Presión en una torre de destilación

A la hora de seleccionar la presión de operación de la columna hay que tener en cuenta que, en
general, un aumento de la presión de operación de la columna tiene los siguientes
efectos desfavorables:

1. La volatilidad relativa disminuye y por tanto aumenta la dificultad de la separación:

aumentan los requerimientos de número de pisos, reflujo y consumo en el condensador y
en la caldera.
2. Hace aumentar la temperatura de la columna: aumentan las reacciones de degradación
química, polimerización, etc.
3. Para presiones manométricas por encima de 6-7 atm, hay que aumentar el espesor del
material de la columna, y por tanto aumenta el coste del inmovilizado. Este factor no es
importante a presiones inferiores.
4. Aumenta la temperatura en la caldera y por tanto se requiere un medio de calefacción más
caro (o incluso inexistente). Para el mismo agente de calefacción, aumenta el área de
intercambio de calor.
5. Para separaciones superatmosféricas, las fugas son mayores, y aumenta el peligro
potencial en el caso de usar materiales tóxicos o inflamables.

Por contra, también se producen los siguientes efectos favorables:

1. Aumenta el punto de ebullición del destilado, lo que permite el uso de refrigerantes más
baratos.
2. Si la columna opera por debajo de 1 atm, un aumento de presión disminuye el coste de
creación y mantenimiento de vacío (consumo de energía del eyector y costes del
inmovilizado).
3. Aumenta la densidad del vapor, y por tanto, la capacidad de la columna: si la columna
trabaja a vacío, se produce una disminución grande del diámetro de columna necesario y
de los costes del inmovilizado. La reducción es menor para presiones comprendidas entre 3
y 10 atm.
4. En la destilación de gases licuados, aumentan los puntos de ebullición del líquido que
circula por la columna, lo que permite utilizar materiales de construcción más baratos.
5. Disminuye el diámetro de las tuberías y el tamaño de las válvulas por las que circula el
vapor.
6. Por debajo de 1 atm disminuyen las fugas y por tanto el peligro potencial de los materiales
tóxicos o inflamables.