edad conformados a modo de ven-
tanas móviles fueron los siguientes: 1) 19-21anos
(30 personas); 2} 21-26 anos (19 personas); 3} 50-54
anos (9 personas); 4} 51-56 anos (16 personas); 5} 55-
57 anos (16 personas); 6} 57-60 anos (16 personas);
7} 59-64 anos (17 personas); 8} 63-67 anos (17 perso-
nas); 9} 67-70 anos (16 personas); la} 70-74 anos
(17 personas); 11) 73-79 anos (18 personas); y 12} 77-
82 anos (11 personas). Con ello se permite la repre-
sentación dei desarrollo en un continuo, a excepción
Observando la representación max/min dei
numero de POL y de sus TR (figs. 1 y 2) es posible
comparar la amplitud de la banda entre las Iineas de
minimas y maximos eon el incremento de la edad. En
cuanto a la frecuencia de POL (fig. 1) se puede ver
que la amplitud de la banda se mantiene en los jóve-
nes y hasta los 55 anos, se incrementa de forma nota-
ble entre los 55 y 65 anos y vuelve a incrementarse a
partir de los 70 anos. Algo similar sucede eon los TR
(fig. 2). Los valores de la mediana a lo largo de los
grupos de edad presentan una leve tendencia a
aumentar tanto en las medidas de n.' de POL + como
de TR en la situación de OPL+, tal y como se aprecia
14
 PEREIRO, JUNCOS-RABAOAN, VARIABIUDAD EN El ACCESO AllExICO EN El ENVEJECIMIENTD NORMAl
fACAl y AlVAREZ

a 69 aiios, n = 34; Y G4 de 70 a 82 aiios, n = 34). En

la tabla 1 se muestran las medias y las OT de cada
25

20
n r-- grupo de edad en las cuatro medidas consideradas,
numero de POL, TR de los POL, puntuaciones en el
/ \ A / WAIS y puntuaciones en el Peabody. En la ultima
" --.J v V
~ ... - - - ... 1"_~·.IIr
,. columna se informa sobre los resultados dei test de
Levene para la homogeneidad de las varianzas, ind i-
cando que habia diferencias significativas en la varia-
. -,"',
5 '. "6~'-.....
./
- .... ~

- bilidad solamente para los TR de los POL y en las pun-

o 19-21 21-26 50-Sol 51-S6 55-57 57-60 59-64 63-67 67-70 70-7.. 73-79 77-82 tuaciones dei Peabody. Sin embargo, estas diferencias
-+- Max N.o POL --- Min N.O PDL ........ Mediana N.O POL en la variabilidad entre grupos pueden ser un arte-
facto metodológico porque las desviaciones tipicas
mayores su elen estar asociadas con medias mayores.
Figura 1 Representación de móx;mas, min;mas y Para resolver ese problema metodológico, y con la
mediano de lo frecuencia de PDL segLin los
finalidad de confirmar las diferencias en la variabili-
diferentes segmentas de edad.
dad interindividual o diversidad en función de la
edad, se realizó un analisis de regresión polinomial
de los residuos absolutos sobre la edad implementado
por Christensen y cols. (1994) y utilizado reciente-
en los valores medios de las variabies (tabla 2). La ten- mente por Hultsch y cols. (2002). La presencia de una
dencia al aumento se hace mas evidente si com para- pendiente positiva significativa en la regresión indi-
mos los primeros segmentos, correspondientes a los caria un incremento en la diversidad.
jóvenes, y los ultimos, correspondientes a los indivi- En la tabla 3 se ofrecen los valores estadisticos de
duos de mayor edad. Esta tendencia se corresponde los coeficientes beta, R y R2 corregidos. Los contras-
con las diferencias significativas encontradas en la tes F dei ANOVA correspondientes, unicamente resul-
frecuencia de POL entre los grupos extremos de edad tan significativos para los residuos lineales de las
(Juncos-Rabadan, Facal, Alvarez y Rodriguez, 2006). variabies TR de los POL y puntuaciones en Peabody
que revelan un leve aumento de la variabilidad en
relación con la edad, explicando sólo entre un 4 % Y
Estudio inferenciol 5 0J0 de la varianza. En la figura 3 se muestran los
valores absolutos de las puntuaciones residuales en
Para el estudio inferencial hemos dividido la función de la edad y las Iineas de regresión pertene-
muestra en cuatro grupos de edad (Gl, de 19 a 26 cientes a las variabies en las que se observan relacio-
aiios, n = 34; G2, de 50 a 59 aiios, n = 34; G3, de 60 nes significativas con la edad (p. ej., relaciones linea-
les en los residuos lineales de TR POL+ y Peabody).

