Iván Pávlov - biografía

(1849/09/14 - 1936/02/27)

Nació el 14 de septiembre de 1849 en Riazán, Rusia.

Cursó estudios en la Universidad y en la Academia Militar de Medicina

de San Petersburgo; de 1884 hasta 1886 estudió en Breslau (hoy
Wroclaw, Polonia) y en Leipzig, Alemania.

Fue director del departamento de fisiología del Instituto de Medicina

Experimental en San Petersburgo, y catedrático de medicina en la
Academia Militar de Medicina.

Reconocido por sus trabajos precursores sobre la fisiología del

corazón, el sistema nervioso y el aparato digestivo.

Sus experimentos de 1889, demostraron la existencia de reflejos

condicionados y no condicionados en los perros. Comprobó que
salivaban automáticamente con el olor de la comida, dando una
respuesta incondicionada a un estímulo incondicionado.
Los conductistas consideraban la salivación como un reflejo simple,
semejante al reflejo patelar, que es el movimiento inmediato que
realiza la pierna cuando se le da a la rótula un golpecito. Si sonaba un
metrónomo a 100 golpes por minuto (popularmente se cree que utilizó
una campana) en el momento de mostrar la comida al animal, éste
comenzaba lentamente a asociar este estímulo, en principio
irrelevante, con la comida. Al cabo de un cierto tiempo, el sonido
exclusivo del metrónomo, sin mostrar la comida al animal, provocaba
la salivación; se había transformado en un estímulo condicionado
capaz de producir una respuesta que él denominaba condicionada. El
perro había aprendido a asociar cierto elemento con la comida.
Sus trabajos sobre la fisiología de las glándulas digestivas le
llevaron a conseguir en 1904 el Premio Nobel de Fisiología y
Medicina.

Su principal obra es Reflejos condicionados (1926).

Pávlov falleció el 27 de febrero de 1936 en San Petersburgo.

https://www.buscabiografias.com/biografia/verDetalle/4672/Ivan%20Pavlov
Iván Pavlov es uno de los más destacados científicos rusos. Fisiólogo y psicólogo, es el creador de la
ciencia sobre la actividad nerviosa superior y de obras científicas sobre el proceso de regulación de
la digestión. También fue el fundador de la escuela fisiológica rusa que más tarde se convertiría en
una de las más avanzadas del mundo; fue galardonado con el premio Nobel de Medicina y Fisiología
en 1904 por su Estudio sobre la fisiología de la digestión.

Iván Pávlov nació el 14 de septiembre de 1849 en la ciudad de Riazán. Sus antepasados paternos y
maternos eran clérigos. Su padre era Piotr Pávlov (1823-1899) y se madre Varvara Uspénskaya
(1826-1890).

En 1864 Iván se graduó en la escuela religiosa de Riazán e ingresó en el seminario. Cuando estudiaba
en el último curso del mismo, leyó la obra Los reflejos del cerebro del profesor Séchenov, que influyó
en toda su vida posterior. En 1870 Pávlov ingresó en la Facultad de Derecho pero 17 días después
cambió esa facultad por el Departamento de Ciencias Naturales de la Facultad de Física y
Matemáticas de la Universidad de San Petersburgo, donde se especializó en fisiología animal. En
1875 empezó los estudios en el tercer curso de la Academia Médico-Quirúrgica y en 1883 terminó el
doctorado. Posteriormente se trasladó a Alemania para proseguir con sus estudios y allí pasó 2 años,
desde 1884 hasta 1886.

En 1890 asumió el cargo de profesor y catedrático de farmacología de la Academia Médico-Quirúrgica

y desde 1896 hasta 1924 ocupó la cátedra de fisiología de la Academia. Allí estudió técnicas
quirúrgicas de precisión. El científico dedicó más de 10 años a aprender a hacer orificios en el tracto
intestinal. Era una operación muy complicada ya que el jugo gástrico al salir del intestino corroía los
tejidos de este y los de la pared abdominal. La técnica de Pávlov se basaba en la introducción de un
tubo metálico por una pequeña incisura. Era imprescindible una sutura habilidosa de la piel y de la
membrana mucosa y cerrar la salida de la cánula con un tapón. De está manera pudo obtener jugo
gástrico de cualquier parte del tracto intestinal, desde las glándulas salivales hasta el intestino grueso.
Asimismo hizo experimentos con la llamada “alimentación simulada” (se hacía una incisión el esófago
de manera que la comida no llegara al estómago). Gracias a estas pruebas Pávlov realizó varios
descubrimientos científicos en el área de los reflejos de segregación de jugos gástricos.

De hecho, en diez años Pávlov sentó las bases de la moderna fisiología de la digestión. En 1903 el
científico, que entonces tenía 54 años de edad, presentó su informe en el XIV Congreso Internacional
de Medicina que se celebró en Madrid. Un año después, en 1904, fue galardonado con el premio
Nobel, convirtiéndose así en el primer ruso en recibir esta distinción.
En el congreso de Madrid Pávlov formuló por primera vez los principios de la fisiología de la actividad
nerviosa superior a la que dedicó los siguientes 30 años de su vida. Conceptos como el refuerzo, el
reflejo incondicionado y el reflejo condicionado se convirtieron en los principales términos del
conductismo.

