Factores de Formación de la Superficie Silicatada de Mercurio

Sara Melisa Orjuela Salazar

En la Tierra hay más de 5000 especies minerales conocidas y continuamente se descubren más; la
diversidad y abundancia de estas especies minerales depende de la química de la Tierra. Los silicatos
componen más del 90% de la corteza terrestre y tienen gran importancia en el entorno geológico
ya que son petrogénicos. Esta abundancia de silicio en la superficie de nuestro planeta se debe a
procesos de placas tectónicas y a las condiciones hidratadas del planeta, pero si viajamos 57.910.000
km por el sistema solar, encontramos un planeta en que, al igual que en nuestra superficie
predominan los silicatos pero las condiciones son totalmente distintas: una atmósfera casi
inexistente compuesta de átomos que el viento solar arranca de su superficie, con condiciones
reductoras y poco desarrollo por procesos exógenos, este planeta es Mercurio.

En el 2004 la NASA lanzó una sonda espacial no tripulada para la observación del Mercurio, el
MESSENGER, el que brindó información valiosa de la superficie del planeta, de la que se han
realizado numerosos análisis. Por ejemplo el estudio de el Instituto de Washington y la Universidad
de Nuevo México identificó 9 regiones geoquímicas en las que se estima que su mineralogía
dominante del grupo de los silicatos son la plagioclasa, ortopiroxeno y clinopiroxeno, olivino, y
cantidades pequeñas de cuarzo. A partir del rango de composición de cada región se puede clasificar
en rocas komatiticas y rocas boniniticas, similares a las terrestres. Aunque los silicatos de Mercurio
son similares a los de nuestro planeta, los factores de formación que predominan en su proceso de
génesis no son los mismos, ya que Mercurio no prescinde de condiciones hidratadas para la síntesis
de silicatos, debido a que sus condiciones reductoras no permiten la aparición de agua.

Por ende, los factores predominantes que se considera intervienen en la abundancia de dióxido de
silicio en la superficie y en el proceso de este grupo de minerales son principalmente: la baja
fugacidad del oxígeno y la composición silicatada del manto. Las condiciones reductoras
corresponden a una abundancia de O2-, lo que deriva la poca abundancia de hierro en la superficie
(2 wt%). Gracias a la densidad del elemento y el hecho de que no es retenido en la superficie por el
oxígeno, este migra al núcleo, dejando una disponibilidad de oxigeno en la superficie que será
retenido por enlaces con el silicio disponible, al no haber competencia con otros elementos la
abundancia de dióxido de silicio será una consecuencia. También la composición del manto es un
factor determinante de la composición de la corteza que, gracias a su composición heterogénea en
las regiones geoquímicas mapeadas, sugiere la evolución del planeta y su manto que es considerado
en su mayoría lherzotitico, lo que explica la dominancia de olivino en la mayoría de las regiones
(>~30 wt de los cálculos de normatividad) y la normatividad mineralógica hypersthena en todas las
regiones geoquímicas, menos en las regiones de HMR-Cas y CB que poseen una normativa nefelina
y cuarzo, respectivamente.

Bibliografía

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