1.

DECAIMIENTO RADIACTIVO

es un proceso espontáneo en el cual la cantidad inicial de átomos disminuye con

el tiempo (ya que se transforman por desintegración).

El resultado es la emisión de radiación ya sea electromagnética o corpuscular y

la aparición de un nuevo núcleo, así como la liberación de la correspondiente
energía de decaimiento. La periodicidad de este tipo de procesos es
característica para cada isótopo de cada elemento.

Esta disminución del número inicial de átomos radiactivos sigue una cinética
exponencial, siendo el número de átomos que se desintegran por unidad de
tiempo directamente proporcional al número de átomos presentes en la muestra.

La constante de proporcionalidad es conocida como la constante de

desintegración (λ). La constante de desintegración representa la probabilidad
de desintegración por unidad de tiempo de un núcleo y es propia y característica
de cada nucleído. Lleva unidades de tiempo-1.

Integrando esta expresión entre t=0 y t=t, resulta:

donde:

 N(t) es el número de radionucleidos existentes en un instante de tiempo t.

 N0 es el número de radionucleidos existentes en el instante inicial t=0.

 λ es la constante de desintegración radiactiva.

.

Un parámetro muy importante en el ámbito de los estudios con elementos

radiactivos es la actividad (A), que es el número de núcleos que desintegran en
la unidad de tiempo. Es decir, es la velocidad de desintegración.

La actividad depende del número de núcleos presentes (N) en la fuente y de la

constante de desintegración (λ).

Teniendo en cuenta las últimas dos expresiones matemáticas presentadas,

podemos decir también:

Para linealizar esta ecuación exponencial, basta con aplicar logaritmo natural a
ambos lados de la igualdad:

Otro parámetro útil es el período de semidesintegración (T½), que es el tiempo

necesario para que el número de núcleos radiactivos presentes en una muestra
se reduzca a la mitad.

Es decir, cuando A(t) = A0/2

Aplicando logaritmo natural y despejando T½:

Podremos ver que, a tiempo cero la actividad inicial de la muestra será del 100%.
Al cabo de la primera vida media, la actividad se verá reducida a un 50%. Al
término de la segunda, la actividad ahora estará reducida a la mitad de la mitad,
es decir, a un 25%. Al finalizar la tercera vida media, la actividad será de un
12,5% y así sucesivamente.

Actividad porcentual en función del tiempo de vida media.

En forma gráfica, si se representara la Actividad en función del tiempo
transcurrido se podrían observar las siguientes curvas de decaimiento
dependiendo del nucleído, es decir, dependiendo del T 1/2 característico de cada
nucleído.

Ejemplos de tiempos de vida media de diferentes

radionúclidos pueden verse en la siguiente tabla:

Isótopo Periodo Emisión

Uranio-238 4510 millones de años Alfa

Carbono-14 5730 años Beta

Cobalto-60 5,271 años Gamma

Radón-222 3,82 días Alfa

2. TIPOS DE DECAIMIENTO RADIOACTIVO

2.1. EMISION ALFA ( ) Un grupo importante de elementos pesados

puede decaer emitiendo partículas alfa, que consisten de un
agregado de dos protones y dos neutrones. Estas partículas alfa son
idénticas a núcleos de helio (4He), por lo que su carga es +2e y su
número de masa es 4. Cuando un núcleo emite una partícula alfa,
pierde 2 unidades de carga y 4 de masa, transformándose en otro
núcleo, como lo indica el siguiente ejemplo:

226 222 4
Raè Rn+ a
88 86 2

Nótese que los números atómicos y de masa deben sumar lo mismo antes
y después de la emisión. Nótese también que hay una verdadera
transmutación de elementos.
2.2. EMISION BETA (β): Las partículas beta sufren desprendimientos de
electrones (e−) de dos tipos: la partícula negativa (electrón (e−)) o la
partícula positiva (positrón).

2.3. EMISION Β−: Este proceso consiste en que un neutrón (n°) del núcleo
se convierte en un protón (p+) y un electrón (e−), el protón (p+)
permanece en el núcleo, mientras que el electrón se desprende formando
una partícula β−, esto provoca que el número atómico aumente en 1.

