UNIVERSIDAD ADOLFO IBÁNEZ

MAGÍSTER EN HISTORIA

TEORÍA Y FIOSOFÍA DE LA HISTORIA

Protocolo 5:

“Humorismo y el rol trascendental de la pimienta para explicar la Edad Media”

CIPOLLA, Carlo. Allegro ma non troppo. Cap. I. El papel de las especias (y de la pimienta
en particular) en el desarrollo económico de la Edad Media (pp.11-49). Editorial Drakontos,
Barcelona, 1992)

Profesores:
Aldo Casali y José Luis Widow

Alumna:
Andrea Uribe Barriga

19 de Julio de 2018
 1. Referencia del autor:

Carlo M. Cipolla nació en el 15 de agosto de 1922 en Pavía Italia y falleció el 5 de

septiembre, a la edad de 78 años, en la misma ciudad. Catedrático en la facultad de Cs.
Políticas de la Universidad de Pavía, se interesó por la economía y la estadística,
licenciándose de London School of Economics en 1948. Fue profesor universitario de
Historia económica en distintas universidades italianas y en 1959 se incorporó a la
Universidad de California en Berkeley hasta su retiro en 1991.
Destacan su “Historia de la población mundial” (1964), “Historia económica de la
Europapreindustrial” (1976), “Cañones y velas” (1967), “Educación y desarrollo en
Occidente” (1970) y la dirección y edición de obras como “La decadencia económica de los
imperios” (1973) y la “Historia económica de Europa” (1979). Cipolla se interesó además
enormemente por los aspectos de la Historia narrativa y lúdica, publicando en 1977 ¿Quién
rompió las rejas de Montelupo?, un relato en donde trató los acontecimientos vividos por la
peste entre 1630 y 1631, analizando las tensas relaciones entre Iglesia y Estado y
desarrollando ampliamente el papel de los ciudadanos comunes. Combinó originalidad,
pero también con rigurosidad la aproximación de la macrohistoria con el estudio de la
microhistoria, cubriendo un amplio rango de temas económicos y culturales.
Su trabajo historiográfico tuvo intereses diversos trabajando temas tan variados
como Historia en tecnología, sistemas sanitarios y alfabetización. En 1991, publica Allegro
ma no troppo, su trabajo más conocido y en donde realiza un breve análisis económico,
demográfico e histórico de la estupidez humana. Otra de sus obras en esta línea es Tres
Historias extravagantes, publicada en 1994, en donde presenta a través de tres fascinantes
aspectos como la baca florentina del siglo XIV, la relación entre turcos y europeos del siglo
XVII y los famosos tratados franceses de los siglos XVII y XVIII dedicados al comercio y
manufactura. Entre sus reconocimientos más destacados se encuentran un doctorado
honorífico en medicina por la universidad de Pavía, y, la membresía en la Royal Historical
Society of Great Britain, de la American Academy of Arts and Sciences, y de la Accademia
dei Lincei.
 2. Síntesis

Carlo Cipolla en su libro Allegro ma non troppo, cuya traducción literal es Alegre
pero no tanto, propone dos ensayos; el primero y del cual hablaré en este informe, es
llamado “El papel de las especias (y de la pimienta en particular) en el desarrollo
económico de la edad media”, y el segundo “Las leyes fundamentales de la estupidez
humana”.
En un elocuente ejercicio historiográfico, el autor realiza una crítica hacia la excesiva
preocupación de entretener a través del relato, poniendo el énfasis en las necesidades
estéticas y de atracción al lector usando además imágenes y formulaciones matemáticas de
dudosa procedencia para ilustrar su tesis, dejando de lado el rigor fundamental de la
investigación histórica. La Historia no es una disciplina que pueda ser simplificada en lo
narrativo. Usa un desarrollo argumental que intenta ejemplificar la facilidad para forzar el
relato hacia su voluntad y en donde las conclusiones parecieran ser simples y apresuradas.
En el capítulo estudiado el autor desarrolla la idea de un vínculo exorbitante entre la
expansión comercial europea durante la Edad Media y el impresionante interés de los
europeos por las especias y en particular, por el de la pimienta. Relacionando
humorísticamente hechos históricos importantes con el consumo de este fruto seco y
analizando a través de ello variadas situaciones que moldearon las relaciones comerciales,
sociales y políticas de esta época. La Edad Media estuvo sumida en el oscurantismo y la
precariedad. Sin embargo, para la época en que vivió el autor este mito habría sido
develado ampliamente por grandes medievalistas. Cabe destacar que si bien el mito del
oscurantismo ha persistido entre la sociedad común, no persistió ni para la academia
histórica, ni para sus aficionados. Por lo que pensar que Cipolla tendría esta visión
superficial y simplista, es por lo menos, inocente. Si bien, son posteriores a la publicación
del texto, existen trabajos específicos sobre la pimienta y su rol en la Edad Media que
minimizan y desmitifican su trascendencia 1.