En los años 1919 y 1920, después de la Revolución de Octubre (1917) tras la que llegaron al poder
los bolcheviques y en el país se desencadenó una guerra civil, en un periodo convulso en el que las
investigaciones científicas se dejaron de financiar, Pávlov rechazó la propuesta de la Academia de
Ciencias de Suecia que le invitaba a mudarse al país escandinavo, donde le prometían mejores
condiciones para sus actividad científica y construir un centro de investigaciones según sus propios
requerimientos. El fundador de la fisiología moderna contestó que no dejaría Rusia. Poco después el
Gobierno de la URSS fundó el Instituto de Fisiología de la Academia de las Ciencias de la URSS en
los alrededores de Leningrado (San Petersburgo), donde el científico trabajó hasta el año 1936.
Actualmente este instituto lleva su nombre.
El 27 de febrero de 1936 Iván Pávlov falleció víctima de una neumonía. Está enterrado en San
Petersburgo.

http://rusopedia.rt.com/personalidades/cientificos/issue_128.html

Ivan Petrovich Pavlov was born on September 14, 1849 at Ryazan, where his father, Peter Dmitrievich
Pavlov, was a village priest. He was educated first at the church school in Ryazan and then at the theological
seminary there.

Inspired by the progressive ideas which D. I. Pisarev, the most eminent of the Russian literary critics of the
1860's and I. M. Sechenov, the father of Russian physiology, were spreading, Pavlov abandoned his religious
career and decided to devote his life to science. In 1870 he enrolled in the physics and mathematics faculty to
take the course in natural science.

Pavlov became passionately absorbed with physiology, which in fact was to remain of such fundamental
importance to him throughout his life. It was during this first course that he produced, in collaboration with
another student, Afanasyev, his first learned treatise, a work on the physiology of the pancreatic nerves. This
work was widely acclaimed and he was awarded a gold medal for it.

In 1875 Pavlov completed his course with an outstanding record and received the degree of Candidate of
Natural Sciences. However, impelled by his overwhelming interest in physiology, he decided to continue his
studies and proceeded to the Academy of Medical Surgery to take the third course there. He completed this in
1879 and was again awarded a gold medal. After a competitive examination, Pavlov won a fellowship at the
Academy, and this together with his position as Director of the Physiological Laboratory at the clinic of the
famous Russian clinician, S. P. Botkin, enabled him to continue his research work. In 1883 he presented his
doctor's thesis on the subject of «The centrifugal nerves of the heart». In this work he developed his idea of
nervism, using as example the intensifying nerve of the heart which he had discovered, and furthermore laid
down the basic principles on the trophic function of the nervous system. In this as well as in other works,
resulting mainly from his research in the laboratory at the Botkin clinic, Pavlov showed that there existed a
basic pattern in the reflex regulation of the activity of the circulatory organs.

In 1890 Pavlov was invited to organize and direct the Department of Physiology at the Institute of
Experimental Medicine. Under his direction, which continued over a period of 45 years to the end of his life,
this Institute became one of the most important centres of physiological research.

In 1890 Pavlov was appointed Professor of Pharmacology at the Military Medical Academy and five years later
he was appointed to the then vacant Chair of Physiology, which he held till 1925.

It was at the Institute of Experimental Medicine in the years 1891-1900 that Pavlov did the bulk of his research
on the physiology of digestion. It was here that he developed the surgical method of the «chronic» experiment
with extensive use of fistulas, which enabled the functions of various organs to be observed continuously under
relatively normal conditions. This discovery opened a new era in the development of physiology, for until then
the principal method used had been that of «acute» vivisection, and the function of an organism had only been
arrived at by a process of analysis. This meant that research into the functioning of any organ necessitated
disruption of the normal interrelation between the organ and its environment. Such a method was inadequate as
a means of determining how the functions of an organ were regulated or of discovering the laws governing the
organism as a whole under normal conditions - problems which had hampered the development of all medical
science. With his method of research, Pavlov opened the way for new advances in theoretical and practical
medicine. With extreme clarity he showed that the nervous system played the dominant part in regulating the
digestive process, and this discovery is in fact the basis of modern physiology of digestion. Pavlov made
known the results of his research in this field, which is of great importance in practical medicine, in lectures
which he delivered in 1895 and published under the title Lektsii o rabote glavnykh pishchevaritelnyteh
zhelez (Lectures on the function of the principal digestive glands) (1897).

Pavlov's research into the physiology of digestion led him logically to create a science of conditioned reflexes.
In his study of the reflex regulation of the activity of the digestive glands, Pavlov paid special attention to the
phenomenon of «psychic secretion», which is caused by food stimuli at a distance from the animal. By
employing the method - developed by his colleague D. D. Glinskii in 1895 - of establishing fistulas in the ducts
of the salivary glands, Pavlov was able to carry out experiments on the nature of these glands. A series of these
experiments caused Pavlov to reject the subjective interpretation of «psychic» salivary secretion and, on the
basis of Sechenov's hypothesis that psychic activity was of a reflex nature, to conclude that even here a reflex -
though not a permanent but a temporary or conditioned one - was involved.

