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Textiles de fibras ópticas: fundamentos,

aplicaciones y actualidad.
N. Gómez Arteaga, Universidad Nacional de Colombia
D. Herrera Correa, Universidad Nacional de Colombia

 propiedades especiales y se han utilizado en la creación de

Resumen— En este trabajo se presentan las estructuras de las
fibras ópticas más comunes, el principio físico bajo el cual está
descrito su comportamiento, también se presentan procesos de
fabricación de los diferentes tipos de fibras, vidrio y POF. Se habla
sobre algunas propiedades mecánicas y sus usos como sensores,
especialmente en los campos de la construcción para medir
deformaciones en las estructuras, en la medicina para monitorear
los signos vitales de los pacientes y como sensor de presión al
experimentar deformaciones mecánicas.
Palabras clave— Fibra óptica, fibra de vidrio, fibra de
polímeros, Textiles de fibra óptica, sensores.
sensores, en telecomunicaciones, iluminación y demás
aplicaciones. Una fibra óptica típicamente está compuesta por
un núcleo y un recubrimiento que lo envuelve. Tanto el núcleo
como el recubrimiento tienen índices de refracción diferentes.
La Fig. 1 muestra diferentes diseños de la fibra. El primero en
ser desarrollado fue la fibra de núcleo y recubrimiento simples
(SI), y fue aplicada tanto para fibras de vidrio como
poliméricas.

I. INTRODUCCIÓN
Con el aumento de las investigaciones en la fibra óptica, se
empezaron a descubrir materiales con propiedades diferentes a
las fibras convencionales, ampliando en gran medida el campo
de aplicación de estos materiales. Un campo de investigación se
ha centrado especialmente en tejidos diseñados con fibra óptica,
también llamados “tejidos inteligentes”, estos tejidos han sido
usados con el fin de desarrollar sensores. Gracias a que las
fibras pueden reaccionar a las condiciones del ambiente y a
estímulos externos, de fuentes mecánicas, térmicas, químicas
entre otras es posible monitorear estos cambios en las
propiedades de la fibra y tener un sin fin de aplicaciones. Las
aplicaciones más comunes de estos textiles son: en el campo de
la medicina, para el monitoreo de signos vitales de pacientes
principalmente detectando cambios leves en el cuerpo de la
persona, también son usados en estructuras con el fin de Fig. 1. Algunos diseños de fibras ópticas.
detectar deformaciones mecánicas producidas por los
esfuerzos. 1) Funcionamiento de las fibras:
La propagación de la luz a través de una fibra óptica está
II. DESARROLLO DEL ARTÍCULO descrita por la óptica geométrica. El fenómeno principal es
la reflexión y refracción. Se sabe que cuando la luz cambia
A. Fibras ópticas su medio de propagación existe un rayo que se refleja y otro
El desarrollo de la fibra óptica comenzó en los años 60, luego que se refracta, estos a su vez dependen del índice de
de la creación del láser. Las primeras fibras ópticas en ser refracción de ambos medios. En este caso, el fenómeno se da
desarrolladas fueron las de vidrio, las cuales comenzaron a ser entre el núcleo y el recubrimiento. Para una propagación
utilizadas para el propósito de comunicación de señales a largas óptima de la luz, se busca el ángulo de reflexión total interna
distancias. Pocos años más tarde, se empezaron a desarrollar (RTI). Para el caso de las fibras tipo SI, el ángulo crítico está
fibras de polímeros que, en un principio no fueron tan populares dado por
debido a que las pérdidas eran mayores a las de las fibras de 𝛼𝑚𝑎𝑥 = sin−1 ( 𝑛𝑟𝑒𝑐. /𝑛𝑛𝑢𝑐𝑙𝑒𝑜 )
vidrio, por lo que estas últimas seguían siendo usadas para la Este ángulo configura la zona por la cual la luz incidente es
transmisión de señales, en los últimos años las fibras de totalmente reflejada, la cual se denomina cono de aceptancia.
polímeros han sido un foco de investigación debido a sus La Fig. 2 ilustra el principio bajo el cual funciona una fibra

