Accidente Formosa plastics corp 23 abril 2004 en Illinois estados

unidos
Springfield, Illinois, 6 de marzo de 2007 - La Junta de Seguridad Química de los Estados
Unidos (CSB, por sus siglas en inglés) emitió hoy su informe final sobre la explosión y el
incendio que destruyó la planta de Formosa Plastics en Illiopolis, Illinois, el 23 de abril de
2004, concluyendo que el accidente ocurrió cuando un operador anuló un bloqueo de
seguridad de válvula crítico en un recipiente presurizado que produce cloruro de
polivinilo. Líquido de cloruro de vinilo y vapor se descargaron en la planta y se encendieron,
lo que resultó en una explosión masiva.

El CSB descubrió que tanto Formosa como Borden Chemical, la compañía a la que
Formosa compró la planta en 2002, eran conscientes de la posibilidad de que se produjeran
graves consecuencias de una liberación inadvertida de productos químicos de un reactor
de PVC en funcionamiento. Pero la investigación determinó que las medidas que tomaron
ambas compañías no eran suficientes para evitar errores humanos o minimizar sus
consecuencias.

El accidente provocó la muerte de cinco trabajadores y lesiones graves a otros tres. Cerca
de 150 personas en la pequeña comunidad de Illiopolis fueron evacuadas para evitar el
contacto con humos tóxicos y humo. La instalación fue muy dañada y se ha cerrado
permanentemente.

La presidenta de CSB, Carolyn W. Merritt, dijo: "La gente comete errores. Y es por eso que
es más importante para las plantas químicas diseñar sistemas que tengan en cuenta la
posibilidad de tales errores". La Sra. Merritt continuó: "Este accidente ocurrió porque las
compañías involucradas no observaron lo suficiente el potencial de las consecuencias
catastróficas resultantes del error humano".

El día del accidente, un operador en el nivel superior del edificio del reactor estaba lavando
un reactor con una pistola de agua. Luego debería haber ido al nivel inferior para abrir dos
válvulas en el reactor que estaba limpiando: una válvula de fondo del reactor y la válvula de
drenaje inferior. A partir del testimonio y la evidencia física de los sobrevivientes, la CSB
concluyó que, en el escenario más probable, el trabajador cometió un error después de
bajar la escalera al nivel inferior. Se dirigió a un grupo diferente de reactores y se dirigió a
un recipiente que, evidentemente, pensaba que era el que había comenzado a limpiar. Fue
el reactor equivocado.

Abrió la válvula de drenaje. Pero la válvula del fondo del reactor no se abriría. Para evitar
una liberación accidental, esa válvula estaba equipada con un bloqueo de seguridad que
evitaba que se abriera cuando el reactor estaba presurizado. Sin embargo, en lugar de
buscar más información sobre por qué la válvula inferior no se abría, conectó una manguera
de aire que proporcionaba la presión necesaria para la anulación, un procedimiento
destinado a ser usado solo en una emergencia.

Cuando se abrió la válvula, el cloruro de vinilo altamente inflamable se roció

inmediatamente en el piso y el vapor llenó el área. Las alarmas de detección de cloruro de
vinilo sonaron en el área. El supervisor y los operadores intentaron ralentizar la liberación
aliviando la presión del reactor. Justo cuando el supervisor hizo un intento de llegar al nivel
inferior a través de una escalera externa, el vapor de cloruro de vinilo explotó.
El CSB concluyó que dos de los trabajadores que murieron habían estado trabajando cerca
de la parte superior del reactor, y otros dos que habían muerto estaban en el nivel
inferior. Un quinto operador murió dos semanas después. El supervisor y otros dos
trabajadores resultaron gravemente heridos.

La investigación descubrió que los operadores tuvieron tiempo de evacuar el edificio de

producción después de que comenzó el lanzamiento y sonaron las alarmas. Sin embargo,
los operadores permanecieron en el área en un vano intento de mitigar la liberación.