This discovery of the function of conditioned reflexes made it possible to study all psychic activity objectively,
instead of resorting to subjective methods as had hitherto been necessary; it was now possible to investigate by
experimental means the most complex interrelations between an organism and its external environment.

In 1903, at the 14th International Medical Congress in Madrid, Pavlov read a paper on «The Experimental
Psychology and Psychopathology of Animals». In this paper the definition of conditioned and other reflexes
was given and it was shown that a conditioned reflex should be regarded as an elementary psychological
phenomenon, which at the same time is a physiological one. It followed from this that the conditioned reflex
was a clue to the mechanism of the most highly developed forms of reaction in animals and humans to their
environment and it made an objective study of their psychic activity possible.

Subsequently, in a systematic programme of research, Pavlov transformed Sechenov's theoretical attempt to

discover the reflex mechanisms of psychic activity into an experimentally proven theory of conditioned
reflexes.

As guiding principles of materialistic teaching on the laws governing the activity of living organisms, Pavlov
deduced three principles for the theory of reflexes: the principle of determinism, the principle of analysis and
synthesis, and the principle of structure.

The development of these principles by Pavlov and his school helped greatly towards the building-up of a
scientific theory of medicine and towards the discovery of laws governing the functioning of the organism as a
whole.

Experiments carried out by Pavlov and his pupils showed that conditioned reflexes originate in the cerebral
cortex, which acts as the «prime distributor and organizer of all activity of the organism» and which is
responsible for the very delicate equilibrium of an animal with its environment. In 1905 it was established that
any external agent could, by coinciding in time with an ordinary reflex, become the conditioned signal for the
formation of a new conditioned reflex. In connection with the discovery of this general postulate Pavlov
proceeded to investigate «artificial conditioned reflexes». Research in Pavlov's laboratories over a number of
years revealed for the first time the basic laws governing the functioning of the cortex of the great hemispheres.
Many physiologists were drawn to the problem of developing Pavlov's basic laws governing the activity of the
cerebrum. As a result of all this research there emerged an integrated Pavlovian theory on higher nervous
activity.

Even in the early stages of his research Pavlov received world acclaim and recognition. In 1901 he was elected
a corresponding member of the Russian Academy of Sciences, in 1904 he was awarded a Nobel Prize, and in
1907 he was elected Academician of the Russian Academy of Sciences; in 1912 he was given an honorary
doctorate at Cambridge University and in the following years honorary membership of various scientific
societies abroad. Finally, upon the recommendation of the Medical Academy of Paris, he was awarded the
Order of the Legion of Honour (1915).

After the October Revolution, a special government decree, signed by Lenin on January 24, 1921, noted «the
outstanding scientific services of Academician I.P.Pavlov, which are of enormous significance to the working
class of the whole world».

The Communist Party and the Soviet Government saw to it that Pavlov and his collaborators were given
unlimited scope for scientific research. The Soviet Union became a prominent centre for the study of
physiology, and the fact that the 15th International Physiological Congress of August 9-17, 1935, was held in
Leningrad and Moscow clearly shows that it was acknowledged as such.

Pavlov directed all his indefatigable energy towards scientific reforms. He devoted much effort to transforming
the physiological institutions headed by him into world centres of scientific knowledge, and it is generally
acknowledged that he succeeded in this endeavour.

Pavlov nurtured a great school of physiologists, which produced many distinguished pupils. He left the richest
scientific legacy - a brilliant group of pupils, who would continue developing the ideas of their master, and a
host of followers all over the world.

In 1881, Pavlov married Seraphima (Sara) Vasilievna Karchevskaya, a teacher, the daughter of a doctor in the
Black Sea fleet. She first had a miscarriage, said to be due to her having to run after her very fast-walking
husband. Subsequently they had a son, Wirchik, who died very suddenly as a child; three sons, Vladimir,
Victor and Vsevolod, one of whom was a well-known physicist and professor of physics at Leningrad in 1925,
and a daughter, Vera.

Dr. Pavlov died in Leningrad on February 27, 1936.

From Nobel Lectures, Physiology or Medicine 1901-1921, Elsevier Publishing Company,

Amsterdam, 1967

This autobiography/biography was written at the time of the award and first published
in the book series Les Prix Nobel. It was later edited and republished in Nobel Lectures. To cite
this document, always state the source as shown above.

https://www.nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/1904/pavlov-bio.html

Elie Metchnikoff, Russian in full Ilya Ilich Mechnikov (born May 16,
1845, near Kharkov, Ukraine, Russian Empire [now Kharkiv,
Ukraine]—died July 16, 1916, Paris, France), Russian-born zoologist
and microbiologist who received (with Paul Ehrlich) the 1908 Nobel
Prize for Physiology or Medicine for his discovery in animals of
amoeba-like cells that engulf foreign bodies such as bacteria—a
phenomenon known as phagocytosis and a fundamental part of the
immune response.

