Estrato

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Para otros usos de este t�rmino, v�ase Estrato (desambiguaci�n).

Estratos pol�cromos en la Quebrada de Cafayate (Argentina).

Flysch (turbidita) de los C�rpatos en Komancza (Polonia).

En Geolog�a se llama estrato a cada una de las capas en que se presentan divididos
los sedimentos, las rocas sedimentarias, las rocas pirocl�sticas y las rocas
metam�rficas cuando esas capas se deben al proceso de sedimentaci�n. La rama de la
geolog�a que estudia los estratos recibe el nombre de estratigraf�a.

Hay que tener en cuenta que otros fen�menos geol�gicos distintos pueden dar origen
a capas, que entonces no se llamar�n estratos. Es el caso, por ejemplo, de las
lajas que se forman durante el metamorfismo cuando grandes presiones afectan a las
rocas, originando cortes perpendiculares a la fuerza de compresi�n. Por �ltimo, las
intrusiones �gneas pueden formar diques o capas interestratificadas que aparecen
como si fuera un estrato m�s, aunque debe tenerse en cuenta que los diques pueden
tener una forma lenticular cuando forman un manto o sill que, cuando llegan a ser
bastante abombados suelen llamarse lacolitos.

�ndice
1 Estratificaci�n
2 Diaclasas y fallas
3 F�siles
4 Bibliograf�a
5 Enlaces externos
Estratificaci�n
Los estratos se forman t�picamente como capas horizontales de potencia (espesor)
uniforme, limitadas por superficies de estratificaci�n, que son interfases m�s o
menos n�tidas respecto el estrato m�s joven (situado encima) y el m�s viejo
(debajo). En la descripci�n de los estratos se usa el t�rmino �base� o �muro� para
referirse a la parte m�s antigua (geom�tricamente la inferior, si no median
alteraciones tect�nicas de la posici�n) y �techo� para la m�s reciente. Los
estratos son las unidades b�sicas de estudio de la estratigraf�a.

Estratificaci�n cruzada en areniscas, en el ca��n del Ant�lope, Arizona, Estados

Unidos.
Los estratos horizontales y uniformes pueden evolucionar, en presencia de fuerzas
tect�nicas, sufriendo cambios de posici�n (basculamiento, que puede llevar incluso
a su inversi�n) y de forma (plegamiento). Adem�s algunos estratos aparecen desde su
mismo origen inclinados entre s� y de espesor desigual, como ocurre en la
estratificaci�n cruzada. La g�nesis de la estratificaci�n cruzada es bastante
simple en los procesos de relleno por sedimentos arrastrados por los r�os (arenas,
arcillas) cuando llegan al piedemonte de una cordillera y forman conos de
deyecci�n, terrazas y otras formas menores del relieve. Estos sedimentos se
disponen de acuerdo con la gravedad y el que se crucen entre s� obedece a un cambio
en el curso del r�o que se desv�a con cada crecida importante, que muchas veces son
espor�dicas como es t�pico en los climas �ridos, por el simple hecho de que la
crecida anterior produjo una acumulaci�n que las aguas del r�o tienen que rodear
por su mayor altura, deposit�ndose ahora con buzamiento (es decir, una
inclinaci�n), sentido y espesor diferentes. Con el paso del tiempo, esas arenas o
arcillas pueden consolidarse y formar rocas sedimentarias (arenisca, por ejemplo,
como es el caso de la imagen del Ca��n del Ant�lope) pero que han conservado la
disposici�n original de las arenas que formaron dichas rocas. Tambi�n puede verse
una discontinuidad estratigr�fica en el centro de la imagen.
En suma, estas superficies de estratificaci�n reflejan heterogeneidades del proceso
de sedimentaci�n, con cambios bruscos en la naturaleza del sedimento o
interrupciones m�s o menos prolongadas del proceso de dep�sito.

Diaclasas y fallas
Los estratos pueden ser m�s o menos pl�sticos o r�gidos y ello tiene unas
consecuencias obvias sobre su resistencia a la deformaci�n. Cuando son muy r�gidos
(arenisca o rocas calizas, por ejemplo), los movimientos internos de la litosfera
pueden quebrar o partir esos estratos y se forman las diaclasas, que siempre son
perpendiculares a la superficie de los estratos, y fallas, cuando existe un
desplazamiento notorio en sentido vertical u horizontal de todos los estratos a lo
largo de una l�nea de falla de dimensiones mucho mayores que en el caso de las
diaclasas o a lo largo de un espejo de falla cuando se trata de una falla normal,
es decir, cuando una parte de los estratos se eleva con respecto a los mismos
estratos que quedan relativamente deprimidos en el otro lado de dicho espejo de
falla.

Las diaclasas pueden presentarse tambi�n en rocas �gneas o metam�rficas, como es el

caso de las diaclasas poligonales de las columnatas bas�lticas y en rocas
metam�rficas como la cuarcita que aparece asociada a la cobertura sedimentaria de
arenisca en el caso de los tepuyes venezolanos.

F�siles

Estratos con f�siles marinos en Lo Vald�s, Chile, a 2100 msnm.

Estando formados por rocas sedimentarias, los estratos suelen contener f�siles, es
decir, restos org�nicos de animales y plantas que sirven para datar la edad
aproximada de dichos estratos. Ello se realiza a trav�s de los llamados f�siles
�ndice, llamados as� porque s�lo existieron en una determinada Era o per�odo
geol�gico. Evidentemente, el encontrar dicho f�sil en un estrato, servir�a para
inferir que dicho estrato se form� durante la �poca en que el animal o la planta
existieron. La dataci�n es una aplicaci�n muy importante de la estratigraf�a. En el
caso de la cobertura sedimentaria de la Formaci�n Roraima de la Guayana Venezolana,
que est� formada por estratos de arenisca, no existen f�siles de ning�n tipo, lo
cual sirve para datar la misma como muy antigua precisamente por este hecho. Tiene
m�s de 1.500 millones de a�os, es decir, son rocas sedimentarias anteriores a la
Era Paleozoica, que es la era en la que se piensa que aparecieron los primeros
seres vivos pluricelulares. En este caso, la dataci�n de las rocas de tales
estratos requiere m�todos de dataci�n de otro tipo.