24 24 0

11 Na Mg+ 12
-
1


Debe mencionarse que en todo decaimiento beta se emite también

una nueva partícula, el neutrino. Esta partícula no tiene carga ni masa
y, por lo tanto, no afecta el balance de la ecuación anterior. Por esa
razón, y porque los neutrinos son muy inocuos, no se incluye en la
ecuación. Sin embargo, se lleva parte de la energía total disponible
en el proceso, quedando la partícula beta con sólo una parte de ésta.

2.3.1. EMISION Β+: Este proceso consiste en que un protón (p+) se

convierte en un neutrón (n°) y en este proceso se emite un
positrón(e+), lo cual provoca un descenso de 1 en el número atómico.
2.4. EMISION GAMMA (Γ) : Los rayos gamma son fotones de muy
alta energía con comportamiento onda – partícula.

Consisten en que el núcleo atrapa a un electrón (e−) y este junto con un

protón (p+) se convierten en un neutrón (n°), el electrón (e−) deja una
vacante en la nube electrónica, el átomo en busca de estabilidad llena
esa vacante con un electrón (e−) de una capa más externa emitiendo así
rayos X. En este proceso se disminuye la energía del núcleo, pero este
se mantiene en su estado original.

2.5. DESINTEGRACIÓN POR CONVERSIÓN INTERNA (CI)

Este proceso de decaimiento de un núcleo excitado compite con la

emisión y, en algunas ocasiones, puede predominar. consiste en que
el núcleo excitado transfiere su energía de excitación a un electrón orbital
del átomo correspondiente y el electrón es expulsado del átomo,
quedando éste ionizado.
La ocurrencia de este tipo de desintegración se manifiesta por la emisión
de electrones en grupos monoenergéticos, cuya energía depende de las
órbitas o capas de donde fueron expulsados, seguida de la emisión de
rayos X asociados a las transiciones para llevar la vacancia electrónica
producida. en general, los electrones más internos en el átomo, es decir,
de las capas K o L, tienen una mayor probabilidad de participar en este
tipo de desintegración, debido a su proximidad al núcleo. En la Tabla de
 Núclidos los núcleos excitados y los núcleos hijos producidos por
desintegración gamma o por conversión interna, corresponden a un
mismo cuadro.

2.6. TRANSICIÓN ISOMÉRICA (TI)

Después de que un núcleo sufre una desintegración radiactiva puede

estar aún en un estado excitado y, para lograr alcanzar su estabilidad,
emitir un fotón . En este proceso no hay cambio ni en el número de
nucleones ni en el de protones.

Generalmente la emisión del fotón ocurre en un lapso de tiempo muy

pequeño (del orden de a segundos) pero sólo en algunos casos la
emisión es retardada; la isomería nuclear se refiere a estos casos y
aquellos núclidos que la presentan se llaman isómeros; actualmente es
conocido un gran número de parejas de isómeros y a veces se han
encontrado isomerías triples.

A este proceso se le conoce como TRANSICIÓN ISOMÉRICA.

2.7. EMISIÓN DE NEUTRONES

Existen algunos núcleos que decaen emitiendo neutrones por lo que su

número de masa disminuye en una unidad, pero su número atómico no
 cambia, es decir, el núcleo que emite un neutrón se convierte en un
isótopo del mismo elemento; este tipo de radiación se presenta en pocos
casos y se puede representar por medio de la reacción siguiente:
La importancia de la radiación de neutrones radica básicamente en otro
mecanismo de emisión que se presenta en algunas reacciones nucleares
características; por ejemplo, si un núcleo de reacciona con un núcleo
de se produce un núcleo de y un neutrón

3. REACCIONES Y ECUACIONES NUCLEARES

Las reacciones nucleares son producidas por un núcleo inestable, llamado

núcleo padre. Este núcleo tiene la particularidad de emitir espontáneamente
radiación para transformarse en un núcleo más estable, llamado núcleo
hijo. Esta situación se denomina decaimiento radiactivo y se puede representar
mediante la siguiente ecuación:

X representa al núcleo padre e Y representa al núcleo hijo. El núcleo padre es

estabilizado emitiendo partículas alfa, beta negativa, y beta

positivo ( ).