Metchnikoff received his bachelor’s degree from the University of

Kharkov (1864; or University of Kharkiv) and completed his doctoral
degree at the University of St. Petersburg (1868). He served as
professor of zoology and comparative anatomy at the University of
Odessa (1870–82; now Odessa National Mechnikov University).
In Messina, Italy (1882–86), while studying the origin of digestive
organs in bipinnaria starfish larvae, he observed that certain cells
unconnected with digestion surrounded and engulfed carmine dye
 particles and splinters that he had introduced into the bodies of the
larvae. He called these cells phagocytes (from Greek words meaning
“devouring cells”) and named the process phagocytosis.
Working at the Bacteriological Institute, Odessa (1886–87), and at the
Pasteur Institute, Paris (1888–1916), Metchnikoff contributed to many
important discoveries about the immune response. Perhaps his most
notable achievement was his recognition that the phagocyte is the first
line of defense against acuteinfection in most animals, including
humans, whose phagocytes are one type of leukocyte, or white blood
cell. This work formed the basis of Metchnikoff’s cellular (phagocytic)
theory of immunity (1892), a hypothesis that engendered much
opposition, particularly from scientists who claimed that only body
fluids and soluble substances in the blood (antibodies)—and not
cells—destroyed invading microorganisms (the humoral theory of
immunity). Although the humoral theory held sway for the next 50
years, in the 1940s scientists began to reexamine the role cells play in
fighting off infections. Eventually Metchnikoff’s theory of cellular
immunity was vindicated when aspects of both schools of thought
became integrated in the modern understanding of immunity.


Élie Metchnikoff.
© Photos.com/Jupiterimages

Metchnikoff devoted the last decade of his life to investigating means

of increasing human longevity and advocating the consumption of
lactic acid-producing bacteria. He wrote Leçons sur la pathologie
comparée de l’inflammation (1892; Lectures on the Comparative
Pathology of Inflammation), L’Immunité dans les maladies
infectieuses (1901; Immunity in Infectious Diseases), and Études sur la
nature humaine (1903; The Nature of Man).

https://www.britannica.com/biography/Elie-Metchnikoff

Actualmente decenas de millones de personas consumen probióticos en alimentos como

el yogur o en suplementos para tratar diversas condiciones digestivas todos los días. Esto,
en gran medida, se debe al descubrimiento que hizo el microbiólogo ruso Elie
Metchnikoff hace alrededor de 120 años.

Metchnikoff fue un niño prodigio que recibió el apodo de "Mercurio" debido a su gran
curiosidad e hiperactividad. Según cuenta su esposa en su biografía, a los 9 años ya estaba
dando lecturas de ciencia a su familia, y a los 16 años tuvo su gran epifanía al recibir un
microscopio de parte de un profesor de su universidad.

La clave de la visión de Metchnikoff fue que al mirar al interior de los tejidos y ver la
plétora de microorganismos que residían ahí no los concibió como corpúsculos
patógenos, aislados y extraños, sino como parte del gran proceso de interconexión
holística de la naturaleza. Esto fue lo que le permitió entender que las bacterias tenían
también una función positiva en la vida humana.

Se le considera el padre de la inmunología por haber formulado la "teoría de la

facocitiósica", en la cual definió la función del sistema inmune de resistir enfermedades,
particularmente de las células blancas (leucocitos), que son capaces de reconocer intrusos
y atacarlos. Esta idea, que era completamente nueva e incluso fue disputada por Pasteur
en su momento, le valió el premio Nobel de Medicina en 1908.

La forma en la que Metchnikoff descubrió la existencia de ciertas bacterias que hoy

llamamos probióticas en el organismo humano es sorprendente y nos revela la gran
valentía y curiosidad que lo caracterizaron. En 1892, durante una epidemia de cólera,
Metchnikoff fue su propio conejillo de indias e ingirió una bebida con el virus Vibrio
cholerae con el fin de probar su teoría de que el sistema inmune hacía que algunas
personas resistieran ciertas infecciones. Después de notar que no se había enfermado, se
decidió que un colaborador suyo tomara también la bebida; tampoco se produjo una
infección, pero un tercero sí contrajo el virus y casi muere. Esto lo inspiró a hacer una
prueba en una placa de Petri con el virus del cólera, lo que le permitió descubrir que
ciertas bacterias --las cuales también podían encontrarse en el intestino humano--
impedían el crecimiento de los virus. Este fue el inicio de la medicina probiótica, que
apenas actualmente está teniendo su apogeo.

El otro descubrimiento central en la moderna adopción de los probióticos y especialmente

del yogur ocurrió después de observar la inusitada longevidad de los campesinos
búlgaros, algunos de los cuales superaban los 100 años de edad, lo cual atribuyó a su
hábito de tomar yogur. "Ya que el ácido láctico funciona tan bien para detener la
putrefacción en general, por qué no ha de cumplir la misma función en el tracto digestivo",
teorizó Metchnikoff, quien hacía eco de uno de los aforismos de Hipócrates que sugiere
que todas las enfermedades inician en el intestino, siendo éste la puerta que divide a los
órganos con el mundo externo.