70000
~
60000 Oiscusión
50000
/ \
"
I \ ,. N
,

40000
/ J Nuestros resultados muestran un incremento sig-
M

/ V nificativo de la variabilidad interindividual durante

30000
el envejecimiento en los TR de los POL y en las pun-
• / ... .
~~ -. -~ ~.,~.- *. -~.
tuaciones en el Peabody, pero no en la frecuencia de

---
20000
. - --J['

.... --- POL ni en las puntuaciones en el subtest de vocabula-

~.

10000
'~ rio dei WAIS. Aunque la magnitud de la significación
o 19-21 21-26 5O-Sol 51-56 55-57 57--00 59-64 63-67 67-70 70-74 73-79 77-82 es modesta, explicando entre un 4 0J0 Y 5 0J0 de la
-+- Max N.~ POL Min N.o POL ........ Mediana N.· POL varianza, es muy similar a la encontrada en otros
estudios previos de variabilidad entre personas con
otras medidas de rendimiento cognitivo en muestras
Figura 2 Representacfón de móximos, minimos y
mediano de los TR en los PDL segLin los mucho mas amplias de adultos mayores. Christensen
diferelltes segmentos de edad. y cols. (1994) encontraron una significación que
explicaba el 3 0J0 para recuerdo de pala bras, 4 % para
15 135
 PEREIRO, JUNCOS-RABADAN, VARIABILlOAD EN EL ACCESO AL LExICO EN EL ENVEJECIMIENTO NORMAL
FACAL y ALVAREZ

Tabla 2 Medias y desviaciones tipicas deI numero de POL y sus TR (ms) producidos en la farra experimental, de las
puntuaciones en los tests de vocabulario WAIS y Peabody en la agrupación por edad utilizada en e! estudio
descriptivo

Tarea experimental WAIS Peabody

N." de POL TR POL Puntuación Puntuación

I
Grupos de edad Media Oesviación Media Desviación Media Desviación Media Desviación
tipica tipica tipica tipica

Gl (19-20) 5,70 3,69 11024,13 5402,62 56,70 7,64 34,60 3,60

G2 (21-26) 4,95 4,18 9727,78 5744,81 56,21 5,61 33,47 3,52

G3 (50-55) 6,40 3,42 19181,56 14008,54 61,00 6,69 38,13 4,29

G4 (56-60) 7,14 5,88 21171,23 8674,71 60,75 9,11 36,20 6,64

G5 (61-65) 5,93 3,20 21686,75 8996,35 59,50 6m 39,50 3,70

G6 (66-69) 6,50 4,47 22806,98 11549,05 60,94 7,54 37,50 5,83

G7 (70-74) 6,94 4,23 25461,62 13222,18 59,29 8,45 38,29 5M

G8 (75-82) 9,00 5,12 24943,97 9986,12 62,06 8,16 36,24 5,45

Tabla 3 Resumen de la regresión de los residuos (efeetas lineales y cuadróticos de la edad) para las variobles
consideradas

~ R t.R' g.l.

Numem de POL
Efecto lineal de edad Om om - 0,005 1,138
Efecto cuadratico de la edad - 0,33 0,06 - 0,009 2,137

,
N
M
TR de los POL
Efecto lineal de edad 0,23 0,23 0,04' 1,138
Efecto cuadratico de la edad 0,42 0,23 0,04 2,137

Puntuaciones Peabody
Efecto lineal de edad 0,25 0,25 0,05* 1,138
Efecto cuadratico de la edad 0,17 0.25 0,05 2,137

Puntuaciones Wechsler
Efecto lineal de edad 0,08 0,08 0.00 1,138
Efecto cuadratico de la edad Om 0,08 - 0,07 2,137