La investigadora principal de CSB Lisa Long dijo: "La investigación de CSB encontró que
los sistemas y procedimientos implementados tanto por Borden Chemical como por
Formosa eran insuficientes para minimizar el potencial de error humano. Además, Formosa
no capacitó ni perforó adecuadamente a sus empleados para que evacuaran de inmediato
en caso de una liberación importante de químicos peligrosos. Tal evacuación hubiera
salvado vidas ".

El informe de CSB dijo que las salvaguardas adicionales, como las cerraduras u otros
dispositivos para asegurar el sistema de bloqueo, podrían haber evitado que se abrieran
válvulas críticas cuando el reactor estaba presurizado. Los investigadores también notaron
que los reactores se agruparon en grupos similares de cuatro, lo que aumenta la posibilidad
de error humano. Sin embargo, no había indicadores, indicadores o luces de advertencia
para informar a los operadores sobre el nivel más bajo del estado operativo de un
reactor. Los operadores en el nivel inferior, donde estaban las válvulas, no tenían radios o
tenían intercomunicadores para comunicarse con los operadores del panel de nivel
superior.

El CSB descubrió que tanto Borden Chemical como Formosa eran conscientes del potencial
de las graves consecuencias de abrir la válvula inferior en un reactor bajo presión. Un
análisis de riesgo de Borden de 1992 recomendó garantías que nunca fueron
adoptadas. Más tarde, en 1999, otro análisis de Borden identificó nuevamente las mismas
consecuencias potenciales, una liberación masiva de cloruro de vinilo, pero determinó que
el bloqueo de seguridad existente era suficiente para prevenir un accidente grave.

En 2003, un operador de la planta de Formosa en Baton Rouge, Louisiana, abrió la válvula

inferior en el reactor equivocado, liberando 8,000 libras de cloruro de vinilo a la
atmósfera. Se realizaron algunas mejoras de seguridad en Baton Rouge, pero la compañía
determinó que no se necesitaban cambios en Illiopolis porque los controles de las válvulas
eran diferentes.

En febrero de 2004, un operador de la planta de Illiopolis evitó un bloqueo de seguridad de

la válvula inferior, liberando una cantidad significativa de cloruro de vinilo. Después de ese
incidente, la compañía determinó que se necesitaban controles adicionales en el
bloqueo. Sin embargo, la empresa no actuó con la suficiente rapidez. La explosión fatal
ocurrió apenas dos meses después.

La Junta emitió recomendaciones a Formosa Plastics Corporation USA, el Instituto de

Vinilos, la Asociación Nacional de Protección contra Incendios, la Agencia de Protección
Ambiental y el Centro para la Seguridad de los Procesos Químicos, una organización del
Instituto Americano de Ingenieros Químicos.
La Junta recomendó que Formosa revisara el diseño y la operación de todas sus
instalaciones de PVC en los Estados Unidos. La CSB instó a Formosa a garantizar que los
procesos químicos estén diseñados para minimizar las consecuencias de los errores
humanos, mejorar el control de los enclavamientos de seguridad, investigar más a fondo
los peligros de alto riesgo y considerar todas las consecuencias en las investigaciones que
casi faltan. Se instó a Formosa a mejorar la planificación de emergencias y realizar
simulacros periódicos, haciendo hincapié en las evacuaciones rápidas.

El video de seguridad de CSB está disponible en CSB.gov haciendo clic en "Sala de

video". Está disponible en transmisión de video o para descargar usando Windows Media
Player. Las copias en DVD del video se pueden solicitar a la sala de video sin cargo.

El CSB es una agencia federal independiente encargada de investigar accidentes químicos

industriales. Los miembros de la junta de la agencia son nombrados por el presidente y
confirmados por el Senado. Las investigaciones de CSB analizan todos los aspectos de los
accidentes con productos químicos, incluidas las causas físicas, como la falla del equipo,
así como las deficiencias en las regulaciones, los estándares de la industria y los sistemas
de gestión de la seguridad.