Pensar que consumir bacterias podía ser benéfico para el ser humano en ese momento
parecía contraintuitivo y ciertamente el pensamiento probiótico ha tardado en galvanizar
nuestra cultura. "El lector puede sorprenderse de mis recomendaciones de absorber
grandes cantidades de microbios, ya que la creencia general es que los microbios son
dañinos. Esta creencia, sin embargo, es errónea", escribió hace 100 años este gran
pionero. Metchnikoff teorizó que los probióticos encontrados en el yogur de los búlgaros
podían tomarse en pastillas, pero murió en 1916, antes de ver esto hecho realidad.

La importancia del trabajo de Metchnikoff apenas empieza a dimensionarse con el

descubrimiento del microbioma humano y con las abundantes investigaciones que se
realizan actualmente, las cuales están recopilando convincente evidencia que sustenta sus
teorías. Hoy sabemos que desequilibrios en la población de la microbiota en el intestino
del ser humano están correlacionados con gran cantidad de enfermedades y que muchas
enfermedades, desde la gastritis hasta la depresión, pueden presentar mejorías cuando se
restablece dicho equilibrio a través de la dieta, el consumo de probióticos o el ejercicio.

Fuentes

https://archive.org/stream/lifeofeliemetchn00metciala/lifeofeliemetchn00metciala_djvu.
txt

http://nautil.us/issue/23/dominoes/the-man-who-drank-cholera-and-launched-the-
yogurt-craze

Elie Metchnikoff (1845-1916)

Como señala Laín, varios momentos de orden experimental se combinaron de forma sucesiva
para dar lugar a la inmunología: el descubrimiento de la fagocitosis y de los fagocitos; el
descubrimiento de la toxina diftérica, de la correspondiente antitoxina y de venenos vegetales
capaces de producir anticuerpos; el estudio de las propiedades y la composición de los sueros
inmunes; el descubrimiento de la porción termolábil del suero inmune, alexinas o
complemento, y estudio de su desviación o fijación; intento de conciliar la concepción celular
(fagocitosis) y la concepción humoral (antitoxinas) de la inmunidad; descubrimiento de la
anafilaxia por inyección experimental de extractos de medusa y de anémona, del fenómeno de
Arthus, de la enfermedad del suero y de la teoría de la alergia. Es en este marco en el que
debemos situar la figura de Metchnikoff. Sin embargo, sus primeros estudios giraron en torno
a la embriología y anatomía comparadas. Para él sólo se podía comprender bien el
funcionamiento del cuerpo humano en el contexto de la evolución. El organismo está
compuesto por muchos elementos y cada uno trata de dominar a los demás. Se preguntaba
cómo tenían lugar la integración y coordinación de las células, las estructuras y los procesos
fisiológicos; cúal era el mecanismo; cómo se adaptaban a los cambios.

Desde muy temprano conoció las teorías evolucionistas de Darwin y los sucesivos hallazgos del
mundo alemán en el campo de la histología y de la teoría celular. Fue así como llegó a describir
la fagocitosis y a estudiar la fisiología de la inflamación. No obstante también trabajó en otros
campos. Elie Metchnikoff nació en Ivanovka, cerca de Kharkoff, el 16 de mayo de 1845.

Tuvo otros cuatro hermanos, todos mayores que él. Su padre se llamaba Ilya y era oficial de la
Guardia Imperial. Su madre, Emilia Nevakhovich. Era hija de un emprendedor judío y ejerció
sobre él una gran influencia. Desde muy joven sintió gran atracción por la historia natural. En
1856 ingresó en el liceo de Kharkoff. Aquí conoció el socialismo, el ateísmo y el materialismo y
la idea de que el progreso de la civilización dependía del avance de las ciencias.

Estas ideas le marcaron. Fue también durante esta etapa que pudo observar seres vivos con un
microscopio. Aunque la Universidad de Kharkoff no le permitió la entrada en el laboratorio,
pidió prestado uno y tomó lecciones privadas de histología. Finalizados los estudios
secundarios fue persuadido por su madre de que no estudiara medicina y decidió hacer
biología. En ese momento era Alemania el lugar donde se estaban desarrollando los saberes en
torno a los tejidos y a las células y estaba constituyéndose la teoría celular.

Metchnikoff quería estudiar en la Universidad de Würzburg, donde se encontraba Rudolf von

Kölliker. Sin embargo, debido a presiones familiares se quedó en Kharkoff e ingresó en la
Facultad de Ciencias naturales. Completó los cuatro cursos sólo en dos. Necesitaba hacer la
tesis y marchó a la isla de Helgoland en el Mar del Norte. Ferdinand Cohn le recomendó a
Rudolf Leuckart (1822-1898), el gran taxonomista, que se encontraba en la Universidad de
Giessen. Éste, sin embargo, le publicó un artículo sin su consentimiento mientras estuvo en
Ginebra visitando a su hermano, lo que Metchnikoff denunció en Du-Bois-Reymond’s Archiv,
(Arch. Anat. Physiol. wiss. Med.).