1El trabajo de Paul Freedman realiza una esclarecedora investigación sobre las especias y la comida en la
Edad Media en su libro Lo que vino de Oriente: Las especias y la imaginación medieval. (2010).Valencia:
España: Ediciones Universidad de Valencia.
 3. Sumario

1. El humor, un deber social

2. El envenenamiento del Imperio Romano
3. La era del oscurantismo, la pimienta y el vino


 3.1 El humor, un deber social

Toda la obra está escrita en un tomo humorístico y lúdico. En el prólogo que

antecede a los dos ensayos, el autor afirma que el humorismo consiste en “la capacidad
inteligente y sutil de poner en relieve y destacar el aspecto cómico de la realidad 2”. Para el
autor, poner en práctica el humorismo es parte de un deber social que facilita las relaciones
humanas y la comprensión de la sociedad, bajo esta arista desarrolla audazmente estos
ensayos, en los que pretende reír con los demás, no a pesar de los demás y a diferencia de la
ironía, aunque confianza utilizarla en su relato, pero una calidad “bonachona y pacífica3”.
Al final del prólogo nos da su propia opinión sobre lo que es la vida y las relaciones
sociales-afectivas y se posiciona en una opinión intermedia entre sabiduría y humor.
El historiador italiano, parte su obra con un prólogo bastante particular, que titula
“Solo para comenzar4” y en nos donde habla sobre lo trágico y lo cómico de la vida. Hace
una distinción sobre los griegos que “cultivaban el sentido trágico de la vida”, y los
romanos, que no consideraban la vida como algo trágico sino como “una cosa seria5”.  Al
final del prólogo nos da su propia opinión sobre lo que es la vida y las relaciones sociales-
afectivas y se posiciona en una opinión intermedia entre sabiduría y humor. Intentará a
través de este humor, realizar una crítica o más bien una sátira hacia la metodología
histórica.
Mediante el consumo de pimienta intentará explicar globalmente la Edad Media y
sus relaciones comerciales, sociales y políticas, rayando en la simplificación exagerada y
poniendo en evidencia lo fácil que es idear argumentos en base a una tesis que se sostiene
en lo estilístico del relato y no en la solidez historiográfica. Pretende demostrarnos que hay
una diferenciación, a veces, no tan clara, entre el mero relato y la Historia y su estudio
disciplinar.

2CIPOLLA, p.8
3 Ídem, p.7
4 Ídem
5 Ibídem
 3.2 El envenenamiento del Imperio Romano

El relato se inicia con el objetivo de señalar las diversas causas de la caída del
Imperio romano, otorgándole gran importancia al envenenamiento con plomo que habría
sufrido la élite aristocrática romana y que impidió enfrentar las invasiones de los bárbaros,
puesto que además de envenenarlos, provocó en los hombres y mujeres el padecimiento de
una gran infertilidad. A este proceso de disminución de la población romana, Cipolla le
lama aristonacia. Esto sumado al empobrecimiento de la agricultura, la consolidación del
Estado burocrático-asistencial, la extensión del sistema latifundista y al asenso de la clase
campesina, selló la terrible decadencia del Imperio. Si bien, estas causas podrían ser
atribuidas su caída, llama la atención el nulo desarrollo de ellas por parte del autor, salvo el
caso del plomo, idea que si bien, se desarrolla más ampliamente, tampoco otorga evidencias
claras. Cabe destacar que el autor deja entrever una investigación un tanto burda y que
llama a la duda, al menos, desde un punto de vista de la medicina, al señalar que el plomo
puede “provocar estreñimiento doloroso, pérdida de apetito, parálisis de las extremidades y,
finalmente puede provocar la muerte. Puede además ser causa de esterilidad en los pobres y
de abortos en las mujeres6”, sin hacer una explicación solvente, considerando la época
médica en que vivió el autor.
Cipolla muestra además un relato poco objetivo al mencionar que (…) “Una de las
más graves tragedias vividas por Europa en los siglos remotos fue la caída del imperio
romano. En aquella época, como sucede a menudo con los acontecimientos humanos,
muchos no se dieron cuenta de la gravedad del hecho7”. No solo evidencia el carácter
subjetivo del relato, si no además, omite una aproximación más específica de las fechas
mencionadas. Otro ejemplo obvio sobre la crítica de Cipolla, para los ojos de un lector un
tanto entrenado en la lectura histórica, es la falta intencional de rigurosidad al señalar a
cierto sociólogo, que realizó aquellos importantes estudios que validaban la idea de la
aristocracia romana, pero que no menciona, ni específica sobre sus trabajos 8.