óptica.
Fig. 2. Principio de propagación de la luz en una fibra óptica.
2) Fibras ópticas de vidrio
Las fibras ópticas se distinguen principalmente por los
materiales que las componen. Como se ha comentado
anteriormente, se dividen principalmente en dos tipos: de
vidrio y poliméricas.
Como es bien sabido, el vidrio no es un material en sí, sino
un tipo de arreglo de las moléculas en un sólido. La mayoría
de fibras de vidrio se componen por dióxido de silicio SiO2,
además la fibra óptica es dopada con el fin de obtener un
índice de refracción adecuado, los dopantes más comunes
son dióxido de germanio GeO2, óxido de fósforo P2O5 y
flúor F. Los diámetros típicos de estas fibras están en el
rango de 70-500 μm. Estos diámetros son importantes
porque contribuyen a que la fibra sea flexible, una propiedad
importante. Es claro que, si la fibra es doblada, aparecen
esfuerzos en ella que pueden provocar una falla; producidas
principalmente por microfracturas que puede haber en el
material. Por esto es importante que en el proceso de
fabricación se minimicen las variables que producen
microfracturas. Además, es posible estudiar el grado
máximo de flexibilidad en el cual la energía mecánica no es
suficiente para causar una falla completa en la fibra.
El proceso de manufactura puede ser separado es dos pasos:
el primero es producir un cilindro cuyo diámetro está en el
rango de 10-25 mm. Los procesos de manufactura
disponibles para este paso son varios como se ve en [1],
algunos de ellos son outside vapor deposition (OVD), vapor
axial deposition (VAD), modified chemical vapor deposition
(MCVD) y Plasma-activated chemical vapour deposition
(PACVD).
Para el caso de OVD, como se observa en la Fig. 3, las
partículas de vidrio son depositadas en un tubo soporte
normalmente de carbón. Las partículas de vidrio se obtienen
al hacer fluir oxígeno O2 por compartimentos con cloruro de
silicio SiCl4 y cloruro de germanio GeCl4 en estado líquido,
esto con el fin de hacer fluir vapor de estas últimas dos
sustancias a una flama en la cual se utiliza peróxido de
hidrógeno H2O2 en estado gaseoso como. En la llama se
producen dos reacciones muy importantes, el oxígeno
reacciona con el cloruro de silicio SiCl4 + O2 ←→ SiO2 +
2Cl2 (1) y con el cloruro de germanio GeCl4 + O2 ←→
GeO2 + 2Cl2 (2) para producir vidrio y el dopante que son
depositados sobre la barra de soporte, además esta llama se
mueve en a lo largo del tubo de soporte mientras esta gira de
forma axial. Esto resulta en un tubo de vidrio luego de que
es removido el soporte.
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Fig. 3. Proceso OVD para pre-fabricación de fibra óptica.
El segundo paso es calentar la pieza obtenida para luego ser
estirada hasta obtener el diámetro deseado (125 o 250 μm).
Luego la fibra es recubierta de un polímero, con el propósito
de proteger la fibra de esfuerzos mecánicos y químicos.
3) Propiedades mecánicas
Las fibras de vidrio pueden ser consideradas elásticas y su
elongación puede ser descrita por medio de la ley de
∆𝑙 1𝐹 𝜎
Hooke: = = , como menciona [2] se ha podido observar
𝑙 𝐸𝐴 𝐸
que fibras de vidrio con muy pocas microfracturas y con una
cubierta de un polímero, que la deformación de ruptura se
encuentra alrededor de 3-7% aplicando una tensión de 2000-
5000 N/m2, durante el ciclo de vida de la fibra esta tensión se
ve reducida por fatiga debido a condiciones ambientales, ciclos
de carga entre otros factores.
Gracias a sus propiedades del vidrio es posible utilizar este tipo
de fibra para el envío de señales reemplazando el método
eléctrico por uno óptico y debido a sus propiedades mecánicas
el radio de curvatura mínimo está muy limitado, por lo que los
costes de instalación son muy elevados en contraste con el coste
por unidad, esto hace que sea óptima para el envío de señales a
grandes distancias donde no se debe desacoplar y acoplar
constantemente.
B. Fibras de polímeros
Las fibras ópticas de polímeros (POF) tienen algunas ventajas
respecto a las de vidrio en el uso de textiles inteligentes (o
textiles de fibras ópticas). Algunas de ellas: son más livianas,
mejores propiedades mecánicas (flexibilidad), durabilidad y
son más fáciles de acoplar instalar debido a sus grandes
diámetros. En esta sección se estudiarán las fibras de polímeros
y su uso en la fabricación de textiles y sensores.
Las estructuras de las fibras poliméricas son análogas al caso de
las fibras de vidrio: un núcleo que guía la luz y una capa que lo
recubre con un índice de refracción diferente, de modo que se
permita la reflexión total interna.
1) Materiales de las POF
Los materiales que componen principalmente estas fibras son
principalmente: polimetilmetacrilato (PMMA), poliestireno
(PS), olefin cíclico copolimérico (COC), polímero óptico
cíclico transparente (CYTOP) y silicona. Las propiedades
principales de estos materiales se muestran en la Tabla 1.
Las fibras de polímeros pueden ser divididas en dos
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categorías: polímeros ordinarios que contienen hidrógeno y