Después Metchnikoff dejó Alemania para ir con su compatriota Alexander Kovalevsky a

Nápoles. Realizó trabajos de tema embriológico. El libro que publicó Fritz Müller (1821-1897)
Für Darwin (1864), estimuló el interés de Metchnikoff por los estudios comparativos. Hay que
señalar que la obra de Darwin le influyó a lo largo de toda su vida. Comenzó a trabajar con
embriones de invertebrados marinos. Buscó homologías estructurales e intentó seguir el
desarrollo de las células de cada una de las capas. Su tarea se vio interrumpida por el estallido
del cólera en Nápoles, pero logró presentar su tesis en la Universidad de Kharkoff sobre la
morfología embriológica de los cefalópodos, destacando la similitud entre el primer desarrollo
de estos y el de los vertebrados.

En otoño de 1867 fue contratado como profesor de zoología en la recién fundada Universidad
de Odessa. Después de unos meses tuvo problemas, renunció a su puesto y se resignó a
aceptar un contrato de profesor en la Universidad de San Petersburgo. Antes de tomar
posesión regresó por un tiempo a Nápoles para seguir trabajando con Kovalevsky. Con éste
obtuvo el Premio von Baer en 1867.

En San Petersburgo tuvo su primer episodio depresivo. Las razones no faltaban ya que allí no
tenía medios ni laboratorio, y sus colegas no le prestaban ninguna ayuda. El dinero también
escaseaba y se vio obligado a dar clases en la Escuela de minas para poder comer. Se casó con
Ludmilla Feodorovitch que estaba enferma de tuberculosis. En 1869 Metchnikoff marchó a
Italia por razones de salud de su esposa. Escribió varios trabajos que fueron ilustrados por ella.
Solicitó un puesto en la Facultad de medicina de San Petersburgo, pero no lo consiguió.

En 1872 fue contratado como profesor de zoología y anatomía comparada en la Universidad

de Odessa. Su mujer, que permanecía en la isla de Maderia, murió en 1873. Metchnikoff entró
de nuevo en estado depresivo e intentó suicidarse ingiriendo una fuerte dosis de opio. Con
problemas en la vista para hacer microscopía y dada su situación, decidió hacer antropología.
Hizo dos largos viajes por las estepas de Astrakan y Stavropol. Allí se encontró con grupos
humanos que presentaban ciertas peculiaridades, lo que Metchnikoff atribuyó a su hábito de
beber leche fermentada.

Años después volvió a esta idea en otro contexto. A su regreso a Odessa decidió casarse con
una joven. Lo hizo en 1875 con Olga Belokopitova, de dieciséis años, de la que era tutor
mientras ésta estudiaba. Tres años después falleció su padre. Su madre y dos de sus hermanas
fueron a vivir con él y su esposa. Poco tiempo después también murió su madre. Al mismo
tiempo su suegro les dejó sus hijos a su cargo. Metchnikoff se encontró así con una familia. Los
años siguientes fueron de gran actividad política en Rusia. Debido a sus ideas liberales, en la
Universidad se le miraba con suspicacia. Su mujer enfermó de tifus y Metchnikoff entró de
nuevo en estado de depresión. A esto siguió un nuevo intento de suicidio. Se inoculó
Treponema para evitar la vergüenza a la familia. Estuvo enfermo unas semanas, pero
finalmente se recuperó. Durante esta etapa Metchnikoff ya había puesto su atención en el
proceso digestivo, en concreto el mecanismo de la digestión como criterio de evolución del
desarrollo.

En 1881 murieron sus suegros y Metchnikoff quedó como responsable de toda la familia. En
1882 con su esposa y dos de hermanas de ella, y con tres de sus hermanos, fueron a vivir a
Messina. Él continuó sus estudios de la fauna marina. Intentó trazar el desarrollo filogenético
del sistema digestivo. Según él, las células del mesodermo de organismos superiores preservan
la primitiva función digestiva intracelular que se observa en organismo inferiores.