*p < 0,05

136 16
 PEREIRO. JUNeOS-RABADAN. VARIABIUDAO EN ELACCESO Al LExICO EN El ENVEJECIMIENTO NORMAl
FACAL y ALVAREZ
reeonocimiento de palabras, 6 % para fluidez
verbal y 4 % para reconocimiento de caras, en una
muestra de 897 participantes. Hultsch y cols.,
en una muestra de 862 partieipantes, sólo obtuvieron
una significación que explicaba el 2 Ofo en una tarea
de decisión lexica.
La presencia de variabilidad en TR en los POL y
en las puntuaciones dei Peabody, y su ausencia en
freeuencia de POL y en puntuaciones en el WAIS,
puede ser interpretada dentra de la hipótesis de
diferenciación de procesos lexicos on-line y off-
line. Los TR en la producción de POL pueden ser una
manifestación dei procesamiento lexico on-line que
tiene lugar cuando una palabra se co noce pero no
se puede acceder a su representación fonológica.
Pueden ser una medida de los procesos necesarios
para acceder a la representación fonológica a partir
de la representación semantica y lexica disponible.
17
La frecuencia de POL es una medida que indica sim-
plemente las veces que tiene lugar el fenómeno de
la punta de la lengua.
Los procesos implicados en la tarea de definiciones
dei subtest de vocabulario dei WAIS podrian ser un
ejemplo de procesos lexicos off-line. A partir de la
representación fonológica de la palabra objetivo que
se lee a los participantes, se debe recuperar la repre-
sentación semantica de la misma y expresarla con una
definición lo mas correcta posible. Es un proceso de
recuperación de la información acumulada sobre esa
palabra y de su lugar dentro de una estructura concep-
tual. En cambio, la tarea de Peabody puede ser mas
representativa de procesos on-line. Los participantes
tienen que recocer la imagen correspondiente a la pala-
bra objetivo que oyen. Los procesos implicados son de
reconocimiento de cuatro dibujos y de identificación
de aquel que se corresponde con la palabra objetivo.
Oesde otro punto de vista, nuestros resultados
estan en linea con aquellos que indican que la varia-
bilidad interindividual en el envejecimiento se incre-
menta mas en faetores cognitivos relacionados con la
memoria y con la inteligencia fluida que en aquellos
relacionados eon la inteligencia cristalizada (Chris-
tensen y cols., 1994; Morse, 1993). Christensen y sus
colaboradores no encontraron variabilidad en el
vocabulario, utilizando sólo tres items dei subtest de!
WAIS, pero si la encontraron en su tarea de recono-
cimiento .de palabras y de reconocimiento de caras.
Ellos consideraron el vocabulario dentro dei factor
inteligencia cristalizada, y el reconocimiento de pala-
bras y caras dentra dei factor memoria. Oesde este
punto de vista, nuestros resultados indicarian un
incremento de variabilidad en memoria (TR en POL y
rendimiento en el Peabody) pero no en inteligencia
cristalizada (rendimiento en el WAlS).
El estudio descriptivo que se muestra en las figu-
ras 1 y 2 nos dibuja unas tendencias interesantes
desde ej punto de vista evolutivo. Aparecen dos picos
principales en cuanto al incremento de la variabilidad ,
N
M
interindividual o diversidad, uno que se produce en la
decada de los 50 y otro a partir de los 75 aiios de
edad, como dos fases de transición importantes en el
desarrollo adulto. Estas tendencias tendrian que con-
trastarse en otros estudios con muestras mas amplias
y utilizando otro tipo de medidas representativas de
procesos on-line y o ff-lin e, o desde otro punto
de vista, de inteligencia fluida y cristalizada.
Los resultados indican que la variabilidad interin-
dividual en el aceeso lexico puede ser un importante
indicador dei funcionamiento cognitivo en las perso-
nas mayores y que su estudio es un reto que necesita
mayor investigación. El trabajo que presentamos es
137
 PEREIRQ, JUNCOS-RABAOAN, VARIABlllDAD EN El ACCESO AllExICO EN El ENV8ECIMIENTO NORMAl
FACAl y AlVAREZ

sólo un pequeiio intento que tendra que ser conti-
nuado utilizando diferentes tareas y muestras mas
amplias.
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Recibido: 10/07/06
Aceptado: 27/07/06

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