6 Ibídem, p.14
7 Íbídem, p.13
8 Se menciona a un supuesto sociólogo norteamericano que trabajó sobre las tasas demográficas en Roma,

mostrando los efectos del uso del plomo en las páginas 14 y 15.
 3.3 La era del oscurantismo, la pimienta y el vino

Tras la caída del Imperio Romano vino la llegada de la decadencia total. Comenzó
la Edad Media y junto con ella la vida precaria y por sobretodo, muy oscura. Mantiene su
línea narrativa humorística y argumentativa voluntariosa, sin hacer especificaciones
historiográficas, sobre lo que expone elocuentemente y sigue señalando estudios y
estudiosos a los que no hace mayor referencia, ni precisión. Además utiliza conceptos
cuestionables, desde la perspectiva profesional y temporal del texto, para referirse a la
época y a las personas que vivieron en ella. “Un estudioso hizo notar, no hace mucho
tiempo, que aquellos siglos <<no eran tan oscuros para los bárbaros>>. Puesto que nosotros
no somos los <<bárbaros>>, los primeros siglos de la Edad Media siguen pareciendo una
época oscura. En la oscuridad suceden cosas extrañas9 ”. Es innegable el tono satírico del
autor, puesto estas ideas han sido ampliamente revisadas por importantes medievalistas
contemporáneos a el como por ejemplo, Jacques Le Goff, quien reivindica el concepto
despectivo de lo medieval.
Sin dudas, el aspecto más interesante de este ensayo es la importancia exacerbada
que el autor otorga al consumo de la pimienta o del vino para explicar globalmente la Edad
Media, y que usa para decirnos que en todas las formas de migración humana existen unas
fuerzas de atracción y des estímulo, siendo la pimienta la atracción, y el vino el estímulo.
También señala expansión de la metalurgia en Europa y la fuerte expansión posterior con la
idea del cinturón de castidad. Su trascendencia habría sido tal que logró reactivar el
comercio de Europa occidental, potenciando actividades como la herrería y la metalurgia,
ya fuese para la utilización de los cinturones de castidad que debían usar las damas por la
ausencia de sus maridos en las cruzadas o por la producción de las llaves que abrían dichos
cinturones. Además de su poder afrodisíaco y de su uso como moneda de intercambio,
impulsando a grandes mercaderes y banqueros, el irracional deseo de los europeos por la
pimienta, provocó que cuando se viera disminuida, las ciudades se despoblaran y las
personas se refugiaran en lo espiritual y en la esperanza de la vida tras la muerte.

9 Ibídem, p.17
 4. Vocabulario

1. Humorismo: “Es la capacidad inteligente y sutil de poner en relieve y destacar el

aspecto cómico de la realidad10 ”. Poner en práctica el humorismo es parte de un deber
social que facilita las relaciones humanas y la comprensión de la sociedad, puesto que
supone una profunda y a menudo indulgente simpatía humana.
2. Ironía: Modo de expresión que supone una postura más hostil que el humorismo ya
que se ríe de los demás, generando malos entendidos, tensiones y conflictos.
3. Aristotanasia: Es un concepto al parecer inventado por el autor y que se refiere a la
mortandad de la aristocracia a causa de alto consumo y utilización del plomo, lo que
provocaría la desaparición de grandes figuras y generaría además una alta infertilidad
que acabaría con el Imperio y con su capacidad para resistir a los bárbaros.
4. Pimienta: Fue el motor económico, social y político de la Edad Media. Por su
capacidad afrodisíaca y de no descomposición propició las guerras cruzadas. No solo
fue un elemento exótico deseado para la cocina o por su energía, si no además fue
utilizado como moneda de cambio, permitiendo el surgimiento de la banca y de la
usura. En el sentido marxista, la pimienta sería el motor de la Historia en la Edad
Media y en los inicios del Renacimiento.
5. Vino: Junto con la pimienta, el vino y la lana eran las principales aspiraciones de la
sociedad medieval. Los soberanos ingleses, se aseguraban de que el buen vino
estuviese reservado para su mesa y de que a los invitados se les sirviera el que estaba en
peores condiciones11 . El vino provocó la Guerra de los Cien Años.
6. Oscurantismo: Es la idea que plantea irónicamente el autor sobre lo la Edad Media, en
donde la vida fue absolutamente decadente y precaria. Un periodo sombrío e irracional
en donde el papel de las especias y en especial, de la pimienta, fue trascendental.
7. Bárbaros: Es la forma del autor para referirse a quienes no pertenecían al Imperio
romano, pero más allá de esta concepción tradicional, también se refiere a “bárbaros”

10CIPOLLA, p.8
11 Revisar CIPOLLA (1992), p.44
 cuando nos habla de las personas que vivieron oscuramente en la Edad Media y señala
que “nosotros” no lo somos.
8. Protestantes preprotestantes: Burguesía mercantil, una versión pre-protestante de la
ética protestante de Weber y que jugó un papel fundamental en la decadencia del
feudalismo, accediendo a una posición social cada vez más importante que permitió
inaugurar escuelas de contabilidad en las ciudades.