Esta idea era el germen de su teoría de la fagocitosis. Hundió espinas de rosal en larvas
bipinnaria de estrellas de mar y observó la acumulación de diversas células móviles como los
amebocitos en torno a estos cuerpos extraños. Esta observación, no obstante, no era la
primera. Virchow, Davaine y otros ya la habían visto. La penetración de diversas partículas en
los leucocitos de los vertebrados era un fenómeno descrito, pero fue Metchnikoff el primero
en comprender el alcance del mismo, como mecanismo de defensa del organismo frente a los
microbios. Emprendió entonces otros experimentos con los crustáceos (Daphnia) parasitados
por un hongo (Neurospora) (1884) para pasar, más tarde, a los vertebrados portadores de
bacterias patógenas. Los trabajos de Metchnikoff fueron rechazados por los defensores de la
teoría humoral de la inmunidad. En cambio, fueron apoyados por varios histopatólogos como
Virchow. Durante los años siguientes Metchnikoff se dedicó a buscar pruebas que minimizaran
el papel de la inmunidad humoral y resaltaran la importancia de la fagocitosis. Metchnikoff
admitió la decisiva función de los componentes del suero inmune (anticuerpo, complemento)
en la inmunidad adquirida y específica, pero negaba su participación en la innata y no
específica. Ésta sería obra de los fagocitos cuya anatomía comparada, como hemos visto,
estudió en las amebas, las esponjas inferiores, las superiores y la pulga de agua. A finales del
siglo XIX y principios del XX otros autores demostraron que los mecanismo humorales y
celulares de defensa del organismo actuaban de forma sinérgica. Uno de ellos fue Almroth E.
Wright (1861-1947) quien hizo compatibles la concepción celular y la concepción humoral de
la reacción inmunitaria.

La estancia en Messina sólo se vio interrumpida por un viaje a la villa de Riva en 1883 y otro a
Odessa para asistir al Congreso de médicos y naturalistas en donde ofreció un adelanto de sus
trabajos sobre la fagocitosis. Una bronquitis de su mujer hizo que buscaran ciudades más al
sur. Estuvieron por España, Italia y Tánger. En 1884 publicó su trabajo “Über eine
Sprosspilzkrankheit der Daphnien. Beitrag zur Lehre über den Kampf der Phagocyten gegen
Krankheitserregen”, en el Virchow’s Archiv für Pathologische Anatomie und Physiologie. En
1885 regresaron a Europa. Ese mismo año le ofrecieron dirigir la estación bacteriológica de
Odessa para fabricar vacunas y sueros después de los éxitos obtenidos por Pasteur en París.
Aquí sufrió la agresividad de los médicos y finalmente se vio obligado a dimitir. En 1887 fue
con su esposa al Congreso de Higienistas en Viena. Intentó quedarse en algún laboratorio
alemán pero no lo consiguió. Decidió entonces ir a hablar con el propio Pasteur. Se estaba
construyendo entonces un nuevo instituto en París. Éste le ofreció un laboratorio. Antes de
aceptar valoró otras posibilidades, entre ellas el Instituto Koch de Berlín, pero finalmente
decidió quedarse en París. En la capital de Francia por fin Metchnikoff parecía haber
encontrado lo que tantos años estuvo buscando por toda Europa. Aparte de su intenso trabajo
de investigación se dedicó también a divulgar la ciencia en forma de artículos, de conferencias
y concediendo entrevistas. También participó en las actividades docentes del Instituto.
Metchnikoff asistía a todos los congresos que podía con el fin de dar a conocer y defender su
teoría de la fagocitosis. Trabajó también en el estudio comparativo de la respuesta
inflamatoria. El año que le fue concedido el doctorado honorario por la Universidad de
Cambridge dio un curso sobre el tema que después se recogió en el libro Leçons sur la
Pathologie Comparée de l’Inflammation. Las principales manifestaciones de la inflamación
(acumulación de suero y células fagocíticas en el lugar del tejido dañado) aparecen también en
los metazoos. La fagocitosis es un fenómeno universal en la respuesta inflamatoria. En los
Anales del Instituto Pasteur publicó varios trabajos, entre los que se encuentran: “Recherches
sur la digestion intracellulaire” (1889), “Recherches sur le choléra et ses vibrions “ (1894), etc.
Epónimos y biografías médicas 6 A finales de la centuria, en 1897 y 1898, Metchnikoff observó
que los polimorfos eran muy activos en la ingestión de bacterias y que los mácrófagos lo eran
de otras células. Concibió entonces la idea de que la atrofia senil del cuerpo humano podía
deberse a una fagocitosis de los tejidos alterados. Quizás fuese una idea inicial de lo que luego
se conoció como enfermedades autoinmunes. Poco a poco fue abandonando los estudios de
inmunidad y se centró más en el poceso de envejecimiento. En 1899 escribió el libro
L’Immunité dans les Maladies Infectieuses, que se publicó en 1901. En estos años también
concibió la idea de que la senilidad en general era el resultado de una intoxicación crónica
debida a la presencia de microbios en el intestino. Sobre el tema pronunció una conferencia en
Manchester en 1901 que llevaba como título “Flora and the human body”. Preconizaba el
control de la dieta y un estilo de vida determinado para evitar esta “intoxicación”. Las
investigaciones en este campo las hizo en dos direcciones. Por un lado estudió la flora
intestinal y los tejidos que más envejecen a lo largo de la vida. La otra línea era de tipo
antropológico y psicológico. El resultado de sus trabajos los recogió en el libro Études sur le
Nature Humaine. Essai de philosophie optimiste (1903) y en Étude sur la vieillesse. La
longéevit´ dans la série animale.. (1907). Pensaba que la vejez se podía retrasar por
procedimientos científicos y otorgó al intestino un papel fundamental. Para buscar lo que
llamó un estado “ortobiótico” en el intestino preconizó la sustitución de la flora bacteriana
perjudicial por otra en la que predominaran los lactobacilos. Para ello recomendó la dieta
láctea que acidificaba el intestino disminuyendo así la “intoxicación”. En 1908 publicó en los
Anales del Instituto Pasteur “Études sur la flore intestinale” y “Poissons intestinaux et sclérose”
(1910). Como vemos, investigó la arteriosclerosis, otra alteración muy unida a la vejez.
Además, la etiología del cólera (papel de los microbios asociados al vibrión colérico) y la sífilis
experimental, en colaboración con E. Roux. Ambos demostraron que la sífilis se podía
transmitir de forma experimental al mono. Los trabajos más representativos al respecto fueron
“Études expérimentales sur la syphilis (1903-04) y “Recherches microbiologiques sur la
syphilis” (1905), que se publicaron en los Anales del Instituto Pasteur. Epónimos y biografías
médicas 7 En 1908 se le otorgó el Premio Nobel. Lo compartió con Paul Ehrlich.