3.1. DESINTEGRACIÓN ALFA (Α)

Núcleos de gran masa (Z >= 83): En este caso, el núcleo padre alcanza la
estabilidad emitiendo partículas alfa ( ), transformándose en un núcleo
hijo de menor masa, con un valor de Z menor en dos unidades y un valor
 de A menor en cuatro unidades. La ecuación nuclear general de
desintegración es:

3.2. DESINTEGRACIÓN BETA (Β)

Núcleos con exceso de neutrones: Cuando un núcleo tiene un exceso

de neutrones se estabiliza aumentando la cantidad de protones. Para
ello, sustituye neutrones por protones emitiendo radiación beta negativa
( ). Según esto, el valor de Z del núcleo hijo es una unidad mayor que
el del padre y el valor de A no cambia.

Núcleos con exceso de protones: Cuando un núcleo tiene un exceso de

protones, se estabiliza aumentando los neutrones. Esto lo logra
emitiendo positrones ( ), lo que corresponde a un haz de radiación
beta positiva . En la desintegración de , el valor de Z del núcleo hijo
es menor en una unidad, pero el valor A no varía. El proceso se puede
expresar :

IMPORTANTE:

Al escribir una reacción nuclear se debe verificar si está balanceada, para ello
se debe cumplir que:

 La masa debe ser la misma al inicio y término de la desintegración, por lo

que el número total de protones y neutrones en los reactantes y productos
debe ser igual.
  Para conservar el número atómico (Z), el número total de cargas nucleares
en los productos y reactantes debe ser el mismo.

EJEMPLO:

La ecuación de desintegración nuclear del torio-234 emisor de partículas beta

negativo ( ) es:

Luego, se calcula el valor de Z y A del núcleo hijo Z = 90 + 1 = 91. Z = 91

corresponde al elemento Paladio. El valor de A no varias

Finalmente, la ecuación de desintegración es:

Estado excitado nucleares

Después de absorber energía, un electrón puede saltar desde el estado

fundamental a un estado excitado de mayor energía.
La excitación es una elevación en el nivel de energía de un sistema físico, por
encima de un estado de energía de referencia arbitrario, llamado estado
fundamental.

En física hay una definición técnica específica para el nivel de energía que se
asocia a menudo con un átomo que está siendo excitado aun estado excitado de
mayor energía.

En mecánica cuántica un estado excitado de un sistema (como un electrón,

núcleo atómico, átomo, o molécula) es cualquier estado
cuántico del sistema que goza de una mayor energía que el estado
fundamental (es decir, más energía que el mínimo absolutos).

La temperatura de un grupo de partículas es indicativa del nivel de excitación.

La vida útil de un sistema en un estado excitado suele ser corta , la emisión

espontanea o inducida de un cuanto de energía (como un fotón o un fonón) por
lo general ocurre poco después de que el sistema haya sido promovido al estado
excitado, volviendo el sistema a un estado con una energía más baja (un estado
menos excitado o el estado fundamental). Este retorno a un nivel de energía es,
a menudo imprecisamente llamado decaimiento y es el inverso dela excitación.

Los estados excitados de vida media larga se llaman a menudo meta estables.
Los isómeros nucleares de vida media larga, y el oxígeno singlete son dos
ejemplos de esto.
4. ESTADO METAESTABLE

En Física, un nivel metaestable es aquel en el que un electrón excitado permanece

mucho más tiempo antes dedecaer a un nivel inferior de energía. La permanencia de
l electrón en este nivel está determinada por el coeficiente de Einstein
( ) para este nivel. Cuanto mayor sea
, mayor será la permanencia del electrón en este estado.
Estado excitado (ver excitación) de un átomo, núcleo u otro sistema que tiene un
a vida más larga que los estadosexcitados corrientes y por lo general más corta
que el estado base (o tierra).
Puede ser considerado una trampa de energía temporal o una etapa intermedia
relativamente estable de un sistemaque puede perder energía en cantidades di
scretas. Las numerosas reacciones fotoquímicas del mercurio son unresultado
del estado metaestable de sus átomos, y la radiación de átomos metaestables
de oxígeno explica el colorverde característico de las auroras boreales y
australes.