Resistencia a la esclavitud

1. 1. Resistencia a la esclavitud Es casi inimaginable lo que aquellos hombres y mujeres

sufrieron a mano de sus captores, sus mercaderes y sus compradores. Aunque se vieron
reducidos a la categoría de "objeto", sin derechos humanos, en ocasiones resistieron a
esta forma de existencia indigna de un ser humano. Los amos blancos emplearon todo
tipo de castigo físico. El único amparo de aquella gente maltratada fue el hecho de que
como esclavo con marcas de castigo perdía valor. Así, con poco que perder pero la
posibilidad de ganar la libertad, muchos esclavos se rebelaron contra sus "dueños",
comenzando con métodos pacíficos como el grito o el canto nocturno, incluso se pusieron
en huelga o deliberadamente sabotearon las máquinas de su amo. Muchas veces también
huyeron de la esclavitud y, a veces, se sublevó la entera población africana de un rancho, o
incluso una región. Los amos a veces no sobrevivieron la venganza de su "propiedad". La
gente escapada trató de formar aldeas y fortificaciones para sobrevivir. Estas viviendas y
empalizadas, estratégicamente ubicadas, se llamaron palenques, cumbés o quilombos. Las
primeras rebeliones ya comenzaron en el siglo XVI, y no fueron tan desesperadas como se
piensa. La gente africana constituyó la mayoría de la población en muchas partes de la
colonia. Un ejemplo es Puerto Rico en 1530: 327 europeos y 2292 africanos.
Generalmente, la población africana fue la más fuerte en el Caribe, por la eliminación
completa de sus pueblos precolombinos y el duro trabajo en las plantaciones del azúcar. A
veces se formaron verdaderos reinos: el quilombo de Los Palmares, nueve grandes
palenques organizados en el norte de Brasil, tiene sus raíces en el año 1602 y fue
destrozado por traición de los portugueses en 1694. Las rebeliones a veces se convirtieron
en revoluciones: en 1791, los esclavos de Haití se sublevaron y declararon su
independencia en 1804, como primer país de toda la América Latina.4

Resistencias y aboliciones

Rebelión a bordo© UNESCO

Los primeros abolicionistas de la esclavitud fueron los propios esclavos, que adoptaron diversos
modos de resistencia desde su captura en África hasta su venta y explotación en las plantaciones
de las Américas y del Caribe. Muchas veces utilizaron rebeliones y suicidios como formas de
resistencia.

Los mundos coloniales americanos se vieron a menudo turbados por las revueltas de sus esclavos
o al menos por la amenaza de revueltas. Los administradores de las colonias inglesas y francesas
del Caribe indican que, en los años 1730, soplaba un "viento de libertad" en el Caribe, lo que
demuestra la existencia de una verdadera resistencia a la esclavitud, que terminó
desencadenádose medio siglo después con la rebelión de los esclavos de Santo Domingo.

Desde finales del siglo XVII se alzaron voces, de manera individual o en el marco de la creación de
múltiples sociedades y comités abolicionistas para condenar la trata negrera y la esclavitud. La
principal impulsión fue inglesa. Hasta finales del siglo XIX, abolicionistas británicos, franceses y
norteamericanos elaboraron un conjunto de argumentos esencialmente morales, religiosos, a
veces económicos, y medidas de acción contra la trata negrera y la esclavitud.

Un proceso irreversible
La destrucción del sistema de la esclavitud se inició en la colonia francesa de Santo Domingo a
finales del siglo XVIII. Este proceso se prolongó hasta 1886 en Cuba y 1888 en el Brasil. La
sublevación de los esclavos de Santo Domingo, en agosto de 1791, destruyó el sistema colonial del
Caribe provocando una insurección general que desembocó en la abolición de la esclavitud en la
Isla y en la guerra de la Independencia. Quedó así abierto un triple proceso de destrucción: la del
sistema de la esclavitud, la de la trata negrera, la del sistema colonial.

En el siglo XIX se promulgaron dos decretos de abolición: el Abolition Bill, votado en agosto de
1833 por el Parlamento británico, y el decreto francés firmado por el Gobierno provisorio en abril
de 1848. En los Estados Unidos, Abraham Lincoln, elegido nuevo presidente en 1860, decretó la
abolición de la esclavitud en toda la Unión una vez acabada la Guerra Civil, en 1865. De tal
manera, instauraba la abolición de la esclavitud –que afectaba entonces a unos cuatro millones de
personas- como 13a enmienda de la Constitución Americana.