Los trabajos de ambos fueron decisivos para elaborar la doctrina de la inmunidad. En 1911 el
Instituto Pasteur financió una expedición para estudiar la tuberculosis en las tribus de la
estepa de Kalmuk, al sur de Rusia. También estudiaron la peste endémica en las estepas de
Kirghiz. Después de la expedición Metchnikoff regresó al Instituto para seguir trabajando sobre
la flora intestinal. A partir de 1913 comenzó a sufrir fallos cardíacos. En 1915 se celebró su
jubilación.

En noviembre de 1916 se resfrió, fue emperorando y volvió a sufrir ataques cardíacos. Murió el
15 de diciembre. Entre los distintos discípulos que tuvo podemos mencionar a A. Besredka
(1870-1940), el rumano C. Levaditi (1874-1953), M. Weinberg (1868-1940) y E. Wollman (1883-
1943).

http://www.historiadelamedicina.org/pdfs/metchnikoff.pdf

Metchnikoff, Elie (1845-1916).

Zoólogo y microbiólogo ucraniano, nacido en un lugar próximo a Kharkov el 15 de mayo de 1845

y muerto en París el 16 de julio de 1916. Su nombre en ruso es Ilya Ilich Mechnikov.

Estudió en la Universidad de Kharkov y en varias universidades alemanas, entre ellas la de

Munich. Fue profesor de zoología y anatomía comparada en la Universidad de Odessa, desde
1870 hasta 1882; en la Universidad italiana de Messina, trabajó desde 1882 hasta 1886, y allí
realizó numerosas investigaciones sobre la digestión intracelular de los invertebrados. A partir
de entonces se dedicó totalmente a la investigación y trabajó en el Instituto Bacteriológico de
Odessa y en el Instituto Pasteur de París, del que fue nombrado director en 1904.

Sus primeras investigaciones las realizó sobre el proceso digestivo en las estrellas de mar y
descubrió que éstas contenían una células, similares a las amebas, capaces de acaparar y
destruir cuerpos extraños. Posteriormente, comprobó la existencia de este tipo de células en
otros seres vivos y en la sangre humana, constituyendo una importante línea de defensa contra
las infecciones. Llamó a estas células fagocitos y desarrolló el proceso de la fagocitosis,
proporcionando así un gran avance en el campo de la inmunología.

Véase Sistema inmune ; Sangre ; Macrófago.

En 1903 y en colaboración con Emile Roux, investigó la sífilis y juntos inocularon la bacteria de
la enfermedad en monos para realizar estudio más detallados sobre dicha enfermedad. En su
últimos años, estudió el efecto de las bacterias lácticas del yogur como sustitoras de la flora
bacteriana intestinal, en los casos de putrefacción intestinal.

En 1908 recibió el premio Nobel de Medicina y Fisiología por el descubrimiento de la fagocitosis;

premio que compartió con el bacteriólogo alemán Paul Ehrlich. Entre sus principales
publicaciones destacan L´Immunité dans les maladies infectieuses (La inmunidad en las
enfermedades infecciosas, 1901), Études sur la nature humaine(Estudios sobre la naturaleza
humana, 1903) y La prolongación de la vida (1908).
http://www.mcnbiografias.com/app-bio/do/show?key=metchnikoff-elie
Mechnikov with Alexander Kovalevsky won the Karl Ernst von Baer prize in 1867 based on
their doctoral research.

He shared the Nobel Prize in Physiology or Medicine in 1908 with Paul Ehrlich.
He was awarded honorary degree from the University of Cambridge in Cambridge, UK, and
the Copley Medal of the Royal Societyin 1906.
He was given honorary memberships in the Academy of Medicine in Paris and the Academy
of Sciences and Medicine in St. Petersburg.
The Odessa I.I. Mechnikov National University is in Odessa, Ukraine.
The Leningrad Medical Institute of Hygiene and Sanitation, founded in 1911 was merged with
Saint Petersburg State Medical Academy of Postgraduate Studies in 2011 to become the
North-Western State Medical University named after I.I. Mechnikov.