polímeros en los cuales todos los átomos de hidrógeno son
reemplazados por átomos de flúor como se puede observar en
la Fig. 4, la transparencia del polímero es afectada por las
vibraciones en los enlaces carbono-hidrógeno, el cambio de
hidrógeno por flúor hace que las vibraciones de los enlaces
aumenten su longitud de onda, obteniéndose una mayor
transparencia.

Fig. 5. Prueba de esfuerzo-deformación a distintas velocidades de

deformación.

Fig. 4. Estructura de fibra PMMA.

2) Propiedades mecánicas
Las fibras deben ser flexibles y dúctiles durante el proceso de
manufactura. En la literatura se reportan estudios sobre las
propiedades mecánicas de fibras poliméricas. Una de estas es
[3], el cual estudió las propiedades de fibras simples de PMMA-
POF. El reporte del test de estrés-deformación para varias
velocidades de deformación está dado en la Fig. 5. En este, se
Fig. 6. Esfuerzo-deformación para muestras con tratamiento y sin tratamiento.
puede apreciar que la deformación porcentual de ruptura es
alrededor de 30% para la mayoría de los casos. Este es un
mejoramiento respecto a la deformación de ruptura de las fibras 3) Clasificación de las fibras
de vidrio, que se encuentra alrededor del 6%. También se Podemos clasificar las fibras de polímeros en: fibras con
reporta un módulo de Young de 5.0 Gpa, en contraste con el de índice de refracción uniformes (SI-POF) y fibras con índice
las fibras de vidrio 1.6 Gpa. variable (GI-POF). Inicialmente solo eran producidas las fibras
Otro factor a tener en cuenta es, si en el proceso de manufactura de índice uniforme, pero la demanda por un incremento en la
se le hace un tratamiento térmico en el cual se mantiene la fibra transmisión de datos llevó al desarrollo de fibras de índice
a 95 ºC (después de la transición vítrea), entonces la fibra variable.
mejora significativamente la ductilidad, pero disminuye su El método más común y sencillo para la fabricación de SI-
resistencia a los esfuerzos mecánicos, esto se muestra en Fig. 6. POF es la extrusión, el núcleo es extruido a través del molde y
luego es agregada el recubrimiento. también se fabrica por

TABLA I.
PROPIEDADES DE LOS MATERIALES DE LAS POF.
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estriación, donde se tiene un cilindro con un diámetro muy grande

recubierto, la fibra es obtenida al estirar el cilindro, este método
mantiene uniforme el índice de refracción.
La producción de GI-POF es un poco más compleja, [4]
menciona los métodos más comunes actualmente para
fabricación de esta fibra son: polimerización de gel en una
superficie, centrifugación, reacciones fotoquímicas y extrusión
de multicapas (polímero o recubrimiento). generalmente se parte
de una preforma de diámetro mayor a 50 mm y se adelgaza hasta
lograr el diámetro deseado. la técnica de polimerización de gel en Fig. 7. Sensor de respiración.
superficie fue desarrollada en la década de 1990 en Japón, en este
método un tubo de PMMA es rellenado por dos monómeros con
diferentes índices de refracción y diferente tamaño de moléculas.
Luego el tubo es puesto a rotar durante un día a 95°C, la pared
interna del tubo es ligeramente grabada, esto forma una capa de
gel que permite acelerar el proceso de polimerización, el
monómero más pequeño se dispersa más fácilmente sobre la capa
de gel, de esta forma se produce un gradiente de concentración
en el tubo generando el índice de refracción deseado.

4) Principales usos en tejidos

A pesar de que las fibras fueron desarrolladas con el
propósito de enviar información actualmente están siendo
investigadas para ser aplicadas en el transporte de luz y en su
uso como sensores. Este último tiene un campo de aplicación
muy grande, ya que la fibra es sensible y esta es capaz de
reaccionar a las condiciones ambientales, mecánicas, térmicas
y químicas, se puede monitorear las propiedades de las fibras
para analizar y detectar cambios en el entorno, esto permite la
creación de sensores de signos vitales, sensores de temperatura,
de deflexión o deformación de estructuras, presión, humedad,
actividad cardiaca, entre otros.
Una aplicación de estos tejidos de fibra óptica es mencionada
por [5], donde utilizaron fibras ópticas con el fin de monitorear
la respiración de pacientes. usando un OTDR (Reflectómetro
óptico en dominio de tiempo). este instrumento es capaz de
medir con gran precisión esfuerzos distribuidos en una fibra
óptica y cambios en sus propiedades, es muy útil ya que puede
percibir estos cambios de manera muy rápida. Como se observa
en la Fig. 7 el sensor es básicamente un tejido dividido en dos
componente, una parte no elástica y un tejido elástico al cual se
le incorporó la fibra, de esta forma al poner el sensor alrededor
del tórax o abdomen de una persona se pueden medir con el
OTDR la deflexión de la fibra, a pesar de que la respiración
produce elongaciones muy pequeñas en la fibra (alrededor de
2.5%) fue posible obtener una señal de esta deformación con
respecto al tiempo Fig. 8 y de esta forma monitorear la
respiración de una persona adulta.
Fig. 8. Monitoreo de la respiración usando POF y un OTDR.
C. Investigaciones
En esta sección, se mencionarán algunas investigaciones
relacionadas con los textiles inteligentes en diferentes áreas.
1) Sensor de presión
La Ref. [6], titulada Textile Pressure Sensor Made of Flexible
Plastic Optical Fibers, desarrolla un sensor de presión
utilizando un tejido con fibras ópticas (POF) de silicona
termoplástica. La capacidad de estas fibras de transmitir la luz
comparados con otras POF es pobre, sin embargo, suficiente
para un sensor. El funcionamiento está basado en que las
fibras ópticas sufran deformaciones elásticas cuando se ejerce
presión sobre ellas y, cuando esto ocurre, cambia el modo de
propagación de la luz. Esto es algo que se puede detectar en un
fototransistor. Para esto, se crea una malla o tejido de POF de
silicona junto con fibras de lana. Para crear esta malla se usó
un arreglo llamado Atlas, que se ilustra en la Fig. 9.

Fig. 9. Diseño de tejido Atlas. Fibras azules representan las de lana, y las
naranjas las ópticas.

Fig. 10 muestra el tejido en funcionamiento, el cual usa luz de
660 nm de longitud de onda y fibras de silicona con diámetro
de 0.51 mm. La primera imagen es una sección del tejido con
muchos nodos. La segunda, muestra una malla de 2x2 nodos,
que son los puntos donde hay intersección de las fibras. Para
el diseño del sensor, se acopla fototransistores y diodos LEDs,
estos forman una malla con 4 nodos sensibles a los cambios de
presión. Este arreglo se muestra en al Fig. 11.
Fig. 10. Secciones de un tejido de fibras ópticas.
Fig. 11. Esquema del sensor de presión en una malla de 3x3 nodos del tejido.
Se realizó una prueba utilizando un gauge de presión imprimía
una fuerza de 20 N (con una respectiva presión asociada). Esta
se aplicó a los nueve puntos que aparecen en la Fig. 11, siendo
los puntos 1, 3, 7 y 9, los nodos donde hay intersección, y los
demás son puntos del tejido. Los resultados de las mediciones
se reportan en la Fig. 12, donde se muestra la medición de
cada fototransistor y también se muestra la medición asociada
a cada uno de los puntos.
El desarrollo de la investigación permite concluir que el sensor
puede medir claramente cambios de presión sobre los puntos
del tejido. Además, fibras de tamaños cercanos a 0.51 mm no
necesitan del proceso de extrusión u otros procesos de
manufactura secundarios, lo que hace que su obtención no sea
muy costosa. Una desventaja del sensor es que no permite
medir varias presiones aplicadas a la vez, sin embargo, se
menciona que ya hay autores desarrollando este tipo de
sensores.
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Fig. 12. Señal de salida en cada fototransistor de la malla.
2) SENSOR DE RITMO CARDIACO Y RESPIRATORIO
En [7], un artículo publicado en 2019 titulado, Polymer optical
fiber-based sensor for simultaneous measurement of breath
and heart rate under dynamic movements, se desarrolla un
sensor a partir de fibras ópticas de polímeros (POF) para la
medición simultánea del ritmo cardiaco y respiratorio. El
sensor es presentado como un textil inteligente que puede ser
usado en la ropa de los pacientes como una alternativa para el
monitoreo de pacientes remotamente sin afectar sus
actividades cotidianas, además se propone una técnica de
lectura de señales para obtener medición de ambos ritmos sin
la necesidad de movimientos del cuerpo al distribuir el sensor
en diferentes partes del cuerpo.
El sensor propuesto funciona basado en la atenuación óptica
por las diferencias de curvatura que son producidas al respirar,
por lo que el enfoque de la investigación está en relacionar
estas diferencias de curvatura con el ritmo cardiaco y
respiratorio, para mejorar la sensibilidad en las medidas, se
removió parte del revestimiento y núcleo de la fibra óptica en
puntos “críticos” como se observa en la Fig. 13.
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investigaciones similares es que es capaz de ignorar el

movimiento del cuerpo en la respuesta del sensor gracias a la
metodología propuesta, esta era una limitación de los sensores
desarrollados anteriormente, además es de un costo muy bajo.

Fig. 13. Vista de la fibra POF propuesta para el diseño de sensor de ritmo
cardiaco y respiratorio.

Como se puede observar el sensor es incorporado a una banda

elástica y posicionado en 3 partes diferentes del pecho de una
persona con el fin de tener más información. Con el fin de
examinar el comportamiento del sensor, le fueron aplicados
dos desplazamientos periódicos, uno de ellos de 0.3Hz con
una amplitud de 12 mm, correspondiente a la respiración y Fig. 15. Respuesta del sensor con y sin movimiento del cuerpo del paciente.
otro de 1.5Hz y 0.3 mm correspondiente a el ritmo cardiaco,
los resultados obtenidos son presentados en la Fig. 14. En esta
se pueden ver que la respiración produce un mayor poder de
atenuación de la señal a través de la fibra que los latidos,
además las frecuencias son diferentes, por lo que es posible
separarlas utilizando filtros

Fig. 16. Técnica propuesta para separar las dos señales y eliminar la influencia
del movimiento del cuerpo

REFERENCIAS

[1] Manufacture of optical fibers (TECH). Available at: https://www.hft.tu-

Fig. 14. Resultados de la simulación usando sensor de POF
Luego se hizo una prueba en un adulto, posicionando el sensor
en tres puntos diferentes de su pecho, con el fin de probar que
el sensor es capaz de funcionar en cualquier posición sin
reducir su precisión, se hicieron dos pruebas, una con el sujeto
totalmente quieto y otra con este en movimiento, realizando
cualquier actividad física, en ambas se obtuvieron resultados
similares a los de la simulación, los podemos observar en la
Fig. 15, con el fin de poder obtener los ritmos cardiaco y
respiratorio por separado se propone una metodología que
consiste en utilizar 2 filtros para separar las señales por
frecuencias y mediante un algoritmo implementa la FFT (Fast
Fourier Transform) para obtener las señales del ritmo cardiaco
y respiratorio por separado, esta metodología es presentada en
la Fig. 16. La ventaja de este sensor con respecto a otras
berlin.de/fileadmin/fg154/ONT/Skript/ENG-Ver/TECH_06_05.
[2] Tao, X. (2015). Handbook of smart textiles. Singaport: Springer Verlag,
p.88
[3] Peters K (2011) Polymer optical fiber sensors – a review. Smart Mater Struct
20:013002
[4] Tao, X. (2015). Handbook of smart textiles. Singaport: Springer Verlag,
p.90.
[5] Krebber K, Lenke P, Liehr S, Witt J and Schukar M. (2008). Smart technical
textiles with integrated POF sensors. Smart Sensor Phenomena, Technology,
Networks, and Systems 2008.
[6] Markus R., Minh Phi L., Frank C. Textile Pressure Sensor Made of Flexible
Plastic Optical Fibers. Sensors. 2008.
[7] Leal-Junior A., Díaz C., Leitão C., Pontes M., Marques C. and Frizera
A. (2019). Polymer optical fiber-based sensor for simultaneous
measurement of breath and heart rate under dynamic movements.
Optics & Laser Technology.